III

Смена сущности

Сегодняшний день был одним из сложнейших на памяти Шарлотты Морнингстар. Вдалеке, ближе к центру города, из окон отеля виднелось заметно выделяющееся на фоне адских построек ангельское посольство, будто бы ослепляющее своим чистым бело-золотым сиянием. На громадных часах время приближалось к полуночи, а счётчик под ними вот-вот сменится с единицы на ноль. Чарли удалось выяснить от Аластора о том, что с ангелами можно бороться, а самое главное принцессе удалось убедить старую подругу ради-демона и подотчётных ей каннибалов присоединиться в скорой битве за право грешников на искупление. Кармила Кармайн, в свою очередь, позволила взять хранящиеся на её складах ангельское оружие. Принцесса даже не хотела думать о том, что, в случае успеха, потребует взамен одна из влиятельных оверлордов, учитывая её и так немалое влияние в неформальном адском совете. В этот вечер в отеле было необычно шумно и людно. Собравшиеся из разных мест грешники и демоны — кто по призыву принцессы, кто из желания вдоволь покромсать чужую плоть — заполнили главный холл отеля, устраивая что-то на подобии последней вечеринки, где провожали друг друга на скорую смерть, или же надеялись на лучший исход. Впрочем, немалая часть грешников в то же время предпочла отдаться подготовке к сражению, чем к пьянке до беспамятства, а потому заметить среди толпы кого-то из друзей принцессы не получалось. Чарли обошла холл по балкончику и спустилась вниз по одой из зеркально расположенных полудуговых лестниц. Тут же, как ни странно, по долгу службы Хаск, выглядя довольно хмуро, раздавал налево и направо бутылки со спиртным для всех желающих, стоя за барным столом. Рядом с ним сидела и его полная противоположность: Энджел Даст, что в несвойственной ему манере выпивал лишь коктейль из небольшой кружки и всячески пытался развести на разговор кота. — А вот и Чарли, — всплеснул он одной из паучих рук, замечая подходящую к ним принцессу. — Как думаешь, получиться ли хотя бы у тебя растормошить эту хмурую тучу, называющую себя барменом? — возмущённо поделился проблемой демон, на что получил лишь ещё один полу раздражённый взгляд от бывшего оверлорда. — Кроме тебя ещё никто не жаловался, — отвечал он, самолично открывая бутылку цвета дерева. — Тем более я не разделяю этой общей эйфории. Завтра ещё пережить нужно. — Вот именно! — крутанулся на стуле Энджел. — Ну как ты не понимаешь, может, сегодня последний день, когда мы с тобой можем поболтать? — На самом деле вы оба отчасти правы, — потерла ладони принцесса, — но я согласна, что лучше провести сегодняшний день с хорошим настроем и в кругу друзей. Да даже хотя бы с одним… Хаск, вздохнув, вытянул из-под барной стойки табличку «перерыв», и ударом установил её на доску. — Ладно, ваша взяла. — кот захватил с собой две стеклянные бутылки. — Пойдём, Энджел. Чарли проводила взглядом пару удаляющихся демонов, улыбнувшись тому, что ей удалось помочь ещё кому-то в этот вечер. Постояв ещё немного в стороне, она вдруг подумала, что и ей самой пора провести остаток вечера с близкой душой, а потому принцесса покинула холл, собираясь вернуться в пентхаус, куда чуть раньше отправилась отдохнуть от возникшей шумихи Вэгги. Морнингстар, поднявшись на лифте на последний этаж, прошла по освещённым мягким светом жёлтых ламп красно-коричневым коридорам отеля, чья тишина значительно контрастировала с тем, что происходило внизу. Принцесса и сама не заметила, как сильно устала от этого дня, отчего, чем ближе находился дверь в её комнату, тем сильнее было желание завалиться в кровать и уснуть в тёплых объятиях. Шарлотта открыла дверь и была немного удивлена тем, что панорамные окна оказались наглухо занавешены. Внутри царила та же тишина, что и в коридоре. «Может, Вэгги сама решила не дожидаться и лечь спать» — думала девушка, делая несколько шагов вперёд. В момент дверь захлопнулась, а в комнате зажегся свет. Чарли резко развернулась и чуть было не отпрыгнула в испуге от возникшего возле двери незваного гостя. Прямо здесь, в её номере, упирая руку в дверь, стояла одна из ангелов-экзорцистов без привычного для Небесных воинов рогатого шлема. Шарлотта запомнила её по выступлению в Совете — Лют, так звали ту, что везде плелась за заносчивым командиром Небесного легиона. — Ч-что? — не до конца веря глазам, вслух произнесла девушка. — Приветик! — появился в поле зрения и сам Адам, приветственно пошевелив кончиками пальцев поднятой ладони. — Испугалась? — Как вы… Зачем? — пыталась сформулировать вопрос принцесса, оглядываясь по сторонам и замечая ещё двух экзорцистов, возле одного из которых была привязанная к стулу Вэгги. — Да тут Сэра прикинула, что незачем тебе позволять бунтовать внизу, — по-хозяйски расхаживал вокруг Адам, — так что решила забрать наверх. Поздравляю, — растянул глумливую улыбку первый человек. — Вы не можете! — возмутилась Чарли, стараясь придумать за те несколько секунд, что у неё есть, как освободить подругу. — Девочки, убедите её, как вы умеете, — приказал Адам, наблюдая со стороны. Ангелы двинулись к ней, планируя схватить с двух сторон, но Шарлотта призвала трезубец вместе со своей демонической сущностью и древком оттолкнула экзорцистов. В этот момент Лют прихватила её за горло и приставил меч, скручивая одну из рук принцессы. — Не рыпайся, а то следующий вдох будет последним, — пригрозила она, прижимая острие лезвия к тёплой коже. — Молодцы, — хлопнул в ладоши Адам и призвал золотой портал, — а теперь дела-дела-дела. Вперёд! Стоило им пройти через портал, как Чарли почувствовала неприятное тянущие ощущение, как будто частичка силы осталась там, позади. В этот раз Небеса встретили её не золотыми воротами, а белыми стенами зала Совета, где в этот раз не было Херувимов и Серафимов, собранных обсуждать законы мироздания, а лишь одна нервно ожидавшая их прибытия Эмили. — Уберите оружие от неё! — спешно оказываясь около принцессы, со всей возможной серьёзностью приказала серафим. Хотя экзорцисты были достаточно самостоятельной частью ангельского общества и фактически подчинялись только прямому командиру и Верховному серафиму, всё же и молодая Эмили была на порядок выше их по статусу, отчего держащие адскую принцессу девушки отпустили её, позволяя той чуть ли не рухнуть на пол. От падения Шарлотту спасла Эмили, поймавшая её в свои объятия. — Уф, — выдохнула она, не ожидав навалившегося веса. — с тобой всё в порядке? — тут же поинтересовалась серафим. — Да, но… — в некой прострации отвечала Чарли, — что происходит? — Прости, я пыталась их отговорить… — помрачнела Эмили, опуская взгляд. Двери зала открылись и внутрь вошла Верховный серафим. — Шарлотта Морнингстар, — приветствовала Сэра, — жаль, что пришлось вызвать тебя таким способом. — Серафим подошла ближе, кладя одну руку на плечи Эмили. — Я не понимаю… — говорила Чарли, прикладывая ладонь ко лбу. — Зачем я здесь? Вы же всё решили! — По своей сути ты адорождённая, — серафим провела в воздухе рукой, отчего появились золотые узоры, складываясь в маленькие картинки. — Рождена первой женщиной от ангела, обречена провести всё своё существование в аду… Месте, наполненном всей существующей грязью этого мира. Но твоя душа светлая. По сравнению с остальными ты практически безгрешна, а в твоём теле таится сила серафима. Я не могу смириться с тем, чтобы такая благодатная душа исчезла навсегда, а потому… — Сэра сделала небольшую паузу. — Ты станешь ангелом. Навсегда сменишь свою сущность и не вернёшься в преисподнюю. — Но вы не можете! Там мой дом, моя семья и друзья! — протестовала Чарли. — Как демон может стать ангелом, это абсурд?! — Ты сама уверяла меня в силе искупления, — строго прервала её тираду Сэра. — Этот вопрос решён, и обсуждению не подлежит. — Как же… — слова застряли в горле, когда Шарлотта посмотрела на Эмили. Она чувствовала, как в уголках глаз собирались слёзы, и казалось, будто с серафимом происходит то же самое, но никто не мог ничего сделать. Сэра простёрла руки в её сторону и золотое с голубым свечение окутало принцессу. Сначала всё тело стало жечь, в глазах потемнело, но потом… пришёл холод и спокойствие. Её снова держали под руки двое экзорцистов, но в этот раз ощущение потери пропало. Перед глазами парило любезно предоставленное Верховным серафимом зеркало. Чарли всматривалась голубыми глазами в нимб над головой, две пары белоснежных крыльев за спиной и мыслями возвращалась к одному: она не знала, что же теперь делать.