Глава 3 - Срыв покровов
4 ноября 2024, 10:00 Планы на ремонт изменились. Теперь главной задачей стало восстановление части, где будут располагаться лаборатории. Оскар решил обустроить школу с размахом больше подходящим для какого-нибудь института и сейчас это пригождалось. Его фракция в обществе боящихся крови (ну и безвкусное же название) состояла из наиболее молодых и довольно талантливых вампиров, однако большинство из них не обладало значительными сбережениями и статусом, поэтому полагались они в основном на то, что давали в обществе, а оно зависело от великих вампиров, водящих их всех за нос. Оскару пришлось заняться вопросом обеспечения их кружка по интересам всем необходимым, ведь сам он не обладал нужными знаниями для ведения исследований. Комфорт оказался не важен, главное — оборудование. Пока велась подготовка, Карл занялся привлечением их старших товарищей, тоже довольно адекватных вампиров.
Казалось, будто вместе с патологической для вампира фобией, передавалось и некоторое миролюбие, а также терпимость. Вообще очень большой процент их товарищей по несчастью тянулся к людям, причём не как к пище. Невозможность полностью влиться в общество, к которому вроде как принадлежишь, заставляла искать альтернативы, коими и стали люди. Они не высмеивают ранимость, чуткость, дружелюбие, не тыкают пальцем, когда падаешь в обморок от вида крови, считая это просто особенностью, а не недостатком. Многих из них не смущает бледность кожи или странные зубы, к тому же у них довольно вкусная еда, хоть и поначалу непривычная (она даже не шевелится). Тут Готика казалась правой, они и правда начинали походить на новый вид вампиров. Вот только вампирам нужна кровь, без неё они слабеют. Вампиры-вегетарианцы, например, уже не просто бледные, а с зелена, что выглядит не аристократично — болезненно, у них хуже устойчивость к солнечному свету (хотя куда уж хуже), слабая выносливость и сила, некоторые утрачивают сверхъестественные способности или и вовсе преждевременно стареют. Вампирам нужна кровь, чтобы жить. Всё это убеждало Оскара в необходимости борьбы за исцеление.
После его заявления на собрании счет шел чуть ли не на минуты. Для знающих в воздухе ощущалось напряжение, предчувствие грядущих изменений. Графа фон Ужасающего становилось жаль: он проснётся в мире, измененном до неузнаваемости, а ведь даже столетия не пройдёт. Оскар на это надеялся.
***
Прогресс, не затормаживаемый специально, было не остановить. Трудящиеся и днём, и ночью, в несколько смен вампиры-исследователи во главе с Карлом (а ведь отмахивался, чертяка) совершили прорыв в рекордные сроки. Казалось, будто только последней детали и не хватало для завершения великой цели. Какая ирония, общество, целью которого было исцеление, помощь друг другу, прогнило и мешало искать это самое исцеление. — Представь себе, оно могло появиться на столетия раньше, — Оскар со смешанными чувствами взирал на лекарство в колбе. — Пей уже, граф, — усмехнулся Хартблуд. Он стал немного нахальным на волне эйфории от открытия, — или будешь всё бессмертие держать при себе какого-нибудь вампира должника и пить у него кровь? В процессе исследований ему пришлось сознаться, что эффект от крови временный. Информацию о том чья она и откуда Оскар сумел оставить при себе. Карл хоть и был замечательным товарищем, полезным знакомством, но ещё непроверенным, вампир просто опасался доверять ему такой секрет. — Пожалуй, лучше доверюсь вам, — хозяин замка взял в руки колбу. Но он не успел сделать и глотка, как в кабинет ворвалась Готика. Как раз вовремя, глаза Хартблуда нехорошо сверкнули при его словах. Предвкушающе. Хищно. — Оскар, кажется, Букварь нашел! Фон Ужасающий сглотнул, забыв даже для виду сделать «выговор». — Восхитительные новости! Прошу прощения, Карл, я вынужден удалиться, — взбудораженно встал из-за стола граф. — А как же лекарство? — исследователь растерянно на него посмотрел. — Вы же уже составили формулу, это решенное дело. Никогда не поздно зайти к вам. — Тогда не смею задерживать, — покладисто согласился Хартблуд, хлопая глазами. Не осталось ни единого намека на его подозрительное поведение. Показалось? Лучше попросить Готику или Букваря приготовить ему порцию. Оскар с подругой стремительно покинули кабинет. Лишь удалившись на несколько коридоров вампир заговорил. — Ты не представляешь, как вовремя появилась. Думаю, он хотел подсунуть мне что-то не то, — Оскар нервно потянул галстук, чтобы расслабить его на шее. — Покажешь потом? Интересно посмотреть. — Конечно. Так что, у Букваря действительно получилось? — с надеждой спросил вампир. — Да! Граф фон Ужасающий пришёл в себя. Только он сильно ослаб и, кажется, ты его заразил, — неуверенно добавила Готика. — Правда? — Оскар впал в ступор. Его дядя падает от вида крови? Картина мира трещала по швам. — Пойдём и увидишь, — раздраженно оглянулась девушка, — он хочет с тобой поговорить. Оскар не сдвинулся с места. Точно. Они же сильно поссорились. — Ради Дракулы! — Готика закатила глаза и потянула друга за руку, — он с трудом удерживается от впадения в кому, а ты тут стоишь. Поторопись, пока не стало поздно!***
— Держи, Оскар. Это была сложная формула, но мы с Готикой постарались, в ней точно нет ничего странного. Судя по расчетам это действительно должно тебе помочь. — Как раз вовремя, друзья, нужно найти последний кусочек головоломки, — вампир залпом опрокинул в себя снадобье. — В чём дело? — Готика пришла под конец фразы. — Нужно найти причину болезни, пока конфликт не разгорелся, — Оскар поставил колбу на стол. — Думаешь, рванет? — с исследовательским интересом спросил Букварь, про себя уже просчитывая вероятности. — Конечно! Это копилось столетиями. Мне повезло, что я принадлежу к влиятельной семье, а так бы повторил судьбу Карла. Однако даже так я склонен помочь ему. — Оскар? — начала раздражаться девушка, — тебе мало неприятностей? — Разве вы не видите, как всё катится в пропасть? Мы можем хоть вечность прятаться в своих ветхих замках, но нам уже сейчас становится тесно. Они не просто так поднимают восстание. Вспомните Влада Кровавого, на что он пошел ради получения работы? — Хотел бы — нашел, — отметил Букварь. — Хорошо, тогда другие вампиры. Гениальные умы влезают в долги перед знатными семьями ради образования, а потом веками находятся в настоящей кабале. Куда им идти? У семьи Пепелка таких должников десяток наберётся, но они хотя бы совесть имеют и не доводят их до отчаяния. — Дай угадаю? Как Карла? — Готика скрестила руки на груди. — Именно. К чему это привело? К смуте, — граф отзеркалил позу. — Да ты сам всё и разворошил! — гневно прошипела девушка. — Думаешь я не прав, попытавшись отыскать лекарство и истину? — дерзко спросил Оскар, вскидывая подбородок. — Не хочу прерывать ваш занимательный спор, но, кажется, у кого-то было мало времени, — встрял Букварь. — … Делай как знаешь, — Готика раздраженно развернулась спиной к собеседникам. — Так и поступлю, — обратившись в летучую мышь Оскар вылетел в окно. — Не знаю как ты, а я согласен с ним, Готика. Пока что моей семье везло, мы сохранили свой статус даже несмотря на звание «чокнутых» изобретателей. — Аргх! Да знаю я! Знал бы ты, как мне надоели все эти подковерные игры, видимая пристойность! Зельевары ограничены законами общества, как никто другой. Гогеттикусы тоже присоединятся. — Не хотелось бы, чтобы другие наши друзья оказались по другую сторону баррикад, — протянул изобретатель. — Не смеши мои клыки, думаешь, Драко упустит шанс показать, что он настоящий вампир? Он обязательно будет против нас, — Готика фыркнула. — Сначала мне нужно сделать кое-что… — вдруг вспомнил Букварь. — Да вы издеваетесь?***
Охота началась. Оскар летел в логово охотников. Он недавно установил их местоположение, что было трудной задачей. Несмотря на кажущуюся безолаберность, эти настырные людишки хорошо прятали свою штабквартиру. Хотя, стоит отдать должное их упорству, борьба с тем, кто сильнее тебя, требует определенной смелости и мужества. Прохладный воздух остужал кровь и голову, взбудораженные предчувствием раскрытия загадки. Теперь, когда он избавился от своей слабости, напился крови, он чувствовал в себе силы и решимость добиться цели. Глухой сосновый лес, больший похожий на непроходимые дебри, чтобы летать в нем требуется недюжинное мастерство полёта, но Оскар в последнее время где только не летал. По иронии судьбы штабквартира располагается под землей, в вечной тьме, союзнице вампиров. Молодой кровосос ловко облетал все препятствия, держа путь в самую чащу. — Вонь чеснока… Я близко, — просипел Ужасающий и приземлился на крепкую ветку, чтобы завершить подготовку. Закапав в нос капли, чтобы его заложило как при насморке, вампир нанёс на кожу защитный крем с самым сильным фактором. Не имеет значения, что сейчас ночь, это логово охотников, там может произойти всё, что угодно. Поправив экипировку: колья, фонарь, имитирующий свет солнца и сети, Оскар спустился и снял венок с чесноком с дерева. Он готов. Дальше придётся пойти пешком. Путь до убежища прошёл быстро, физическая подготовка позволила без труда преодолеть оставшееся расстояние. Отыскав рычаг, вампир открыл тайный проход. Механизм отличался от таковых у кровососов, опыт в строительстве подобных сооружений у них явно больше, чем у людей. Надёжность конструкции вызывала опасения. Со страшными скрипами проход открылся и Оскар спустился внутрь, чувствуя дежавю. Не хватало только проводника. Кто бы мог подумать, что именно Карл начнет всё это? С Хартблудом они последний раз виделись в кабинете, когда Готика их прервала. Варево исследователя они потом проверили и не нашли отклонений от выведенной формулы, ничего подозрительного. Тогда что это было? Предвкушение перед осуществлением плана? Когда закончит здесь, у Оскара будет к одному из зачинщиков революции много вопросов. Добытые сведения могут изменить весь расклад. Вампир радовался, что охотникам невдомек о существовании у них науки, способной на создание обходов ограничений их бессмертной природы. Свято веря в недоступность убежища для кровососов из-за чеснока и специального освещения, люди не стали сооружать лабиринтов, поэтому граф довольно быстро добрался до обитаемых комнат. — Дорогой друг! — Оскар с энтузиазмом вцепился в первого встречного. Уроки актерского мастерства не прошли даром, он талантливо изобразил страждующего, — помоги найти библиотеку, Богом прошу! Наставник дал мне задание, а я тут совсем не ориентируюсь. — Так у нас нет библиотеки, — охотник ошалело хлопал глазами. — А-а-аргх, — Оскар взлохматил волосы и обреченно простонал, — опять дал мне невыполнимое задание! — вампир с надеждой посмотрел на «товарища», — а может есть что-нибудь похожее по назначению? Он иногда слова путает… — Архив что ли? — Точно! Архив! Где он? — граф опять схватил незнакомца за плечи. — Направо, прямо и налево. Синяя дверь, — мужчина ткнул пальцем в нужный коридор. — Спасибо, друг! Век тебя не забуду! — Оскар стремительно унёсся прочь. Повезло, архив действительно будет полезнее. Следуя указаниям, вампир под прикрытием обнаружил синюю дверь с рисунком из кольев и луковиц чеснока. Мысленно поморщившись, Оскар продолжил отыгрывать роль, на случай, если его кто-нибудь видит или слышит. — Вот задал же наставник задачку! Составь перечень самых успешных ловушек на вампиров в истории! — кривлялся в притворном возмущении парень, открывая дверь, — а вот и составлю! Оскар быстро оглядел помещение, глаз зацепился за включенный компьютер. На экране светилось окно открытого каталога. Вампир достал ручку и ежедневник, наказав своей тени вести запись, он начал под нос проговаривать самые перспективные номера записей. Нужно поторопиться, пока никто не пришёл. «Командная» работа увенчалась успехом, Оскар с облегчением выдохнул, когда наконец ушёл за стеллажи. Гипноз-гипнозом, а опытные охотники способны его замечать и обезвреживать. Нельзя оставлять следов, нельзя давать им даже намека на то, что вампиры могут пробраться в их «цитадель». В одном из самых дальних углов Оскар отсеивал бесполезные папки дел в промышленных масштабах. Некоторые самые интересные, но сейчас бесполезные, он помечал в ежедневнике. Наконец он нашёл. — «Исследование вампиризма и применение выведенных аналогов на практике», — вампир сдул пыль с реликта 1598 года, — надо же, какие гении становились охотниками на вампиров, тут описывается вирус задолго до совершения мирового открытия. При прочтении у Оскара заледенела кровь. Былое веселье улетучилось, как дым, когда он понял масштаб проблемы. — Они поймали Дракулу, сделав из одной из охотниц приманку! Узнали, что он отличается от других вампиров и создали против нас оружие, рассчитанное на долгосрочное будущее! — ошеломленно шептал Оскар. Лихорадочно перелистнув несколько страниц с научными выкладками, он вчитался в подробности первых масштабных операций. Робкие попытки до 1603, наблюдения и опыты, а после уже более целенаправленные нападения на группы вампиров. Особенно выделялись возмущения об оставлении жертв в живых. Мстительному маньяку, сделавшему открытие, было мало издевательств над детьми и побочных смертей, когда вампиры умирали от экспериментальных составов. — Какая… мерзость! От отвращения трясло. Оскар с трудом взял себя в руки и спрятал папку в специальный карман пальто. Маскарад был полноценным: он сменил одежду, собрал волосы в хвост и даже нанёс макияж, чтобы скрыть бледность. Вампир хотел вести дела с людьми по поводу своего замка будучи в истинном облике, без всяческих раздражающих времязатратных процедур, а значит пришлось заниматься этими процедурами сейчас. Мысли о внешнем виде отвлекли от страшной тайны. Он нашел то, что искал. Но хватит ли этого? Вампирское общество на пороге революции, им нужно что-то, что хотя бы номинально позволит начать переговоры до начала серьезных беспорядков. Нужна жертва. После прочитанного Оскару хотелось привести этот «гениальный» ум, но он, к сожалению или счастью, был давно мертв. — Этот проект всё ещё осуществляется… Хм. Тут должен быть один из его руководителей.***
В кабинете стоял Альберт Аспен, потомственный охотник на вампиров. Он бессмысленно водил пальцем по карте их зоны ответственности, ударившись в размышления. В последнее время с ним часто такое бывает. В преддверии триумфа он вспоминал слова деда и отца, которые впоследствии передал своим сыну и внуку. Бесчестные твари ночи, что только и могут, что нападать на беззащитных, скоро очень сильно поплатятся, так сказал их осведомитель. Когда-то давно его предок поклялся, что изничтожит мерзких кровососов и вот уже сорок поколений они держат это слово ни о чём не жалея. Кто-то должен защищать простых граждан, не ведающих о грозящей им опасности. Ряды охотников редеют, линии легендарных охотников прерываются: их дети отрекаются от «полоумных» дедов. Их дело. Всё равно они уже довольно близки к достижению Цели. Скоро будет тысячелетие, как «один» из охотников придумал изящное решение проблемы: просто лишить кровососов способностей к питью крови. Убить иммунных к выведенному вирусу, заразить оставшихся и просто ждать результатов, когда эти животные догадаются о «решении» возникших затруднений. Или не догадаются. Всё это благодаря Вилберту Вергелтунгу или Франциску Агилону и Томасу Кэмпиону, работавшим вместе под одним псевдонимом, дабы избежать мести. Но важно не привлекать внимания, продолжать ломать комедию, будто они не могут и младенца-вампира поймать в ловушку. Легендарный охотник — Абрахам Ван Хельсинг, был из той самой категории уважаемых за их настырность и стойкость, однако, увы, не за ум. Такие, как он, были ширмой для участвующих в грандиозном плане многих поколений. Именно их вампиры знали в лицо, не догадываясь о том, что их главный враг — непримечательный парнишка-помощник в маске, стоящий рядом с очередным борцом за спокойные ночи. — Глава! Глава! Беда! Наш архив ограбили! — в кабинет ворвался незнакомый парень. Новый охотник? К ним никого не должны были направлять. — Поднимай тревогу, салага! — подыграл Альберт, не доверяя. — А вдруг он ещё здесь? — перешёл на шёпот парень и округлил глаза. Если он правда их товарищ, то скорее всего его ещё не определили ни в одну из категорий из-за зачатков интеллекта. — Тогда лучше не торопиться. Расскажи, что произошло. Парень тревожно заозирался, а потом шмыгнул внутрь кабинета. Нет, кажется, он всё же станет «ширмой». Такие как он не умеют работать тихо, создавая шум своим природным артистизмом, даже если очень стараются. — Наставник отправил меня в архив, чтобы я нашёл самые эффективные ловушки в истории. Мои, как он сказал, вампирам на смех годятся, — рассказчик активно жестикулировал, его глаза оставались такими же круглыми, привлекая внимание. Забавный парень. Аспен зевнул. Что-то его в сон потянуло. — И вот, работаю я, и нахожу исследование Вилберта Вергелтунга в каталоге! Представляете? — движения рук смазывались, но почему-то это не вызывало подозрений, — иду, роюсь в картотеках, а его нет! Такой документ и пропал! — неожиданно, парень в один момент переменился, выражение лица стало уверенным, расчетливым, голос изменился подстать. — Не расскажете о нём поподробнее? Внутренности сковало холодом. Вампир! С ним говорит вампир! — Вилберт Вергелтунг… — против воли произнесли его губы. — Нет-нет, меня не интересует этот вивисектор, только сам план, — отмахнулся, как от мошки, кровосос, выкладывая на стол диктофон, — сколько охотников задействовано, каковы дальнейшие шаги, в чем итоговая цель. Говори, охотник, — глаза вампира сверкнули приказной сталью. Альберт призвал всю свою волю, чтобы промолчать. — Ты силён, но в последнее время у меня было слишком много практики по гипнозу, — отродье ночи с лёгким исследовательским интересом наблюдал за потугами Аспена, — ты скажешь мне всё, что я хочу знать или ваш план обернется против людей, которых вы так яро защищаете. Вампирская революция пройдёт кроваво и отнюдь не для них самих. Аспен начал говорить.***
— Благодарю, смертный. А теперь, ты отправишься со мной. Глаза охотника округлились в ужасе. — За свои ошибки нужно отвечать, — ласково заметил кровосос, собираясь, — ваши эксперименты привели к появлению таких, как я, — вампир оскалил клыки и пакостно усмехнулся, — близки к людям, как никто из нечисти, именно мы в итоге спасем вампиров от вымирания своей иной психологией, взглядом на взаимодействие с человечеством. Вампиры будут жить среди людей. Альберт замотал головой, не веря, отрицая рисуемое будущее. — И помогли этому произойти именно вы, — кровосос сел на корточки и ткнул пальцем в грудь дрожащего охотника. На глазах у Аспена выступили слёзы. — Вставай, Альберт. Я ведь могу тебя так называть? Кто-то из твоих предков или предков твоих товарищей убил моих родителей, в конце концов. Мы с тобой связаны кровавым долгом. Охотник встал, дергаясь, как марионетка. Вампир удовлетворенно усмехнулся. Они вышли в коридор. — Никогда бы не подумал, что буду так упиваться. Месть никогда не привлекала меня, — Рассуждал вслух кровосос. На базе было тихо, как в могильнике. — Я дружил с внучкой охотника на вампиров, представляешь? Иногда я этому охотнику даже помогал выжить. Мои друзья считали меня чокнутым. «Ты и есть чокнутый!» — хотел бы Аспен так закричать, но не мог. — А, если ты беспокоишься о странной тишине, то не беспокойся. Просто все ушли. Я милосерден, знаешь, — будто издеваясь, продолжал вампир, — хорошая всё-таки штука — гипноз. Раз, — кровосос обернулся на Альберта, — и непримиримый охотник уйдёт с головой в науку, наконец принеся обществу более ощутимую пользу. Борцы невидимого фронта, вам самим не надоело? — слышать жалость в тоне было невыносимо. Коридоры штаба казались бесконечными. — Хотя вы и правда нужны. Некоторые вампиры бы совсем распоясались, а правящий совет вампиров реагирует не очень оперативно, — лицо кровососа скривилось, — однажды нам пришлось самолично ловить одного тирана, а ведь мы были детьми! У нас крайне странные меры наказания, на самом деле. Вечный сон, пф, — вампиру почему-то было весело, — другое дело — сжечь в пепел на солнце. Аспен начал сомневаться в здравости своего рассудка. Кровосос рассказывает ему о том, как бы он уничтожил себе подобных! Наконец, они дошли до выхода. Скрипнул механизм, лицо обдало прохладным воздухом. На улице всё ещё был день. — О, солнце ещё не село, надо же, как быстро я управился. К полуночи доберёмся на банкет, — беззаботно щебетал ненормальный вампир. Охотник, если бы он не находился под контролем, убежал бы с визгами от творившейся чертовщины. Вампир вышел под лучи солнца и не корчится в муках! Вампир ходил по их штабквартире, увешанной чесноком и внутри, и снаружи! Это они сотворили? Они самолично вывели этих монстров? — Альберт, ну ты же не вампир, чтобы так бледнеть. Ох, — на лице кровососа появилось беспокойство, он поднялся на цыпочки и потянул одну из прядей волос на голове. Прядь осталась у него в руках. — Ой, — теперь казалось, что ему стало неловко, — никогда бы не подумал, что смогу довести до такого. Мне… жаль? Аспен больше не собирался сопротивляться. Они так, так виноваты. Пусть его сожрут, он даже будет рад. Его душа достойна того, чтобы вечно мучаться в аду за содеянное им и его предками…Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!