Встречи с первой по девятую.

Их первая встреча состоялась в середине учебного года, если быть точнее - в тысяча девятьсот девяносто четвёртом, запомнившимся многим побегом Сириуса Блэка из Азкабана. Когтевран - шестой курс, профессор С. Т. Снейп хорошо это помнит. Он приехал поздним вечером, когда жильцы школы чародейства и волшебства Хогвартс ужинали. Арлан и Сара Мунволфы не стали приходить в общий зал - ушли сразу в учительскую. Потому для студентов их приезд оставался тайной до последнего. Мужчина был высок, статен. Под простой чуть желтоватой рубашкой из какой-то грубой ткани, без привычной для Хогватса мантии, были видны широкие круглые плечи, на них же была накинута кожанная длинная куртка, подбитая внутри серым красивым мехом. Свободные штаны были заправлены в сапоги и страшно топорщились чуть ниже колен. Голову незнакомца украшала серебрянная заколка, сковывающая седые волосы на затылке в низкий хвост. Тяжёлая нижняя челюсть была украшена короткой щетиной, а взгляд - голубой и цепкий, - казался одновременно и добрым, и внимательным. Нежнакомец держал одну руку согнутой в локте, за него держалась почти полная противоположность ему. Для начала - это была девушка. На две головы ниже своего спутника и во много-много раз более хрупкая, чем он. Тонкий, почти прозрачный, стан, чуть опушенная взглядом в пол маленькая головка. Могло показаться, что под руку мужчина вёл приведение - такая девушка была бледная, искрилась жемчужным сиянием: такие же, как и у мужчины, белые волосы, длинные и распущенные по узкой спине и плечам, сковавшее хрупкое тело серое скромное платье, но по подолу - непременно расшитое вручную, отделанное кружевом. И на запястьях с пальцами - тончайшей работы браслет из розового кварца и три кольца. Когда Дамблдор после окончания ужина попросил преподователей встретить с ним гостей в учительской, Северус уже чувствовал неладное - запах какой-то мерзости витал в воздухе, как запах смешанной жабьей слизи с глазками пауков. - Я рад представить вам сэра Арлана и мисс Сару Мунволф, - голос директора прогремел сразу у входа, - После неприятности с проф... Директор не успел продолжить, будучи прерванным Арланом: тот оставил свою спутницу и двумя быстрыми шагами сократил расстояние до директора, протягивая с улыбкой свою руку для рукопожатия. МакГонагалл и Флитвик протиснулись между дверным косяком и директором, встали рядом, с особой добротой смотря на белёсого чужака, пока сестра его стояла поодаль, скромно сложа ладони на линии пояса и никому не смотря в глаза. Северус, Стебль и Трюк предпочли остаться в коридоре. Дамблдор не разозлился этой добродушной наглости. Протянул руку в ответ, горячо отвечая на приветствие. - Здравствуй, здравствуй, Арлан. Как отец? - Волчком крутится в могиле, господин директор, - с жемчужной улыбкой отвечал Мунволф, подходя к другим преподователям, - Госпожа МакГонагалл! - опустился губами к протянутой женщиной ладони, а её тонкие губы едва заметно растянулись в улыбке, - У Вас не выйдет обмануть меня этой улыбкой, я-то знаю - Вы совсем не рады видеть меня в роли преподователя. - Мои надежды весьма смутны, - сохраняя тон шутки, ответила Минерва. - Дорогой Арлан! - Профессор Флитвик! Я скучал по Вам! - Как и наша команда по квиддичу - по Вам! Играете всё так же хорошо? - Двести лет биту в руках не держал, профессор! Дамблдор наконец-то отошёл от прохода, открыв вход в учительскую. Северус пропустил вперёд себя женщин, а сам сделал только шаг - предпочёл остаться на пороге. Белобрысый чужак обошёл всех, и весь старый состав преподователей был ему знаком хорошо, как и он - им. А Флитвик обрадовался так сильно, что продолжал нахваливать игру Арлана в квиддич уже после того, как Мунволф двинулся к следующим. Холодная ярость, отпечатавшаяся на лице Снейпа, и железный, не сходящий с Мунволфа взгляд, говорили о многом. Наконец, белобрысый с той же весёлой улыбкой протянул руку для рукопожатия и ему. Северус Снейп чуть приподнял голову, отвечая на приветствие, но сдержанно, отстранённо и оба не проронили ни одного слова. В эту первую их встречу Северус не удостоил взглядом Сару. Он почти сразу же ушёл - лишь подметил её за спиной старшего Мунволфа. Девчонка интереса не вызвала.

***

Вторая встреча состоялась следующим утром - суббота, в кабинете директора. Внутри были сам Альбус, Минерва и оба чужака. Арлан держался так же приветливо. Сара с опущенным в пол взглядом пыталась притвориться предмером интерьера на диване в углу. Стоило двери закрыться за спиной преподователя зельеварения, как все взгляды тут же повернулись к нему, а радушный разговор директора и Мунволфа стих. - Северус, мы уже заждались, - Дамблдор простёр руку вперёд, на свободный стул перед собой. Снейп, извинившись за задержку, отказался. - Итак... Думаю, всем вам хорошо известно о причине пропажи профессора Римуса Люпина... Но оставшееся полугодие кто-то должен вести уроки Защиты от Тёмных Искусств. - Так, а что с Римусом? - Арлан прервал директора, перегнувшись через его стол и беря засахаренную лимонную дольку. Ему никто не ответил, но взгляды были говорящие, - Ладно, сам потом узнаю. Минерва прокашлялась, привлекая к себе внимание директора, и взглядом указав на сидевшую в молчании девушку. Альбус будто только сейчас о ней вспомнил. - Ах, да... Мисс Сара! Названная подняла взгляд. Бесцветно-серый, водянистый. - Я так понимаю, шестой курс будет Вам как раз... Как и факультет Когтеврана, - директор улыбнулся в бороду, - Не будем изменять традициям, пусть уж все Мунволфы останутся там. - Спасибо, - Арлан кивнул, повернувшись головой к своей подопечной, - Милая, можешь подождать меня за дверью? Улыбка - едва намёком, - проскочила на губах девушки, поднимавшейся с дивана. Короткий полупоклон головы: - Благодарю за Вашу доброту, мсье директор. Она прошла мимо него, всё так же стараясь не смотреть никому в лицо, держа руки сложенными на животе. Прошла мимо - к двери, и за ней летел тонкий запах полыни и златоцветника. Второй встрече, как и первой, Снейп так же не придал значения, считая Арлана более важным.

***

Третья и четвёртая встречи были полностью посвящены ей. Полупрозрачная фигура девушки-призрака медленно передвигалась коридорами школы. Настолько медленно, что каждый шаг, отмеченный стуком каблука, был больше похож на стук падающих с большой высоты капель воды. Бесмысленный, глубокий серый взгляд - такой же полубелёсый, как и вся она, - смотрел в пол на прямо поднятой голове. Чёрная мантия была одета со вкусом и выглажена до идеального состояния, однако на ней это казалось совершенно чужеродным предметом. Непривычка к мантии читалась и в остальном: в нарочито маленьком шаге, в стремящихся к складыванию на линии живота ладонях, и постоянном цеплянии полами мантии за окружение. К тому же миниатюрная голова над широкими складками мантии совсем не смотрелась. Сара Мунволф в основном была одна, без компании, весь день предпочитая находиться где угодно, но не в факультетской гостинной. Там она была только утром и перед отбоем. Отсутствие особого рвения к знакомству мало кто мог объяснить никак иначе, кроме как скромностью и кротостью нрава, хотя никаких нареканий со стороны учеников не было и в помине: Сара старалась не выделяться даже внешне, и уж тем более поведением, потому отношение к ней большинства было крайне лояльным. Чжоу Чанг даже из чистого любопытства подошла к ней на обеде попросить помощи с зельеварением, убедив себя, что более старшая девушка точно в нём разбирается. Однако Сара ответила ей лишь дружелюбной скромной улыбкой и, предложив белого чаю, ответила, что зелья, увы, не являются ей друзьями, но всё же постаралась чуть-чуть объяснить, что понимала сама. Чжоу с тех пор считала её весьма приятной особой, и это мнение расплылось по всему Когтеврану. Но Сара так и оставалась тихой и не вступающей в споры и громкие разговоры даже несмотря на доброжелательное к ней отношение. К тому же всеобщую доброту к ней испытывали не только когтевранцы. Большая часть остальных учеников по умолчанию относились к ней хорошо после более близкого знакомства с Арланом Мунволфом, решив, что у такого человека сестра не может быть отпетой негодяйкой. Но как бы мисс Мунволф не пыталась затеряться в толпе, яркая белизна внешности выделяла её, как пятно бельма на здоровом глазу. Как и любая новизна в закрытой школе, по Хогвартсу начали распространяться слухи и догадки. Сама Сара однажды среагировала на них весьма грустно. Неделю назад, перед отбоем, в факультетской гостинной, в которую Сара крайне не любила приходить в течении дня из-за необходимости постоянно пробираться по лестнице в высокую башню, один второкурсник, поймав её у камина, прямо спросил: - Так ты альбинос? Или, может, в твоём роду есть дальняя родственница-вейла? Ах! - он прикрыл рот ладошками, словно внезапно до него донеслась страшная догадка, - Или же банши?.. Сара, услышав такие доводы, резко остановилась и, вскинув в замешательстве и шоке брови, медленно обвела взглядом притихшую в немом интересе гостинную, прямо пялящуюся на неё. - Н... - разок она заикнулась, в моменте как будто погрустнев и испугавшись, - Ничего такого... - голос совсем ослаб и вид её резко стал жалким, - Простите... Необычайно быстрым для себя шагом (передвигалась она всегда медленно) девушка обогнула любопытного второкурсника и поспешила скрыться у себя. После её исчезновения вопросы посыпались больше, и слухи, подпитавшиеся её неоднозначной реакцией, стали гуще. Но после ещё двух попыток распросить, на последнюю из которых староста, казалось, чуть не увидела слёзы на глазах Мунволф, донимать её перестали, не желая сильно расстроить. Пожалуй, не нравилась Сара привычной компанит Малфоя и им подобным из всех факультетов. Малфой же сразу развеял некоторые слухи и поделился иной информацией. К удивлению многих - правдивой. - Мунволфы... Называют себя чистокровными, но если была бы национальная чистокровность - они были бы самой гразнокровной семьёй! Вы только подумайте - их раскидало по половине земного шара! Не удивительно, иметь столько родственников... Их хватит для того, чтобы размазать по всей земле тонким слоем. Посмотрите на этого идиота Мунволфа - вернулся на историческую родину из Урала, а девчонка? Слышал я, что её выгнали из дома, чтобы безвылазно сидела в Ирландии и не позорила семью. Сара Мунволф - из Ирландии. Это было первое, что стало известно о ней дословно. И на долгое время оно же оставалось единственным верным предположением. Сара Мунволф оставалась загадкой для любопытных. И никто не предполагал, что эту загадку раскрывать будет крайне неприятно, и следовало лучше жить и дальше - обманутыми её милой улыбкой и кроткими взглядами. Между двумя уроками, один из которых она не посещала - Защиту от Тёмных Искусств, её увидели в подземелье Снейпа, несущей лишь маленькую стопку вещей - книгу по зельям и свиток пергамента с пером и пузырьком чернил. Подойдя к двери кабинета, она приложилась к ней ухом, разгадав внутри идущий урок. И, развернувшись, села на лавочку напротив, решив остаться в коридоре, разложив свои принадлежности и сделав вид, что усердно занимается. По прошествию некоторого времени дверь открылась и оттуда повалили недовольные третьекурсники, рассыпавшиеся по коридору и активно удаляющиеся восвояси. Северус Снейп подошёл к двери закрыть её, и наткнулся на Сару взглядом, аккуратно что-то выводящей пером на пергаменте и держащую раскрытый учебник на коленях. В тот же момент Мунволф подняла свои серые глаза на преподователя - истинное смирение. Чуть приветливо улыбнулась, опустив голову, но не взгляда. В собственной голове Снейп обозвал этот взгляд "неприятно цепким и холодным". - Вы не разрешите мне войти, мсье? Северус изогнул бровь. "Мсье"? Вместо ответа он оттолкнул дверь, позволяя ей открыться ещё шире. Девушка поднялась, собирая свои вещи и, пройдя, села за первую же свободную парту. Снейп решил, что его личные дела подождут, а это - намного интереснее. По истечению чуть меньше получаса, наполненных скрипом пера и ни единым словом, Мунволф подошла к учительскому столу, протягивая исписанный пергамент и, отдав его, уже развернулась на выход. - Стоять. Остановилась, развернувшись лицом к преподователю и сложа ладони на поясе, чуть блеснув одним из трёх колец на пальце. Снейпу потребовалось минуты три, чтобы проверить в полном смысле слова самостоятельную. Отложив её, вперился тёмным разозлённым взглядом в белое лицо Сары. - Я бы всё же посоветовал Вам посещать мои уроки, мисс Мунволф. Это, - и он потрял бумагой, - сделано отвратительно. А я дал Вам её для проверки знаний, с которыми Вы сюда перевелись... Сара чуть склонила голову, словно выражая крайнюю степень покорности. - Если Вы советуете присутствовать - значит, буду, мсье. Я могу сделать что-то ещё? - Покинуть мой класс. Плечи девушки чуть другнули смехом, а на губах на мгновение заиграла улыбка, словно она услышала не грубость, но шутку. - Конечно. Она быстро собрала свои вещи и покинула класс. Долго её шаги отдавались гулким стуком каблуков в подземельях. В следующий раз она действительно присутствовала на уроке. Но было это крайне недолгое и печальное зрелище. Снейп следил за всем, и, когда рука девушки поднялась над котлом, дабы помешать варево, заметил, что кожа на шее покраснела. Едва заметно. Решил не обращать на это внимание - мало ли... В подземелье стояла духота, от котлов валил горячий пар, содержавший в себе десятки запахов разномастной гадости, булькающей в густом золотистом вареве. Отчитал одного студента, прикрикнул на другого... Уже направлялся к третьему, как за спиной раздался глухой звук удара об пол и какая-то мисс прокричала "Профессор!" Он развернулся. Мунволф лежала на полу, перевернувшись на бок, и узкая ладонь с длинными жилистыми пальцами хваталась за распухшую шею. Вторая рука пыталась упереться в пол, чтобы поднять туловище. Взгляд, чуть закатившийся, и рот, бессильно пытающийся захватить воздуха, - удушье. - Разойтись! Минус десять очков Когтеврану! Ученики настолько забеспокоились, что не стали даже пытаться возмущаться столь несправедливо списанным баллам. Четырьями широкими шагами сократил расстояние между ними, по пути взмахнув палочкой, затушив огонь под её котлом. Наклонился, схватив девушку за локоть и рывком подняв на подгибающиеся ноги. Сара всё ещё хватала себя за красное распухшее горло и хрипела в попытках вздохнуть. - Всем заниматься! Скоро подойду. Вывел её в коридор, продолжая держать за локоть и протащив за собой до лестницы. Мунволф, налегая на удерживающую её от падения руку всем весом, едва переставляла ноги. На первом же пролёте, найдя ближайшее окно, подтолкнул её к подоконнику, взмахом палочки заставив стекло окна исчезнуть. На них тут же набросился порыв холодного зимнего воздуха, разметавший волосы и коснувшийся дождливой прохладой лиц. Несколько секунд - и Мунволф наконец-то вздохнула полной грудью, почти высунув голову из окна и жадно вдыхая. Шея её теряла в габаритах, возвращаясь к привычному тонкому росчерку белой кожи с острыми позвонками и выдающейся ребристой трахеей с пролётами связок по бокам. - Весьма похвально посещать занятия несмотря ни на что, но я не оценю такого подхода, мисс Мунволф. Можете даже не стараться. Арлан сам в первый день выпросил у директора разрешение для сестры не посещать уроков зельеварения и ЗоТИ - "по состоянию здоровья". Сара сделала ещё несколько жадных вдохов-выдохов, прикрыв глаза. Краснота всё ещё не сходила. - Прошу простить меня. Я думала, что Вам в любом случае лучше знать, мсье, а спорить было неуважительно по отношению к Вашему опыту. Опять "мсье". - Так же можете не стараться мне льстить, мисс... - чёрные брови сдвинулись на переносицу. - Что Вы? Лесть? Я сражена. Не на повал, но на пол. Она наконец-то отвернулась от окна, взглянув на Северуса своим неприятно цепким и холодным взглядом. Как пытка - в какие-то особые моменты разговора она начинала смотреть чётко в глаза собеседнику своими серо-стальными глазами. Краснота всё ещё не сходила. Северус решил не отвечать. - Направляйтесь в больничное крыло, мисс. От занятий Вы освобождены. Не нужно срывать мне уроки... Потом подойдёте - будете на перерывах выполнять письменную работу. Ещё одна улыбка - совсем намёком. Глубокий медленный кивок головой, и тут же её белая фигура, снимающая по пути с себя мантию, удалялась по корридору. Узкая спина и длинная коса волос. Под мантией было длинное, в пол, чёрное платье с закрытыми до запястьев руками и плечами, на них же прогадывалась дорогая вышивка паучьим шёлком. Её состоятельность читалась во всём, хотя и с трудом. Закрытые, скромные и не привлекающие внимание наряды обязательно содержали в себе частичку "богатого мира", не кричащую и не кичащуюся собой. Помимо этого была и общая старомодность. Раз во время почты её большая сипуха с круглой белой мордой принесла письмо и посылку. Что было в письме никто не узнал, однако вид девушки при этом оказался самый раздосадованный. А вот в посылке аккуратно была уложена дюжина пузырьков с чёрным зельем. Тем же вечером Арлан выловил Снейпа в коридоре. - Северус! Прочитав про себя три проклятия, он всё же остановился, на пятках развернувшись к догоняющему его Мунволфу. Вид последнего казался крайне встревоженным. Подойдя ближе, мужчина прочистил горло, так же, как и его сестра, на мгновение опустив в пол взгляд. - Тут такое дело... Нам... Мне! Мне очень требуется зельевар. Белобрысый поднял взгляд, встретился с чёрными туннелями взгляда чужого - насмешливого и с видом собственного превосходства. - И для чего же, позвольте спросить? Мунволф почему-то терялся, бегал глазами по коридору. - Нужно повторить чужое сложное зелье. В достаточно большой партии! Он достал из кармана маленький пузырёк стекла с дутыми полукруглыми боками и сургучной печатью - внутри переливалось что-то чёрное с золотыми искорками. - Ты не думай, Северус! Я заплачу, сколько скажешь... - Как много требуется? - На... Каждый день. Он не показал тогда, насколько его удивила эта просьба и насколько обескуражила. Арлан Мунволф никогда не казался человеком, которому требовалась бы помощь зелий. Но он согласился. За оплату, конечно же, не маленькую. Тем же вечером попытался разобрать состав чёрно-золотого зелья. Оно действительно оказалось сложным, и первое же, что Северус понял, - оно выстаивалось полмесяца. Подбор расходного материала оказался сложным, во многом потому, что с самого начала Северусу показалось, будто в его кладовке что-то пропало. К зелью не прилагалось ни рецепта, ни точных объяснений. Четыре дня ушло на эксперименты и точный подбор ингридиентов, ещё почти месяц - на изготовление первой партии. Он не углублялся в вопрос о ньюансах и действии снадобья, лишь вывел возможно наиболее точнуу форму, после чего сдал Мунволфу первую пробную партию, за что тот расплатился с ним золотом и три раза поблагодарил. Однако обедом того же дня состоялась четвёртая встреча, и причиной стало именно это зелье. Сара Мунволф не появилась в назначенное ей время. Снейп уже подумал назначить отработку, но потом решил, что тащить её полуживую в больничное крыло будет накладно. Решил напомнить за обедом. Но с высоты учительского стола он понял, что мисс Мунволф пропала. - Сэр, простите, - подошедший Флитвик важно поправил платок в нагрудном кармане, - Вы не могли бы пройти в больничное крыло? Снейп сразу почувствовал, что что-то здесь не так. Стоило ему вместе с Флитвиком подойти к дверям, как оттуда вышел Мунволф, аккуратно прикрыв их за собой. И, развернувшись, сразу же с видом рассерженного пса чуть ли не накинулся на Северуса: губы мракоборца поддрагивали, обнажая зубы, руки были сжаты в кулаки. - Ах ты мрачный муд... - Сэр Арлан, Вы находитесь в школе! - тут же между ними возник Флитвик, с низоты своего роста гневно взглянув на бывшего ученика, - Держите свой язык за зубами, сэр! И прежде, чем нападать на кого-нибудь, разберитесь со всем! Я вот, к сожалению, так до конца и не понимаю, что произошло. Арлан в момент принял образ самой что ни на есть провинившейся собаки, однако злобные взгляды, оскал, который тот бросал на Снейпа, никуда не девались, как и громкость его голоса с попеременными ругательствами, которые он даже особо не пытался скрыть. Первую половину истории Снейп знал - это просьба преподователя ЗоТИ повторить зелье и обеспечить каждый день новой порцией, однако последовавшее оказалось для него открытием. Зелье нужно было не Арлану, а мисс Саре Мунволф для поддержания здоровья. Дав слово, что во всём этом кроется какая-то ошибка, ведь зелье не представляет никакой опасности для выпившего, Северус потребовал встречи с Сарой. Мунволф на это пригрозил ему полётом с Астрономической башни, но Флитвик снова вступился за коллегу. По итогу эта самая четвёртая встреча, с которой всё и началось, состаялась в больничном крыле, когда мадам Помфри, накрыв тонким одеялом бессознательную девушку, удалилась к себе, а Арлан подпирал спиной двери. Он подошёл к её кровати, быстро окинув видневшиеся плечи и руки, лежавшие сверху. Лицо её стало совсем серым, губы обескровленными, а руки худощаво выделялись на фоне одеяла, как руки мумии. - Уидосорос. На тумбе стоял бутылёк. Его собственный, который он передавал Арену. Быстро схватил, открыв крышку и принюхавшись, присматриваясь к чёрным разводом на горлышке. Никаких намёков на яд... - Для чего конкретно мисс Мунволф зелье? Арлан у дверей дёрнулся, чуть подался вперёд и его взгляд упал на тело сестры. И он не подошёл. - По той же причине, по которой она освобождена от наших с тобой уроков... Слабое здоровье. Несмотря на изогнувшуюся самой собой бровь, уточнений не потребовал. Один раз сам видел, по собственной глупости девушки. - В моих намерениях не было отравить мисс Мунволф, сэр. Возможно причина в... Самом зелье. Я изучу этот вопрос. Уведомите меня, когда мисс Мунволф придёт в себя. Сара очнулась тем же вечером, и Северус посчитал это за одну встречу - всё ещё четвёртую. Девушка была слабой и говорила с явным трудом, но, к облегчению зельевара, сразу же попросила брата оставить их. Тот, пусть и с явной неохотой, но всё же оставил их наедине. Сара опёрлась руками о постель и приподнялась, приняв сидячее положение. Потянулась за стаканом воды с тумбы. Вид её ничуть не улучшился, хотя мадам Помфи и уверяла, что всё в порядке - девушке нужно только отдохнуть и набраться сил. - Простите за это неудобство, мсье. Я не думала, что Арлан попросит Вас занять место моего зельевара... Надеюсь, он компенсировал Вам все эти волнения? Северус криво улыбнулся, будто все эти вежливости Сары только бесмысленно растягивали его время, и тут же перешёл к основному вопросу. - Мисс, что Вы употребили кроме зелья? Что-нибудь ещё? Готовили что-то сами? - Мсье! - бесцветно-серые глаза в ужасе расширились, - Вы ведь сами знаете мой уровень познаний и таланта в зельеварении! Увольте, в моём возрасте мне всё ещё нужно моё здоровье. Она сложила руки на коленях, взглянула ему поямо в глаза чётким, немигающим взглядом. Внимательным и в своей откровенности - даже дерзким. - У Вас есть рецептура зелья? Точная. - Мсье, будь она у меня, я бы не стала тратить Ваше время. Сдержанно выдохнул. Её вежливость держалась на тонкой грани между его полной благодарностью этому воспитанию и яростью, посколько её, этой вежливости, было слишком много. - Подобное случалось раньше? - Да, мсье. Каждый раз, когда мне меняли зельевара. - Я возьму у Вас образец крови, дабы улучшить рецептуру и исключить... Подобные случаи отравления. - Как Вам угодно. После он сразу же приступил к зелью. Образец крови во многом этому помог, но нельзя сказать, что его не раздирало любопытство изучить этот образец не только для изготовления эликсира... И, о Мерлин, сколько же дряни было в её крови! Она почти не свёртывалась, чуть изменила цвет, была слишком жидкой, он нашёл в ней целый список заболеваний и не стал даже думать о том, чтобы сомневаться в необходимости принятия магического снадобья. Оно ей требовалось, и следы его в этой маленькой красной капле были такими застарелыми, что не приходилось сомневаться в том, что пьёт она его чуть ли не с рождения. Помимо того, кажется, она всё же принимала и какую-то другую дрянь - он нашёл следы не только яда, но и хитина акромантула. Как он попал в организм девушки оставалось загадкой. Впрочем, до него быстро дошло, что вся её история - загадка. Которую у него не было ни сил, ни желания разгадывать. Он работал почти всю ночь. Соединить в себе действия десятка лечебных зелий и подточить их под определённого человека, под его индивидуальные непереносимости (а их оказалось много) и запросы - это была действительно сложная работа и он не применул напомнить Арлану, что оплата вырастит вдвойне. Арлану, казалось, было абсолютно плевать на деньги - самочувствие его сестры оказалось важнее. Потому получать Северус стал в два с половиной раза больше. Состав оказался сложным, но требовалось снадобье в ближайшие дни - Сару уже выписали, но её собственные запасы кончились и девушка всё равно кочевала между гостинной факультета и кабинетом мадам Помфри. Вид её с каждым днём ухудшался, пока Флитвик не освободил несчастную от занятий до улучшения самочувствия. Снейп совершенно забыл о том, что Саре Мунволф нужно давать индивидуальные теоретические задания. Он был поглощён этим волшебным процессом, как опытный художник, получивший смелый вызов своему мастерству и опыту. И он создал его. Назвал просто и больше как будто лишь для того, чтобы полностью почувствовать себя первооткрывателем, - "настойка им. Сары". Он был в себе уверен, и именно с этой уверенностью он назначил ей их пятую встречу. Снова больничное крыло, только в этот раз девушка сидела и держала на коленях учебник по чарам, вращая в пальцах длинную палочку, словно совершенно не подходящую ей - с грубыми острыми краями, чуть изогнутую вниз и с изломом на кончике. Граб, десять дюймов, сердцевина из сердечной жилы дракона. Она встретила его как обычно за исключением того, что сейчас её взгляд был как будто затуманен болезнью. Несмотря на это, Сара поднялась на ноги, отставив книгу и палочку и весь их недолгий разговор стояла. На исхудавшем усталом лице, с глубокими тенями, ясно и чётко отпечаталась измученность. Но осанка её, несмотря ни на что, оставалась всё такой же бесприкословно-идеальной. - Выпейте, - вместо приветствия. И Мунволф не стала тянуть. Настойка в этот раз не была чёрной. Наоборот - серебристой, вязкой. И пахла полынью... Только поднеся склянку ближе к носу и почувствовав запах, та в замешательстве подняла глаза. Но ничего не сказала, повинуясь молча. Никакого быстродейственного эффекта не последовало, и целую минуту оба стояли друг напротив друга. Снейп - ждал хоть чего-нибудь, Мунволф - ждала дальнейших указаний. Молчание становилось в тягость, и девушка в смятении начала бегать глазами по полу, уже набрав воздуха в грудь, видимо, для очередной вежливой фразы, но тут же подняла глаза, выцепив настроение зельевара. И решила промолчать. Наконец, её повело в сторону. Совсем неожиданно, как по щелчку, сознание её отключилось, а тело, которое Северус едва успел придержать от столкновения с краем тумбы, упало на кровать. Она крепко спала. Расслабленно выдохнув, наклонился, подхватывая ноги девушки и закидывая их сверху на учебник по чарам, который после достал из-под них. Подхватил с тумбы перо с почти высохшими чернилами. И тут из книги выпала брошюрка какого-то магазинчика из Лютного переулка. Не обратил бы на этого внимания, если бы сверху золотыми буквами не было бы написано "Сотня ядов по скидке новым покупателям. Доставка каминной сетью". Изучив действительно внушающий список имеющихся ядов, Северус не сдержался от удивлённого взгляда на вполне себе мирно спавшую Сару Мунволф, положившую ладонь себе под голову и повернувшейся к нему спиной. Решил, что стоит в следующий раз напомнить ей, насколько она плоха в зельях. На брошуре быстро, пока позволяли чернила, написал: "Пить будете перед сном. Остаток получите через три дня." Уходя, оставил книгу и записку на тумбе. Сара Мунволф действительно сразу же вернулась к занятиям. Она хорошела каждое утро, улыбка начинала появляться чаще и более того - вокруг неё всё чаще и чаще начали замечать одних и тех же сокурсников. Наконец-то собственная компания, но голос её не стал звучать громче в коридорах. Во всём этом Снейп без труда читал тщательное следование его рекомендациям. Изменились и её повадки - сналача раз в две недели она появлялась в его кабинете вместе со всем своим курсом, садилась почти у самой двери, - с её появлением всегда открытой, - на сквозняке, и усердно выполняла теоретическую работу. Через месяц она посещала уже все его занятия, но к практике так и не притронулась. Однако, несмотря на все старания, работы её были по прежнему ужасны: чаще всего Отвратительно, но в моменты озарения - Слабо. Видели её три раза и на занятиях по ЗоТИ, но после нескольких закрытых встреч брата с сестрой, она снова перестала их посещать. Северус не считал все эти встречи на уроках - они были бесмысленны, хотя вернее сказать - обманчивы. Много позже до него дошло, что посещала она его специально. И он крайне жалел, что не понял этого сразу. Наконец, настало время шестой встречи. Изначально он совершенно не придавал ей значения, однако потом понял, насколько ошибся. Урок шёл как обычно. Два раза он взглянул в её сторону - свет из коридора нечётко очертил её серебрянную голову, пока девушка скрипела пером по пергаменту. Когда Северус встал, чтобы пройти по классу, заглянул в её свиток - работа была закончена. Проверил его, даже не беря в руки: остановился за её спиной, чуть наклонившись вперёд и бегая глазами по самостоятельной. - Отвратительно, как и всегда, мисс Мунволф. Вы свободны. Девушка поднялась, быстро собравшись, и покинула кабинет. И сразу же после её ухода случилось непредсказуемое. Резкий хлопок, заложивший уши, и столб серого дыма, который моментально разросся и заполнил собой всё помещение. Благо бо́льшая часть этого серого, оседающего в глотке, дыма уходила в коридор. Ничего не было видно несколько долгих секунд, началась суматоха - студенты переворачивали стулья и котлы, перекликались, пытаясь друг друга найти. А когда Северусу удалось справиться с дымом, выгнав его полностью в коридор, у него под ногами зашелестела сорванная обёртка: "Дымовая хлопушка с экстрактом ста различных трав" Быстро пробежав по ней глазами, с истинным видом бешенства поднял взгляд на притихших учеников. - Я узнаю, кто, и добьюсь его исключения. Минус тридцать очков Когтеврану. Никто не возник и не осмелился с ним поспорить. Никто, кроме несмелого кашля из коридора. "Мунволф..." Опрометью выскочил из кабинета, студенты за спиной тут же громко заговорили. За рассеивающейся пеленой дыма увидел Сару - она приложилась плечом к стене и пыталась откашляться. Руки и лицо её покрылись красными пятнами. - Мунволф! Сюда, быстро. Она обернулась на его крик, и, как обычно, не задавая лишних вопросов, подошла. Ему пришлось провести её в кладовую, попутно выгнав всех остальных студентов, которые, заинтересованно оборачиваясь, оставили их наедине. В кладовой, поднявшись по лестнице, по памяти нашёл нейтрализатор. - У Вас непереносимость бадьяна. Сара стояла внизу, держась краснеющими руками за дверной косяк и смотря на него снизу-вверх. - Простите, мсье, но бадьян всегда входил в состав моих лекарств... - Тот, кто включил его туда - последний идиот. Наконец, спустившись, протянул ей склянку. - Пейте. После нейтрализатора краснота быстро сошла, и мысленно Снейп порадовался, что ему не придётся потом снова терпеть неприкрытый и злобный интерес Арлана по этому поводу. Однако девушка уходить не спешила. - Скажите, мсье... Насколько мне нужно быть смелой, чтобы предложить Вам стать моим зельеваром на постоянной основе? Она снова посмотрела ему в глаза. Не мигая, своим цепким и холодным взглядом. Чуть сощурилась, чуть наклонила вперёд голову. Из жертвенного агнца она на короткий момент показалась ножом, которым заколят этого самого агнца. - Достаточно смелой. Отозвался глухо, уже потянувшись к дверной ручке, чтобы закрыть кладовую. Девушка сделала несколько шагов назад, позволяя это сделать. Дверь между ними закрылась на половину. - И что же, моя смелость того стоила? Снейп перехватил ручку, сжал её пальцами, без раздумий закрыв дверь полностью и отрезав себя от девушки. Через секунду услышал её удаляющиеся шаги. Но когда он повысил голос, чтобы она его услышала, шаги притихли. - На Ваше несчастье, мисс Мунволф! Но её голос в ответ раздался прямо за дверью: - Грозитесь жизнь мою испортить? Благодарю, справляюсь я сама. Закрывшаяся дверь класса подсказала, что он остался один. Эта шестая встреча и всё, что привело к ней, казалось странными. Будучи уже на опыте, он сразу же проверил кладовую. И не прогадал - пропали шкуры бумсланга и ядозуба. Дым был не обычной шалостью, а подготовкой к воровству. Однако найти воришку было труднее, чем раскрыть пропажу. Хвалил Мерлина за то, что Мунволф успела уйти из класса до того, как какой-то идиот взорвал хлопушку, иначе бы точно пришлось тащить её обратно в больничное крыло. А потом терпеть Арлана. Седьмую встречу нельзя считать встречей личной, однако она так же была важна. В рождественские праздники замок освободился почти ото всех учеников, в том числе и от Сары Мунволф. Но сова принесла письмо и это стало началом их маленькой переписки: "Мсье Снейп, Прошу простить мою наглось - писать Вам лично было решением трудным, однако продиктованным экстренной необходимостью. В последний наш разговор Вы не дали мне чёткого ответа - ни отказа, ни согласия, и я набралась смелости спросить Вас снова: могли бы Вы стать моим личным зельеваром? Как Вы, должно быть, сами понимаете, не за "спасибо". Мой прежний зельевар допустил множество ошибок, и я не желаю работать с непроффессионалом. К тому же Вы оказались единственным, кто смог узнать о непереносимости бадьяна, хотя все до вас этого раскрыть так и не смогли. Не буду скрывать - Ваше зелье имеет на меня наибольший положительный эффект, и я бы не хотела терять столь прекрасную кандидатуру в Вашем лице. Прошу Вас даже в качестве шутки не присылать мне рецепт и не рекомендовать попробовать изготовить его самой - я не собираюсь пока что умирать. Искренне Ваша, Сара Мунволф P. S. Разрешите поздравить Вас с приближающимися праздниками." "Мисс Мунволф, Считайте, что согласие Вы получили. Спешу сообщить, что всё будет происходить исключительно на моих личных условиях. Оплата будет происходить раз в месяц в 30х числах. Сумму спросите у мистера Мунволфа - он знает. Напоминаю - пить Вы его обязаны перед сном и ни минутой ранее. Если по каким-то причинам Вы не будете следовать моим личным указаниям, то можете считать наш договор расторгнутым. Не распространяйтесь насчёт этого дела. С. С." К этому письму он приложил посылку со склянками - ровно столько, чтобы ей хватило до возвращения. Ответа на письмо не последовало. Он воспринял молчание как безоговорочный знак согласия. И оказался прав. После праздников она вернулась и принесла с собой стук своих каблуков в коридоре. Тедд, когтевранский шестикурсник, ставший первым самым частым её спутником и почти другом, встретил её после долгой разруки радостно и неустанно пытался с ней пошептаться, однако Сара, не в пример Тедду, встретила его холодно. Тогда внезапно и состоялась встреча Снейпа и Тедда, или, по-иному, восьмая встреча Северуса и Сары. Случайно... Совершенно. Они случайно пересеклись недалеко от учительской. Тедд пытался ухватить девушку за руку и что-то горячо ей шептал. Лицо его, вытянутое и горящее каким-то азартом, не отрывалось от Сары, в свободной руке он сжимал собственную сумку. Девушка же, весьма грубо, но жеманно, как и большинство её жестов, скидывала с себя руку Тедда и пыталась оторваться от него. Когда они поровнялись, Тедд затих, прижав сумку к груди, а Сара, кивнув зельевару в знак приветствия, воспользовалась этим, чтобы оторваться от друга. В этот же самый момент сумка выскользнула из рук Тедда и упала на пол с громким хлопком. Из внешнего кармана выкатилось несколько ярких цилиндров с уже знакомой Снейпу обёрткой хлопушек. Он остановился, внимательным взглядом вцепившись в игрушки. Тедд, извинившись, тут же попытался всё убрать. Уходившая Сара даже не обернулась. - Стоять, мистер, - Северус подошёл к попавшемуся ученику, - Прямо сейчас Вы пройдёте со мной к профессору Флитвику. Не забудьте Вашу сумку. Тедд беспомощно взглянул в спину скрывшейся за поворотом Сары. Ситуация складывалась забавная. Тедд всё же раскололся и рассказал, что сорвал урок зельеварения случайно, а вот чтобы расколоть его по поводу кражи шкурок бумсланга и ядозуба Снейпу и Флитвику пришлось попотеть. И то студент на ходу сочинил какую-то нелепицу про случайное стечение обстоятельств и про то, что украденное он потерял. В итоге Флитвик назначил ему отработку у Филча, но вот Снейп оказался прозорливее. Он никогда не видел подобных хлопушек. И это оказалось логичным - на обёртке было чёрным по белому написано "Произведено в Париже". Откуда лондонский обычный паренёк из пригорода и магловской семьи достал парижские хлопушки - осталось загадкой. Хотя Северус был почти доволен - не хватало только вернувшихся на законное место ингредиентов. Последующее никак не беспокоило Северуса. Не происходило ничего экстраординарного. Год подходил к концу, а это значило, что скоро он распрощается со всеми проблемами на всё лето. Конечно, потом произошла совершенно неприятная история, но она была ожидаема - был замечен и Сириус Блэк, и полгода назад пропавший Римус. Стычка в Визжащей Хижине запомнилась ему надолго... И сильно ударила по самолюбию. Однако это значило, что Арлан Мунволф и Римус Люпин наконец-то покинут посты преподователей и сгинут, не раздражая Северуса своим присутствием и школьными напоминаниями. Всё было почти прекрасно. Сара Мунволф не появлялась на глазах до самих экзаменов и, как и ожидалось, зелья она едва не завалила. Но, по-видимому, снова сдружилась с Теддом и ещё одним - охотником команды Когтеврана по квиддичу. Последний вообще, казалось, пытался от неё не отходить. Но Сара задержалась в школе чуть дольше остальных студентов - она покинула школу вместе с братом, воспользовавшись порт-ключом. Северус видел их обоих, выходивших из парадной двери с чемоданами. Но на ступеньках Сара громко охнула и выслушавший её Арлан, громко ругаясь, вернулся в школу, оставив её в одиночестве. Тогда случилась девятая их встреча. К счастью, Сара о ней не знала - Северус следил за ней из окна учительской, заглядевшись, как раздражающий его мракоборец уходит вместе со всеми своими пожитками. Девушка, оставшись одна, вытащила палочку и прошла к ближайшему дереву, скрывшись за стволом. Что она там делала - Снейп не видел. Но она спешно вернулась на прежнее место, снова спрятав палочку в карман платья. Через минуту подоспел Арлан, протягивая ей... Вторую палочку. Девушка улыбнулась и спрятала её в чемодан. Лишь после этого они использовали порт-ключ и исчезли. Северус был озадачен. Дождавшись, когда они исчезнут, он вышел на то же самое место. Нашёл дерево, за которым на мгновение спряталась Мунволф. В стволе, высоко, было дупло. А в дупле - лёгкий дымок и след, будто в нём совсем недавно что-то сожгли. Северус ждал следующего года с нетерпением. Руки чесались узнать всю подноготную этой истории и откуда в крови девушки он нашёл хитин аккромантула.