Часть 1

Университет встретил меня серым рассветом, который, казалось, сам забыл, зачем проснулся. Небо было темным, мутным, словно кто-то нарочно смешал его с пылью и забыл вернуть цвет. Тусклый свет просачивался сквозь облака, едва касаясь земли, оставляя ощущение, что мир вот-вот растворится в собственной тени. Заглушив мотоцикл, я снял шлем. Ведьма спрыгнула сзади, недовольно морща лицо. — Ты что, на тракторе гнал? — она потерла уши, как будто пыталась восстановить слух после взрыва. — У меня сейчас мозг вытекет через пробки. — Если бы ты заткнулась хотя бы на минуту, — усмехнулся я, стряхивая с шлема капли росы, — я бы разогнался до сотни. Хотя, конечно, на тебе шлем, не на мне. Мозги твои должны быть в порядке, если они вообще там есть. Она закатила глаза, но я заметил, как уголки её губ дрогнули, хитрия лиса. Приятно, когда хоть что-то можно контролировать — пусть это даже язвительные ответы сестры. — Знаю, ты предпочитаешь умирать в схватке с ветром, — продолжила она, не сдаваясь, — но мне не нужно быть частью твоих самоубийственных миссий. Следующий раз просто оставь меня в покое. — Оставить тебя? — я хмыкнул, надев шлем обратно. — Ты что, вздумала стать нормальной? Неужели этот день наконец пришел? А то мне надоело таскать тебя на заднем сиденье. — Лучше бы себе мозги купил, — фыркнула она, отходя в сторону. — А то катишься на полном автомате, как всегда. Посмотрел на неё, как на упрямую сорняк, который снова вылез на том же месте, несмотря на все усилия. Я привык к этому — её постоянному бормотанию, её присутствию. Оно стало частью моего мира. Мрачно улыбнувшись, я махнул рукой. — Ладно, сестрица, увидимся позже, если не сдохну на дороге. Она не ответила, но я слышал, как её шаги затихли, исчезая за моим плечом. Направился к своим. Они уже стояли у тачки, вид делали умный, но я-то знал, что за пару минут разговор снова скатится до обычной болтовни. Дэн и Эйвон... Как всегда, одно и то же. Эйвон подошла ближе, её взгляд задержался на мне чуть дольше, чем было нужно. — Райан, — её голос был шелковым, но уже затасканным от постоянного использования, — планируешь сегодня вечером что-то интересное? Я отобрал у неё банку энергетика, не глядя. — Может, — пробормотал я, делая глоток. — Но не для тебя. Её улыбка застыла. Она хотела продолжить игру, но мне было скучно. Эйвон была предсказуема. Она думала, что стоит лишь пофлиртовать чуть дольше — и я поведусь. Смешно. Весь мир, кажется, думал, что меня можно сломать, подогнать под чьи-то ожидания. — Ты же знаешь, что я могу взять тебя в любой момент, — произнёс я, смотря ей прямо в глаза. — Как и твою подружку, если захочу. Её взгляд на мгновение потемнел. Она поняла, что я говорю серьёзно, но выдавила дежурную улыбку. В этом и проблема таких, как Эйвон — они думают, что могут всегда быть полезными. Но всё, что я чувствовал, глядя на неё, — это скука. Постоянная, тягучая скука. — Ладно, Райан, увидимся позже, — сказала она, отходя на шаг назад, но я уже повернулся к друзьям. — Тебе везёт с бабами, — бросил Дэн, наблюдая за её уходом. — Они прямо липнут к тебе, как мухи к дерьму. Я хмыкнул. — Если они липнут, значит, что-то делаешь правильно, — произнес я без особого энтузиазма. Мой мозг был занят другим. Телефон в кармане завибрировал. Сообщение. Отец. "Вечером ужин с важными людьми. Цыпочка будет там. Будь готов." Я сжал зубы, выдыхая. Как всегда, всё сводится к этому — к его "перспективным" знакомствам, к людям, которых я должен "очаровать". Плевать. Если он так ей восхищается, пусть женится на ней сам. Мир вокруг был будто нарисован серыми мазками — безрадостный, бесконечно давящий. Все, кого я знал, все, кто меня окружал, казались мне частью этой серой массы, где каждый тянет своё жалкое существование. Пройдя через толпу студентов, я вошёл в здание университета. Аудитория была почти полна. Я сразу заметил её — новую преподавательницу. Она вошла с холодной уверенностью, и все замолкли. Белая блузка, строгий взгляд. Слишком молода. Она остановилась у доски, внимательно изучая студентов, но, проходя мимо меня, её взгляд задержался чуть дольше. Я это заметил. И она это заметила. Но не остановилась. "Интересно," — мелькнуло в голове, прищурив глаза и скрестив руки на груди. Урок начался, но я уже был далеко от темы. Мысли плутали по её силуэту, по каждой детали её фигуры. Она объясняла что-то про графики и числа, но мне было интересно только наблюдать за её движениями. Казалось, где-то я её уже видел. — Райан? — её голос прозвучал чуть резче, выдергивая из размышлений. Подняв глаза, увидел, что она смотрит прямо на меня с лёгкой ухмылкой на губах. — Ты намерен участвовать в занятии или будешь сидеть, как зритель? Ухмыльнулся в ответ. — Извините, мадам, — сказал с намёком на сарказм, опираясь спиной на стул. — Просто отвлёкся. У вас... слишком убедительные лекции. Она приподняла бровь, явно улавливая мой тон, но не подала виду. — Постарайся, чтобы это было в последний раз, — её голос стал прохладнее. — В противном случае я вынуждена буду принять меры. — Ваша строгость меня пугает, — усмехнулся. Её глаза чуть сузились, но во взгляде я уловил нечто большее. Она знала, что я играю, и собиралась ответить. — Тогда, может быть, ты покажешь нам, насколько внимательно ты следил за тем, что я объясняла? — она подошла к доске и протянула мел в мою сторону. Посмотрел на мел, затем на неё. — Я готов ответить на любой ваш вопрос, мадам. Но графики — это немного не по моей части. Может, что-то интереснее? — произнёс, медленно поднимаясь со стула и направляясь к доске. Она стояла совсем рядом, и я чувствовал её аромат, словно вызов. — Тогда, быть может, ты сможешь объяснить своим однокурсникам, что такое точка экстремума? — прищурилась она, продолжая игру, словно проверяя мои пределы. Я взял мел, бросил взгляд на доску и, вместо того чтобы писать, резко повернулся к аудитории. — Экстремум — это когда тебе попадает на глаза что-то... непреодолимо притягательное, — сказал с ухмылкой, глядя прямо на неё. — Например, то, что заставляет всех остальных просто исчезнуть. Тишина повисла на секунду. Её взгляд стал жёстче, но я видел, что она поняла намёк. Ребята зашептались, но я не отвёл глаз. Она шагнула чуть ближе, забирая мел. — Ты можешь быть уверен, Райан, что я ещё не видела никого, кто мог бы так легко сгореть, играя с огнём, — её голос стал холоднее. — Садись. Вернулся на своё место с ухмылкой на губах, ощущая, как адреналин кипит внутри.