Панночка помэрла.

Конечно умереть в общечеловеческом смысле слова Веник не мог. Ну, в данной конкретной ситуации. Но и находиться под толщей воды дольше нужного желания у него не было. Выплыв на поверхность, он огляделся. Он был в полнейшем одиночестве, торчал как кочка посредь болота. Окружающий озеро лес был погружен в полумрак и оглушающую, почти звенящую тишину. Глубоко вздохнув, Веник поплыл к берегу, но через некоторое время понял, что вожделенная суша ни на йоту к нему не приблизилась. Да и сама вода, по ощущениям, была вязкая, словно кисель. Веник усерднее заработал руками и ногами, поднимая кучу брызг, но снова так и не сдвинулся с места. А затем что-то - или кто-то! - коснулся его ноги - Эй! - его голос прорезал тишину. - А ну не балуй! Позади него раздалось тихое шипение. Веник дёрнулся, оборачиваясь. Никого, лишь водная гладь пошла рябью. Беспомощно покрутившись вокруг своей оси, домовой предпринял ещё одну попытку добраться до берега. Шипение раздалось снова, прямо рядом с ним, его схватили за ногу и рывком потащили в глубину. От неожиданности Веник заорал, тут же нахлебался воды, отчаянно заколотил всеми конечностями, стараясь высвободиться из цепкого захвата. В мутной воде ничего не было видно, кроме вьющегося как снег песка да длинных прядей водорослей и тины. Веник вырывался изо всех сил, но уже начал чувствовать, как силы покидают его. В тот же момент его, как пробку из бутылки, вытолкнуло на поверхность. Он жадно хватал воздух, пытаясь надышаться и успокоить бешено колотящееся где-то в горле сердце. Страх принял его в свои холодные удушающие объятья. - Ммм, на ловца и зверь бежит, - томный девичий голос прозвучал у самого уха домового. Тот шарахнулся в сторону, подвывая от новой волны паники. - Ну что ты орёшь-то? Веник вытаращился на печально глядящую на него русалку. Та вздохнула и подплыла ближе. - Не бойся, щекотать и топить тебя мне смысла нет, ты и так не живой. - Волков бояться - в лесу не е… - хрипло выдохнул Веник и закашлялся, не закончив фразы. Русалка хихикнула и игриво брызнула ему в лицо водой. - А ты забавный. Хоть и странный. Впервые вижу домового без бороды. Веник машинально потёр щёку. Та оказалась гладкой, как попка младенца - Была бы голова на плечах, а борода нарастёт, - буркнул он. - Ты чего меня на берег не пускаешь? - Скучно мне. - А у нас в деревне говорили, не бывает скуки, коли заняты руки. Или ты была из этих, кому только подай-принеси, а сама до работы не охочая? - А чем мне их тут занять-то? - девушка капризно скривила губки. - Да хоть озеро своё в порядок приведи. А то у тебя тут тина болотная, отсюда и скука такая же, - Веник начал понемногу отходить от испуга. - Цветочки бы что ли развела, всё повеселее бы было. Знаешь же, как говорят, под лежачий камень вода не течёт. Русалка задумалась, а домовой, пользуясь этой передышкой, потихоньку начал отплывать к берегу. Как только его ноги коснулись дна, он дал дёру так, что пятки засверкали.