Часть 4. Глушь

      Риель во что бы то ни стало нужно найти девочку. Когда она приказала кучеру везти её в Глушь, то он предупредил, что это — опасное место. Но Риель была тверда в своём намерении. Зная, что предыдущий кучер был наказан за то, что бросил госпожу, нынешний решил, что лучше он исполнит приказ леди, чем будет иметь дело с её отцом.       Риель вышла из кареты, и её сразу обступила толпа грязных и голодных детей, просящих милостыню. У неё не было с собой много денег, но она раздала имеющиеся, благо, всем хватило по монете. Но это она сделала зря, так как к ней потянулось ещё больше народа. Худые и больные бедняки тянули к ней руки и хватали за платье. Риель запаниковала и оглянулась на карету, но к несчастью толпа оттеснила её, и дотянуться до дверцы стало невозможным.       Вдруг кто-то подхватил её подмышки, буквально выдернул из толпы и усадил на коня.       Всё произошло так быстро, что Риель не успела даже вскрикнуть.       Она подняла голову и натолкнулась на сердитый взгляд рубиновых глаз:             -Леди не просто смелая, но я бы даже сказал: сумасшедшая. Я думал, что вы вынесли урок с прошлого нападения, но нет, вы теперь отправились за каким-то демоном в Глушь!       Риель, прижатая к большому телу герцога, приходила в себя. Он крепко держал её за талию одной рукой, а второй - управлял конём.       Девушка пробормотала:       -Дети… Не задавите детей!       -Не волнуйтесь, мой конь натренированный, - ответил Рантион.       Когда они отъехали от толпы, Риель уже полностью пришла в себя и чувствовала себя весьма неловко, сидя почти на коленях у Рантиона. Потом Риель вспомнила про кучера, ведь тот остался там.       -А кучер! — воскликнула девушка. — Он же там остался…       -Я поражаюсь вам, леди, вы думаете о ком угодно, но только не о себе, - пробормотал Рантион. — Я сказал ему, чтобы ехал в дом маркиза, а вас я привезу туда же сам. Встречать вас в самых непредсказуемых ситуациях входит у меня в привычку. Весело это было сначала, но сейчас это вызывает у меня лишь головную боль.       Риель мало что расслышала от шока. Когда они выехали из Глуши, Рантион остановил коня и спрыгнул, потом взял Риель за талию и спустил на землю.       Они стояли очень близко друг от друга, но герцог не отходил, прожигая Риель сверху вниз рубиновым огнём своих глаз. Девушка покраснела. Такую красоту второго главного героя вблизи не каждый выдержит.       -Миледи, объясните, что вы делали одна в Глуши, - потребовал Рантион.       Риель раздумывала, сказать Рантиону о пропавшей фаранской принцессе или нет? Всё-таки Рантион не злодей, а второй главный герой и человек, который как никто заинтересован, чтобы войны не было…       -Мне нужно было найти одного человека, точнее ребёнка… - уклончиво ответила Риель.       -Какого ребёнка? - выпытывал молодой человек. — Леди, чем больше вы скрываете, тем больше мне кажется, что вы что-то замышляете. Я прошу вас честно мне обо всём рассказать, и обещаю, если это в моих силах, помочь вам.       Риель подумала, что помощь такого человека, как великий герцог, была бы очень кстати. Именно он сможет сделать то, что нужно для предотвращения кровопролития.       -Хорошо, - согласилась Риель. — Я расскажу вам, только обещайте не спрашивать, откуда я всё это знаю.       Рантион смотрел на Риель, потом кивнул головой.       -Только вы отойдите, - сказала Риель робко. — Разговаривать с задранной вверх головой утомительно.       Рантион отошёл, как просила Риель, сложил руки на могучей груди и поднял брови, как бы приглашая говорить, и тогда она продолжила:       -Мне известно, что здесь в этих трущобах находится потерянная фаранская принцесса. Именно поэтому фаранцы решили прибегнуть к решительным действиям, они подумали, что принцессу украли в Орту и она погибла. А скоро они восстанут, и это будет настоящее кровопролитие.       -Я даже и не могу представить, откуда у вас такая информация, миледи, о которой неизвестно даже моим шпионам, - сказал Рантион, - однако вижу, что вы не лжёте.       -Это правда! — воскликнула Риель. — Малышку нужно спасти и передать в Фаранию, тогда они не станут мстить.       -Если выговорите правду, то как, скажите на милость и где, нам стоит искать эту принцессу? — спросил Рантион.       -Я не знаю. Знаю только, что она младшая дочь короля Родерика, - пожала плечами Риель. — Её нужно найти, как можно скорее!       -Говорите, дочь короля Родерика… - задумчиво протянул Рантион. — Когда я взял королевский дворец, мне сообщили, что семья короля сбежала, но сам король остался. К сожалению, когда я до него добрался, то он был уже мёртв. Если дочь похожа на отца, то могу сказать, что нужно искать девочку со светлыми волосами и голубыми глазами.       -Вы поможете мне найти её? — с надеждой в голосе спросила Риель.       Рантион немного помолчал, но потом ответил с усмешкой:       -Не знаю, леди, что у вас в голове, но скажу точно одно — мне с вами ужасно интересно. Я помогу вам! Да и игнорировать такой факт, связанный с Фаранией я не могу. У меня много вопросов, и я надеюсь, я получу на них ответы.       Риель вздохнула с облегчением и сказала:       -Тогда нам нельзя терять время! Нужно вернуться в Глушь!       -Вы точно хотите этого? - спросил Рантион. — Вы были очень испуганы. Я оправлю людей...              -Нам нельзя медлить! - перебила его Риель.       -То есть, вы хотите снова лично отправиться в Глушь, чтобы искать непонятно где непонятно кого? - спросил Рантион, с сомнением глядя на девушку.       -Да! - Риель ответила, не раздумывая.       Рантион обречённо вздохнул и сделал последнюю попытку переубедить Риель:       -Но вы так испугались там в толпе...                    -Но теперь со мной будет Огненный смерч войны! Лучше любого телохранителя! — отмахнулась Риель.       -Тело… чего? — не понял Рантион.       Видимо, в этом мире такое слово не использовалось.       -Это что-то наподобие личного рыцаря! — опомнилась Риель. — Идёмте же!       -Ха, я согласен! - усмехнулся Рантион. - Тогда позвольте мне вам помочь. Конечно, для леди, ездить верхом вместе с мужчиной не очень удобно, но иного выбора у нас нет, - сказал Рантион и снова, взяв за талию Риель, посадил на свою лошадь. Затем сам сел в седло, и девушка остро почувствовала близость этого мужчины.       «Аниа, скажи же , как можно было выбрать вместо герцога этого тюфяка - наследного принца?» - в который раз спросила про себя Риель.       -Всё… прекрасно, - ответила девушка, вцепившись в гриву животного. Хотя она бы и так не упала с коня, так как рука герцога снова обвилась вокруг её талии. «А неплохо вот так ехать на лошади с красавчиком», - с трепетом в груди подумала Риель.       Сейчас хоть он и с ней, но думает-то он об Ании. Против сюжета, события которого произошло до появления Риель, идти было бесполезно. И сама горькая правда заключалась в том, что Риель никогда не сможет на себе ощутить, каково это: быть любимой так, как это испытывает на себе главная героиня.       В Глуши никто к ним больше не подходил, так как грозный вид мужчины на огромном вороном коне успешно всех отпугивал.       Они проезжали по тёмным грязным улочкам, и вокруг Риель не видела никого похожего на светловолосою девочку. Искать так ребёнка в этих трущобах было подобно поиску иголки в стоге сена.       Но внутреннее чутьё подсказывало Риель, что они не должны сдаваться. Она не знала, почему она так была уверена в том, что они найдут принцессу.              Какое-то странное ощущение заставило её повернуть голову, и она указала пальцем на тёмный угол в одном из переулком:       -Сюда!       Рантион с сомнением посмотрел на Риель, но повернул туда коня. Темнота в этом месте была непроглядная, и герцог даже зажёг в руке огненный шарик.       Риель спрыгнула с коня и подбежала к куче грязного тряпья.       -Леди! — предостерегающе воскликнул Рантион.       Но Риель стала разгребать тряпки, что-то говорило ей, что она закончила поиски. Под этой кучей она обнаружила ребёнка со светлыми спутанными волосами. Риель взяла тельце на руки; девочка еле дышала, а потом, когда приоткрыла глаза, то девушка увидела, что они небесно-голубого цвета. Но потом малышка опять закрыла глаза.       -Это она, фаранская принцесса! - сказала она и подняла глаза на герцога. — Но она едва дышит...       -Её нужно срочно показать целителю, - сказал Рантион. Не мешкая, он усадил Риель с ребёнком на руках на коня и сам запрыгнул следом. — Держитесь!       Риель прижимала к себе еле тёплое тельце, и молилась, чтобы с ней всё было хорошо, а герцог гнал коня. Куда они ехали, ей было всё равно, она решила довериться второму главному герою.       Рантион привёз их в свой дворец, приказал вызвать целителя и приготовить комнату для ребёнка. Целитель поколдовал над девочкой, и румянец снова стал возвращаться на её маленькие щёчки. Малышке на вид было лет пять-шесть, хотя она была такой худой и маленькой, что точный возраст определить было сложно.       -Она сильно истощёна, и я вложил в неё немного жизненной энергии, - сказал целитель. — Сейчас ей нужно хорошо поспать, потом накормите её, и с ней всё будет хорошо.       Риель, не отходившая от девочки, пока её лечили, вздохнула с облегчением.       -Миледи, теперь нужно подумать о вас, - сказал герцог.       -Нужно связаться с фаранцами и сообщить им, что их принцесса не мертва, и что… - начала тараторить Риель.       Рантион взял Риель за плечи и поднял на ноги. Затем он заглянул в её глаза и сказал:       -Завтра, леди. Ребёнок спит, её жизни ничто не угрожает, здесь она в безопасности, а вот вам пора вернуться домой. Мне очень не хочется это делать, но я вынужден отправить вас, так как не хочу, чтобы о вас сплетничали, поэтому я сейчас же прикажу заложить карету и завезу вас в дом маркиза. Вам нужно поесть, и, пожалуй, не помешало бы принять ванну.       При этих словах Рантион нежно провёл большим пальцем по щеке Риель, стирая пятнышко грязи. Девушка смотрела на него как завороженная, потом заморгала глазами. Что это, магия второго главного героя?       Рантион боится сплетней? Пожалуй, это можно легко объяснить. Он не хочет, чтобы кто-то рассказал Ании о том, что он и леди Форимис видели вместе. Это резонный аргумент, да и сама Риель вымоталась. Хорошо, что принцессу нашли, теперь можно надеяться, что кровавого восстания не будет.       -Да, хорошо, - ответила она.       -Вы кто? — они повернули головы к кровати, откуда донёсся слабый детский голосок, и увидели, что девочка открыла глаза и посмотрела на них.       Риель присела на кровать:       -Привет. Меня зовут Риель. Теперь ты в безопасности и скоро увидишься с родными.       -Ты — ангел? — спросил малышка.       В этом мире есть ангелы? А почему бы им не быть? Ведь роман писал обычный человек, и он не очень старался, судя по всему, если судить по такому большому количеству логических несостыковок.       -Нет, я просто человек, - ответила Риель. — А тебе нужно поспать, чтобы набраться сил.       -Ангел по имени Риель… - сказала девочка сонным голосом и снова закрыла глаза.       -Бедная, она такая слабая… - сказала Риель. — Совсем одна…       Герцог тихо окликнул девушку:       -Леди, вам нужно отправляться. Мы пройдём через портал, но всё равно надо поторопиться, чтобы приехать в ваш дом затемно.       -Ах, да, конечно, - Риель встала.       Когда они сидели в карете, каждый думал о своём.       Риель задумалась, что она, в сущности, почти ничем не отличается от этой потерянной фаранской принцессы. Она сейчас тоже оказалась одна в совершенно незнакомом ей мире.              Что там, что здесь она была одинока. Может она поэтому попала в тело злодейки, которая не знала друзей и любви. В своём мире Риель также держалась в стороне от шумной жизни. Отца она не знала, он ушёл "за хлебом" давно, когда девочке не было и года.              Мать Риель сначала некоторое время моталась от одного мужчины к другому, пока не вышла замуж второй раз, когда её дочери исполнилось десять лет. Новый муж не хотел видеть в своём доме чужого ребёнка, поэтому девочку отправили в пансион. Это предательство со стороны матери ожесточило девочку, и она замкнулась в себе. Школа, потом колледж, соревнования — всё это в некоторой степени заполняло пустоту внутри.       Ещё была Рона. С ней Риель познакомилась в колледже. Вопреки всему девочки сблизились и дружили. Рона была яркой, весёлой и улыбчивой, а Риель — спокойной и задумчивой. Противоположности притягиваются, как говорится.       -Миледи, почему вы сказали девочке, что вас зовут Риель? — вдруг спросил Рантион, выведя Риель из задумчивости.       Точно, она так назвалась по привычке, ведь Лейла не её настоящее имя. Она потеряла бдительность и теперь нужно как-то объяснить это Рантиону.       -Это моё детское прозвище, - нашлась Риель. Что-то более умное она придумать не смогла. — Я дружила с дочкой садовника, и она меня так называла. И я привыкла так себя называть. Мы постоянно гуляли вместе, и привычка осталась.       Риель надеялась, что у садовника есть дети и среди них имеется дочь. Впрочем, у всех слуг должны быть дети. У кого-то да найдётся подходящий человек.       -Значит, к вам так обращаются близкие друзья? — уточнил молодой человек.       -Вообщем-то, да, - пробормотала Риель.       -Тогда… можно и мне так к вам обращаться? Всё-таки мы с вами делим некоторые тайны и совместно действуем на благо страны.       Снова этот вкрадчивый тон и пронзительный взгляд рубиновых глаз. «Используй свои штучки на Ании!» - про себя подумала девушка, но всё-таки сердечко внутри пропустило пару ударов.       -Д… да… Почему нет?.. — согласилась Риель.       Рантион улыбнулся:       -Спасибо, леди… Риель. А в ответ вы можете называть меня Рантион.       Улыбка преобразило лицо герцога, и он стал ещё красивее. Вот уж точно, это он должен был главным героем, а не принц Рантес. Но ясно одно, он также как и принц одержим Анией, и по сюжету, в это самое время, он уже влюблён в неё. Грустненько, но факт остаётся фактом. То, что он с Риель бегает по трущобам, значит только то, что он также заинтересован, чтобы восстания не было.       Да и в новелле говорилось о том, что Рантион был до жути робок с главной героиней и просто не мог сосредоточиться рядом с ней, а также не умел выражать свои чувства, поэтому более настырный Рантес опередил его в борьбе за любовь Ании.       От этой мысли Риель стало грустно. Она вдруг подумала, что очень устала, а также представила, что ей сейчас опять предстоит встретиться с маркизом Форимис и объяснять ему, почему она опять приехала с герцогом Вальдаром.       -Я… не думаю, что это будет уместно, чтобы я называла великого герцога по имени… - сказала Риель.       -Леди, я не в коем случае не хочу, чтобы вы испытывали по этому поводу какие-либо неудобства. Что ж, можете называть меня так, когда мы наедине, - голос Рантиона обволакивал разум, словно туманная дымка, и у Риель от этого аж побежали мурашки по всему телу.       Она ничего не ответила, только неуверенно пожала плечами.       -Вы чем-то опечалены, леди, - спросил Рантион.       Риель вздохнула:       -Маркиз Форимис весьма строго придерживается правил. А я уже нарушила несколько. Боюсь, что он будет недоволен.       -Он не посмеет вам ничего сказать, - высокомерно сказал Рантион. Он даже даже приподнял подбородок и положил руку на эфес меча.       -При вас — да, - сказала Риель обречённо. — Но потом выскажется. Это уж точно…       -Вы не верите мне? — спросил Рантион.       Когда они подъехали к дому, то герцог помог Риель спуститься на землю. Маркиз встречал их опять, так как это требовали правила этикета — более высокого ранга аристократа требовалось встречать хозяину дома.       -Ваша светлость, - поклонился маркиз. — Вы опять привезли мою дочь. Снова "случайно" встретились в городе?       По тому пренебрежительному тону, которым маркиз сказал слово "случайно", можно было сделать вывод, что он не на миг не поверит в это.       -Да, - как ни в чём не бывало ответил герцог, - и безмерно этому рад. Леди Форимис — исключительно умная и интересная личность. Надеюсь, вы позволите мне иногда сопровождать леди.       Мариркиз выгнул бровь:       -Вы понимаете, о чём просите?       -Понимаю, - твёрдо сказал герцог. - И теперь вы должны понять, как следует отныне обращаться с леди.       -Хорошо. Я не осмелюсь противиться воле великого герцога Вальдара, - с поклоном сказал маркиз.       Риель слушала этот разговор не сильно внимательно. Все эти формальности казались ей чрезмерно церемонными.       Что ж, по сути, Рантион не солгал о случайной встрече. Во всяком случае с её стороны эта встреча была более чем случайной, ведь она уж точно не намеревалась его увидеть, когда поехала в Глушь.       -Для меня честь, что такой человек как ваша светлость, нашли мою дочь достойной своего внимания, - чопорно отозвался маркиз.       -Что ж, уже поздно. Я отбываю. — поклонился Рантион. — Леди, я получил истинное удовольствие, проведя время с вами. — обратился он к Риель.       Риель как во сне подала ему руку, и молодой человек, сверкая на девушку рубинами глаз, поцеловал тыльную сторону ладони.       Потом он снова поклонился и вернулся в карету, которая сразу тронулась и поехала от дома по подъездной аллее.       -Дочь, не знал, что ты сможешь сделать это. Внимания великого герцога добились многие леди, но он обратил свой взор на тебя, - задумчиво протянул маркиз.       Риель не было настроения ничего объяснять этому человеку, поэтому она поклонилась и сказала:       -Позвольте мне пройти в комнату. Я устала и хотела бы отдохнуть.       -Да, иди, - махнул рукой маркиз.       Когда Риель пришла в комнату, служанки сразу начали над ней хлопотать. Отношение слуг в доме немного поменялось с того самого момента, когда кучер был наказан за то, что оставил Риель в городе. Наказание за пренебрежение к дочери господина была суровое — увольнение без рекомендаций.       Теперь все поняли, что маркиз будет строг, если такое повторится. Эта суета слуг не сильно впечатлила Риель, которая привыкла сама себя обслуживать. Ей была чужда неспособность изнеженных леди самостоятельно одеться. Сейчас её голова была полна самых разнообразных мыслей, а красноглазый брюнет и вовсе постоянно туда проникал.       Она сидела и размышляла, как ей быть дальше, пока её волосы расчёсывали.       Заснула Риель не сразу.

***

Замок великого герцога Вальдара

      Рантион сидел около камина и смотрел на огонь. Он обдумывал всё, что случилось с ним сегодня. Чаепитие, потом поиски фаранской принцессы вместе с леди Форимис.       Когда толпа теснила её, Рантион почувствовал тревогу, которая ушла, только когда девушка очутилась у него в руках.       Эта леди была очень странной, странно говорила и вела себя не так как все девушки, которых он знал. И теперь он не мог перестать думать о ней. Если она права, и там в спальне находится фаранская принцесса, то нужно связаться с Фаранией и сообщить им об этом.       После смерти предыдущего короля Фарании, королём стал его старший сын — Ровейн.              Отношения между странами были напряжёнными, так как молодой король был под властью злобы за события войны. Разговаривать с ним было сложно, хотя Рантион и Ровейн были почти одного возраста.       Решив, что завтра пошлёт магическое письмо в Фаранию, Рантион отправился спать.              Ситуация поменялась, вопросов становилось всё больше, и среди всего этого в центре находилась леди Форимис.       Ко всему прочему приближался день, когда наследный принц должен был провозгласить, кто станет его невестой. Рантион не сомневался, что Рантес выберет леди Лурдэс. Что ж, в этом вопросе никто не давил на молодого принца, хотя иногда и стоило давать ему понять, какая на нём лежит ответственность.       Рантион постоянно ругал себя за эти крамольные мысли, но он не мог отделаться от уверенности, что Рантес не станет тем правителем, приказы которого он будет исполнять, уверенный в их правильности.       В последнее время чаще, чем раньше Рантион стал ощущать раздражение от того, что только он всегда и везде был тем, кто разбирался со всеми проблемами в стране. Нападение фаранцев? Рантион, возглавь армию. Недовольство фермеров дальних провинций? Рантион, уладь проблему. Покушение на императора? Рантион, разберись.       Герцог с детства был воспитан как преданный слуга императора, своего старшего брата. Другой жизни он не знал и на судьбу не роптал.       Почему же сейчас такие непотребные мысли лезут в его голову? Именно сейчас он захотел побыть эгоистом.       Как ответ одно имя промелькнуло в голове...       Риель...       Её реакция на его слова во время их разговоров забавляла Рантиона, а сердце стучало быстрее, когда она сидела перед ним на лошади. Внутри было странно, непривычно, но в то же время тепло и приятно.       Рантион усмехнулся.