Глава 37

      — И Николас, прежде, чем вы уйдете… - магистр посмотрела таким взглядом, что пробрало до самого желудка. Когда казалось, что можно выдохнуть, она снова решила испортить мне настроение, добив его окончательно до самого конца суток. Или жизни, в зависимости от настроения.       — Миледи? - замерев на полпути к кажущемуся близко «спасению», я развернулся, изображая учтивую заинтересованность.       — Что вы собираетесь делать с вашим… Делом? - волшебница сверлила меня изучающим взглядом, похожим на тот, с каким ученые копаются во внутренностях подопытных… Организмов. Видимо, было легко считать то, что я жажду покинуть берега Тевинтера как можно скорее, и вся мысль о ведении… Крупного бизнеса вызывало у меня лишь, мягко говоря, изжогу.       — Не успел составить планы по будущему развитию, - осторожно пожал плечами, полностью разворачиваясь в сторону собеседника. Кажется, сейчас будет сделано предложение, от которого лишь смертники будут отказываться?       — С этим я вам помогу, - улыбка никоим образом не смягчила цепкий взгляд женщины с колоссальными возможностями, но, скорее, придала еще более хищный оттенок. - Вы же не откажетесь от дружеского совета?       — Ни в коем случае, - демонстрируя улыбку, внутренне стал считать мгновения, когда мне позволят свалить из этой ловушки.       — В таком случае, позвольте вам порекомендовать одного человека, который позаботиться о ваших… Вложениях, проведет оценку и предоставит оплату в короткие сроки. Если не доверяете, можете привлечь того господина из местной…       — Я полностью доверяю Вашим суждениям, - поспешил я «успокоить» магичку, заметив, как в глубине ее глаз мелькнула искра удовлетворения, - Пожалуй, это не совсем мое призвание, в отличие от управления торговыми делами, с которыми я и прибыл на эти гостеприимные берега.       — Полагаю, вы еще будете нас навещать? - приподняла бровь Адралла Агориан.       — По мере возможностей. Боюсь даже представить, сколько всего мне придется нагонять после возвращения в Киркволл. Доверяй, но проверяй, как говорили в моей родной деревне.       — Мудрое решение, - чуть кивнула головой магистр, - Полный контроль – залог успеха. А теперь к делу, слушайте и запоминайте: нужного вам человека зовут Актеон Агалая. Обычно его можно найти на торговой площади или в порту…

***

       … лишь пройдя по трапу корабля, и оказавшись на поскрипывающей под ногами пристани, я позволил себе выдохнуть. Все то время, что мы провели в сборах, составлении документов, поручении и перепоручении, заверении, дарении и передаче, ждал, когда что-то, или все сразу, покатится к черту. Особенно тяжело было во время плавания – без ощущения твердой почвы под ногами, уровень стресса стремился пробить световой барьер и вырваться за пределы атмосферы. Не я один, разумеется, переживал за общий успех дела, но среди всех причастных лишь я один мог представить, насколько плохо все способно обернуться.       И вот теперь, подавая руку Бетани и Мерриль, шествующих так, как подобает истинным благородным леди не в первом поколении, я смог перевернуть страницу, переходя к следующим пунктам Плана с большой буквы, посвященному выживанию. Еще во время сборов я решил, что, едва вернувшись в поместье, сяду за письмо на имя Огрена. Уверен, Стражу и его командиру в Ферелдене - товарищам по перерождению - будет интересно и полезно узнать о проблеме, способной перечеркнуть все успехи по пресечению возможного возрождения Корифея в возможной перспективе.       Вторжение Тевинтера в Марку сразу после окончания Мора? На фоне очередного кризиса с кунари? При неизвестном статусе Соласа и его планах? С еще до моего отплытия - пока только по слухам - зреющим кризисом власти в Орлее? Лучше просто взорвите планету к черту, как делают люди в одной мрачной вселенной, так будет милосерднее.       — Мы… - рядом раздался тихий, почти теряющийся на фоне портовой суеты, голос сестры, полный эмоций, - дома?       — Да, - охрипшим голосом, по наитию нащупав и сжав ее ладонь в своей, глядя поверх голов, крыш складов и стен на громадину собора во имя Его, прошептал я в ответ. - дома.       Треск дерева, из которого, казалось, состоит все вокруг - корпуса, мачты, трапы, ящики, бочки и тысячи иных мелочей. Нагретая вода, делающая вонь от пойманной рыбы только хуже. Сотни разнообразных ароматов, создающие в совокупности тяжелейшее для обоняние амбре. Пот людей, пропитывающий десятки видов тканей разной степени затасканности. Гул сотен, если не тысяч, голосов в гавани Вольного Города стихал разве что глубокой ночью, чтобы уже ранним утром начать набирать силу, ведь время - деньги. Крупные порты похожи, но в тоже время имеют массу отличий. А еще эта атмосфера, шепчущая, что я вернулся не просто в убежище, но в настоящий дом. Дорогого стоит, как и то, что на дальнем конце уже появился отряд из слуг и стражников, ожидавших нашего прибытия.       — С возвращением, мессир, - кратко поклонился «дворецкий», а вместе с ним и сопровождающие. Стражники-наемники уже успели обменяться знаками, так что теперь решили соблюсти положенные «в свете» порядки, ударив кулаками по нагрудникам.       — Да, мы дома, - обвел я глазами собравшихся, пока за нашими спинами вовсю разворачивалась разгрузка судна.       — Варрик Тетрас просил сообщить, что предоставит некий отчет вечером. Кроме того, некто Себастиан шлет привет и желает как следует отдохнуть на родной земле.       — Спасибо, не терпится вновь оказаться среди родных стен, - ответил я, внутренне отметив, что о моем возвращении знают, и вряд ли больше полусуток выделят для отдыха.       Солнце постепенно начинало припекать, угрожая через пару часов стать тяжелым препятствием для ряда людей, так что мы поспешили к лестнице, ведущей к районам Нижнего Города, чтобы поскорее оказаться в поместье. По пути нас пару раз окликали знакомые лица, вроде «соседей» по району, которые любили сами обеспечивать свои нужды. Пара фраз, улыбок, обещаний, и мы шли дальше. Наемники и контрабандисты вели себя так, словно никто никого не знает, лишь знаки, сделанные на ходу, давали знать, что проворачиваемые в прошлом дела не были для них пустым звуком. Благодаря сопровождению мы двигались достаточно быстро, не встречая значимых препятствий и опасностей.       Улицы Нижнего были одновременно спокойнее, и куда более заполненными, чем просторы порта. Беднякам следовало как можно раньше приниматься за работу, чтобы обеспечить хотя бы скудное обеспечение собственных нужд. Они старались держаться подальше от потенциальных неприятностей, исключая случаи, когда они сами хотели их обеспечить. Впрочем, лезть на внушительную охрану нобиля при свете дня желающих не находилось. Неприятным, но ожидаемым открытием оказалось наличие не только привычных патрулей стражи - воители-храмовники тоже несли бдение, к неудовольствию сослуживцев Авелин. Следует нанести ей визит вежливости, а там и узнать о том, что происходило на улицах в последние месяцы, во время моего отсутствия. Как офицер высокого уровня, она должна быть в курсе.       Наконец, мы оказались в квартале знати, месте, где скапливаются богатства, интриги, скелеты в шкафах и прочие не самые приятные вещи. Центр политической жизни города-государства, по совместительству ставшее домом для нашей семьи. За внешними улыбками и вышколенной вежливостью обитателей скрывались припрятанные за пазухой кинжалы и что посерьезнее, а поместья богачей могли похвастать не только красивым убранством, но и уймой вещей, способных убить десятками различных способов.       — Дом, милый дом, - протянула Бетани, «падая» на ближайший диван, вытягивая ноги, пока слуги вытаскивали вещи.       — Кажется, это уже был пятый сундук? - задумчиво посмотрела Мерриль, провожая взглядом кряхтящих и пыхтящих носильщиков.       — Ну не все же такие скромняшки. Девушке нужны сувениры, - отозвалась брюнетка без тени смущения, подавив улыбку довольной женщины, утолившей жажду приобретательства… На какое-то время. После мое внимание оказалось занято управляющим, который представлял отчет по делам в поместье, после чего пришлось заняться той грудой корреспонденции, которая требовала моего внимания, однако не была столь важной, чтобы переправлять ее в Тевинтер. Приглашения на балы, оферты от потенциальных покупателей, письма от знакомых нобилей, которые интересовались возможностью породниться родами через браки со мной или Бетани…       ... в себя я пришел лишь глубоким вечером, когда сестра бесцеремонно вытащила меня из кабинета, затолкала в ванную, где я с полчаса отмокал в горячей воде, а затем, наевшись до отвала, старался не превратиться в желе, сидя в кресле у камина. Потому что в гости нагрянул один хитровыеденный гном, не носящий бороды, который имел желание поделиться со мной слухами и прочими вещами, связанными с общественно-политической жизнью Киркволла.       — Варрик, - отсалютовав гостю кубком, жестом предложил ему угощаться из своих запасов. Хитрый торгаш с улыбкой махнул рукой в приветствии, после чего незамедлительно отлил себе добротного и крепкого, после чего взгромоздился напротив.       — Ты жив, как и твои близкие, что не может не радовать, однако птички нашептали, что в империи оказалось… Непросто? - вопросительно приподняв графин с ароматным содержимым, предлагая долить, но я отказался. Пожав плечами, он устроился напротив, предлагая мне начать повествование. Однако:       — Об этом мы еще успеем поговорить, а пока поведай, что здесь в мое отсутствие произошло? - мои злоключения вполне могут подождать, особенно учитывая отсутствие развязки истории. Мистресс Андрала может обещать мне что угодно и кинуть как угодно, и ничего ей за это не будет, если говорить начистоту. Мы вернулись, местные дела теперь снова в центре внимания, а о заговорах тевинтерцев пусть голова у властей болит больше и чаще.       — Что же… Подробно обо всем, или только самое важное?       — Начнем с самого важного, с деталями разберемся потом.       — Самое важное это деньги, - выразил гном свое ценное мнение. - Начнем с доходов.       — Да, я видел отчеты за подписью поверенного.       — От него там только подпись, дающая бумажке законность, все прочее составлено твоим покорным слугой, - фыркнул гном.       — Ради этого я и просил тебя приглядеть за делами. Стабильный рост, на фоне общей неустойчивости рынка, что продовольствия, что иных товаров, дорогого стоит. - я наклонил голову, признавая заслуги собеседника. - Были ли сложности?       — Пока ты слушаешь меня и не переходишь дорогу той хорошенькой эльфийке, то можно даже не прибегать к прикрытию знакомства с наместником, - пожал плечами Варрик. - Не безоблачно, но все в рамках рабочего процесса.       —Звучит все слишком хорошо, чтобы быть правдой, - кивком головы я указал на лежащую поверх нескольких нераспечатанных писем листовку, где Церковь призывала покаяться во грехах, изменить образ жизни во имя Его. Типичный текст, похожее содержание было в речах монахинь и прочих религиозных представителей, что постоянно разносились в окрестностях собора или срывались с уст бродячих проповедников. - Как я вижу, храмовники не спешат вернуться с улиц в кельи и собственные казармы.       — К неудовольствию некоторых наших партнеров, - гном воздел очи к потолку, демонстрируя свое отношение к членам ордена. - Им не хватает понимания и чуткости в некоторых вопросах. Конечно, среди рыцарей есть некоторые, обладающие широким кругозором, но они лишь изредка появляются на улицах лишь этих кварталов. Или в доках. Районы Нижнего уже испытали на себе последствия… Отсутствия уважения к текстам священных книг. А в окрестностях собора лучше вообще носа не показывать тому, кто не является добрым андрастианином.       — И как на это смотрят стража и сам мессир Думар?       — Как я слышал - сам понимаешь, у меня нет даже тех немногих возможностей, что у тебя, чтобы оказаться на нужных собраниях - что на одном из крайних приемов наместник поблагодарил рыцарей за поддержку в столь нелегкое время, после опустошительного нашествия. Выразив уверенность, что отныне стража способна будет справиться и сама, он высказал мнение, что теперь храмовники могут вернуться к своим самым важным обязанностям, - ответил рыжеволосый, криво ухмыляясь.       — Наверняка еще и при поддержке большей части знати, на которую сам и опирается, - выдвинул я свои предположения, раскручивая в кубке остатки напитка.       Из огня да в полымя, и не смотри, что прямо сейчас мне не грозит помереть от всплеска магии, как было в Тевинтере. Организму будет все равно, что жизнь оборвет - яд, стилет в бок или волшба, итог будет один.       Гном кивнул, и на некоторое время мы погрузились в молчание - старина Варрик дал возможность обдумать новую информацию. Да, я ожидал подобного развития событий, ведь, если подумать, то Церковь мира Эпохи Драконов мало чем отличалась, например, от католичества моей вселенной. Крупный держатель земель, сборщик собственного аналога десятины, обладает представительной военной силой и поддержкой ряда других правителей-феодалов. Самое главное - соперничает с ними за власть над умами и кошельками обычных людей, с переменным успехом.       — Понимаю чаяния Думара и поддерживаю их. Но что на это сказала Мередит, или ее представители? Наконец, каково мнение Владычицы Элтины?       — Как всегда, обтекаемо, не придерешься, - скривился собеседник. - Я все больше укрепляюсь в мысли, что мудрая наставница и распорядительница ведет свою игру, явно согласованную с Вал Руайо. Сама Мередит, как рыцарь-командор, не может не тяготиться тем, что часть ее подчиненных насаждает порядок в городе. Воительницу редко видят в пределах города, почти все время проводит в Казематах. Оттуда вестей почти нет, лишь редкие стенания в письмах магов, проходящих цензуру, да слухи, которые, как им и подобает, обрастают всяким разным в процессе.       — То есть Мередит сама не против убрать патрули с улиц?       — На текущий момент - да. А вообще, уверен, она бы с удовольствием предала огню и «справедливому суду» некоторые известные нам с тобой места, когда будет время на это и силы. Но сейчас ее заботят прямые обязанности. Поговаривают, творившийся кошмар на улицах и вывод из казарм большей части ордена едва не привел к открытому восстанию. А случаи нахождения запрещенных книжек возросли кратно. Усиление контроля приводит к озлоблению магов Круга, а помощи от окружения Владычицы словно и нет вообще. Те продолжают вещать о милосердии, понимании и прочей религиозной чепухе.       — Сложно верить в милосердие и понимание, когда чуть ли не за каждую ошибку тебя могут усмирить, Варрик.       — Не в том направлении думаешь, - с кряхтением делец поднялся, доливая себе напиток. - Они даже не пытаются - как я слышал - примирить магов с деятельностью храмовников. Лично у меня сложилось впечатление, что они намеренно не помогают своему боевому крылу, но делают все, чтобы Мередит и ее подчиненные не отвлекались на то, что происходит на материковой части Киркволла. Ты сам должен знать, насколько маги опасны, чтобы полагаться лишь на их добрую волю. За редким исключением, разумеется, - вернувшись обратно, он, словно опомнившись, отсалютовал кубком, намекая на таланты Бетани и Мерриль.       — Получается, у нас есть неявный раскол среди церковников, каждая из сторон преследует свои цели.       — Не забывай о любых играх знати в политику. В их иерархии произошли большие изменения - кто-то погиб, кто-то потерял былой статус, а кто-то наоборот, хорошо поднялся.