***

      Когда злость покинула Дуфо, на ее смену пришли мрачные мысли: не продать ему мечту. Вот если б у него была какая-нибудь бумажка от чароплетов, в которой было бы написано, что это проверенный товар и рекомендованное для использования изобретение. Да и то, даже тогда было бы непросто заставить толстосумов распрощаться со своими монетами. Больно они умные и опасливые. Конечно, можно пойти к необразованным, кто не задает ненужные вопросы, им-то точно продать получится, только вот за меньшие деньги. А чтобы окупить все, что он вложил в эту треклятую мечту, надо таких склянок штук десять по заниженному ценнику впарить. А где он такое еще найдет?       И что тогда на него нашло, когда он этому прощелыге поверил! Найти бы его, да руки поотрывать. Только и с этим была проблема, пусть тот и звался дурачком Мао, а свалил быстро, где теперь его искать-то. Деликтосовое отродье! И эти люди еще верят, что их боги создали. Да даже по пьяни такого дерьма не слепить.       Он долго всматривался в непонятную вращающуюся жижу в банке, укоряя себя в том, что прикупил рыбьего поноса за бешеные деньжищи. Может и не мечта это вовсе? И чего он сразу не пошел к чароплетам проверять? А все виноват этот торгаш с первого этажа, всю ночь у него там гуляние было. Видите ли, он надумал празднование для своих постоянных посетителей устроить. А Дуфо никто даже не спросил, хочет ли он до зари слушать пьяные вопли дураков. Он даже за стражей бегал, чтобы кляузу на соседа написать, только там его никто слушать не стал:       – Купец этаж арендовал? Платит исправно? Арендодатель не жалуется? Ну, так значит, имеет право там хоть с ослами сношаться.       Дуфо тяжело вздохнул. Вот поэтому он так невнимателен и был, когда согласился такое купить. Если не выспался, и не на такое согласишься.       К чароплетам нести на проверку эту дрянь он не захотел. Те обдерут его до нитки, а у него еще товар не закуплен на следующий месяц. Но любопытство и желание проверить, не обманули ли его, пересилило. Дуфо откупорил бутылек.       Ничего не произошло. Жижа как плавала по кругу, так и продолжала.       Тогда он с осторожностью и омерзением поднес сосуд к ноздрям, чтобы удостовериться хотя бы в том, что это и в самом деле не разбавленный навоз или чего похуже. Аккуратно вдохнул, но запаха не ощутил. Зато жижа ожила, завертелась, выскочила из банки, как ошпаренная и ринулась к его ноздрям, Дуфо только и успел ощутить, что в носу защипало.       Он вскочил, закричал, хватаясь за лицо и спотыкаясь о мебель, помчался к зеркалу. Огромные, полные ужаса глаза взирали на собственную перепуганную морду в отражении. Он ждал, что сейчас запузырится кожа, что вылезут волосы, что отвалится нос, что эти самые глаза вывалятся и растекутся по щекам.       Отравили! – Звучала в его голове паническая мысль.       Он, тяжело дыша, уставился на свое отражение. Зеркало продолжало показывать его припухшую физиономию, на которой не было ничего жуткого, кроме того, что с ней уже сотворил возраст.       Дуфо постоял какое-то время, подождал, после чего подошел к столу и откупорил запрятанное за коробками вино. Это был неожиданное для него решение.       Подыхать буду, так хоть выпью напоследок.