Часть 3.Чаепитие у главной героини

Императорский дворец

      -Рантес, сегодня ты отвлекался больше обычного, - строго сказал Рантион. — Тебе нужно тренировать выносливость, чтобы магия не истощила твои силы раньше, чем нужно.       -Дядя, я устал от твоих занятий, а от твоих нравоучений ещё больше, - плаксиво сказал кронпринц. — Ты жесток и хочешь, чтобы я тренировался сутки напролёт. Но у меня есть другие дела, личная жизнь, в конце концов!       -Да, хочу. В твоём возрасте у меня не было времени даже на сон, не говоря уже о чём-то большем. Я тренирую тебя, чтобы ты был готов ко всему. Ты — будущий император, ты должен…       Но принц не дослушал:       -Дядя! Опять ты об этом! Я и так стану императором. Да и ты останешься моим дядей, я уверен, ты решишь любую проблему.              Рантион нахмурился. Рантес также, как и его отец, рассчитывает на то, что его дядя будет на передовой встречать любую опасность, пока император сидит во дворце и отдаёт приказы. Не то, чтобы герцог противился этому, ведь его воспитали с уверенностью, что это его долг, обязанность и честь.       -Ваше высочество, я в любом случае буду поддерживать ваше правление, и буду служить вам, как служу вашему отцу, но я считаю, что и вы должны прилагать усилия, чтобы стать достойным правителем.       -Дядя, я знаю, знаю… Я буду стараться, - сделал одолжение принц. — Но завтра не смогу прийти на занятия.       -Это почему же? — спросил Рантион.       -Аниа устраивает чаепитие, - сказал Рантес и замолчал, как будто такая причина была вполне веской, чтобы пропустить тренировку.       -И что? Множество леди устраивает каждый день чаепития, - хмыкнул герцог. — Если из-за каждого ты будешь отменять занятия, то мы и за пять лет не встретимся.       -Дядя! Это же Аниа! Я должен там быть! - упрямо сказал принц. Казалось, что ещё немного, и Рантес топнет ногой как маленький капризный ребёнок.       -Не должен. Ты - наследный принц. За тобой всегда наблюдают, и твои действия всегда обсуждаются. Если ты и дальше продолжишь уделять столько внимания леди Лурдэс, то пойдут слухи.       -Я всё равно пойду! Аниа выше всех этих слухов. Она слишком невинна, нежна и высокодуховна. — стал сыпать комплиментами Рантес, а Рантион с тяжёлым вздохом отвернулся и стал устанавливать мечи на специальную подставку. — И зачем она ещё пригласила и леди Форимис? - тон Рантеса сменился с восторженного на раздражённый.       Рантион резко вскинул голову и повернулся к принцу:       -На чаепитии будет Лейла Форимис?       -Да, Аниа говорит, что с ней нужно подружиться. Вот уж не думаю. Конечно, она помогла на балу и всё такое, но всё же, она такая прилипала… Я не мог и шагу ступить, а бедняжка Аниа и вовсе очень страдала от её придирок и пакостей! Правда, она стала спокойнее в последнее время. — размышлял принц, а Рантион задумчиво смотрел в сторону. — Но я всё-таки считаю, что она не тот гость, с которым я бы хотел встретиться.       -Скажи леди Лурдэс, что я тоже пойду на это чаепитие, - вдруг сказал Рантион.       -Но, дядя, ты же вроде не любишь подобные мероприятия, - удивлённо воскликнул Рантес.       -Я думаю, мне нужно активнее участвовать в светской жизни, - произнёс герцог, переставляя мечи на подставке. — Тем более, раз ты там будешь, мой визит не сочтут таким уж странным событием.       Рантес безразлично пожал плечами и пошёл к выходу из тренировочного зала. Как всякий увлечённый молодой человек, он совсем не думал о действиях и чувствах других людей. Он добился своего, а остальное его не интересовало.       Рантион задумался. Значит, Лейлу пригласила леди Лурдэс. Он никогда особо не обращал внимания на дочь барона и молчаливо наблюдал, как леди Форимис изводила нежную и чувствительную леди.       Да, Рантион находил, что действия леди Форимис по отношению к леди Лурдэс чересчур оскорбительны, но не вмешивался. Этот мир интриг был ему чужд. Да и предпринимать ничего и не нужно было. Как только колкий взор леди Форимис направлялся на леди Лурдэс, кронпринц тут же бросался спасать последнюю.       Рантион тогда даже подумал, что, если Рантес хочет сделать Анию императрицей, то эта роль ей не подходит. Императрица должна быть жесткой и сильной, уметь давать отпор всем недоброжелателям, а леди Лурдэс только и делала, что плакала на груди кронпринца и что-то неразборчиво бормотала в ответ на оскорбления леди Форимис.       Влюблённый по уши кронпринц не слушал никого и настойчиво оказывал знаки внимания леди Лурдэс, а леди Форимис продолжала разбрызгивать вино на платья первой при любой возможности. Леди Аниа всегда казалась Рантиону какой-то безликой и скучной особой. Леди Форимис, не получавшая внимания кронпринца, свою злость от разочарования направляла на объект его внимания, но это имело противоположный эффект. Рантес ещё больше ненавидел Лейлу.       Рантион почувствовал раздражение, когда вспомнил, какими обожающими глазами леди Форимис смотрела на кронпринца раньше.       На этом чаепитии он сделает выводы о том, правду ли она сказала, что её мнение о кронпринце изменились. Рантиона почему-то очень волновал этот вопрос, и он вдруг ощутил, что ждёт этого момента с нетерпением.

***

Особняк Форимис

      Риель сидела в комнате за столом и пыталась вспомнить о событиях истории мира романа "Сладкая нежность", чтобы составить более-менее точную хронологию. Время тут исчислялось годами и днями (повезло, что автор не мудрствовал и не придумывал дополнительные периоды времени). Весь сюжет уместился в пару лет, не более, и основные события происходят после бала в честь дня рождения кронпринца. К этому времени Лейла уже успела знатно подпортить себе репутацию грубостью в отношении главной героини и приставаниями к принцу Ранесу. Где-то на фоне незримо маячил великий герцог Рантион Вальдар, прожигая жгучими красными глазами Анию, а та металась между двух мужчин, не имея достаточной решимости выбрать кого-то одного.       Лейла Форимис после бала в честь дня рождения, видя, как нежно принц заботится об Ании, готовый вот-вот объявить её своей невестой, окончательно слетает с катушек и платит за покушение на неё кому-то. А кому? Об этом в романе не было сказано ни слова, но этот кто-то, после того, как покушение не удаётся, указывает в качестве заказчика на леди Форимис. Разгневанный принц, объявляет Анию своей невестой, и, пользуясь этим обстоятельством, и ссылаясь на то, что покушение на жизнь наследной принцессы карается смертью, казнит Лейлу без суда и следствия.       Восстание, о котором вспомнила Риель, произошло после смерти Лейлы и шло как бы на фоне любви Ании и Рантеса. Наследный принц был отправлен на его подавление, был там сильно ранен, и не желая становится обузой для любимой, сделал вид, что бросает её (излюбленный приём многих писателей), но она не мирится с этим, а силой своей любви ставит его на ноги. "Ох, пока вспоминала, чуть скулы не заклинило от приторности», — подумала Риель.       Великий герцог Вальдар к этому времени, опечаленный и вконец сломленный безответной любовью и не желающий наблюдать, как его любимая милуется с другим, удаляется в своё дальнее поместье и далее в романе не участвует. Потеря потерь, как говорится. Особенно теперь это стало яснее некуда, когда Риель увидела в живую блистательного младшего брата императора.       Что же это было за восстание? На балу, герцог сказал королю, что нападавший был из Фарании и связан с тёмными магами. Фаранское восстание, в котором Рантион уже не участвовал, поэтому принцу самому пришлось его подавлять, что было сделано ценой больших потерь из-за неумелого руководства Рантеса, который и сам был сильно ранен. Но говорилось о том, что оно не совсем было подавлено. Случилось что-то, из-за чего повстанцы решили не продолжать борьбу.       Люди в плащах были связаны с Фаранией. Это понятно. Но что им нужно было от Риель? Сколько она не думала об этом, не могла ничего придумать. Ясным было одно: её деятельность по добыче денег усложнялась. Скупщик сливал информацию о продавцах бандитам, ему верить нельзя.       От всех этих переживаний у Риель разболелась голова. Может стоит немного притормозить и посмотреть, что будет дальше? Всё-таки теперь никто не сможет сказать, что она вредит или грубит леди Ании, а значит переосмыслила своё поведение и взялась за ум.       Хорошо, если будет так. Пожалуй, ей не стоит пока высовываться из особняка.       Но план не высовываться у Риель не получилось осуществить, так как утром посыльный принёс послание от леди Ании Лурдес. Риель вертела письмо в руках, размышляя, почему Аниа прислала его.       "Леди Аниа Лурдэс, дочь барона Ратикуса Лэрдэс, имеет честь пригласить леди Лейлу Форимис на чаепитие, которое состоится завтра в середине дня в замке барона.

Леди Аниа Л."

      Что ж, отказываться, значит подтвердить, что отношения между двумя леди остаются натянутыми. Пожалуй, стоит сходить, ведь Аниа - невеста кронпринца, а в перспективе - будущая императрица. Нужно поддерживать начавшее улучшаться мнение общества о Лейле, и на чаепитие стоит показать своё благожелательное и рассудительное поведение. Да, и Риель самой стало любопытно, что же от неё хочет Аниа.       Весь день Риель провела в библиотеке, читая хроники Орты. Она хотела узнать, что за страна такая Фарания, как получилось так, что она была завоёвана Ортой и что к этому привело.       Оказывается, Орта и Фарания в прошлом были добрыми соседями, вели активную торговлю между собой и всячески взаимовыгодно сотрудничали.       Отношения испортились около пяти лет назад и неизвестно, что послужило тому причиной. Внезапно король Фарании, Родерик, без объявления войны напал на Орту. Тогда герцог Рантион Вальдар командовал войсками Орты, отразил нападение и успешно закончил войну захватом королевского замка Орты, за что и получил прозвище "Огненный смерч войны". На поле боя ему пришлось использовать свои магические способности, чтобы победить в этой войне. Чтобы использовать столько магии за раз, человек должен иметь сильное тело и высокую выносливость, так как использование магии забирает много жизненных сил. Бесконтрольно пользоваться магией не получится, так как это может истощить организм до смерти.       Принц Рантес такими силами, по-видимому, не обладал, так как, исчерпав магические силы, ему пришлось сражаться без неё, и поэтому он был ранен. Очевидно, что на уроках владения мечом и магией, он думал не о том, как учиться, а о главной героине.       После войны Фарания впала в зависимость от Орты, сын погибшего короля Родерика — Ровейн, стал там королём, но фаранцы не оставляли попыток освободить свою страну.       Очаги партизанского сопротивления возникали то тут, то там, а сейчас они перешли к более решительным действиям, что даже покусились на жизнь императора.              В хрониках упоминалось, что в войне участвовали тёмные маги, но каким образом так случилось далее информации не было.       В любом случае, война закончилась, и между двумя странами снова установился хрупкий мир. Как говорится, худой мир лучше славной войны.       Что касается тёмных магов, то их деятельность вот уже больше ста лет находится под запретом в Орте. Все тёмные маги были высланы из страны, так как тёмная магия считалась опасной и зловредной.       В хрониках, которые Риель нашла в библиотеке, говорилось, что сто лет назад произошло противостояние тёмных магов и тогдашней императорской семьи, в результате которого даже погибла императрица — бабушка Рантиона и его старшего брата. Тёмные маги были почти уничтожены, а выжившие пропали, и о них ничего с того времени не было слышно. Тёмная магия была запрещена. Но что это было за противостояние, почему погибла императрица, почему именно сейчас всё началось снова, Риель не могла никак узнать.              Чтобы использовать тёмную магию, требовалось намного больше сил, чем для использования обычной, поэтому тёмные маги прибегали к непростительным заклинаниям переноса этого вреда на другого человека. Риель ужаснулась, когда поняла, почему такое отношение было к тёмным магам. Чтобы колдовать, они воровали молодых здоровых людей и даже детей, и на них переносили плату за использование тёмной магии, пока те не умирали. Далее это повторялось уже с другим человеком. Один тёмный маг мог погубить таким образом не одного человека, а с десяток. Естественно, выбирали такой способ колдовать люди низких моральных качеств, жестокие и бесчувственные.       Что же случилось, что стало катализатором событий войны, а потом восстания? Как можно было в один миг стать врагами после долголетней межгосударственной дружбы?       Риель подумала, что если бы она внимательнее читала роман, то сейчас бы не ломала голову над этими вопросами.       В воспоминаниях крутилось что-то, но никак не хотело складываться в целостную картинку.       Что-то подсказывало Риель, что без тёмных магов здесь не обошлось. А теперь она оказалась каким-то образом в гуще этих событий, хотя совсем не это ей было нужно. Она просто хотела тихо-мирно сбежать от смерти.       Изучая книгу "Магия и её истоки" Риель была так увлечена, что не заметила, как к ней подошёл Адиль:       -Всё равно ты никогда не сможешь использовать магию, ведь в тебе её нет! Перестань заниматься бесполезными делами!       Риель аж подпрыгнула и раздражённо глянула на довольное лицо Адиля:       -Опять ты! А ты тут прямо полезными делами занимаешься! Лучше бы пошёл причесался, а то вдруг герцог Вальдар приедет, а ты растрёпанный!       Адиля прямо перекосило и он побагровел от злости:       -Лейла, ты вообще не соображаешь, что говоришь! Я расскажу отцу!       -Давай, давай! - Риель махнула рукой и закрыла книгу. Читать расхотелось, так как Адиль, судя по всему, специально пришёл её доставать. - То-то папочка обрадуется, что на сердце великого герцога у него в семье не один, а даже два претендента. А я пойду к себе в комнату. Не буду тебе мешать предаваться мечтам о герцоге.       -Лейла! - закричал Адиль.       "Надо придумать что-то другое, чтобы бесить этого нахала. Шутка про гей-панику Адиля уже изживает себя", - подумала Риель.       Не успела она дойти до двери, как сильный порыв ветра сбил её с ног, и она упала на колени. Откуда ветру было взяться в закрытом помещении, не нужно было и думать - колдовал Адиль. Мелочный поганец не нашёл лучшего способа насолить сестре, кроме как использовать магию.       На его беду, мимо библиотеки проходил маркиз, который услышал крики, и это привлекло его.       -Адиль! - загремел маркиз. - Ты разве забыл, что я тебе говорил об использовании магии не по назначению?! Ты осмелился ослушаться моего приказа!       Адиль побледнел, так как всегда робел перед гневом отца:       -Отец, это Лейла виновата! Она спровоцировала меня! Она говорила...       -Не перекладывай вину на сестру! Ты хочешь избежать ответственности за свои действия, считая, что укажешь на другого человека? - гневно проговорил маркиз. - Это недостойно имени Форимис! Ты наказан! Ты не выйдешь из своей комнаты три дня!       -Но, отец! - попытался возразить Адиль.       -Пять дней! - процедил сквозь зубы маркиз Форимис. - За то, что смеешь дерзить мне! А теперь отправляйся в свою комнату!       Риель про себя подумала, что хоть отдохнёт от нападок этого нахала Адиля.       Адиль поник, но когда проходил мимо Риель, то глянул на неё так зло, что та, по его мнению, должна была превратиться в камень, но девушка выдержала этот взгляд со спокойным лицом.       -А ты, Лейла, тоже иди в комнату, - уже спокойнее сказал маркиз. — Пусть целитель проверит, не пострадала ли ты.       Это была не забота со стороны отца, как могло бы показаться, а, скорее, расчётливость хозяина, который хочет, чтобы в его владениях всё работало как надо, без сбоев и поломок.       Риель решила, что на сегодня ей хватит семейных разборок, поклонилась и пошла в свою комнату. Завтра она отправится на чаепитие к главной героине, и уже после подумает, как ей быть дальше.       Чего Риель не ожидала, так это того, что на чаепитии будут не только Аниа и другие дамы, но два главных мужских любовных интереса главной героини. С принцем Рантесом всё понятно, он-то понятно, что здесь делает, всегда и везде следующий за Анией, но каким ветром сюда занесло Рантиона, который ненавидел подобные сборища до скрежета зубов. Тоже пришёл к Ании? «Скорее всего, так и есть», - с раздражением подумала Риель.       -Леди Лейла, - Ания вскочила со своего места и подбежала к Риель. — Я так рада, что вы пришли!       Радость и приветливость Ании при виде Лейлы, которая до этого только и делала, что пакостничала, была немного странной, но Риель решила, что таков всепрощающий характер главной героини. Тут уж следует не сильно задумываться, просто принять и всё.       -Леди Аниа, я была тоже рада получить от вас приглашение! — отозвалась Риель и решила сразу дать понять, что она больше не та, что была раньше. И следует, пожалуй, начать с извинений. — Я надеюсь, что вы простите меня за все те неприятности, что я вам доставила. Я уверяю вас, что больше такого не повториться, и я бы хотела стать вашим другом, если вы не против.       -О, конечно, я не против! — Аниа всплеснула руками. — Я тоже бы хотела с вами подружиться! Пожалуйста, присаживайтесь! Сегодня у меня небольшой и скромный кружок добрых друзей!       «Ничего себе «скромный», - подумала Риель. Если наследный принц и великий герцог, для неё скромные люди, то кто «нескромный» тогда?       Вообще, наивная и какой-то детская непосредственность Ании для Риель сначала казался милой, но потом это стало даже раздражать.       Принц стоял с кислой миной, которая иногда просветлялась, когда он смотрел на Анию, на лице же великого герцога ничего нельзя было прочитать.       Между тем Аниа продолжала:       -Леди Лейла, прошу вам представить леди Алену Бланк, дочь маркиза Бланка, леди Гауду Говард, дочь барона Говарда, а также леди Ширли Лукас, дочь графа Лукаса, - стала представлять Аниа леди, которые уже сидели за столом, а те в свою очередь бросали настороженные взгляды на Риель. — Его высочество также оказал нам честь присутствовать здесь.       -Я всегда счастлив быть там, где есть вы, леди Аниа, - сладко пропел Рантес.       -Его светлость герцог Вальдар присоединился в последний момент, но я рада, что он смог прийти, - сказала Аниа и посмотрела на герцога елейными глазами. Герцог оставался невозмутим.       Если так подумать, то Аниа никогда не делала чёткого выбора между главными героями и морочила голову им двоим одновременно, поровну распределяя между ними свою восторженную благосклонность. Неудивительно, что Рантион до последнего надеялся на взаимность главной героини, и для него стало страшным ударом то, что она согласилась выйти замуж за принца.       Когда все расселись, то Аниа, как хозяйка приёма начала разговор:       -Леди Лейла, я рада, что вы пришли. И от себя бы хотела вас поблагодарить за то, что вы помогли предотвратить страшное на балу в честь дня рождения его высочества.       -Это было моим долгом, леди Аниа. Единственное, о чём я сожалею, так это то, что праздник был испорчен, - вежливо ответила Риель.       -Всем ужасно интересно, как вы смогли это сделать, - вступила в разговор леди Ширли.       -Как представлю, что могло случиться, я думаю, что вот-вот упаду в обморок! — патетично воскликнула леди Гауда.       -Я просто заметила подозрительного человека и всё, а вот его светлость обезвредил его, вот кому нужно выражать благодарности! — перевела внимание на другого человека Риель.       -О, да, великий герцог, без сомнения, заслуживает всяческого восхваления! — отозвалась Аниа.       Остальные девушки защебетали наперебой:       -Ваше светлость, вы просто герой!       -Ваша светлость — защитник империи!       -Ваша светлость, вы такой сильный и ловкий!       -Вы так быстро справились с преступником!       Рантион посмотрел на Риель и усмехнулся, давая ей понять, что понял её трюк. Риель спряталась за чашкой, стараясь не смотреть в его сторону. Наследный принц надулся из-за того, что хвалят не его.       -Что вы, леди, я ни в коем случае не стану забирать у леди Форимис звание спасительницы императора! — воскликнул Рантион. — Это только её заслуга! Леди Лейла, не будьте так скромны!       -В любом случае ужасное предотвращено, и никто не пострадал, кроме того несчастного, - снова сказала Аниа, погрустнев. Видимо, жалеть всех и вся было базовыми настройками главной героини.       -У леди Ании поистине ангельский характер. Она даже убийцу готова пожалеть! — воскликнула леди Бланк.       -Да, и не говорите, леди Алена, - подхватила Ширли. — Леди Аниа даже ходит в бедные районы раздавать еду.       Вдруг воспоминание как молния пронзило голову Риель. Точно! Бедные районы столицы, называемые Глушью! Там Аниа найдёт потерянную принцессу Фарании.       Новорожденная девочка пропала во время войны между двумя странами пять лет назад, но каким-то образом оказался в столице Орты.       Из-за борьбы с восстанием повысились налоги, и количество бедных увеличилось, и Аниа часто посещала Глушь, раздавая там еду. А когда она нашла малышку, то забрала её к себе домой. Принцесса Фарании не помнила, кто она и откуда, и сильно привязалась к главной героине. Каким-то образом Аниа выяснила, что это пропавшая принцесса Фарании и смогла убедить фаранцев остановить военные действия.       Риель нужно найти девчушку и предотвратить фаранское восстание. Беда в том, что Аниа нашла её уже после того, как фаранцы восстали. Где и как искать ребёнка в этой Глуши, она не представляла. Очевидно, что в этих бедных районах много сомнительных личностей, и одна она будет там в опасности. Даже её умения в тхэквондо не помогут, если нападающих будет много. Нужно найти сопровождающего. Взять рыцарей Форимис? Нет, отец не только не разрешит это сделать, но и не позволит своей дочери отправиться в Глушь. Спросить слуг, где можно найти наёмника? Они тот час же доложат отцу.              Нанимать наёмного сопровождающего финансово накладно. Всё-таки у статус дочери аристократа во многом мешает.       Риель размышляла, что ей делать, не сильно активно участвуя в разговоре, который вертелся вокруг того, какая Аниа замечательная и восхитительная, сколько у неё талантов, и что её добродетель не имеет границ. Риель кивала в нужных местах, поэтому к ней никто не приставал. Говорила либо Аниа, либо хвалившие её другие леди. Принц вздыхал, глядя на объект своих грёз, а великий герцог молчал, иногда попивая из чашки.       Риель пару раза натыкалась на пристальный взгляд его рубиновых глаз, но тут же отводила глаза. Её нервировало это очень, так как она понимала, что он её в чём-то подозревает.              Когда пришло время покидать чаепитие, Риель вежливо со всеми попрощалась и отправилась домой. Как жаль, что Лейла была нелюдимой и ни с кем не общалась, и спросить было не у кого. В её голове возник образ красноглазого брюнета. Но Риель повертела головой. Нет, как она может спросить о таком у великого герцога империи, они даже не приятели.       Но и сидеть сложа руки Риель не могла. Нужно срочно найти маленькую принцессу. Риель уже и так исковеркала ход событий, и неизвестно, как они пойдут дальше. Она приказала кучеру:       -Едем в город!