Глава 2 - Тайны

      Свет свечи мерцал, грозясь потухнуть совсем. Мертвенная тишина пыточной, ныне превращённой в нестандартный склеп, заставляла даже вампиров вести себя тихо.       — Ты его укусил?! — шёпотом закричала Готика, — но это же…       — Да… — Оскар с грустью посмотрел на дядю, — запрещено, порицаемо обществом и так далее. Он вообще-то хотел меня загипнотизировать и лишить воли, — в голосе вампира чувствовалось остывшее недовольство. Ему не доставляло удовольствия лицезреть результат «покушения». — Его манипуляция обернулась против него, — спокойно, с почти исследовательским интересом констатировал Оскар, — я поместил его сюда, чтобы он не навредил себе, тут он спит, а не калечится.       — Всё настолько плохо? — сочувствующе спросила Готика.       — Я так и не смог его разбудить, — хозяин замка вперил взгляд в пол перед дверью.       — А что с кровью?       — Я оказался чудесным образом исцелён, — саркастически ответил Оскар, а затем обреченно добавил, — интересно, с чего бы?       Граф поморщился и шевельнулся в цепях. Гости переглянулись и в молчании вышли, пока он не проснулся.       — Так. Это всё ещё не всё, — угрожающе протянула Готика.       — Дальше уже почти нечего рассказывать, — уныло пожал плечами вампир, — я завершил дела дяди, рассказал всем, что он улетел отдыхать, а меня оставил за главного. Сам я испробовал всё, что знал, а что не знал — прочитал в библиотеке, чтобы его разбудить. Когда не вышло, отправился в путешествие, нанёс визит многим важным вампирам, попытался всё же добыть финансирование… Как я и говорил, ничего не вышло, — новоявленный граф раздраженно махнул рукой, — пришлось всё-таки действовать через людей, так что если он проснётся, то оторвёт мне голову. Ремонт теперь даёт дополнительную отсрочку для исследований.       — Каких исследований, троллья ты отрыжка? — не выдержала Готика, она еле дотянулась до уха выросшего Оскара и потянула за него, — ты уже сделал всё, что мог, почему не попросил нас о помощи? Граф нам тоже не чужой!       — Ай! Готика, ну ты же не Леди Склепина!       — Как я её теперь понимаю! — почти прорычала девушка и отпустила начавшее синеть ухо. — Лаборатория ещё на месте? — дождавшись кивка от Оскара, Готика с царственной осанкой начала удаляться прочь, — пойду приготовлю снадобье.       — Она стала настоящей Леди… — Оскар потёр ухо и ошеломлённо уставился вслед вампирше. Парень оглянулся на злополучную дверь и запер её на ключ, — какие исследования? А исчезновение кровобоязни, да ещё таким способом, совсем не повод, да?

***

      Оскар, как бывший «недовампир», хорошо знал все уловки и отговорки, чтобы в сторону крови даже не смотреть. Со стопроцентной вероятностью его нынешний собеседник не выносит вида крови. Из чувства солидарности он не мог проигнорировать это.       — Вы недавно хорошо поели, верно? Завидую вам, я даже на полный желудок не всегда могу сдержать свою жажду. Иногда умеренность — это то, что нужно, — Оскар отослал официанта дальше. Карл Хартблуд выдохнул с еле заметным облегчением. — Не желаете прогуляться? Ваша последняя работа по гипнозу была очень познавательной, хотелось бы обсудить её с создателем.       — Не могу вам отказать, граф фон Ужасающий, — Карл польщённо улыбнулся.       — Ох, позвольте, я пока ещё не граф, только исполняю его обязанности, пока он в отъезде, — Оскар покачал головой.       — Вы так скромны, хотя это уже почти решённое дело, — с уважением кивнул Хартблуд.       Собеседники плавно удалились к выходу из банкетного зала, обмениваясь любезностями. Снаружи завязался научный диспут. Волей судьбы Оскар стал в некотором роде экспертом по гипнозу и иллюзиям, поэтому им было о чём поговорить.       — Могу показаться бестактным, но не могу не спросить, как ранее сталкивавшийся с этой проблемой, — издалека начал Оскар ближе к концу прогулки. Карл заинтригованно посмотрел и жестом попросил продолжить. Интересная беседа сделала его более благосклонным к расспросам, — вы случайно не вегетарианец?       Хартблуд в ошеломлении сбился с шага.       — С чего вы так решили? — нервно спросил собеседник, отводя взгляд.       — Вы почти не дышали, так поступают некоторые чтобы избежать… конфузов, — обтекаемо выразился Оскар.       Карл вздохнул и потер шею.       — Вы показались мне достойным вампиром, граф, — напряжённо начал исследователь, — Очень надеюсь, что это останется между нами.       — Даю слово чести, — серьезно заверил Оскар.       — Я верю вам, — немного расслабился Хартблуд, — в некотором роде меня можно назвать вегетарианцем. У меня… Я не выношу вида крови, — признался мужчина немного краснея и рефлекторно сжимаясь в ожидании насмешек.       — Не стоит этого стыдиться, Карл. Это не делает вас менее достойным вампиром, будьте уверены.       — Спасибо, граф, — исследователь чуть не плакал от облегчения.       — Не стоит, — Оскар покачал головой, — как я и сказал ранее, у меня была та же проблема.       — … К-как? — Хартблуд потерял дар речи. — У вас?       — Да, я неоднократно испытывал из-за этого… — Оскар поморщился, — сильные неудобства. Проблемы со сдачей тестов в школе, обмороки, насмешки… Всё это мне знакомо не понаслышке.       — Как же вы исцелились? Гипноз? Зелье? Та байка про зуб Дракулы оказалась правдивой? — допытывался Карл, от нетерпения схватив собеседника за плечи и начав его немного трясти.       — Понимаю вашу реакцию, но… — молодой граф не успел договорить, как его перебили.       Исследователь опомнился, поспешно отпустил Оскара и отряхнул его одежду, неловко засмеявшись:       — Точно, точно, простите меня… Это было так грубо. Я потерял самообладание, ха-ха, — Вампир потер шею, в его глазах плескалось разочарование, — что вы хотите за это? Деньги? Исследования? Службу? Мне не привыкать, ха-ха…       Ему и правда не привыкать. Несмотря на светлый ум он только недавно заявил о себе, выпустив несколько исследований от своего имени, до этого отдавая все лавры какому-то знатному роду в обмен на оплату долгов его семьи. Обучение всех его братьев и сестёр влетело в копеечку…       — Вы меня не дослушали, Карл, — мягко пожурил Оскар, — я не знаю точно, что меня вылечило, но у меня есть гипотеза, которую вы можете проверить. Мне от вас нужно лишь подтверждение одного слуха.       — Спрашивайте, — исследователь посветлел лицом.       — Говорят, существует общество боящихся крови…       Хартблуд снова побледнел, в очередной раз за ночь сменив настроение с одной полярности на прямо противоположную. За этим было бы забавно наблюдать, если бы Оскар не знал, что его собеседник стал таким не по своей воле.       Карл вздохнул, чтобы унять возникшую дрожь:       — У вас поразительные источники, — вампир заправил волосы за ухо. — Всё верно и я даже в нём состою.       — Попробуйте испить крови вампира, — задумчиво сказал Оскар, окидывая взглядом фигуру собеседника.       — Что?       — По стечению обстоятельств я выпил крови бессмертного, после чего мой недуг перестал меня беспокоить. Если вам это поможет, на меня до этого события пытались наложить гипноз.       — Поразительно, — ошеломленно прошептал Карл. Он что-то неразборчиво пробормотал под нос, а потом вернул внимание к разговору. — Вы можете рассказать об этом поподробнее?       — Если быть честным, то ради этого я вас и нашёл. Мне любопытна природа поразившей нас болезни. Ваше общество вроде как ведёт исследования на протяжении столетий. Я бы хотел сделать свой вклад.       — Поразительно, — повторил Хартблуд, уже восхищённо, — я не в силах вам препятствовать. Если бы каждый из нас обладал такой ответственностью…       — В конце концов, я не ведаю постоянно ли моё исцеление или временно, передаётся ли это детям, влияет ли на что-то ещё? Не думаю, что это можно просто так оставить.       — Вы правы! — глаза Карла сияли, — я напишу им! Сегодня же!       — Можете не торопиться так сильно…       Энтузиазм бывшего вампира-изгоя зашкаливал, его можно было перепутать с фанатичным помешательством. Кажется, слух о том, что он исследует гипноз ради исцеления, был также правдивым…

***

             — Здравствуй, дядя, — прошептал Оскар.       Всё та же комната, всё та же тусклая свеча. Граф запер дверь «склепа» изнутри, чтобы никто не видел очередного мерзкого таинства.       — Наверное, я отвратительный племянник, раз уже почти специально затягиваю твоё пробуждение… Не факт, что очередной способ сработает, конечно, но я и не тороплюсь проверять. Ха-а-а… — молодой вампир опёрся спиной о дверь и съехал по ней до пола, — мне не выгодно твоё пробуждение. Кажется, будто причин оставить всё как есть с каждым днём всё больше… Как я вообще снова посмотрю тебе в глаза, дядя?       Оскар чувствовал себя преданным. Оскар чувствовал себя предателем. Как можно оставлять родную кровь в таком состоянии ради какого-то статуса в обществе и речь даже не о титуле графа, а о банальном уважении, отсутствии шепотков за спиной. Жажда крови — суть вампиризма… Без этого, кем бы ты ни был, ты будешь вторым сортом. Оскар пристрастился не к вкусу крови, а к ощущению нормальности, уверенности в себе. Он не хочет быть как Карл, трястись от каждого шороха. Но плата за это… Глаза будто сами собой притянулись к шее дяди. Оскар уже успел провести пару экспериментов. Так он выяснил, что для эффекта необходим один глоток крови, не меньше. Вампир волевым усилием вперил взгляд в пол. И ладно бы только кровь! На кону будущее так любимой дядей фамилии! Кровососы всегда были довольно консервативны, но раньше это было лишь на руку, позволяло выжить. Теперь это идёт во вред. Старшее, древнее, великое поколение упускает множество возможностей, считая людей лишь пищей и иногда кандидатами на возвышение.       Если дядя проснётся сейчас, то он сорвёт ремонт замка, устроит скандал. Насчёт крови Оскар не беспокоился, он уже отвёл от себя подозрения, напоказ выставляя жажду, хотя дядя наверняка бы не был против, если это позволяет Оскару быть настоящим вампиром. В конце концов, можно нанять какого-нибудь не гордого бедняка, закабалив его договором. Больше всего Оскар опасался очередного столкновения с нравом Алариха. Нет, гораздо проще взять отсрочку, попытаться исцелиться до его пробуждения, а там уже будет поздно… Время пройдёт и станет самым лучшим судьёй, рассудив правых и виноватых. Это шанс избавиться от слабостей, доказать свою силу. Он же наследник.       Оскар в очередной раз одержал победу над совестью: сначала он узнает что известно обществу боящихся крови. Зелье заняло своё место на тумбе. Клыки молодого вампира снова вонзились в шею Графа.

***

      Этого письма он ждал с нетерпением: Карл смог договориться о встрече с обществом. Как его проводник на банкете совсем недавно, Оскар совсем не желал ждать, отправившись в путь немедленно. Чем скорее он всё узнает, тем скорее снимет камень с души.       Тайное место сбора таких же, как и он!       — О, свежая кровь, — привратник высокомерно смерил взглядом пришедших.       — Кто-то давно не получал выговоров, правда, Эшли? — на удивление жестко ответил Хартблуд. В обществе себе подобных он осмелел и даже продемонстрировал что-то вроде эталонной вампирской холодности.       — Знакомство с вами действительно сделало моё бессмертие интереснее, Карл, — с добрым подтруниванием прокомментировал Оскар произошедшее, следуя за спутником.       — Тоже самое могу сказать и я, граф, — отмахнулся проводник.       Проход уводил их всё глубже, в недра горы. Окружение соответствовало какому-то типичному фильму людей про тайный культ. Лабиринт коридоров, тусклый свет вампирских факелов, молчаливые адепты организации и зачарованные горгульи. Почти все встреченные с уважением кивали Карлу и бросали любопытные взгляды на Оскара.       — А вы имеете здесь вес.       — Вы не так поняли, — принялся отпираться Карл, чуть покраснев, — на самом деле мы просто пришли приблизительно в одно время и стараемся друг другу помогать.       — И сколько вас в вашей «фракции»?       — Около полусотни. Вы тоже можете считаться причисленным к нашему «поколению». Самому многочисленному за историю… — с грустью сорвался на шепот Карл.       Дальнейший путь проходил в скорбном молчании.       — Сейчас у нас как раз регулярный слёт, вам повезло. Может, в этот раз мы сможем сделать открытие! — вдруг взбодрился Хартблуд при виде особенно массивной двери.       — Надеюсь, — с достоинством кивнул Оскар.       Его ждёт очередная ночь интриг.

***

      — Как они могли! Скрывать такое! — возмущался Карл, меряя шагами выделенную ему лабораторию.       Фон Ужасающий подпирал собой стену, погруженный в свои мысли. Вот вам и «общество»… Одни из самых ужаснейших вампиров на самом деле каждый в своё время просто открыли эффект от употребления крови бессмертного… Излишняя кровожадность страшила нормальных вампиров и даровала обманщикам статус великих. Сам Дракула был одним из них! И вот, Оскар раскрыл этот секрет всем, открыв ящик пандоры. Все пришедшие древние провожали его горящими глазами, обещая кары.       — Мы могли бы давным-давно найти источник болезни! А они! — Хартблуд размахивал руками.       Оскар зарылся руками в волосы. Он облажался? Некоторым из них действительно не стоило знать о такой лазейке. Большинство кровобоящихся довольно миролюбивы, но есть более агрессивные индивидуумы, тот же Эшли. Теперь в обществе могут случиться непредвиденные перестановки. Хаос. И причина этому — изыскания Оскара.       — Нам придётся поторопиться с исследованиями, Карл, — наконец ответил Ужасающий.       — А? Почему?       — Иначе может начаться гражданская война.       — А? А… А! А-а-а-а… — обреченно простонал Хартблуд, — ты прав! Что будет…       — Иногда время играет даже против вампиров… — горько уронил Оскар в наступившей тишине.

***

      — Ты сделал что? — взвилась Готика, сидя в кресле, — Оскар фон Ужасающий, ты задумал уничтожить всех нас? — шипела она неодобрительно.       — Когда-нибудь этот нарыв всё равно бы вскрылся. Даже если бы я рассказал только Карлу и его товарищам, тайна рано или поздно вышла бы наружу. Что знают двое — знает и свинья, — как ни в чём не бывало пожал плечами Оскар.       — Аргх! Ты невыносим! — простонала вампирша.       — Весь в дражайшего дядюшку, — пошутил хозяин замка, в котором полным ходом шел ремонт.       — Я начинаю жалеть, что ты вообще объявился, — в том же тоне ответила девушка.       — Вампирское общество превратилось в болото, Готика, кому как не тебе, посещающей все мероприятия, это знать, — посерьезнел Оскар.       — Но нельзя же так… Всё может кончиться катастрофой, — предрекла гостья, рассеянно погладив Аракулу.       — Может, — кивнул вампир, — однако нельзя построить что-то новое и более совершенное не разрушив старого. Вампиров с фобией становится всё больше с каждым поколением, в предыдущей «партии» в общество пришло двенадцать вампиров, в этой уже пятьдесят один со мной. Беспокоиться не стоило тогда, когда их было два-три на поколение, а сейчас уже есть риск для всех вампиров, — граф встал из-за стола и подошел к окну кабинета.       — Ты преувеличиваешь, — недоверчиво скрестила руки на груди вампирша. Аракула резво проползла по телу хозяйки на своё законное место — чокер на шее.       — Это не шутка, — Оскар, как загипнотизированный, уставился на луну, — я опросил товарищей Карла, на них или их семьи было совершено нападение охотников на вампиров. Кто-то осиротел, как я, у кого-то спасли всех, но вот что странно: после нападения у части пострадавших обнаружилась кровобоязнь, доходящая до обморока. Даже взрослые вампиры начинали страдать фобией после плена, не то, что дети, — граф покачал головой, — я думаю, что это неспроста. Хуже всего, что это ещё и по наследству передаётся, сам Карл тому примером. Это настоящее вырождение вампиров, Готика!       — Или эволюция, чтобы сосуществовать с людьми в мире. Всё как ты любишь, — саркастично протянула вампирша, пряча начавшую зреть тревогу. Она интуитивно стала проникаться доводами друга, хотя сознательно пока и не соглашалась.       — Да какая это эволюция? Это уязвимость! Сколько раз я падал в обморок от одного упоминания слова «кровь»? Ты можешь сама в это поверить? — Оскар раздраженно обернулся и наградил подругу тяжелым взглядом, — будто кровь чесноку подобна! Ещё факт: у подобных мне наблюдаются трудности с освоением способностей. Ничего не напоминает? Мой гипноз или побег тени? У Пепелка проблем не было, а он вообще тела не имеет!       — Именно поэтому ты в конце концов так загипнотизировал Графа, что мы его разбудить не можем. Оскар, это больше похоже на теорию заговора, — Готика покачала головой, в тоне сквозил скепцизм.       — Это она и есть. Что если охотники ведут войну новыми методами? — настаивал хозяин замка.       — Не знаю, Оскар, это всё так странно, — растерянно отозвалась девушка.       — А вот я — узнаю! — веско пообещал вампир, оскалив клыки.       Если и правда виноваты охотники… Они поплатятся за содеянное.