Часть 20

      На полпути к месту их с Киллианом встречи девушку окликнул незнакомый голос:       — Мисс Басу, постойте.       К ней трусцой подбежал совсем юный рядовой и протараторил:       — Мне приказано доставить вас к майору Бейтсу.       — Это еще зачем? – не скрывая скепсиса и раздражения, бросила она.       Бейтс был последним, с кем ей сейчас хотелось говорить. Все мысли были лишь о том, чтобы поскорее найти Киллиана и поделиться с ним своими открытиями. А потом не отходить от капитана ни на шаг.       — Не знаю, мисс, – пожал плечами рядовой. – Мне приказали, я исполняю.       Хоть парнишка и не выглядел как солдат, способный применить силу, особенно по отношению к женщине, артачиться Амала смысла не видела. Может быть, Лайтвуд тоже ждал её вместе с майором?       — Ладно, пойдем.       Вслед за рядовым она миновала казармы, столовую, склады, арсенал. Людей вокруг становилось всё меньше. Под рёбрами заворочалась тревога. И хоть Басу находилась на британской военной базе среди своих соотечественников, в душе нарастало ощущение опасности, подобное тому, какое давило на неё в плену у талибов.       Они свернули к небольшому зданию, обшитому серыми пластиковыми панелями. Стены были практически глухими, лишь под самой крышей виднелась пара узких горизонтальных окон. Едва ли эта постройка была предназначена для того, чтобы внутри работали люди.       Но Амалу вели туда целенаправленно. Девушка, беспокойно оглядываясь, спросила:       — А майор точно здесь ждёт меня?       — Да, мэм, – беззаботно ответил парнишка и открыл для неё дверь.       После яркого солнца темнота внутри казалась непроницаемой, и Басу пришлось зажмуриться на пару секунд. Ещё прежде, чем она открыла глаза, раздался знакомый развязный голос:       — Мисс Басу, спасибо, что пришли.       Распахнув глаза, Амала упёрлась взглядом в фигуру Бейтса. Майор стоял в нескольких шагах от неё, скрестив руки на груди. Киллиана нигде не было видно.       — Странное место для встречи вы выбрали, – ответила девушка, борясь с дрожью в голосе.       Она стреляла глазами вокруг себя, оценивая обстановку: груды коробок и ящиков вдоль стен доказывали, что здание использовалось в качестве склада. А то, что посещали его не очень часто, подтверждал пропитанный запахом пыли спёртый воздух.       Взгляд девушки зацепился за походный стол и пару раскладных стульев, и тут же Бейтс жестом пригласил её присаживаться.       — Давайте побеседуем, – наигранно-любезно предложил майор и сел на один из стульев.       Басу чуть повернула голову и боковым зрением увидела, что дверь за её спиной закрылась, оставив сопровождающего рядового снаружи. Амала и Бейтс были одни.       Вспышка адреналина полыхнула в центре солнечного сплетения, разгоняя по венам кровь, насыщая мышцы силой, готовя тело противостоять угрозе.       — У меня не так много времени, мисс, – снова обратился к ней майор. – Вооружённые силы Великобритании разрабатывают серьёзную операцию против талибов, и мне нужно на совещание. Так что прошу вас, сядьте.       Медленнее, чем следовало, Басу приблизилась ко второму стулу, но исполнять просьбу не спешила. Вместо этого Амала положила руки на перекладину спинки, делая вид, что опирается на неё. В случае внезапного нападения стул мог послужить ей оружием.       — Спасибо, насиделась уже, – сказала она.       Бейтс вдруг изменился в лице. Не осталось и тени учтивости, только ледяное бешенство.       — Сесть! – рявкнул он так, что у Амалы дрогнули колени, и она порадовалась опоре в виде стула.       Пришлось повиноваться.       Уложив локти на разделявший его и девушку раскладной стол, мужчина размеренно заговорил:       — Итак, как я уже сказал, у нас готовится крупная и чрезвычайно серьёзная операция. Я не могу допустить, чтобы она сорвалась. Особенно из-за неудержимого любопытства двух посторонних лиц. Вы понимаете, к чему я веду, мисс Басу?       — Вы же военный, – парировала Амала, – витиеватости вам не к лицу. Говорите яснее, майор.       Тонкие губы мужчины скривились в неприятной ухмылке, он поднялся и упёрся кулаками в стол.       — Сперва я хотел отправить вас домой первым же самолётом, но вы стали лезть в дела, которые вас не касаются, – процедил Бейтс. – Копаетесь в моём послужном списке и личной жизни. Иными словами, путаетесь под ногами.       «Кто-то слышал наш разговор с Киллианом и донёс», – поняла Амала, и внутри у неё всё похолодело.       — Поэтому до момента, пока операция успешно не завершится, вы и капитан будете находиться под арестом.       — С какой стати? – взвилась Басу, но её прервал удар кулака о столешницу.       Сглотнув вставшую комом в горле панику, девушка продолжила:       — Вы сами сказали, что я гражданское лицо, а значит не подчиняюсь вам. Вы не имеете права меня арестовывать.       — Во-первых, вы находитесь на моей базе, – слово «моей» майор произнёс так претенциозно, будто речь действительно шла о его собственности. – Во-вторых, пойди и пожалуйся.       А вот вторая фраза была сказана с откровенной издёвкой.       В голове у Басу лихорадочно метались мысли. Что делать? Попытаться сбежать? Дать бой? Прикинуться покорной и найти выход, когда Бейтс уйдёт? Но если бежать, то куда? Без майора им с Киллианом не попасть домой – из Афганистана в Лондон не летают гражданские самолёты.       Ощущение собственного бессилия злило и мешало здраво мыслить. Наконец, Амала решила тянуть время, пока не додумается до чего-то лучшего.       — И сколько вы собираетесь нас здесь держать? – вскинув подбородок, спросила она.       — Дней пять, может, неделю. Пока мы не разделаемся с талибами в этом районе. Но вы ошибаетесь, говоря нас. Здесь вы будете одна, мисс Басу.       «Нет! Нет! Нет! – вопило всё внутри Амалы. – Только не взаперти одной! Я этого больше не вынесу!»       — Что? – Ей хватило сил лишь на приглушённый выдох.       — Капитан Лайтвуд проведёт это время на гауптвахте. Там менее комфортные условия, но и он гость необычный. Я наслышан о его подготовке и не хочу сюрпризов.       — Вы и его арестовали?! – сорвалась на крик Амала, а потом, словно осознав что-то, опустила плечи и пробормотала: – Значит, мы с Киллианом копали в правильном направлении…       — Что это значит? – майор смерил девушку внимательным и недобрым взглядом.       Басу поняла, что проболталась. Она опустила глаза, но мужчина, уже почуявший неладное, не отставал:       — Я умею развязывать языки, мисс Басу, уж поверьте. Но вам это не понравится. Так что объяснитесь сами: что вы имели в виду?       — Решили провернуть старую схему, Бейтс? – с вызовом ответила она вопросом на вопрос. – Всё, как в Ираке: втёрлись в доверие к талибам, выяснили, где находятся их опорные базы, а теперь собираетесь ударить по ним? Гнусный ход, майор. Хотя, внеочередное звание майора вы ведь получили именно за такую операцию. А сейчас метите в подполковники?       Бейтс медленно выпрямился, не сводя глаз с Амалы. Она почти слышала, как скрипят его стиснутые челюсти. Он превратился в сгусток ярости, и Басу не следовало больше дразнить его. Но она чувствовала, как гнев на этого мерзавца начинает заполнять каждую клеточку её тела, даже ту его часть, что отвечала за самосохранение.       — Должно быть, неплохо нажились на продажах британского оружия противнику, да? продолжила напирать Амала. – Воровато, под покровом ночи вывозили с базы припасы и поставляли прямиком им в руки. Копите на пенсию, или ваш любовник МакДермотт требует больших расходов? Кстати, а какую роль во всём этом играет он? Через него вы управляете отрядами талибов, чтобы те нападали на ваших людей, и тем самым провоцировали британское командование на решительные ответные меры? Выходит, что ваш парень – двойная подстилка.       Что-то грохнуло. Мир потемнел. Нижнюю часть лица обожгло болью, будто плеснули раскалённым маслом. Девушка рухнула на пол, снесённая каким-то чудовищным ураганом.       Проморгавшись от искр в глазах, она увидела прямо перед собой несколько алых капель на бетонных плитах пола. В ушах звенело, и это мешало ориентироваться в пространстве и ситуации. Единственным ярким пятном в её мировосприятии была пульсирующая боль на губах. Амала поднесла к ним дрожащие пальцы и обнаружила влажное, горячее. Рот наполнился медным вкусом крови.       Она с трудом подняла голову и нашла взглядом Бейтса. Он возвышался над ней, будто колосс. Казавшиеся огромными кулачищи были сжаты. Грудь тяжело вздымалась от вспышки гнева.       Басу добилась своего – вывела майора из равновесия. И, несмотря на боль, ликовала внутри.       — Молодец, майор, – прохрипела она, с трудом приподнимаясь на локте, – показал себя настоящим мужиком.       Бейтс ничего не ответил. Вложив в удар часть бурлящей в нём ярости, он постепенно успокоился. Демонстративно переступив через лежащую на полу Амалу, майор направился к выходу.       — Я передумал, – бросил он у самой двери, – тебе не придётся сидеть здесь неделю. Уже к вечеру ты будешь свободна.       Послышался металлический скрип петель и лязг запирающейся двери. Басу осталась одна. В окружающей её темноте, которую едва рассеивал тусклый свет запыленных окон под потолком, холод бетонного пола стал казаться пронизывающим. Пульсирующая боль на губах многократно усилилась. Душу сковывал ужас…       Слова майора можно было истолковать лишь в одном смысле: вечером он её убьёт.