Глава I. Визит

Асфодели - цветы, чьими лепестками устлан Аид. Белла старательно выводила карандашом их очертания на любезно предоставленной доктором бумаге. Написание картин (или же вполне прозаичное создание никому ненужных набросков), как утверждали многие, способствовало улучшению ментального здоровья. И, хотя самой девушке лечебные тактики и внутремозговые манипуляции представлялись довольно бессмысленными - по крайней мере, в ее случае - давнее увлечение дарило хрупкое ощущение спокойствия. Недели, проведенные в реабилитационном центре, тянулись долго, и время ощущалось лишь относительно. Белла исправно исполняла все рекомендации медиков, посещая частные сессии с психотерапевтом и групповые мероприятия, часто включающие в себя немного устарелые игры в лото и просмотр безмерно позитивных фильмов. Однако, к происходящему девушка по прежнему относилась довольно пассивно. Как если бы жизнь была течением, и она отдавалась ему механически, с холодной готовностью. Так же, как она не так давно отдалась морским волнам, в глупой, не сбывшейся надежде свести счеты с собственным существованием. Белла была уверена в том, что спасение ее было лишь отсрочкой неминуемого. Последний год прослыл насыщенным такой болью и отчаянием, что она не верила в то, что сей ужас мог бы просто прекратиться. Затихнуть, как старое, вышедшее из строя радио. Рано или поздно, на пороге объявился бы знакомый силуэт - ее мучитель - и хрупкий проблеск света в жизни Белле потух бы навечно. От этого осознания даже принимать помощь добрых докторов - таких, как Карлайл Каллен - казалось ей постыдным. Такая искренность, истраченная зря. Вероятно, именно эта убежденность позволила ей остаться абсолютно спокойной, когда за дверью ее комнаты - соседка, занимавшая ранее вторую кровать, недавно была переведена в другое учреждение, так что все пространство было предоставлено исключительно Белле - послышались приглушенные мужские голоса. Тонкие ножки бесшумно, будто сами собой, отнесли ее поближе к дверному проему, и девушке удалось услышать отрывки фраз. - Мисс Свон не упоминала о наличии родственников,- тихо говорил приятный, бархатный голос доктора Карлайла. Его нетрудно было узнать.- Иначе, конечно, с вами бы связались раньше, мистер… - Франческо Валлори,- ответили ему и тут же почти горестно вздохнули.- Да, доктор, увы… Мой отец был итальянцем, так что в Америке мы появлялись редко. Возможно, сложись обстоятельства иначе… Смысл сказанного насторожил Беллу (если не сказать, напугал до побледнения) - незнакомец откровенно лгал, приписывая им это мнимое родство. Значит, час ее настал, и Джеймс сдержал свое слово… И, все же, в каком-то дальнем уголку своего сознания она не могла не отметить удивительную красоту голоса говорившего. Это было гармоничное, обволакивающее звучание, как колышущееся на ветру перышко или же едва изъятый из улея, сладкий мед. Может быть, так звучит сама смерть. - Я вас понимаю,- произнес доктор. - Я хотел бы забрать Изабеллу… мисс Свон домой,- все таким же елейным тоном говорил незнакомец.- Вы понимаете, пусть мы и не знакомы близко, все-таки - семья… - Это вполне возможно,- согласился медик.- Но при условии, что мисс Свон будет регулярно посещать терапевтические групповые сессии, так как ее состояние все ещё несколько нестабильно. И, если полиция… Скрежет каблука, коротко проехавшегося по паркету с другой стороны двери, заставил Беллу поморщиться. Миновало то время, когда громкие звуки не раздражали девушку - даже наоборот, дарили наслаждение, если речь шла о подходящей музыке. Теперь же едва ли не любой скрип заставлял ее ежиться, и сердце быстрее колотилось в своей клетке. - Разве, офицер Брэндон ещё не закончил свой допрос?- с долей любопытства, но не нарушая впечатление участливого беспокойства, поинтересовался назвавшийся Франческо мужчина.- Ах, бедняжка, должно быть, так ужасно беседовать о подобных вещах… пусть и ради праведной цели. - Вы знаете офицера Брэндона? - О, я знаю об этом… деле гораздо больше, чем мне хотелось бы. При этих словах Белла не почувствовала ничего. Конечно, она ожидала подобную осведомленность. Люди, подобные Джеймсу, со временем были способны заполучить в свои руки любые необходимые сведения. А, следовательно, мистеру Валлори должны были быть известны и обстоятельства ее побега и… - Я бы попросил вас… о нескольких минутах приватности. Безусловно, это в ваших силах?- вдруг мягко попросил Франческо.- Я бы не хотел, чтобы мое присутствие стало бы катализатором стресса для милой Изабеллы, а наедине мне было бы проще все объяснить ей. Девушка затаила дыхание, не смея и пошевелиться. Кровь пульсировала в висках, и жар прилил к лицу. Она пропала. - Я подожду вас за дверью. Белла чудом успела плюхнуться на стул и схватить незавершенный рисунок, принимая нейтрально-невинное выражение, прежде чем дверь приоткрылась. Доктор Карлайл вошел внутрь первым, но лишь на миг. Его красивые, голубые глаза лучились добротой и внутренним светом, и Белла, считавшая, что не вполне заслуживает, чтобы на неё смотрели, как на живого человека, поспешно отвела от него взгляд. - Мисс Свон, к вам посетитель,- коротко сказал врач, слегка улыбнувшись.- Ваш дальный кузен, мистер Валлори. Улыбка второго человека, вошедшего в комнату следом, разительно отличалась от выражения Карлайла Каллена. В то время, как доктор буквально носил за собой ореол спокойной доброжелательности, в образе Франческо Валлори преобладало нечто темное, опасное. Хотя, подумалось Белле, возможно, то была всего лишь шутка ее воображения, знавшего причину появления этого визитера. На самом деле, внешность его трудно было назвать исключительно грозной. Он был выше Беллы - что, при ее миниатюрности не было редкостью - но движения его были поразительно грациозны. Лакированные туфли его едва ли не скользили по полу, точно в танце. Лицо мужчины, достаточно молодое (вряд ли он перешагнул порог тридцатилетия) также было скорее… изящно. Почти что аристократично - внимательные глаза, отдающие зеленью, слегка вздернутый нос и врожденная бледность. Трудно было представить себе, что этот человек имел удовольствие постоянно купаться в солнечных лучах далекой Италии. - Моя дорогая Изабелла,- когда доктор оставил их наедине, выдохнул Франческо. Пока что он не приближался к ней, оставшись стоять в нескольких шагах от выхода.- Вы же позволите мне обращаться к вам по имени? - Как положено родственникам,- ответила Белла, склонив голову. Она не вложила в свой голос ни капли язвительности, но желала показать, что предпочитает не играть в притворство. - Чудесно!- казалось, изначально приподнятое настроение посетителя ничуть не ухудшилось от этого замечания. Он все так же непринужденно улыбался, обнажив ряд белоснежных зубов, и присел в плетенное кресло у окна. Довольно почтительное расстояние.- Итак… любезный доктор Карлайл сообщил мне, что вы готовы к выписке. Разве, это не прекрасная новость? Не в обиду здешнему персоналу, но это место довольно мрачно. А мне говорили, что вы - неуемная оптимистка. Как жутко такому человеку проводить все свое время в эдакой серости! «Говорили», значит… Гость принял расслабленную позу, закинув ногу на ногу, и Белла почувствовала себя некомфортно. К чему этот напускной уют? Гораздо проще было бы, если бы он сразу же пустил ей пулю в лоб, и дело с концом. Так ведь избавляются от ненужных свидетелей. - Возможно,- неожиданно севшим голосом сказала Белла, стараясь не выдать внутреннего волнения. Все равно это бесполезно. - Вот и прекрасно,- все также радостно щебетал Франческо.- Значит, смена обстановки точно пойдет вам на пользу. Вот оно. Дрожь прошибла тело Беллы, и она прикрыла веки, стараясь обуздать реакции своего тела. Она не заметила, как ладошки ее обратились в плотно сжатые кулаки, и собственные ногти до боли впились в кожу. - О, не бойтесь, моя милая,- спустя, казалось, целую вечность, сочувственно произнес посетитель.- Начинать новую главу в жизни всегда немного волнительно. А после того, что с вами произошло… - Я не боюсь,- собравшись с силами, хрипло произнесла Белла.- Я знаю, что случится, когда я покину эти стены. Она подняла взгляд, так и не обнаружив в позе визитера никаких изменений. Франческо сидел, чинно сложив руки на коленях, слегка склонив голову набок, будто бы рассматривая любопытного зверька за стеклом в зоопарке. В руках его не было оружия… пока что. Девушка была уверена, что, когда беседа их подойдет к логическому завершению, она испустит свой последний вздох. - Вот как?- темная бровь мужчины вопросительно изогнулась. - Я знаю, кто вы,- отрезала Белла, заглядывая смерти прямо в глаза.- Я могу закричать, и сюда прибежит охрана. Я никуда отсюда не уйду, а вы… Вас могут арестовать. На мгновение в комнате воцарилась гробовая тишина… которую, впрочем, прервал смех гостя. От него становилось не по себе - как если бы кто-то из раза в раз проводил когтем по стеклу. - О, Мадонна!- воскликнул он, хлопнув в ладоши.- Разве, я был настолько неучтив? - Вы… Это же… угроза,- бесполезно пояснила девушка. Она осознавала иллюзорность шанса на запугивание. С тех пор, как ее бывший парень, Джаспер, буквально продал ее Джеймсу за игорные долги, Белла научилась многому. Но пуще всего - она привыкла к боли, к безысходности. В мире организованной преступности, цепко державшей в своих лапах большинство северных штатов, это - своеобразная вечная спутница, рано или поздно посещающая каждого. - И вы действительно это предпримете?- спокойно спросил Валлори, тут же разъяснив.- Позовете охрану? Холодный пот проступил на лбу девушки. Сколько раз прежде она искала помощи у посторонних людей? У тех, кто обязан был бы предоставить ей защиту именем закона? Все было впустую. Джеймс, ныне исчезнувший, затаившийся - лишь до поры - имел влиятельных друзей в полиции Сиэтла. Они не желали портить отношения с одним из племянников глав нью-йоркской мафии - не для того, чтобы вырвать неудавшуюся художницу из его удушающих объятий. По собственной глупости, она стала его игрушкой, забавой - и грушей для избиений. Для своей жены, Виктории, Джеймс приберегал нежные слова и касания, опасаясь вызвать гнев этой рыжеволосой наследницы крупного антикварного бизнеса. Но Белле доставался он настоящий. Грубый, получающий удовольствие от синяков и укусов до крови, от возможности брать ее, часто плачущую, в любое удобное время и в любом положении. Белле доставался зверь. А от некоторых зверей бегать бессмысленно. - Нет,- покачала головой девушка, сдаваясь. Вновь.- Надеюсь… что вы не тронете доктора. Он ничего не знает, и я… Лишние вопросы посетителю, скорее всего, были бы ни к чему, и Белла искренне опасалась за здоровье мистера Каллена. Он никогда не проявлял к ней ничего, кроме заботы и терпения, и девушку ужасало предположение о том, что этим мужчина подписал себе смертный приговор. Слишком близко подлетел к разрушающему пламени. - Ну-ну, моя дорогая, сделайте глубокий вдох,- быстро, но не теряя ноток любезности проговорил Франческо.- Стакан воды? Только сейчас Белла ощутила влагу на своих щеках. Тело ее сотрясалось в беззвучных, неконтролируемых рыданиях. Она едва ли заметила, когда Валлори сумел вложить ей в руку наполненную водой из стоявшего на столе графина нелепую чашку с подсолнухами. Недавнее приобретение Беллы - и уже с надколотым горлышком. Легкая, узкая ладонь коротко легла на плечо, даря свое тепло и слегка сжимая в жесте… поддержки или раздражения? - после чего мужчина возвратился к креслу. Дышать стало немного проще. - Что касается ваших волнений, моей целью вовсе не было вас донимать,- сцепив перед собой руки в замок, мягко сказал Франческо, когда девушка начала успокаиваться.- Напротив, я в силах вам помочь, если бы вы только этого захотели. - Помочь? - Хм-м,- утвердительно протянул Валлори, а затем обернулся к окну, увлеченно (фальшиво ли?) рассматривая процветающие в горшках мухоловки.- Я спонсирую Центр по Природным Ресурсам в этом чудном маленьком городке. И мне придется приглядывать за их новейшим проектом по маринизации… Вот я и решил, раз уж проводить здесь столь долгое время - возможно, несколько месяцев - неплохо бы наведаться к старым друзьям? Мы оба с ними хорошо знакомы. Что ж, по крайней мере, Белла могла собой гордиться. Она не ошибалась. Франческо действительно был товарищем Джеймса по работе. И, несомненно, исполнителем его воли. - Хотя, ваши знания о них могли бы оказаться бесценны,- продолжал тем временем визитер.- Окажите мне услугу - лишь немного вашего времени и желания поделиться историями из жизни наших дорогих друзей. А взамен… - Взамен?- улыбнулась Белла, хотя за этим скрывалась горечь.- Если вы - друг… Джеймса, почему бы не покончить с этим сразу? Он знает, что я… что я… Слова «сбежала при первой удачной возможности и намеревалась оборвать свои страдания на дне реки» застряли в горле. - Мне жаль, что у вас сложилось обо мне подобное впечатление,- нахмурился Франческо, хотя тор его по прежнему был безупречно вежлив и уравновешен.- Позвольте мне перефразировать. В моем обществе вам ничего не угрожает. Я надеялся лишь на то, что вы сможете обеспечить меня интересной мне информацией. Глаза Беллы расширились от неожиданности. Полицейский? Нет, этого не может быть. Они не действовали бы подобным образом. Но тогда… другое семейство? Было ли возможно такое, что Джеймс перешел дорогу кому-то более могущественному, отчего и вынужден был скрыться? И оставил Беллу одну, в сомнительном покое, пусть и по случайности… - Он… Он меня убьет,- прошептала девушка. - Вы боитесь смерти?- будто бы удивился Валлори.- Простите, если я предполагал иначе. К тому же, это вам совсем не угрожает, я вам обещаю. Не до тех пор, пока вы будете под моим… патронажем. Последнее слово вызвало в голове Беллы неприятную реакцию… или, возможно, сказался рой слишком различных мыслей. Ей хотелось спокойствия, просто отстраниться от всего происходящего… хотя бы ненадолго. - Впрочем, откажись вы от моего предложения… О, мне бы не хотелось об этом думать,- Белла удивилась тому, как низко вдруг прозвучал голос гостя. Как если бы до этого тот намеренно придавал ему певчее звучание, дабы скрыть существование витающей в воздухе угрозы.- В конце концов, характер Джеймса мне известен, пусть и не подробно. Действительно. Едва почуяв свою жертву, Джеймс знал, как сделать так, чтобы она никогда от него не ускользнула. Он мог проводить недели, месяцы в подготовке, ломая судьбы, но никогда не упускал того, что, по его мнению, принадлежало лишь ему одному. Белла зарылась пальцами в свои короткие волосы. Еще одно напоминание о чужой жесткости. - Удобно ли вам будет, если я заберу вас завтра к десяти утра?- внезапно, жизнерадостный тон визитера вернулся.- Дом, который я снял, находится за чертой Форкса, но, несмотря на свою отдаленность от города, уверен, он вам понравится. А затем, Франческо, к удивлению Беллы, заговорщически ей подмигнул: - Я коллекционирую Солимену. - Мне больше по нраву Лимпицка,- автоматически ответила Белла, даже не осмыслив собственные слова.- Или Климт. - Ха-ха! Превосходный вкус, моя дорогая, превосходный!- засмеялся Франческо, в одно мгновение оказавшийся у двери.- Я буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.