1.

Это была правда. Та, которую читаешь только в уголках чьих-то глаз, та, которую никто из бессмертных не нашёл бы смелости произнести. Но я её знала. Каждый шаг отточен и выверен, никто не смог бы догадаться, насколько искалечена их королева. Звук каблука разносится тяжёлым эхом. Они уступают дорогу, сразу шарахаясь на два метра и склоняя голову. В моих мыслях так и застыл момент совещания. Мамон сожалел, я почувствовала это по его кислой энергии, отдающей серо-зелёным. Он делал то, что от него хотели, он верно служил наследнику. Но я? Что на счет меня? К горлу подступает комок слёз, смешанный со злостью. Люцифер стоит, скрестив руки на груди. В его глазах плещется отчаянное желание рвать на куски. Но он сдерживается. Его выдаёт только горящая пламенем радужка. Мамон смотрит на него с толикой страха, стучащего где-то на подкорке и заставляющего думать быстрее и лучше, предлагая варианты и советы. Но он стар, он понимает. Он с радостью отдал бы жизнь на этой войне за Люцифера, сожалея разве что о малышке Мими. Древние так же молчат. Шестеро демонов, которые признали власть за единственным сыном Сатаны, были готовы к действиям. Асмодей точно знал, что они все с голой задницей, но любил повеселиться и ни за что не пропустил бы возможность выдрать кому-то крылья, а особенно этим высокомерным голубям или гибридной выскочке. Азазель молчаливо наблюдал за Люцифером. Он был слишком расчетлив. Демон хотел ставить на Люцифера, но тот пока не казался ему выигрышным билетом. Он смотрел, изучал вблизи за тем, чей взгляд был готов испепелять. Ему нравилось, как этот молодой демон наращивал мощь, как лучший из питонов, поглощал то, что хотел, как тверды были его намерения. Он сомневался, но всё равно шёл за Люцифером. Минута тишины затянулась, многие из вариантов были отброшены. Время выходило, но единственное, на что они могли бы точно положиться – удача. Внезапно Люцифер обернулся на пятках. Он откинул голову назад и тяжело выдохнул, будто наконец, его осенила идея. - Вики… - прошептал он. Мамон почувствовал, как энергия короля отлила золотом. Он едва ли вскинул бровь в удивлении и насторожился. Непризнанная – это их выход? В то же время Азазель в мыслях уже проклинал Люцифера матерными, поняв, что этот дурак – влюблённый слабак, из которого не будет толка. Это Ад, сосунок, здесь не место клятвам о вечной любви или семейному счастью с выводком цыплят. - Мы можем использовать её, как оружие против Мальбонте. Мамон опешил. Он не мог поверить своим ушам. Вики, с которой Люцифер носился, из-за которой чувствовал на себе гнев Сатаны… Неужели она превратилась всего лишь в пешку? Неужели Мамон ошибался, когда видел в Люцифере этот огонёк чувств к ней? - Мой король, при всём уважении, её сил не хватит даже на то, чтобы в бою утомить меня, - Асмодей выступил вперёд. - Зря сомневаешься в ней между прочим. Но ей не нужно будет вступать в бой. Ты же инкуб, как много ты должен знать о женщинах, а особенно - их главном оружии. Мамон слушал, скользя по нити размышления Люцифера. Азазель перестал мысленно крыть, на чем стоит свет. - Способности влюблять… Можно довольно легко подкинуть её к нему, слив этим промежуточным маршрут доставки провизии. А дальше она всё сделает сама. - Я бы никогда в столь серьёзном деле не полагался на женщину, еще и Непризнанную, - фыркнул Азазель. Он видел логику: уязвимый враг – лучший враг, но он видел риски и недочёты. – Во-первых, не думаю, что этот гибрид так глуп и за тысячу лет заточения не набрался ума и выдержки. А во-вторых, что… - он запнулся, подбирая слова, глядя в горящие глаза Люцифера, - что, если она присоединится к нему? - Не присоединится. Потому что я буду там с ней. По залу прошёлся ропот неодобрения, а Люцифер подошёл к столу и налил себе выпить, уже всё решив окончательно. Мамон ощущал, как переливается энергия демона от золотой до алой, становясь непробиваемой. Решение принято. - С чего ты вообще решил, что он на неё поведётся? Он использовал её, чтобы выбраться, так же как и дурака Фенцио. Она ничто для него. Люцифер лишь опасливо хмыкнул. - Уважаемые древние, вы конечно, мудры, но за тысячи лет закостенели в своих панцирях, - он вступил в схватку с глазами Азазеля. - Никто из вас уже не помнит, что такое эмоциональная связь. Ангельская сторона Мальбонте уже влюблена в неё. Он замолчал, но лишь для того, чтобы с усмешкой окинуть всех присутствующих: - В любом случае вы ничего не теряете, пока Ад не признал меня. Азазель повёл уголком губ. Мальчишка умён… понимает, что за шкурку сына мёртвого Сатаны много не заплатят. Хочет рисковать собой, забравшись в логово Мальбонте? Скатертью дорога. Заодно узнаем, чего же он стоит. Асмодей устало облокотился руками на стол: - Ты прости меня, дурака, но как нам всё это поможет в борьбе с Субантрами на открытом поле? - Готовьте своих престолов к бойне с ангелами. Мальбонте падёт первым. Люцифер кивнул и дал знак расходиться. Демоны вышли, не кланяясь. Мамон задержался, оставаясь рядом. Лишь когда эхо тяжёлых шагов умолкло, он решился заговорить. - Люцифер, твой план имеет слишком много прорех. Непризнанная… - он замолчал, выдыхая и подбирая слова, продолжил: - Вики… она может не пережить всего этого. Начиная с попадания в плен. Гибрид жесток, он хочет мести и ни перед чем не остановится, - Мамон хотел передать словами свои опасения о пытках, боли. Вики была для него чем-то схожей с дочерью. Ему было страшно представить, если бы на месте Непризнанной была Мими. - Ты готов к тому, что она будет страдать? Глаза Люцифера вспыхнули. - Да. Это была правда. Ступая как можно твёрже, я поднималась по ступенькам к главным вратам Ада. Это же та правда, которую я искала. Я начала сомневаться, когда Азазель на торжестве поднял кубок за «оружие, победившее Мальбонте», в усмешке одарив меня взглядом исподлобья. И ничего не было бы странным, если бы не его жёлтая энергия, просквозившая через зал. Она пахла бергамотом и медью, как обычно, но к ней примешался олеандр. Он таил секрет и яд. Отворяю дверь одним сильным толчком. Спускаюсь в подземелье. Раньше оно меня пугало. Теперь же заключённые не показывали своих костлявых зеленоватых рук. Они молчали, а я шествовала вперёд, прокручивая в голове воспоминания. Люцифер тогда не дрогнул, молчаливо подняв бокал, но его взгляд на момент заледенел. Асмодей поддержал его аплодисментами. От него сочился неприкрытая радость победы. Я попыталась выбросить это из головы. Азазель – демон очень коварный, мало ли что он думает. Я тоже подняла бокал, улыбнувшись Мамону, стоящему справа. Он опустил глаза. Его энергия была взволнованной, как рябь на воде. Он о чем-то сожалел. Мои руки будто вымазались в его ощущения. Я сделала вид, что ничего не заметила, но это начало меня глодать изо дня в день. Признание Люцифера владыкой Ада. Коронация. Моё становление демоном. Бесконечная череда празднеств и управленческих дел. Наша свадьба. Со щеки скатилась слеза, когда я зашла в тронный зал. Здесь было так дьявольски красиво в тот день. Воспоминание снова резануло по сердцу. Я была одета в ночное небо, на котором сияли звёзды. На моём безымянном пальце мерцала луна. И Люцифер… Он буквально горел, глядя на свою королеву. Но сейчас зал был пуст. Только пустой трон, перед которыми раскинулись ступени. Меня охватила злость и боль. Это всего лишь власть, это всего лишь расчёт, Люцифер рисковал всего лишь мной. Всё это время я искала способ выведать правду. И нашла: заклинание для Мамона, зелье для Азазеля. Они сопротивлялись как могли, но что могли сделать? Сейчас картина сложилась. Я двинулась по направлению к кабинету, обойдя трон и зайдя в дверь, спрятанную слева. Там было двое. Я увидела Люцифера, склонившегося над столом с какими-то бумагами и Асмодея, резко жестикулирующего и что-то доказывающего. Он умолк при моём появлении. - Любовь моя, подожди минуту, мы уже заканчиваем, - едва бросив на меня взгляд, проговорил Люцифер. Меня буквально обдало жаром от привычности его нежного тона и того, что я держала внутри, когда шла к нему. - Выйди, - стальным голосом я приказываю Асмодею, на что он теряется, бросая взгляд на владыку, потом снова на меня. Дьявол только успевает поднять голову, когда его друг уже скрывается за дверью. Люцифер оценивает моё состояние и буквально подлетает, оказываясь передо мной. Он поднимает руками моё лицо на себя и заглядывает в глаза: - Что случилось? – он глазами пробегается по моему телу, осматривая на наличие повреждений. Потом снова настойчиво спрашивает: - Вики, что случилось? – я таю в его руках, под его касаниями, но каждое из них отдаёт теперь терпкостью лжи. Я не сдерживаюсь. Меня выдаёт всхлип. Я не стальная. По щеке снова скатывается слеза. Я решаюсь посмотреть на Люцифера. - Лучше спроси, что случилось с тобой, - вкладываю в слова всю горечь, разочарование и гнев. Мне становится невыносимо терпеть его прикосновения. Я разгораюсь и отбрасываю Люцифера назад. Он с грохотом оказывается распластанным на книжной полке, не ожидая удара. А я закрепляю результат, удерживая его там с помощью силы. Спасибо Мальбонте за способности, спасибо Сатане за трюк. Люциферу не хватает воздуха, но он не обращает внимания, пытаясь считать меня. С придыханием он находит силы продолжать говорить: - Да что на тебя нашло?! Я делаю усилие, чтобы закрепить хватку на его шее. Он судорожно откидывает голову назад. Медленно подхожу ближе. Мне страшно. Страшно не сдержать гнев, страшно начинать причинять боль тому, кого любишь. Страшно услышать, что он не испытывает ко мне ничего. И тогда не только его, но и моя жизнь оборвётся. - Это всё с тобой. Это ты женился на оружии, победившем Мальбонте, - почти шепотом произношу я, проводя взглядом по вздувшимся венам на шее, проступающим сквозь чернила, к губам, и наконец вверх – к глазам. Его красные радужки снова потускнели, как тогда во время тоста. Они будто покрылись льдом, становясь бордовыми и неживыми. Я замешкалась, ожидая другой реакции, но дьявол молчал. Только через секунду он оттолкнул меня крылом к столу, будто я была пушинкой. По его меркам удар был слабым, но я вместе со столом отлетела к стене, а боль в спине от столкновения ощущалась вдвойне. - Вики, успокойся, - он пытался говорить тихо и подойти ближе, но его энергия выдавала волнение, а голос срывался. – Ты не знаешь, как сложно мне было принять это решение. Я полустояла, опираясь на стол. Но его слова вызвали во мне очередную порцию ярости, поэтому я снова замахнулась. Люцифер, уже готовый, отразил удар без усилий. - Как тебе было сложно! Да что ты! – по моим жилам начала закипать лава от его неуязвимости. Я снова атаковала крылом, на этот раз отбросив его чуть назад. Между нами было каких-то 5 метров, а ощущение – будто разверзалась пропасть. Его так горячо любимый ад оказался глубже. - Ты отправил меня в лапы к этому зверю. Ты почти лично передал меня ему, после того, как я попалась в тобой же поставленную ловушку. - А сейчас не забывай, что я не менее опасный зверь! - Это была уже угроза с его стороны. Огромные крылья Люцифера угрожающе расправились. - Не забывай, кто подарил тебе Ад. Благодаря кому, ты сейчас здесь, а не отправился в Небытие! Его глаза заалели, будто пламя. Кроваво-красная энергия захлестнула меня, будто волна во время шторма. Позволь кто-нибудь другой такие слова в сторону властелина Преисподней, ему уже не жить. Я знала это, но тот глубинный страх перед его силой растворялся на фоне всех эмоций и боли. - Остановись, Вики! Это уже слишком! – гортанно зарычал Люцифер, пытаясь себя сдерживать. - Ты предал меня! Ты воспользовался мной, как вещью, - мои слёзы высохли, на смену им пришли гнев и решимость. - Хватит! Мы рычали друг на друга, не переходя к действию. Я ждала, что он отступит. Люцифер ждал, пока я остыну. Но эта ниточка бездействия становилась всё тоньше и наконец оборвалась. Я оборвала её. - Одного дьявола я уже убила.