1

– Я всё чаще думаю об утраченном времени и всё никак не могу понять, почему я жалею о нём, – ясный взгляд карих глаз светился обидой, и девочка неловко замялась, не зная, как лучше подобрать слова. Окутанная мраком, она не понимала, стоит ли ей вообще хоть что-нибудь говорить. – Я не могла никак повлиять на те обстоятельства, с которыми столкнулась, ведь была ещё совсем ребёнком, чтобы моё мнение имело хоть какой-нибудь вес. Слишком взрослые слова и мысли для маленькой девочки совсем не смутили её собеседника, чей образ был сокрыт в тени. Она не была уверена, сон ли это, реальность или очередной гипноз, слышит ли её откровения хоть кто-нибудь, однако вскоре раздался знакомый голос: – Это беспокоит тебя? Обыкновенный вопрос заставил её вздрогнуть. – Да, – девочка постаралась тщательнее вглядеться во тьму, желая увидеть там хоть что-то, напоминающее ей его. – Сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Я не могу отпустить это бремя, это...давит на меня. – Ты не можешь отпустить прошлое и не отпустишь, пока не сможешь простить меня, – он улыбнулся, чуть наклоняясь вперёд. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы черты лица можно было с лёгкостью определить. – Я не тот, кого стоит прощать. Кабинет Крофорда совсем не изменился за эти восемь лет. Всё тот же мрачный вид, неестественная тишина, заполняющая каждый сантиметр этого пространства, и эта противная духота, от которой не спасало даже открытое почти настежь окно. Лаура в очередной раз огляделась, пытаясь взглядом зацепиться хоть за что-то, что могло отвлечь лавину её мыслей, но в итоге лишь раздражённо прикрыла глаза. Ничего нового, исключая пару новых полок, обставленных какими-то философскими книжками. Головная боль усилилась, а злость всё ближе пробиралась к горлу, пока Лектер, совершенно невозмутимая с виду, отбивала пальцами по деревянному столу каждую пройденную секунду. Тот, кого она ждала, видно, очень сильно не желал с ней видеться, и желания вести задушевные разговоры не разделял. Невольно она улыбнулась воспоминаниям, в которых всего пятнадцатилетней девочкой была здесь, в этом самом кресле, и почти вымаливала возможность увидеться с отцом хоть раз. Вот только Джек оказался параноиком, потому ей пришлось смириться с судьбой. Было ли это к лучшему? В нынешних обстоятельствах рассуждать об этом было сложно. Прошлое её отца всё равно ведь аукнулось ей, и выражалось не только в детских байках, где она выступала в роли злой ведьмы, пожирающей детей, но и действительно ничтожных сплетнях, что в итоге поспособствовало её уединённому образу жизни, который стал порождать ещё больше слухов. Не сломиться под грузом этого бремени было трудно, но она смогла. Впрочем, на часах уже половина одиннадцатого, а встреча была назначена ровно в десять. Какую, интересно, отмазку предпочтёт Крофорд, оправдываясь за своё опоздание? Жалкое, вероятно, будет зрелище. Но к счастью находившихся на грани нервных клеток Лектер дверь открылась, однако она совсем не прореагировала на это. Не то, чтобы она затаила обиду на главу отдела поведенческих наук, но и базового уважение явно не испытывала, потому лишь молча ждала, пока вошедший наконец возникнет в поле её зрения. – Опаздываете, агент Крофорд, – вкладывая в каждое слово всё презрение, что таилось у неё на душе, она с наслаждением наблюдала его реакцию, не выражающую почти ничего, кроме какой-то не понятной ей усталости. – Не думаю, что Вам стоит рассуждать о моих занятиях, – с раздражённым видом он уселся за свой рабочий стол, бегло поглядывая на Лауру. – Ближе к делу, у меня нет на это времени. Его слова подействовали сродни красной тряпки на быка, но Лектер лишь снисходительно улыбнулась, подаваясь чуть ближе к нему, и с милейшим выражением лица встретилась с ним взглядом. Что ж, агент, как и его кабинет, совсем не изменился, только сейчас то, что десять лет назад было фальшивой заботой о её безопасности сейчас стало прямым пренебрежением. Лаура, к сожалению, была не глупой. – Я здесь не за тем, чтобы слушать Ваши расправы о тяготах жизни, – её голос звучал ровно и чётко, словно стук каблуков в полной тишине, – есть другие, более важные на данный момент вопросы, которые я так сильно желаю обсудить. Её слова возымели ожидаемый результат – в глазах Крофорда мелькнул интерес, а сам он откинулся на спинку стула, явно готовый выслушать её, и вот тогда Лаура вскипела. – Я, кажется, предупреждала, когда Вы задумались переводить моего отца в Мемфис, что это не лучшая Ваша идея? – она говорила медленно, словно давая ему время лучше осознать каждое сказанное слово. – Что же теперь? Ганнибал сбежал, а Вы, вместо того чтобы обратиться ко мне лично присылаете ко мне кого? – Лаура состроила оскорблённую гримасу, ожидая его ответа, но, так и не дождавшись ни малейшего результата, продолжила говорить, – стажёра? Это даже звучит унизительно! Сам Джек, кажется, особой проблемы в происходящем не видел и лишь пожал плечами, явно желая окончить этот разговор. Он выглядел так, словно не имел ко всему происходящему никакого отношения. – Вы слишком скептичны, Лаура, ничего страшного не произошло. – Именно поэтому Вы считаете меня причастной к его побегу? – вопрос застал врасплох, и Лектер с удовольствием воспользовалась минутой негодования, – но, опять же, даже эти домыслы до меня доходят не через Вас, а через бедняжку Клэрис. Где она, кстати? В академии? Прелестно, пусть учиться, такой потенциал терять нельзя. Как мне известно, она имела опыт общения с моим отцом. Чем же Вы думали, агент Крофорд, посылая к нему стажёра? – У меня были на то причины. Не Вам меня учить, Лаура, я не первый год работаю с людьми. Вы только ради этого пришли ко мне? – Да нет же, – Лаура раздражённо поправила волосы и прикрыла глаза, устало выдыхая. – Я бы хотела, чтобы все тонкости Вы обсуждали со мной напрямую – это всё, что я требую. К тому же, я бы желала знать, какие действия Вы собираетесь предпринимать и собираетесь ли вообще. – Сейчас ещё рано думать об этом. Мы действуем в слишком сложных условиях, и каждое решение может иметь слишком большую цену. – "Сложные условия"?! – её тон становится жёстче, а карие глаза отдают красным отливом – очередное напоминание о её корнях. Её ярость ощущалась так явственно, что Джек на секунду растерялся и лишь молча слушал её. – Вы – слабак, агент Крофорд, Вы просто боитесь признать, что ошиблись. А теперь, когда Ваш план провалился, Вы пытаетесь переложить эту ответственность на меня. Только вот в чём загвоздка, – она склонилась чуть ближе к нему и продолжила уже тише, будто кто-то мог подслушать её слова, – мне уже не пятнадцать лет и задавить авторитетом меня не получится. Настало время считаться с моим мнением, иначе ни черта у Вас не выйдет. Атмосфера нагнеталась а воздух стал будто плотнее. Джек сжал челюсть, словно обвинения, выдвигаемые против него, представляли для него серьёзную опасность. Оглядываясь назад он уже понял, что промахнулся, и этот промох будет стоить ему не одной жизни, а Лаура успела осознать, что ярлык "подозреваемая" будет висеть над ней до тех пор, пока Ганнибал на свободе, потому мысленно досчитала до десяти, стараясь восстановить дыхание. Скандалы здесь ни к чему, на счету не каждый день, каждая минута, тратить драгоценное время на перепалки она была не готова. Как бы сложно ей не давалось это решение, но она должна была всё-таки прогнуться под нынешние условия, если хотела получить желаемое. Но не успела она и рта раскрыть, как он неожиданно подал голос: – Вы слишком требовательны, Лаура, сейчас это не к месту, – Крофорд ненавязчиво улыбнулся, стараясь сохранить остатки самообладания. – Ваш отец – не просто опасный преступник, он воплощение хаоса. Понимаете? Искать его, предпринимать какие-либо действия, не имея полной информации – это риск. Я не могу себе этого позволить, на кону слишком многое. Лектер лишь скептически нахмурила брови, пытаясь читать его слова между строк. Невооружённым глазом было видно, что всё, что говорит Крофорд – блеф, он лишь скачет вокруг правды и пытается отделаться от неё каким-то абстрактными, абсолютно не относящимися к делу словами. – Ваша осторожность, агент Крофорд, подводит нас обоих, – она улыбнулась ему в ответ, желая сохранить достойное лицо. – Но не лгите мне, мой отец не просто угроза, он – шанс. Для Вас, в первую очередь. Я помогу Вам, расскажу всё, что знаю, но только в том случае, если Вы всё-таки пожелаете посмотреть правде в глаза. Он сдался, его решимость крупно пошатнулась, что не укрылось от взгляда тёмных, испытывающих глаз. Головой Джек понимал – только Лаура сможет раскрыть завесу тайны. – Что Вы предлагаете? – он пытался говорит спокойно, однако его поверженное эго кипело негодованием. – Вы действительно думаете, что Ганнибал сам даст нам подсказку? – Если уже не дал, – она ликовала, чувствуя победу в этой игре разумов, – но я не стану говорить об этом наверняка, ведь подробности дела мне неизвестны. Но Вы забудьте об этом, это уже не так важно. Вы мне лучше вот что скажите, Клэрис виделась с Ганнибалом в Мемфисе? – Да. – О чём они говорили? – Неизвестно. Но Фредерик Чилтон был этим недоволен. – Клэрис очень тяжело переносит произошедшее, будьте к ней немного внимательнее. Ответом ей послужил короткий кивок. Настало долгожданное спокойствие, обе стороны уже успели признать необходимость в сотрудничестве. – Но Вы очень сильно недооцениваете моего отца, – Лаура с улыбкой наблюдала за ним. – Он не просто убийца-каннибал, он – стратег. Если ему – не дай Бог, конечно – понадобится Клэрис, он получит её. Ганнибал явно расположен к ней, если подпустил так близко. Я бы хотела встретиться с ней, это можно устроить? Только, прошу Вас, без лишних глаз и лиц, я не хочу давить на неё. Здесь он не мог не согласиться. Не увидеть особого отношения Ганнибала к Клэрис было невозможно, однако тогда, когда убийца–каннибал был за решёткой и не представлял прямой опасности, всё это попусту игнорировалось. – Да, конечно. Они замолчали. Крофорд проматывал в голове возможные исходы их решений и размышлял о том, стоит ли эта игра свеч. Лаура пыталась успокоить дыхание, когда в полной тишине, прерываемой лишь тихим тиканьем настенных часов послышался ровный стук в дверь. Лектер тут же метнула непонимающий взгляд в сторону Джека, одними только глазами задавая вопрос: – Вы кого-то ждёте? Достаточно было только посмотреть на на него, чтобы узнать ответ. – Нет, во всяком случае, не сейчас. Лаура напряглась и лишь молча наблюдала, как Крофорд, не совсем уверенный в нормальности происходящего, медленно встал из-за стола и размеренным шагом пошёл к двери. Не давая себе и секунды на раздумья, даже не спрашивая, кто пришёл в столь ответственный момент, Джек рывком открыл на себя дверь и на мгновение замер, удивлённый. – Уилл? Разве пары в академии уже закончились? – Думаю, есть вопросы более важные, чем моё прибывание там, – Уилл бесцеремонно зашёл в кабинет и бегло осмотрелся, чем-то обеспокоенный. Его взгляд тут же зацепился за Лауру. – Крошка Лори? – он укоризненно взглянул на Крофорда, и тут же протянул, – вполне ожидаемо. Он не выглядел так, словно присутствие Лауры сбило его с толку, Грэм ни на секунду не выказал удивления и лишь бесцеремонно уселся на рабочий стол, скрестив руки на груди. – Ты и её решил в это втянуть? – Уилл взглядом указал в сторону Лектер и тут же презрительно усмехнулся, желая продолжить, но Лаура весьма грубо его перебила: – Что значит "и её"? Разве есть кто-то ещё? Агент Крофорд? Уилл скептически приподнял бровь, глядя на Лауру. Его недовольство по поводу того, что её вовлекли в эту ситуацию, было очевидно. Он расправил плечи, пытаясь удержать уверенность, и продолжил: – Я говорю о том, что этот весь фарс теперь касается и тебя. Мы находимся на грани опасности, Лори. У тебя нет опыта в подобных делах. – Как ты узнал, что я здесь? – Я не знал, что ты здесь, Лаура, – Грэм устало прикрыл глаза, проводя ладонью по лицу, – я здесь вообще не за этим. Джек, – Уилл выждал момент, когда всё внимание Крофорда будет сконцентрировано на нём, и только тогда продолжил, – Фредерик Чилтон мёртв. И я думаю все, кто сейчас находится в этой комнате, понимают, на кого падают подозрения. Взгляды мужчин почти до костей пробирали Лауру, которая старалась разложить весь этот пазл в одну целую картину, но некоторые кусочки упорно не хотели становиться на свои места. Всё слишком быстро, Ганнибал не мог объявиться так скоро... Или мог? Кто, как не он? С другой стороны, разве у Чилтона было мало врагов? Порой Лаура удивлялась, как он со своим блядским характером смог дожить до своих лет. Если её отец намеревается вершить самосуд, то есть большая вероятность, что найти его будет гораздо проще вот только... Кто будет следующим? – С чего Вы взяли, что его убил Ганнибал? Крофорд лишь фыркнул, словно это было само собою разумеющиеся и она не видит очевидного, зато Грэм, словно мудрый родитель, стал объяснять ей словно ребёнку: – Достаточно только посмотреть на тело, чтобы понять это. Ганнибал действительно постарался на славу, свыше шестидесяти ножевых ранений, а те участки кожи, которым каким-то чудом посчастливилось остаться неизрезанными, исписаны его же кровью. Всё на Литовском. Также отсутствует сердце и печень. Она не долго думала над его словами, бегло взвесила в голове все за и против и тут же выдала резкое: – Подражатель. То, с какой уверенностью Лектер произнесла эти слова, пошатнуло столь резкую убеждённость Грэма. – С чего ты так решила? – "Свыше шестидесяти ножевых ранений", так ты выразился? Это не стиль моего отца. Ганнибал никогда не действовал столь грубо, – Лаура задумчиво посмотрела в окно, – он предпочитает изящество, а не безумное насилие. Так что я действительно убеждена, что мы имеем дело с подражателем. Не с самым продуманным, как вы понимаете. Крофорд, недоумевая, смотрел на Лауру, как будто она произнесла нечто невероятное. Ум её работал в бешеном темпе, и она могла чувствовать, как находилась на грани открытия. Если этот человек действительно был подражателем, то возможно, их спасение зависело от выявления подлинного убийцы. – Тогда это круто меняет дело, – произнёс Уилл, схватившись за её слова. – Если это убийство совершил подражатель, то нам действительно стоит задуматься о том, кто стоит за этим. – Наличие подражателя, конечно, потешит его самолюбие, но есть возможность, что мой отец оскорбиться столь ничтожной подделкой. – И сам расправиться с ним? – закончил Грэм её мысль. – Вполне вероятно. – Слишком много вариантов развития событий, это не то, что нам нужно, – разочарованно протянул Джек. – Необходимо что-то конкретное. Лаура вновь задумалась. Времени на размышления почти не было, но и действовать вслепую нельзя было. – У нас есть два варианта, и причём все два не самые приятные, – Лаура нервно выдохнула. – Первый – подражатель напрямую знаком с Ганнибалом и это убийство не более, чем попытка отвести взгляд. Вторая – подражатель рассчитывает на то, что мы будем следить за Ганнибалом, а сам он останется в тени. Но убийца Чилтона может быть и совсем не связан с Ганнибалом. Вот только чтобы узнать это придётся постараться. Нужно проследить все его связи, всех знакомых:коллег, друзей, родственников, всех, – и вот тогда делать выводы, с кем мы имеем дело. – Нужно выяснить, были ли у Фредерика конфликты за последние несколько месяцев. Джек согласно кивнул. Лаура наконец почувствовала, как паника медленно покидает её, а сердце вновь возвращается к нормальному ритму. – Что тогда делать с Ганнибалом? – Первым делом он избавиться от самой заметной его индивидуальности, – Лектер подняла вверх левую руку, ненавязчиво двигая каждым пальцом и тут же вышла из кабинета, не сказав и слова на прощание. Некоторое время двое мужчин провели в тишине, каждый в своих мыслях. Грэм старательно размышлял над словами Лауры, в то время как Джек сидел в полном непонимании происходящего. – Шестой палец на левой руке, – Уилл медленно перевёл взгляд на всё ещё недоумевающего Крофорда. – Довольно понятно полагать, что он избавиться от него. Слишком заметно. Глава отдела поведенческих наук заговорил только тогда, когда за дверью затих размеренный стук каблуков Лауры. – Она может попытаться навести нас на ложный след, – со всей присущей ему серьёзностью произнёс Джек. – Не стоит слепо верить ей. – Почему же ты так решил? – Тебе не кажется странным, что все обвинения, выдвигаемые против Ганнибала, она с каким-то особым остервенением опровергает? Не забывай, Уилл, Лаура – дочь своего отца.