IV

Хэллоуин

В некоторых культурах на земле можно встретить упоминание дня, в который, по поверьям, грань между миром простых смертных и порождений скверны истончается настолько, что сквозь разрывы существа способны перемещаться в обоих направлениях. Прошли столетия с первого упоминания дня Хэллоуина, который за это время успел превратиться в традиционный праздник, а отношение к нему, как к чему-то жуткому, осталось только в рамках искусственных страшилок и повсеместных развлечений. Вряд ли кто-то по-настоящему верил в древние сказки, но правда была в том, что предки людей двадцать первого века были не столь далеки от истины. В ад попадали грешники со всего мира, и оттого, порой, в одном месте встречались абсолютные культурные противоположности. По самой концепции загробной жизни в вечных страданиях жители преисподней не были заинтересованы в праздновании каких-то дней, но всё же отдельные группы, колонии или касты оставляли частичку земного. Отель реабилитации был одним из тех мест, которые в этот день полнились жуткими украшениями, хотя и для своего расположения это чувствовалось весьма комично. Небольшое количество постояльцев относилось к этому дню, как к очередному поводу сделать перерыв в заевших днях. Шарлотта Морнингстар, была одета в алое платье с чуть задевающим землю подолом, а на голове у неё расположилась белая маска, сейчас натянутая ко лбу, чтобы удобнее было разговаривать с сидящей рядом Вэгги. Падший ангел предпочла чёрное невычурное платье и накладные рожки того же цвета. Девушки мило беседовали, расположившись на диванчиках где-то с краю главного зала, как тут к ним, минуя собравшихся в центре демонов, подошёл сам король ада. — Папа! — улыбнулась она, поднимаясь с места, чтобы обнять отца. — Привет, доченька, — отвечал Люцифер, крепко сжимая Шарлотту. После чего обменялся приветствиями и с Вэгги. — Не хочешь посидеть с нами? — предложила Чарли, показывая на свободное место на диване. — В следующий раз, — мягко отказался он, — вообще-то я хотел тебе кое-что подарить. Люцифер простёр ладонь правой руки и на ней во вспышке света появилась книга в бело-коричневом переплёте с чёрной змеёй на обложке. — Ты давно меня просила, но раньше у нас всё никак не получалось нормально поговорить, так что… — падший серафим протянул книгу вперёд. — Это гримуар, чтобы ты смогла своими глазами увидеть, как выглядит мир живых. Сегодня лучший день для этого, к тому же, наверняка кто-то захочет пойти с тобой. — Спасибо, пап! — принимая гримуар, счастливо прижала его к себе Шарлотта. — Это чудесно! Но кто бы мне помог? — в задумчивости прижала ладонь к подбородку принцесса. — Из меня не лучший проводник, слишком много времени прошло, — пожала плечами Вэгги, — хотя, если больше никого не останется, то смело можешь звать. — Тогда, может… Энджел? — в слух размышляла Морнингстар. Глазами она попыталась отыскать паукообразного демона, и увидела его, нещадно заливавшемся крепким алкоголем. — Вот же… Я ещё припомню ему это на следующем сеансе реабилитации. В один момент её взгляд остановился на высокой фигуре радио-демона, что скрытно наблюдал за происходящем, пряча лицо за чёрной маской и иногда перемещаясь по залу. «Нет, это совсем уж глупо» — подумала принцесса. — «Хотя, стоит отметить, пока это лучший кандидат» Аластор, будто слыша мысли принцессы, посмотрел в ответ, еле заметно приподняв одну бровь. Девушка глупо пялилась на него, пока мужчина не решил просто подойти. — Ты что-то хотела, Чарли? — спросил он, краем глаза наблюдая за ходившим недалеко Люцифером. — О, ну… папа подарил мне вот это, — подняла она гримуар на уровень глаз, — и я искала, кто бы мог помочь мне не потеряться в мире людей. Аластор прищурился, обдумывая предложение принцессы. Не находя причин отказать себе в лёгкой прогулке по своему старому миру и посмотреть на потомков, демон хлопнул в ладоши, улыбаясь шире обычного. — Я пойду с тобой. — Правда? — удивлённо подняла глаза принцесса, на что Аластор ещё раз коротко кивнул. Получив согласие, Чарли заметно ободрилась. Зажав под локтем книгу, она пошла в сторону служебных помещений, чтобы не привлекать к себе внимание веселящихся. Оказавшись наедине с радио-демоном, Шарлотта раскрыла книгу и жестом руки смахнула светящиеся строки с её страниц, что, разлетевшись по воздуху, образовали переливающийся красным и голубым цветом портал. Зажмурив глаза, девушка шагнула на другую сторону. До ушей тут же донёсся гул уличных разговоров и смеха, прерываемый звуком редко проезжающих вдали автомобилей. Принцесса открыла глаза и увидела перед собой кирпичную стену. Осмотревшись, она поняла, что портал перенёс её на небольшую площадку за зданием, откуда был выход на улицу и внутренний двор. С хлюпающим звуком портал выпустил из себя ещё одного путешественника и исчез, оставляя пару в полумраке, поскольку большая часть освещения до этого исходил от него. — Ну что же, — произнёс вслух Аластор, проходя мимо принцессы и выглядывая из-за угла на улицу. Обернувшись, он вернул маску на лицо и жестом подозвал девушку к себе. — Мне казалось, что ты хотела посмотреть на людей, а не на голые стены. Шарлотта, последовав примеру демона, опустила собственную белую маску и очутилась возле мужчины. Вдоль широкой улицы стояли ряды одно- двухэтажных домов и магазинчиков, повсеместно украшенных фигурками летучих мышей, лозами лиан и светящимися тыквами. По центру тянулись фонарные столбы, обёрнутые паутиной, а по асфальтированной дороге в разные стороны бегали разодетые в костюмы дети. Пара демонов в такой обстановке выглядела совершенно уместно, отчего Чарли могла открыто пройтись среди людей. — А почему они бегают от дома к дому? — задала вопрос Шарлотта, пока они с радио-демоном проходили мимо. — О, в современности праздник обзавёлся концепцией выпрашивать конфеты у домохозяев, — пояснил Аластор, — в аду, понятное дело, нет смысла в такой глупости, но земные дети понимают Хэллоуин как повод нарядиться во что-то страшное и наестся сладостями. Никто уже давно всерьёз не думает, что на улицах вдруг появятся порождения потусторонних сил. — А зря, — хихикнула Чарли, — мы же здесь. Демон поддержал её смешок, и чуть было не осёкся, когда под ногами прошмыгнула какая-то девочка с накладными крыльями. В то же время рядом появилось ещё двое переодетых детей. — Какое у вас красивое платье! — воскликнула девочкаю — Спасибо, — Шарлотта присела, чтобы потормошить волосы на голове ангелочка, — а у тебя прекрасные крылышки. — Вы тоже идёте собирать конфеты? — вдруг спросил кто-то из троицы. — О, нет, мы просто гуляем, — улыбнулась Морнингстар, поднимаясь, — может, в другой раз. — Тогда вот, — девочка вытащила из небольшой сумочки шоколадку и протянула её принцессе, — вдруг вам встретиться какое-нибудь чудище, а вам нечего ему будет отдать! Троица детей быстро ускакала прочь, оставляя принцессу и радио-демона одних. — Земные дети такие милые, — обернулась Шарлотта к Аластору, продолжая путь. — Никогда не любил их, — честно ответил он, пожимая плечами. — Впрочем, ты бы легко нашла с ними общий язык. В конце концов пара оказалась на широкой круговой площади с фонтаном по центру, где полукругом к импровизированной сцене собралась достаточно большая толпа взрослых и детей. Какая-то музыкальная группа под всполохи искусственного пламени громко играла, а в конце выступления позади них в небо взлетели фейерверки, рассыпаясь в воздухе мириадами разноцветных искр. Шарлотта заворожённо наблюдала за зрелищем, этот день был полон на приятные события, и она рада, что смогла побывать здесь. В момент она посмотрела на Аластора, также поднявшего голову к небу, и отметила, что в этот раз его улыбка выглядела чуть более живой.