8. Глава, в которой Мехмед проливает первую кровь.

      Прошло пару дней. Влад смирился с выбором Лале. Так же он объяснился с другом, заверив того, что не влезет в этот союз и останется для них добрым другом.       По просьбе Хюмашах, султан Мурад распорядился, чтобы Мирча был отдан на воспитание и под присмотром племянницы. Младший сын Дракулы очень привязался к своей воспитательнице, благодаря чему Влад стал больше времени проводить в компании Хюмашах.       Они уже научились легко и непринужденно общаться между собой. Но как только Влад заводил разговоры о Валахии, Хюмашах лишь слушала его, не отвечая на хитрые вопросы. Так же они старались не обсуждать ссоры между нею и шехзаде Мехмедом.       К всеобщему удивлению, Мехмед тоже проявлял внимание к Раду. Ему нравился общительный, активный и любознательный ребёнок. Но, к сожалению, Раду проводил много времени в компании с Хюмашах. И Мехмед был вынужден общаться с двоюродной сестрой. Он не особо огорчался, так как давнее соперничество очень даже забавляло его. И часто приводило в бешенство. После случая с попыткой изнасилования Лале, отношения между шехзаде и Хюмашах накалились до предела.       В тот день рано утром ко двору привезли новых лошадей. Зная страсть сестры к верховой езде, Лале решила её пригласить составить компанию на смотры. По дороге она встретила своих друзей и они вместе отправились к Хюмашах.       Подходя к покоям сестры, Лале застыла, рукой остановив друзей. Дверь была приоткрыта, благодаря чему в коридоре были слышны крики ссорящихся людей.       — Как ты смеешь! Замолчи сейчас же! — кричала Хюмашах гневно.       Аслан и Влад решительно схватились за кинжалы, собираясь ворваться в покои племянницы султана.       Лале решительно остановила друзей, обернувшись к ним и разведя изящные руки в стороны.       — Даже не думайте! — прошипела она им.- Там Мехмед!       — Тем более! — нахмурил брови Аслан, подавшись вперед.       — Нет, второй раз вам это с рук не сойдёт. Хюмашах сама может за себя постоять. Лучше послушаем.- сказала Лале, прикладывая палец к губам.       — Но лучше быть наготове, чтобы в любой момент прийти на помощь.- прошептал Влад с видом, не терпящим возражений.       Молодые люди не убрали рук с клинков, засунув те обратно в ножны. Ссора тем временем продолжалась:       — Ты слишком заигралась! Из всех женщин только Валиде имеет право сопровождать султана при советах. Ты ею не являешься! — кричал Мехмед.- И я приказываю тебе больше не появляться при совете! Я — шехзаде Мехмед, сын султана Мурада II, его единственный живой сын и наследник престола! Я шехзаде, это меня готовят к правлению! А твоё место в гареме! Танцуй, веселись, живи в своё удовольствие, учись ублажать мужчину и быть покорной! Но не суй свой нос в мужские дела! В этой империи моё желание — закон! Я сам- закон!       — Не много ли ты берёшь на себя, шехзаде?! — ответила ему кузина.- Повелитель, и только он смеет мне приказывать! Мы с тобой наравне! Я дочь султана Мустафы Справедливого!       — Мёртвого султана Мустафы! — взревел в бешенстве Мехмед.- И если ты будешь продолжать соперничество со мной, закончишь так же, как и твой отец! Ты женщина, женщине никогда не быть у власти!       — Следи за языком, Мехмед! Султан Мурад, да продлит Всевышний его годы, всё ещё повелитель и находится в здравом уме и твёрдой памяти. — необычайно спокойно вдруг произнесла Хюмашах.- Твои слова можно рассматривать как измену!       — Да как ты смеешь!       Послышался звонкий шлепок. Из покоев стрелой вылетел побагровевший Мехмед, даже не удостоив троицу друзей взглядом. Он с шумом захлопнул дверь и сбежал с лестницы вниз.       Немного подождав, Лале постучалась к сестре и открыла дверь.       Хюмашах стояла посреди комнаты с блуждающим взглядом. Униженная и оскорблённая, она в бессильной злобе сжимала и разжимала кулаки. Она тяжело дышала. Заметив друзей, девушка быстрым движением поправила волосы и, улыбнувшись, подошла встретить гостей.       — Что привело вас ко мне в такую рань?       Лале испуганно смотрела на сестру. Юноши тоже не знали, что сказать.       — Мы хотели пригласить тебя на смотры лошадей…- неуверенно произнесла Лале.       — Да? Прекрасно. Спасибо за приглашение. С удовольствием присоединюсь.       Троица всё ещё стояла, неловко застыв на пороге. Внимательно их оглядев, Хюмашах заметила что Влад и Аслан держаться за рукояти клинков, наполовину высунутых из ножен. Она догадалась.       — Значит, вы стали свидетелями этой безобразной сцены…- протянула девушка, бессознательно прикасаясь к покрасневшей щеке. — Не стоит обращать внимания, всего лишь слегка поспорили с братом.       — Госпожа, у вас кровь.- наконец решился Аслан, показывая пальцем себе на уголок губ.       Хюмашах дрожащей рукой прикоснулась к губам и посмотрела на пальцы. Часто заморгав, она медленно слизнула кровь с уголка рта. Тяжёлая рука Мехмеда, влепив пощёчину, разбила ей нижнюю губу.       — Мы беспокоились за вас. Лишь только по просьбе Лале мы не вмешались.- сказал Влад, тревожно пытаясь поймать блуждающий взгляд девушки.       — И правильно сделали. Вам это может стоить жизни. А я с братцем как-нибудь сама могу справиться. Осадить шехзаде без угрозы для своей жизни может только член правящей династии. Без обид.       -Хюмашах…- дрогнувшим голосом начала Лале.       — Лале! — вдруг резко перебила её сестра.- Я сказала, что присоединюсь к вам. Чуть позже. А теперь оставьте меня. ***       Скрытые в тени сада, друзья обсуждали случившееся.       -Лале, ты что-нибудь поняла из этого? — Спросил Аслан, обнимая девушку за плечи.       Та расстроенно сопела в широкую грудь молодого человека. Влад корректно и понимающе стоял в стороне, тем не менее, тоже участвуя в разговоре.       — Ох, я думаю, вы должны знать.- вздохнула девушка, нервно теребя платок в руках.- Как вы понимаете, Мехмед единственный законный наследник престола после дяди Мурада. И он уже себя ведёт как падишах, что очень задевает Хюмашах. Они долгое время воспитывались рядом, так как мать сестры, Катарина, после гибели дяди Мустафы перебралась жить в старый дворец, что в Стамбуле. Там же жили женщины из гарема султана Мурада, дядюшки. Среди них была и мать Мехмеда.       Катарина часто причитала, что у неё родилась дочь, а не сын. Эта женщина очень жаждала власти и мести. Мать же Мехмеда при каждом удобном случае упоминала, что её сын является наследником. У дяди Мурада к тому времени остался только Хасан. Поговаривали, что над детьми Мурада за братоубийство лежит проклятье.       Катарина в отчаянии мутила настроение народа, убеждая, что в Хюмашах течёт кровь законного султана. И, если не Хюмашах, то её сыновья будут иметь право на престол. Начались волнения и разделение народа на два лагеря. В связи с этим детей были вынуждены держать вдали от столицы.       — Именно поэтому я до сих пор не знал о Хюмашах.- начал понимать Аслан, с детства знакомый с Лале.       — Да. Я часто гостила в Стамбуле. И помню Мехмеда славным мальчиком. Хюмашах и Мехмед ровесники и поначалу очень хорошо дружили. Но однажды… Я плохо помню тот день. Мне было пять лет. Им по семь. Вроде бы Мехмед попал под копыта лошади. И говорили что он погиб. Мне самой так казалось. Но на утро Мехмед вернулся живым. И полностью изменившимся, чужим… В общем, запутанная история. Брат и сестра на фоне взаимной неприязни с того момента переняли дух соперничества своих матерей. А когда умерла мать Мехмеда, и в ту же ночь пропала Катарина, Мехмед и Хюмашах стали лютыми противниками. В это же время начались волнения по поводу обвинения дядюшки в братоубийстве. И дядя Мурад, желая показать свою невиновность, забрал Хюмашах к себе. С возрастом, видя её интерес к политике, он даже сделал для неё исключение и она везде сопровождала его. Видя это, волнения в народе прекратились. Дядюшка гордится её успехами и на многое закрывает глаза. Ведь у него давняя договорённость с Катариной, что Хюмашах будет выдана замуж не среди османов, а в европейское государство. Тем самым её дети не будут претендовать на престол. -Очень даже умно.- задумчиво кивнул Влад. — Но почему Катарина, так рвущаяся к власти, вдруг переменила свои планы? -Там тоже какая-то тайна. Дядюшка рассказывал, что она обыграла его в шахматы на желание. И указала, за кого конкретно выдать замуж Хюмашах.  — За кого же? — спросили друзья. -Э…Эм… Я об этом мало чего знаю. То есть, не знаю вообще.- замялась Лале.- Знаю, что что-то там не сложилось и теперь Хюмашах здесь.  — Значит, Мехмед с Хюмашах соперничают за власть. — подытожил Аслан. -Я так и думал.- кивнул Влад, цепляясь за ещё какую-то упущенную нить в рассказе.  — Но это, правда, смешно. Женщина никогда не станет у власти. Это не законно.- хихикнула Лале.  — Эй, сплетники! — прервал их беседу недовольный голос.- Мне вас долго искать по всему дворцу?! Сами же пригласили. Хюмашах сердито скрестила руки на груди, разглядывая троицу. Аслан и Лале неловко отстранились друг от друга. Влад довольно ухмыльнулся. *** Ко двору доставили с десяток мощных, красивых скакунов. Мужчины- берейторы по одному выводили коней из стойла, и усмиряли их. Некоторые были уже немного научены и покорно слушались человека. Некоторых приходилось усмирять. -Я с некоторых пор боюсь лошадей.- застенчиво призналась Лале друзьям. -Это нормально, Лале, — приободрил подругу Аслан.- Нужно подходить к ним осторожно. Они довольно опасны. А вот твоей сестре не мешало бы последовать твоему примеру! Хюмашах-султан лишь хмыкнула.  — Влад, смотрю вы тоже любитель верховой езды. У вас глаза азартно блестят. — добавила она, обращаясь к молодому человеку.-Говорят, вы искусный наездник.  — Не мне судить об этом, госпожа.- тихо произнёс Влад, не отрываясь от происходящего на ипподроме. Позже они спустились ближе к животным, т.к. султан Мурад разрешил выбрать племяннице лошадь. Ведь только у неё не было своей. Хюмашах буквально выклянчила разрешение у дяди. Она безразлично прошла мимо предложенных и наконец остановилась рядом с одной.       — Что за чудесная лошадь! — воскликнула Хюмашах, протягивая руку к животному.        — Редчайший крапчатый мустанг, госпожа, истинная драгоценность.- ответил берейтор с поклоном.       — Почему его не показали на арене?       — Госпожа, он очень строптивый. Этот мустанг ещё до сих пор не объезжен. Он сбрасывает с себя наездников. Скольких берейторов он переломал, вам лучше не знать… Словно в подтверждение этих слов мустанг попытался цапнуть девушку за протянутую руку.       — Я хочу именно его.- кивнула Хюмашах, прижав ладонь к себе.  — Но, госпожа, мы можем подобрать вам другие отличные варианты.- вмешался подошедший Ахмед-паша. — А этого никто не смог подчинить. Его ждёт незавидная участь. Придётся его убить.  — Вот что бывает с теми, кто не хочет покоряться, сестрица.- многозначительно произнёс наблюдающий в стороне Мехмед.- Вы очень друг другу подходите.  — Раз мы очень похожи, значит тем более мне нужен именно этот мустанг.- требовательно заявила Хюмашах.- Вы только посмотрите на его данные!  — Госпожа, — вздохнув, сказал Ахмед-паша. — Этому мустангу отведен день. После он получит то, чего так добивается. Если получится его объездить, то мы только рады. Но берейторы больше не подойдут к нему. ***       Всё же двое берейторов согласились на последнюю попытку. И потерпели крах. Мустанг скидывал с себя наездников и презрительно фыркал на лежащих у копыт мужчин. Казалось, он играет с людьми.       Попытал счастье даже Ахмед- паша. Он продержался дольше остальных, что кажется, взбесило мустанга. В этот раз, свалив с себя Ахмеда-пашу, конь встал на дыбы и с диким ржанием опустил копыта рядом с головой мужчины. Хюмашах расстроено покачала головой.       Вдруг к берейторам подошёл Мехмед. Он вызвался покорить мустанга. В случае победы он заявил, что заберёт такого скакуна себе. Хюмашах расстроилась ещё больше.       Мехмед подошёл к мустангу и потрепал по гриве. Конь дернулся. Подтянулись зрители.       Вскочив в седло, Мехмед больно ткнул лошадь, показывая превосходство. Крапчатый мустанг вскидывал голову и храпел, встревоженный большим количеством людей и необычной обстановкой. Взбешенный мустанг понёсся вдоль ипподрома, извиваясь змеёй. Наконец Мехмед был сброшен из седла и вдобавок припечатан к ограде. Слуги поспешили спасти шехзаде. -Чтобы к утру голова этого мустанга висела на колу среди прочих казнённых! — кричал уязвлённый Мехмед, покидая ипподром. Лале сочувственно сжала руки сестры, опустившую голову. Плечи Хюмашах поникли. Берейторы закрыли мустанга и разошлись.