Место действия: Ивана купала

Прим. Автора: всех с первым днем весны и днем рождения Николая! К этому празднику решила дописать основную часть своего фанфика. «…Знаете ли вы про наш праздник, который называется Ивана Купала? Я думаю, как ведующей вам будет интересно его посетить…» Это письмо привело к тому, что сейчас Николай и Луиза стояли в простых белых рубахах, босые на берегу реки рядом с десятком незнакомых людей. Самый разгар теплого лета. «Я и не думала, что в России может быть такая погода». Вернувшись сюда в честь праздника, она совсем не ожидала, что ей придется идти на него в одном только платье, которое любезно предоставил ей граф, назвав «рубахой». Платье было белым, чуть ниже колена и с красивой красной вышивкой по краям. Еще больше она удивилась, что и каперанг первого ранга был одет похожим образом только на мужской манер их обычаев. Теперь она очень старалась не смотреть на его крепкие оголенные руки и ноги, покрытые, как и ожидалось, родинками и веснушками… старалась не вспоминать о том, как Николай предложил помочь ей с завязками на непривычном для нее наряде, стоя при этом слишком близко, так что она почти могла ощутить на шее его теплое дыхание…  «Хватит, Луиза!» приказала она себе и решила отвлечься, осмотревшись. Солнце практически зашло за горизонт, вокруг все были заняты делом: готовились разводить костры, собирали цветы для будущих венков, вспоминали танцы и песни. Луиза с удивлением обнаружила среди присутствующих и ведающих, которые по всей видимости чувствовали себя на своем месте, помогая всем с помощью магии. То и дело с разных сторон виднелись небольшие вспышки, горящие глаза и руки. –Присоединяйся к ним, миледи, не стесняйся, я пока что помогу рубить дрова для костров, – с этими словами Николай отошел от нее. Она заметила, что уже спустя несколько минут мужчина пожимал кому-то руку и лучезарно улыбался при этом. Сегодня он не был графом Ланским, одним из первых лиц империи, а она не была членом итальянского триумвирата и профессором магической школы. Ведьма выдохнула, успокаиваясь. После их последней встречи на пляже Луиза не могла избавиться от ощущения неловкости между ними, которой не чувствовала до того дня. Может быть, эта ночь поможет им. Поможет ей определиться с будущим. А дальше… дальше она присоединилась к группе ведающих, которые планировали в эту ночь провести особенные ритуалы, насобирать редких трав и других ингредиентов для зелий. Луиза смеялась вместе с ними, слушала их рассказы и объяснения обычаев, видела благодарность в глазах тех, кому помогала её магия. Ее приняли к себе, как будто она всегда была частью этого необычного и нового для нее мира. «Такая магия мне очень даже по душе, Ведьма» - довольно замурчал фамильяр, наслаждаясь происходящим. «Видимо в твоих прошлых жизнях ты был с ведьмами из Руси» внезапно догадалась Луиза. «В том числе да». Она плела венки, точнее пыталась, один для некого гадания, другой с лентами на голову. Новые знакомые сказали, что второй возможно она потом передаст. –Кому? Зачем? –Об этом обычае узнаешь позже, ближе к рассвету. Сейчас сосредоточься на плетении. У остальных получалось гораздо быстрее, так как для них это было делом привычным. Девушки помогали ей, а когда узнали, что она пришла сегодня вместе с «тем красивым блондином» захихикали и удвоили старания, решив к тому же добавить к венку ромашки. —А теперь давайте начнем гадания! «Надеюсь, тут мне костюм гадалки не пригодится» хмыкнула про себя ведьма. –Во время пускания венков на воду принято считать, что обгоняет венок той, кто первая из девушек выйдет замуж.  По планам Луизы, в ближайшие годы она точно не собиралась становиться чей-то женой, поэтому только звонко рассмеялась, когда её венок неожиданно оказался впереди. Новые подруги лишь хитро переглянулись и двусмысленно посмотрели в сторону Николая. Граф тем временем полной грудью дышал счастьем. Ивана купала был одним из любимых его праздников. Без вечных правил приличия, поклонов, снисходительных кивков и прочего фарса, которые надоели ему. Только искренность, смех, то и дело раздающийся со всех сторон, песни и танцы. За один вечер они с Луизой смогли обрести здесь новых друзей, из разных сословий (он узнал сына одного барона и задорно подмигнул ему). Когда ночь накрыла поляну, а ведающие наконец разожгли костры, Николай воссоединился со своей гостьей. Граф не мог не заметить её воодушевленное настроение, очаровательно раскрасневшиеся щеки и горящие глаза. –Как тебе наш праздник, сударыня? –Удивительно! Я столько всего узнала от ваших ведающих, а еще научилась плести венки! С этими словами ведьма гордо продемонстрировала ему свою голову, увенчанную пышным венком из полевых цветов и длинных разноцветных лент, струящихся вместе с волосами по плечам. Тем временем вокруг них стали появляться звуки веселой музыки, кто-то заиграл на незнакомом струнном инструменте треугольной формы (позже Николай объяснил, что он называется балалайка), кто-то на дудочках. Играли дружно, подхватывая мотивы друг друга и звучавшие песни. –Не окажете ли мне честь, прекрасная леди, станцевать со мной? –Ваше сиятельство, мне показалось, что сегодня мы находимся не на светском балу. –Простите меня, никак не могу избавиться от своих идеальных манер. Луиза расхохоталась и подхватила его под руку. Он еще никогда до этого не видел её такой счастливой и так часто смеющейся.  Ведьме в свою очередь давно не было так хорошо. Незнакомые задорные песни, игры и пляски вокруг костра с прекрасным графом кружили ей голову. Николай тоже пел со всеми. Его голос… звучный глубокий голос, созданный для приказов, очаровал её. Безумно хотелось растянуть этот миг подольше, она отбросила все лишние мысли и тревоги.  «Только на эту ночь». Николай и Луиза оба позволили себе забыться в отблесках костра, музыке и руках друг друга. Они резвились со всеми как дети, бегали, кружились и смеялись до боли в животе. В эту волшебную ночь не было места стеснению, тревоге и стыду. Юноши и девушки были трогательно прекрасны в своем естестве. Они походили на звонкие весенние ручейки, на березовый лес, на шустрых ласточек. Этой ночью все они были счастливы.                   *** –Прыгать через костер?! Это уже слишком! –Этих костров ведьмы могут не опасаться. Ты веришь мне? Он протянул ей свою руку и посмотрел тем самым взглядом, полным робкой надежды, как в тот вечер на берегу. Только в этот раз его глаза отражали языки пламени. Ему невозможно было отказать. Вся уверенность мира умещалась в его широких плечах и ровной спине. Может этот славянский обычай, поможет ей освободиться от страхов прошлого? Луиза наконец вложила свою руку в его крепкую ладонь. «Ура! Обожаю эту традицию!» - мысленной ликовал фамильяр. «Ты знал что такое будет?! Ну ты у меня получишь!». «Наслаждайся ночью, ведьма». *** То письмо привело к тому, что сейчас Николай и Луиза стояли перед небольшим костром в одних рубахах, взявшись за руки.  –На счет три? Она смогла только кивнуть в ответ. Хоть она и наколдовала защиту вокруг них, инстинктивный страх не позволял ей расслабиться, а шрам все равно закололо. –Постарайся не закрывать глаза, Луиза. Один… –Два… –Три! - они сказали хором, разбежались и… Прыгнули! Так высоко, как только смогли. В голове ведьмы навсегда запечатлелся миг их пролета над костром. И вот они уже стоят на твердой земле. Кровь стучала в висках, а колени подгибались, но она смогла! Граф весь светился довольством от того, что ведьма доверилась ему. –Кажется, мне все таки нехорошо и лучше бы скорее сесть. Николай тут же окинул бледную её взглядом, подхватил на руки и направился в сторону от шума и жара костров. Опешившая от таких решительных действий белобрысого капитана, Луиза успела только ойкнуть и обхватить его шею руками. Не первый раз она очутилась в его объятиях, но еще ни разу между ними не было так мало одежды, что не могло не смутить девушку. Они оба пахли лугом, цветами и костром, но так близко она почувствовала от Николая и запах его корабля.  –Тебе удобно? – мягкий шепот прямо у ее уха. Заметив румянец на щеках и опущенный взгляд Луизы, граф, естественно, пустил в ход свое обаяние. Одна из сильнейших ведающих своего поколения, в этот момент смогла только кивнуть, разглядывая веснушки на шее и груди Николая, краснея с каждой секундой все больше. –Прости, но мы уже отошли достаточно далеко, поэтому мне придется тебя отпустить,– наигранно печально вздохнув, мужчина посадил её на поваленное дерево. Этого хитреца выдавали только его лисьи глаза. –И не стыдно же смущать леди! Еще называешь себя джентельменом,– Луиза легко ударила его кулачком по плечу, нахмурившись. В следующее мгновение они пересеклись взглядами и громко рассмеялись. Ночь была темна, полна веселья и звуков природы. Русский граф и ведьма из Италии на Ивана Купала сидели на берегу реки, слушая как вода подхватывает песни людей. Неподалеку от костров они начали чувствовать ночную прохладу, потому Николай приобнял Луизу за плечи. «Исключительно из практичных соображений» по крайней мере так они пытались убедить себя. Николай поднял голову к небу, разглядывая знакомую россыпь звезд. –Расскажи мне про них, - как оказалось Луиза тоже залюбовалась созвездиями.  Как опытный мореплаватель он отлично знал карту неба и был рад поделиться своими знаниями с девушкой.      *** –А Млечный Путь у нас называют гусиная дорога. –Почему так? –При должном воображении можно разглядеть там стаю летящих птиц. Ему льстило то, с каким вниманием истинной отличницы Луиза слушала его бесконечные рассказы. –Спасибо тебе, Николай. –За что именно из всех моих благодеяний ты меня благодаришь –Точно не за излишнюю скромность, - со смехом ответила она и потом серьезнее добавила: – Спасибо за твое приглашение и этот вечер. –Ты ведь знаешь, что я всегда рад тебе и это не последнее твое посещение нашего праздника? Если только ты этого захочешь. –Ты излишне добр ко мне, Николай. –У этого есть причина и она тебе известна, - он перевел взгляд на девушку и обнаружил, что она уже какое-то время рассматривала его: - Кстати, очень непривычно слышать обращение к себе на ты в сочетании с полным именем, как будто говорю с отцом. Мужчина так резко перевел тему, что Луиза растерялась. –Что это значит? Мне нужно называть тебя… Ник? - это имя в ее голове совсем не вязалось с Николаем. –У нас краткая форма моего имени - Коля. Девушка удивилась: – Необычный вариант. Ни разу не слышала, чтобы к тебе так обращались. – Это потому что я мало кому позволял,– мягкая грустная улыбка коснулась его губ. –Надежда?– догадалась ведьма. –Верно, она и несколько близких друзей. Следующие минуты они потратили в попытках научить англичанку правильному произношению его имени. Из его уст «Коля» звучало почти нежно и она стремилась к тому же, однако у нее получалось нечто вроде «Коль-а». –Пока что больше похоже на то, что ты просишь осиновые колья, а не зовешь меня,– вытирая выступившие от смеха слезы, проговорил Николай. –У вас такой сложный язык! Я не виновата. –У тебя будет еще много времени, чтобы попрактиковаться. По крайней мере, я бы хотел на это надеяться. Луиза не могла не задумываться над словами графа, отчаянно желая, чтобы они стали правдой и одновременно страшась этого.  «Кажется, купальский костер должен был освободить меня от страхов» эта мысль вернула её в реальность и она заметила, что большая часть собравшихся затихла и они начали обмениваться венками. – Что происходит? - спросила Луиза, обернувшись. Николай склонил голов на бок, задумчиво рассматривая ведьму уже какое-то время, поэтому не сразу понял, о чем она говорит. – А, кажется, пришло время для традиции отдачи венка своему «суженному» - нареченному судьбой. Не обязательно воспринимать так серьезно, сейчас почти все просто выбирают тех, кто им приглянулся. При этом граф тут же отвел взгляд, чтобы не смущать свою спутницу и не подталкивать её к выбору. Она приняла решение довольно быстро, поймав пораженный взгляд Николая, когда венок опустился на его светлые волосы. – Я бы хотела объясниться. Те несколько месяцев, что я провела дома вдали от тебя ощущались рутинными и скучными. Преподавание - не мое, директора об этом уведомила. Я поняла, что не готова всю жизнь исполнять мечту Тадди. Пришло время задуматься о своих собственных мечтах. – Мне кажется, куда больше Тадди бы мечтал, чтобы его сестра была счастлива. – Сегодня с тобой жизнь наконец перестала казаться мне серой. Ты, может быть эта страна, люди здесь помогли мне снова вдохнуть полной грудью и увидеть краски в жизни. Он взглянул вверх на венок на своей голове, довольно отметив обилие ромашек в нем и вернул ей ставший решительным взгляд. – Луиза… - его длинные красивые пальцы начали аккуратно очерчивать ее лицо. Девушка замерла, не смея вдохнуть: Позволь мне… Одного твоего слова будет достаточно и я обещаю, что справлюсь со всеми преградами ради тебя.  – Николай… - все что она могла, это завороженно рассматривать две родинки у его мучительно красивых губ. – Обещаю даже очаровать твоего дядю, - эти любимые смешинки в его глазах. – Невозможно, - девушка не могла не засмеяться в ответ на его улыбку. – Я уверен, что этом мире нет ничего невозможного и докажу тебе это,– теперь выражение лица графа стало лисьим То письмо привело к тому, что сейчас Николай нежно касался лица Луизы и они видели отражение купальских костров в глазах друг друга. Его пальцы дошли до края её рта и остановились, его лицо был так близко, что их дыхание смешалось. В голове не осталось лишних мыслей. – Позволь мне… - голос Николая стал ниже, он дотронулся до её чуть приоткрытых губ, ловя выдох. Провел по ним. Медленно, мучительно. «Он знает, что делает». А затем посмотрел прямо ей в глаза. Она заметила, что его взгляд потемнел, а грудь стала вздыматься глубже и чаще. «Я тоже что-то делаю с ним». Николай большим пальцем мягко оттянул её нижнюю губу вниз, продолжая смотреть в глаза.  Голова Луизы закружилась, жар от кончиков его пальцев растекся по её телу, и из груди непроизвольно вырвался еле слышный стон.  Но он был близко, поэтому услышал. И это стало последней каплей. В следующий миг он притянул её к себе, жадно и мягко целуя её губы. Девушка ответила на поцелуй сразу же, не выдерживая силы разлившегося желания. Он целовал её так хорошо! Лучше чем во всех её мечтах и снах. «Как у него получается быть таким страстным и нежным одновременно?». Его губы были настойчивы, она с удовольствием поддавалась его безмолвным приказам. Раскрыть, впустить. Пройдут годы, но она не забудет вкус его первого поцелуя. Его руки были надежными и крепкими, одна ласкала её шею, другая спустилась до талии, крепко прижимая ведьму к своему графу. Луиза наконец исполнила еще одну мечту, зарывшись пальцами в его мягкие золотые волосы.  Они отрывались от губ друг друга, только чтобы тут же целовать щеки, ладони, его веснушки, ее шрам. Ведьма, осмелев, провела кончиком носа вниз по шее Николая, а затем верх, но уже языком. Тогда уже с его губ сорвался желанный стон. До самого рассвета было еще много поцелуев и объятий. Только на заре каперанг смог найти в себе силы остановиться.  – Как бы мне ни хотелось продолжить, моя прекрасная леди,– сказал Николай, чуть задыхаясь и целуя её ладони: - я обязан сохранить вашу честь до брака. – Но ведь вы уже называли меня своей женой? И не раз, - настала очередь Луизы хитро усмехнуться, а Николаю рассмеяться. – Тем не менее, перед тем как назвать вас леди Ланской в следующий раз я хочу сделать все правильно, - вновь поцелуи руки: – Даю вам слово каперанга, ваше ожидание не продлиться долго. Леди пока что еще Кроу в этом не сомневалась, вдруг вспомнив результат гадания с венками. Граф и ведьма любовались друг другом в утренней дымке, на стыке ночи и дня. Частое дыхание, раскрасневшиеся щеки, зацелованные губы, горящие по-новому глаза. Её серебристая кожа в свете уходящей луны, его блеснувшие золотом волосы с первыми лучами солнца. Юноши и девушки вокруг стали собираться среди рассветного тумана на поляне. Николай и Луиза вошли к ним в круг, взявшись за руки. Самая магическая ночь в году подходила к концу. Настало время умыться утренней росой и проститься с праздником до следующего года. Впереди у них была вся жизнь. Интересная, захватывающая и непредсказуемая. Страх ушел, его прогнал огонь купальских костров, осталась только Надежда. Прим. Автора: С зарисовкой именно к этой главе я победила в конкурсе Полины на арт от Арины (читай подробности в благодарностях) Вот та самая красота - https://t.me/zhivago_dreamer/573 И как всегда картинки-вдохновения к главе: https://pin.it/1jql9behh Итак, основная часть моего первого фанфика написана! Буду рада вашим отзывам. Спасибо большое за прочтение и лайки и добавление в сборник 🙏 Остальные главы будут дополнительными отрывками из их будущей жизни)