36. Глава, в которой Аслан защищает Лале.

      За пару дней до того, как Ахмед- паша и Хюмашах- султан устроили кровавый переворот в Манисе, Аслан и Лале всё ещё находились в пути. Аслан всячески старался избегать постоялых дворов, и каких бы то ни было встреч с местными жителями. Он боялся, что кто- то проговорится о печальных событиях в столице. Аслан беспокоился о супруге.       После вести о гибели Влада Лале сделалась тихой и поникшей. Её мучили кошмары во время сна. Часто можно было заметить, как её глаза увлажнялись и Лале горько вздыхала. Она с тоской смотрела на мелькающие за окном кареты пейзажи родной страны, которую скоро ей придётся покинуть навсегда. И только присутствие Аслана давало ей мужества сделать этот последний, отчаянный рывок к безопасности.       - Почему Хюмашах и Ахмеда всё ещё нет? – нетерпеливо спрашивала девушка у Аслана, внимательно вглядываясь в лицо супруга. Что-то неуловимое в его выражении нагоняло чувство тревоги и сомнения.       - Они задерживаются. – бодро отвечал Аслан. – Скоро мы будем все вместе.       - Мы же подождём их у самой границы?       - Мы будем ждать их ЗА границей. – спокойно ответил Аслан, стойко выдержав пытливый взгляд карих глаз. Мужчина взял её пальцы в свои ладони и ласково сжал их.       Лале улыбнулась и прильнула к любимому. В рёбра ей упёрлось что-то острое. Лале хотела быстрым движением убрать мешающий предмет, но колесо кареты сильно подскочило на попавшемся камне и девушку слегка откинуло от Аслана. Предмет остался в её руках. Лале без труда узнала футляр, в котором её сестра хранила тот самый важный документ.       - Что это значит?- нахмурила брови Лале. – Хюмашах отдала грамоту?! Значит… Значит, она не едет с нами?! Признавайся!       Аслан схватился за виски и нервно выдохнул. Он понимал, что врать больше нет смысла. Оставалось только уповать на благоразумие Лале.       Лале выслушала Аслана и заплакала.       -Мы должны проститься с дядей Мурадом и почтить его память. – заявила она тоном, не терпящим возражений.       - Нет. – ответил Аслан, обняв её. – Это опасно. Мы не можем так рисковать!       - Аслан, я не прощу себе, если не попрощаюсь с дядей! Если ты хоть чуточку меня любишь, ты поедешь со мной в Эдирне!       На свою беду, Аслан очень сильно любил Лале. Мужчина сдался. Они решили тайно посетить столицу и навестить гробницу умершего падишаха. ***       Через пару дней Лале и Аслан под покровом ночи пробрались в усыпальницу к телу султана Мурада.       - Дядюшка! – всхлипнула Лале, упав на колени перед гробом. Девушка приложила руки к саркофагу султана и горестно покачала головой. – Как рано… Как не вовремя! Будь ты жив, ты бы не допустил этого кошмара! Влад мёртв, а брат и сестра идут друг на друга войной! Как страшно жить! В стране смута и раздор… И мне приходится покинуть родные края в такое непростое время… Возможно, уже навсегда!       Аслан бережно сжимал её плечи, не мешая при этом Лале выплеснуть в словах своё горе. Он лишь молча разделял те чувства, что сейчас терзали девушку. Нет, Аслан не скорбел по султану. Но ему было горько покидать страну, где он вырос с малых лет, обрёл любовь и друзей. Друзей… Будь жив султан Мурад, не случилось бы этой войны, на которой погиб его близкий друг!       - Лале, нам пора. – сказал Аслан, помогая супруге встать. – Дорога каждая минута.       - Теперь спешить некуда! – прогремел мужской голос за их спинами. – Сдавайтесь, вы окружены!       Аслан быстрым движением убрал прильнувшую к нему Лале за свою широкую спину. Мужчина обнажил саблю, встретившись взглядом с противником.       - Именем меня! – сделал знак рукой Мехмед. – Схватить изменника! Мою кузину, Лале- хатун, схватить и доставить в её покои! Держать под стражей!       Усыпальницу заполнили янычары. Хоть Аслан и сражался как лев, но силы были неравны.       - Прекрати! – кинулась на Мехмеда Лале. – Прикажи его не трогать! Оставь Аслана! Я сделаю всё, что ты хочешь!       Мехмед перехватил цепкие руки девушки. К его удивлению, Лале не рыдала. Она дрожала от страха и ярости. Но слезы- ни одной! Изумлённый Мехмед сделал знак янычарам остановиться. Вымученный и избитый Аслан стоял на коленях связанный и придерживаемый с двух сторон воинами. ***       Мехмед склонил голову на бок. Мужчина задумался. Он теперь является султаном. Абсолютная власть накладывает ещё и особые обязательства. Не нужно лишний раз провоцировать народ.       - В темницу его! – устало вздохнул он.       - Прости мою дерзость, шехзаде. Но перед тобой не простой Ага! Я зять покойного султана Мурада! – гордо выпрямился Аслан, тяжело дыша.       - Верно… – дёрнул скулой Мехмед. - Я вижу перед собой не только зятя моего отца, но и изменника, который помогал Ахмеду-паше отправлять тайно золото для восставших! И который делает всё, чтобы уничтожить мой авторитет и жизнь!       - И который отобрал у тебя самое желанное сокровище, не так ли? – с вызовом задрал подбородок Аслан. – Но только знай, Лале-хатун моя законная супруга.       Аслан надавил на самое больное место молодого падишаха. Мехмед влепил беззащитному сопернику затрещину. Удар был настолько мощным, что Мехмед невольно потёр кисть руки. Аслан лишь отвернулся, быстро сплюнув кровь.       - И только смерть разлучит нас! – закончил Аслан.       - Разлучит, уж поверь мне! – сжал кулаки Мехмед.       Аслан тревожно нахмурился. Ощущение липкого страха пробралось вдоль позвоночника. Он понимал, что силы к сопротивлению больше не было. Возможно, ему уже не выбраться отсюда живым.       - Даже если ты казнишь меня, Хюмашах тебя сотрёт! – засмеялся Аслан. – Она отомстит за всех нас. Она и Ахмед-паша скоро доберутся до тебя и свернут тебе шею!       - Посмотрим. – нахмурился Мехмед, покрутив в руках кинжал. – В любом случае ты этого не увидишь!       С этими словами Мехмед размахнулся и вонзил кинжал сопернику в сердце по самую рукоять, провернув его с наслаждением пару раз. Лале страшно закричала, пытаясь вырваться из крепкой хватки янычар к оседающему на пол Аслану.       Всё произошло так неожиданно. Все присутствующие были уверены, что Аслан, как зять падишаха, будет удостоен публичной казни или хотя бы честного поединка. И оно бы так и было, если бы Мехмед сумел сдержать свою ярость.       Но это случилось. И сейчас Аслан медленно оседал на землю, не до конца осознавая, что он умирает. Мужчина беспокойно встретился глазами с побелевшей Лале и виновато улыбнулся, как бы извиняясь за такой нелепый конец.       Мужчины, удерживающие Лале, приложили немало усилий, чтобы удержать хрупкую девушку, в которой проснулась вдруг удивительная сила. Лале сумела вырваться из крепкой хватки янычар и бросилась на пол к умирающему Аслану. Слёз не было. Девушка бережно прижала к себе любимого. Умирающий Аслан еле успел ответить на поцелуй лале, прежде чем вздохнул в последний раз.       Янычары двинулись в их сторону, чтобы разнять, но Мехмед сделал знак рукой подождать. Ему, сжираемому ревностью, было горько осознавать, что Лале так сильно любит Аслана. И никогда не полюбит так же его самого. Тем более, после такой подлости.       Зашедшуюся в истерике Лале увели в гарем. Девушка сыпала проклятиями на голову Мехмеда, пока не потеряла сознание. ***       Мехмед встретил их в тронном зале. Невероятно красивый молодой мужчина сейчас сидел на троне, облачённый в отличительные знаки правителя. Он внимательно слушал доклад слуги, барабаня пальцами по подлокотнику.       - … Под стенами Эдирне стоят огромные силы восставших. Но Ваша сестра пришла во дворец только в сопровождении Ахмеда-паши. К сожалению, сдать оружие они отказались.       – сбивчиво завершил своё сообщение слуга и поклонился.       - Я предвидел такой поворот. – нахмурился Мехмед. – Не препятствуйте им! Я так давно не виделся с сестрой!       Слуга кинулся прочь, а Мехмед сделал знак другим принести оружие. ***       - Пора бы привыкнуть, кузина, что я всегда на шаг впереди! – медленно спускаясь с подножия, усмехнулся Мехмед.       Хюмашах стояла перед ним мрачная, с неестественно прямой спиной. Чуть позади стоял Ахмед-паша, сосредоточенный до предела. Своим видом он напоминал хищную птицу, готовую вот-вот атаковать свою добычу. Добыча же медленно подбиралась к своим преследователям и боролась с противоречивыми чувствами.       Хюмашах- султан внимательно наблюдала за братом. Она выполнила условия. Она пришла к Мехмеду, оставив армию под стенами города. Пришла одна, с одним лишь мечом. И с верным Ахмедом за спиной.       - Перед вами государь, кланяйтесь! – приказал Мехмед гостям.       - Кланяйтесь государыне! – хищно улыбнулся Ахмед. И тут же ответил на немой вопрос Мехмеда: - В шахматах только два короля: Чёрный и Белый.       - Но должен остаться один. –тихо прервала друга Хюмашах.       - Всё верно. – кивнул Мехмед. – Империя раскололась на два лагеря. Пора положить конец смуте и возглавить государство. Буду честен, мы оба достойны трона.       - Так пусть же победит сильнейший! – мрачно произнесла Хюмашах. – Сразимся. Здесь и сейчас!       Ахмед- паша нехотя отошёл в сторону, повинуясь знаку подруги.       - Как ты мне однажды сказала? Если я ещё раз попытаюсь тебя убить, ты будешь вынуждена защищаться? Случай представился.       Удар за ударом Хюмашах ловко отбивала нападение брата. ***       Мехмед сражался с сестрой играючи. Да, ей удалось подтянуть свои навыки. Но этого всё равно было мало. Девушка раз за разом падала на пол. Мехмед не спешил добивать противника, наслаждаясь поверженным видом сестры. Ахмед-паша каждый раз порывался защитить Хюмашах, но двое стражников крепко держали его рядом с собой.       - Ещё! – гневно рычала Хюмашах, на дрожащих руках поднимаясь с пола. Мехмед лишь пожимал плечами и снова бросался в атаку.       Ахмед-паша с отчаянием наблюдал, как Хюмашах- султан теряет силы на лишние движения. Теперь их могло спасти только чудо. И чудо произошло.       Наслаждаясь своим превосходством, Мехмед ослабил внимание. Именно в этот момент Хюмашах собрала последние силы и прыгнула к брату, сшибая того с ног. Одной рукой девушка держала Мехмеда за горло, другой приставила меч к шее.       - Последнее слово, Мехмед! – прошипела мужчине сестра.       На её удивление, Мехмед даже не дрогнул. Выражение самодовольства так и не покинуло его красивого лица. Наконец, он произнёс куда-то в сторону:       - Лале!       Хюмашах вздрогнула и обернулась. Стражники ввели связанную и сопротивляющуюся Лале. Один из мужчин держал у её шеи кинжал. Хюмашах не отрываясь смотрела на пленённую сестру. Лале дрожала, одними глазами умоляя простить её.       - Бросай оружие и Лале не пострадает.       До оглушённой Хюмашах не сразу дошло происходящее. Она не верила, что победа ускользает от неё.       - Ты блефуешь. Ты не причинишь ей вреда. – сказала Хюмашах. И тут же пожалела, так как кинжал у горла Лале медленно вошёл под кожу.       - Не смей, не смей! – закричала Хюмашах и встала с лежащего Мехмеда.       - Я тоже думал, что не смогу убить Лале. – откашлялся Мехмед. – Но на кону престол падишаха. Поэтому я пойду на всё. Сдавайся и Лале останется жива.       - Что ты наделала?! – закричала Хюмашах на сестру.       - Я не могла не проститься с дядюшкой! – рыдала Лале. – Они убили Аслана…       - Когда ты уже поймёшь, что мёртвые не нуждаются в наших слезах?! Простилась? А на наших с Асланом могилах кто теперь поплачет? Да у нас и могил не будет! ***       - Мехмед! – после некоторого молчания сказала Хюмашах. – Лале и Ахмед останутся живы. Более того, они беспрепятственно покинут государство.       - Пусть так. – торжественно кивнул Мехмед.       Хюмашах- султан со звоном откинула от себя меч.       - Моя сестра, Хюмашах-султан, обвиняется в государственной измене и должна понести соответствующее наказание. В темницу её!       - Госпожа! – дернулся вперёд Ахмед, но его перехватили. Ахмед-паша попытался кинуться, чтобы ранить Мехмеда. Но вдруг стражники перебили ему колени и мужчина упал на пол, закричав от боли. Ноги больше его не слушались.       - Я отдам свою жизнь, но всё равно не отдам вас палачам! – закричала Хюмашах, упав на колени перед Ахмедом и обвивая его руками. Лале бросилась к ним. Трое близких людей еле успели обняться. Конвоиры схватили Хюмашах- султан и, грубо встряхнув, повели прочь из зала. Девушку ждала темница.