Глава 7. Зелёный ниндзя

Ай была занята на камбузе — уборкой после готовки, тихо напевая себе под нос. Свет утреннего солнца мягко пробивался сквозь иллюминаторы, и всё вокруг казалось почти обычным утром. Но тишину вдруг нарушил холодный, насмешливый голос: — Ох, Кай… — протянул Гармадон, наигранно вздыхая. — Ты такой горячий. Всегда стремишься быть героем… но вечно боишься оступиться. Кай резко нахмурился, обернувшись: — Что ты сказал?! — Разве я не прав? — продолжал Гармадон, медленно приближаясь. Его четыре руки двигались расслабленно, но в каждом жесте чувствовалась угроза. — Ты так жаждешь защищать других, а когда встречаешь кого-то сильнее… тут же теряешь голову. — Я не потеряю голову! — вспыхнул Кай, сжимая кулак так, что костяшки побелели. — Правда? — Гармадон ухмыльнулся, глаза его блеснули холодным светом. — Докажи. Ай, до этого занятая тестом, невольно подалась вперёд. Она чувствовала: ещё одно слово — и Кай не выдержит. — Кай, осторожно… — прошептала она себе, но было поздно. Красный ниндзя резко выдохнул и рванулся на Гармадона. На палубе раздался звон металла и скрежет, когда клинок встретился с тенью. Ай выскочила вперёд, громко крикнув: — Стоп! Кай едва успел притормозить, но всё ещё держал кулак наготове. Гармадон же смотрел на девушку с едва заметной ухмылкой. — Ай… — пробурчал Кай, не сводя взгляда с врага. — Ты же видишь, он нарочно меня дразнит! Ай шагнула между ними. Не прячась, не защищаясь — а словно дирижёр, разрушающий какофонию звуков. — Конечно вижу, — сказала она спокойно, но твёрдо. — Но если ты ударишь, Кай, он получит именно то, что хотел. Гармадон приподнял бровь, молча подтверждая её слова. Ай повернулась к Каю, глядя прямо в глаза: — Он проверяет тебя. Хочет доказать, что ты не контролируешь свой огонь. Но я знаю — ты можешь. Ты не только пламя, что вырывается наружу… ты огонь, который защищает. Кай замер. Его дыхание было тяжёлым, кулак дрожал, но взгляд Ай, полный веры, удержал его. — Сделай шаг назад, — тихо добавила она. — Не для него. Для себя. Несколько секунд на палубе стояла тишина. Потом Кай медленно опустил кулак и тяжело выдохнул. — Ладно… ты права. — Он криво усмехнулся. — Спасибо, Ай. Ай похлопала его по плечу и задорно улыбнулась: — Вот видишь? И всё без драки. А хочешь — после завтрака устроим тренировку, чтобы выплеснуть лишний пар. Гармадон молчал, но в его взгляде мелькнуло нечто новое: холодное любопытство. Девчонка не только остановила пылкого ниндзя, но и развернула ситуацию в свою пользу. — Интересно… — пробормотал он. — Умеешь действовать. — Иногда слова сильнее клинка, — подмигнула Ай. — Запомни это. В этот момент на палубу вышли Ву и Ния. — Что здесь происходит? — строго спросил сенсей. — Ничего особенного, — поспешила ответить Ай. — Просто… разговор. Неожиданно прибежал Джей, на лице которого застыла тревога. — Кай! Ты же должен быть на мостике! Сокол Зейна заметил их! — Кого? — нахмурился Коул, уже поднимаясь. Ния показала на экран, где горный пейзаж с вулканом пульсировал жаром. — Пайтор направляется к храму огня. — Значит, там же и Острозуб… — пробормотал Кай. — И Ллойд, — добавил Гармадон, тяжело вздохнув. — Подождите! — воскликнул Джей. — Это ведь тот самый храм, где Кай впервые сражался с Гармадоном! — Если память мне не изменяет, — холодно произнёс Лорд, — кое-кто тогда вёл себя… недостойно. Кай вспыхнул: — А я помню, что кое-кому пришлось звать Сэнсея на помощь! — Хватит! — резко оборвал Коул. — Мы должны думать об Острозубе и Ллойде, а не о ваших спорах! — Гармадон, — усмехнулась Ай, — ты же умнее. А споришь, как мальчишка. Лорд бросил на неё взгляд, но ничего не ответил. Корабль содрогнулся от поворота руля, команда готовилась к полёту к храму. Ниндзя переговаривались, проверяли оружие, а Ай снова оказалась рядом с Гармадоном. Она ловко протёрла руки от муки и тихонько вздохнула: — Мужчины… Всё время меряются силой, вместо того чтобы просто поговорить. Гармадон скосил на неё глаза, в уголках губ мелькнула ухмылка. — Ты думаешь, разговорами можно остановить войну? Ай улыбнулась во все веснушки: — Иногда да. Иногда — хотя бы одного упрямого красного ниндзя. Кай, услышав, покраснел и отвернулся, сделав вид, что очень занят мечом. Гармадон хрипло усмехнулся. — Ты дерзкая. Слишком смелая для девочки твоего возраста. — Ошибаешься, — серьёзно ответила Ай. — Я не дерзкая. Я просто верю, что у каждого есть выбор. Даже у тебя. Он прищурился, вглядываясь в неё. Мгновение напряжённой тишины — и вдруг Гармадон тихо, почти неразборчиво, произнёс: — Хм… может быть, ты не самая глупая из этих… героев. Ай просияла, будто услышала комплимент: — Спасибо! Знаешь, это, наверное, лучший комплимент, который я от тебя получала. — Я и не пытался хвалить, — буркнул Гармадон, отворачиваясь. Но взгляд его задержался на рыжей девчонке дольше, чем он сам себе позволил бы признать. Ай засмеялась, закатив глаза: — Ну, значит, у тебя просто такой стиль. Ву, наблюдавший со стороны, чуть заметно приподнял бровь. Он видел: впервые Гармадон позволил себе нечто, похожее на уважение — и причиной стала именно Ай. *** Каменные стены дышали жаром, из трещин сочился огненный свет, словно сама земля гудела от древней силы. Команда осторожно шагала вперёд. — Судя по всему, вот вот начнётся извержение вулкана. Все данные указывают на то, что находится внутри крайне опасно малейшая неосторожность может привести к катастрофе! — издавался голос Нии через громкоговоритель. — Значит использовать оружие нельзя, — сказал Сэнсей Ву и ниндзя послушно убрали оружия, Каю пришлось повторить дважды. — Ну вот, серпентины скорее всего где-то там, в глубине, мы должны постараться держаться в тени! — сказал Ву и каждый по очереди зашёл внутрь. Вдруг раздалось эхо шагов — и из тьмы показались змеи в сопровождении Пайтера. — О-о, ниндзя… и их новый союзник, — яд капал с каждого его слова, когда он перевёл взгляд на Гармадона. — Забавно видеть вас вместе. Кай шагнул вперёд, пламя вспыхнуло вокруг его рук: — Мы не союзники. — Ха, — Пайтор издевательски засмеялся. — Ты говоришь, но твой враг стоит рядом с тобой. Интересно, что будет, если я подтолкну огонь к огню? Гармадон молчал. Его глаза блестели, а четыре руки медленно разошлись в стороны, готовые к бою. Ай всё это время шла сбоку, вглядываясь в пылающий алтарь. Она заметила странный блеск в камнях и на миг отвлеклась — но именно этого хватило, чтобы змей бросил в её сторону копьё. — Ай! — крикнули ниндзя. Она резко повернулась, но было поздно — копьё летело прямо к ней. И в тот же миг тени рванулись вперёд. Гармадон в одно движение заслонил её четырьмя руками, ударил по копью и расколол его пополам. Обломки с грохотом ударились о пол. Ай моргнула, переводя дыхание. Она ожидала кого угодно рядом — Кая, Зейна, даже Джея… но перед ней стоял именно Гармадон. Его лицо оставалось холодным, но глаза чуть сузились. — Ты… прикрыл меня, — выдохнула она. — Не льсти себе, — отрезал он низким голосом. — Я просто не позволю змеям убить того, кто может пригодиться. Ай хитро прищурилась, улыбнувшись: — Ну конечно. Просто совпадение. Кай, видевший сцену, вспыхнул сильнее лавы: — Ай, держись подальше от него! Он только играет с тобой! — А может, это ты играешь словами, Кай, — вмешался Гармадон с едкой ухмылкой. — Я делаю то, чего не смог бы ты. — Замолчи! — Кай рванулся вперёд, но Ай резко встала между ними, широко разведя руки. — Хватит! — её голос прозвучал громче треска лавы. — Если мы начнём драться друг с другом, Пайтор будет смеяться последним! Змеи уже начали окружать их, а Ай, несмотря на дрожь в коленях, глянула то на Кая, то на Гармадона. — Хотите спорить? Делайте это потом. Сейчас мы команда, нравится вам это или нет! Тишина длилась лишь секунду — потом Гармадон медленно усмехнулся, а Кай со скрежетом зубов отступил. — Девочка, ты либо безумна, либо куда умнее, чем кажешься, — хрипло произнёс Лорд. — И то, и другое, — радостно ответила Ай, сжимая кулаки, вдруг девушка заметила клетку висящую над лавой. А там был Ллойд. Он смотрел на них с усталым видом, — Ллойд! Папочка пришёл тебя спасти! — Папочка? — хором произнесли все. — Что? Им придётся привыкнуть. — пожала плечами рыжеволосая. Клетка с Ллойдом качнулась над лавой, цепь лопнула, и он упал ниже. В тот миг ослепительный зелёный свет вырвался изнутри, ослепив змей и даже ниндзя. Каменный свод сверху не выдержал и рухнул, обломки раздавили десятки серпентинов. Ай прикрыла Ллойда собой: — Ллойд! Ты в порядке?! Но Гармадон уже разломал клетку и вытащил сына на руки. Змеи завыли, ослеплённые яркой вспышкой. Коул растерянно моргнул и поднял руки: — Эй, это что было? Это я сделал?.. Джей воскликнул: — Конечно ты! Камни рухнули, ты же мастер земли! Ай прикусила губу и быстро кивнула: — Да, это Коул! Никто другой не мог. Гармадон ничего не сказал, лишь крепче прижал Ллойда к себе. Его глаза мельком скользнули к сыну, но он промолчал. Кай, вместо того чтобы радоваться, сердито взглянул на Острозуб в руках Пайтера. — Мы упускаем клинок! — рявкнул он. — Если ты сейчас побежишь за железкой, то нас всех похоронит эта гора! — выкрикнула Ай, расправив руки. Кай метнул взгляд сначала на неё, потом на клинок, который Пайтор уже уносил к выходу. Красный ниндзя стиснул зубы и рванул вперёд. Схватив свой меч, он метнул его прямо в серпентина — и сбил оружие из его лап. Пайтор взвыл и отступил, исчезая в глубине тоннеля, но без клинка. — Отец! Что будет с Каем?! — Ллойд вырвался вперёд, но камень под его ногами дрогнул. Скала рухнула, и мальчик вместе с обломком оказался на плавучей глыбе, окружённой кипящей лавой. Он закричал, голос срывался от паники: — Помогите!.. — Ллойд! — Ай бросилась было вперёд, но её удержала жара. Никто не мог подобраться к нему — слишком далеко, слишком опасно. Только Кай мог рискнуть. В этот миг раздался грохот. Потолок осыпался камнями, и вся пещера содрогнулась. — Мы должны уходить! — сурово сказал Сэнсей Ву, перекрывая шум лавы. — Иначе мы все погибнем! — Мы не можем бросить их! — Ай, побледнев, шагнула вперёд. Но чьи-то сильные руки резко схватили её за шиворот и потянули назад. Она вскинулась — это был Гармадон. — Думаешь, моё сердце не рвётся за сына? — хрипло сказал он, обхватывая её, словно она была пушинкой. — Но если мы останемся — никто не выйдет отсюда живым. — Отпусти! — Ай отчаянно била кулаками ему в плечо, но мужчина резко перекинул её себе на руки и понёс прочь. Её протесты тонули в рёве вулкана. Последнее, что она видела — Кай, стоящий на краю и готовящийся прыгнуть к Ллойду, и пылающая пещера, рушащаяся вокруг. Через несколько минут Гармадон, тяжело дыша, вынес Ай на свежий воздух. Они оказались на корабле, где их уже ждали остальные. Мужчина поставил мастера лавы на ноги. Вдруг из раскалённого жерла вулкана вырвался ослепительный огненный поток. Он мчался прямо к кораблю, разрывая воздух, словно воплощённое пламя. Ниндзя в ужасе прикрыли глаза, но вместо беды к палубе с грохотом приземлился Кай — исчерпавший силы, но живой. В его руках, прижатый к груди, был Ллойд. На мгновение все замерли. Потом тишину прорвал радостный крик: — Они выжили!.. Хвала всем богам, они выжили! Ай первой подбежала к ним и помогла Каю подняться. Ллойд, бледный, измотанный, с трудом повернул голову к мужчине, стоявшему неподалёку. — Папа… это правда ты?.. Гармадон сделал шаг вперёд. Его лицо было суровым, но голос — тихим, почти дрожащим: — Да, это я, сын. — Но… почему у тебя четыре руки?.. — прошептал Ллойд. Ответа не последовало. Гармадон лишь опустил взгляд, скрывая в глазах боль и стыд. — Спасибо, Кай, — наконец произнёс он глухо. Красный ниндзя выдохнул, чувствуя, как руки дрожат от усталости. Зейн, изучая его взглядом, вдруг спросил: — Но как вам удалось выжить? Что стало ключом к твоему потенциалу? Кай помолчал, переводя дыхание. Его глаза вспыхнули решимостью. — Всё было просто. В тот миг я понял: я хотел доказать, что достоин… что я — тот самый Зелёный ниндзя. Мне так хотелось вырвать клинок, стать сильнее всех. Но… — он опустил взгляд на мальчика рядом с собой, — …но в ту секунду я понял, что всё это не имеет значения. Я должен был защитить его. Все разом повернулись к Ллойду. Их взгляды были одновременно ошеломлёнными и настороженными. — Ч-что?.. Почему вы все так на меня смотрите? — смутился Ллойд, сделав шаг назад. Ния медленно вынула оружие и приблизилась. — Давайте проверим… — её голос дрожал. Один за другим остальные ниндзя протянули свои оружия к Ллойду. И вдруг воздух вспыхнул. Сияние озарило палубу: зелёный свет окружил мальчика, превращая его в центр ярчайшего вихря энергии. — Ллойд… — прошептала Ай, прижимая ладонь к губам. — Это он, — подтвердил Ву, в глазах которого мелькнула и гордость, и тревога. — Ллойд — Зелёный ниндзя. С самого начала это был он. Вы были призваны не ради оружия… а чтобы защищать избранного. Тишина нависла над палубой. Гармадон, побледнев, отвернулся. Его голос прозвучал с горечью: — Значит, всё решено… Между нами пролегла черта. Брат сражался против брата… а теперь сын будет вынужден встать против отца. Ллойд вскинул на него глаза — полные ужаса и непонимания. — Нет… папа… — прошептал он. Но Гармадон уже отвернулся, и в его тени чувствовалась та самая пропасть, которая разделила семью навсегда. — Тот момент в вулкане....— начала было Коул. — Это сила Ллойда, — договорил Джей Ай же за все это долгое время, в первые промолчала.