Часть 1. Тот, кого ты спасаешь

      Почти ведь успел. Пересёк бы реку, и этот недомерок его бы не достал. Прошло уже два года, но Гиа не нужно было быть вёльвой, он точно знал и без всяких предсказаний — в один прекрасный день Эш вернётся к нему и станет ныть и плакаться.       Гиа ему говорил. Благими намерениями вымощена дорога в ад.       Сидя на берегу, устланному редкой сухой травой, он одёрнул ворот запылившегося плаща и мельком взглянул на дрожащего рядом вампира. Грязный, помятый, оборванный — сколько же ему пришлось топать, чтобы добраться до него? Но ещё больше раздражали зажатая поза и непрекращающиеся всхлипы.       — Тебя предупреждали.       Эш посмотрел на него из-под опущенного капюшона с презрением ребёнка, которому родитель строго-настрого запретил гулять по сумеречному лесу.       — Умолкни. Ты ничего не знаешь, — просипел он в ответ, глотая слезы.       — Не знаю? — хмыкнул Гиа. — Что-то не вижу здесь твоей новой евы. Догадаться несложно.       Эш замер, уставился стеклянными глазами в отражение луны на водной глади, а после весь скукожился, уткнулся лбом в прижатые к груди колени и тихонько всхлипнул.       — Я всего лишь хотел спасти её, Гиа. Но тогда почему?.. Я и стал тем, кто погубил её…       Гиа раздраженно выдохнул.       — Я говорил тебе не вмешиваться. Ты не судья, даже если твоя сила убедила тебя в обратном.       Два года назад, когда они пробирались по лесу близ деревушки, это недоразумение умудрилось уловить девичий крик и, не послушавшись, поспешило на выручку. И до сих пор не возвращалось. Причина была ясна, как день, — Эш заключил контракт.       — Нет, это не так! — подняв к нему голову, решительно воспротивился вампир. — Никого я не хотел судить! Неужели ты не понимаешь? Ты прошёл мимо, просто отвернулся, пока она звала на помощь!       — И тебе стоило пойти за мной.       — Кем бы я был после этого?! Она выжила только благодаря мне… — Он со всей силы стиснул ткань замызганных штанов. — Кем бы я был, оставшись равнодушным?! Таким же убийцей, как и те, кто забрал всю её семью!       — Ты и сейчас убийца, — напомнил Гиа. — Разница была бы только в том, от чьей руки она погибла.       Эша полоснуло воспоминанием. Оно сбило с него спесь, заставило снова спрятать лицо и затаиться.       — Потому что я монстр, — шептал он. — Как бы ни пытался… Что бы ни делал… В конце концов…       — Даже ева, способная отдавать приказы, не смогла остановить тебя? — задумчиво подметил Гиа.       Они замолчали. Судя по дыханию, Эш гнал прочь душащие рыдания, чтобы поведать о случившемся.       — Два года всё было хорошо, — начал он, утерев нос рукавом плаща, — пока она случайно не узнала, где их найти. Я отговаривал её от мести, но она не слушала. Словно помешалась. И только когда она заносила оружие, которое ей дал я, в её глазах появилась тень сомнения. А потом… — голос вампира внезапно дрогнул и зазвучал намного тише и испуганнее. — Тот, кого ты забрал в розу… Он вернулся на миг… а в следующий от неё уже ничего не осталось. Я… я словно затянул её в себя.       — Вот как. Любопытно.       Захрустела взрытая пальцами земля. Гиа схватили за ворот и рывком подтянули к себе. Разгневанное лицо Эша, оказавшееся непозволительно близко, больше не скрывал капюшон. Гиа приподнял брови, не обнаружив под глазами синяков, только припухлость и красноту.       — Как ты можешь? И кто после этого монстр?!       — Ты не монстр, Эш, — ответил Гиа на его рёв, устало прикрыв глаза. — Ты глупец. — И с нетерпеливым вздохом согласился объяснить: — Жизнь смертных скоротечна, мимолетнее щелчка пальцев. У них нет времени задумываться над тем, что значит человечность. Их интриги уведут тебя ещё дальше от этого понятия. Как и случилось с твоей евой, проигравшей ненависти.       Как ни странно, его слова взбесили Эша только больше. Сознательность в его взгляде потухла, уступила место праведной ярости.       — Ты ничего о ней не знаешь! Она бы этого не сделала! А в тебе нет ни капли…       Ещё до того, как кулак успел приблизиться к его скуле, Гиа выбрался из хватки, рывком поднял вампира за собой и запустил в реку, не без удовольствия провожая слухом громкий всплеск воды. Пускай остудит свой пыл на дне. Но вопреки его ожиданиям вампир вскоре вынырнул, поднялся по пояс над водой и упал обратно, принявшись барахтаться, чтобы удержаться на плаву.       Как такое возможно?.. В движущейся воде.       — Ты сказал, что я человек! — беспомощно крикнул ему Эш, прежде чем наглотался воды.       — Я такого не говорил, — ответил Гиа, поднимаясь на ноги. — Я сказал, что ты скорее всего человек. Но ты бессмертный. И не всё, что верно для них, верно для тебя. Время идёт, мир меняется. Культура, нравы, законы. Смертные суетятся: что-то ищут, ошибаются, сталкиваются с последствиями. Но знаешь, что произойдёт в итоге? Они умрут, ничего не добившись, и им на смену придёт кто-то новый и начнёт с чистого листа. А ты останешься собой навечно, в случае ошибки тебя съест чувство вины, тебе надоест суетиться, и тогда-то ты познаешь скуку. Поэтому оставь своё глупое подражание. И не выходи из воды, нам нужно на другой берег.       Гиа подхватил походную сумку и вошёл в реку. К этому моменту и до самого Эша дошло, что он до сих пор не тонет. Вода? Самая обычная. Тогда что изменилось? Почему его глаза стали походить на человеческие? Роза здесь не при чем, Гиа знал наверняка. Эш сказал, что затянул еву в себя. Получается, поглотив жизнь, он преодолевает ограничения, заложенные в его природу? Для этого и нужны евы?       Как только сделают привал, нужно будет дополнить свои записи.