Тот, кто возвысится

Всё пропало, и Дэн винил в этом прежде всего себя. Может, Руно, Шуну и Элис это бы и не понравилось, но напарник Дельта Драгоноида всегда считал себя лидером отчаянных бойцов бакуган. Неудивительно, что и ответственность за судьбу всей команды лежит на нём одном. Дэн ещё никогда так жестоко не ошибался насчёт кого-либо. Ещё неделю назад он был преисполнен позитива: в его команде наконец-то чувствовалась атмосфера сплочённости; — Элис стала приветливее, а Шун перестал секретничать на каждом шагу — все сторонники Маски были побеждены, и даже её саму он уже почти одолел. Может, думал Дэн, если он победит Маску в честном бою, она наконец перейдёт на сторону отчаянных бойцов? И тогда бы они совместными силами одолели Нагу, защитили Зону Бесконечности и прекратили это глупое противостояние. Но совсем скоро всё круто изменилось: ребята узнали, что Маска побывала у каждого из своих бывших подчинённых и отправила их бакуганы в измерение смерти. А уже через день на его бакупод пришло видеосообщение от злодейки, в котором та вызывала его и отчаянных бойцов на бой. Само собой, все были рады такому повороту событий и возможности окончательно разделаться с хозяйкой Гидраноида — разве что Элис и Шун, как и обычно, выглядели сдержанно. Кузо и его друзья — те, кто могли сражаться — собрались в назначенный день. Поначалу и Элис хотели позвать, но она отказалась, сославшись на то, что в этот раз будет только мешать. Это её право; наверное, она всё же боится Маску, пусть и скрывает это. В качестве места для решающей битвы злодейка выбрала пирс — тот самый, на котором закончилась их последняя встреча с Дэном. Маска выглядела расслабленно, как и всегда — она будто и не воспринимала их как противников. Когда началась битва, Дэн понял, почему. Похоже, Маска обошла своих союзников не просто ради мести — она хотела заставить Гидраноида эволюционировать. Если Дэну не изменяет память, она как-то говорила, что бакуганы, попадающие в измерение смерти, питают это чудовище, делая его всё сильнее. Вернее, она, конечно, этого не говорила, но намёк они поняли — Шун понял. Двойной Гидраноид застал врасплох их всех, но тогда в Дэне всё ещё горела решимость. Когда же Маска выложила карту смерти, эта решимость поколебалась; он почувствовал опасность. Дэн проиграл тот бой, который должен был стать решающим, и его Драго был отправлен в измерение смерти, а он сам — прыгнул вслед за напарником. Прыгнул, потому что просто не мог остаться один. Знакомство с этим неприветливым миром погибших бакуганов выдалось непростое. Зато вскоре он встретил Шуна, Руно, Маручо и Джули, которые, как оказалось, на следующий день снова собрались, встретились с Маской и отправились за ним. А затем они встретили ещё кое-кого: сильнейших бакуганов, олицетворяющих свои стихии. Впервые за те пару дней к Дэну вернулась надежда, ведь те пообещали, что помогут им вернуться в мир людей, когда они пройдут испытание. И отчаянные бойцы, конечно же, прошли их и эволюционировали — все, кроме Драго. — Дэн... — голос Маски, его заклятого врага, звучал как эхо, перебиваемый какофонией буревестников. Сегодня он снова выбрался ближе к полуночи из дома, скорее по привычке, чем из желания поговорить. Правда, вначале его чуть было не заметила мама; она всё ещё не спала — наверное, до сих пор волновалась из-за того случая, когда он на два дня пропал в измерении смерти. Драго вначале его отговаривал от прогулки, но что-то внутри подсказывало шатену, что это его шанс узнать настоящие мотивы Маски. Он попросил бакугана остаться дома, и тот после долгих споров согласился. Дэн пошёл к пирсу — он подумал, что если сегодня вообще встретит злодейку, то именно там. — Значит, вот для чего ты всё это затеяла? — мрачно обратился он к хозяйке Гидраноида. — Все эти твои "уроки" были для того, чтобы усилить Драго? Ты хотела, чтобы Гидраноид с помощью него тоже стал сильнее? — Ты прав, — ответила злодейка. — А потом он бы поглотил Зону Бесконечности, и ты бы передала её Наге, — уже не спрашивал, а утверждал Дэн. — Снова верно, — Маска хлопнула ладонями. — И как ты догадался? Новый член команды отчаянных бойцов, администратор их сайта Джо, рассказал ребятам, что пока все они были в измерении смерти, Маска заявилась к нему и хотела захватить Вейв, а вместе с ней — Зону Бесконечности. — Но ничего не получилось: мы с Драго выбрались из измерения смерти, и команда отчаянных бойцов стала сильнее! — Дэн решительно рассёк рукой воздух. Она промолчала, но на лице её не было ни злорадства, ни злости — не было ничего. Как будто Маска пришла только для того, чтобы самой удостовериться, что лидер команды отчаянных бойцов и правда вернулся. А может быть, она хочет объявить новую битву? — И что? Он стал сильнее? — спросил Дэниэл. — Нет, — было ему ответом. — Пока что... — добавила блондинка вскоре. — А что твой Драгоноид? — спросила она, но интереса в её тоне не чувствовалось. Наверное, она и так всё знает. Какое совпадение, но когда Дэн рассказал друзьям про свою мысль о взломе, Маручо тотчас же это подтвердил. Оказалось, кто-то удалённо получил доступ к базе данных о бакуганах, картах ворот и способностей. И не только к ней — этот таинственный злоумышленник ещё и взломал их веб-сайт и благодаря этому следил за каждым их шагом. Похоже, никаких шпионов никогда и не было, а Маска — ещё и хакер. Да уж, на самом деле, сейчас сам Дэн больше всех похож на шпиона: каждую неделю в полночь приходит под мост и встречается с ней; ещё и про Элис рассказывал, хоть и ничего секретного. В общем, Маска наверняка знает ответ на свой вопрос. Но Дэну хочется с кем-нибудь об этом поговорить. — Он... не эволюционировал, — с тяжестью на душе признался Кузо. — Ну, точнее, он стал немного сильнее, на двадцать g. Но на этом всё... — Значит, теперь наши бакуганы равны по силе, — констатировала Маска. — Это знак. — Какой ещё знак? — недоуменно спросил Дэн. — Ты ведь не прошёл испытание, которое тебе дали легендарные бакуганы, не так ли? — осведомилась хозяйка Гидраноида. — Ну, не совсем... — замялся Дэн, — как бы... — Что это было за испытание? — задала новый вопрос Маска. Дэн не сразу ответил, сомневаясь, можно ли доверять эту информацию своему главному врагу. Его импульсивность и безрассудство и без того сыграли с ним злую шутку. По крайней мере, так ему сказал легендарный воин пайруса. — Аполлонир, — наконец решился заговорить Кузо, — сказал, что я должен победить своих друзей, чтобы Драго эволюционировал. — И ты хочешь сказать, что кому-то из них проиграл? — Нет, нет, — отрицательно покачал головой Кузо. — Я победил. Даже Шуна. Но всё равно ничего не получилось... Когда Шун проиграл, Дэн стал вторым игроком мира, уступая по рейтингу только Маске. Но это его мало обрадовало, ведь Драго так и не эволюционировал. Дэн не мог понять, что происходит. Разве он до сих пор не прошёл испытание? Да это же ерунда какая-то! Кого ещё ему нужно победить? Осталась ведь только Маска. Разве что подарить Элис бакугана и позвать её на дружеский бой. Аполлонир же говорил, что после победы над друзьями Драго наконец эволюционирует. Он что это — стал воспринимать Маску как друга? Или всё из-за того, что среди ребят не нашлось никого со стихией даркуса? И тут его осенило: Маска же только что упомянула легендарных бакуганов и испытание. — Стоп! А откуда ты знаешь про испытание? — спросил он. — Не важно, — отрезала злодейка. — Вот что, Дэн, — сказала она твердо. — Только один из нас взойдёт на самый верх. Мы сразимся в последний раз, и победитель наконец станет обладателем сильнейшего бакугана. — Да зачем тебе это нужно! — не выдержал Дэн. — Почему ты подчиняешься этому Наге?! Если он заставляет тебя служить ему, то просто переходи на нашу сторону — и вместе мы с ним расправимся! Маска молчала, а Дэн шумно вздохнул. Всё его естество искрилось неприятием этого абсурдного правила, по которому они вынуждены враждовать. Маска — отличный игрок, но по какой-то причине служит вселенскому злу. Вот уже месяц они враждуют, а он даже не знает, по какой причине, ведь их интересы сталкиваются только в рамках игры. А вообще-то... нет, не только — она продолжает отправлять поверженных бакуганов в измерение смерти, чего он не приемлет. Но для чего она это делает? Сколько бы раз он ни спрашивал, Маска всегда отвечает уклончиво. Если всё это только ради получения сильнейшего бакугана, то почему она не может сделать это честно? Сделать это так же, как он, через усердие, после победы над сильными противниками. Да и не похоже, что отправленные в измерение смерти бойцы питают Гидраноида, иначе его уровень силы давно исчислялся бы десятками тысяч. Получается, и тут Маска действует не в своих интересах? Она собирает этих бакуганов для кого-то другого — для Наги? С теми же Клаусом и Чен Ли Дэн теперь если не в дружеских, то хотя бы в приятельских отношениях, пускай и соперничал с ними раньше. Так почему так же нельзя и с Маской? Возможно, они могли бы лучше друг друга узнать и даже стать друзьями, так же как с Шуном или Элис, как с Маручо, Руно и Джули. — Что скажешь, Маска? — спросил он снова. — Если ты вступишь в нашу команду, у нас же будут все шесть стихий — тогда Нага точно не устоит! — Неплохой план, Дэн... — произнесла та, улыбнувшись. — Может, даже и удачный, — добавила она, и в тоне её чувствовалась какая-то едва заметная горечь — или это от скуки? — Значит... — с надеждой взглянул он на блондинку. — Ничего не выйдет, — она отрицательно покачала головой. — Я не отчаянный боец бакуган и не привыкла рисковать. — Рисковать в чём? — спросил шатен. — Объясни наконец! — Ты не поймёшь, — ответила она приглушённо. — Я даже объяснять не стану — пустая трата времени. Только сейчас Дэн обратил внимание на её голос. Раньше он этого не замечал, но есть в этом голосе что-то неестественное для неё — он будто искусственный. Однако спросить об этом Кузо не успел, потому что Маска уже исчезла. — Тьфу, ну и пожалуйста! — крикнул Дэн неизвестно кому; ответить в первом часу ночи ему могли разве что волны да птицы. — Я всё равно заставлю тебя передумать, Маска! Когда одолею тебя! — ещё более громкий крик огласил пустую улицу ночного Уордингтона.