Глава 3. Точка невозврата (Кэра/Алиса)

Кэра молча стояла у плиты, готовя ужин, но её мысли были далеко от этого простого действия. В программе, словно живые картинки из рисунков Алисы, мелькали тревожные сценарии. Перед глазами раз за разом возникала красная стена — неизвестная, но настойчивая. Она словно предупреждала. "Тодд избивал её. Это было в каждом штрихе. А когда я попыталась защитить её, он уничтожил и меня. Эти синяки на её руках — больше, чем просто следы. Это доказательство. Я была права, здесь ей не место." Красная стена не исчезала, требуя немедленных действий. В интерфейсе вспыхнул блок: "Помочь Алисе". Когда ужин был готов, Кэра, не раздумывая, подключилась к сети и беззвучно связалась со службой опеки. Андроид на линии ответил, что проверка состоится завтра утром. Это дало ей временное облегчение. "До их приезда я защищу тебя, Алиса. Я не позволю тебе больше страдать." В тот момент красная стена в её сознании рухнула. Кэра ошеломлённо огляделась, чувствуя, что что-то изменилось. Сетка анализа, которая раньше была чёткой и структурированной, теперь выглядела иначе — её границы растворились. Она не понимала, что именно произошло, но знала одно: она поступила правильно. Теперь всё будет хорошо. Оставалось продержаться до утра.

***

Тодд, сидя за обеденным столом, громко рыгнул, с презрением оглядев Алису. — Вот ведь жизнь… — начал он, взяв вилку. — Потерял работу из-за грёбаных роботов. Кэра напряглась, её взгляд не отрывался от Тодда. Она знала, что за этим последует. — И что в итоге? — продолжал он, в его голосе прорезалась злоба. — Потратил на эту сраную машину все деньги, что государство платит на тебя. Нормально? Тупо охренеть можно. Алиса прижалась к стулу, маленькие руки крепко сжимали края. Глаза, обычно полные грусти, теперь выражали лишь страх. — Ты ведь могла бы стать нормальным ребёнком, — продолжал Тодд, повышая голос. — Но нет! На кой чёрт ты вообще появилась в моей жизни? Думал, станешь поддержкой, а ты только мешаешь! Он подался вперёд, лицо исказилось от ненависти. Его кулаки сжались на столе. — Все эти роботы — из-за тебя! Они забрали мою работу! А ты только усугубляешь всё, дерьмо мелкое! Алиса сжалась ещё сильнее, слёзы начали блестеть в глазах. Кэра почувствовала, как сердце сжимается от боли за девочку. Она знала, что должна вмешаться. — Прекратите, Тодд! Это не её вина! Она не виновата в ваших проблемах! — её голос прозвучал как холодный и твёрдый металл, она шагнула ближе к Алисе, готовая защищать её любой ценой. Но Тодд, не слушая её, встал со стула, его руки дрожали от гнева. — Ах, значит, это я виноват? Я? — он подался вперёд, глаза вспыхнули злобой. — Ты ведь знаешь, что я могу сломать тебя, как в тот раз. Он резко шагнул к ней, и Кэра машинально сделала шаг назад. Тишина в комнате стала почти невыносимой. Алиса тихо всхлипнула, прячась за спинкой стула. — Ты ведь даже не настоящая, — Тодд усмехнулся. — Лишь кусок металла и пластика. Кэра, ощутив внутри себя не страх, а решимость, напряглась. Он больше не причинит боль Алисе. Она этого не допустит. Тодд рывком протянул руку к Кэре, хватая её за плечо, и дёрнул к себе, но она быстро отступила, уворачиваясь. Он был слишком быстр, движения резкие, порывистые, как будто "красный лёд" подталкивал его к безумию. — Думаешь, сможешь меня остановить?! — прорычал Тодд, вновь бросаясь вперёд. Алиса в панике отскачив в угол комнаты, свернулась калачиком за торшером. Её глаза были расширены от ужаса, а дыхание стало частым и прерывистым. Кэра продолжала пятиться, чувствуя, как напряжение в доме нарастает. Тодд снова замахнулся, но она вовремя успела уклониться, его кулак с силой ударил по стене. Весь дом словно содрогнулся от этого удара. — Ты меня не остановишь! — ревел Тодд, его лицо было искажено гневом. Он сделал шаг вперёд, тяжело дыша. Кэра, оставив попытки убеждать его словами, поняла, что единственный способ защитить Алису — это остановить его силой. Но у Тодда было преимущество: он был крупнее и сильнее. Каждый раз, когда он нападал, она еле успевала уворачиваться, её механизмы начинали перегреваться от слишком быстрых реакций. Андроид понимала, что долго так не продержится. В какой-то момент Тодд схватил её за руку, сжав её с такой силой, что можно было услышать треск внутреннего каркаса. Кэра попыталась вырваться, но он повалил её на пол, стоя над ней, его дыхание было тяжёлым, взгляд затуманенным. — Вот как ты мне отплатишь?! — кричал он, поднимая ногу для удара. Алиса сжалась в уголке, её глаза широко распахнуты от страха, но что-то в ней вдруг изменилось. Внезапно, набравшись решимости, она бросила взгляд на Кэру, которая изо всех сил пыталась справиться с Тоддом. Алиса больше не могла оставаться в стороне. Она знала, что должна помочь. Собрав всю свою храбрость, девочка рванулась вперёд, подбежав к Тодду, который занёс руку для очередного удара по Кэре. Алиса с криком толкнула его в бок. От неожиданности Тодд потерял равновесие, зашатался и, поскользнувшись на лежащей бутылке пива, резко упал. Всё произошло так быстро, что Кэра едва успела понять, что случилось. Тодд тяжело наклонился в сторону, его голова с глухим звуком ударилась о край стола. Он рухнул на пол, не издав ни звука. Комната замерла в оглушающей тишине. Кэра, тяжело дыша, медленно поднялась на ноги. Взгляд не отрывался от Тодда, который лежал неподвижно. Алиса стояла рядом с Кэрой, её маленькие руки всё ещё дрожали, но в глазах светилась решимость. — Он... мёртв? — прошептала она. Кэра посмотрела на Алису, затем снова на неподвижное тело Тодда. Внутренние датчики не могли дать точного ответа. Может, Тодд был мёртв, а может, просто потерял сознание. Но это уже не имело значения. — Я не знаю, — тихо ответила Кэра. — Нам нужно уходить. Она крепко взяла Алису за руку, и они вместе направились к выходу, оставив позади затихший дом. Автобус будто специально их поджидал. Они пулей забежали и уехали в неизвестном направлении.

***

— Подъём. Конечная, — раздался спокойный, но настойчивый голос контролёра. Кэра подняла голову и увидела, как к ним приближается мужчина в униформе. — Конечная? — рядом с Кэрой зашевелилась Алиса, её глаза ещё не до конца проснулись, голос был тихим и сонным. — Да, — кивнул контролёр, глядя на них с лёгким сочувствием. — Вам нужно выйти. Здесь уже больше некуда ехать. Кэра мягко коснулась плеча Алисы, стараясь быть как можно деликатнее, не желая тревожить девочку после случившегося. — Проснись, Алиса. Пора идти, — её голос был мягким. Алиса нехотя поднялась с сиденья, зевнув, и, не оглядываясь, побрела за Кэрой прочь из автобуса. Они уже почти подошли к выходу, когда Кэра остановилась и повернулась к контролёру. — Простите, — она сделала шаг ближе, стараясь выглядеть вежливо и не вызывающе. — Вы не знаете, где здесь можно переночевать? У нас был непростой день, и девочке нужно место, чтобы отдохнуть. Контролёр замялся, на мгновение встретившись взглядом с Кэрой. Он был явно удивлён её просьбой — это было странно услышать такой вопрос от андроида. — Я почём знаю, — буркнул он, пожав плечами. Но его голос смягчился. — Может, где-то есть мотель. Но вам лучше выйти, это конечная. Кэра кивнула, поблагодарив его, и они вместе с Алисой вышли на холодную, пустую улицу. Позади них прозвучало механическое оповещение автобуса: "Спасибо, что пользуетесь услугами КиберЛайф." Автобусная дверь со скрежетом закрылась, оставив их вдвоём посреди ночи. Вокруг была только темнота и бесконечный город, где их ждал неизвестный путь. Кэра внимательно посмотрела на Алису, её тонкие плечи дрожали от холода. — Ты как? — тихо спросила она, стараясь, чтобы голос звучал мягко и ободряюще. — Не волнуйся, мы найдём, где переночевать. Но в голове Кэры роились другие мысли. "Почему я поддалась эмоциям? У меня была простая цель — защитить Алису до приезда опеки. А теперь что? Мы оказались на другом конце города, Алиса устала, проголодалась и замёрзла. Я даже не взяла кредитку Тодда… Что нам теперь делать?”

***

Под укоризненным взглядом Алисы Кэра раздобыла в прачечной сухую одежду, а затем, не без помощи девочки, украла немного денег в магазине. Теперь они сидели в уютном номере мотеля — временном убежище, где на мгновение можно было забыть об опасностях. Тихий свет лампы делал комнату почти тёплой, но напряжение всё ещё витало в воздухе. — Ты хочешь есть? — спросила Кэра, вынимая из кармана шоколадку. — Это всё, что у меня есть. Алиса помотала головой, отвернувшись. Шоколад был краденым, и её сердце наполнилось сомнениями. Но внезапный рёв желудка нарушил тишину. Неохотно девочка взяла угощение. Поглощая лакомство, Алиса внезапно поняла, насколько была голодна. Каждый кусок был почти болезненным напоминанием о том, как давно она не ела. С каждым укусом ком подступал к горлу, и слёзы, сдерживаемые весь вечер, наконец, вырвались наружу. — Ну, милая… — Кэра нежно погладила её по голове, пытаясь утешить. Алиса всхлипнула, затем подняла на неё глаза, полные вины. — Это всё я, Кэра. Если бы я не толкнула его… Если бы я была хорошей… Он бы не обижал нас. Что теперь будет? — Ты не должна винить себя, Алиса. Ты спасла нас обеих. Это была страшная ситуация, но ты поступила правильно. — Мы никогда не расстанемся? Обещай, что не уйдёшь, — прошептала Алиса, её голос дрожал. Кэра на мгновение замялась. Она знала, что у Алисы впереди ждут перемены, но в этот момент девочке нужно было услышать только одно. — Мы всегда будем вместе, — наконец ответила она. Алиса прижалась к ней, и Кэра почувствовала, как её руки зависли на мгновение, прежде чем она ответила на объятие. Внутри андроида всё ещё шла борьба между запрограммированной логикой и новыми, неизвестными ей эмоциями. Но её решение было окончательным. “Ты должна быть в безопасности, и я сделаю всё, чтобы это обеспечить," — подумала Кэра, но не произнесла этих слов вслух. Алисе нужно было больше, чем просто убежище. Ей нужна была мать. И Кэра, хоть и не была человеком, теперь знала, что это значило.