начало

— ищите крестраж, мы задержим их! — крикнула профессор Макгонагалл и побежала вниз по лестнице. ребята разбежались по разным сторонам. выбегая из Большого зала в вестибюль, где толпились эвакуируемые ученики, Эбби спиной чувствовала провожавшие её взгляды. она позволила движению толпы увлечь себя по мраморной лестнице, но, дойдя до площадки, рванулась прочь по пустынному коридору. панический страх не давал ему сосредоточиться. девушка пыталась успокоиться, сосредоточиться на поисках крестража, но мысли бились в голове бесцельно и бестолково, как осы в стеклянной банке. Эбби замедлила шаги, остановилась посреди пустого коридора и, присев на опустевший постамент какой-то ушедшей на битву статуи, достала из мешочка в кармане, подаренную близнецами « Карту Мародеров ». она не нашла на ней имя Джорджа; плотные ряды точек, двигавшихся сейчас к « выручай-комнате », могли, казалось ему, заслонить любимого. она убрала Карту, прижал ладони к лицу и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.. — однако другого предмета, связанного с Когтевраном, кроме исчезнувшей диадемы, похоже, нет.. может ли диадема быть крестражем? возможно ли, что Волан-де-Морт, слизеринец, отыскал диадему, которую не могли найти столько поколений когтевранцев? кто мог указать ему ее местонахождение, если никто из ныне живущих ее не видел? никто из ныне живущих.. размышляла девушка. — точно! — выкрикнула она. глаза Эбби широко открылись под прижатыми пальцами. она вскочила с постамента и вихрем помчалась обратно за последней своей надеждой. звук сотен шагов, направлявшихся к « выручай комнате », зазвучал громче — Эбби снова была неподалеку от мраморной лестницы. старосты выкрикивали инструкции, стараясь не упускать из виду учеников своего факультета. было много суматохи и толкотни. она увидела Захарию Смита, расталкивавшего первокурсников, чтобы попасть к голове очереди. многие младшие ученики плакали, а старшие отчаянно звали друзей, братьев и сестер..! Эбби увидела жемчужнобелую фигуру, двигавшуюся через вестибюль внизу, и крикнула во всю мочь, перекрывая шум: — Ник! НИК! мне нужно с тобой поговорить! Он протиснулся через толпу школьников и наконец добрался до площадки, где стоял, поджидая его, Почти Безголовый Ник, привидение башни Гриффиндора. — Эбби! милая девочка моя! —Ник радостно взял руки девушки в свои. Эбби показалось, что его кисти окунули в ледяную воду. — Ник, ты должен мне помочь. кто у нас привидение башни Когтеврана? — протороторила она. Почти Безголовый Ник посмотрел на него с удивлением и легкой обидой. — Серая Дама, конечно, но если тебе нужны услуги призрака.. — Эбби перебила призрака. — мне нужна именно она. ты знаешь, где ее искать? — спросила девушка. — нужно посмотреть.. — прошептал она. голова Ника закачалась на воротнике, он крутил ею тудасюда, вглядываясь в толпу школьников. — вон она, Эбби, вон та молодая женщина с длинными волосами. — он ткнул пальцем в нее. Эбби проследила глазами за прозрачным пальцем Ника и увидел высокую призрачную фигуру, которая, почувствовав, что на нее глядят, приподняла брови и удалилась сквозь сплошную стену. девушка помчалась за ней. вбежав в коридор, куда она просочилась, она увидела Серую Даму на другом конце. она все также тихо скользила прочь. — эй! подождите.. не уходите! — крикнула Эбби. привидение остановилось, паря над полом. Эбби подумала, что она, наверное, была красавицей со своими волосами до пояса и развевающейся до самой земли мантией, но вид у нее был высокомерный и неприступный. подойдя ближе, она узнала привидение, которое не раз встречала в коридорах, но никогда с ним не разговаривала. — вы — Серая Дама? — она молча кивнула. — привидение башни Когтеврана? — убедилась Эбби. — верно. — тон у нее был не слишком ободряющий. — прошу вас.. мне нужна ваша помощь. расскажите мне все, что знаете об исчезнувшей диадеме. — молила Эбби. губы призрака искривились в холодной улыбке. — боюсь, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти, — что ничем не могу вам помочь. — добавила она и начала медленно улетать. — ПОДОЖДИТЕ! — крикнула Эбби со свей мощи. Эбби не собиралась кричать, но не могла больше сдерживать раздражение и панику. когда Серая Дама остановилась перед ней, она взглянула на часы — было без четверти двенадцать. — это очень срочно, — горячо заговорила она. — если диадема в Хогвартсе, я обязана найти ее, и как можно быстрее! — тороторила Эбби. — вы не первая школьница, возмечтавшая о диадеме, — презрительно откликнулась Серая Дама. — уже много поколений здешних учеников не дают мне покоя.. — грустно вздохнула призрак. — речь не о том, чтобы получить оценки получше! — закричала на нее Эбби. — речь о Волан-де-Морте, о том, чтобы его победить. или вы в этом не заинтересованы? — взяла на слабо Эбби. она не могла покраснеть, однако ее прозрачные щеки слегка помутнели, а голос зазвучал сердито: — разумеется, я.. как вы посмели предположить.. — нахмурилась та. — тогда помогите мне. — уверенно сказала Эбби. вся самоуверенность призрака исчезла. — дело не.. не в том.. — пробормотало привидение. — диадема моей матери. — вашей матери? — переспросила Эбби. Серая Дама, похоже, сердилась на себя за откровенность. — при жизни, — сказала она холодно, — я была Еленой Когтевран. — вы её дочь? тогда вы должны знать, что случилось с диадемой! — обрадовалась девушка. — диадема придает ума, — ответило привидение, явно пытаясь набраться храбрости. — не думаю, чтобы она была вам очень полезна в борьбе с волшебником, который называет себя Властелином.. — прошептала она. — я же сказала вам: я не собираюсь ее носить! — горячо заговорила Эбби. — сейчас нет времени для объяснений, но если вам дорог Хогвартс, если вы хотите увидеть, как покончат с Волан-де-Мортом, вы должны сказать мне все, что знаете об этой диадеме! — не сдеражала девушка. Серая Дама замерла в воздухе, глядя на него, и на Эбби нахлынуло чувство безнадежности. если бы она что-то знала, то, уж конечно, рассказала бы об этом Дамболдору, который, надо думать, задавал ей этот вопрос. она покачала головой и уже готова была уйти, как вдруг она тихо сказала: — я украла диадему у матери. — вы.. что вы сделали? — удивленно переспросила Эбби. — я украла диадему, — шепотом повторила Елена Когтевран. — я хотела стать умнее матери, значительнее, чем она. я сбежала с диадемой. Эбби не знала и не спрашивала, чем заслужила её доверие. она просто слушала, а та продолжала: — говорят, моя мать отказывалась признать, что диадема исчезла, и уверяла всех, что она попрежнему у нее. она скрыла свою потерю и мое страшное предательство даже от остальных основателей Хогвартса. а потом моя мать заболела.. смертельно заболела. хотя, я ее предала, она очень хотела еще раз увидеться со мной. она послала на поиски человека, который долго был в меня влюблен, хотя я отвергала его ухаживания. мать знала, что он не успокоится, пока не выполнит поручение. — Серая Дама глубоко вздохнула и откинула голову. — он выследил меня в лесу, где я скрывалась. когда я отказалась вернуться с ним, он пришел в ярость. у Барона всегда был бешеный темперамент. в ярости от моего отказа, ревнуя к моей свободе, он ударил меня кинжалом. — Барон? тот самый?.. — дрожащим голосом спросила Эбби. — да, Кровавый Барон, — сказала Серая Дама и слегка раздвинула мантию, показав темную рану на своей белой груди. — когда он увидел, что натворил, его обуяло раскаяние. он схватил оружие, лишившее меня жизни, и нанес себе смертельный удар. и сейчас, столько веков спустя, он носит на себе цепи в знак покаяния.. и поделом, — добавила она горько. — а.. а диадема? — поинтересовалась девушка. — она осталась там, где я ее спрятала, заслышав приближение Барона. в дупле старого дерева. — в дупле старого дерева? — переспросила Эбби. — какого дерева? где это было? — в лесах Албании. в безлюдном месте, где, как я надеялась, мать меня не найдет. — в Албании, — повторила Эбби. за путаницей стал чудесным образом проглядывать смысл. теперь девушка понимала, почему она рассказала ей то, что не захотела открыть Дамблдору. — вы уже однажды рассказывали эту историю, правда? другому школьнику? — спросила Эбби. она прикрыла глаза и кивнула. — я..понятия не имела.. он был так любезен. казалось, он понимает меня. сочувствует.. — слеза скатилась по щеке призрака. — в ту ночь, когда он явился просить места! — выкрикнула Кандида. — что вы сказали? — переспросила Эбби. — он спрятал диадему здесь, в замке, в ту ночь, когда приходил к Дамблдору просить место преподавателя! — сказал призрак. — видимо, он спрятал диадему, когда поднимался к Дамблдору.. или спускался от него! конечно, попытаться получить место тоже стоило, а ведь мог еще представиться шанс стащить меч Гриффиндора! — спасибо вам, спасибо! — Эбби оставила призрак парить в воздухе с выражением крайнего недоумения. по дороге обратно в вестибюль она снова взглянула на часы. до полуночи оставалось пять минут, и хотя она знала теперь, что представляет из себя последний крестраж, она понятия не имела, где он может быть..