Маска без маски

Бой наконец закончился, и Дэн облегчённо выдохнул. Ладони горят, а пальцы подрагивают от напряжения. Всё тело болит, и правую лопатку никак не отпускает тремор. Сердце колотится так, что звуки его ударов затмевают звон в ушах. Перед глазами крутятся чёрные круги и пляшут звёзды. Он не чувствовал себя так ужасно с тех пор, как в девять лет подрался с Шуджи: этот громила тогда заставил его пожевать пыль... Но он и не чувствовал себя так хорошо с тех самых пор, как втоптал в грязь всё того же Шуджи, но уже в игре, используя свою смекалку. «Драго эволюционировал...» — восхищённо произнёс внутренний голос. Когда сила бакугана пайруса достигла колоссального значения в две тысячи g, поле игры не выдержало и распалось. Но в последние секунды Дэн всё же смог разлепить глаза и увидеть возвышающегося над противником величественного Драгоноида. Он успел заметить только его рост и могучие крылья, которые, кажется, стали гораздо плотнее и покрылись лёгкой бронёй с золотистыми узорами в виде символов пайруса. Драго наконец сделал это — стал сильнейшим Драгоноидом огненной стихии! Почувствовав дуновение ветра, Дэн наконец решился пошевелить руками и ногами. Его зона видимости постепенно расширилась, и он услышал шуршание неподалёку. Повернув голову, Кузо увидел поверженную Маску, лежащую недалеко от него. «Она, наверное, вообще встать не сможет...» — с жалостью подумал отчаянный боец. — Ты как...? — хотел он спросить, но голос потонул в воскликах Джули и Руно. — Дэн победил! Молодец, Дэн! — кричит боец сабтерры, напарница величественного Горема. — Так держать! — вторит ей Руно. — Я знал, что Дэн справится! — говорит Маручо. И только Шун многозначительно молчит, но Дэн и так знает, что друг в восхищении. Кузо понимает, что ему следует срочно подняться, если он не хочет, чтобы ребята разволновались и побежали его поднимать. Собравшись с силами, шатен рывком садится на футбольном газоне и, улыбаясь, показывает друзьям большой палец. Рядом с собой, на газоне, он находит и маленький красный шарик, который сразу же поднимает и прячет в кармане джинс — раз Драго молчит, значит, ему наверняка нужен отдых. А следом он поворачивается ко всё ещё лежащей хозяйке Гидраноида — Вот видишь, — обращается он к ней, — правду говорят: не важно, победил ты или проиграл — важно то, как именно ты играл. Та ответила не сразу, и отчаянному бойцу даже сначала показалось, что она без сознания. Но вот она пошевелила шеей. — Легко говорить, когда ты победитель, — проговорила она сиплым, уставшим голосом. — Но, может быть, ты и прав... в чём-то, — нехотя добавила она. — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Дэн. — Сможешь встать? — спросил он и сразу же наклонился, протягивая руку. — Я в порядке... — ответила Маска и попыталась подняться на руках; у неё это кое-как вышло, но вот самостоятельно встать на ноги она, видимо, в ближайшие минут пять не в состоянии. — Давай руку, я помогу, — предложил шатен. Пусть было видно, что она от этого не в восторге, но злодейка — или уже нет? — всё-таки приняла помощь и, ухватившись за предложенную руку, была подтянута в стоячее положение. — Ой, как это мило! — проворковала Макимото. Услышав это, Кузо тут же отдёрнул руку, и предательский румянец залил его щёки краской. Вот умеет же Джули испортить триумф! Маска уже могла твёрдо стоять на ногах, да и сам Дэн стал чувствовать себя лучше. Наверное, не так уж и плохо ему было. — Не хочешь снять эту маску? — спросил он проигравшую. — Мы же теперь на одной стороне! — добавил он решительно. Сама хозяйка Гидраноида ещё не заявляла, что они союзники, но Дэн привык следовать правилу: хочешь кого-то в чём-то убедить — начни с себя. Мама раньше объясняла это так: если говорить о чём-то, будто так оно и есть, то собеседнику будет легче принять решение. Может, это подействует и на неё? И потом — он же её победил? Злодейка в этот момент усмехнулась, уже не заносчиво, как раньше, а нормально, совсем обычно. — Раз уж я обещала... — сказала она и потянулась к маске. Дэн замер, забыв, как дышать; последний глоток растянулся на целую вечность. Он вообще не ожидал, что она так просто на это согласится! Когда отчаянный боец предлагал сопернице пари, он просто хотел поддержать позитивный настрой и разрядить обстановку. Конечно же, он бы никогда добровольно не отдал ей Драго и думал, что и она так просто не раскроет свою личность. Хотя вряд ли Кузо смог бы узнать о ней хоть что-то по одному лишь лицу. Она же не кинозвезда и не модель? Позади него тоже воцарилась тишина напряжённого ожидания — наверняка и ребята неотрывно следят за тем, как руки в красных беспалых перчатках соприкасаются с непроницаемой поверхностью маски. Боец даркуса взялась за свой неизменный атрибут по краям и просто оторвала его. Маска упала возле её ног, и в тот же самый миг жёсткие светлые волосы осели, разгладились и размягчились, сменив цвет на рыжий. — Ч-что? — только и успел выговорить Дэн, удивлённый этой метаморфозой. Теперь на него смотрели глубокие, лучистые карие глаза, в которых виделся холодный блеск. А её лицо — настолько знакомым оно показалось шатену! Но первые пару секунд он, пристально глядя на него почти в упор, никак не мог понять, чем же оно ему так знакомо. А потом осознание неожиданно пришло, и он, ошарашенный, воскликнул: — Элис? Это ты? — Элис! — Руно побежала к подруге. — Да, я, — ответила та спокойно и даже отстранённо. — Понятно, так значит, всё это время Элис была Маской, — прокомментировал своим тоненьким голосом Маручо, самый маленький член команды. — Не может быть! — воскликнул Дэн, улыбаясь. — Элис — Маска? Кузо даже не знает, чего в нём сейчас больше: удивления или восторга. Всё это время их главный стратег Элис, порой строгая и колючая, но в то же время заботливая и надёжная, и была той самой Маской, игроком номер один и главным врагом отчаянных бойцов бакуган. Но если призадуматься, то это не так уж удивительно: они с Руно какое-то время даже считали Гехабит шпионом Маски — вернее, Руно считала. Дэну же всегда казалось, что эти двое просто не могут быть в одной команде, именно потому, что они похожи. А теперь выяснилось, что Элис и Маска — один человек. С другой стороны, это же означает, что они не просто могут стать друзьями — они уже ими стали. Элис — одна из отчаянных бойцов и в то же время сильнейший игрок стихии даркуса! Им нужно только разобраться, почему она стала Маской, почему выполняла приказы Наги. Возможно, доктор Майкл Гехабит всё-таки и правда её родственник и Руно была права? — Так я вас разочаровала? — голос хозяйки Гидраноида заставил Дэна выйти из своих мыслей. — Э... Элис... — единственное, что смогла выговорить Руно. — Разочаровала? Почему? — задал вопрос сбитый с толку лидер отчаянных бойцов. — Пополнения в команде у вас не будет, — улыбнувшись, пояснила та. — Но почему ты всё это делала? — задаёт логичный вопрос Джули. — Да, Элис! Потрудись объяснить! — тон Руно сразу же выдал её злость и обиду на подругу. Гехабит молчит, но взгляд её, впервые настолько холодный и отчуждённый, будто разом окидывает их всех. Дэн ждёт, секунду, две, десять, но подруга всё молчит. Сколько ещё продлится это напряжённое молчание? Он уже хочет сам к ней обратиться, чтобы поторопить. — Эй, Элис... — начинает он. Но в этот момент прямо на их глазах из воздуха появляется огромных размеров фигура. — Ох, Элис, моя дорогая, я вижу, ты не справилась с возложенной на тебя миссией, — произносит сморщенный неестественно зелёный старикашка своим крякающим голосом, заставив её вздрогнуть. — Хэлджи, — холодно называет его Гехабит. — Что ты здесь делаешь? Я не обращалась к тебе за помощью... Её тон сквозит неприязнью к внезапно появившемуся человеку. Дэн только сейчас понял, что перед ними стоит голограмма. — Эй, а это разве не тот самый Майкл Гехабит? — заметила Руно. — А ведь точно! — согласился шатен. — Точно он! — кивнул Маручо. Хотя старик выглядит иначе, чем его фото, которое помнит Кузо, но общие черты есть. Тот же высокий лоб и плешь значительно выше оного. Черты лица тоже, если присмотреться, схожи. И этот длинный нос — он тоже совсем как у доктора Гехабит. Но в то же время перед отчаянными бойцами стоит совершенно другой человек. Лицо его будто покрашено зелёнкой, уши заострились, а на лбу выступили вены. Розовые волосы его по-чудному торчат в противоположные стороны, а глаза закрывают красные очки. Тот, кого Элис назвала Хэлджи, был одет в серый костюм, будто из девятнадцатого века, с высоким воротником, а поверх него злодей напялил тёмно-фиолетовый плащ с жёлтым подбоем и ещё более высоким воротником. Будто и не замечая задавшую ему вопрос Элис, он бросил взгляд на отчаянных бойцов. — Отчаянные бойцы, — произнёс он своим скрипучим голосом. — Я наслышан о вас. И поражён, что вы победили мою внучку в её любимой игре. — Внучку? — удивлённо повторила за ним Руно. — Закрой рот, Хэлджи! — рявкнула на него Элис. — Не смей называться моим дедушкой! — сказала она с презрением. — Ты — всего лишь подделка! — Как же быстро вы растёте, — снисходительно прокомментировал её слова старик. Та, по всей видимости, хотела сказать что-то ещё, но не смогла вымолвить и слова: похоже, это злодей не позвоял. Дэн внимательнее посмотрел на Элис: она буквально прожигала взглядом чудаковатого старика, а тот даже не смотрел на неё. — Что ж, если быть точным, я поражён твоей победой, — старикашка обратился к Дэну. — Дэн Кузо, правильно? — Да... — ответил ему шатен. — А откуда вы меня знаете? — Ох-хо, я многое о тебе знаю, — сказал Хэлджи. — Я давно наблюдаю за тобой и твоим бакуганом, мой юный друг. Признаться, меня впечатлили достижения твоего Драгоноида. Столь стремительная эволюция, обогнавшая даже Гидраноида, которого так нахваливала моя Элис... — Так вы её дедушка? Майкл Гехабит? — спросила Руно, смотря то на голограмму, то на подругу, которая уже не пыталась сказать ни слова. — Похоже, Элис так вас и не просветила касательно своего прошлого, — проскрипел злодей. — Нехорошо, моя дорогая, — он гадко хихикнул, что заставило Дэна сморщиться. — Позвольте же мне это исправить, — он феерично взмахнул рукой. — Всё началось в моей лаборатории... Несколько лет назад доктор Гехабит разрабатывал систему порталов, которая бы позволила ему перемещать любые предметы на какие угодно расстояния. Но однажды один из его экспериментов пошёл совсем не так, как он рассчитывал. Внезапно открывшийся разлом затянул его в другой мир — Вестрою, населённую огромными монстрами. Первым, кто с ним заговорил, стал белый дракон. — Я стоял лицом к лицу с Нагой... Тогда я не мог и помыслить о том, сколь могущественное существо заинтересовалось мной. Когда доктор Майкл вернулся в мир людей, оказалось, что прошло целых шесть месяцев и за то время, что его не было, с неба упали тысячи карт, из которых появлялись небольшие шарики, бакуганы. — Моя несовершенная система телепортации породила аномалию... — продолжал Хэлджи. — Аномалию? — повторила Руно. — Верно, — подтвердил приспешник Наги. — Проще говоря, моё изобретение положило начало вторжению существ Вестрои в ваш мир. И тогда же в ней начала образовываться мегапространственная звезда! — Мегапространственная звезда? — Дэн наконец услышал голос своего бакугана. — Драго! — он обрадованно подхватил товарища. — Ты что-то про это знаешь? Но сильнейший Драгоноид не успел ответить: первым заговорил Хэлджи. — Вы наверняка уже слышали об этом явлении. Это случилось, когда Нага попытался взять под контроль Зону Бесконечности и Зону Безмолвия! Однако отрицательная энергия оказалась слишком мощной — Зона Безмолвия поглотила его. Именно тогда границы между мирами стали стираться. — Я помню тот день, — в один голос произнесли Драго и Тигрера. — Я видела, как Зона Бесконечности вторгается в мир людей, — подтвердила белая тигрица. — Зона Бесконечности изменила и меня ... — за спинами отчаянных бойцов послышался знакомый голос. — Вэйв... — первым отреагировал Драго, увидев свою возлюбленную. Веб-мастер Джо, пришедший вместе с сестрой Безмолвного Наги, приветливо помахал друзьям, будто и не заметил огромную голограмму сумасшедшего профессора. — Элис? — удивлённо произнёс он. — Так это ты была Маской? Та, оставаясь безмолвной, только мрачно кивнула. Дэн бы и рад обратиться к старику и потребовать, чтобы тот вернул ей голос, но всякий раз, как шатен открывает рот, Хэлджи вдруг продолжает говорить. Так случилось и в этот раз. — Какая встреча, — заверещал Хэлджи. — Сама сестра великого Наги... — он опять издал этот противный крякающий смех. — Надеюсь, вы позволите мне закончить мой рассказ? — Я не против, — ответила хранительница Зоны Бесконечности. — Итак, на чём я остановился? Ах да! — он будто свистнул. — Во время образования мегапространственной звезды я был в своей лаборатории. Тогда я и вообразить не мог, что произойдёт уже через пару секунд... — злодей истошно захохотал, отчего мысль "у него не все дома" посетила буквально каждого из отчаянных бойцов. — Отрицательная материя вырвалась из открывшегося портала и затопила лабораторию! Она изменила мою молекулярную структуру, сделав меня тем, кем я являюсь теперь. В этот же момент неподалёку от лаборатории находилась Элис, которая как раз шла меня проведать. — Вот что случилось! — послышался голос Руно. — Так вот почему Элис так изменилась? — сказал Кузо. — Абсолютно верно, — оскалился злодей. — Хотя Элис и была куда дальше меня от эпицентра, она также попала под воздействие отрицательного облучения Зоны Безмолвия. Кья-ха-ха, та Элис, которую вы знали два года назад, давно мертва, а её место заняла новая личность! На какое-то время Хэлджи умолк, давая отчаянным бойцам осмыслить его слова. Но ни Дэн, ни Руно, ни кто-либо ещё не могли произнести ни слова, просто не находя, что именно сказать. Тут Гехабит издала звук, похожий на кашель — кажется, Хэлджи наконец дал ей возможность говорить. — Элис, так это правда? — спросила её Руно. — Ты и правда не Элис? — поддержала вопрос Джули. — Зовите меня, как хотите, — ответила та. — Хоть Маска, хоть Элис... — она опустила голову, так, что несколько рыжих прядей закрыли её глаза. — Теперь вы всё знаете. — Что ж, одно стало ясно, — заговорил наконец Шун. — Вы с Маской никогда не показывались одновременно, потому что ты и была Маской. Это объясняет, почему ты всегда отказывалась идти с нами на битвы, — прагматично, как и всегда, заключил обладатель бакугана вентуса. — Итак, а теперь, когда мы во всём разобрались... — произнёс старик. — Элис, нам пора уходить. — Да, — она кивнула и, отвернувшись от отчаянных бойцов, зашагала к злодею. — Подожди, Элис! — Руно побежала за подругой и хотела было дёрнуть её за руку, но тут же была с силой отброшена ударной волной. Дэн еле успел её поймать, прежде чем боец хаоса бы ударилась о землю. — Элис! — теперь уже он обратился к внучке доктора Майкла Гехабит. — Так ты не останешься с нами? Она обернулась и подняла голову, посмотрев прямо на него. Кузо готов поклясться, что увидел в её глазах горечь. Но та сразу сменилась привычным хладнокровным безразличием. — Нет, — произнесла Гехабит. — Не останусь. И потом... — добавила она. — Я так долго врала вам. И вы всё ещё хотите видеть меня в команде? — Конечно! — без раздумий ответил Дэн. — Давай обо всём поговорим! — почти умоляюще добавила Руно. Но все остальные промолчали. Сначала Дэн ждал, что и они что-нибудь скажут, но, когда прошло уже несколько секунд, а тишина так и не была нарушена, он обернулся. — Ребята, вы чего? — он посмотрел сначала на Шуна, потом на Джули, а потом и на Маручо. — Это же наша Элис! Да какая разница, что там говорит этот сумасшедший старик? — Вот именно! — тут же поддержала его Мисаки. — Да дураку понятно, что он все переврал! Элис — всё ещё Элис! — Но Руно... — в нерешительности заговорил Маручо. — Мы же не можем точно сказать... — Как это не можем! — вспылила она. — Маручо хочет сказать, — вступил в разговор Шун, — что у нас нет ничего, что бы подтвердило, что перед нами действительно Элис. — Да что ты такое говоришь, Шун! — возмутился Кузо. — Она стоит прямо перед нами! — он указал рукой в сторону Гехабит. — Послушай, Дэн! — также перешёл на повышенные тона боец вентуса. — Хотя бы раз прислушайся к голосу разума! — А ты хоть раз прислушайся к друзьям! — парировал вышедший из себя лидер отчаянных бойцов. Неизвестно, как далеко бы зашла разгорающаяся ссора, если бы голос Элис не заставил их всех обратить на неё внимание. — Дэн, Руно, — сказала Элис, и ребята повернулись к ней. — Спасибо за ваше доверие. Вы оба были мне очень полезны, — она вдруг ухмыльнулась, совсем так же, как делала это в роли Маски. — Я обязательно сделаю Гидраноида сильнее! Сильнее твоего Драго, Дэн. А пока наслаждайтесь победой, отчаянные бойцы... — Элис, у нас много дел! — ворвался в разговор верещащий голос Хэлджи. — Ну же, будь хорошей девочкой и иди ко мне, — приторно ласково произнёс он. — Иду я... — фыркнула хозяйка Гидраноида и сделала последний шаг в сторону злодея. — Элис! — Подожди, Элис! Дэн и Руно снова попытались остановить подругу, но оба были отброшены незримой силой. В следующее мгновение Гехабит исчезла, оставив на своём месте только характерный переливающийся блеск. — Прощайте, отчаянные бойцы! — заливаясь крякающим смехом, бросил напоследок Хэлджи, прежде чем и самому раствориться в воздухе. Ребята остались на футбольном поле, молча смотря в пустоту. Здесь уже не было ни Элис, ни Хэлджи, и только лежащая на газоне треснувшая маска напоминала о недавно закончившейся битве. Руно чуть погодя поднялась и, пройдя к ней, бережно взяла маску в руки. — Пойдёмте отсюда... — сипло проговорила она. — Ага... — кивнул новоиспечённый боец номер один. Вскоре отчаянные бойцы разошлись по своим домам, договорившись встретиться на следующий день. Сегодня им всем будет, о чём подумать — особенно Кузо и Мисаки.