Глава 3. В гостях у ётуна

      — Отпусти его немедленно! Ты слышишь меня? — вдогонку ётуну летели палки, камни и комья земли — всё, что попадалось мне под руку. Чем дальше мы уходили, тем больше становилось снега вокруг. Поэтому, когда земля благополучно скрылась под внушительными сугробами, я начала забрасывать снежками сгорбленную спину великана. Тот обхватил Локи поперёк тела, дополнительно обмотав толстыми верёвками, чтобы он не мог колдовать, и нёс бога, словно тряпичную куклу. Я только и видела, как его рыжая голова моталась из стороны в сторону, и в то же время он не переставал увлечённо рассказывать душещипательные истории своему братцу-переростку. — Не переживай, золотко! Мы идём в гости к Бюлейсту, — Локи попытался обернуться ко мне, насколько было возможно в его положении, и задорно подмигнул. — Да, чтобы я мог освежевать тебя словно белку. И девчонка никуда не идёт, — прогремел ётун, сжав огромную руку с почерневшими ногтями ещё крепче. Послышался слабый хруст костей, однако, по всей видимости, меня одну смущала эта странная семейная встреча. «А ещё говорили, что у нас с сестрой сложные отношения». — Где твои манеры, братец? Ох, слышала бы тебя матушка! — воскликнул Локи, болтая ногами в воздухе. — Заткнись Локи! Не смей приплетать мать. Это наши с тобой разборки, и ты ответишь мне за всё. В том числе и за золотые яблоки, которые спёр, — великан поднял его к своему лицу, злобно выдыхая пар из приоткрывшегося рта. — Что ты заладил со своими яблоками! Я вернул их законной хозяйке, — парень сжался, брезгливо отвернув голову в сторону. Всё это время я пыталась хоть как-то задеть великана, чтобы тот удосужился затормозить и обратить на меня внимание. Размахнувшись из последних сил, я полоснула мечом по его огромной ноге. Не знаю, что я планировала делать дальше, но Бюлейст остановился, наконец почувствовав прикосновение стали на своей икре. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что прятаться негде, а через секунду была снесена в сторону одним лёгким движением его ручищи. Мой полёт сопровождался яростными взмахами меча, рассекающего плотный морозный воздух. Я покатилась кубарем вниз по склону и с размаху приземлилась в высокий сугроб, поднимая вверх рой крошечных блестящих снежинок. Честно говоря, так себе ощущения — попасть лицом в снежную пелену. Я попробовала пошевелить озябшими конечностями, убеждаясь, что они целы, и попутно отплёвываясь от снега, попавшего в рот. Кое-как поднявшись на подрагивающих от холода ногах, я огляделась по сторонам в поисках следов семейства Лаувейсон*. Как хорошо, что навыки следопыта не пригодились! Взгляд сразу наткнулся на отпечатки глубоких следов на поверхности снежного настила, уводящих дальше по склону. Эхо голосов всё ещё разносилось по заснеженным просторам Асгарда и отдавалось в ушах периодическими восклицаниями Локи. Недолго думая, я поспешила следом, перескакивая с ноги на ногу и молясь о том, чтобы не отморозить коченеющие пальцы. «И что теперь прикажете делать? Всё больше понимаю, каково быть Сагром...» Всю дорогу в попытках догнать Локи с Бюлейстом я отряхивалась от снега и обдумывала план дальнейших действий. На душе стало неспокойно, ведь намерения здоровяка показались мне вполне серьёзными, не то что весельчаку-богу. Ко всему прочему, дикая природа подшучивала надо мной, посылая во тьме образы призраков ночи. Силуэты выглядывали из-за покачивающихся сосен, зазывая к себе в сети и вызывая совсем не шуточную панику. На поскрипывающих ветках раскачивались пучеглазые филины, периодически мерзко гукая, словно насмехаясь над моими усилиями. Я старалась не обращать внимания на проклятые тени и на предательски подступивший ком в горле, поэтому, сжав зубы, ускорила шаг. Слегка присев, я двигалась по склону выше, отчаянно надеясь, что успею помешать намерениям ётуна. Как именно это провернуть, пока оставалось загадкой для меня. Наконец, на горизонте показались очертания высокой хижины, сколоченной из поваленных, не очищенных от коры брёвен. Свет от огня лился из резных окон, отбрасывая блики на мерцающую заснеженную поляну. Входная дверь оказалась чуть приоткрытой, выпуская наружу трепещущий лучик. Затаив дыхание, я подошла ближе к дому и спряталась за дверью, осторожно заглядывая одним глазком внутрь и параллельно прислушиваясь к разговору. — Давай договоримся? — послышался голос Локи. Он сидел на высоком деревянном столе, крутясь в разные стороны. Заметив меня, бог перестал дёргаться и просиял, будто ему только что вручили мешочек драгоценностей. — Нет, — отрезал Бюлейст, затачивая старые кинжалы. Я отпрянула назад, осознав, что времени совсем не осталось и необходимо спасать паршивца прямо сейчас. Осмотрев снаружи дом, я увидела трубу. Но вариант пробраться в дом через неё быстро отпал, так как из трубы начали вырываться пышные клубы сизого дыма. «Окна!» Огромная хижина состояла из нескольких комнат, и, чисто теоретически, можно было попытаться пролезть через окно, чтобы, добравшись до гостиной, освободить пленённого бога. Забежав за угол, я увидела распахнутые ставни и решила попытать удачи с ними. Подпрыгнув, руками я зацепилась за скользкий откос, отчаянно подтягиваясь и при этом стараясь не издавать лишнего шума. Левая нога успешно приземлилась на широкий подоконник. Умудрившись не свалиться, я воодушевлённо попыталась перевернуться на живот. И поняла, что рано обрадовалась. В следующую секунду позади меня раздалось вкрадчивое покашливание, обозначающее только одно — меня застукали. Сердце ухнуло вниз, и я полетела вслед за ним, больно приземляясь на лопатки. Распластавшись на земле в позе звезды, я увидела стоявшего рядом маленького эльфа с большими ушами. На его лысой голове красовалась забавная узорчатая шапочка. Сначала он просто буравил меня недовольным взглядом, а затем тихо произнес: — Вас хотят видеть. — Кто? — ничего не понимая, я часто заморгала, продолжая лежать и не двигаться. — Идите за мной, — поманил эльф, засеменив в сторону входа. Опасливо оглядываясь по сторонам, я всё же поднялась и не спеша последовала за ним. Всё это казалось странным. Дойдя до дверей, я неуверенно шагнула через порог. Перед моим взором оказалось просторное помещение с высоченными сводами. Посреди комнаты горел очаг, окутывая каждый мрачный уголок дымкой и тёплым запахом дров. Пространство комнаты было обставлено громоздкой мебелью, на фоне которой я ощутила себя чёртовой Дюймовочкой. Локи стоял у огня, спиной ко мне. Я осторожно подошла к нему, недоверчиво косясь в сторону развалившегося в кресле ётуна. — Ааа, вот и ты! — радостно улыбнулся Локи, приветственно помахав мне рукой. «Что-то здесь не так». — Можешь объяснить, что происходит? — я подозрительно прищурилась, недоверчиво оглядывая его веснушчатое лицо. — Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться, золотко, — отмахнулся Локи. — Она из асов? — проскрипел ётун, заинтересованно изучая меня тяжёлым взглядом. — Ты что, не видишь? Перед тобой валькирия! — бог демонстративно провел рукой, обводя мои изгибы. — Я… Что… Да как ты… — у меня вырывались лишь возмущенные обрывки фраз. Я вдруг почувствовала бурлящий гнев, мешающий произнести что-то вразумительное. «Мы не на конкурсе красоты, а в лапах твоего злобного братца, в конце-то концов!» — Альф, принеси нашей гостье питья и яств, — перебил меня Локи, бросив взгляд в сторону засуетившегося эльфа. Альф осторожно посмотрел на Бюлейста и, получив одобрительный кивок, юркнул на кухню —только и мелькнули длинные, острые уши. О чём-то задумавшись, ётун, тем не менее, следил за каждым моим шагом. Его поза, в принципе, выглядела безопасно и расслаблено, от чего я стала чувствовать себя менее скованно. Главным было не задерживать на нём свой презрительный взгляд. — Золотко, может, ты хотела бы помыться? — любезно поинтересовался Локи, поправляя мои беспорядочные, спутанные локоны. — Не откажусь, — от меня наверняка разило потом, и я готова была поклясться, что кровью тоже. Осторожной поступью я последовала за Локи, приведшим меня к комнате для купания. Он сунул мне в руки кусок простой ткани и, щёлкнув по носу, бросил напоследок, чтобы долго не задерживалась. «Как только вернусь к ним, нужно обязательно потребовать объяснений». Стоило скользнуть за дверь, как меня моментально окутал густой пар. Плотное облако захотелось поймать пальцами, но белые волны, дразня, просачивались сквозь зажатую ладонь и закручивались в танце. Пройдя немного вглубь, я увидела большую деревянную бочку под потолком и шнур сбоку от неё. Раздевшись догола и откинув испачканную одежду в сторону, я потянула за шнурок, выливая на себя поток горячей воды, разом смывающий все неприятности последних дней. Это был чистый кайф, от которого невольно приоткрылись мои до того дрожащие, замерзшие губы. Я тёрла лицо и шею, наслаждаясь спокойствием. Стекающие с меня ручейки ласкали почти огрубевшую кожу, даря чувство блаженства. Промокнув кожу выданной мне тканью, я нашла чистую одежду и новую пару обуви. Видимо, Локи всё же сумел наколдовать обувку покрепче... Кожаные коричневые сапожки на шнуровке изящно облегали уставшие ноги. На удивление, они были удобнее всего, что я когда-либо носила. Изумрудное платье идеально село на мою фигуру, а талию подчеркнул широкий пояс с золотыми застежками. Локи явно умел побаловать, когда хотел. Довольная такими щедрыми подарками, я поспешила вернуться обратно. В комнате я приземлилась на расстеленные напротив очага пушистые шкуры, и руки сами потянулись ближе к колышущимся языкам пламени. Поленья неспешно потрескивали, то и дел выпуская в воздух озорные искорки. Положив подбородок на плечо Локи, я наблюдала за тем, как маленький эльф на заплетающихся ножках, гремя посудой, нёс огромный поднос с едой. Из внушительных размеров кувшина выплёскивалась янтарная жидкость, стекая по глиняным стенкам. Отчего-то мне стало жалко это существо. — Он здесь по своей воле, — шепнул мне на ухо Локи, заметив сочувствие в моих глазах. — И зачем ему всё это? — я продолжала озадаченно следить за эльфом. Поставив поднос у наших ног, Альф подбежал к сидевшему ётуну и начал подпрыгивать на одном месте, хлопая ушами. Бюлейст достал из-за пазухи пузырёк с прозрачной жидкостью. Она засверкала при свете огня, переливаясь от полностью прозрачного до еле заметного нежно-розового цвета. Эльф заворожённо смотрел на пузырёк, вытягивая ручки ему навстречу. Откупорив склянку, великан слегка наклонил её, и в раскрытый рот Альфа упало несколько крупных капель. Он довольно запрыгал, хлопая в ладоши. — Что это? — я удивлённо вскинула брови. Эльф довольно облизнулся и, не обращая на нас внимания, поплёлся на улицу. — Роса, — промычал Локи, пытаясь прожевать кусок еды. — У них от него башню срывает. Ничего вкуснее для эльфов не придумаешь. — В Мидгарде это зовётся по-другому. Зависимость от разного рода веществ. — Оказывается, даже такие вещи пересекаются с остальными мирами. Не такие уж мы и разные. Я посмотрела на бога, сидевшего рядом со мной и уплетавшего угощение, изредка причмокивая и запивая еду содержимым своего кубка. Заметив, что мой кубок до сих пор пуст, он взял кувшин и налил мне ароматного искрящегося напитка. Я взяла кубок в руку и прикоснулась им к кубку Локи. Крикнув «сколь!», мы оба опрокинули в себя крепкий золотистый мёд. А следом, слегка помотав головой, я накинулась на еду, чувствуя как желудок держится из последних сил, чтобы не соприкоснуться с позвоночником. Я ничего не ела со вчерашнего дня, и поэтому даже не поняла, что именно тогда уплетала, жадно запивая сладким алкоголем. Мясо оказалось удивительно ярким на вкус, правда, на кончике языка ощущался металлический оттенок. Но я старалась не думать о деталях и просто поглощала пищу. — Так что же, семейный конфликт урегулирован? — проглотив очередной кусочек, я повернулась к Локи. — Можно и так сказать, — пожал плечами парень. — Теперь он мне должен, — скептически хмыкнул Бюлейст, подпирая тяжёлую голову рукой. — Мне показалось, что ты собираешься убить его! — я гневно посмотрела на скучающего ётуна. — Очень хотелось, ведь от мёртвого брата больше пользы, чем от живого, — протянул великан. Локи испустил нервный смешок, косясь в его сторону. — Я переживала за тебя, этакий ты подлец! — накинулась я на бога. — Вижу, золотко, — парень расплылся в довольной улыбке, неспешно придвигаясь ближе ко мне. Я чувствовала его горячее, прерывистое дыхание на своей коже, как и опьяневший взгляд, скользящий по моим ключицам и плавно спускающийся к вздымающейся груди. — Можете лечь тут, у меня нет комнат для гостей, — пробурчал ётун, вставая с насиженного места. — Как так? Ты ведь самый гостеприимный из нашей семьи! — рассмеялся Локи и опрокинул в себя очередной кубок мёда. — Присматривай за ними, Альф! — крикнул в приоткрытое окно Бюлейст, игнорируя его иронию. Громыхая о деревянный пол, он направился в другую часть дома и скрылся в темноте, с силой хлопнув дверью, которая так и норовила слететь с петель. Я откинулась на мягкий мех, прокручивая все события в голове. Мне так хотелось наутро убраться отсюда подальше… Вернуться к Уллю, Лиод и Сагру, желательно, не встретив по пути очередные неприятности. Мы так много путешествовали, что я уже забыла, каково это — крепко и сладко уснуть, не тревожась о завтрашнем дне. Подступающий сон сделал мои веки тяжёлыми. В то же время рука Локи плавно обвила мою талию, осторожно прижимая к себе. Он вдруг уткнулся носом во влажную копну моих волос, глубоко вдыхая запах. Мне тут же захотелось отдаться его объятиям, целовать его губы, на которых так часто плясала соблазняющая улыбка... хотелось стонать всю ночь, царапая его сильную спину ногтями... И проснувшись, увидеть рыжего демона рядом, мирно спящим. «Да что со мной не так?» На деле, я не могла пошевелиться, словно падая в дурманящую бесконечность. Не могла сделать ничего из того, что стояло перед глазами. Жар наших тел превращался в кромешную темноту. Но последним, что я услышала перед тем, как провалиться в глубокий сон, был спокойный, с лёгкой хрипотцой шёпот, раздавшийся над самым ухом. — Прости за всё, что было, и за всё, что будет. Я попыталась крикнуть «За что? Почему ты просишь прощения у меня?», но ничего не вышло. — Спи, золотко. Просто спи и не думай ни о чём, — он гладил меня, проводя пальцами по щеке и спускаясь ниже по шее. А затем, в уголке рта я почувствовала медовый вкус прикосновения его губ. Медленного, лёгкого. Не торопясь накрыть мои губы своими полностью, он замер, наблюдая, как закрываются мои уставшие глаза. Я летела в пустоту, а тело будто само по себе свернулось калачиком, стремясь прильнуть плотнее к другому, горячему телу рядом . Помню только, как проснулась посреди ночи с бешено стучащим сердцем, оглядываясь в поисках Локи и водя рукой в кромешной темноте. Бога нигде не было, и я снова провалилась в сон, не в силах вернуть контроль над собой. Мне снился Один, направляющий на меня остриё копья, от которого в разные стороны разлетались серебряные молнии. Я убегала, изо всех сил уносила ноги прочь, а копьё летело, не переставая преследовать меня. Перед глазами внезапно всплыл образ Тора. Он поймал меня в охапку, и в этот момент нас пронзило копьём. Испуганно вскрикнув и открыв глаза, я судорожно хватала ртом утренний воздух. Платье прилипло к влажному телу, вызывая холодок на коже. Проступивший на лбу пот собирался в крошечные капельки над бровями. Смахнув испарину рукой, я принялась искать глазами рыжую голову. Вспомнить ничего не могла, кроме преследующего меня Одина и его копья. «Где все? Мне нужно рассказать про сон Локи!» Из комнаты показалась голова Бюлейста, а затем и он весь. Великан шёл с мешком в руке, собирая припасы, разбросанные по хижине. Заметив, что я проснулась, он довольно хмыкнул и двинулся в мою сторону. — Где твой брат? — быстро спросила я, вскакивая на ноги и собирая выбившиеся во время сна пряди к затылку. — А он тебе так и не сказал? — рассмеялся ётун, остановившись напротив. — Что он должен был сказать? — мои брови поползли к переносице. — Я отпустил его в обмен на тебя. Он сказал, что за вами охотится Один. Если он не принесёт мне яблоки молодости в течение дня, я отведу тебя ко всеотцу и получу не меньшую награду, — злорадно усмехнулся Бюлейст. — Но вряд ли он сумеет их вернуть, поэтому можешь потихоньку собираться в путь, валькирия. В голове эхом прозвучал недавний разговор с Лиод в лесу. — Смотри не угробь девушку, Локи! — Ты за кого меня держишь?