Глава 8. Первый шаг.

Ниндзя сидели каждый по-своему: Джей вяло барабанил пальцами по поручню, Коул задумчиво смотрел на небо, Зейн что-то печатал в своём блокноте, а Кай упрямо точил катану, будто хотел стачить вместе с металлом и собственные сомнения. В центре внимания был Ллойд. Мальчик сидел на ящике, поджав ноги и глядя на зелёное сияние, которое всё ещё едва мерцало вокруг его рук. Он не понимал, что с ним происходит. А ещё меньше понимал — почему теперь все смотрят на него так, будто он должен стать кем-то, кем он пока быть не мог. Ай стояла рядом, опершись локтями о перила. Вечерний свет играл в её рыжих волосах, а зелёные глаза с теплом следили за Ллойдом. — Ну и денёк, — протянула она, пытаясь нарушить тишину. — Вулкан, змеи, древние пророчества… и один очень испуганный мальчишка, которому, между прочим, нужен отдых. Она специально улыбнулась Ллойду, и тот впервые за вечер чуть заметно улыбнулся в ответ. Сэнсей Ву стоял неподалёку, опираясь на посох. Его лицо было задумчивым. — Завтра нас ждёт трудный путь, — сказал он. — Но сегодня… сегодня мы должны вспомнить, что мы — команда. И семья. Слова повисли в воздухе. И всё же где-то в глубине, в этой тишине, оставались тени — воспоминание о Гармадоне и пророчестве, что теперь висело над ними, как ночное небо. *** На «Даре Судьбы» воцарилась ночь. Команда уже разошлась по каютам: Джей бормотал что-то сквозь сон, Коул храпел так, что вибрировали доски, Зейн остался на вахте, а Кай, не находя себе места, всё ещё тренировался на палубе. Ллойд сидел в своей маленькой каюте, укрывшись одеялом, но сна не было. Его глаза блестели в темноте — не от силы, а от детского страха. Ай тихо вошла, заглянула к нему и присела на край кровати. — Ты опять не спишь? — мягко спросила она. — Не могу… — Ллойд сжал одеяло. — Слишком много всего. Все ждут от меня чего-то… а я просто хочу, чтобы мама была рядом. И… папа. Ай вздохнула. Она понимала его лучше, чем кто-либо. Помолчала, потом хитро улыбнулась: — Жди здесь, сейчас тебе сюрприз приведу. Через несколько минут в дверях каюты показалась массивная фигура. Гармадон, нахмуренный и растерянный, едва помещался в дверном проёме. — Что это за глупости? — пробурчал он низким голосом, складывая четыре руки на груди. — Ллойд не может уснуть, — спокойно пояснила Ай. — Я подумала, что сказка от отца поможет больше, чем все наши уговоры. — Я… сказку? — Гармадон выглядел так, словно ему предложили пройти сь в розовом халате. — Это нелепо. — Может, — не отступала Ай, — но он ждёт. Она встала, пропуская его вперёд. Ллойд уже с интересом уставился на отца, глаза блестели в темноте. Гармадон тяжело сел рядом на табурет, поёрзал, кашлянул. — Ладно. Сказка… Значит… — он замялся, затем начал глухо: — Давным-давно жила… могущественная тень. Она была сильнее всех и никого не боялась… Ай закатила глаза и быстро перебила: — Нет-нет-нет! Ты хочешь, чтобы ребёнок уснул, а не стал кошмары видеть! Давай что-то… доброе. Гармадон прищурился, будто это слово само по себе было ему чуждо. Но когда он снова посмотрел на Ллойда — маленького, усталого, всё ещё ждущего — его голос чуть смягчился. — Хорошо… Давным-давно жил маленький дракон. Он был слабым и все смеялись над ним… Но однажды он понял, что сила — это не только когти и пламя. Сила — это уметь защищать тех, кого любишь… Ллойд слушал, затаив дыхание. Ай сидела в углу, стараясь не улыбаться слишком заметно. Вскоре мальчик закрыл глаза, укрывшись одеялом, а его дыхание стало ровным. Гармадон замолчал, глядя на сына, и впервые за долгое время в его взгляде не было ни ярости, ни боли — только тишина. — Видишь, — прошептала Ай, когда он поднялся, — ты справился. — Это была не сказка, — отрезал он. — А для него — самая настоящая, — мягко ответила она. Гармадон тихо закрыл дверь каюты, оставив Ллойда спать. На палубе было прохладно, ветер трепал паруса, где-то вдали мерцали огни города. Ай прислонилась к перилам и посмотрела на него с довольной улыбкой. — Ну что, лорд Гармадон, признать: вы отличный сказочник. — Не смейся надо мной, — буркнул он, глядя в темноту. Его голос был низким, но уже без той привычной злобы. — Я не смеюсь, — Ай качнула головой. — Ты сам видел, Ллойд уснул спокойно. И всё потому, что рядом был отец, а не великий злодей с четырьмя руками. Гармадон фыркнул и скрестил руки. — Я не создан для этого. Я — воин. Я разрушал города, а теперь… рассказываю сказки? — Может, в этом и сила, — тихо заметила Ай. — Не только разрушать, но и защищать. Гармадон замолчал, задумчиво уставившись на луну. Его профиль был резким, но в глазах мелькнуло что-то человеческое. Ай хитро прищурилась: — Ты знаешь, когда ты вот так молчишь и смотришь на небо… ты почти кажешься нормальным человеком. Он резко перевёл на неё взгляд: — «Почти»? — Ну да, — она рассмеялась. — Осталось только руки спрятать под плащ, и никто бы не догадался, что ты тёмный лорд. — Ты слишком много болтаешь, — пробормотал он, но уголок его губ дёрнулся, выдавая, что он сдерживает усмешку. — А ты слишком много ворчишь, — парировала Ай. — Но знаешь… мне кажется, Ллойду не нужен злодей. Ему нужен отец. Гармадон смотрел на горизонт, и его голос впервые прозвучал глухо, почти устало: — Ты не понимаешь… я не могу просто так стать другим. Даже если захочу. Ай нахмурилась: — Почему? Ты же только что сам спас Ллойда. Ты защитил меня. Это был твой выбор. Гармадон медленно сжал кулаки, и по его коже пробежала тёмная дымка. — Когда-то я был обычным человеком. Но однажды… меня укусил змей. Его яд течёт в моих жилах, и он сделал меня тем, кем я стал. Тьма — это не то, что я выбираю. Она выбирает за меня. Ай прикусила губу. — Значит, ты… обречён? Он отвернулся, глаза блеснули в тени: — Возможно. Но пока я ещё могу держать её в узде. Хотя бы ради Ллойда. Ай тихо кивнула, но в её глазах вспыхнуло упрямство: — Тогда держи. И не смей сдаваться. Даже если тьма в тебе кричит — ты всё равно отец. *** На следующий вечер пятёрка ниндзя загнала одного из серпентинов в узкий переулок. Герои встали вокруг и прижали оружия к его горлу. — Думал, можешь шляться по городу незамеченным? — прищурился Джей. — Где последний Острозуб?! — Я… я не знаю, о чём вы… — серпентин заморгал, прикидываясь простаком. — Не ври, — хмуро сказал Кай. — Четвёртый клинок. Если Пайт’ор соберёт все, он освободит Великого Поглотителя! Змей вытянулся, перестав прятать клыки: — Ха! Опоздали. Пайтор уже прибыл на место, и наверняка он выкапывает клинок прямо сейчас. Когда Поглотитель восстанет, он не пощадит никого вокруг себя! Ай сделала шаг вперёд, скрестив руки на груди: — «Никого»? Даже тебя, милый? Представь: твой «великий хозяин» вылезает такой огромный и голодный. Ты радостно подползёшь: «Я помог, я служил!» — а он посмотрит… и хлоп! Хруст. Ты даже не закуска, а так — мусор между зубов. Змей дёрнулся, начал злиться, но чем больше Ай говорила, тем больше он нервничал: — Э-э… это… это неправда! Мы… мы избранные! — Ага, — протянула Ай. — Скажи это тем, кто исчез, когда твой Поглотитель «на вкус попробовал». Змей не выдержал, забился, зашипел и наконец выкрикнул: — Ладно! Ладно! Клинок в катакомбах под старым храмом Огня! Пайтор велел никому не говорить, но… я не хочу быть первым, кого он сожрёт! Джей прыснул со смеху, Кай тяжело выдохнул, а Зейн кивнул: — Ай, неожиданно эффективный метод. Они змея отпустили, но мастер лавы на последок произнесла самым милым тоном: — Знаешь, какая судьба у предателей? Их жрут первыми. *** Ниндзя вернулись на «Бонгоус» измотанные, но без права на отдых. На длинном столе, где обычно лежали карты и свитки, теперь горела одна большая карта Ниндзяго. Слабый свет ламп качался от ветра, играя тенями на лицах команды. Все молча смотрели на красные отметки, которые Зейн расставил по возможным местам раскопок. — Этот Веномари прав, — первым нарушил тишину Коул, сжав кулак. — Чтобы найти Пайтора, придётся прочесать половину страны. А за это время он наверняка уже добудет последний клинок. Джей резко ударил кулаком по краю стола, так что карта чуть сдвинулась: — Вы что! Это же наш последний клинок! Наш последний шанс! Мы должны что-нибудь придумать, иначе всё зря! После его вспышки в комнате повисла гнетущая пауза. Даже обычно шумный Джей замолк, тяжело дыша. Ай облокотилась на спинку кресла и громко хмыкнула, разрывая тишину: — Ну да, гениальный план — сидеть и смотреть, как злодей роется в земле. Может, ещё чайку ему принесём? — она приподняла бровь, оглядывая команду. — Да, Пайтор умён. Но змеи слишком уверены в себе, и это их слабость. — Эй! — неожиданно раздался голос Ллойда. Все повернулись к мальчику. — Чтобы остановить Пайтора, нам нужен всего один острозуб… Что если просто забрать у него три других? Сомневаюсь, что он носит их с собой. Наверняка он их где-то спрятал, прежде чем отправиться искать четвёртый! На миг в кают-компании повисла тишина. Даже лампа под потолком слегка качнулась, будто подчёркивая неожиданность идеи. — Хм… Это не выглядит таким уж сложным, — задумчиво пробормотал Коул, постукивая кулаком по ладони. — Слишком просто! — фыркнул Джей, закатив глаза. — Змеи не идиоты. Они не будут прятать клинки под первой попавшейся подушкой. Зейн шагнул ближе к карте, его глаза мерцали холодным светом: — Просто? Если верить моим алгоритмам, добыть три уже найденных клинка куда опаснее. Их наверняка охраняют лучшие из лучших воинов Пайтора. Мы столкнёмся не с отрядом, а с целой армией. — Ну, наконец-то настоящая работа! — обрадованно выдохнул Кай, в глазах пылал огонь. Гармадон, всё это время молчавший в углу, хрипло усмехнулся: — И как вы собираетесь красть клинки, если даже не знаете, где они находятся? — Он прав, — мрачно кивнул Сэнсей Ву. — За последние недели о серпантинах ни слуху, ни духу. Они скрываются слишком ловко. Будто… призраки. — Или змеи, — резко воскликнула Ния, и её лицо озарилось внезапной догадкой. — Мостик! Акустическую карту Ниндзяго на глубину три метра под землёй! Компьютер мягко загудел, и перед командой вспыхнула голограмма: объёмная карта земли, словно покрытая пульсирующими венами. Подземные катакомбы, сплетённые в единое целое, светились зловещими линиями. — Вот это да… — тихо прошептал Джей, не веря своим глазам. — Всё это время прямо у нас под носом… — он тяжело вздохнул. — А мы даже не подозревали. Кай ткнул пальцем в центр карты, где линии сходились, образуя массивное переплетение ходов: — Вот. Самое охраняемое место. Значит, острозубы — там. — В одну большую крепость… — мрачно добавил Коул. — И если так, — Ву резко ударил посохом об пол, его голос зазвучал твёрдо, — то чего же мы ждём? Мы не можем дать Пайтору одержать победу. Он начал раздавать приказы, и команда слушала, затаив дыхание. — Ния, проложи курс немедленно. Младшая Смит тут же прилипла к панели управления, её пальцы лихорадочно скользили по кнопкам и клавишам. — Курс задан! — с волнением воскликнула она. — Если ветер будет на нашей стороне… будем там к рассвету! Ай, всё это время сидевшая на подлокотнике кресла, прищурилась и тихо хмыкнула: — Отлично. Рассвет, змеиное логово и куча сердитых охранников. Прямо как идеальное утро. Ну что ж… надеюсь, у них нервы покрепче моих шуточек. Команда переглянулась. Несмотря на страх и усталость, на лицах мелькнули тени улыбок. Они знали: впереди самое опасное испытание. Но знали и то, что пройдут его — вместе. *** В оставшееся время, до прибытия в логово серпентинов, ниндзя посвятили часы разминке и тренировкам, оттачивая свои умения перед грядущей миссией. Каждый шаг, каждый удар и каждый прыжок были наполнены сосредоточенностью и напряжением, ведь они знали: впереди их ждёт опасность, и промедление может стоить слишком дорого. Когда корабль наконец достиг места назначения, все сразу заметили странные клубы пыли, извивавшиеся над землёй, словно живые. Они закручивались в причудливые вихри, пряча за собой непонятные силуэты. — Что замышляют змеи? — пробормотал Коул, сжимаю кулаки и настороженно всматриваясь в мутный туман. Его голос был тихим, но напряжение проскальзывало в каждом слове. — Подождите! — внезапно, с лестницы на палубу выскочил Гармадон младший. Мальчишка спешно перебирал ногами, словно пытался догнать команду. Его глаза блестели от волнения и нетерпения, а в теле читалась готовность к действию. — Это не твоя битва, — проговорил мастер Ву, как только Ллойд приблизился к мастерам стихий. Его взгляд был серьёзным, но мягкий тон выдавал заботу. — Зелёный ниндзя слишком важен для будущего. Ты останешься со мной. — Боюсь, тебе придётся побыть одному, — спокойно сказала самурай, недавно приземлившаяся на палубу. Её голос был мягким, но уверенным, словно камень. — У нас есть место для вас, но сейчас это не твоя битва. — Вы сказали, что не успеете за нами, — радостно воскликнула Ния. — Мы с Джеем внесли кое-какие изменения в дизайн костюма! Ну что скажете? Он сиял от гордости, показывая свои усовершенствования. Сенсей Ву, не теряя ни секунды, поднялся на плечо костюма, смех его звучал мягко и весело: словно он оценил проделанную работу. — Я останусь с Ллойдом, — крикнул Гармадон, подходя ближе. Его голос дрожал от решимости, а глаза горели смесью волнения и тревоги. — И хотя мне это не по душе… удачи вам. Команда аккуратно спустилась под землю с помощью верёвки. Вокруг царила глухая тьма, изредка прерываемая блеском фонарей и отблеском их оружия. Внезапно Зейн, настороженно всматриваясь в тьму, пробормотал: — Здесь что-то не так… вроде никого нет, а вроде и есть. — Эй, смотрите-ка! — махнул рукой Коул, подзывая всех к себе. Он стоял у стены, усеянной странными иероглифами. На одном из камней было изображение… ниндзя? По крайней мере, силуэт напоминал знакомую фигуру. Но лицо украшали аккуратные усы, что создавало странное, почти комичное впечатление. — На меня совсем не похоже! — цокнул Джей, недоумённо оглядывая рисунок. Его голос был смесью раздражения и удивления. — Тут даже есть я… — произнесла Ай, замерев на месте. Её глаза расширились, а рука машинально поднялась к рту. — Это же… странно. Мгновение настало, когда все стояли, разглядывая стены. Странная тишина, лишь еле слышимый шум пыли и собственное дыхание создавали ощущение, будто они вошли в древний, забытый мир. Атмосфера была одновременно волнующей и тревожной — каждый ощущал напряжение, словно невидимые глаза следили за каждым движением. — Зачем мне вообще подрисовывать усы? — нахмурился Коул, пытаясь стереть нарисованные штрихи с камня. — Видимо, чтобы почувствовать себя художником в стиле «змеиного ренессанса», — пошутила Ай, стараясь скрыть дрожь в голосе. Вдруг, стенка медленно отодвинулась, открывая узкий проход в подземелье. — Отлично, экскурсия «Секретные туннели серпентинов» официально началась! — продолжала Ай, подпрыгивая от волнения и страха одновременно. Команда осторожно шагнула внутрь туннеля. Его стены были влажными и холодными на ощупь, а воздух пахнул чем-то острым, почти ядовитым. Путь вывел их к обрыву, и если присмотреться вниз, открывалась целая паутина серпентинских сооружений. Четыре племени собрались вместе, извиваясь и шипя в ожидании чего-то. — Нам не справиться со всем сразу, — прошептал Кай, сжимая кулаки. — Надо держаться в тени! — Я за тобой! — подала голос Ния, её уверенность передавалась команде. — А кто вообще придумал эту миссию без выхода? — пробурчал Джей, нервно оглядываясь. — Смелость — это не отсутствие страха, а умение действовать несмотря на него, — Напомнил Ву. На цыпочках ниндзя и их сенсей продвигались вдоль узкой стены, стараясь не шуметь. Камни слегка скрипели под ногами, и каждый звук отдавался эхом, будто предупреждая скрытых врагов. И вот — внезапно! Из темноты выскочили серпентины, их глаза жёлтые, а язык шлёпался по воздуху с угрожающим шипением. Они окружили команду со всех сторон, грациозно и одновременно устрашающе. — Отлично… я думала, сегодня будет спокойная прогулка, — пробормотала Ай, шагнув назад. — Кто-нибудь принесет змеиный крем от укусов? — Кажется, крем придётся искать в другом измерении, Ай, — отозвался Джей, отпрыгивая в сторону, от серпентино — Смотрите, ребята, у нас тут вечеринка с змеями, и мы не приглашены! — добавил Коул, размахивая кулаками. — Я всегда мечтала о танце с рептилиями, — сквозь зубы прошептала Ния, уворачиваясь от удара и подпрыгивая, словно тень. Каждого ниндзя окружали по два, а то и больше серпентина. Кай размахивал огненными клинками, обжигая чешую врагов, Джей метко посылал электрические разряды, заставляя змей отскакивать, а Коул использовал удары и прыжки, отталкивая противников. Их становилось всё больше и больше, и справиться с таким количеством было просто невозможно. Пятеро ниндзя стояли спина к спину, отбивая каждого слишком близко подошедшего серпентина, их дыхание учащалось, а сердце колотилось так, что казалось, его слышно всему подземелью. — Острозубы! — толкнул Кай, указывая на посох с тремя клинками, вот-вот воткнутыми в землю. Он был так близко, что запах змеи ощущался буквально на кончике носа. — Я уступлю эту честь вам, — сказал Коул, сжимая кулаки. — О нет, после вас! — отозвался Кай, пытаясь сохранить самообладание. Коул вздохнул и уже собирался подойти к клинкам, когда из земли неожиданно выросли длинные, извивающиеся щупальца. Они обвили его руки, и он едва успел отшатнуться. Это была ловушка! В следующую секунду вся команда оказалась в огромной клетке, которая словно ожила, сжимаясь и поднимаясь над землёй, из которой просто не выбраться. — Ну, по крайней мере, вид сверху неплохой… — пробормотала Ай, свесив ноги и стараясь скрыть, что немного боится. — А кто-нибудь принесет перекус? Ния снова пыталась отправить голосовые послания на мостик, надеясь, что их услышат, но связь была прерывистой. Внезапно из динамика послышался испуганный, почти ребячий голос. Клетку высоко подвесили, а оружие вместе с костюмом самурая отобрали. Ния бросила в свой костюм камень, чтобы микрофон перестал барахлить. — Отлично! — произнесла она сквозь зубы. — Правда, мы тут в подвешенном состоянии, у нас отобрали оружие, а мы сидим в клетке. — И Пайтор вернулся с четвёртым острозубом! — пробурчал Баккет, наблюдая, как змеи радостно танцуют под клеткой, будто празднуя свою победу. Их чешуйчатые хвосты мерцали в тусклом свете, а глаза блестели хитростью и жадностью. — Ллойд, куда ушёл твой отец? — спросил Зейн, сжимая кулаки, взгляд был напряжён, а плечи — насторожены, как натянтая струна. — Это я его прогнал, — раздался голос из динамика самурая. — Он пытался украсть тайные файлы! — Не удивительно, — с тяжёлой улыбкой сказал Кай, опуская плечи. — Я давно вас предупреждал! Но вы не хотели слушать. Видишь, Ай, я был прав! Ай только фыркнула и мотнула головой, слегка подпрыгивая в клетке: — Да, да, прав ты, Кай… но это совсем не помогает нам выбраться! — её маленький голос пробивался сквозь металлические прутья, полон раздражения и энергии. — Отец отправился туда, откуда пришёл, но не волнуйтесь, я спасу вас! — крикнул Ллойд. — Ты ещё не готов, Ллойд. Мы не можем рисковать твоим будущим! — крикнул старик Ву, тревожно размахивая руками, словно пытался удержать время или остановить саму опасность. — Я живо вытащу вас оттуда! — это были последние слова, что прорезали тишину из динамика самурая, едва успев вызвать надежду у всех в клетке. *** Казалось, что время растянулось до бесконечности. Ния и Ву наблюдали за происходящим снизу, дыхание замирало от каждого движения змей. Зейн оставался спокоен, как всегда, но даже он скрывал внутреннее напряжение, едва заметное в лёгком сжатии кулаков. Кай же ходил из стороны в сторону, ярость буквально пульсировала в каждом шаге, он понимал, что сидеть сложа руки просто невозможно. Джей и Коул нашли своё отвлечение: шахматы на старом каменном блоке, но глаза у них постоянно метались к клетке, как у охотников, следящих за добычей. Ай, напротив, сидела на прутьях, скрестив ноги, и с хитрой ухмылкой наблюдала за Пайтором и его острозубами, будто готовила свою маленькую месть. — Эм… Пайтор… — начала Ай, не отводя взгляда от змея, — меня всё интересует. А почему ты остался один из своей… своей семьи? — Не твоё дело, девочка, — огрызнулся змей, его глаза сверкнули опасным зеленым блеском. — Опять это «девочка»! — Ай фыркнула и скрестила руки на груди. — У меня вообще-то есть имя — Ай. И вернёмся к нашему разговору. Ллойд сказал, что твой народ вымер из-за голода. Но ты ведь жив. А значит… судя по логике… ты съел свой народ из-за голода? Почему остальные тебя слушаются? Они тебя боятся? Может, ты и их тоже съешь? — Во-во, куда завернула… — Джей тихо посмеялся. — Либо ты заткнешься, либо я тебе рот сам заклею! — зашипел змей, его челюсти дернулись, а тело напряглось. Ай не отступила ни на шаг, её глаза сверкнули дерзостью: — Ага, я поняла! Ты боишься, что я раскрою твои секреты. Ну что ж, тогда придется подождать, пока я сама это проверю…А вообще мне просто скучно. Кай чуть сжал кулаки: — Ай, осторожнее! Ты можешь его разозлить. — И именно этим я занимаюсь! — Ай с улыбкой на лице подпрыгнула в клетке, делая вид, что вот-вот сорвётся вниз. — Я развлекаю Пайтора! Пока Мастер лавы продолжала болтать со змеем, Кай тихо взял гель с "шахматной доски", намазался с ног до головы и приготовился пролезть сквозь прутья клетки. — Фу, грязнуля, — усмехнулся мастер земли, качая головой, — мог бы хотя бы предупредить, чтобы мы отвернулись. — Можете острить сколько угодно, — фыркнул Кай, — но нам нужны наши оружия, чтобы выбраться отсюда. Он отбросил гель Джея в сторону и аккуратно подошёл к прутьям клетки. Сердце учащенно билось — и вдруг, словно чудо, Кай умудрился протиснуться сквозь узкий промежуток. Все ахнули, поражённые ловкостью красного ниндзя. — А теперь… поиграем с этими цепями! — с улыбкой сказал Кай. Он схватил одну из цепей, провёл её между прутьями и осторожно спустился вниз, словно канатоходец. В это время серпентины развлекались по-своему. Двое из них сражались вокруг огромной "ванны" с ядом. На них это, кажется, почти не влияло, но человеку близость к такой опасности грозила катастрофой. Клетка слегка покачнулась, когда Кай раскачивался на цепи. Джей, Коул и Зейн тут же начали помогать, синхронно подталкивая её, чтобы усилить раскачивание и попытаться создать шанс для побега. Ай же всё это время не переставала провоцировать Пайтора, вынося ему мозг словами и дерзкими комментариями. Змей, казалось, пытался игнорировать её, но иногда его глаза невыносимо вспыхивали зелёным светом, выдавая раздражение. Вскоре: Кая пересадили обратно в клетку, остальных крепко привязали к прутьям за обе руки. Ай заткнули рот скотчем — впервые за долгое время воцарилась тишина. — Браво, наше положение значительно улучшилось, — проворчал Коул, недовольно дёргая цепи. — Теперь даже в шашки не сыграешь, — вздохнул Зейн с каменным лицом, будто это было худшим из всех несчастий. – О-ох, я почти прошёл в данки, Кай! — злостно процедил Джей, нервно дёргая ногой. Кай, усмехнувшись, откинулся на спину: — Одно радует — теперь мы не слышим болтовню Ай. Тишина! Настоящий подарок судьбы. Джей закатил глаза: — Ну-ну, через пять минут сам заскучаешь без её язвительных шуточек. Коул хмыкнул: — Я? Нет. Я наслаждаюсь этой тишиной. Это… даже слишком приятно. Зейн спокойно добавил: — Статистически верно: отсутствие её комментариев снижает уровень стресса в группе на сорок процентов. Все трое переглянулись и хором выдохнули: — Спасибо, Зейн… Ай, в ответ только зло прищурившись, что-то приглушённо промычала сквозь скотч, чем вызвала дружный смех команды. Команда ждала на помощь Ллойда и дождалась, всё проходила не настолько радужно малыш споткнулся и неудачно покатился кубарем в змеиный клубок.. Те сразу обратили внимание на наследника Гармадона, смеялись над мальчишкой, как бы тот не обивался словесно. — Армия! — крикнул громкий, грубый голос из толпы змей.Это был Лорд Гармадон во главе огромной армией скелетов. — О-отец?! — Ллойд, ты помог мне понять, что у меня есть выбор. Если кто-то и будет угрожать гибелью Ниндзяго — это буду только Я! "Серьёзно? Я тебе это говорю уже три дня подряд, " — подумала Ай. — Армия скелетов? — неверно рассмеялся Пайтор. — Зачем им служить тебе?! Ты давным давно предал и их и Самукая! — За тем, что все ненавидят змей! — крикнул скелет из толпы и все костлявые злостно рассмеялись над врагами. После этих слов армия пошла на армию. Пайтор схватил самое главное — четыре острозуба и бросился прочь, не забыв на последок нажать заветный рычаг, что начал опускать клетку с ниндзя прямо в ванну с ядом. Когда клетка на половину опустилась в яд, она просто разложилась, ниндзя, все еще привязанные за две руки к прутьям держались на весу. Ллойд еле с трудом потянул за рычаг, и клетка с шумом открылась. Ниндзя и мастер Ву прыгнули на землю, твердо приземлившись и мгновенно принимая боевые позиции. Настоящее сражение началось. — Ты куда-то торопишься? — хмуро обратился Коул к Пайтору, блокируя змей. Вместе с ниндзя они окружили его и в мгновение ока забрали все четыре острозуба. И тут Пайтор внезапно исчез, словно растаял в воздухе. — Куда он делся?! — удивился Джей, оглядываясь по сторонам. — Неважно, — усмехнулся Кай, поднимая один из острозубов. — Главное, что клинки у нас. Без промедления он побежал вверх по тропе, прочь из логова змей, за ним устремились остальные. Ай, которая всё это время наблюдала за происходящим, заметила слабое, мерцающее свечение у края тоннеля. Пользуясь тем, что скелеты и змеи были полностью отвлечены на Ллойда и остальных, она тихо свернула на тропу, ведущую к источнику света. Тропа вела к небольшой расщелине в скале, из которой исходил мягкий свет. Ай шагнула вперед и замерла — перед ней на каменном пьедестале лежал молот, сияющий серебристым светом. — Что… это? — прошептала она, не веря своим глазам. Молот казался слишком большим для её рук, но притягивал её взгляд, словно зовя. Она осторожно протянула руку и коснулась рукояти. В тот же миг почувствовала странное тепло, которое разлилось по всему телу, и лёгкое дрожание энергии — как будто молот узнал её. — Ну что ж… — тихо сказала Ай, сжимая рукоять впервые в жизни. — Похоже, нам предстоит познакомиться поближе.