VII.

В кабинете главы Авангарда допоздна горел свет. — Совершенно не представляю, что мне делать, Тардж — растерянно признался титан. — Могу дать небольшой совет. — Если бы мне был необходим совет от куска железа, я бы предпочёл Кейда. Ох, как же его не хватает! — Эй. Я ведь не просто железяка, ты можешь поговорить со мной о своих чувствах! — Призрак сделал вид, что обиделся. Его хватило на пару секунд: — Впрочем, я знаю, что сказал бы в таком случае Кейд-6. Завала заинтересованно посмотрел на него, и Призрак продолжил: — Не вешай нос, здоровяк! — он идеально спародировал бывшего авангарда охотников, вплоть до интонаций. — Пойди проветри мозги, прогуляйся по городу, заточи пару тарелок лапши, в конце-то концов. Ничего так не способствует хорошему настроению, как еда и свежий воздух. Коммандер облокотился на стол и закрыл лицо руками, потом потёр виски, тряхнув головой. — А ведь это отличная идея! — он задумался ещё на мгновение. — Пожалуй, так и поступлю. И, знаешь, я буду очень, очень тебе признателен, если ты будешь.. эмм.. держаться подальше. В это же время на другом конце Города другой титан и другой Призрак тоже пытались договориться друг с другом. — У тебя довольный вид. Это так приятно? — Сол внимательно наблюдал за торчащей из клубов пены головой своего Стража. — О, почти как на руках у Завалы… — засмеялась Хель, блаженно вытягиваясь настолько, насколько позволяли размеры ванной. — Нет! Тсс! Тихо! Ничего не говори!.. Да, горячая ванна с пеной — это чертовски приятно. Знаешь, после Европы я никак не могу отогреться. — Может, тебе стоит сделать передышку? Пошерстим Берега, Несс… — И позволим вексам разрушить ещё одну планету? — титан нахмурила брови. — Или, может, ты хочешь, чтобы вместо разрозненных мусорщиков к нам под стены пришла новая империя эликсни, усиленная Тьмой? — Нет, нет, что ты! — Сол успокаивающе зажужжал. — Я просто беспокоюсь о тебе. — Я знаю, крошка, — Хель подставила ему ладонь, — спасибо тебе за это. Умиротворённая и посвежевшая, Страж наконец-то добралась до спальни. Ну, или, если точнее, до того места, где у неё стояла кровать. — С твоей стороны ужасно безответственно не напоминать мне о всех наших оружейных нычках! Хель с показными вздохами вытаскивала ствол за стволом из огромной кучи, занимавшей почти всю комнату, а Сол тихим пиликаньем сканировал их для отправки в хранилище. — Да, да, я уже понял, что с твоей памятью шутки плохи. Нужно проверить Банши-44 на заразность! — Я говорила, что у тебя своеобразное чувство юмора? — Ну, хоть какое-то. У некоторых и того нет. Она засмеялась и швырнула в него кобурой от револьвера. Сол, хихикая, увернулся. Их дурачества прервал стук в дверь. Призрак удивлённо пиликнул: — Мы вроде никого не ждём! — Не говори за всех, Сол, — Страж сняла замасленные перчатки, тщательно вымыла руки, пригладила волосы и только потом дошла до двери и распахнула её, довольно улыбаясь. — Добрый день, коммандер. — Здравствуй, Хель! — Завала смущённо улыбнулся. Наверное, впервые он назвал её по имени, и ему это понравилось. — Ты готова? Хель кивнула, кладя ладонь на любезно предложенный ей локоть, и строго посмотрела на Сола. «Только попробуй,» — прочитал он в её глазах и благоразумно промолчал. — Пройдёмся? Если ты не против, — Завала всё ещё выглядел смущённым. — С удовольствием, — согласилась титан. — Редко когда выдаётся просто прогуляться. Тем более, в хорошей компании. Они пошли в сторону центра города, а Сол, двинувшийся было за ними, получил тычок в бок от Призрака Завалы. — Э-эй, это запретный приём! — возмущенно зашипел он. — Ты чего дерёшься? — Извини, не знал, как незаметно привлечь твоё внимание. Мой Страж очень просил, чтобы мы дали им немного личного пространства. — Тардж пару секунд помолчал и вздохнул. — Ты его знаешь… Скорее это был приказ. Просто будем держаться поодаль, хорошо? — Ладушки, — согласился Сол. Ему было уже интересно, чем это всё закончится.       Поначалу не находящий себе места, он наконец успокоился, видя, что его подопечной ничего не угрожает: вот уже пару часов Стражи просто медленно шли бок о бок, петляя по узеньким улочкам и болтая о чём-то. Не смотря на всю непредсказуемость ведущих через Последний Город путей, ноги, казалось, сами привели их к знакомому ресторанчику на улице Полуденных Канареек. Завала учтиво отодвинул стул, помогая своей спутнице сесть, а затем долго шептался с хозяином заведения прежде, чем вернуться за стол. — Прости за ожидание. Хотел заказать для нас что-нибудь необычное, — улыбнулся он.       Когда паренёк в белом фартуке поставил им на стол бутылку золотистого вина и красную розу в фужере с водой, по сияющим глазам женщины Завала понял, что сделал правильный выбор. — Стоп. Стоп. Это же.... — Сол взволнованно кружился над навесом у дома напротив. — Постой, это что, свидание??! — А что такого? — Тардж был невозмутим. — Тем более, это было её желание. — Но это же Завала! Ледяной гигант. Холодное сердце. Мистер Безэмоциональность-3000, или как там ещё называют его Стражи? — Смешно, — фыркнул Призрак ему в ответ. — Но, как бы там ни было, он всё-таки человек. — О-ох. Как сказал бы один охотник: «вот это поворот!». — Да, — согласился Призрак. — Я тоже сегодня цитировал ему Кейда-6. Хель была как никогда счастлива, она довольно улыбалась, и Завала, казалось, даже кожей чувствовал её восторг. — Что будете есть? — поинтересовался официант. — Спэйси-рамен, — не сговариваясь, одновременно произнесли оба Стража и удивленно переглянулись. Завала мягко накрыл ладонью руку Хель. — Мне тоже его не хватает.       Они оба посмотрели на стену зала, где висел, с траурной лентой, портрет их дорогого друга-экзо, и отсалютовали ему бокалами. Ели они в полной тишине, и титан ни на секунду не выпускал её руки из своей.

***

Коммандер сам настоял проводить Хель обратно до дома. — Хорош же я буду, если брошу красивую девушку на вечерних улицах, — в шутку ворчал он, вновь предлагая ей свой локоть. — Тем более, я обещал тебе, что всё будет по-настоящему, а какое свидание без прощания у дверей? — Спасибо за комплимент, — она рассмеялась, оценив его доводы. — Хмм… Я, пожалуй, запомню это.       Улочки и окна домов потихоньку наполнялись светом фонариков, светильников и свечей. Люди возвращались с Фермы, с отстройки разрушенных районов, со Стены, тут и там попадались другие Стражи — все они любили свой Город и всегда старались найти возможность вернуться.       Обратный путь был существенно короче и молчаливее, но не от того, что было не о чем говорить, слов не хотелось — их обоих переполняли ни с чем не сравнимые лёгкость и тепло. Эти ощущения не были похоже ни на обжигающую радость после победы, ни на лёгкую тоску, которую каждый Страж испытывал глядя на Странника. Титан пришёл к выводу, что так, наверное, и выглядит счастье.       Уже у самого крыльца Хель отпустила руку Завалы и внимательно посмотрела на него. В жёлтом свете фонарей черты его лица казались не такими суровыми. Сегодня он вообще открылся ей совершенно с другой стороны. — Это было лучшее свидание в моей жизни, — искренне призналась она. — В моей тоже, — смущённо согласился он. Неловкая пауза затянулась на какое-то время. — Тогда, — нарушила тишину титан, — до завтра, коммандер? — До завтра, Хель.       Завала легонько наклонил голову в знак прощания и лишь на долю секунды прикрыл глаза, как вдруг ощутил теплое прикосновение губ на своей щеке и почти тут же тихо хлопнула дверь.       Он замер и не слышал ни удивлённых возгласов Призраков, ни шума улицы, ни-че-го, — бешеный стук его собственного сердца заглушал всё вокруг.       Титан расплылся в улыбке.       Да, он абсолютно точно счастлив.