VI.

      Идти в недра Хрустального Пути в одиночку было не лучшей идеей. По хорошему, следовало собрать боевую группу, запросить разрешения с Башни, продумать всё до мелочей, а они не сделали ничего из этого. Это не было безрассудством, скорее банальным невезением. Они не собирались забираться далеко, всего лишь собрать немного ресурсов и данных, но очередное слияние вексов оказалось порталом. Когда они поняли, куда попали, Призрак в ужасе заметался по комнате. — Здесь нет связи со спутниками, Страж! И.... И Свет! Что-то блокирует Свет! — Или пожирает его… — титан передёрнула плечами, вспоминая жуткие ритуалы Улья. — Пожалуйста, никуда не лезь. Если ты погибнешь здесь, я не смогу воскресить тебя! И никто не знает, где мы, чтобы вытащить твоё тело в безопасную зону! — Сол беспокойно закружил возле своего Стража. — Кстати, можно попробовать пробиться в локальный радиоканал, возможно кто-то окажется рядом и услышит нас. Только береги себя, пожалуйста! Я не переживу, если с тобой снова что-то случится, когда я бессилен. И тут воздух наполнился статическим электричеством. Вексы. Много вексов. Хель перезарядила автомат и любовно погладила сверкающий голодным лезвием Крюк Искушения. Так просто она не сдастся.

***

      Эрис найти не удалось, никто не знал, где она. Скиталец тоже исчез. Впрочем, как раз этому Завала был даже рад, — он никогда не ладил с этим алчным змеем. Элизабет Брей показалась ему той ещё тёмной лошадкой, но выбора у них с Икорой особо не было. Она одна знала о Тьме и Европе больше, чем весь Авангард и даже Осирис вместе взятые.       Варлок, титан и экзо-странница сидели у костра в лагере на краю Неизвестности. Затянувшуюся паузу разговора заполнял лишь вой метели и тихий треск дров. Внезапно жёлтый радиоприёмник на столе громко захрипел:       «Если кто-то меня слышит, пожалуйста, нам нужна помощь! Хрустальный Путь, координаты портала 57-327-449-зед-эм. Здесь нет Света! Вексов уже тоже нет, но я не могу воскресить своего Стража, пока она лежит здесь. Пожалуйста…» — голос Сола оборвался, а вместе с ним ухнуло куда-то вниз и сердце Завалы.       Когда корабль Авангарда телепортировал своих капитанов у входа в Нексус, из каменного проёма показался Страж-охотник из отряда, что помогал Вариксу эвакуировать не желающих примыкать к Дому Спасения эликсни. Увидев его ношу, Завала зарычал от бессильной ярости. Охотник бережно опустил завернутое в его плащ тело женщины на каменный выступ, положил рядом её расколотый пополам шлем и отсалютовал лидерам Авангарда: — Я проезжал рядом, когда услышал радиосигнал о помощи. Ну и мочилово же там было! Сражалась как зверюга. А вот Призрака с ней не было, — он развёл руками. — Это ужасная потеря для всех нас. — Спасибо, Страж! Авангард не забудет твоей отзывчивости. Охотник умчался, вздымая спэрроу снежные вихри, а титан молча опустился на колени. — Я опоздал, — он поднял ещё тёплое тело на руки и прижал к себе так сильно, как только мог. — Так много хотел ей сказать…. И не успел. Икора горько вздохнула, положив руку на плечо Завалы. — Мы не должны сдаваться! Пока я лично не увижу оболочку её Призрака, я буду считать, что он жив, а значит, надежда ещё есть! Останься с ней, я вернусь в ту комнату и попробую разоб… — Даже не думай! — голос Коммандера был глухим, но суровым. — Идти туда одной — это большой шанс повторить её судьбу! — Но… — Я запрещаю тебе, Икора. — Я пойду с ней, — появившаяся словно из ниоткуда Незнакомка лязгнула затвором фамильной винтовки, а про себя подумала: «Если эта титан окончательно погибла, здесь у них тоже нет будущего».       Завала даже не слышал, как они ушли. Он лишь уселся поудобнее, не выпуская Хель из рук. Ему казалось кощунственным оставить её (он старательно избегал даже в мыслях использовать слово «тело») на холодной земле. Прежде нежно-сиреневая, её кожа теперь была серой и тусклой, как старая бумага. Волосы безжизненно топорщились под рукой мужчины, который зачем-то тщетно пытался их пригладить. Хель была храброй и решительной и никогда не позволяла себе проявить и тени слабости, так что он раньше даже не задумывался, какая она на самом деле хрупкая. — Титаны не сдаются, — он осторожно поднял руку, робко касаясь тыльной стороной ладони побелевшей от холода щеки Хель. — Ну, как? Ответил на свой вопрос? — Призрак Завалы взлетел над его плечом, тихо жужжа. Титан вопросительно посмотрел на него, дернув бровью. — Ты спрашивал меня, как понять, чувствуешь ли ты к ней что-нибудь. — Не думаю, что этот разговор сейчас уместен, — рыкнул Завала. — И всё же, — если бы у Призрака были губы, он бы улыбнулся, — вижу, что ответ ты уже нашёл.

***

      Воздух был едким и чуть искрился от разлитой повсюду радиолярной жидкости. Икора Рей сдавленно ахнула. Модуляторы Элизабет издали удивлённый свист. Стены вокруг и фрактальные наросты чернели подпалинами от попаданий солнечного молота. Пол не представлялось возможным разглядеть: он был усеян толстым слоем металлолома — разбитыми и покорёженными телами гоблинов, минотавров и гидр, — и лишь в середине комнаты, окруженное баррикадой из тел вексов, оставалось на удивление чистое место. Locus mortis. — Жаль, что у Авангарда только один такой Страж, — экзо внимательно осматривала следы битвы. — Будь их хотя бы сотня, человечество давно вернуло бы себе всю Солнечную систему! — Нам хватает и одной…. — варлок старалась дышать глубже, чтобы не терять самообладания посреди этого хаоса. — ХватаЛО, — поправила Незнакомка. Икора посмотрела на неё таким яростным взглядом, что та примирительно подняла руки. — Итак, мы ищем Призрака. Или его оболочку. Или куски оболочки, верно? — Он жив, я верю, — Икоре пришлось до хруста сжать кулаки, чтобы не вспылить. — Может, здесь есть ещё один портал, или потайная комната, или… — Ловушка, — перебила её экзо. — Что? — Здесь была ловушка. Смотри. Варлок проследила за её взглядом и увидела под самым потолком энергетическую клетку вексов, внутри которой безмолвно бился Сол. — Что ж. Надеюсь, ты знаешь, что делать? — в механическом голосе экзо так и слышалась усмешка. — Не сомневайся.       Правда, в этот раз было чуть сложнее, чем обычно. На сигнал активации явились аж четыре огромных минотавра, однако количество их не спасло. Когда энергополе клетки исчезло, они услышали с десяток видов пиликанья и ещё кучу разных писков, — Сол был в отчаянном возмущении. — Где она, где она, где она? — крутился он и лишь через несколько секунд успокоился, ловко сымитировав своеобразный поклон. — Икора, Незнакомка, вы даже не представляете, как я вам благодарен! — О, не волнуйся, искорка, у нас хорошее воображение.

***

Завала по-прежнему сидел на снегу, спрятавшись от метели за высоким камнем. — Ко-коммандер? — удивлению Сола не было предела, а потом он заметил своего Стража. — Хель! О, Хель….       Титан облегчённо выдохнул, но даже не сдвинулся с места, он только вытянул руки, чтобы Призрак мог сделать свою работу. Завала поднял голову и нашёл глазами Икору, его взгляд светился благодарностью.       Сол кружился над телом своего Стража, оно на долю секунд исчезло, моргнуло словно голограмма, и вновь появилось — мягкое и тёплое. Но по-прежнему неподвижное. — Что случилось? — отчаяньем в голосе Завалы можно было забивать гвозди. — Ничего не понимаю, я.... я сделал всё как обычно… — Призрак раз за разом сканировал Стража. — Она жива, сердцебиение в норме, дыхание слабое, но определяется.… — Тогда почему она не встаёт?! — Может потому, что только у мёртвых есть хоть какие-то шансы оказаться в ваших объятиях, коммандер Завала? — Хель открыла глаза и закашлялась, слишком глубоко вдохнув морозный воздух.       Икора с облегчением засмеялась, украдкой, совсем по-кейдовски, показывая большой палец. Незнакомка с интересом наблюдала за всеми, думая о том, как это, наверное, приятно — иметь друзей. Завала на мгновение потерял дар речи, а потом разразился смехом. — Я готов сделать что угодно, — он крепче прижал её к себе, а его голос на мгновение стал строгим, — если ты пообещаешь мне больше никогда так не рисковать. — Что угодно? — Хель прищурилась и заговорщически потянулась к уху Завалы, у которого от её жаркого шёпота по замёрзшему телу пробежали мурашки. — Ты серьёзно? — мужчина наконец отпустил её и тоже поднялся на ноги. Он улыбался и выглядел несколько смущённым. — О, я сама серьёзность, сэр.