-11-

      Уже третий день Роксана не работала. Этим утром Рэндалл и она поехали на конную прогулку в близлежащие леса. Ро знала, что осталось всего три или четыре дня ее работы в саду, а после придется вернуться домой — и с удивлением отмечала это «придется».       Казалось, Рэндалл и сам для того и снарядил эту поездку, чтобы продлить ее пребывание здесь еще хотя бы на день.       Снежное ясное утро проплывало мимо, пока под Роксаной смирно шагала гнедая лошадка, слышалось пение птиц. Уже пару дней Ро не видела красногрудку, но решила, что та просто куда-нибудь улетела переждать последний буран.       Добравшись до опушки, оба спешились и пошли по заснеженной поляне с редкими елочками, отряхивая ноги от снега. Роксана присела перед кустом дикой розы, зеленевшим сквозь снег, и отряхнула несколько листочков.       — Только у тебя розы цветут в такое время, — заметила она. — Они волшебные, да?       — Да… — ответил уклончиво Рэндалл, сев рядом с ней. — Вроде того, волшебные.       — И давно они цветут?       Он грустно улыбнулся, глядя будто бы сквозь нее, и кивнул.       — Даже слишком.       Роксана поднялась, оглядывая заснеженные ветви над головой.       — От Деи давно нет вестей. Надеюсь, у нее все хорошо.       — Скучаешь по ней? — спросил Рэндалл.       — Конечно, — выдохнула Ро. — Мы никогда не разлучались так надолго… Надеюсь, она сейчас хотя бы побольше ест за нас обеих.       Воспоминания на мгновение согрели душу, когда Ро почувствовала, что хозяин подошел к ней со спины. Она кожей ощутила, что он собирается что-то сказать и опередила, развернувшись и столкнувшись с ним лицом к лицу.       — Подкрадываешься ты неумело, — улыбнулась она.       Встретил ее, однако, серьезный взгляд и поджатые укоризненно губы.       — Я лишь хотел сказать, — сглотнул он. — Что твоя работа почти закончена. Ты… сможешь уехать домой, как я и обещал.       Вопреки всему улыбка соскользнула с лица Роксаны. Она осознала, что не хочет покидать замка, а больше всего — не хочет уезжать от этого неприступного загадочного мужчины. Одернув себя, она подняла взгляд.       — Значит, долг уплачен?       — Вполне, — ответил Рэндалл, не отводя от нее взгляда.       Ро улыбнулась снова. Все же она увидит сестру, они снова будут вместе… но что-то неуловимое будет потеряно, стоит ей переступить порог замка в последний раз.       — Но сначала я закончу работу, — заметила она.       — Разумеется, — кивнул Рэндалл.       Лошади вновь понесли их сквозь заснеженную чащу, и по мере того, как высокие замковые башни проглядывали сквозь деревья, сердце Ро наполнялось какой-то необъяснимой тоской. За те недели, что провела здесь, она, оказывается, запомнила дорогу из леса…       Из размышлений ее вывел лишь странный шум, который послышался из сада, стоило им подъехать к воротам. Роксана приостановилась, спешилась и пошла вперед, а подойдя ко входу, увидела знакомые лица: в замок приехал Брайс.