Урок от Маски

На улице в свои права вступила ночная темнота, когда одетый в вызывающие красные тона мальчишка стал удаляться от дома. Многим, увидь они его, стало бы любопытно, куда можно направляться в столь поздний час, да ещё и в такой спешке. Но поинтересоваться ближе к полуночи уже было некому, и юный Дэн Кузо, совершенно не переживая за своё инкогнито, бежал по тускло освещённым улицам. Бежал он не абы куда, а, представьте только, на дуэль со своим новоиспечённым заклятым-врагом-номер-одини по совместительству самой большой угрозой всем игрокам в бакуганы. Вы поняли верно: в без пятнадцати минут двенадцать ночи отчаянный боец бакуган нёсся по обезлюдевшему городу, предполагая, что встретит Маску. Началось всё ещё днём, когда солнце было в самом зените. Примчавшись после школы в назначенное место, Дэн вместо загадочной выскочки встретил своих старых недобрых знакомых — громилу Шуджи и его дружка Акиру. Само собой, величайший боец бакуган с лёгкостью справился с этими недоконкурентами. Вернее, сражался только Шуджи, но даже выступи они вместе, не продержались бы и пяти минут. Как-никак, это он был тем, кто придумывал правила игры. Стоило болванам удалиться, как показалась и та самая персона, что была у всех на слуху в последние дни. Как долго она стояла в своём тёмном углу и наблюдала за его боем? Тогда это не было важно — мальчишка увидел противника и приготовился одержать ещё одну громкую победу. Будто какая-то девчонка — а судя по голосу и телосложению это именно она — сможет его победить! Как же он тогда жестоко ошибался... И нет, Дэн не имеет ничего против девчонок — наоборот, он только рад будет, если больше из них втянется в игру. Взять, например, Руно и Джули, которые отлично играют, пусть и далеки от его уровня. Или Элис — она вообще не играет, ссылаясь на то, что у неё нет столько свободного времени на развлечения, но при этом подкована в правилах игры так, что и ему советы даёт. Да уж, она, если подумать, самая странная из его друзей по видеочату, и вообще не понятно, как они умудрились подружиться. Иногда, вроде, даже милая, а иногда ведёт себя похуже Шуна. Так вот, Дэн совершил огромную ошибку, когда недооценил свою соперницу. Он с пылкостью заявил, что непременно выиграет, а она гордо ответила, что их рассудит бой. И бой рассудил: он позорно ей продул. Маска играючи разделалась со всеми пайрус-бакуганами, ловко обращая против него все его ходы. Но самое страшное было другое: каким-то совсем непостижимым образом она отобрала его бакуганов. Серпеноид, а следом за ним и Саурус покинули поле игры, навсегда исчезнув в бездонной воронке. Это не было для Дэна трагедией, ведь ящик у него под кроватью был полон самых разных бакуганов пайруса, которых он годами выигрывал в битвах и находил во дворе. Он найдёт себе новых монстров — уже нашёл. Самое главное — Драго остался с ним. Пайрус Драгоноид — такого зверя у него в коллекции ещё не было. Да, он не так силён по уровню G, как Саурус, но вот по способностям его превосходит во много раз. И Дэн даже не сомневается, что на сей раз одолеет эту выскочку в дурацкой маске да поглядит на её раздосадованную физиономию. Тогда, по окончании игры, она сказала ему, что все бои реальны, что во вселенной развернулась какая-то опасная битва и что остановить её дано лишь ему. «Безумие» — хотел он сказать, но выдал нечто запредельно глупое — «Может, дашь мне пару уроков, раз такая умная?» Она остановилась, задумалась, а потом — совсем уж для Кузо неожиданно — согласилась и назначила время: в полночь. И вот теперь, когда ему стоило бы отсыпаться перед началом учебной недели, он по спящему городу бежал к тому самому мосту, под которым состоялась их прошлая битва. Сонливость, которая почти овладела им к одиннадцати, уже окончательно его покинула, и мальчишка снова полон сил, энергии, а главное — боевого запала и победного настроя. На этот раз он будет играть серьёзно! К тому же, теперь ему известны все козыри этой Маски, так что она не сможет его ошеломить, как в прошлый раз. И в способностях своего нового бакугана Дэн за этот день хорошенько разобрался. У противницы не будет шансов! Он продолжал мчаться по переулкам, не боясь столкнуться с прохожими, которых в это время суток просто не было. Звуки шуршания его кроссовок об асфальт казались особенно громкими, будучи чуть ли не единственными звуками поблизости. Когда знакомое место уже показалось перед ним, отчаянный боец бакуган наконец замедлился. Не хватало ещё, чтобы эта позёрка пришла раньше и подумала, будто он к ней спешит. Встав у забора, за которым виднеется школа, не вызывающая в нём ничего, кроме уныния, Дэн огляделся по сторонам. Убедившись, что Маска всё ещё не пришла, Кузо посмотрел на наручные часы: «0:07». «Не опоздал!» — заключил он и, облокотившись о забор, расслабленно закинул руки за голову. — Очевидно, пунктуальность не про тебя, — сбоку внезапно раздался напыщенный девчачий голос, из-за чего Дэн едва не подпрыгнул. — Ты всегда так появляешься внезапно!? — выпалил он, пылая праведным гневом. — Малыш Дэни испугался? — ухмыльнулась Маска, чем ещё больше разозлила шатена. — Да вот ещё! — хмыкнул он и вперился в неё своим самым свирепым взглядом. Выскочка, называющая себя Маской и отбирающая бакуганов у всех, кого побеждает, выглядела точно так, как он её запомнил. Всё те же фиолетовые штаны, широкий ремень с металлическими вставками, белый плащ с кучей пуговиц, в котором плечи кажутся шире, тёмные навороченные сапоги, а также красные перчатки без пальцев, которые казались на ней будто бы на размер больше. И, конечно же, самый запоминающийся атрибут — маска из двух широких стёкол, за которыми невозможно различить глаза. Светлые волосы её ниспадали по бокам маски множеством торчащих жёстких прядей, а за спиной заканчивались немного ниже лопаток. — Я хочу задать тебе несколько вопросов, — со всей серьёзностью начал Дэниэл. — Почему ты крадёшь чужих бакуганов? Зачем отправляешь их в измерение смерти? И что значили те слова про вселенскую битву? Почему именно я могу её остановить? — Много же у тебя вопросов, Дэн Кузо, — насмешливо ответила Маска, немного прикрыв рот рукой. — А вот у меня мало желания отвечать на них. — Это ещё почему? — возмущённо вопросил Кузо. — Мы, кажется, пришли сюда не ради болтовни, — сказала противница. — Так ты в игре, Дэн, или я зря пришла сюда? — она с вызовом достала из одного из многочисленных карманов своего плаща тёмную карту. — Не задавай глупых вопросов! — с этими словами Дэн также достал свою карту ворот. — Но как только я выиграю, ты ответишь на все мои вопросы, поняла? — Ну, только если выиграешь, — его негодующее выражение лица отразилось на её маске. — Поле игры...! — ... Открыть! Битва началась, и Дэн не намерен её проигрывать. Они, как и всегда, оказались в другом измерении, напоминающем космическую туманность. Абсолютная пустота, в которой ничто не способно отвлечь двух игроков от их сражения. Вот чем эта игра так полюбилась как Дэну, так и многим другим — в ней можно было раствориться, полностью отдавшись битве. А кроме того, время в реальном мире для участников игры останавливалось, что позволяло и уроками заняться, и при этом играть столько, сколько сам захочешь — что может быть лучше? — Карту ворот на поле! — одновременно выкрикнули бойцы и машинально, отточенным движением выбросили в стороны друг друга чёрные карточки, такие маленькие и неприметные в сравнении с тем, что окружало их. Но стоило картам приземлиться, как они волшебным образом расширялись, источая свет своих стихий — красный цвет пайруса и фиолетовый даркуса. Каждый из них выбросил что-то, что потенциально способно перевернуть ход игры. Но Дэн теперь будет предельно внимателен, наученный на горьком опыте, чем заканчивается необдуманное использование карты ворот. — Бакуган в бой! — первый ход сделала Маска, воспользовавшись его секундной задумчивостью. — Земляной Червь Даркуса на поле! Тёмный шарик, источающий зловещее сугилитовое свечение, приземлился на его карту и, докатившись до центра, раскрылся. В ту же секунду на арене материализовался огромный чёрный червь, злобно клацающий двумя рядами острых зубов. — Бакуган в бой! — ответил Дэн. — Пайрус Серпеноид на поле! Красный шарик, кинутый Кузо, долетел до карты, которую выбросила Маска и, оказавшись в центре, также преобразился, став огромной драконоподобной змеёй с переливающейся красной чешуёй и воинственными изумрудными глазами. Из пасти показалось жало и раздалось свойственное змеям шипение. Дэн любил именно этот вид бакуганов и часто использовал его в первую очередь. Драконья мощь и величественность в сочетании с грациозностью змеи делали его грозным монстром и не раз обеспечивали отчаянному бойцу победу. — Карту ворот на поле! — продолжила противница, выложив ещё одну карту на арену, которая, оказавшись на твёрдой поверхности, тут же расширилась до необходимых размеров. — Бакуган в бой! — она выбросила в сторону этой карты ещё один чёрный шарик. — Жнец на поле! На поле боя появился другой представитель даркуса — чёрно-пурпурный рыцарь с крыльями, длинными рогами на шлеме и с косой в руках. Раскрутив своё оружие, он зловеще посмотрел на мальчишку. Именно этот бакуган совсем недавно разделался со всеми его монстрами одной атакой. На этот раз нужно быть крайне осторожным. Дэн уже знает, что Жнец умеет отменять карты ворот и карты способностей. Поэтому он вводит в игру своего бакугана, заведомо превышающего его по силе. — Бакуган в бой! — Дэн бросает на новую карту ворот ещё один красный шарик. — Пайрус Саурус на поле! Огромный монстр с пятью рогами на голове и мощными руками оказывается прямо перед Жнецом, готовый к атаке по первому же приказу. Его противник выставляет перед собой косу, готовясь к бою. Дэн смотрит на экран бакупода: Земляной Червь: 370 g Жнец: 370 g Серпеноид: 320 g Саурус: 380 g — Думаешь, разница в десяток g тебя спасёт? — заносчиво прокомментировала Маска. — Активировать карту способностей: зыбучие пески. Карта, которую она держала в руке, засветилась фиолетовым светом и тотчас же была выброшена в сторону Червя. Как только это случилось, его окутала еле различимая дымка, и Червь, изогнувшись, вгрызся в землю под собой, почти сразу же в ней исчезнув. И только взрыхлённая почва напоминала о присутствии здесь противника. — Ползи к Саурусу, Земляной Червь! — Маска обратилась к своему слуге, и тот незамедлительно выполнил приказ, вынырнув прямо под ногами у великана и обвив их. — Держись, Саурус! — выкрикнул Дэн, видя, что преимущество вновь от него ускользнуло. — Если это всё, что ты можешь, то мне тебя жаль! — сказал он противнице. — Активировать карту способностей: залповый огонь! — он бросил карту в сторону разворачивающейся неравной битвы. — Драго, ты готов? — он обратился к маленькому красному шарику, что уже держал в руке. — Поступай, как сочтёшь нужным, человек, — смиренно отозвался дракон. — Бакуган в бой! — крикнул Дэн вдогонку карте. — Драго на поле! Могучий красный дракон с величественными крыльями и сверкающими мудростью изумрудными глазами присоединился к битве. Теперь расклад сил на карте ворот изменился. Но чувство, что некая ловушка ещё впереди, не покидало Дэна. И в этот момент блондинка самодовольно хмыкнула. — Знаешь, Дэни, я поразмыслила о твоей просьбе... — Прекрати меня так называть! — ощетинился шатен. — И какой ещё просьбе? — спросил мальчишка, уже нутром чувствуя неладное. — Ты просил дать тебе пару уроков, помнишь? — сказала Маска, и нахальная ухмылка не сходила с её лица. — Вот первый: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. — Да что ты хочешь этим... — хотел задать новый вопрос шатен, но противница, будто и не слушала его более, обратилась к своему бакугану. — Земляной Червь, покинь поле боя и переместись к Серпеноиду! Монстр повиновался, и уже через пару секунд его хвост исчез под землёй, а ещё чуть погодя — его голова вынырнула неподалёку от драконоподобной змеи. Дэн в другой раз бы только посмеялся над таким глупым поступком. Обречь своего бакугана на неравный бой и верную гибель только ради атаки на другого — бред какой-то. Но в случае с Маской это действие приобретало второе и третье дно. Отчаянному бойцу оставалось только гадать, что же задумала его противница. — Открыть карту ворот! — скомандовала она, и в то же мгновение земля под ногами пятящегося Жнеца и наступающих Драгоноида и Сауруса засветилась фиолетовым свечением даркуса. — Третий приговор! — Приговор? — в недоумении сказал шатен. — Это ещё что? Хотя Дэн со своим лучшим другом Шуном и считаются создателями игры, на самом деле, они её не создавали, а только записывали те правила, которые им удалось обнаружить опытным путём. Ну, по большей части это делал Шун. Карт и бакуганов же с каждой неделей становилось всё больше, и в какой-то момент друзья просто махнули рукой. Не будут же они составлять целую энциклопедию карт способностей и ворот. А тем временем Саурус наконец сделал ход и добил ослабленного Жнеца. Грохот от его удара сразу же привлёк внимание бойца. — Ну что, Маска, не сработала твоя карта, да? — усмехнулся Дэн; он умел выводить противника из себя. — О, я объясню, — сказала та, лукаво улыбаясь. — Эта карта не позволит начать бой, пока на арене не окажутся три бакугана, и не позволит завершить, пока не останется только один из них. — Чего? Бред какой-то... — Дэн отступил на шаг, чувствуя подступающий страх. — Они же оба на моей стороне... — И тебе придётся сделать выбор, — услужливо добавила противница. — Кем из этих двоих ты готов пожертвовать? Дэн почувствовал, как что-то внутри него начинает трясти. Выбор, который ему предоставила Маска, не предполагал как такового выбора для него самого. Если он сейчас откажется от Сауруса, то навсегда потеряет его — а что скажет Драго, если он так просто пожертвует своим бакуганом? Но если он не поторопится, то потеряет Серпиноида, и сейчас только Саурус, способный перемещаться по картам ворот, может спасти его. Безвыходная ситуация, в которой он в любом случае навсегда потеряет одного бакугана в измерении смерти. — Ну уж нет! Не дожёшься! Не буду я ничего выбирать! — выпалил он, активно размахивая руками. — Активировать карту способности: Давка Змея! На экране бакупода отобразилось новое соотношение сил на карте ворот: Серпеноид: 370 g Земляной Червь: 370 g Дэн вздохнул с облегчением: теперь силы Серпеноида и Червя равны, а значит, у него есть время, чтобы придумать, как спасти Сауруса и Драго. Но облегчение длилось недолго. Злодейка криво улыбнулась и хмыкнула. — Рано радуешься, — сказала противница. — Я тебя потороплю. Карту ворот открыть: второе дыхание. Стоило ей это сказать, и земля под Серпеноидом и Червём засияла, останавливая их схватку. Бакупод на запястье Дэна запищал, возвещая об изменении баланса сил: Серпеноид: 370 g Земляной Червь: 520 g — Быть такого не может! На сто пятьдесят g?! — Дэну оставалось лишь наблюдать за тем, как Червь вгрызается в туловище Серпеноида, мгновенно его обездвиживая. — Тебе следовало закрыть карту ворот с Драгоноидом и Саурусом, — надменно произнесла блондинка. — Тогда сила Червя возросла бы не столь значительно. Хотя мне и этого бы хватило, чтобы избавиться от Серпеноида. Не желая смотреть на торжествующую ухмылку противницы, Дэн, чувствуя досаду, опустил голову и обессленно опустился на землю. Он уже знает, что будет дальше: сейчас Серпеноид отправится в измерение смерти. А затем он должен будет выбрать, кто отправится следом: Драго или Саурус. Конечно же, он не может потерять Драго. Это значит, что он лишится второго. И тогда Драго останется один против двоих — у Маски ведь должен быть ещё третий бакуган. Но в прошлый раз Драго смог неожиданно повысить свой уровень сил и завершить игру — это вселяло в отчаянного бойца слабую надежду. Только вот улыбнётся ли ему удача на этот раз? Дэн, кажется, уже начал слышать торжествующий смех противницы в своей голове, когда его зрение внезапно сфокусировалось на подкатившемся к ногам красном шарике. Не понимая, что происходит, он наклонился к нему и подобрал, рассматривая. — Это... — заговорил он. — Серпеноид... — Ох, кажется, я забыла выложить карту смерти, — проговорила Маска. — И как я могла... — она картинно развела руками. А Дэн всё не выходил из ступора. Он смотрел на злодейку и не мог понять, как это она могла "забыть" выложить карту смерти. Разве не за этим она здесь — чтобы забрать его бакуганов? У него тут же как камень с души свалился. Получается, теперь он, хотя и проиграет, но не потеряет ни одного бакугана! — Ты долго ещё собираешься сидеть? — обратилась к нему противница. — Поднимайся и продолжай игру. Или уже сдаёшься? Чувствуя прилив сил, он поднялся с земли и, посмотрев сначала на Маску, а потом на бакуганов, произнёс: — Ты ещё спрашиваешь! — сказал Кузо, обращаясь к хозяйке бакуганов даркуса. — Драго, я выбираю тебя! После этого оба, и Драго, и Саурус, исчезли в алом сиянии, а спустя мгновение он поймал в воздухе красный шарик, тут же поднимая второй с земли. — Ну хорошо, — она едва заметно улыбнулась, — тогда приступим к финальной части. Карту ворот на поле! — она выбросила новую карту на арену. — Бакуган в бой — Мантрис на поле! Огромное существо, напоминающее богомола, кровожадно уставилось на Дэна в ожидании его дальнейших действий. Дэн мельком глянул на бакупод: Мантрис: 340 g «Да она игнорирует мою карту ворот!» — подумал он и сказал вслух: — Бакуган в бой! Драго на поле! Делать нечего, и огромный красный дракон появляется на поле боя прямо перед богомолом. Инициатива опять в руках Маски, и, что самое противное, Дэн бы даже не смог ничего изменить. Выброси он Драго на другую карту, и Мантрис просто притянет его к себе. Теперь ему предстоит вести бой на чужом поле. — Активировать карту способности: огненный смерч! — говорит он. Пламя окутывает Драгоноида, и тот издаёт воинственный клич. Настоящее торнадо из оранжевого пламени устремляется к противнику. А бакупод в это время передаёт: Драгоноид: 440 g Мантрис: 240 g — Ну и что ты будешь делать теперь, Маска? — кидает Дэн противнице. — Карту ворот открыть: усиление, — не обращая на него внимания, говорит она, и поле боя между Драго и Мантрис начинает светиться; последняя, огибаемая туманом даркуса, стремительно наращивает силу. — Активировать карту способности, — продолжает Маска, — цветная смерть. Дэн вздыхает, слыша, как издаёт писк бакупод и прекрасно зная, что ничего хорошего на его экране он не увидит: Драгоноид: 340 g Мантрис: 580 g — Ты проиграл, Дэн Кузо, — победоносно возвещает Маска, в то время как богомол одним стремительным ударом наносит Драго критический урон, заставляя покинуть поле боя. — Подумаешь... — только и сказал отчаянный боец, поднимая свой бакуган. — Если ты решила, будто после одного проигранного боя я сдамся, то ты ошибаешься! — пафосно заявляет он. — Отчаянные бойцы не сдаются! — Ну конечно, — хмыкнула злодейка и, деланно развернувшись к нему спиной, стала удаляться. — Эй, подожди! — крикнул ей Кузо. — Скажи, почему не использовала карту смерти! Маска притормозила и повернулась к поверженному но не сломленному оппоненту. — Увидимся здесь снова через неделю, — сказала она. — Приходи, если не боишься потерять своих драгоценных бакуганов. И даже не думай звать с собой друзей, иначе я уничтожу каждого из них. Поверь: ты ещё не видел моего сильнейшего бойца, — закончив свой полный угроз монолог, Маска снова отвернулась и в тот же миг исчезла. Дэниэл так и остался стоять на том месте, где подобрал Драго, и смотреть на осыпающуюся блестящую пыль. Ход времени уже возобновился, а сам он стоял под мостом, возле забора. — Опять в воскресенье, значит. Ещё и ночью... — обречённо заключил он.