Место действия: берег финского залива

Конец апреля. Санкт-Петербург. Сегодня был последний вечер, который Луиза проводила в России в рамках их расследования. Суд над виновными давно начался, и они с Вороном не переставали искать новые доказательства и случаи. За эту весеннюю поездку они подробнее разобрали случившееся с Надеждой и нашли несколько несчастных семей с похожей трагедией. Во всем этом в России им помогал Николай.  Они с Луизой за это время виделись только по делу и поддерживали соответствующий тон общения. Если Ворон что-то и подозревал, то молчал. Все стало более очевидно, когда после прихода в особняк накануне уезда они обнаружили на столе букет белых роз и записку с каллиграфически выведенной на обороте буквой Л (Луиза или Ланской? В любом случае понятно, кому предназначалась весточка). «Прекрасная сударыня, за время вашего пребывания в моей стране нам так и не удалось остаться наедине. Позволь мне это исправить, будь готова сегодня к семи. Твой граф Ланской». «Он уже твой граф, мне нравится!» мечтательно промурлыкал фамильяр. «Не надумывай, это обыкновенная вежливость». Тем не менее щеки Луизы слегка зарумянились. –Можете идти, я заберу вас с помощью своей магии в полночь. Завтра в 6 утра вылетаем. –Как вы…- удивленно вскинув брови, Луиза обернулась на Ворона. –У вас все написано на лице, юная ведьма,- хмыкнул мужчина. *** Ровно без пяти семь она стояла собранная на крыльце особняка. Впервые за последние недели показалось солнце, что Луиза сочла хорошим знаком и надела легкое белое платье, накинув на плечи полупрозрачную ткань. Нервно переступала с ноги на ногу. «Это свидание? Или нет? Или да? Как мне относиться к нему?» Ровно в семь показалась небольшая карета. Из нее вышел Николай с привычно сияющей улыбкой на лице и непривычно легко одетый. На нем были только темные брюки и белоснежная рубашка. Без перчаток. Восхищенно оглядел Луизу с головы до ног и подал ей руку. Как только их ладони соприкоснулись, все тревожные мысли улетучились из головы девушки. Впервые они касались друг друга без перчаток.  – Как всегда, ты совершенно прекрасна, барышня,- склонился губами к ее руке и оставил теплый легкий поцелуй,- даже солнце сегодня решило показаться и проводить тебя. Волна мурашек пробежала от их касания по всему телу и принесла за собой розовый румянец на её щеки.  – Благодарю, Николай, а ты как всегда совершенно учтив. Куда собираешься меня увезти? Каперанг за руку проводил ее к карете и нехотя отпустил, присаживаясь рядом. Невзначай соприкоснулись плечами и не стали отстраняться. – Сегодня я покажу тебе нашу загородную усадьбу. Она находится на берегу финского залива.  *** Путь они провели за легкой беседой, узнавая друг друга все больше. Были и веселые рассказы из детства, и обсуждение интересов, и планы на будущее. Летний домик Ланских был выполнен из светлого дерева и утопал в зелени. Вопреки ожиданиям Луизы они не стали заходить внутрь, Николай пригласил ее на прогулку по улице. Их ладони нашли друг друга, пальцы переплелись. Оба сразу оправдали этот жест, как поддержку от падения, но при этом отвели взгляды. Молодые люди чувствовали исходящее от их рук тепло и растворялись в этом ощущении. Луиза робко погладила большим пальцем тыльную сторону мужской ладони, удивляясь наличию мозолей, появившихся видимо из-за работы на корабле. Каперанг наоборот замер и кажется даже задержал дыхание, боясь спугнуть девушку. Ведьма не видела, как от ее неловких движений мурашки разбегаются по спине мужчины. Граф и его спутница не спеша прогуливались по лесу, рассматривая и обсуждая каждое непривычное для Луизы растение. Солнце клонилось к закату, разукрашивая листву вокруг и плетя кружево теней. Воздух полнился ароматом ранних цветов и щебетом птиц. В душе распускалось отчетливое ощущение весны. –Наперегонки до пляжа? - как всегда внезапное предложение от Николая и хитрая улыбка. Луиза заметила, что ее руки он при этом не выпустил и рассмеялась.  –Ведите, капитан,- почти кокетливо проговорила девушка. И они побежали. Держась за руки, смеясь, спотыкаясь и поддерживая друг друга добрались до пляжа.  Зажмурились от солнца, прикрывая глаза и радостные лица. Море подмигивало им сотней отражающихся в нем лучиков. –Как красиво!- Луиза не смогла сдержать восхищения,- и это все тоже мое? По праву твоей супруги, разумеется. После секундного замешательства Николай раскатисто рассмеялся. Так заразительно, что и профессор магии в итоге не смогла удержаться от смеха. –Я гляжу, ты все больше входишь во вкус.  –А что? Нельзя?- подражая хитрой ухмылке капитана, спросила ведьма. –Тебе можно,- неожиданно серьезно ответил Николай. Луиза вспомнила белые розы, на языке цветов означающие искреннее признание. «Признание… в чем?». -Сударыня, как насчет опробовать температуру воды?- капитан как всегда резко перевел тему. Сам тем временем уже скидывал ботинки и начал закатывать брюки.  Видимо всегда Николая манило и завораживало море, и он совершенно не собирался противиться этому. Здесь, в окружении родной стихии, своих лесов и ставшей дорогой ему девушки, граф наконец мог расслабиться и опустить все маски. Мужчина расстегнул рубашку, поднял рукава и обернулся на Луизу, застывшую в сомнениях. Девушка же не могла оторвать взгляда от открывшейся ей картины. Граф Ланской, всегда отглаженный и накрахмаленный, стоял перед ней в простой рубашке, уже по колено в воде. Теплый нагретый за день воздух. Застывшее небо с алыми всполохами и отражающее его подвижное море. Все вокруг дышало предвкушением скорого лета.  Разве хоть кто-то в здравом уме мог отказать белокурому капитану, стоящему в лучах закатного солнца с протянутой рукой? Луиза робко подала свою ладонь мужчине, изо всех сил стараясь не смотреть на его почти распахнутую рубашку. Сняла туфли. -Я немного побаиваюсь открытых водоемов, с тех пор как чуть не утонула в детстве.  Несколько шагов к нему. Подобрала платье. -Ты умеешь плавать?- он излучал готовность научить её всему и спасти из самых глубоких вод, - знай, что со мной ты можешь не страшиться моря.  -Спасибо, я это понимаю. Я научилась плавать в бассейнах для собственной уверенности в том, что смогу справиться с этой стихией. Луиза и правда чувствовала себя с каперангом в полной безопасности. Море было спокойным и нежно ласкало их, прохладным, но не ледяным. Это чувство помогало привести мысли в порядок.  *** Они прогуливались так рука об руку до самого заката, искали ракушки, играясь, брызгались соленой водой. После заката девушка и мужчина сидели на берегу, слушая музыку волн. Капитан первый нарушил тишину ночи. -Луиза, ты стала дорога мне. Я восхищаюсь твоей смелостью и умом. Ты прекрасна как и внешне, так и внутренне. Возможно, ты та девушка, ради которой я буду готов оставить свои вечные плавания и поиски счастья. И это я еще не упомянул твое чувство юмора, раз за разом приводящее меня в восторг. Она лишилась дара речи от этого внезапного признания. -Николай… -Ты ничем мне не обязана, я просто хотел, чтобы ты знала и не мог больше держать это в себе. Знай еще, что я приглашаю тебя в Россию. Всегда, в любой момент, когда тебе захочется, настолько долго, насколько сама пожелаешь. Здесь тебе всегда будут рады. Я, конечно, больше прочих. Мужчина был искренен, она видела это. Его сердце было открыто нараспашку и он не стеснялся своих чувств. Миллион мыслей в одну секунду вскипели в её голове. «Что скажет его отец? А мой? Как мне бросить учеников Тадеуша? Подвести их и его?».  Николай заметил испуг и замешательство в глазах его смелой ведьмы. Взял её ладошку в свои и заглянул в глаза. -Луиза, не пугайся прошу. Тебе нет нужны ничего решать здесь и сейчас. Просто будь со мной. Девушка растворилась в звуке его теплого голоса и в глубине встревоженных лазурных глаз. Больше она не видела и не слышала ничего. Весь мир будто затих, затаив дыхание. Или это была она?  «Этот невероятный решительный красивый мужчина признался мне в своих чувствах. Что если…?» Миг. И взгляд Николая опустила на её губы. Миг. И она сама не заметила, как засмотрелась на родинки у него на подбородке. Миг. И их дыхания стали глубже, они потянулись друг к другу одновременно… Хлопок. Молодые люди вздрогнули от неожиданности и отпрянули. -Луиза, спешу напомнить, что до полуночи осталось 5 минут. Я заберу вас,- магическое сообщение было сказано голосом ворона. Завораживающий миг был утерян. -Николай, я… Прости. -За что ты извиняешься?-интуиция капитана почувствовала неладное. -Я так не могу. Бросить все, оставить всю свою прошлую жизнь. Эта страна прекрасна, но я чужая для нее,- она отвела свой взгляд не в силах смотреть на глубокую печаль, отразившуюся на лице мужчины. Девушка слишком привыкла видеть на нем счастливую улыбку. -Ты ошибаешься на этот раз, Луиза. Если мои слова что-то задели в тебе, пообещай мне только подумать еще и не принимать поспешных решений. Ведьму начали окутывать клубы тьмы и напоследок она посмотрела на него вновь. -Обещаю. -Ты же понимаешь, что меня выбрали капитаном не только за красивые глаза. Я так просто не сдаюсь.  Луиза успела увидеть его улыбку и растворилась в ночи. Николай еще долго сидел один на берегу. Думал, сомневался. Позволял своему морю успокоить его.  Её последние слова давали ему надежду, которую он не собирался так легко отпускать. Прим. Автора: как всегда прикрепляю картинки/вдохновения к части: https://pin.it/4YkcbJmdc Следующая будет горячая во всех смыслах)