03:24

***

03:23

Ники

      Не знаю, что он со мной сделал, но на следующий день я была бодра, как никогда. Зайдя на кухню, увидела остатки бульона, и стыдливый румянец покрыл щёки. Пока кастрюлька медленно грелась на огне, мои мысли витали где-то в далекой дали.       Кто же ты, Лэнсифер. И что, чёрт возьми, происходит?       Моё состояние вполне можно было описать одним словом — смятение. И возникло оно из-за странной, непонятной, но всё же неоспоримой заботы Лэнсифера. И пора было признаться — она выходила далеко за рамки соседкой или дружеской. Этот мужчина проявлял ко мне явный интерес, который будоражил и пугал одновременно.       Я уместилась за барной стойкой на кухне, начиная задумчиво перебирать ложкой в тарелке. На подоконник уселся Люцифер и стал следить за мелкими дорожками воды по стеклу. Его черный силуэт на фоне мутного, запотевшего окна навевал тоску. Переведя взгляд на суп, я занялась медленным и неторопливым процессом еды, всё ещё поглощенная мыслями.       Что тебе ещё надо, Ники? Ты ешь то, что он приготовил. Пьешь таблетки, которые он купил и принёс тебе на блюдечке. Весь твой диван, плед, да и ты сама с ног до головы пропитаны его умопомрачительным запахом. Куда ни посмотри, Лэнс словно присутствовал в каждом уголке моего дома. В мельчайших пылинках и тенях. В занавесках гостиной и отражениях зеркальных поверхностей. И он совершенно точно жил в моём сердце.       Но вот вопрос. Как глубоко он туда проник? Как много забрал территории и сколько ещё планирует захватить? Его близость будоражила меня, плавила и затуманивала разум. Забота заставляла нервно заламывать руки, покрываясь стыдливым румянцем. Непривычное чувство защищенности появлялось каждый раз, как он оказывался рядом. Ещё немного, и… Да. Честно глядя самой себе в глаза, можно было признаться. Ещё немного, и я влюблюсь в него.       Казалось бы, что в этом такого? Мужчина проявляет знаки внимания женщине. Демонстрирует ухаживания, которые должны соединить два сердца и привести к счастливому финалу. Вот только в моей истории было одно «но».       И имя ему — Лэнсифер.       Всё дело было только в нём самом. Что я знала о соседе, который вскружил мне голову? Абсолютно ни-че-го. Элементарно — какая у него фамилия? В какой фирме работает, что приходит всегда так поздно? Никаких выходных, никаких дневных прогулок и гостей. Его время — всегда только ночь. Ни разу он не пригласил зайти к нему. Живёт ли он вообще в квартире напротив?! А может, это какая-то уловка? Хитрый фокус? Где вся его семья? С кем он общается? Шутки и ассоциации с дьяволом вполне уместны во флирте. Но что делать, если мне хочется действительно узнать человека глубже? Серьёзнее и вдумчивее?       И мы плавно перетекаем к вопросам обо мне. С чего такой интерес с первого дня знакомства? Откуда такая тяга и ослиное упорство? А главное, если я так нужна ему, кто такая эта чертова Вики?!       У меня разболелась голова, и я со злостью швырнула тарелку в раковину. Проблема была в том, что обычно в нормальных отношениях чувства и разум не противоречат друг другу. В отличие от нашей ситуации. Мозг сигналил уровнем тревоги, превышающим допустимые нормы. Если отбросить эмоции, поведение соседа больше всего напоминало преследование маньяком жертвы. Только вот эта самая жертва почему-то хотела, чтобы всё продолжалось. Желала до судорог присутствия этого мужчины в своей жизни. Дрожала и возбужденно трепетала рядом с ним.       Может, я больна? И дело совсем не в гриппе. Ударилась головой, помешалась, и следовало бы сходить к психологу? Психотерапевту? Пролежать месяцок в психушке, подлечиться. У меня и опыт имеется, как-никак.       Я переместилась в гостиную, утопая в диване. Снова плед, пасмурная полутьма и тягучая патока мужского парфюма. Из которого, кстати, всё больше исчезают табачные нотки.       И снова я о нём думаю! Это ненормально!       Со злости зарычала и постучала кулаками по дивану. Как бы меня ни тянуло к соседу, его тайны, его загадочность и чужие имена стояли между нами, не давая мне спокойно вложить свою руку в его протянутую ладонь. Пока я не настолько отчаялась, чтобы согласиться добровольно разрушить свою жизнь, связавшись с Лэнсом. Мне словно завязали глаза повязкой и приказали идти по узкой дощечке над пропастью, ориентируясь только на низкий бархатный голос. Это было полным безумием.       Это был путь истинной веры…       Телефонный звонок прервал тоскливые размышления, возвращая в реальность.       — Привет, подруга!       — Привет, Марго. Рада тебя слышать.       — Как самочувствие?       — Нормально. Даже отлично, как ничего и не было.       — Может, это просто временное облегчение?       — Знаешь, думаю, что это была даже не простуда. Скорее нервное истощение. У меня выдались напряжённые деньки до этого.       — Круто! Рада, что ты в порядке!       — Спасибо. Так что скоро увидимся на смене.       — Кстати, об этом. Раз ты снова в строю, предупрежу хозяина. Завтра у нас намечается глобальный праздник, и он собирает всех, кто может выйти на работу.       — Что за праздник? Не припомню…       — Аа, ты ж не знаешь. Его дочь выходит замуж, поэтому помолвку решили отметить в кафе. Тихое семейное торжество человек на 30.       — Ничего себе тихое! У меня вот и двух родственников не наберётся.       — Главное, чтоб набралось больше двух официанток, — Марго задорно рассмеялась в трубку. — Завтра приходи к 6, как обычно. Банкет назначен на 8, там уже и попотеем.       Я нервно усмехнулась. Спасибо, блин. Я вот эти два дня только и делала, что потела.       — Хорошо. Спасибо, что позвонила.       Мы попрощались, и я отключила телефон. Кот завозился, устраиваясь у меня под боком. Ну вот, отдохнула, теперь можно и поработать. И это касается не только кафе. Я открыла ноутбук, проверила почту и приступила к иллюстрациям. Пора было наверстать упущенное время.       Около 9 пришло сообщение.              От кого: Лэнсифер       «Как ты?»              Я долго крутила в руках телефон, думая, что ответить. И отвечать ли вообще. Вздохнула, прикрыв глаза, и откинулась на спинку дивана. Снова раздался сигнал.              «Ники?»       «Если не ответишь, я пришлю Скорую к тебе домой»       

      «Я в полном порядке. Можешь больше не беспокоиться»

      «Не могу. Тем более, что сегодня не получится зайти и проведать тебя»              Я сглотнула, пока сердце выписало неописуемый кульбит. Первый раз за всё время Лэнс предупредил о своих планах на вечер. Обычно он или просто молча пропадал, или нагло врывался в мой дом.       

      «Я собираюсь работать до глубокой ночи. Так что в твоём визите не было необходимости»

      «С моей стороны необходимость всегда есть, Ники. Возможно, это у тебя нет желания меня видеть?»       

      «Возможно»

      Отложив телефон, я упала и уткнулась лицом в диван. Ну вот и всё. Туман болезни рассеялся и обнажил проблемы, которые мы старательно обходили стороной. Теперь моя голова мыслит трезво и ясно, и я больше не собираюсь подпускать к себе соседа, пока он всё не объяснит. Ну, или хотя бы частично.       Внутренне я ждала, что Лэнс напишет ещё что-нибудь, но больше ни одного сообщения не пришло. Ну и отлично. Значит, сдержу собственное слово и буду работать, пока глаза сами не закроются.       

***

03:24

      — Эй, красотка, — Марго радостно помахала мне, стоя за прилавком. — Рада тебя видеть такой… здоровой.       — Привет, спасибо, — я скрылась в подсобке, быстро натянул фартук и убрала волосы. Вышла в зал и присоединилась к напарнице.       — Кафе закроется в 7. Рабочие привезут декорации, какую-то цветочную арку для фото. Начнут мебель двигать, такое тут начнётся…       — А нам что делать?       — Пойдём чистить овощи, — она захихикала. — Поварам тоже надо будет помочь.       — Как-то это всё волнительно.       — Да брось. Уверена, вечер получится отличный. Хоть мы и будем работать.       Я согласно кивнула. К 7 часам мы проводили последних клиентов и повесили табличку на вход. С минуты на минуту должен был приехать хозяин кафе. Вдруг в кармане завибрировал телефон.              От кого: Лэнсифер       «Сегодня зайду. Будь дома, нам надо поговорить»              Мои зубы заскрежетали от злости. Что за властный тон? Слишком много о себе возомнил, господин начальник.       

      «Я не слушаюсь приказов, Лэнсифер. Тем более от тех, кого почти не знаю. На этот вечер у меня другие планы»

      «Хорошо, извини. Когда ты вернешься?»       

      «Когда захочу. Я свободная девушка, имею право на личную жизнь»

      Нажала отправить и только потом задумалась, не слишком ли грубо получилось? Это всё от возмущения. Слишком властно он обращается со мной, а ведь я пока ничего не решила. Может, все-таки написать ещё что-нибудь? Смягчить последнее сообщение…       — Николь, Марго! — беспокойный голос раздался от дверей. В кафе, тяжело пыхтя, ввалился низкий плотный мужчина. Луис — хозяин, собственной персоной. — Девочки, помогайте. Там на улице ещё коробки с украшениями.       Мы с напарницей забились в кладовку, быстро сняли фартуки (в моём так и остался телефон) и побежали помогать. Я и не заметила, как предпраздничная суета закрутила меня с головой.       Вечер удался. После 8 начали прибывать гости, которых мы провожали к накрытым столам. К персоналу присоединились Миранда и Трэйси, её дневная напарница. Кухня успела всё приготовить, а мы украсили зал. Вскоре появилась дочь Луиса с женихом, и начался тихий, плавный и спокойный праздник. Приглушенный свет переливался мигающими огоньками. Музыкальный фон ненавязчиво наполнял пространство, многие фотографировались у цветочной арки. Мы с девочками выдохнули, облегченно следя лишь за пустеющими тарелками.       — Эй, девчонки! — дверь кухни чуть приоткрылась. — Мы уходим. Закроете за нами?       Два повара попрощались, а я пошла к черному выходу, чтобы закрыть дверь.       — Подожди, Николь! Не закрывай, — хозяин выбежал за мной в тёмный холодный коридор. — Сейчас привезут дополнительные ящики с вином и шампанским. Это Саймон и Линч ушли?       — Да, вот только что…       — Жаль, — он грустно покачал головой. — Думал, они помогут перетащить…       — Я могу помочь.       Голос раздался так внезапно и резко, что я ощутимо вздрогнула. На лестнице, уходящей на второй этаж, возник силуэт.       — Эээ… А Вы, простите, кто?.. — хозяин прищурился, пытаясь рассмотреть незнакомца. Лэнсифер спустился и шагнул под тусклый свет лампы. У меня мурашки побежали по спине при виде холодного, непроницаемого лица.       — Тот, кто предложил помощь. У меня есть свободный вечер, а у вас не хватает рабочих рук. Я живу в этом доме, не пугайтесь, — чуть смягчил он окончание своего ответа.       — Ну что ж… Тогда ладно… Помощь сегодня не помешает. Но не уверен, что смогу заплатить…       — Не волнуйтесь. Считайте это жестом доброй воли, — от злой усмешки, растянувшей губы, у меня ноги задрожали.       — Отлично. Тогда я возвращаюсь в зал. А ты, Николь, прими ящики вместе с… С…       — Лэнсифером.       — Луис, очень приятно, — мужчины коротко пожали друг другу руки. — В общем, как только перетащите бутылки, выноси их в зал.       — Хорошо, — я кивнула, избегая смотреть на соседа. Жалобным взглядом посмотрела в спину исчезающему за дверью хозяину и внутренне сжалась.       Лэнс прервал гнетущую тишину.       — И как это понимать?       — Что именно? — я вздрогнула, наблюдая, как хищная фигура начинает приближаться.       — Отправила своё… неоднозначное сообщение и пропала. Хотела меня позлить?       — Что? Нет, конечно…       Только если совсем чуть-чуть…       Я медленно отступала, пока не уперлась спиной в железную дверь.       — У тебя получилось, — прошипел Лэнс, ни секунды не поверив. — Не могла просто сказать, что работаешь сегодня?       — Моя жизнь не должна тебя касаться, Лэнсифер, — я упрямо вздернула голову и чуть не задела его лицо. Боже, как он оказался так близко? Сердце застучало, разгоняя жар по венам.       — Но она касается. И уже давно.       Он угрожающе завис надо мной, не вынимая рук из карманов брюк. Только обжигал своим дыханием мою кожу.       — Ники… — его голос неожиданно потеплел, начиная гладить меня. Ласкать своей низкой хрипотцой. — Прекрати меня мучить…       В животе зародился тягучий комок и распространил свой огонь по моему телу.       — Я не…       Внезапно я впечаталась со всей силы в соседа, потому что дверь за моей спиной открылась, и внутрь просунулась голова.       — Эй! Кто тут вино заказывал?       — Мы… — прокашлялась я, выбираясь из жарких объятий, в которых невольно оказалась. — Мы заказывали.       — Принимайте.       Парень кивнул и скрылся, а Лэнсифер шумно выдохнул, быстро взглянув на меня, и пошёл за ним на улицу. Появление соседа, перетаскивающего ящики на кухню, вызвало ажиотаж среди девочек.       — Кто это? — завороженно прошептала Трэйси, дергая за руку Миранду. Та покосилась на меня.       — Закатай губу. Это, кажется, не к нам…       — Прекратите, — мои глаза раздражённо закатились. — Луис попросил его помочь. Мальчишки ушли, а бутылки тяжёлые. Некому было таскать.       — Я тоже тяжёлая, — мечтательно расплылась Марго. — Может, меня он тоже куда-нибудь дотащит? До спальни, например…       Рыкнув, я поспешно скрылась в кладовке под тихие смешки напарниц. Достала телефон, про который в суете благополучно забыла, и ужаснулась. 4 новых сообщения, и одно яростнее другого. Не удивительно, что Лэнс в таком бешенстве. Вообще-то я не думала его доводить, но… Шалость удалась, вызвав при этом мою довольную улыбку.       Поправив одежду и прическу, вышла наружу. Соседа окружили девочки и вовсю болтали с ним, кокетничая. Он бросил на меня короткий взгляд и надменно усмехнулся. Я присоединилась к толпе, не влезая в разговор и держась подальше.       Тем временем Лэнс достал откуда-то бокал, взял бутылки и сиропы из-под прилавка и за минуту намутил какой-то коктейль. Миранда первой схватила бокал, игриво улыбаясь.       — Ты что же, бармен?       — Нет, просто знаю толк в удовольствиях, — и снова он покосился на меня с ухмылкой. У меня глаз задергался, а вокруг раздался тихий дружный выдох. Очень пикантный.       Да чтоб тебя! И пяти минут здесь не пробыл, а уже поднял температуру так, что всем хочется раздеться!       — Так! — хозяин незаметной тенью оказался среди нас и вытянул бокал из рук Миранды, которая только собралась его попробовать. — Никакого алкоголя на работе! С ума сошли?       Покачав коктейль в руке, он неожиданно сделал глоток, и его лицо сменилось на удивленное.       — Черт возьми, а это вкусно! Можешь ещё сделать? — он посмотрел на Лэнса, и тот утвердительно кивнул. — Отлично! Предупрежу гостей, что за стойкой их ждут вкусные коктейли.       Он уже собрался уходить, как вдруг пристально посмотрел на нас.       — А вы чего встали? Грязная посуда сама себя не уберёт! Не расслабляемся, девочки!       Трэйси и Миранда фыркнули, с сожалением уходя в зал. Марго быстро шепнула мне на ухо прежде, чем последовать за ними:       — Зачёт, подруга! Мужик у тебя просто улетный.       — Он не… — Я не успела договорить, потому что она уже упорхнула. Пришлось только скрипнуть зубами и гневно посмотреть на виновника.       — Иди сюда, — сказал он через плечо, не поворачиваясь. — Будешь расставлять бокалы.       Молча встав рядом с ним за прилавком, я начала ставить готовые коктейли на стойку.       — Ты, оказывается, на все руки мастер, — процедила я сквозь зубы.       — И не только на руки. У меня много умений, — он потянулся за сиропом с моей стороны, а я оказалась прижатой к его горячей груди. Не понимаю, и как только на нем одежда не загорается. Потянувшись ещё чуть дальше и наклонившись, его губы плотно прижались к моему уху, запустив своим шепотом колючую волну мурашек. — Советую проверить их все…       Я вцепилась руками в столешницу, едва устояв на ногах.       — Очень вкусно, — молодая женщина возникла около стойки, пробуя коктейль, и прервала нас. А точнее, спасла меня от капитуляции. — Вы настоящий мастер.       От её игривой улыбки меня затошнило. Лэнс же, напротив, обнажил свои зубы, сверкая обаянием.       — Благодарю за комплимент.       Я молча расставила остаток бокалов и выскользнула из-за прилавка. На пути возникла Трэйси с подносом, полным грязной посуды.       — Уф, — она чуть задержалась, переводя дыхание. — Такими темпами нам не хватит тарелок. Кому-то надо мыть их прямо сейчас.       — Давай я этим займусь.       Прошла за ней на кухню и скрылась в маленькой огороженной мойке. Лучше уж мыть тарелки в тишине, чем наблюдать за тем, как все вокруг тают от одной улыбки Лэнсифера. Какое тошнотворное зрелище!       Раздраженно перебирая грязные тарелки, я натянула перчатки и включила воду, погружаясь в процесс. Периодически на кухню заглядывали девочки, добавляя посуду. В какой-то момент услышала приглушенный голос «Давай мне», и вошёл сосед, неся в руках несколько бокалов.       — А как же твоя работа бармена? — скривилась я, когда он приблизился, избавляясь от посуды.       — У меня перерыв.       — Что происходит? — я психанула и отступила от мойки, встряхивая руками. — Зачем ты всё это делаешь?       — Что именно?       — Зачем пришел сюда? Помогаешь всем? Что за глупый альтруизм?!       — Хотел провести вечер с тобой. Разве не понятно?       — Нет! Мне понятно только то, что я ничего не знаю о тебе!       — Что именно ты хочешь знать? — он вскинул брови.       — Да всё! — я раздраженно стянула перчатки и обхватила себя за плечи. — Твои мотивы в первую очередь!       — Они тебе известны, — зарычал Лэнс, тоже начиная раздражаться.       — Ах вот как. Ну что ж, проверим!       Мне кажется, в тот момент у меня окончательно поехала крыша. Вопросы и недопонимания, копившиеся неделями, дали вброс в мозг, перекрывая его. Я шагнула назад, нащупала кухонный стол и села на него.       — Это тебе надо от меня? — задрала подол рабочего платья, оголяя бедра. — Хочешь меня трахнуть? Ну вперёд! — под ошарашенным взглядом красных глаз подняла руки и начала расстегивать пуговицы на груди. — Давай! Чего ты ждешь?! Сделай это! И всё станет яснее некуда! Может, тогда ты, наконец, успокоишься?!       — Прекрати!       Его лицо перекосилось. И в этот момент дверь на кухню начала открываться, запуская звуки толпы и музыки. Лэнс за секунду оказался там.       — Одну минуту подожди! — рявкнул он кому-то, захлопывая дверь и подпирая её спиной. Перевёл полыхающий взгляд на меня и зашипел, сдерживая ярость:       — Прекрати сейчас же! Что ты делаешь?!       — Пытаюсь всё выяснить! — я задрожала, судорожно застегивая пальцами пуговицы. — Мне надоели твои секреты и тайны! Хочу знать, кто ты такой, прежде чем связываться! Если вообще захочу!       — Ты знаешь обо мне достаточно, чтобы дать хотя бы шанс!       — Достаточно? Так ты это называешь? А кто знает о тебе всё?! — я спрыгнула на пол, снова натягивая перчатки. — Твоя Виктория?! Ну вот иди к ней, раз от неё у тебя нет секретов!       Отвернувшись, стала нервно намывать тарелки, не глядя на сжатую челюсть соседа, по-прежнему подпирающего дверь.       — Я… не могу, — тихо процедил он.       — Почему же? Она отшила тебя, узнав поближе? — из меня хлестала злоба, сводя скулы.       — Она умерла!       На секунду мне показалось, что я ослышалась. Руки замерли и окаменели, выпуская тарелку в мойку со звоном. Я всё смотрела, как вода бьет по белым керамическим краям и не могла найти слов. Словно воздух всего мира вдруг исчез.       — Да, — повторил Лэнс, выпуская свою ярость с длинным тяжелым выдохом. Его голос стал серым и бесцветным. — Она умерла, 2 года назад. Ты сражаешься с призраком, Ники.       Я медленно повернулась и посмотрела на него.       — А может, не я, а ты?.. — тихо сказала, дрожа всем телом. — Цепляешься за память. Не можешь отпустить даже спустя столько лет?       — Я забыл её, — он покачал головой, отводя взгляд. — Не вспоминал, пока не встретил тебя.       — Меня? — я удивленно хлопала глазами. — Причём здесь я?       Лэнс молчал, скрипя зубами и сверля стену. Губы беззвучно дергались, словно он подбирал слова и никак не мог найти нужных.       — О боже… — неожиданная догадка посетила меня, и я пошатнулась, теряя равновесие. Прижала локоть с внутренней стороны ко рту, чтобы не заорать. Но зря переживала. Голос моментально сел, скрипя как ржавый механизм. — Я похожа на неё, да? Поэтому ты… поэтому…       Вот и всё. Конец тайнам, опутавшим этого незнакомца в моих глазах. Всё становилось на свои места. Яснее ясного. С первой же встречи он видел во мне только свою бывшую возлюбленную.       Глаза невольно заслезились, обнажая нервы. Лэнсифер гонялся не за мной. Он хотел вернуть прошлое. И эта правда подкосила меня страшнее любой тайны. Некоторым секретам, пожалуй, иногда лучше оставаться ими же.       — Чёрт, Ники, — наконец он подал голос и посмотрел на меня. В глазах плескалась вина вперемежку с чем-то ещё. — Ты не так поняла…       — Да нет. Именно так, — я всхлипнула, стараясь взять себя в руки. — С первой же встречи ты видишь во мне только её.       — Да блять, — он поиграл желваками. И вдруг взгляд изменился, стал решительным и твердым. Голос завибрировал уверенностью, граничащей со злостью. — Ну хорошо. Возможно, когда я увидел тебя впервые, так и было! Призрак в темноте, кидающий в меня яблоки. Думал, сошел с ума, крыша поехала. Наверно, тебе кажется, что я помешался… Может, так и было.       — Но я — не она! — я крикнула, не сдерживая обиду. — Ты не можешь просто взять и заменить одного человека другим!       — Нет, конечно! — он заволновался, меняя голос. — Послушай! Я не отказываюсь от того, что сначала так и было. Да, первое впечатление притянуло меня к тебе, но заставило остаться совсем другое!       Он отлип от двери и быстро подошел ко мне, обхватывая лицо руками. Я отшатнулась, стремясь вырваться, но хватка была железная.       — Всё давно изменилось. Призраки исчезли, и когда ты рядом, я вижу только тебя, поверь. Ты мне нужна, а не кто-то другой, живой или мертвый.       — Нет, это обман! — губы дрожали от всхлипов, пока его большие пальцы мягко вытирали соленые дорожки слёз. — Ты лжешь сам себе. Тебе лишь кажется, что я смогу заменить её, раз мы похожи…       — Ники, — перебил он. — Послушай меня внимательно. Ты — это просто ты. Я — это просто я. Вне имён, вне прошлого, вне пространства. Мы двое просто живём. Здесь и сейчас. Выкинь ненужные мысли. Сними оковы разума. И скажи, разве ты не чувствуешь того же, что и я? Эта связь между нами… Вот, что даст тебе все ответы. И в глубине души ты это знаешь.       Его теплота, его осторожные лёгкие поцелуи, вытирающие мои влажные щёки. Слова, проникающие в самое сердце сквозь каменные преграды. Всё это крушило границы, подавляя обиду и боль реальности. Когда он так близко, хочется верить всему, что бы он ни сказал.       — Эй, ну серьёзно! Тут люди работают вообще-то! — голос Миранды вырвал нас из оцепенения. Она грохнула поднос с посудой на стойку. — Могли бы и подождать. Всё равно через часик уже всё закончится.       Лэнс повернулся ко мне спиной и встал между нами, надёжно прикрывая собой, пока я вытирала лицо от слез и успокаивалась.       — Не переживай. Мы и через часик продолжим, — послышался его весёлый голос. Как он так может? Словно и не страдал только что вместе со мной.Миранда пробулькала что-то скомканное в ответ.       — Ники, — позвала она, обращаясь ко мне. — Меня прислали сменить тебя. Возвращайся к гостям.       У двери Лэнс схватил мою руку и сжал, пока мы выходили в полутемный зал, мерцающий огнями.       — Ники…       — Потом, — я вырвалась, уходя к столикам.       Весь оставшийся час крутилась на другом конце зала, старательно избегая соседа. Только периодически наблюдала, как возле него ошиваются то одинокие женщины из приглашенных гостей, то мои подружки-официантки.       Услышанное огорошило меня, выбило почву из-под ног. Его слова застряли в голове, не находя ни объяснения, ни выхода.       Разве ты не чувствуешь того же, что и я?..       Я точно знала, что происходит внутри меня. Но чувствуем ли мы одно и то же, Лэнс? Или ты просто стараешься заглушить боль потери?       В том, что он так заинтересовался мной после первой встречи, не было его вины. Я понимала эту тягу, сама бы, наверно, поступила так же. Привязалась бы к человеку, похожему на когда-то близкого тебе. Но что происходит сейчас? Сколько правды в его словах и поступках? Действительно ли он переключился на меня? Или кормит самовнушением своих внутренних монстров?       — Последний танец! — вдруг громко закричал хозяин, что-то щелкая на аппаратуре. Заиграла медленная музыка, в центр начали выходить пары во главе с женихом и невестой. Я подхватила пару пустых кофейных чашек со стола и двинулась на кухню.       Все девочки уже столпились возле прилавка и завистливо смотрели на танцующих. Я поймала взгляд соседа и смутилась от того, каким пристальным он был.       — Подруга, ты в своём уме? — Марго незаметно подошла и тихо зашептала мне на ухо. — Зачем бортуешь такого красавчика?       — Всё сложно, — я покачала головой.       — Всё просто, — усмехнулась девушка и продолжила с легким сожалением. — Если б на меня так смотрели весь вечер, я бы сдалась, не задумываясь. Осторожней. Здесь сегодня достаточно акул, готовых отхватить такой лакомый кусочек! Не глупи…       Она вдруг сжала мою руку, подмигнула и отплыла. А за её спиной возник подошедший Лэнсифер.       — Позволишь? — он протянул руку с лёгкой улыбкой.       — Мы обслуга. Нам не положено.       — Вам нельзя пить на работе, насколько мне известно. А один танец в углу никто и не заметит.       Я скользнула глазами за соседа и наткнулась на красноречивый взгляд Марго.       — Ладно, — недовольно выдохнула и положила руки ему на плечи, позволяя себя обнять. Лэнс моментально взял контроль над танцем, уверенно покачивая меня в медленных движениях.       — Не дави на меня, Лэнс, — пробормотала я, не глядя на него.       — Слишком сильно сжал? — он шутливо перебрал пальцами по моей талии. В ответ я ущипнула его в плечо.       — Нет! Ты знаешь, о чём я.       — Я не давлю, а предлагаю выход. Давай забудем все недоразумения до этого и начнём всё с начала. С чистого листа. Есть только ты и я.       — Боюсь, если мы забудем старые, возникнут новые препятствия. Мне надо хорошо подумать.       — Ты слишком много думаешь, Ники, — он притянул меня ближе. Заворожил своим голосом, шевеля дыханием волосы возле уха. А я уткнулась носом ему в шею. — Послушай своё сердце. Оно не обманет, обещаю. И я не обману.       Невольно я вжалась в него, приникая всем телом. Убаюканная близостью и обволакивающим жаром. Власть, которую он приобрёл надо мной, пугала. Заставляла паниковать. Но вместе с тем только в его руках я чувствовала себя защищенно и спокойно. Может, и правда дать шанс этим нездоровым отношениям? Кто знает, обернётся это моим поражением или победой. Отступать, кажется, уже слишком поздно…       Музыка стихла, сменяясь на громкие голоса и резкий свет дневных ламп. Я отскочила от Лэнсифера, пряча красное лицо. Поймала завистливые взгляды девочек и встала в самом углу, чтоб до меня никто не добрался. Гости стали расходиться, а мы постепенно занялись уборкой. Сосед, как единственный мужчина, помогал с мебелью и тяжелыми предметами. Луис душевно попрощался с нами, пообещав хорошую премию, и ушёл последним.       Через полчаса мы стали прощаться с девочками. Я переживала, как Марго доберётся домой, ведь время приблизилось к полуночи. Но Миранда решила проблему, согласившись довезти её.       Когда все ушли, я закрыла двери и погасила свет, оглушенная внезапной тишиной. Накатила такая усталость, что ноги еле двигались. Лэнс ждал меня в коридоре, и мы вместе поднялись на пятый, не сказав друг другу ни слова. Молчали, пока я открывала дверь. Сосед снова подпирал стену, просто наблюдая за мной. Без своей вечной ухмылки он почти пугал меня серьёзностью. Вздохнув и ощутив внутри себя только пустоту, я повернулась к нему.       — Сегодня был насыщенный день. Мы можем… поговорить завтра?       — Хорошо, — он кивнул, не двигаясь и не сводя с меня глаз.       — Я обещала подумать, и я подумаю. Над всем… что произошло. Но не сейчас.       — Спокойной ночи, Ники, — выдохнул он, поворачиваясь и уходя к себе.       — Спокойной ночи…       Я прошептала ему вслед, а потом решительно зашла домой и захлопнула дверь.       

***

Люцифер

Ранее

      — Вызывал?       Отец оторвался от бумаг и недовольно посмотрел на меня.       — Да, — лицо его скривилось в раздражении. — Час назад мы взяли под стражу адмирона Бардо. Я хочу, чтобы ты провёл допрос. И выбил из него признание.       Сопроводив свой взгляд особенным изгибом брови, Сатана дал понять о желаемых методах проведения допроса.       — Когда?       — Сейчас же.       — Сейчас? — я вскинул брови. — Но почти ночь!       — Дело не терпит отлагательств. Уже завтра должен состояться суд. И мне надо знать, предал меня мой подчиненный или нет.       — Хорошо. Я тебя понял.       Скрипнув зубами, я покинул кабинет отца и направился в тюрьму. По пути достал телефон, набирая сообщение. Совсем не так планировал я провести этот вечер. Ох, совсем не так! А если девчонке стало хуже? Она же там одна! Никто даже помочь ей не может!       Однако её ответы привели меня почти в бешенство. Конечно, я был рад, что Уокер стало лучше. Однако теперь дело снова усложнилось. И это уже проявлялось в том, что она не хочет меня видеть. Телефон в руке заскрипел от того, как сильно я сжал кулак. Ну почему с ней так сложно? Сегодня она подпускает к себе, завтра — отталкивает. Что за блядские качели?!       Решетки камеры заскрипели, запуская меня внутрь. Демон, висящий на цепи, поднял голову и надменно улыбнулся при виде меня.       — Сам Люцифер пришёл меня допросить. Какая честь…       — Бардо, — равнодушно ответил я, подходя ближе.       Ох, адмирон, ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Допрос пройдёт гораздо агрессивнее, чем ты предполагал. Потому что я очень, очень зол.       

***

      На следующий день мы собрались на заседании. Костяшки моих рук еще побаливали после вчерашнего развлечения, но Бардо было гораздо хуже. Однако, даже после допроса с особым пристрастием, он не раскололся. Либо невиновен и его умело подставляют, либо расправы после признания он боится больше, чем боли.       Несколько часов я и ещё девять Советников рассматривали документы, а после в зал вошел отец. Незаметно достав телефон из кармана, я спрятал его между бумаг и посмотрел на время. Почти 7 вечера на земле. Думаю, с появлением Сатаны суд пройдёт быстро. Ему требуется лишь наше заключение, остальное он уже выяснил сам.       Предупредив Уокер, что сегодня зайду, почти погрузился в процесс. Тем более как раз ввели адмирона, на котором живого места не было. На секунду на мне задержался уважительный взгляд отца. Конечно. Он признает только силу. И боль.       Однако сосредоточиться на суде не получилось. Ответ девчонки заставил вены на моём лбу набухнуть.       Свободная девушка? Имею право на личную жизнь?! Это ещё что за херня?!       Один из Советников поднял голову и покосился на меня, привлеченный шумом. А я так впился в трибуну, что щепки из-под пальцев полетели.              «Что это значит?»              Рвал на мелкие клочки бумагу, пока ждал ответа. Неужели снова объявился какой-нибудь долбоящер типа Эрика? Этот, я точно знал, надолго прописался в больнице.              «Идёшь на свидание с очередным мудаком?»              Я был готов услышать что угодно. Даже что я и есть этот самый мудак. Но она молчала. Молчала, блять!              «Игнорируешь меня?»              Ну всё, я почти загорелся. На меня посматривали уже два Советника, но было как-то похер. Ярость клокотала внутри, ища выхода.              «Не зли меня, Уокер!»              — Люцифер.       Голос отца в полной тишине вырвал меня из гневного тумана. Я обвел пылающими глазами зал и понял, что все смотрят на меня.       — Твоё решение. Мы ждём.       — Виновен, — выплюнул я, поглощенный злобой. Почти сразу прикусил язык и пожалел о своих словах, поскольку на самом деле так не думал.       Это всё ты, гадкая девчонка! Расплавила мне последние мозги!       Отец сощурился и недовольно посмотрел на меня. Думаю, он ждал другого ответа, но я мысленно уже перенесся из зала суда. Желал лишь, чтобы всё быстрее закончилось.       Как последнее издевательство, телефон молчал и безжизненно лежал трупом на столе. Я еле сидел на месте, готовый сорваться в любую секунду. Наконец, все зашуршали бумагами и закрыли процесс. В ожидании окончательного вердикта от Сатаны адмирона Бардо снова отвели в камеру.       Весь оставшийся час до 9 я измерял шагами комнату, как взбешенный зверь. Больше всего меня съедала неизвестность. Ну что ещё она задумала? Как можно так кидать того, кто о ней заботится?! Я не мог и думать, что она ничего ко мне не чувствует. Не мог поверить, что может предпочесть меня очередному блядскому смертному. Неужели ты сделал недостаточно, Люцифер?! Старался не в полную силу?!       Время шло мучительно медленно, подбираясь к часу, когда я мог свободно ступить на землю. И как только оно подошло, Ад растворился за моей спиной.       

***

      В первую очередь я понял, что её нет дома. Полная тишина и пустота за дверями.       Блять! Неужели и правда ушла гулять с каким-то уебком?! И это после болезни?!       Спускаясь с лестницы, услышал приглушенные звуки музыки и голоса. А в самом низу увидел свет от открытой двери и вдруг уловил цветочную энергию.       Так ты работаешь! Ну сука, ну Уокер! Чтоб тебя!       Взять под контроль хозяина оказалось проще простого. А вот испуганное лицо маленькой засранки частично удовлетворило мои нервы.       Чего не скажешь о разговоре, который произошел на кухне. Вообще-то я не планировал говорить ничего подобного. Но раз так вышло, сказал почти правду. Раз Ники не может довериться просто так, без оглядки, пришлось пойти на риск. И я чуть не обделался, когда понял, что могу потерять всё. Её глаза так кричали от обиды и боли, что мне хотелось провалиться в Ад. А ещё лучше сгрести девчонку в охапку и провалиться вместе с ней. Чтобы прекратить эти мучения для нас обоих.       Я знал, не мог не ощущать, что она на грани. Ники поддавалась мне и своим чувствам, оставалось надавить совсем чуть-чуть. Но я и сам находился там же, на грани. Всё стало так серьёзно, что я перестал здраво мыслить. Жизнь летела к чертям, потому что я конкретно зациклился на гребаной Уокер.       И поэтому не пошёл домой после того, как её дверь захлопнулась, а остановился возле своей и начал тихо биться головой о стену. Ожидание её решения убивало, и я просто не мог представить, как доживу до блядского «завтра».       И вдруг за стеной раздался крик, переходящий в вопль. Что ещё за хуйня?! Я подлетел к двери и заколотил.       — Ники! Уокер, блять! Открывай!       Она открыла через секунду с такими огромными глазами, что они грозили вывалиться.       — Там… там… — хрипела, показывая куда-то пальцем.       Я легко отодвинул её с места и быстро зашел, оглядываясь. На кухне горел свет, а вот на полу была настоящая вакханалия. Словно бесы устроили адскую вечеринку под Рождество. А прямо посреди валяющихся коробок и рассыпанной гречки вперемежку со стиральным порошком лежал кот и тяжело, сипло дышал.       — Вот блять… — только и смог выдохнуть я, тут же доставая телефон. Ники призраком возникла за спиной, бледнея всё больше.       — Он… наверно, порошка наглотался. Я… я…       — Тихо, — цыкнул на неё, а сам начал искать круглосуточные ветклиники. — Переноска есть? Или что там положено домашним животным?       Она помотала головой, продолжая трястись.       — Соберись, Ники, — я развернул её за плечи и посмотрел в глаза, полные слез. — Неси одеяло или плед, что-нибудь. В чем-то же его надо везти.       Она кивнула и скрылась в спальне, пока я, наконец, нашел нужный адрес и проложил маршрут.       — Ну ты и придурок, Люцифер, — тихо шепнул ему, поднимая с пола и отряхивая шерсть на безвольном теле. Он лишь слабо махнул хвостом в ответ.       В машине ехали молча и напряженно. Ники едва сдерживала слезы, боясь удариться в глубокую истерику. Держала завернутого кота на руках и смотрела на дорогу.       — Птица, — вдруг сказала она. — Я нашла потрепанный труп в гостиной. Забыла закрыть окно днём и ушла на работу. Видимо, она залетела, а Люци начал ловить её по кухне. Шкафы открылись, порошок высыпался… и… Вот.       — Не думай об этом. Уверен, всё будет хорошо. И мы уже приехали.       Я сразу высадил её у дверей, и только потом стал искать место для парковки. Удивительно, сколько людей приехало после полуночи в клинику. Хотя, может это потому, что она единственная во всём городе? Оставив машину в самом дальнем углу, зашёл во внутрь и стал искать глазами Уокер. Она обнаружилась у автоматов с едой. Там же были свободные места для ожидания.       Увидев меня, вскинула голову.       — Ну что?       — Срочный случай. Его сразу забрали, сказали ждать.       Она снова всхлипнула и подскочила, начиная нервно ходить вдоль кресел. У меня глаза заболели от её мельтешения. Ещё и какой-то попугай орал на всю клинику, капая на мозг. Ники так заламывала пальцы, что стал раздаваться равномерный треск.       — Прекрати, — я мягко поймал её за запястье и заставил остановиться. — Иди сюда.       Тихо сказал и потянул к себе, одним рывком устраивая нервный комочек на коленях. Вишневая голова устроилась на плече, и через минуту я почувствовал, как намокает моя рубашка от тихих рыданий. Блять, и почему у меня только две руки? Хотелось обнять её сильнее, закрыть, защитить от всего мира.       — Это я виновата, — бормотала Ники сквозь рыдания, пока я медленно гладил её. Скользил ладонью по спине, пока вторая зарылась в волосы. — Кто хранит бытовую химию на кухне?! Окно это дурацкое забыла закрыть…       — Глупая. Это просто случайность. Так бывает…       Время проходило, пока Уокер занималась самобичеванием, а я укачивал её как ребёнка и целовал в макушку, стараясь найти слова поддержки. Ну кто бы мог подумать — вечером я безжалостно отправил целого адмирона на казнь, а теперь переживаю за долбанный меховой пуфик.       — Кстати, а куда ты дела птицу?       — Выбросила в мусорный бак на улице, пока ты заводил машину.       — Жаль. Из неё получился бы отличный шашлык. Выходит, зря Люцифер старался. Ужин вот добыл, а ты — в помойку.       — Ты… идиот? — Она отстранилась и внимательно посмотрела на меня. Даже слезы перестали течь из удивленных распахнутых глаз.       — Бываю иногда, — не удержался и чмокнул её в кончик носа. — Зато ты успокоилась.       — Уокер! — дверь одного из кабинетов распахнулась, выпуская врача. Ники подскочила, срываясь с места, и я пошёл за ней. Мужчина отдал ей документы.       — С котом всё будет в порядке. Много он съесть не успел, скорее только попробовал. Мы сделали промывание, но рекомендую оставить его в нашем стационаре на несколько дней. Сделаем пару капельниц, чтобы наверняка.       — Да, конечно, — лепетала девчонка, чуть не падая в обморок от облегчения. — Спасибо.       — Можете навестить его завтра. Всю информацию о посещении найдёте на доске возле регистратуры.       На выходе Ники достала телефон и сфоткала расписание. Ехали домой в тишине. Мне не хотелось мешать тому, что сейчас происходило в её голове и сердце. Слишком насыщенный выдался вечерок. Даже для дьявола. Когда я заглушил двигатель и собрался выйти из машины, её рука неожиданно легла на мою.       — Посидим ещё немного? Просто так. Не хочу пока… домой.       Молча нажав на кнопку, я чуть откинулся на сиденье. Перевернул ладонь и захватил её руку, переплетая пальцы со своими. Крыша с тихим шорохом откинулась, и в нас окунулось ночное звездное небо. Темная прохлада проходилась по коже, а я считал удары её сердца, отраженные в кончиках пальцев. Мы оба прикрыли глаза и просто наслаждались тишиной ночи. Долго и вместе.       Спустя полчаса Ники достаточно успокоилась и пришла в себя. Мы поднялись наверх, по-прежнему не расцепляя рук. Меня-то это предельно радовало, а вот Уокер витала в своих мыслях. У двери она, наконец, повернулась, и я прочитал в её глазах всё, что не надо было говорить вслух. Она устало выдохнула и прижалась ко мне на секунду, тут же отстраняясь.       — Спокойной ночи, — мне оставалось только поцеловать её в лоб и отпустить. Что я и сделал, после разворачиваясь на пятках и уходя по коридору к себе.       Это была длинная ночь, полная разговоров и событий. Я должен дать ей прийти в себя. Должен дать время. Только, блять, почему же так не хочется этого делать?! Именно сейчас так не хочется уходить? У меня больше не осталось сил отпускать её. Просто никаких.       Всё, блять. Когда ещё действовать, если не сейчас? Будь что будет, и пошло оно…       — Да к чёрту! — я зарычал. Развернулся, решительно настроенный вломиться к ней и сорвать хотя бы поцелуй, и тут же застыл.       Потому что она не ушла. А стояла посреди коридора и смотрела прямо на меня.       

***

Ники

      Я думала, что выдохлась. Что больше ничего не осталось внутри, кроме усталой пустоты. Лэнс стал уходить, а я щелкнула замком, открыла дверь и вдруг задохнулась.       Резкий порыв сквозняка из так и не закрытого окна швырнул мне в лицо поток холодного воздуха, взметнув волосы. И в моей голове словно что-то переключилось в этот момент. Встало, наконец, на место.       Нет никакого вчера и завтра. Есть только сегодня. Есть только жизнь и смерть, и ты никогда не знаешь, в какой из дней отойдешь в мир иной. От старости или упавшего на голову кирпича. Рухнешь с самолетом или захлебнешься, поглощенный океаном. А может, отравишься едой. Главное, будешь ли ты жалеть о том, что всю жизнь так боялся смерти, а в итоге и не жил вовсе? Не наслаждался её дарами, взлетами и падениями, неудачами и победами? Кто держал тебя за руку в минуты самой острой необходимости? Лучше ли жить по правилам или же довериться ветру перемен?       И тогда я поняла, что это уже произошло. Этот самый ветер давно ворвался в меня и сокрушил, меняя местами ценности мира. Хлестал по лицу, швырял из стороны в сторону, ураганом утягивая за собой.       И больше я не могла сопротивляться ему.       Шагнула обратно в коридор, собираясь окликнуть Лэнса. Но он внезапно прорычал:       — Да к чёрту!       Развернулся, а я застыла от неожиданности. Его глаза сначала удивленно округлились, а затем начали стремительно темнеть. Он определенно заметил, что я стою посреди коридора, намереваясь идти за ним. Или к нему?..       Это было неважно. Шаг, второй, всё быстрее, пока его руки не подхватили меня под бедра, подбрасывая вверх. Я тут же обвила его ногами, с чувством впиваясь в губы. Почти сразу задохнулась, потому что он довольно сильно впечатал меня в стену. Но поцелуй не прервала, сбивчиво задышав ему в рот.       Я вообще перестала понимать, где нахожусь. Где низ, где верх. Вцепилась в черные, мягкие волосы и слушала приглушенное рычание, которое тут же прикусывало мне губы. Кажется, Лэнс обтер моей спиной все стены коридора, пока мы, наконец, не оказались в квартире. И это я поняла только по хлопку двери.       Время и пространство стерлись, оставляя только жадные, голодные поцелуи. Горячие губы, покрывающие моё лицо. Руки, гуляющие по телу. Мне было мало, я свихнулась, поглощая всего этого мужчину целиком. Задыхалась, не желая ни на секунду отрываться от него. На грани сознания почувствовала земное притяжение и мягкость дивана. И тут же мы полетели прямо на пол, не задержавшись на нём. Потерявшись в космосе нереальности.       Куда-то заскрежетал отодвигаемый стол. Лэнс тихо выругался, а я тут же укусила его за шею, возвращая внимание к себе. И оно не заставило себя ждать, тут же скользнув руками по бедрам, задирая платье. Какое счастье, что я была именно в нём. Не пришлось тратить время на снятие джинсов. Только трусов.       Он нетерпеливо рванул их, стягивая одним движением. Оторвался ненадолго, расстегивая ремень и брюки, а я заново пыталась научиться дышать за эти несколько секунд. Но вот тяжесть его тела снова полноценно накрыла меня, а между ног стало очень горячо. Лэнс смотрел на меня, находясь так близко, что мы соприкасались носами. Но мне казалось, что очень далеко. Что если он не прижимается ко мне губами, значит расстояние между нами больше сотни световых лет.       Я нетерпеливо обхватила его лицо руками и притянула к себе, находя его губы своими. И как только горячий, алчный язык ворвался ко мне в рот, я застонала от толчка, взорвавшего мой мир. Запрокинула голову и закатила глаза, не в силах выдержать блаженство. Задышала часто-часто и протянула дрожащим шепотом:       — О боже…       — Нет, не он, — усмехнулся Лэнс, поймав мой взгляд и качнулся ещё раз, наполняя меня и скрывая крик.       — А-ах! Дьявол!.. — я вцепилась ему в плечи и закусила опухшую губу, чем вызвала жадный блеск красных глаз напротив.       — Вот теперь правильно…       Шепнул он, наклоняясь, и больше не давал мне ни отвлекаться, ни убежать. Поглощал мои губы в безумном, неистовом поцелуе, пока в низу наших тел бушевал рваный, резкий, быстрый, пьянящий, необузданный огонь. Я не могла прекратить стонать, потому что его член словно был создан для меня, это совершенно очевидно. Таких ощущений просто не бывает в жизни. Невозможно наслаждаться абсолютно каждой секундой близости.       Но я наслаждалась. Взрывалась всё больше, когда его рука переместилась на бедро и с силой сжала. Когда он запустил пальцы в мои волосы. Когда, задыхаясь, опустил голову и впился в шею, жадно и нещадно кусая её.       Чувствуя приближение неизбежной, крышесносной волны, я выгнулась и заорала так, что стекла задрожали. Надеюсь, соседи не вызовут полицию…       Мы лежали прямо там же, на полу. Тень от столика, подсвеченного лунным светом, падала мне на лицо. Голова была пуста и почти звенела. Я никогда не была так счастлива, как в тот момент. Никогда в своей гребаной жизни! Моему сбитому дыханию вторило такое же слева. Я смотрела в потолок, пока блаженство покалывало иголочками всё моё тело.       И вдруг в уголке глаза скопилась маленькая слезинка, отправляясь по щеке на ковёр. Весь ком событий и эмоций прошедшего дня напомнил о себе, теперь отдаваясь наслаждением.       — Надеюсь, это не я был настолько плох? — насмешливо и сбивчиво раздалось сбоку. Я повернула голову и наткнулась на хитрый взгляд.       — Не-ет… — просипела, потому что голос ещё не восстановился.       — Тогда не расстраивайся так сильно. Возможно, на ещё один разок меня хватит.       — Дурак! — Не выдержав, я рассмеялась, ткнув его локтем. А потом села и огляделась, находя глазами свои трусы. И сразу же зарделась. — Я в душ.       Не дожидаясь ответа, встала и чуть не свалилась обратно, потому что ноги предательски подогнулись. Под хихиканье соседа скрылась за дверью, раздеваясь и ныряя под струи воды. Через несколько минут в ванну зашел и Лэнсифер, полностью обнаженный.       — Эй! — я почему-то смутилась, пытаясь прикрыться и стараясь не опускать глаза ниже пояса. Да блин. Там, куда ни посмотри, облизнуться хотелось. Он выгнул бровь, ухмыляясь.       — Что за стеснение? Я только что был в тебе, Ники. И планирую побывать ещё как минимум несколько сотен раз.       — Надеюсь, хотя бы не за сегодня?       — Зависит от того, как ты попросишь. — Я и моргнуть не успела, как он забрался ко мне и встал вплотную, шепнув в самые губы. — Подвинься, жадинка.       Запрещая себе возбуждаться от одного его слова или касания, я старательно делала вид, что занята только делом. Сосед фыркал и дразнил меня, постоянно прижимаясь и целуя в самый неожиданный момент.       Когда вода стихла, а полотенце покорно было разделено на двоих, Лэнсифер с самым серьёзным видом аккуратно подхватил меня под бедра и понёс в спальню. Я снова обвивала его ногами, и снова мы целовались, пока под моей спиной не оказалось покрывало. И это было так естественно, так в порядке вещей, словно по-другому и быть не могло. Уложив меня на постель, Лэнс стал покрывать своими обжигающими поцелуями моё тело, спускаясь всё ниже. Дойдя до живота, он приподнял голову и усмехнулся:       — Как насчёт моих умений? Я не шутил, когда предлагал сегодня узнать их все.       — Я… Я не…       Задохнувшись, я потерялась, с нарастающей паникой смотря, как его губы касаются внутренней поверхности бедра. Не слишком ли это? Для первой то ночи… Но тут же отказалась от своих слов, едва его язык сделал пробный заход по моей промежности.       — Оооо черт! — дыхание стало частым и прерывистым. — И думать не хочу, как ты наработал свои умения.       — Вот и не думай, — шепнул он, снова погружаясь мне между ног, на этот раз приникая плотно и жарко.       — А-а-ах!..       Не выдержав, я выгнулась и вцепилась в его волосы, сильно натягивая. В ответ его зубы легонько прикусили нежную плоть, вызвав у меня стон громче первого.       Да боже ты мой. Пресвятые архангелы. Как хорошо-то, блять…       Покрывало еле выдержало рывки и царапания моих пальцев. Как и соседи, надеюсь, выдержали мой надрывающийся голос. После того, как меня накрыла волна, сотрясая несколько беспощадных секунд, я почти отключилась. С закрытыми глазами почувствовала, как Лэнс куда-то переворачивает моё тело, а после накрыло тепло. Блаженно растянулась под одеялом и приоткрыла один глаз. Мой невероятный любовник устроился рядом, прижимая моё тело к своему.       — Сейчас… — зевнула, зарываясь головой ему в грудь. — Я только отдохну немного. И продолжим.       — Обязательно, малышка, — усмехнулся он, почему-то не веря мне. — А сейчас поспи.       Я хотела было возмутиться, всему на свете и в первую очередь его недоверию, но плотный, тяжёлый и сладкий сон уже забрал меня в свои объятия.       

~

      Он задумчиво лежал какое-то время, рассеянно перебирая винные пряди и слушая глубокое дыхание. Потом случайно нашёл взглядом электронные часы и вздрогнул.       Блядство! Совсем расслабился!       Они показывали 02:57. Еще не хватало, чтоб его вытянуло из постели Уокер сразу в водоворот. Вот на эти вопросы, пожалуй, ответов у него никак не найдется.       Осторожно выскользнув из-под женского тела, он уже собрался встать, как в его руку вцепились пальцы.       — Не уходи, Люцифер…       Ники еле слышно пробормотала это куда-то в подушку, находясь за гранью сна. Демон почувствовал, как задыхается. Склонился совсем близко, развевая своим дыханием волосы на её щеке и поцеловал.       — Скоро, любимая. Потерпи ещё немного…       На последней минуте выбежал в гостиную, натягивая одни трусы. Успел только подхватить свою одежду, как потолок разверзся, безжалостно утягивая его в водоворот.       Скоро все звуки в квартире смолкли. Только телефон вдруг засветился голубым экраном, принимая сообщение.              От кого: +08576343001       «Знаю, ты никогда не простишь меня. Прошло несколько месяцев, как ты сбежала, даже не дав ничего объяснить. И всё это время я скучаю по тебе. Каждый день. Каждую минуту. Даже если теперь ты живешь на другом конце вселенной, меня это не остановит. Ники, я по-прежнему люблю тебя и не успокоюсь, пока не найду! Поэтому, когда мы встретимся вновь, знай. Больше я не отступлю.»