4. Глава, в которой наши герои возвращаеются в столицу.

      С восходом солнца все были уже готовы двинуться в путь. Влад проверял стремена на лошади, когда услышал громкий заливистый смех. На поляну возвращались капитан и Хюмашах-султан.       — Кажется, кто-то не особо печётся о своей репутации, - еле слышно заметил Аслан. Влад усмехнулся, разглядывая пару, и шепнул другу:       — Рыжий, у тебя появился конкурент.       Аслан недоумённо уставился на приятеля и, проследив за его внимательным взглядом, щёлкнул языком.       У своей чёрной лошади стояла Хюмашах- султан, наблюдающая за сборами отряда. При свете дня друзья наконец-то смогли взглянуть на умывшуюся и приведшую себя в порядок сестру Лале по-новому.       Перед ними стояла молодая девушка с несколько бледной кожей и ярко-голубыми, пронзительными глазами. Пухлые губы и чересчур подвижный рот выдавали её эмоции, стремительно сменявшие друг друга. Слегка вздёрнутый нос придавал лицу некоторое надменное выражение. Бордовая шляпа с перьями прикрывала копну золотисто-рыжих, струящихся по плечам волос, ещё не до конца высохших после реки.       Ворот рубашки был расслаблен, обнажая изящную шею девушки. Из слегка больших по размеру рукавов виднелись тонкие кисти белоснежных рук с изумрудными кольцами. Длинная сабля, закреплённая на поясе, доставала почти до самых каблуков на грубых мужских сапогах.       Мужчины постарались отвести взгляд от силуэта стройных ног. Влад задержался на сабле, узнав ножны. Такими традиционными узорами обычно украшали ножны в их дворце.       — И всё равно я рыжее! — самодовольно заявил Аслан другу, выводя Влада из задумчивости.       — Даже соревноваться с тобой не буду, — засмеялась девушка, всё это время слушавшая их внимательно.- Ты, солнышко, в этом плане победитель.       Весело подмигнув Аслану, она запрыгнула в седло и пустила лошадь шагом.       Аслан фыркнул. Одновременно вместе с лошадью Влада. ***       Хюмашах-султан поравнялась с капитаном.       — Ахмед-паша, я вижу в вашем отряде пополнение? — показала она глазами на скачущих верхом чуть впереди Аслана и Влада.       — Да, госпожа, - кивнул мужчина, проследив за взглядом племянницы султана.       -Кто эти юноши?       — Того что справа зовут Аслан. Сын болгарского царя Шишмана. Сирота. В возрасте шести лет был привезён ко двору. Мальчиком воспитывался нашими наставниками и учителями. В возрасте десяти лет был переведён в общую школу, в экспериментальный класс султана Мурада. Там и завязалась их дружба с уважаемой Лале-хатун. Дружба вот уже длинной в шесть лет.       -Да, я припоминаю… Лале иногда при встречах мне рассказывала о своём хорошем друге. Но лично с ним мы не пересекались. Каков он на деле?       — Аслан отличный боец, весельчак парень. Мечтает попасть в особую гвардию султана. И у него есть все шансы. Он очень предан вашей кузине и защищает её от любых огорчений. В том числе и от нападок шехзаде Мехмеда. Как по мне, юноша заслуживает доверия. Мне он очень нравится.       При упоминании имени своего кузена, Хюмашах- султан стала мрачнее тучи.       — А что ты можешь сказать о его друге? — поинтересовалась девушка.       — Я считаю, это достойный уважения молодой человек. Влад прибыл ко двору два года назад вместе со своим младшим братом, Раду. Тот пока ещё совсем ребёнок. Тем временем Влад демонстрирует нам отличные успехи в обучении, не стараясь чего-то нам доказать. Лично мне он очень нравится как человек, я бы хотел иметь себе такого союзника. И вам, госпожа, советую.       — Вот как…- сощурилась Хюмашах, пристально глядя в затылок обсуждаемого юноши.- Что о нём известно?       — Два года назад господарь Валахии был вызван на дипломатическую встречу с вашим дядюшкой.Он привез с собой своих сыновей: Влада и Раду. Но встреча была фактически ловушкой: все трое были арестованы и взяты в заложники. Отца освободили при условии, что он оставит своих сыновей при дворе султана Мурада.       -Дядюшка держит их в качестве заложников, чтобы Влад II не вмешивался в войну между Турцией и Венгрией, - понимающе прошептала Хюмашах.- А ведь и я два года назад…       — Всё верно, - кивнул Ахмед и продолжил: — К ним относятся достаточно хорошо.Они обучаются в области науки, философии и искусства. Большой упор делается на область дипломатии. Влад, в свои семнадцать лет на сегодняшний день является искусным всадником и не менее умелым воином. Это очень благородный молодой человек. Хочу подчеркнуть, что в отличие от Аслана, Влад сделал себя сам. За что я его уважаю ещё больше.Тем не менее, плен раздражает Влада. Он ведёт себя гордо, несколько вызывающе общается с членами вашей семьи. Особенно это сказывается в отношениях с шехзаде Мехмедом. Должен уточнить, со всеми вызывающе, кроме Лале-хатун. Между этими тремя горячими сердцами очень нежная дружба.       — Значит, Влад сын госпадаря Валахии… Вчера я сразу отметила их невероятное сходство, - пробормотала Хюмашах, пристально глядя в спины двух друзей.– Ну что же, понаблюдаем. ***       И вот наконец на горизонте показались купола дворца. Постепенно с холмов путники увидели весь город как на ладони. В центре возвышался дворец султана, далее располагались кварталы города. Сам Эдирне представлял собой город, обнесённый каменными оградами, как крепость.       Путники к тому времени уже порядочно устали. Забравшись на вершину холма, Хюмашах- султан заметно выпрямилась в седле, окидывая сверкающими глазами родной край. Ветер взметнул золотистые пряди, развивая их за спиной.       У девушки перехватило дыхание. Только сейчас она почувствовала себя в безопасности. Ещё немного, и она будет дома. А там уже можно не опасаться за свою жизнь. Ещё немного…       Хюмашах-султан, задорно вскрикнув, хлестнула поводьями. Конь, как будто бы в любой момент, ожидавший команды, начал набирать скорость, устремившись вниз с крутого холма.       -Что она творит? — взволновано спросил Аслан у Ахмеда- паши и добавил: — Она сломает себе шею!       Капитан встревоженно наблюдал, как сорвавшаяся наездница и не думала притормозить. Наоборот, она с диким азартом дергала поводья, ускоряя лошадь. Конь, и без того скачущий довольно быстро, теперь нёсся стрелой из-за крутого спуска.       — Не стоит переживать, госпожа искусная наездница. Она успешно может посоревноваться в верховой езде с каждым из вас.       Тем не менее Влад, услышавший некоторую неуверенность в голосе Ахмеда- паши, первым среагировал, пришпоривая коня и бросаясь в погоню за безумной. Затем догонять кинулись остальные.       Влад поравнялся с Хюмашах- султан. С некоторым раздражением он наблюдал, как девушка неслась вперёд, полностью отпустив поводья и прильнув к чёрной гриве. Она выглядела уверенной и счастливой. Заметив догоняющего юношу, она повернула голову в его сторону, испуганно вскрикнув:       — Влад, что Вы творите?! Эта скорость слишком опасна, Вы можете свернуть шею!       Влад чуть не задохнулся от возмущения. Но вдруг понял, что её переживания были совершенно искренними. В изумлении он молча протянул руку и схватил поводья. Подъезжающий в этот момент Аслан был удивлён не меньше товарища.       Влад заставил коня госпожи сбавить скорость, благодаря чему отряд проехал по улицам Эдирне без происшествий.       Но на придворцовую площадь Хюмашах- султан всё-равно влетела на гарцующей лошади, описав круг. Влад и Аслан лишь скривились в ответ на это позёрство. Натянув поводья, она остановила коня, заставив его встать на дыбы. На шум выбежали стражники и прислуга.       — Всё нормально, мы вернулись, - успокоил толпу громким криком Ахмед-паша.       Хюмашах- султан соскочила на землю, отряхнув рукава и колени. Угостив коня кусочком сахара, она ласково погладила его по сильной бархатистой шее. Передав поводья служащим, она обернулась.       Аслан и Влад стояли чуть поодаль, передавая поводья своих лошадей. К ним торопливо приближались две девушки. Одну из них Хюмашах узнала и радостно побежала наперерез.       — Сафие, как я рада тебя видеть! — воскликнула Хюмашах, беря ту за руки.       Молодая девушка испуганно окинула взглядом племянницу султана, но узнав её, радостно кинулась в объятия.       — Хюмашах- султан, как неожиданно. Мы и не знали! — обрадовалась та.       — А где же моя сестрица? — спросила Хюмашах, оглядываясь по сторонам.       — Госпожа… Аслан, Влад… Беда! — заливаясь слезами, прошептала Сафие. — Мой отец сказал, что ничем не может помочь! Лале заперта в покоях шехзаде Мехмеда. Он собирается…       — Собирается что? — прошипела Хюмашах. Юноши схватились за оружие.       — …Собирается взять её силой, - густо покраснев, прошептала Сафие и залилась слезами.       Заметив, какими взглядами обменялись между собой Аслан и Влад, Хюмашах схватила их за руки и тряхнула.       -Оставайтесь здесь! Я к дяде Мураду. Двинетесь с места, сама вам головы отрублю.       Юноши дернулись, как от пощёчины. Хюмашах- султан уже сорвалась с места и бежала ко дворцу со всех ног.       Друзья, проводив её взглядами до входа, обнажили полностью сабли и бросились на защиту Лале.