Скучали по мне?

Миссия проследить, чтобы капитан «щит его ему же в зад» Америка не напортачил, явно не тянула на разряд лёгких да и личная заинтересованность била у Локи через край, но начальство этот конфликт интересов казалось только забавлял. Вообще последнее было с дивным прибабахом, так что даже ему, познавшему безумие «вдоль и поперёк», казалось таковым. Потому лишний раз в конторе он старался не отсвечивать, благо на заданиях было интереснее. Да и безопаснее, что немаловажно для дорожащего своей шкурой бога обмана. А ему смешно не было ровно до того момента, как Локи не понял, что его задача вовсе не простое наблюдение за возвращением «отжатой собственности», нет, чтоб этим горе-экспериментаторам икалось! Нет, зрить стоило в корень, а именно в тот, что если однажды горе-герои созрели до того, чтоб эгоистично, поправ законы мироздания, полезть в то, механизмов чего не понимали, значит, и в новых, созданных их варварскими действиями мирах, двойники последних придут к той же точке и запустят ещё один виток приращения ответвлений, окончательно прорвав ткань бытия, потому как цепочка эта уходит в бесконечность. Задачей Локи было «починять примус», то бишь следить затем, чтобы этого не произошло. Чтобы не повторилось больше ситуаций породивших том числе и его. Ведь как бы не уязвлял сей факт его самолюбие, но он не более, чем порождение серии ошибок кучки смертных. Локи неоднократно поднимал вопрос, отчего же нельзя было просто взять и забрать у этих полудурков мстителей их спецкостюмы и частицы Пима? Если те так переживали за таймлайн и гармонию во вселенной?! Видели же, что те вот-вот начудят? Или же нет? Так почему во вселенных-дублях нельзя нанести превентивный удар и не уничтожить все наработки Хэнка Пима вместе со всеми причастными… Или, что нравилось Локи гораздо больше, грохнуть Старка! Нет, чертового гения — нет и проблем! Но нет, как оказалось, по меркам спятившего начальства бога обмана, в случае этих конкретно взятых полудурков всё закончилось не так критично, по сему Совет постановил пока просто наблюдать за оригинальным миром, у которого оставалась, как технология, так и возможность наломать вселенских дров. Во-от, а так как в дублях недопущение сводилось к тому, чтобы один мерзкий титан, возомнивший себя невесть кем, и к коему у Локи имелся немалый зуб, всеми небезызвестными камушками не завладел, то здесь пропащая душонка бога обмана оторвалась на полную катушку. Благо после курса молодого «патрульного», Локи поднаторел в разного рода полезных «плюшках» и наладил контакт с одним конкретным камнем бесконечности, который оказалось можно использовать не только в качестве средства перемещения, но и батарейки, правда, за всё нужно платить… И изголодавшемуся по общению артефакту требовались не просто свободные уши, а умный и начитанный собеседник. Причем Тессеракт задавал планку столь высокую, что Локи по неволе начинал комплексовать и сутками пропадать в библиотеке в редкие увольнительные… Вместо того чтобы словно злобный дух бренчать цепями в асгардских коридорах, благо тех было на выбор — несколько! Только вот все они дубли. А в изначальном мире от Асгарда осталась лишь горстка уцелевших асов и раздобревший до размера нехилого борова Тор. И нет Локи это обстоятельство не волнует. Нисколечко. Начать капитан к его чести решил с самого сложного. С возвращения камня Души. И нет, его не просветили, кем был Страж. Роджерс спешил туда, где они потеряли Романофф.

***

— Покой… Наконец… — Красный череп начал растворяться в сюрреалистичном пейзаже чужой планеты. Срок его наказания завершился. Времени на Вормире как такового не существовало. Он провел в состоянии вечного полусна много больше каких-то семидесяти лет. Сколько точно Шмидт сказать не брался. Может, сто, может двести, а, возможно, и всю тысячу. Охотники за камнями бесконечности приходили и уходили. Чаще всего в мир иной. Лишь он оставался. Озлобленный бестелесный дух, что хранил сокровище, обладать которым жаждал бы и сам… Вряд ли, конечно, он выполнил бы условия камня Души. Ведь Красный Череп не помнил, чтобы кого-то когда-то любил, кроме идеи, но ту в жертву принести было никак нельзя. Он был привязан к далекому островку бесконечной вселенной, погребён в зыбком тумане и прикован к остову скалы. Порой он сомневался, что когда-то был человеком. Былое вспоминалось таким далеким, словно происходило не с ним. Душа, то единственное, что нельзя отнять силой. Душа, в существование которой он не верил ранее. И которую источил до состояние зыбкого призрака. Самый таинственный камень. За Тессеракт не единожды лилась кровь, но камень Души отнимал нечто куда более ценное. Его свет ослеплял, а недостижимость сводила с ума. Витая рядом с ним, Шмидт вспоминал и осколки его собственной души горели. Наконец камень забрали. Те двое подошли по условиям. Рыжая девка стала очередным размозженным трупом внизу на камнях, а лучник унес с собой привередливый камень. Шмидт растворялся, не думая о том, что его ждет. Вечная пустота? Или же что-то ещё? В любом случае — это лучшее текущего положения. — Ты! — короткий окрик, а звучит так знакомо, словно из прошлой жизни. Красный Череп повернулся. — Капитан, — жуткая голова склоняется на бок. — Вот так встреча, — шелестит он. — Что ты здесь делаешь? — правильный мальчик, идеальный зад Америки воскрешает в нем память. Шмидту хочется смеяться. Не таким представлял он свой конец. Хотя было в этом что-то символичное. — Растворяюсь в пустоте, исполнив свою миссию. А вот, что забыл здесь ты? Если за камнем, то тебя опередили! — Шмидт жалеет, что не может притормозить процесс, он бы расспросил Роджерса поболее, но то, что капитан опоздал… Его радовало. — А где твоя жертва? Неужто правильный мальчик решился на подобное? — Я пришел, чтобы вернуть камень Хранителю, но не думал, что это ты! — видно, было, что Роджерс не готов оставить камень Души в лапах злейшего врага. — Моя миссия выполнена, — шипит Шмидт. — Я растворяюсь, разве не видишь? — соблазн был велик. Тольку руку протяни, но он слишком хорошо помнил, что бывает с теми, кто берёт камень бесконечности против воли последнего. А вдруг на сей раз его забросят в место похлеще да наподольше?! Нет, спасибо — ученый уже. — И куда… куда мне теперь вернуть камень? — на лице у капитана Америки отражалась тяжелая мыслительная деятельность. Ему не шло. Шмидт скривился. — Не мои проблемы. Обмен и возврат не совершаем, иди откуда пришёл, — и полюбовавшись напоследок ошарашенным лицом Роджерса, Красный череп растворился в тумане. — Капитан, — это было против инструкций, но Локи выступил вперёд. — Я новый Хранитель. — Ты?! — Роджерс отступил на шаг, крепче сжимая щит. — А чем я хуже его? — кивок на место, где недавно был Череп. — Это программа наказания, а не курорт. Давайте камень, вы же за этим пришли! — побольше скуки в голос, словно ему не доставляет никакого удовольствия прислуживать ему (так и есть!), словно это унижение с его стороны просто говорить с этим смертным (так и есть!). — Я пришёл, чтобы вернуть все на свои места, — озадаченно проговорил капитан. — На свои места не выйдет, — ледяным тоном ответил Локи. — Пролитую воду не собрать. Как и уже извлеченный камень не вернуть на место. Вы же не думали о таком, когда подгоняли вселенную под ваши нужды? Конечно, вы смертные глупы и дальше своего муравейника заглянуть не способны! — нет, не выходит из него безликого агента. Бога обмана так и прёт, слишком жив для него Нью-Йорк. — Ты не должен был тут оказаться, — прищурился капитан. — Тор говорил ты погиб, отдав Таносу Тессеракт в обмен на его жизнь. — Неужели? — усмехнуться оказалось сложнее, чем он думал. Мышцы задеревенели. Он в самом деле это сделал?! Раз так… Нужно подыграть. — Ну Тессеракт является поставщиком Хранителей с Красного Черепа, на меня камешек тоже, видать, разобиделся. — Здесь не тот таймлайн, — качает головой Роджерс. Умнеет зараза! — Ладно, положим так, — Локи смотрит на смертного с любопытством. — Но какие у тебя есть варианты? Не вернешь камень в эту ветку реальности — неизвестно какие последствия это будет иметь. Подкинешь на Землю — ваши ученые найдут способ сотворить с ним то, что тебя не обрадует. Камень нужно спрятать. И спрятать надёжно. — Ты-то надежен?! — фыркает капитан. — Я вообще-то при исполнении, — не выдерживает Локи и показывает корочки агента Лафейсона. Всё равно ведь не поверит. — полиция времени. Руки вверх, камень на землю. Так и вышло, лицо капитана незамедлительно приобрело выражение: «Ну что за идиот?! И есть только один Бог и тот одет иначе!» — Ладно, — машет рукой Локи. — Ты этого не видел и не слышал. Можешь мне не верить, но здесь нет ничего сверхъестественного. Эту планету кто-то, весьма остроумный и желающий уберечь камень Души, зачаровал, как огромный защитный механизм. И этот механизм сейчас дезактивирован — не разрушен полностью, просто отключен за ненадобностью. И я могу снова его подключить, смекаешь? Я могу, а ты нет! Уловил? — Зачем это тебе? — недоверчиво прищурился капитан. — Отрабатываю грешки — чего непонятного? — недовольно рявкнул Локи. — Не по доброте же душевной… Дался мне ваш камень больно. — Тор верит, что ты не совсем пропащий, — от внимательного прожигающего взгляда капитана Сосульки Локи становится не по себе. — Тор не особо блещет мозгами, если ты хоть немножечко его знаешь. Его дело крушить, а не думать, — фыркает он, стараясь не показывать мелкой дрожи. — Зато он научился чувствовать, — Роджерс сделал к нему шаг. — Порой разум слеп и только сердцем можно отыскать верную дорогу. — Ты сам придумал эту чушь? — Локи колотит. — У Тора эмоциональный диапазон не шире, чем у его любимого Мъёльнира! — Зря ты так… — качает головой капитан. — Хотя и выглядишь не тем безумцем, кого я помню. Самомнение выше башни Старка, а сам лишь был бесправной шавкой Таноса! — Осторожнее, — в рукаве у Локи блеснула сталь. — Не вынуждай меня, смертный, прибавлять к своему сроку ещё и твоё убийство. Положи чертов камень на землю, этого достаточно для активации защиты! — Как можно верить тебе? — Спроси Тора! — зло щелкает языком Локи. — Вот в кои-то веки не замышляешь гадости, а всякие неверующие смертные грубят, гадости говорят и вообще ведут себя не как положено! — Конечно, тебе же не удалось подавить муравьев… — хитро улыбнулся капитан и положил камень души на землю. — Ну давай. — Да чтоб тебя Старк отодрал! Чего, чего ты так бледнеешь?! — зацепился взгляд Локи за слишком уж посеревшего Роджерса. — Будто тот помер… В самом деле что ли? А что б тебя! От летящего в него щита Локи увернулся в последний момент. Пора было активировать механизм. И в самом деле руны древних заклинаний осветились от его прикосновения, нити натянулись и вновь вплели в себя камень Души. — Ну вот и все! Вот что значит, великий маг отлично выполнил ра… — бог обмана рухнул на колени, зажав руками уши. Что-то пошло не так. Что-то… Гул в голове нарастал. А всё потому что… — Нельзя просто так вернуть все на круги своя! — злой как Суртур Красный Череп вновь материализовался. — Чтоб вас всех разорвало на субатомные частицы! — Локи! — Роджерс выглядел встревоженным. — Ты в порядке? — Будто б ты не обрадовался, если б нет! — покачнувшись бог обмана поднялся на ноги. Из носа его текла кровь. — Чего ждешь? Иди уже… Дальше таймлайн починяй! — и он активировал Тессеракт. Темные своды конторы опасно закачались перед глазами, а голос одной рыжей дуры завыл в голове ещё громче. У камней Бесконечности странное чувство юмора. И теперь Локи знал, что с Тессерактом ему ещё повезло.