Часть 9

Арт приближался, его шаги были медленными и уверенными, он знал, что каждое мгновение усиливает напряжение в воздухе. Одна его рука была скрыта за спиной, словно он прятал что-то, что явно могло вызвать ужас. Он по обычаю широко улыбался, эта улыбка была искаженной, полна чего-то зловещего и манящего. Глаза, блестящие в свете, полные игривого безумия, неотрывно смотрели на Мэг, они казались слишком большими и слишком внимательными, как будто они изучали каждую реакцию девушки. В их глубине прятался холод, который заставлял её чувствовать себя уязвимой. Незнакомка, не в силах справиться с нарастающей паникой, с новой силой схватила Мэг за плечи, её руки тряслись от тревоги. Она резко обернулась и её глаза встретились с клоуном. Глаза расширились, а губы задрожали, когда она начала истерично причитать, словно слова сами вырывались из её горла. — Он скоро убьет нас! — закричала она, её голос был полон отчаяния и паники. — Нам нужно бежать! Быстрее, пожалуйста! Толкая девушку в противоположную от маньяка сторону, незнакомка старалась вырвать её из оцепенения. Она была готова бежать, не оглядываясь, и её страх перед клоуном был настолько сильным, что она не замечала ничего вокруг, кроме его зловещей фигуры. Может она была бы и рада убежать прочь, но с такой травмой далеко не денешься, буквально скакать на одной целой ноге было очень проблематично, ощущая постоянную раздирающую боль в другой ноге. — Давай, ну же, быстрее! — продолжала истерить незнакомка, её голос становился всё более пронзительным. Мэг, прикусив губу, дабы вернуть себя хоть немного в реальность происходящего, ощущала, как внутри неё зреет странное предчувствие. Её интуиция подсказывала, что клоун сегодня убьет только одну, и это точно не она. В глубине души она знала, что у Арта к ней особое отношение — что-то, что отличало её от других. Может быть, это было связано с тем, как она смотрела на него, пробуждая в нем эмоции, которые были неведомы ей, или с тем, что её страх не вызывал у него той ярости, которую он испытывал к другим. Но в то же время, её разум не мог игнорировать опасность, которая нависала над ними обеими. Мэг понимала, что если решит помочь незнакомке, это может разозлить Арта. Его ярость могла быть неописуемой, она прекрасно это знала, и тогда они обе окажутся в смертельной опасности. Мысли о том, что они могут стать жертвами его безумия, заставляли её сердце колотиться быстрее. Девушка металась между желанием помочь и инстинктивным желанием сохранить свою жизнь. Она знала, что Арт может быть непредсказуемым, и любое её решение могло стать роковым. Внутренний конфликт терзал её, но интуиция шептала, что пока она остается в его милости, у неё есть шанс выжить. В её голове бушевал шторм мыслей, и каждая из них была пропитана страхом и неуверенностью. Мэг понимала, что незнакомка нуждается в помощи, но в то же время её инстинкты кричали о том, что собственная жизнь — это то, что должно быть на первом месте. Она не могла позволить себе забыть, что клоун, возможно, смотрит на неё иначе, но это не гарантировало ей безопасности. "Я должна думать о себе" — повторяла она про себя, пытаясь заглушить голос сострадания. "Если я помогу ей, что тогда? Он может разозлиться, и тогда я потеряю всё." Мысли о том, что обе они могут стать жертвами его ярости, заставляли её сердце сжиматься. Она вспомнила, как много уже пережила, как боролась за свою жизнь. "Я не могу рисковать" — решила она, и эта мысль словно придавалась ей сил. Её инстинкты подсказывали, что выжить — это единственное, что имеет значение. Её жизнь была в приоритете, и она должна была сделать всё возможное, чтобы сохранить её. С каждой секундой её решимость укреплялась. Она понимала, что это эгоистично, но в этот момент ей было важно только одно — остаться в живых. Внутренний голос, который когда-то подсказывал ей о необходимости помогать другим, теперь замолк, уступив место холодной логике выживания. Мэг почти незаметно кивнула, словно сама себе подтверждая свои мысли и решимость. Этот жест был легким, но в нем скрывалась вся её внутренняя борьба. Она знала, что должна сосредоточиться на себе, но в то же время не могла полностью игнорировать незнакомку, которая находилась рядом, полная страха и боли. Собравшись с мыслями, она осторожно положила свои руки на плечи девушке. Это прикосновение было почти невесомым, но в нем ощущалась решимость и ложная поддержка. Девушка старалась передать ей хоть каплю уверенности, хотя сама была полна сомнений. "Я здесь," — словно хотела сказать она, хотя понимала, что не может взять на себя ответственность за её судьбу. В тот момент, когда её руки легли на плечи незнакомки, Мэг почувствовала, как внутри неё что-то щелкнуло. Это было словно прощание, хотя она не могла бы объяснить, почему именно так. Она мысленно попрощалась с ней, осознавая, что их пути разойдутся в самом худшем смысле этого слова. В её голове мелькали образы, как незнакомка станет очередной жертвой Арта, и это предчувствие вызывало у неё мурашки по коже. Словно предугадывая дальнейший ход событий, Мэг вдруг заметила, как девушка резко застывает. В её глазах отразился ужас, они округлились, а рот приоткрылся в немом крике. Время словно замедлило свой ход, и она могла лишь наблюдать, как девушка, полная боли и страха, замерла, крепче сжимая плечи Мэг, будто хватаясь за спасательный круг. В напряженной тишине раздался резкий звук, и в спину незнакомки с глухим ударом вошел топор. Мэг всё также стояла неподвижно, когда увидела, как клоун, с ухмылкой на лице, безо всякой церемонии засадил оружие в спину девушки. Арт, с ухмылкой на лице, крепче схватил топор обеими руками. Он медленно и уверенно положил каждый палец на рукоять, словно подчеркивая свою власть над ситуацией. Его движения были уверенными и, он наслаждался моментом, когда ужас и безысходность, исходящие от девушки, заполнили пространство вокруг. С ухмылкой на лице он тянет за собой её тело, будто она была марионеткой на поводке, заставляя и вовсе потерять равновесие. Внезапно, когда клоун резко дернул топор, девушка потеряла баланс. Её ноги не выдержали напряжения, и она, не в силах удержаться, упала на землю. Острие топора, вонзенное в спину незнакомки, под тяжестью её тела резко вышло наружу, словно вырываясь из плотной ткани. Кровь, как алый поток, начала струиться по спине девушки и по лезвию, создавая контраст с серым металлом. Арт, с ухмылкой на лице, наблюдал за этой сценой, как будто это было представление, в котором он был единственным зрителем. Острие, блестящее от крови, на мгновение зависло в воздухе, прежде чем вновь упасть на тело, оставляя за собой след боли и отчаяния. Клоун, обуреваемый жаждой насилия, начал наносить удары один за другим с безжалостной точностью. Его движения были быстрыми и резкими, словно он исполнял зловещий танец, в котором каждая атака была частью заранее задуманного плана. Топор, блестящий и угрожающий, поднимался и опускался с угрюмым ритмом, оставляя за собой следы крови и хрипы девушки. С каждым ударом он казался все более одержимым, его лицо искажалось в гримасе наслаждения от власти, которую он имел над своей жертвой. Удары сыпались как град, и каждый из них отзывался в воздухе глухим звуком разрывов плоти, который резонировал в тишине, словно зловещая симфония. Его руки работали с удивительной ловкостью, а глаза сверкали безумным блеском, когда он погружался в этот акт насилия. Топор с мощными ударами вонзался в мясо, оставляя за собой глубокие следы. Лезвие, с легкостью пробивающее плоть, разрезало её, словно горячий нож сквозь масло. С каждым разом топор углублялся, разрывая волокна, и вскоре мясо расслоилось пополам, обнажая сочные и красные слои. И вот последний удар пришелся на уже бездыханное тело девушки, окончательно разрубая ту пополам, превращая её плоть в две отдельные части. Арт остановился, словно уставший после долгого выступления. Сквозь улыбку, которая не покидала его губ, проскользнула тень иронии. Он прижал руку к лбу, на мгновение зажмурился, как будто действительно испытывал усталость от своих собственных действий. Затем, с легким покачиванием, он опустил руку и посмотрел на свою жертву, словно ожидая аплодисментов за исполнение своей роли. Его движения были избыточными и постановочными, каждый жест подчеркивал его мрачный юмор, создавая атмосферу абсурда. Каждый жест клоуна, каждая его театральная выходка воспринимались Мэг сквозь призму иронии и абсурда, как будто она была зрителем в каком-то странном спектакле, где реальность и вымысел переплетались. Она не хотела верить, что это происходит на самом деле, и поэтому её разум, словно защитный механизм, отстранял её от реальности, позволяя оставаться в состоянии спокойствия, даже когда вокруг разыгрывалась настоящая драма. Её разум искал утешение в том, что она осталась в стороне от хаоса, как будто находилась за стеклянной стеной, защищающей от мрачной реальности. Её сердце было удивительно спокойным, как будто оно отключилось от происходящего. Даже убийство, разыгрывающееся у Мэг на глазах, не вызывало в ней никаких эмоций. Она осознавала, что это ненормально, но не могла заставить себя почувствовать что-то иное, кроме пустоты. Возможно, её разум, пытаясь защитить её от шока, просто закрылся, и она оказалась в состоянии эмоционального оцепенения. "Я не должна реагировать, это не по-настоящему." Но в глубине души она понимала, что это не может быть правдой. Её собственная апатия пугала её, и она не могла не задаться вопросом: "Что со мной не так?" В этот момент она почувствовала, как её собственные чувства, если они когда-либо и были, растворяются в воздухе, оставляя лишь холодное безразличие. В то время как Мэг продолжала блуждать в своих размышлениях, Арт, заметив её отстранённость, решил обратить на себя внимание. Он с напускной грацией откинул топор, который до этого держал в руке, в сторону и сделал шаг в её направлении. Его движения были изысканными, словно он был настоящим джентльменом, пришедшим на бал, а не зловещим маньяком, который только что разрубил тело несчастной девушки пополам. Подойдя ближе, он остановился перед ней, наклонив голову в приветственном жесте. Его раскрашенное лицо, несмотря на мрачный вид, светилось ироничной улыбкой. Затем, с легкостью, которая казалась почти комичной, он протянул ей руку, как будто приглашая её участвовать в этом странном танце жизни и смерти. "Не бойся," — казалось, шептали его глаза, полные игривости и загадки. Он смотрел на неё, ожидая, что она ответит на его приглашение, как будто искал в ней подтверждение своего абсурдного представления. Девушка, всё ещё находясь в состоянии эмоционального оцепенения, почувствовала, как её сердце забилось быстрее от неожиданности. Клоун, стоя перед ней с протянутой рукой, казался манящим. В его жесте была какая-то зловещая элегантность, и она не могла понять, что именно он хочет от неё. После небольшой паузы, в которой время словно замерло, девушка, преодолевая внутренние противоречия, медленно протянула к Арту свою руку. Клоун, с лёгкой усмешкой на губах, сжал её, будто радуясь, что Мэг приняла его приглашение. Словно это был сигнал, он развернулся и, не отпуская её, начал уводить за собой. Она почувствовала, как её тянет в неизвестность, в мир, где реальность и абсурд переплетаются. По пути клоун, словно не замечая ничего вокруг, наклонился и поднял с асфальта черный мешок. Он закинул его на плечо с такой лёгкостью, как будто это было всего лишь обычное бремя, а не что-то зловещее и таинственное. Девушка шла рядом, её мысли метались, пытаясь осознать, что происходит. Клоун, не обращая внимания на её состояние, шагал вперёд с уверенной улыбкой, как будто это был самый обычный день, а они просто отправлялись на прогулку. Каждый шаг приближал её к неизведанному, и она не могла сказать, что именно её манило — его загадочная харизма или же желание узнать, что скрывается за этой черной завесой. Девушка шла за Артом, и всё вокруг казалось ей абсурдным, словно она находилась в бреду. Каждый шаг, каждый жест этого зловещего существа вызывал в ней смешанные чувства. Она ощущала холод его руки, которая сжимала её ладонь, и в этот момент она вспомнила— он был далеко не человеком, а чем-то иным, чем-то, что не вписывалось в рамки привычного. Вспоминая, что произошло между ними пару недель назад, она почувствовала, как неловкость заползает в её сердце, и стыд накатывает волной. Как могла она оказаться рядом с этим существом, которое носило маску веселья, но за ней скрывалось нечто более темное? Каждый раз, когда его пальцы касались её кожи, в её памяти всплывали образы их встречи в её доме. Однако, в глубине её души, где страх и сомнения боролись с инстинктом самосохранения, возникло другое чувство. Она осознала, что, несмотря на всё это, рядом с ним она чувствует себя защищенной, как будто его присутствие создаёт невидимую стену между ней и миром, полным опасностей и неизвестности. Это было странное противоречие — страх перед тем, что он мог представлять, и в то же время, ощущение безопасности, которое он внушал. Она искала себе оправдание, пытаясь понять, что происходит с ней. Мысли метались в её голове, и вскоре одно слово всплыло на поверхность — "стокгольмский синдром". Мэг вспомнила, как когда-то читала об этом в книге, где описывались случаи, когда жертвы начинали испытывать привязанность к своим похитителям и насильникам. В тот момент она считала людей с таким синдромом абсолютно ебанутыми, не способными здраво мыслить. "Как можно любить того, кто причиняет боль?" — думала она тогда. Но теперь, когда она сама оказалась в подобной ситуации, её собственные убеждения начали шататься. Её разум метался между этими двумя полюсами, и она не могла понять, как это возможно. Этот клоун, который вызывал у неё такую тревогу, одновременно становился опорой в этом хаосе. Каждый шаг за Артом становился всё более запутанным. Она задавалась вопросом, действительно ли её чувства были результатом какого-то психологического искажения. "Может, я просто ищу спасение в этом абсурдном мире," — пронеслось в голове у Мэг. Она продолжала следовать за Артом, и в её голове закралась мысль, что, возможно, она сумасшедшая. Никто в здравом уме не мог бы чувствовать то, что чувствовала она. Как можно испытывать одновременно страх, спокойствие и одновременно странное волнение, смешанное с комфортом? Все эти эмоции переплетались в её сознании, создавая хаос, который она не могла объяснить. Она ловила себя на том, что её собственные ощущения казались ей ненормальными. Каждый раз, когда она ощущала холод его руки, её охватывало чувство неловкости. Как она могла быть рядом с этим существом, которое вызывало у неё такие противоречивые чувства? В её голове звучали голоса — осуждающие, критикующие, заставляющие её сомневаться в собственном здравомыслии. Мэг думала о том, как другие люди, возможно, смотрели бы на неё с недоумением, если бы узнали о её странной привязанности. "Я не должна так себя чувствовать," — шептала девушка себе, но внутренний голос не унимался. "Это ненормально. Это опасно." Тем не менее, несмотря на все свои размышления, она не могла отвергнуть ту маленькую искру понимания, которая тлела в её душе: рядом с ним она чувствовала себя защищённой от внешнего мира, даже если это было всего лишь иллюзией. Она шла, теряясь в своих мыслях, и всё больше убеждалась, что её восприятие реальности искажено. Но в то же время, это странное чувство, которое Мэг испытывала, стало её единственным утешением в этом абсурдном путешествии. Внутренний конфликт между страхом и привязанностью продолжал разрываться в её сознании, и она не могла не задуматься: возможно, именно в этом безумии скрыта какая-то истина, которую ей ещё предстоит открыть. Пока девушка плелась за Артом, он, казалось, был погружён в свои мысли, не обращая на неё внимания. Его лицо оставалось неподвижным, а глаза, скрытые под тенями, смотрели вдаль, как будто он искал что-то в тени горизонта. Она шла за ним, чувствуя, как его рука крепко сжимает её ладонь, и каждый раз, когда он поправлял мешок на плече, её сердце замирало от смешанных эмоций. Он иногда сжимал её руку чуть крепче, как будто проверяя, что она всё ещё рядом, и в эти моменты она ощущала, как его сила проникает в неё, вызывая одновременно волнение и странное чувство защищённости. В какой-то момент, когда Арт остановился у её дома, Мэг словно очнулась от транса, в котором находилась всё это время. Она взглянула на знакомый фасад. "Он что, проводил меня до дома?" — пронеслось в её голове. Этот вопрос звучал как эхо, повторяющееся в её сознании, смешиваясь с другими эмоциями. Клоун, поправив черную шляпку на своей голове, выглядел так, будто готовился к уходу. Он сделал шаг назад, и её рука, всё ещё удерживаемая его, ощутила, как его хватка ослабла. Постепенно он отдалялся и уходил всё дальше. - Арт... – Мэг произнесла его имя тихо, почти шёпотом, как будто пробуя его на вкус. Клоун, услышав своё имя, остановился и медленно обернулся. Он стоял неподвижно, его белый грим контрастировал с темнотой вокруг, а в глазах выражалось нечто, что Мэг не могла прочитать. Она могла видеть, как его внимание сосредоточилось на ней. Арт растянул губы в своей фирменной улыбке, обнажая зубы и, подняв свободную руку, помахал девушке одними пальцами, после поправляя мешок на плече, уходя окончательно. Когда он исчез в сумраке, Мэг осталась стоять на пороге, чувствуя, как в её душе зреет новое понимание — она была готова встретить свои страхи и искать ответы, даже если это означало идти по этому пути одной, что было для неё вполне привычно. "Я абсолютно ненормальная"