Часть 4

      Джемма посмотрела в широко раскрытые на окаменевшем лице глаза Фитца и провела краткую ревизию своего эмоционального состояния за прошедший час. Денёк выдался тот ещё.       1. Волнение       2. Гордость       3. Симпатия       4. Раздражение       5. Шок       6. Гнев       7. Отчаяние       8. Изумление       9. Надежда       10. Восторг       Теперь же она, пожалуй, испытывала 11. трепет. Да, это определенно было наиболее ёмкое определение того ужаса, что не так давно бешеным ураганом пронёсся по её жилам.       Дела ведь складывались так на удивление хорошо!       

***

      Фитц ухмыльнулся себе под нос, ловко переворачивая парящее перед ним полупрозрачное изображение. Голографическая инженерия медленно, но верно становилась его излюбленном курсом в Академии. Это было куда интереснее, чем вся та наитоскливейшая нудятина под громким названием «История ЩИТа», которую ему пришлось героически одолеть в предыдущем семестре, и уж куда веселее, чем базовые технологические курсы, которые он изучал в качестве подготовительных к поступлению.       Когда-нибудь ему будут платить за то, чтобы он забавлялся с этими штуками!       Фитц глянул на соседний голографический столик, и его ухмылка стала шире. Джемма воодушевленно улыбалась, и, похоже, это свидетельствовало о том, что она неплохо разобралась в голографии, в отличие от большинства окружающих их людей. Фитц оглядел остальную часть аудитории и повсюду заметил хмурые взгляды и разочарованные жесты однокурсников, которые ещё не вникли, как именно манипулировать тем, чего на деле не существовало.       Джемма подалась вперёд, наблюдая, как он поворачивает свое изображение в разные стороны, увеличивая отдельные области и меняя их цвет. Фитц заметил явственное одобрение на её лице и почувствовал, как грудь распирает от гордости. Она и правда считает его умным!       — Высший пилотаж, поздравляю, — улыбнулась ему Джемма. Необходимо было принять срочные меры и прекратить так нелепо таращиться на её обворожительные губы.       — С опытом всё становится проще, — улыбнулся Фитц в ответ.       — Помню, как мы только начинали, — засмеялась Джемма, возвращаясь к своему собственному столу.       И Фитц нехотя припомнил прошлую неделю. Семестр только начался, и они с Джеммой, пожалуй, были излишне взволнованы и самоуверенны, когда впервые в жизни входили в лабораторию голографической инженерии. Им потребовалось добрых десять минут, чтобы понять, как лишь включить эти чёртовы столы. Не то чтобы Фитц морально готов был когда-нибудь кому-нибудь в этом сознаться.       

***

      Джемма изо всех сил попыталась сосредоточиться на работе, а не на стоящем неподалёку Фитце. Он и без того уже достаточно её отвлек. Конечно, утверждать подобное было, по меньшей мере, нечестно. Разумеется, он отвелкал ее непреднамеренно и едва ли даже об этом догадывался. Джемма закусила губу и повернула изображение, чтобы увеличить необходимую ей область. Это была исключительно её вина, что куда больше внимания она начала обращать на его руки, нежели на собственную работу.       Если бы только она прекратила грезить о Фитце и сосредоточилась на выполнении задания, то смогла бы вовремя завершить все манипуляции с учебными изображениями и начать уже работу над своим собственным проектом. Сосредоточься, Джемма!       Усилием воли абстрагировавшись от окружающей её обстановки, она заставила себя с воодушевлением погрузиться в изучение этой новой технологии. Овладей она голотехникой, и процесс её исследований вышел бы на принципиально новый уровень производительности. Она смогла бы разрывать молекулы и собирать их воедино, увеличивать масштаб до микроскопических уровней, видеть влияние катализатора на эксперимент не только в реальном времени, но и в замедленной съемке, воспроизводя его снова и снова со всех немыслимых углов.       Джемма почувствовала трепет счастья, когда осознала, что, поработав в лаборатории некоторое время, она стала чувствовать себя гораздо комфортнее и манипулировать голотаблицей увереннее. И всего-то и нужно было, что прекратить тщетные попытки удержать макет в руках и сосредоточиться на собственных движениях! Джемма быстро выполнила последние несколько шагов в задании, а затем уменьшила изображение до обычного его размера. Она почувствовала, как губы против воли изгибаются в горделивую улыбку, и изо всех сил постаралась придать ей более скромные очертания.       Осмотрев комнату, Джемма обнаружила, что Фитц, кажется, был единственным, кто также разобрался со своей задачей. Все остальные ещё находились на начальных этапах и физиономии кривили так, будто объелись на завтрак отменных лимонов (учитывая то обстоятельство, что до конца занятия оставалось каких-то двадцать минут, и лишь те, кто преуспели с заданием, могли на следующей лабораторной перейти к своим собственным проектам. Всем остальным потребуется по крайней мере еще одно практическое занятие, а это значит, что у них будет куда меньше времени, чтобы использовать голотаблицы на своих собственных условиях).       Подойдя к столику Фитца, Джемма с улыбкой его поздравила:       — Ты отлично поработал, — сказала она, изучая его выполненное задание, — у тебя к этому настоящий талант, Фитц.       

***

      Фитц кивнул, оглядывая свою работу.       — Да, пожалуй, — пробормотал он, а затем быстро посмотрел на Джемму, заливаясь краской, — я имею в виду… — никто не любит выпендрёжников! Нужно было оперативно спасать ситуацию! — то есть…       Джемма засмеялась и коснулась его запястья, и Фитц не сомневался ни на миг, что видит она его насквозь. Она явно знала, о чём он в тот момент думал.       И это было отвратительно.       — Просто прими комплимент, Фитц, — Джемма, нежно сжав его запястье, чуть отошла в сторону, и Фитц на мгновение подумал, как было бы здорово, если бы Джемма вернула свою руку обратно. Вот черт, — у тебя хорошо получается! И не стоит притворяться, что это не так!       Фитц покачал головой и усмехнулся.       — Если жизнь меня чему и научила, так это тому, что иногда лучше притвориться, что не такой уж ты и умник, как на самом деле, — он потер ботинком основание стола. Всезнаек люди терпеть не могли, — я имею в виду, в социальном плане.       Джемма вздохнула и решительно кивнула.       — Я тоже это заметила, — разочарованно вздохнула она, — хотелось бы мне, чтобы всё было иначе, — она ​​слабо улыбнулась, — в социальном плане.       Фитц наблюдал, как Джемма переплела пальцы перед собой, и мгновенно распознал это выражение лица. Она была так же одинока, как и он. И это было удивительно. Так часто Джемму окружали люди, и так беззаботно она смеялась, помогая всем вокруг, что одиночество казалось несопоставимой с ней единицей измерения человеческих взаимоотношений.       Сглотнув и с трудом преодолевая нервозность, Фитц взял её за руку.       — Тебе не обязательно притворяться, когда ты со мной.       

***

      Когда Фитц протянул руку, Джемма почувствовала, что краснеет. Лишь потому она и не могла одолеть эту дурацкую влюбленность! Джемма пожала его руку и чуть встряхнула.       — Как насчет сделки? — с энтузиазмом предложила она, — всем на зло станем самыми умными на свете!       Джемма заметила на щеках Фитца намёк на румянец и то, как выражение его лица отчего-то сменилось с восхитительно нервного на восхитительно подозрительное. Завалялось ли у него в закромах какое-либо выражение, которое она в данный момент не сочла бы вос-хи-ти-тель-ным?       — Что это вы делаете? — возмущённо поинтересовался тем временем Фитц у кого-то позади.       Джемма обернулась и увидела, как Тина и Лори теребят её голограмму. Что, черт возьми, они там вытворяли? Брови Джеммы сошлись на переносице, и она открыла было рот, чтобы разразиться праведным негодованием, но Тина не предоставила ей такого шанса:       — Мы просто хотим увидеть, как тебе удалось так ловко перевернуть северо-восточный квадрант, — пожала плечами она, возвращаясь к работе Джеммы, пока Лори рядом с ней делала заметки.       — Ты могла бы спросить, — фыркнула Джемма, скрестив руки на груди. И не то чтобы она бросилась бы помогать этой корове!       Тина в ответ скептически изогнула бровь.       — Мне показалось, что ты немного занята, — хмыкнула она, — ну, знаешь, этим твоим нефлиртом с Фитцем.       — Мы просто разговаривали! — тут же запротестовал Фитц, и его голос немного дрогнул на последнем слове.       — Что бы я ни делала с Фитцем, это не отменяет того факта, что вы пытаетесь скопировать мою работу! — твердо заявила Джемма, возвращаясь к своему столу, — и я была бы признательна, если бы вы прекратили, — потянувшись, она попыталась сбросить руку Тины с пульта управления. Безуспешно.       — Одну минутку, Джемма, — нетерпеливо проворчала та, — мы почти закончили. Она повернулась к подруге, проверяя, на чем та остановилась в своих записях.       Они, видите ли, почти закончили.       — Убери свои руки от моего задания! — прорычала Джемма, снова попытавшись оторвать Тину от голограммы.       И тут случилось буквально всё и сразу. Фитц также бросился к Тине, и ее рука неловко дёрнулась, разломав голограмму на куски. Лори панически отбежала в сторону, хотя не то чтобы осколки ничего могли причинить кому-либо реальный вред, а сами фрагменты голограммы рухнули на стол, выключая кнопку питания системы.       Джемма замерла. Это и правда случилось.       

***

      Фитц, затаив дыхание, переводил взгляд с одного потрясенного лица на другое, а все три девушки испуганно уставились на пустой голографический стол. Ситуация складывалась донельзя паршивая.       Тина сглотнула и посмотрела на Джемму со здоровой такой дозой страха.       — Ты ее сохранила? — спросила она испуганным шепотом.       Джемма внезапно побледнела так, что Фитц подумал, как бы не свалилась она в обморок. Легкое покачивание головой и выступившие на глаза слезы сделали ответ предельно ясным.       — Джемма? — позвал Фитц, нерешительно протягивая руку к ее плечу. Что делать с человеком, когда тот вот-вот рухнет в обморок? Брызнуть в лицо воды? Зажать голову между ног?       — Сколько времени до конца занятия? — спросила Джемма тихим, но на удивление ровным тоном. Надо сказать, Фитц был впечатлен. Случись подобное с ним, орал бы он уже благим матом.       — М-м-м, минут пятнадцать? — пробормотал он, глянув на часы.       — Пятнадцать минут, — повторила Джемма, как по щелчку, меняя оттенок своего лица на болотно-зеленоватый. Может, она и не собиралась падать в обморок. Может, её отчаянно тошнило.       — Джемма, — пискнула Тина одновременно с Лори, — мне очень жаль! — обе казались вполне искренними, что, однако, повлиять на ситуацию ни коим образом не могло.       Взгляд, которым Джемма удостоила из обеих, был способен прожечь дыру в пространстве и времени, так что Фитц сделал себе мысленную пометку: не злить Джемму Симмонс. Две другие девушки быстро ретировались обратно за свои столики, тут же погрузившись в свои дела.       — Джемма? — позвал Фитц, не совсем уверенный, что она будет в состоянии обратить на него внимание.       — О, Фитц, — прошептала она со слезами, которые грозились вот-вот пролиться из глаз, и всхлипнула так отчаянно, что Фитц отныне обрёл в жизни единственную цель — всё исправить.       

***

      — Я разберусь, — заявил он, уверенно подходя к столу и снова запуская программу.       — Как? — прошептала Джемма голосом, полным отчаянной безысходности. На выполнение этого задания у неё ушло почти два часа, и воссоздать его за пятнадцать минут, даже с помощью Фитца, было ну просто нереально. Теперь её непременно отправят в класс для неуспевающих, а то и вовсе выгонят из Академии… Она никогда не будет работать в ЩИТе, и…       — Восстановлю данные, — коротко бросил Фитц, уже просматривая базу голографических файлов.       — Как ты?.. — Джемма с изумлением наблюдала, как он поднимал папку за папкой и быстро их пролистывал. Они еще не изучали программирование, не так ли? Она безмолвно наблюдала, ошеломленная сосредоточенностью на лице Фитца и быстрыми движениями его рук.       — Файловая архитектура стандартизирована для всех подразделений ЩИТа, — объяснил он, углубляясь в детали, — пока удаленные файлы не уплыли на защищенный паролем сервер, я смогу вернуть тебе твое задание, — он на мгновение замер, улыбнувшись Джемме, а после снова погрузился в работу.       — Я не могу так облажаться, — шепнула себе Джемма. Она чувствовала, как с каждым поворотом запястья Фитца и движением его пальцев растёт и множится ее надежда. Ей будет что сдать в конце урока. Ей не придется идти к преподавателю с пустыми руками спустя почти два часа работы в лаборатории.       — Нет, если я справлюсь, — коротко бросил Фитц. И на этот раз, когда она посмотрела на его лицо, оно было восхитительно непоколебимым.       

***

      Фитц, пока искал файл, старался не смотреть на Джемму и мельком. Эти слезы на её глазах были буквально ударом ниже пояса. Он больше не хотел видеть её плачущей никогда в жизни. Точка.       А затем он сказал Джемме, что сможет вернуть ее работу, и то, как она посмотрела… Если он справится с этой задачей, то станет её героем, так? Значит, выбора не оставалось?       Блокируя всё лишнее, Фитц пытался припомнить всё, что мог, о практиках ЩИТа в области архивирования. Сначала он обратился ко всем очевидным пунктам программы: к удаленным файлам и к истории операций, однако задание Джеммы будто бы кануло в лету.       Куда бы он поместил файл, если бы сам проектировал систему?       И вот оно: файловое чистилище, что-то вроде временного прибежища для работы, что была прервана против воли её создателя. Фитц знал, что должен был быть там какой-либо протокол для защиты от перебоев в подаче электроэнергии и тому подобного. С удовлетворением и небывалый облегчением в сердце он вытащил на свет божий законченную работу Джеммы и повернулся к ней с улыбкой.       — Полагаю, это твое? — сказал он, от души наслаждаясь тем, как осветилось её лицо. Она была такой красивой, когда была счастлива… Даже красивее, чем обычно!       — Боже мой, Фитц! — просияла Джемма, подпрыгивая на цыпочках, — это было так потрясающе, что я могла бы тебя расцеловать!       Он вдруг почувствовал, как его улыбка застывает на лице, а облегчение в сердце сменяется липким противным страхом.       

***

      Джемма тяжело сглотнула, заметив поступивший на лице Фитца внезапный испуг. Мгновение назад он был так счастлив и горд, а потом она сказала самую глупую на свете вещь. Ну, что за идиотка! Вот, что случилось, когда она позволила эмоциям взять верх!       Они уставились друг на друга, не в силах произнести ни слова, и Джемме отчаянно захотелось, чтобы существовала в жизни кнопка перемотки назад. Если б только могла она повернуть время вспять… Затем Фитц почесал затылок, неловко уставился себе под ноги, и Джемме захотелось провалиться сквозь землю со стыда.       — И чего ты ждешь? — громко выкрикнула Тина, нагло вклиниваясь в очередную их неловкую ситуацию.       — Что? — переспросила Джемма, отрывая взгляд от Фитца, чтобы глянуть на однокурсницу. Не сейчас, Тина. Пожалуйста, не сейчас!       — Нельзя просто предложить парню поцелуй и оставить его с носом, — хихикнула Тина, подталкивая ее к Фитцу.       Джемма споткнулась и едва не рухнула Фитцу под ноги. Теперь они были всего в полуметре друг от друга, и она сомневалась, что когда-либо раньше стояла к нему так близко. Это было даже хуже, чем спать в одной постели, потому что, по крайней мере, тогда о поцелуях речи не шло.       — Но…       Фитц снова поднял голову, и от его взгляда у Джеммы перехватило дыхание. Ох уж эти его голубые глаза… У неё были глюки, или Фитц и правда смотрел на нее так, будто действительно хотел поцеловать, но смертельно, до безумия боялся?       — Всё в порядке, Джемма, — сказал он нервно, — тебе вовсе не обязательно… — Фитц пожал плечами, — то есть, я знаю, что ты не имела в виду…       Джемма снова с трудом сглотнула, чувствуя, как её саму охватывает нервный трепет. Могла ли она действительно?.. Сейчас или никогда, Симмонс. Другого шанса у тебя не будет.       Подавшись вперед и встав на цыпочки, она замерла в миллиметре от его лица. Неужели она действительно хотела, чтобы ее с Фитцем первый поцелуй случился на глазах у Тины? А заодно и под пристальным вниманием всего класса голографической инженерии? А затем Джемма послала всех к чертям и сдвинулась на дюйм, чтобы легонько прижаться губами к его алеющей щеке.       

***

      Фитц затаил дыхание, когда Джемма подошла к нему чуть ближе. Она действительно собиралась это сделать! Поцеловать его! Фитц поблагодарил всех несуществующих богов за его умение обращаться с компьютерами, а затем закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться.       Когда дыхание Джеммы коснулось его лица, он задрожал от нетерпения, а когда ее губы тепло и мягко прижались к его щеке, а не к его губам, он постарался подавить легкий приступ разочарования. В его ситуации даже дружеский поцелуй в щеку лучше, чем ничего.       — Спасибо, — прошептала Джемма, всё ещё не отходя далеко, так что Фитц мог чувствовать ее слова так же, как и слышать.       — Не стоит, — прохрипел он, прочистив горло, и снова открыл глаза. Ему показалось, или Джемма и правда хотела продолжения? Ну вот, теперь он воображал всякую несусветицу. Великолепно.       Тина позади них разочарованно вздохнула.       — Серьезно? И это всё?       — Что? — переспросили они в один голос.       Но Тина лишь всплеснула руками, удаляясь прочь.       — Хочешь пообедать? — предложил Фитц, глядя на часы. Занятие должно было завершиться через несколько минут, и его желудок определенно понимал, который час стоял на дворе.       — Просто позволь мне сначала сохранить свою работу, — улыбнулась Джемма, — мне определённое стоит подходить к этому вопросу ответственнее.       

***

      Джемма сохранила свой файл на локальном хранилище, в папке с пометками своему преподавателю, а затем в своей личной сетевой папке и, вдобавок, сбросила себе по USB. Никогда больше она не собиралась переживать подобный травмирующий опыт.       Закончив, она повернулась к Фитцу, который закрывал свой голостол и собирал сумку. Может, этот день был не так уж и плох.