Глава 1. Неожиданный союз

      Они такие странные…       Их поведение, действия. Постоянные перешёптывания.       Они что-то замышляют, скрывают, но ничего не говорят…       Не говорят с нами в последнее время непринуждённо, как раньше. Резкая смена общения, слишком стандартные вопросы, как на светском приёме. Тепло и забота исчезли так внезапно. Будто их никогда и не было. Что-то не так.       Что-то надвигается…                     Глава 1.       Неожиданный союз.              Поместье Старлет. 30 сентября 07.00              Это утро пролетело так быстро. Быстрее, чем любое из дней Рождений. Семья только села завтракать, как отец сообщил, что я и Сирена на какое-то время уезжаем из дома в гости к очень знатным людям. Причину такого резкого отъезда нам, конечно, не сообщили, но по их поведению было видно, что они ведут себя довольно нестандартно. Родители сказали, что это очень важно для семьи, а всё, что касается семьи, надо соблюдать беспрекословно. Всегда. Так учили нас с раннего детство – семья превыше всего.       Джейн и Маргарет сильно расстроились, как только услышали о нашем отъезде, ведь их не брали.       Впервые за всё время младших дочерей оставляли дома. Этот нюанс также к обсуждению не подлежал. Хоть и было тоже довольно странно. Не важно, когда и куда, но если семья уезжала к кому-то в гости, то уезжали все вместе. Но не в этот раз.       Джейн сразу взяла себя в руки, для своих тринадцати лет она уже точно знала, что соблюдать правила надо в любой ситуации, независимо от того, нравится тебе что-то или нет, и только серо-зелёные глаза выдавали обиду от того, что она не едет со всеми. Опустив свою голову с косами светло-серых волос вниз, сестра молча смотрела в свою тарелку, оставив большую часть завтрака не тронутым. Если б было можно, то Джейн сразу же ушла б в свою комнату, чтобы молча поплакать в подушку от досады, но из-за стола нельзя уходить раньше главы семьи, иначе ты проявишь неуважение ко всем.       Я старалась сохранять спокойствие, как нас и учили. В голову закралась одна мысль, и поведение родителей показывало, что мои предположения верны. Мне семнадцать, Сирене шестнадцать. Прекрасный возраст для заключения союза между семьями.       Подняв взгляд от тарелки, я посмотрела вперёд и увидела взгляд тёмно-карих глаз, которые смотрели на меня. Сирена сидела напротив меня, и, судя по её взгляду, она думала о том же. Помолвка.       Не так давно мы с ней обсуждали, что время подходит, а значит не за горами, что родители начнут предлагать другим семьям союз. Мы тогда ещё долго смеялись, переведя всё в очень смешную ситуацию, где подшучивали над будущими женишками. Тогда нам было смешно, а сейчас становилось страшно. Время пришло. Оставалось только узнать, кого именно ждёт помолвка – Сирену или меня. Может быть так, что родители смогли заключить сразу два союза? Неизвестность настораживала.       Григорий не заставил долго мучиться. Отложив прочитанную газету, он обвёл всю семью взглядом.       - Розали, Сирена, - строгий голос отца довольно резко нарушил тишину этого утра. - До обеда вам нужно будет с домовиками подготовить свой багаж. Подойдите к этому очень серьёзно. Проследите, чтобы все ваши вещи были идеальны чисты, выглажены, аккуратно сложены. Отнеситесь к этой поездке с полной серьёзностью. Уверен, что вы уже догадались о причинах столь неожиданного отъезда. Всё остальное обсудим за ужином.       И вправду, догадались. Время пришло.       - Да, отец, - в один голос ответили я и Сирена.       - Беатриса, - мать подняла лицо от своей тарелки и посмотрела на мужа. - Обедайте сегодня без меня, мне нужно будет уладить кое-какие вопросы по работе, поэтому придётся пропустить, чтобы успеть всё к ужину.       - Хорошо, дорогой, - такой тихий ответ.       Похоже, мама тоже переживает из-за этого союза. Интересно, почему? Ведь это общепринятая традиция нашего общества, помолвка незадолго до совершеннолетия, союзы между семьями.       Встав из-за стола и больше ничего не сказав, Григорий ушёл из столовой. Как только это произошло, Маргарет первой соскочила со стула и подбежала к матери.       - Мамочка, милая, - взяв Беатрису за руку, обратилась к ней девочка. - Почему в этот раз мы с Джейн остаёмся дома? Мы наказаны? Мы что-то сделали не так?       Мать продолжала молчать, но и есть тоже перестала. Она крепко сжала руку с вилкой, которую обхватила Маргарет. Её взгляд был устремлён в тарелку с едой, но глаза будто смотрели куда-то внутрь себя. Я и Сирена в тревоге переглянулись, уж очень непривычное поведение.       - Матушка, с вами всё в порядке? – решилась спросить я, видя, что Беатриса так и не пошевелилась.       - Матушка? – Сирена попыталась снова обратить её внимание на нас.       - Мамочка, что с тобой? – воскликнула в панике Маргарет и, сильно сжав руку матери, затрясла её.       Детский испуг, похоже, всё же подействовал на Беатрис, и она, вздрогнув, выронила из рук вилку с ножом и посмотрела на свою младшую дочь.       - Маргарет, - довольно строго обратилась она к ребёнку. – Перестань. Так себя не ведут.       Вот и всё, что она сказала, а потом встала из-за стола и тоже ушла, оставив своих дочерей с кучей вопросов.              Поместье Старлет. 30 сентября 09.00              Как и наказал отец, я и Сирена пошли в свою комнату, чтобы с домовиками начать собирать вещи. Видимо, Григорий уже отдал им распоряжения по сборам, так что в отношении вещей, нам только показывали те или иные платья, костюмы, чтобы мы знали, что у нас есть с собой.       - Как думаешь, к кому мы едим? – попыталась завести разговор Сирена.       - Честно, никаких предположений даже в голову не лезет, - ответила я.       - Может, к Тенфорам? – предположила сестра.       - Сомневаюсь, - ответила я. – Их сыну только пятнадцать, а семьи стараются придерживаться порядка – муж старше жены.       - Ах, точно, даже, если разница в нескольких часах рождения, - усмехнулась она.       - Это точно.       - Возможно, Жонъеры? – продолжила гадать Сирена.       - Тоже не подходит, - отвергла я её предположение. – Я слыша на одном из приёмов, что отец не поддерживает союзы между семьями разных стран.       - А жаль, - вздохнула Сирена. – Марк довольно симпатичный юноша.       - И очень скромный, - усмехнулась я. – Идеальный для тебя компаньон.       - Зато проблем не должно было бы возникнуть с ним.       - Тоже верно, но увы, этот симпатяга тебе не светит.       - Печально, что мы не все семьи знаем в живую, - продолжила разговор Сирена.       - Мы многих знаем, - не согласилась с ней я.       - Да, знаем многих, но на данный момент ни у одной из знакомой нам семьи нет сыновей наших возрастов.       - В этом ты права, - нехотя согласилась я.       - Мисс, - ко мне обратилась наша нянька-домовик, которая воспитывала меня и Сирену с пелёнок. – Я положу вашу любимую шкатулку с украшениями. Так у вас будет достаточно богатый выбор к нарядам, и вам будет приятно их одевать.       - Спасибо, Фиона, - поблагодарила я.       Посмотрев внимательно за действиями Фионы, как она своими милыми маленькими ручками складывала и упаковывала всё в чемоданы, мне в голову пришла одна мысль.       - Фиона, - позвала я няньку.       - Да, мисс, - домовик сразу же отозвалась.       - Ты ведь знаешь, к кому мы едим? – прямо спросила я.       - Да, мисс, - довольно грустно ответила Фиона.       - Ты можешь нам сказать? – подключилась к нашему разговора Сирена.       Домовик замялась, словно не хотела говорить. Она зажала руками край своего светло-голубого сарафана, и переминаясь с ноги на ногу, обдумывала, что нам сказать.       Её пшеничные волосы были красиво уложены в короткую косу, дабы не мешать делать те или иные дела. Яркие бирюзовые глаза всегда излучали тепло по отношению к нам с сестрой. Светлая кожа, небольшой рост не выше метра - домовики очень милые и добрые создания. Они очень похожи друг на друга. Если бы не причёски и одеяние, то различить их было бы невозможно, настолько раса была отличительна от всех, настолько они были одинаковы.       - Отец тебе запретил говорить? – уточнила я у неё, потому что знала, что в первую очередь домовики подчиняются главе семейства, и его слово для них закон, который нельзя нарушать.       - Нет, мисс, - ответила Фиона. – Господин не запрещал, также, как и госпожа.       - Тогда почему ты не хочешь говорить нам? – спросила Сирена.       - Потому что не хочу, чтобы вы ехали туда, узнали таких людей так близко, - честно ответила домовик.       Мы с недоумением переглянулись с сестрой.       - Почему, Фиона? – спросила я.       - Потому что это семья – одна из самых сильных, богатых и жестоких людей. Это семья – одна из главных чистокровных.       - Что это за семья? – тихим голосом спросила Сирена.       - Мейклор, мисс.              Поместье Старлет. 30 сентября 12.00              За обедом всё семейство сидело в молчании. Место отца было пусто, как он и предупреждал. Беатриса сидела и молча ела, смотря в свою тарелку и не поднимая глаз на своих дочерей. Было видно, что ответов от матери на данный момент мы не дождёмся, и оставалось ждать только прихода Григория.       Джейн с нами не говорила, так как умудрилась обидеться на нас за то, что мы старше, и по её мнению, удостоились чести чего-то очень великого, а ей ещё рано. Маргарет же была очень расстроена, так как после завтрака она не удержалась и побежала к матери в спальню с расспросами, но вместо ответов её не просто не впустили в комнату, так ещё и, исполняя приказ хозяйки, домовики отвели и усадили отрабатывать письменность в качестве наказания.       Мы же с Сиреной молча ели, ожидая конца обеда, чтобы отправится в библиотеку. Узнав фамилию семьи, в которую отправлялись, я и сестра решили всё о ней узнать. Можно было, конечно, расспросить Фиону, но были риски подставить домовика под наказание, чего мы не рискнули сделать. А так как до вечера ждать не хотелось, а с матерью поговорить не было не единого шанса, оставалось найти ответы среди книг. Библиотека семьи была довольно богата своим разнообразием. В нашем округе даже считалось, что наш читальный зал был самым большим из всех домов. Такая приятная семейная гордость поместья Старлет.       Покончив с трапезой, все разошлись по своим делам. Беатриса, как мы поняли, вновь ушла в свою спальню, Джейн и Маргарет отправились играть в сад со своей нянькой Стелой, а я и Сирена в библиотеку.       - С чего начнём? – подходя к полкам с множеством книг, спросила Сирена.       - Я думаю, можно начать с основной книги всех семей, - сказала я и подошла к резной подставке для книг, на которой лежал большой фолиант в изумрудном переплёте, лёгкое предчувствие подсказывало, что надо начать с него.       - Оу, «Великие родословные чистокровных», - прочитала название Сирена.       - Да, это копия одной из самых важных книг всех чистокровных, - сказала я. – Уверена, что в ней мы довольно-таки быстро найдём нашу неизвестную семью.       - Почему ты так решила?       - Вспомни слова Фионы - сильные, богатые и жестокие. Семья – одна из главных чистокровных, - повторила я слова домовика. – Подходит под описание для семей этой книги.       - Ох, хотелось бы верить, что ты ошибаешься, - со вздохом проговорила сестра. – Наша семья хороша, но нас нет в этом фолианте.       - Потому что мы относимся к среднему классу чистокровных, - проговорила я, сосредоточено просматривая страницы книги в поисках нужной фамилии. – А эта книга про лучших из лучших.       - Или лучших из худших, - сказала Сирена. – Я помню, как мы изучали её и семьи, которые здесь описаны. Да, они сильны и богаты, а ещё…       - А ещё жестоки, тщеславны и слишком требовательны, помню.       - И довольно большая редкость, чтобы средний класс чистокровных заключал союз с высшими аристократами нашего мира, - продолжила Сирена.       - Но тем не менее и такое бывало и не раз, - закончила я. – К тому же наша семья считается одной из трёх самых богатых родословных среднего класса. Мы очень близки к высшим аристократам. Наше обучение не хуже, чем их. Соблюдение этикета даже среди членов семьи, сдержанное поведение всегда и при любой ситуации. Никаких поблажек ни в чём.       - И всё же я надеюсь, что в этот раз ты ошибаешься, - с надеждой в голосе произнесла она.       Перелистнув следующую страницу, у меня перехватило дыхание. Вот она – семья Мейклор.       Сирена также замерла возле меня и боялась вздохнуть. Все догадки подтвердились.       - О, нет, - тихо простонала она после минутного молчания. – Этого не может быть.       Я стояла, не веря своим глазам. Предчувствие меня не обмануло. Я догадывалась, что верно выбрала нужную книгу для ответов, но всё же была крохотная надежда, что могла ошибиться.       Мы вместе стали читать текст, написанный в книге.       «Семья Мейклор.       Одна из десяти первых родословных чистокровных колдунов и ведьм.       Данная династия в совершенстве чиста и идеальна за всю историю магии.       Все потомки этой родословной очень сильные тёмные колдуны.       Отличительная черта – платиновые волосы. Цвет волос – цена за использование тёмных чар. Вступая в союз с этим родом, семья Мейклор становится доминирующей, за счёт чего у избранников данного союза цвет волос также постепенно меняется, так как тёмная магия проникает во всё живое, с чем столкнётся, тем самым забирая все краски жизни.       У всех потомков цвет глаз исключительно светло-серый, при использовании магии – зрачок сменяет цвет на красный. Чем сильнее колдун, тем ярче цвет. При постоянном использовании силы, цвет глаз большую часть времени остаётся красным, что приводит к слепоте основных светло-серых глаз, принуждая колдунов всегда полагаться на магию…»       - Роза, - тихо позвала меня сестра. – А ведь твои глаза тоже светло-серые.       Нет, не продолжай, не говори, остановись.        - И при использовании магии они становятся красными, - закончила она.       Я глубоко вздохнула, чтобы остаться спокойной и не дать резко появившемуся страху выбить меня из колеи.       - Вот только я брюнетка, как и ты. Мои волосы тёмно-коричневого цвета, - сказала ей я. – А вот Мейклоры – блондины.       - А как же цвет глаз? – возразила Сирена.       - Во-первых, у них при любом использовании магии они краснеют, даже если просто спичку зажгут, так как их сила черпается из тёмной магии, а у меня только при всплеске сильных эмоций, - объяснила я заученный текст с детства. – Потому что мы потомки светлой магии и не практикуем тёмную, иначе она…       - Поглотит нас, превратив в безликих существ, потерявших физическую оболочку, сделав просто-напросто злыми полтергейстами, которых придётся уничтожить без возможности перерождения, - продолжили за меня Сирена.       - Во-вторых, именно поэтому я всегда сосредоточенная и стараюсь не подаваться эмоциям, независимо от ситуации, - закончила я. – Потому что чем слабее колдун, использующий светлую магию, тем больший риск, что его попытается поглотить тёмная магия.       - Ты права, - вздохнув, сестра расслабилась и отошла от подставки в сторону окна.       Я закрыла книгу, так как нам больше не было в ней нужды, всё, что хотели, мы узнали. Убирая руку от фолианта, обратила внимание, что она дрожит. Неудивительно. Воспоминания быстро пронеслись в голове, от чего тело резко бросило в холод. Спокойствие, сосредоточенность и хладнокровие. Три важных слова. Три важных правила. Снова глубокий вздох. Держи себя в руках. Ты сама хозяйка своей судьбы. Всё будет хорошо.       Что-то за окном отвлекло внимание Сирены от меня, и дало мне возможность взять себя в руки и не податься волне паники. Лишние вопросы ни к чему.              Поместье Мейклор. 30 сентября 23.30              Ночь. Полночь ещё не наступила.       Перемещение. Всё благополучно.       Нас радужно встретили домовики. Милые маленькие создания. Не пререкаются. Не единого слова. Только исполнения приказа. Забрали багаж, молча повели по комнатам.        Это было резко. Мозг отказывался понимать что-либо. Что происходит? Почему надо было перемещаться ночью? К чему вся спешка?       Отец появился в поместье к ужину и был немногословен.       - Мы отправимся в поместье Мейклор этим же вечером для заключения союза. Если повезёт, то сможем заключить два, - вот и всё что он сказал.       Остаток трапезы прошёл в молчании. Никто не проронил не слова. Да и к чему слова. Всё предельно ясно и понятно – одна из нас или сразу обе будут помолвлены. Всё. Точка.              Поместье Мейклор. 1 октября 06.00              Проснулась неожиданно. Ощущение сонливости было, но понимание того, что сон прерван, да ещё нахождение в чужом доме…       Казалось бы, чего волноваться, ты просто гость, который явился на свою возможную помолвку согласно традициям, заложенными предками с начала времён, но предчувствие не обманешь. Тяжёлый вздох, поворот направо, часы на стене показывали начало седьмого, наилучшее время для подготовки к завтраку и предшествующему дню.       Нет, ты волнуешься из-за приёма. Союз с одной из самых главных семей простым не будет. Уверена, что требования тут настолько завышены, что не понимаю, как отцу удалось пробиться в данное общество с такой возможностью.       Если быть честной, то в идеале мне нечего было боятся данного союза. Невесты оценивались по родословной, силе и красоте. Да, наша семья занимает третье место среди среднего класса. Красотой и женственностью мы с сестрой не обделены. А вот что касается силы… ну, тут уж извините, идеалов нет даже среди родов высшего класса. Сирена вполне сильная ведьма своего рода, обладающая магией иллюзий. В свои шестнадцать она довольно неплохо развила свою способность для потомка своего семейства. В принципе род Старлет в большинстве случаев порождал на свет иллюзионистов. А вот что касается меня. Мои иллюзии настолько слабы, что подойдут только разве что маленьких деток развлекать. Как я не старалась, увы, ничего большего не получалось. Вы не подумайте, лёгкая магия мне вполне подвластна: заставить зажечься спичку и полевитировать тарелками я могу, но более серьёзно – защититься или атаковать – нет. Мы с отцом изучили основы всех возможных практик: предсказание, управление тенями, призывом зверей и духов, телепатия, некромантия, териантропия. Даже попробовали магию мудрейших – сила стихий. Но нет. Всё было напрасно.       После тщеславных попыток Григорий попытался успокоить меня, оказав полную поддержку как отец. Но, когда тебе десять лет, а из тебя совсем никудышная ведьма растёт, никакие слова поддержки не помогут. Всё, что смогла – это довести до идеала простые бытовые фокусы.       Ты заставила себя резко встать с кровати, откинуть тёплое одеяло в это утро, такое серое и непривычно холодное. Прочь все эти мысли из головы. Спокойствие, сосредоточенность, хладнокровие. Полный контроль. Не устроят мои никчёмные способности мне же лучше, никакой помолвки тогда не состоится. Смогу спокойно выдохнуть, пока родители будут подбирать следующего жениха. А вот Сирена вполне может им подойти. Жаль только, что тёмные колдуны. Сестре придётся быть осторожной. Только как избежать тёмной магии, если жить с ней, скреплённой клятвой брака.       Я слышала про такие случаи. Светлая выходил замуж за тёмного. И на сколько не была бы невеста сильна духом и предана магии своего рода, тёмная сила супруга всегда брала верх, и девушка отрекалась от своей семьи, всё глубже погружаясь в чары рода своего мужа.       Забудь, успокойся. Ты слишком любишь её. Ты просто не хочешь, чтобы ваше общение закончилось вот так. Боже, зачем только кто-то придумал этот ужасный обряд помолвки. Да и вообще эти традиции.       Не могу поймать спокойствие. Что-то беспокоит. Это моя сестра. Впервые мы столкнулись с тем, что нас, скорее всего разлучат обстоятельства жизни, но всегда оттягивали момент, мы откладывали этот эпизод жизни, который был предречён нам предками.        Встав с кровати, я прошла в ванную комнату, чтобы умыться. Освежив лицо холодной водой, ненадолго прогнала все мысли прочь. Вздохнув и вытираясь мягким полотенцем, постаралась по максимуму загнать в глубь все свои страхи.       Успокойся.       Пожалуйста.       Возможно нам повезёт избежать беды, и никакого союза с темным родом не будет. Мы спокойно вернёмся домой. А там Григорий того и смотри нарушит свои принципы и выдаст Сирену за Марка. Ах, да. У него же есть ещё брат – Джастин. Вот и всё. Две сестры, два брата. Почти идеально. Род иллюзионистов соединится с родом териантропов. Зная некоторые нюансы браков, у нас с сестрой будет возможность получить доступ к их силе. У Сирены точно получится научиться трансформироваться в какое-либо животное или птицу. А у меня появится шанс – последняя надежда – на развитие своей силы.       Я вздохнула, представила своё чёрное платье чуть выше колен с лёгким вырезом и туфли на среднем каблуке. Лёгкий взмах руки от середины талии и выше головы… оп… и образ, который представила, возник на мне тот же час. Волосы идеально распустились по плечам вдоль рук и спины. Опасно, конечно, ведь, если отвлечься, то можно напортачить и всё оденется не так, как тебе нужно. Но, как и говорила, я отточила бытовую магию до идеала. Только эти фокусы и способна совершить. Хоть что-то.