Глава 1: Тень предательства

Темная ночь окутала Хитерфилд, и в воздухе витал легкий осенний холодок. Корнелия стояла на крыше своего дома, устремив взгляд вдаль, где мерцали огни города. В ушах звенела тишина, а сердце наполнялось болезненной пустотой. Внутри неё боролись эмоции: боль, гнев, и — самое горькое — разочарование. Она чувствовала, как мир вокруг неё медленно рушится. Те, кого она считала семьёй, оставили её. Каждый из них, один за другим, отвернулся. Корнелия тяжело вздохнула, и её голос прозвучал в холодном ночном воздухе: — Почему? Почему они так поступили? Хай Лин, Ирма, Тарани... Даже Вилл. Неужели для них всё это не имело значения? Внезапно, словно по её зову, за спиной раздались тихие шаги. Корнелия обернулась и увидела Хай Лин. На лице подруги было что-то между сожалением и нерешительностью, и это ещё больше раздражало Корнелию. — Зачем ты пришла? — холодно спросила она, сложив руки на груди. Хай Лин сделала несколько шагов вперёд, её глаза блестели в тусклом свете фонарей. — Корнелия, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но, пожалуйста, выслушай меня… Это было не так просто для нас, как ты думаешь. — Не просто? — с усмешкой переспросила Корнелия, в голосе её слышалась горечь. — Ты называешь это предательством "непростым"? Ты и остальные так легко оставили меня, как будто всё, что мы пережили вместе, не имело для вас значения! Хай Лин опустила голову, но затем, собравшись с духом, снова подняла взгляд. — Корнелия, ты не знаешь всей правды. Мы не могли поступить иначе. Это не наш выбор… Нам просто… пришлось. Корнелия фыркнула, чувствуя, как её злость только усиливается. — Нам пришлось? Это лучшее оправдание, которое ты смогла придумать? Почему никто из вас не поговорил со мной? Почему я осталась единственной, кому вы не доверились? — она прищурилась. — Или это всё была лишь игра? Хай Лин замерла, не зная, что ответить. Слёзы подступили к её глазам, и она тихо прошептала: — Корнелия, прости… Если бы я могла всё вернуть, я бы это сделала. Но, пожалуйста, пойми, что мы сделали это не от злого умысла. Корнелия на мгновение замерла, разглядывая подругу, но её сердце оставалось холодным. Она чувствовала, как стены вокруг неё становятся всё выше и крепче, отгораживая её от мира, который она больше не могла называть своим. — Прощай, Хай Лин, — сказала она, отворачиваясь и направляясь прочь. — Если ты и остальные не доверяете мне, то и я не собираюсь доверять вам. Корнелия сидела в библиотеке Хитерфилда, погруженная в старинные книги, найденные на одной из запылённых полок. Она пробралась сюда поздно вечером, чтобы никто не мог ей помешать. Её глаза бегали по страницам, она искала ответы на вопросы, которые так давно мучили её. Каждая строчка раскрывала перед ней тайны магии, о которых она раньше не знала. Её сердце сжималось, а в голове роились мысли. Почему её подруги так поступили? Почему оставили её одну в самый трудный момент? Но её уединение было нарушено внезапным шагом позади. — Корнелия, что ты здесь делаешь? — резкий голос раздался из темноты, и девушка мгновенно обернулась. На пороге стояла Ирма, её лицо было полно подозрений. Корнелия молча уставилась на неё, не прерывая своего занятия. — Это не твоё дело, Ирма, — ответила она равнодушным тоном, продолжая читать. Ирма подошла ближе, сложив руки на груди. Её взгляд был настороженным, почти враждебным. — Ты становишься странной, Корнелия. Мы все это заметили. Ты так часто исчезаешь, что нас уже не удивит, если ты что-то скрываешь. Корнелия посмотрела на Ирму, и на её лице не было ни капли тепла. — Может быть, вам это и не нравится, потому что вы давно перестали быть моей командой. Зачем ты вообще здесь, Ирма? Пришла донести до остальных, что я больше не часть вашей дружной компании? Ирма вздохнула и осторожно положила руку на плечо Корнелии, но та тут же отстранилась, как от огня. — Корнелия, мы все по-прежнему на твоей стороне. Мы сделали всё, чтобы тебе не было больно. Просто… ты не понимаешь, что у нас не было другого выхода. Корнелия горько усмехнулась. — У вас не было другого выхода? Может, это вам удобно думать, что вы поступили правильно. Может, вы и решили, что знаете, как лучше. Но знаете что? Я не хочу быть частью вашей "семьи", если это означает предательство и ложь.