184

– Если подумать, с тех самых пор, как прибыла королева, найти его становилось все труднее. Не может ли быть... Королева, неужели вы прячете лорда Кошара? – Какое неуважение! Роза громко воскликнула, отчего Априн вновь пал на колени и попросил прощения. Казалось, он с каждым разом становился все более и более странным, совершенно не осознавая, что тем самым лишь вызывает мой интерес. От всех рыцарей, которых я когда-либо видела, Априн совершенно отличался своими действиями, манерой разговора и даже внешностью. 'Он действительно один из рыцарей Хейнли?' Это очень подозрительно. Мой брат тяжело сходится с "обычными рыцарями", поскольку он люто ненавидит постоянные споры между аристократами. Другие дворяне, когда раздражены, продолжают натягивать на лица улыбку и говорят с насмешкой. Мой брат же напротив, практически мгновенно вспыхивал от гнева, словно спичка. Так что, судя по всему, он лучше ладит с другой группой рыцарей... И всё же, что такого могло произойти, раз мой брат упорно продолжает избегать его? Я с горечью взглянула на него, после чего решила разрешить недопонимание. – Я направилась сюда по той же причине, что и вы, однако брат по-видимому, отсутствует, так что мне больше нечего здесь делать. Априн немного помедлил с ответом, но потом воскликнул: – О, я вас понял – после чего он приблизился ко мне. Рыцарь следовал за мной и рассказывал о своей семье, когда я шла по коридору, в котором располагались комнаты высокопоставленных гостей, и даже когда спускалась вниз по лестнице. – Знаете, у меня есть младшая сестра. Она очень добрая и милая... Ваше Величество, я уверяю вас, она хороша во всем, чем бы не решила заниматься! – Конечно... – Однако, к сожалению, излишне наивна. Я начинаю волноваться о ней, поскольку она даже не обращает внимания на мужчин. – Конечно... – Разумеется, даже несмотря на свою наивность, также она не по годам умна и сообразительна. Вы ведь знаете это, не так ли? Откуда я могу знать что-либо о человеке, которого не видела ни разу в жизни? Эта мысль промелькнула в моей голове, когда я вновь утвердительно ответила на слова рыцаря. Единственное, чего я не могла понять, так это того, по какой причине этот человек упорно продолжал идти в ту же сторону, что и я. В результате, спустя около тридцати минут, я напрямую ответила ему, что собираюсь отправиться в другое место. – Прошу прощения, сэр Априн. – Что-то не так, Ваше Величество? – Я собираюсь пойти в библиотеку прямо сейчас. – Вас понял. Могу порекомендовать вам множество прекрасных книг! – ... Нет, я не нуждаюсь в рекомендациях. – Тогда, вы могли бы посоветовать мне что-нибудь? Кажется, моя затея не удалась. Не похоже, что рыцарь собирался оставить меня одну. У меня возникало подозрение, что он был одним из подосланных Кристой шпионов, а поиск моего брата был лишь предлогом для этого. Но, похоже, это было не так. Когда мы направлялись вперед по коридору, навстречу нам шла фрейлина. В тот самый момент, когда она приблизилась, сэр Априн громко произнёс замечание. – Это же одна из фрейлин бывшей королевы! – ! – Вы всё ещё здесь? Будь он отправлен Кристой, разве сказал бы хоть слово, которое могло бы смутить одну из её фрейлин? Девушка переводила взгляд то на сэра Априна, то на меня, однако, совершенно растерявшись, со стремительно краснеющим лицом она убежала прочь. Априн вёл себя, как один из моих подчинённых, и из-за этого фрейлина, должно быть, неверно истолковала замечание, словно оно было от моего лица. Однако, Априн казалось бы даже не понял, что обидел её. – Вы даже не подозреваете, насколько я популярен. От одного взгляда на меня, любая девушка краснеет. '... Может ли быть, что он просто не знает, что такое чувство такта?' Я в любом случае не могла пойти в библиотеку с таким шумным рыцарем, а потому решила просто продолжать идти тем путём, который запомнила еще вчера. Роза продолжала молчать с угрюмым выражением лица. Судя по всему, ей совершенно не нравился сэр Априн, однако его приходилось терпеть из-за того, что у рыцаря не было намерения уходить. У нее попросту не оставалось выбора, кроме как игнорировать его слова и попытаться поговорить со мной. – Ваше Величество, на самом деле я хотела бы уточнить, разве вы не планируете выбрать еще несколько фрейлин? – Еще две фрейлины, которые были со мной еще с того времени, как я являлась Императрицей, скоро прибудут из Восточной Империи. – Даже так, нас будет лишь трое. Вы ведь понимаете, что этого недостаточно, Ваше Величество. – Я собиралась постепенно увеличивать количество, в зависимости от ситуации. Пока мы с Розой разговаривали о недостаточном количестве фрейлин, сэр Априн, что ранее лишь молча наблюдал за ходом нашего разговора, внезапно поднял руку и заговорил. – Королева! Я хотел бы порекомендовать вам мою сестру в качестве фрейлины! Как только с губ рыцаря слетели эти слова, Роза, что ранее была терпима к нему, вдруг излишне резко покачала головой и нежно сжала мою руку. Это был сигнал того, что я должна отказать ему в этой просьбе. 'Неужели, Роза знакома с ней?' Разумеется, находясь в высшем обществе, она должно быть узнала имена и лица многих людей, даже если и не была близка с ними... Из-за того, что Априн столь отчаянно умолял меня принять его предложение, я не могла ответить ему мгновенно, развернувшись к Розе. – Она действительно очень добрая, проницательная и энергичная девушка. Я уверен, она окажет вам неоценимую помощь и поддержку. Для нашей семьи будет огромной честью, если вы примете её в качестве фрейлины. Я также не забуду доброты Вашего Величества! – ... Не могли бы вы передать ей, чтобы завтра она пришла сюда? Он выглядел настолько грустным, что я просто не смогла сразу же отказать ему. Априн кивнул, наконец, отступив от меня, и, взволнованный моим согласием, выбежал за дверь. Роза смотрела на его силуэт, ожидая, когда же он полностью скроется, прежде чем заговорить. – Ваше Величество, прошу, не выбирайте сестру сэра Априна в качестве фрейлины. – Леди Роза, вы с ней знакомы? – Мы лично не знакомы, однако эта девушка очень известна. Очень известна? – Она может доставить нам множество проблем? – Она очень похожа на сэра Априна. Столь же несдержанная . Оу... – Ваше Величество, если подле вас будет такая девушка, вы легко можете потерять своё достоинство как королева. Это вызывает у меня некоторое беспокойство. Но я уже назначила нашу встречу, и не могла так просто отказаться от своих слов. – На данный момент, я решила встретиться с ней. Завтра я увижу её и подумаю еще раз. * * * На следующий день, когда я встретила её, я мгновенно осознала причину, по которой Роза попросила меня не выбирать сестру сэра Априна. 'Ой...' – Моё имя Мастас Вайолет, Ваше Величество. Она поздоровалась со мной излишне громким голосом, а атмосфера вокруг неё была... поистине зловещей. Это как-то пугает. Роза говорила, что она очень похожа на сэра Априна. Ну, по крайней мере, её аура действительно такая же, как у него. Несмотря на то, что Априн был рыцарем, он отличался от остальных беспечностью и грубостью. Вайолет производила абсолютно такое же впечатление. Более того, на её спине что-то висит? 'Это... копьё?' – ... Я Мастас... Ваше Величество. Огромное копье, что выглядывало из-за её спины, совершенно не сочеталось с красивым светло-лиловым платьем, украшенным жемчугом и кружевами. Я не отрывала взгляд от оружия, а Мастас, заметив это, немного покраснела и почесала щеку. – Ах, это... недавно я узнала, что оружие всегда нужно держать как можно ближе, а также его нельзя убирать далеко. Лицо Розы исказилось. – Приятно с вами познакомиться, леди Мастас. Я с улыбкой поприветствовала девушку, скрывая то, как сильно я была удивлена. Как только девушка услышала мои слова, лишь в удивлении переспросила: – Леди Мастас? – словно была до глубины души тронута, отчего на моём лице почти появилось выражение искреннего удивления. Когда я приподняла бровь и вновь взглянула на неё, Мастас быстро извинилась, размахивая руками во все стороны. – Приношу свои извинения, это из-за того, что с тех пор, как я была посвящена в рыцари, меня называли просто сэр Мастас. – Вы были посвящены в рыцари? По какой-то причине, Мастас лишь угрюмо ответила: – Вы правы. После этого, она нерешительно задала вопрос: – Эмм... Ваше Величество, не могли бы вы сказать, что именно должна делать фрейлина? Роза прошептала мне на ухо: – Ну вы просто посмотрите на это. Совершенно никакой подготовки. Я немного смутилась, однако первым делом попросила чашку чая. Несмотря на то, что она чётко расслышала мои слова, Мастас лишь застыла, не сделав ничего. Роза вздохнула и, взяв её за руку, вышла с ней из комнаты. После того, как звук шагов отдаляющихся девушек затих, я откликнулась на спинку кресла и задумалась. 'С какой целью сэр Априн попросил меня принять в качестве фрейлины свою сестру, если она даже не знает свои основные обязанности?' Словно... за этой просьбой был какой-то скрытый мотив. * * *