Спасательная операция

Гермиона старательно рисовала пальцем замысловатые узоры на груди Северуса, а тот только обнимал ее и лежал на спине, закрыв глаза. На губах его застыла легкая улыбка. - Я уже и забыла, какой ты - задумчиво сказала Гермиона, прижавшись щекой к покрытой темными волосами груди. - Так бы и лежал с тобой всегда, - Северус погладил Гермиону по волосам, приглаживая непослушные кудри. - И что тебе мешает? - улыбнулась она. - Мне придется ненадолго отлучиться, по делам, - глубоко вздохнув, Северус нашел ладонь Гермионы и поднес к своим губам, - как бы мне ни хотелось проваляться тут с тобой целую вечность. Эти слова отозвались болью в сердце ведьмы, и она зажмурилась: она не чувствовала себя вправе ограничивать его и даже расспрашивать об этом деле - раз он не сказал, значит, на то были причины. Но что, Мерлин его побери, значило «ненадолго»? Это могло быть и пятью минутами и пятью неделями! Ей нестерпимо больно было думать о разлуке, и даже совсем недолгой, ей хотелось быть рядом, особенно теперь, когда он все вспомнил, и принял ее. Но она ничего не сказала вслух, только вся немного напряглась, что не осталось незамеченным. - Думаю, ты должна еще немного остаться здесь, пусть медики тебя осмотрят, но на мой неискушенный взгляд ты в полном порядке, - Северус улыбнулся и не без труда из-за того, что кровать все же была одноместной, перекатил девушку на бок, уложив рядом с собой. Гермиона же тут же пискнула, зажмурилась и закопалась лицом ему подмышку. - Что такое? - засмеялся Северус, - перестань, мне же щекотно! Гермиона вынырнула из своего укрытия и многозначительно посмотрела на свою пижаму, валявшуюся на полу вперемежку с его черной одеждой - и мантия, и сюртук кучками валялись вокруг больничной койки в полнейшем беспорядке. Она покраснела и снова спряталась. Снейп же и бровью не повел: - Не волнуйся, - поцеловал он ее в волосы, - я не забыл наложить отвлекающее заклинание. - Правда? - удивилась девушка, поднявшись на локте и с интересом посмотрев на его спокойную улыбку, - Я даже не заметила. Пришел черед смутиться Северусу: - Ээ… Я сделал это еще когда ты спала, - все же признался он. Гермиона удивилась, но тут же звонко рассмеялась: - Значит, уже тогда ты планировал, что будешь ко мне приставать? - она ласково смотрела ему в глаза, наслаждаясь близостью. - Не то, чтобы планировал, знаешь ли, но не исключал такую возможность… Но кто это так красиво упал мне прямо в руки? Еще неизвестно, кто к кому приставал, - Северус усмехнулся. - И что? И ты был против? - Гермиона игриво надула губу. - О нет, даже не думай, - Северус накрыл ее губы долгим поцелуем, не давая больше говорить глупости. Крепко обняв мисс Грейнджер, Северус Снейп понял, что снова не может остановиться. Она была так хороша, так приятно трепетала в его руках, и дыхание обоих сбилось, когда он позволил себе совсем отключить разум, наслаждаясь этим неожиданным счастьем. * * * - С тобой я так могу повсюду опоздать, - с трудом отдышавшись, Северус поднялся на руках над Гермионой. - Ты же обещал не уходить, - не было понятно, говорит ли она серьезно, или кокетничает, - вот и оставайся. - Я не собираюсь уходить, Гермиона, только не теперь, - он все же поднялся, и принялся собирать одежду с пола и понемногу одеваться, - раз ты меня приняла, будь добра терпеть, - усмехнулся он, глядя как Гермиона, накрывшись одеялом, уткнулась лицом в подушку. Одевшись и сложив ее пижаму аккуратной стопкой, Северус сел на кровать и погладил ее по спине: - Как ты себя чувствуешь, малыш? - он сам смутился этого слова, но ему так хотелось сказать что-то ласковое. Он чувствовал, что Гермиона расстроена, и не знал, как унять ее тревогу. Наконец она повернулась лицом к нему, и села на постели, прикрывшись одеялом и обняв свои сложенные домиком ноги: - Просто, знаешь, - опустив глаза, она теребила в руках край его мантии, - я так долго тебя ждала, я не хочу, чтобы ты уходил, даже ненадолго, понимаешь? Северус прижал ее к себе: - Я же говорю, я не планирую уходить, разве ты мне не веришь? Это лишь… одно важное дело, и я совсем скоро вернусь, обещаю! - он поцеловал девушку в лоб, и та благодарно взглянула на него исподлобья, тяжело вздохнув: - Скоро это когда? - наконец решилась она спросить. - Прости, - в его глазах читалась мука, - но я правда точно не знаю. Поверь, я сделаю всё, чтобы максимально сократить этот срок. Всё возможное. Ты мне веришь? - он внимательно посмотрел ей в глаза, ему так хотелось, чтобы она поверила. - Верю, - неуверенно отозвалась Гермиона, - просто знай, что теперь ждать тебя будет гораздо тяжелее, понимаешь? - Понимаю, малыш! Очень сильно тебя понимаю, - он в последний раз прижал Гермиону к себе и крепко поцеловал, убрав ее капризные волосы с лица, - кстати, советую тебе одеться, - ухмыльнулся Северус, снимая отвлекающее заклинание с медпункта. Уходя, уже в дверях он обернулся, добавив, - я тебя очень люблю, и я постараюсь вернуться поскорее. - И я тебя… - успела лишь проговорить Гермиона, как дверь за ним закрылась, и она осталась в комнате совсем одна, сообщив пустой комнате, - люблю… Торопливо она надела пижаму, и тут же почувствовала жуткий голод. * * * Невилл с Луной, Джинни и Гарри, а также Рон завтракали все вместе за одним столом в столовой единственной маленькой гостиницы этого Мерлином забытого городка. Невилл и Луна обменивались многозначительными взглядами, а Гарри с Джинни не скрываясь держались за руки, так что Рон снова почувствовал себя лишним. - Корабль отплыл уже с час назад, - сказал Гарри, - наверное, нам надо дождаться каких-нибудь новостей. Невилл отозвался: - Возможно, мы можем быть им как-то полезны? С нами министр, в конце концов - так что это настоящее международное сотрудничество. В этот момент в столовую вошла Гермиона в поисках завтрака, и Луна с Джинни тотчас бросились к ней навстречу: - Как ты? Как твоя нога? Ты голодная? А температуры нету? - наперебой спрашивали девушки. - Все хорошо, - покраснев ответила та. - Насколько хорошо? - шепнула Джинни, округлив глаза. - Очень, очень, просто замечательно, - Гермиона светилась, как майский блин, и Джинни крепко обняла подругу. Гарри и Невилл поднялись навстречу, и каждый по очереди тоже обнял Гермиону. Наконец все сели на свои места - и главной героине Аляски пришлось сесть прямо напротив Рона, который все это время старательно разглядывал яичницу у себя в тарелке. Это была их первая встреча лицом к лицу после самого развода, и Гермиона первая подала голос: - Привет, Рон. Как у тебя дела? Как там дети? - она искренне желала сохранить хотя бы подобие дружбы с бывшим мужем. Вместо ответа Рон поднялся, и обратился к Гарри, нарочито игнорируя вопрос: - Спасибо, что-то я больше не хочу есть, так что подожду вас у себя в комнате, - и не оглядываясь ушел. В столовой повисло неловкое молчание, Джинни молча положила приборы на стол, и тяжело вздохнув пошла за братом. - Я его чем-то обидела? - спросила Гермиона у оставшихся присутствующих. - Он поймет, я уверен. Ему просто нужно немного больше времени, - отозвался Невилл. - Ты ни в чем не виновата, скоро он наверняка успокоится, - добавила Луна, - он даже сказал еще в Лондоне, что ты - мать его детей, так что он за тебя искренне переживает. Поэтому он и поехал сюда - ради тебя, понимаешь? Что-то в душе у Гермионы задрожало, но переполнявшее ее счастье не позволило этому неприятному эпизоду всё испортить. - А где профессор Снейп? - спросил Гарри у Гермионы, и ее щеки моментально залились краской. - Если честно, я не знаю. Какие-то срочные дела, - пожала плечами ведьма. Очевидно, что вся эта история со Снейпом и стала своего рода спусковым крючком для странного поведения Рона. Конечно, она ни в чем не виновата перед ним, по-человечески, ведь это он изменил ей, еще будучи в официальном браке. А Гермиона полюбила Снейпа - тогда еще мистера Брауна - уже после того, как получила бумаги о разводе, так что она перед ним не виновата ни в чем. И все же, Рон оставался для нее близким человеком, они ведь прожили плечом к плечу больше десяти лет, а дружили вообще с самого начала школы, и конечно, ей совсем не хотелось делать ему больно. В этот момент вернулась Джинни, и ничего не объясняя, заняла свое место рядом с мужем, прильнув к нему. - Мне немного неудобно спрашивать… Но я же ничего не знаю, что это за место, и как я здесь оказалась, понимаете? Я помню, что Гарри и Северус нашли меня на острове, и после этого какой-то провал - очнулась я уже тут, в медпункте, - нахмурилась Гермиона, осознав, что не узнала у Северуса самого главного. - Все началось с того, что ты пропала, так что Гарри помчался тебя искать, и он позвонил мне - представь, прямо позвонил! - Джинни усмехнулась и ущипнула Гарри за бок, - Конечно, я сразу заподозрила что-то неладное. И сказал, что собрался за тобой на Аляску. Я сначала даже не поняла, что он имел ввиду, я подумала, может, это такое кодовое слово, или вроде того. В общем, с того момента его телефон перестал отвечать, так что я не выдержала, и поняла, что надо что-то делать, - Джинни отпила апельсинового сока, - Единственное, что пришло мне в голову - это переместиться в Гнездо, ну и там я встретила Рона, и оставила детей маме с папой. Так что мы с Роном уже вдвоем стали думать дальше, что предпринять. Папа вспомнил, что видел передачу про аварию на Аляске, так что это показалось подозрительным, и когда мы навестили Хагрида… - Как он? - перебила Гермиона. - У него было воспаление легких, но он уже выздоравливает, - Так вот, от Хагрида мы и узнали про ваше дело в общих чертах, - продолжала Джинни. - А потом они решили зайти ко мне, - перехватил рассказ Невилл, - и мы с Луной, конечно, тоже присоединились. Так что мы купили порт-ключ, но пришлось перемещаться через Торонто. - Там так здорово, Гермиона, ты не представляешь! - перебила Невилла Луна, - тебе обязательно надо поехать туда как-нибудь в отпуск! Невилл лишь улыбнулся, и добавил: - Да, мне тоже там очень понравилось, ну в общем, оказывается, там порт-ключи легальны, и их полным-полно, и еще, там все волшебники знали про аварию, и они нам порекомендовали переместиться сюда, и отсюда дальше уже на магловском корабле. - Сюда - это куда именно? - уточнила Гермиона. - Сэнд-Поинт. Это ближайший к тому острову магловский поселок. Здесь миль шестьдесят до него примерно, - ответил Гарри, - и кстати, оказывается, в Америке волшебники сотрудничают с маглами, так что здесь снарядили спасательную операцию, прямо на корабле… Но куда все-таки подевался Снейп, какие у него возникли такие срочные дела? Гарри понимал, что главное дело Снейпа было здесь, если так можно выразиться, в этой комнате. - Я знаю, что он говорил с Грегори вчера ночью, и рассказал ему о нашем ящере, - Гарри искоса посмотрел на Гермиону, ведь в Лондоне она была по сути главой операции, и не факт, что она отдала такое указание, - так что спасатели предупреждены. Но возможно, мы можем им еще как-то помочь. - Кто такой Грегори? - уточнила Гермиона. - Это здешний начальник, Грегори Бернс, - снова подал голос Невилл, и добавил, - он магл. - В любом случае, я не уеду отсюда, пока мы не раздобудем образец яда для исследований, - подытожила министр, поднявшись, чтобы взять со шведского стола еще хлопьев с молоком, - я голодная, как книззл! - заявила она. - Но Гермиона… Ты же была там, и видела, что там никого нет! - Гарри отодвинул от себя тарелку и откинулся на спинку стула. - Раз магия не работает, значит, все-таки есть? - парировала министр. Все четверо замолчали, задумавшись. - Думаю, мы должны отправиться на остров вместе со спасателями, - осенило Гермиону, - когда отходит корабль? - Ну, тут мы уже опоздали, - смущенно пожал плечами Гарри - ему было немного стыдно, что ему самому не пришла в голову эта идея. - Они ушли чуть больше часа назад, - добавил Невилл, взглянув на часы. ⁃ Вот черт! Пока я тут прохлаждалась в медпункте, мы всюду опоздали… - Гермиона задумалась. Луна, мечтательно глядя вдаль, за окно, предложила: - А почему бы нам просто не взять какую-нибудь лодку? Они же наверняка освободились! - Ты гений, подруга! Только нам надо бы заранее продумать, что взять с собой, ну и где-то раздобыть ключи от катера, - подтвердила Джинни, и в этот момент в столовую вошел Рон, и молча позвенел связкой ключей. - Это от того катера, на котором ты нас забрал? - спросил Гарри, - он же всего на троих. Рон мотнул головой: - Хоть я и не такой умный, как некоторые, - Рон неопределенно махнул рукой, - но не такой уж и дурак, спасибо большое! Когда я вчера вернул Грегори ключи от той лодки, он сам предложил мне оставить нам на всякий случай катер побольше, и я его, кстати говоря, еще и заправил по самое горлышко. - Рон! Это же просто замечательно! Спасибо тебе! - воскликнула пораженная его прозорливостью и щедростью Грегори Гермиона. - Не стоит благодарности, - буркнул рыжий Уизли, все еще не глядя на бывшую жену. * * * На острове кипела работа. Здесь оказалось небывалое количество людей. Люди укрепляли подъемные краны, устанавливали походный госпиталь в надежде, что еще удастся кого-нибудь спасти. Тут же организовали походную кухню, чтобы рабочие могли подкрепиться, не возвращаясь на корабль. С момента аварии прошло уже три дня, но надежда найти выживших все еще была. Управляющий операцией Грегори Бернс в своей неизменной желтой каске и оранжевой светоотражающей жилетке оставил заместителя заведовать подготовительными работами, и они вдвоем с Северусом Снейпом пошли в сторону от лаборатории, на противоположный берег острова. - Я не имею понятия, как мы можем добраться до этого монстра, мистер Бернс, - заявил Снейп, - но думаю, я наверняка определил его месторасположения. - Я уже говорил, у нас на борту есть двое водолазов, и если вы уверены, что под водой имеется пещера - то ребята ее точно найдут, но что им делать дальше - мне сложно себе представить, это уже ваши, магические штучки. - В том-то и дело, что не в этот раз. Не думаю, что этого зверя можно просто убить с помощью магии. Наверное, придется мне тоже плыть, и разбираться на месте. - У вас есть лицензия водолаза? - переспросил Грегори. - Нет, нет никаких лицензий, и я никогда не нырял, с аквалангом - уточнил Снейп, - но разве у нас есть выбор? Грегори покачал головой: - Боюсь, обучение может занять время - слишком много времени. - Я быстро учусь. Или у вас есть другие идеи? - переспросил Снейп. Грегори по привычке в замешательстве почесал шею сзади под каской. - Вот, - указал Снейп на камень, помеченный крестом, - по моим прикидкам искать нужно примерно в этом районе. - Понял, - коротко отозвался Бернс, и огляделся вокруг. Пейзаж выглядел совершенно спокойным. Если бы он не знал от волшебников о магическом мире, то и разрушенную лабораторию никто бы не заметил. Последствия легкого цунами для Сэнд-Пойнта оказались мизерными. Все это показалось бы ему бредом сумасшедшего еще лет пять назад, но сейчас, когда он увидел и узнал столько о параллельном волшебном мире, он ни на секунду не засомневался в существовании магического существа. Ни за какие блага мира он не готов был бы расстаться с этим новым миром, который казался ему таким манящим. Так что он с энтузиазмом согласился на все: - Возвращаемся к кораблю, и я передам вас в руки наших водолазов. Думаю, лишний водолазный костюм тоже найдется. Северус закатил глаза - он не подумал о том, что придется переодеваться в водолазный костюм. Но, к сожалению, без магии иначе никак. Его отношения с одеждой всегда были весьма сдержанными: черный сюртук и мантия, либо черные брюки и рубашка. Единственными излишествами, которые он себе обычно позволял - это были темно-серое пальто и трость, больше ничего, даже будучи Биллом Брауном он старался не выделяться из толпы. К тому же, свою трость он все равно где-то потерял. Рядом с кораблем болталось несколько лодок, с помощью которых люди попадали на стоящий на якоре корабль с берега и обратно, и одна из них оказалась водолазной базой. Первым испытанием было надеть сухой костюм - и выглядел он, надо сказать, отвратительно. Усадив новичка на край лодки, ему надели на спину баллоны со сжиженным воздухом и дали маску, так что Северус почувствовал себя буквально как в клетке - все это очень ограничивало движения, к тому же сами баллоны оказались довольно тяжелыми - хорошо, что в воде они потеряют часть своего веса. Пока Северус одевался, два бывалых водолаза объясняли ему самые базовые правила - как погружаться, как выравнивать давление в носу и в ушах, какие знаки что означают - например, как показать соседу, что у тебя проблемы, или что ты хочешь спуститься ниже или подняться выше. - Для первого раза спустимся совсем неглубоко, тебе нужно почувствовать, каково это, и привыкнуть к ощущениям, но ты быстро втянешься, - объяснял один из водолазов, чернокожий худощавый Майк с большой копной кудрявых волос, - хочешь, я подержу тебя за руку, чувак? - предложил он, и Северус не уловил и тени сарказма в этом предложении. - Там, в Канаде, ты занимаешься обучением новичков? - уточнил Снейп. Ему было крайне неудобно без своей легилименции, так что пришлось спрашивать вслух. - Бинго! И выдаю лицензии по окончанию курса, так что если будешь зайкой, так и быть, выпишу тебе ксиву безо всякой волокиты, - Свен, ты пойдешь? - окликнул он второго парня, высокого блондина. - Нет, давайте без меня, - с сильным акцентом ответил тот, - я пока что позвоню домой, я слышал, ребята на берегу поймали зону. Майк молча кивнул, соглашаясь, и снова вернулся к своему ученику: - А чем ты занимаешься дома? - поинтересовался Майк. - Я тоже многие годы преподавал, в школе, - нехотя отозвался Сней, сложно было объяснить маглу его род деятельности. Майк присвистнул: - Так мы с тобой вроде как коллеги, одного поля ягоды, верно говорю? И какой твой предмет? - он становился уж слишком назойливым в своем дружелюбии. Северус ответил: - Вроде химии, - и тут же надел маску, пытаясь остановить этот беспардонный излишний интерес к его личности. - Не забудь плюнуть в маску, чувак! - улыбнулся Майк, и смачно харкнул в свою, размазав слюни пальцем по всей внутренней поверхности маски, - иначе сразу запотеет. Тут вода градусов пять, не больше! Северус с явной брезгливостью последовал примеру Майкла, и они нырнули. Волшебник уже когда-то нырял под воду используя жабросли, но это было совсем иначе. Тогда он чувствовал себя словно рыба в воде, а теперь его костюм крепко обхватил его, он почувствовал, как вода сдавливает его, да еще необходимо было следить за каждым вдохом и выдохом. Окружающее его подводное пространство было будто искажено - руки, казалось, находились ближе, чем на самом деле. Он старательно дышал по правилам, выпуская пузырьки воздуха: вдох - выдох, вдох - выдох. Темнота вокруг дезориентировала, и в какой-то момент Северус запаниковал - он не понимал, где находится верх и где низ, как вдруг увидел дно далеко внизу - это Майк осветил мощным фонарем пространство впереди. Показав знак «Ок», который означал, что все хорошо, Майк жестом предложил Северусу опуститься немного ниже. Хитрый водолаз сам надел ласты, и теперь ловко перемещался - выглядело, будто он родился в воде, и Снейп невольно залюбовался. Ему ласты не выдали, и об этом был его первый вопрос, когда оба всплыли на поверхность. - Захотел ласты? Это хороший знак, чувак! - и громогласно захохотал. После третьего заплыва было решено сделать перерыв. - А ты молодец! - с уважением сообщил Майк, цокнув языком, - Отличный прогресс, и всего с первого раза! Думаю, мы можем рискнуть, и хотя пещеры - это совсем другое, строго говоря, у нас нет выбора, верно? Свен! - позвал Майк появившегося из каюты блондина, - Поди сюда, обсудим план погружения! Когда все трое были готовы нырять, Северус решил уточнить: - Вы в курсе, куда и зачем мы плывем? - Правильно будет сказать «идем», запомни! - поправил его Майк, но Северус проигнорировал это замечание. - Это опасно. Там, в пещере, я полагаю, спрятался огромный дикий зверь, монстр, каких вы никогда не видели. - Это что-то вроде ящерицы, как я понимаю? - улыбнулся Майк. - Конечно, с одной лишь разницей: эта ящерица размером в десяток футов, - Свен присвистнул. - Что-то я про таких зверей не слыхивал, чувак, - удивленно проговорил темнокожий Майк. - Должен признаться, я тоже, - кивнул Снейп, - Он единственный в своем роде. И еще: он ядовитый, и мне необходимо раздобыть образец его яда для исследований. - И какая наша задача? - Программа-минимум: собрать яд. Но вообще-то, неплохо было бы выгнать его из этой берлоги, и если это получится, то спасательная операция значительно ускорится - Грегори Бернс останется доволен. - Знаешь, что, мы тебя туда доставим, а дальше ты давай сам, ладно? - на лице Свена пролегла тень - ему явно не понравилось описание зверя. - Естественно, затем я и плыву, - подтвердил Северус. - Надо говорить «иду», чувак! Запоминай! - поправил его Майк. Свен был явно напуган всей этой эпопеей, а Майку, казалось, все нипочем - лишь бы дали понырять. * * * Обойдя остров на своем катере и причалив недалеко от берега с другой стороны, команда водолазов разыскала помеченный Северусом камень, и Свен с Майком принялись по очереди нырять в поисках подводного прохода. - Лаз должен быть довольно значительным, - объяснял Северус, - ведь ящер как-то поместился. Первый лаз, который нашелся, действительно вел в небольшую подводную пещеру, но там не оказалось пузыря воздуха, и соответственно, никакого ящера тоже не было. - Если увидите его, старайтесь не шуметь - мы не хотим, чтобы он заметил нас раньше времени, - инструктировал Северус, погружаясь вместе с профессионалами, чтобы проверить второй подводный лаз. Этот лаз оказался значительно длиннее предыдущего, и довольно долго спускался вниз, так что неясная тревога не отпускала всех трех водолазов. Однако, в какой-то момент проход повернул резко вверх, и действительно, скоро водолазы достигли поверхности воды. Этот путь действительно вел в подземную пещеру, и все трое потихоньку всплыли на поверхность. Какая же в той пещере была красота! Сталактиты срослись со сталагмитами, образуя колонны. Северус почувствовал себя неуютно - единственный путь отхода лежал теперь под водой, причем, необходимо было сначала спуститься почти вертикально вниз. Майк помог Северусу снять с себя баллоны и сухой костюм, и Северус теперь остался в спортивном костюме. «Хорошо, что хотя бы черный!» - подумалось ему, а вслух он сказал: - Ждите меня здесь, и что бы ни услышали, ничего не предпринимайте! Если поймете, что все плохо, просто сразу уходите, - шепотом приказал Северус. - И как мы это поймем? - так же шепотом переспросил блондин Свен. - Не волнуйтесь, не ошибетесь, - ответил Снейп и полез выше и дальше, в глубину пещеры. Неожиданно вся земля будто завибрировала под ногами, и Северус остановился, прислушиваясь. Когда вибрация прекратилась, он пошел дальше, стараясь не издавать ни звука. Почему-то именно в этот момент ему вспомнилась Гермиона - а точнее тот момент, когда он нашел ее среди развалин. Лежа в неестественной позе на уступе, она звала его, в бреду. Правильно ли он поступил, что позволил себе эту слабость - открыться ей? Что будет, если он здесь погибнет? Ей было бы куда проще пережить его гибель, если бы он не признался, что вспомнил всё, и что любит ее. И все же, это правда: он любит ее, и пожалуй, это чувство невозможно сравнить с любовью к Лили - то изначально было детское чувство, платоническая любовь к человеку, который впервые принял его. Гермиона - это совсем другое. И она просила не принимать решения за нее в следующий раз. А он снова сделал именно это - он сам отправился сюда, на поиски этого ящера, и даже не сказал ей об этом. Да, намерение было хорошим - он хотел сделать всё сам, чтобы не дай-то Мерлин Гермионе не пришла в голову мысль влезть в эту пещеру, а с нее, если честно, станется. И все равно Северус почувствовал, что сделал неверный выбор, приняв это решение за нее. А ведь она - взрослый человек, мало того, она - министр магии, и она, по сути, возглавляет это расследование. Однако, назад дороги уже не было, так что пришлось продолжать. Оставалось лишь надеяться, что все пройдет хорошо, и тогда он обязательно все ей объяснит. Просто у него нет привычки полагаться на других. И однако, именно в этот раз помощь пришла извне: Рон привел катер, колдомедики вылечили ногу Гермионы, и даже его самого обучил нырять классный веселый парень Майк. Такие мысли крутились в голове у Северуса Снейпа, пока он осторожно пробирался вглубь пещеры. Вдруг луч фонаря выхватил из темноты что-то блестящее. Сделав луч немного потемнее, Снейп тем не менее продолжал продвигаться. Блеск не прекращался, и наконец стало очевидно, что он наткнулся на змееподобное существо. Оно совсем не шевелилось, и Северус даже подумал было, что зверь погиб, но нет, он тут же заметил, как медленно вздымается его грудная клетка. «Болен?» - предположил Снейп, и решил обойти ящера вокруг. Тело его кольцами обвивалось вокруг сталагматов и сталагмитов, так что эта задача оказалась весьма сложной. Достигнув морды, Северус тут же все понял: зверь попал в переделку. Вся его морда была искалечена - возможно, что-то упало на него сверху, или он врезался в какое-нибудь тяжелое судно, но стало очевидно, что ящер забрался сюда, чтобы умереть. Тень сочувствия промелькнула на лице Снейпа: несмотря на все беды, принесенные миру, это было все же живое существо. Вдруг ящер открыл глаза и резко дернулся, от неожиданности Снейп чуть не выронил фонарь, но это были всего лишь предсмертные конвульсии. Монстр принялся плевать ядом во все стороны, и пещера снова вся завибрировала - в этот раз гораздо сильнее. С потолка пещеры сыпались обломки сталактитов, и катились вниз, с плеском падая в тот самый проход, по которому водолазы пришли сюда. Мысль о том, что проход может завалить, промелькнула в сознании Снейпа, но не зафиксировалась как достаточно важная. Через несколько минут зверь наконец прекратил плеваться ядом, и затих, но пещера теперь дрожала не переставая. Северуса озарила внезапная догадка. Он попробовал аппарировать к ближайшей стенке, и хоть не сразу, но это ему удалось. Там он собрал в приготовленную специально для этого емкость образец яда, и аппарировал прямиком к ожидавшим его водолазам. - Чувак, проход завалило! - в панике прокричал Майк, схватившись за голову. Он был настолько напуган, что даже не заметил, как Снейп материализовался здесь буквальным образом из воздуха. Свен внешне был совершенно спокоен, но Северус коснулся его мыслей легилименцией, и понял, что тот просто в ступоре. Молча он схватил обоих водолазов за плечи, и аппарировал вместе с ними прямиком на лодку. - Vad hände? - в панике заорал Свен на шведском, - jag blir galen! Было понятно, что он не способен переварить произошедшее. Майкл, в свою очередь, теперь тоже впал в ступор и молча смотрел прямо перед собой. - Обливиэйт, - тихо произнес Снейп, ювелирно стерев обоим водолазам память о последних нескольких часах их жизни. Возможно, это было и не лучшее решение в данной ситуации, но оно точно могло спасти их рассудок. - Так где мы будем нырять, и что мы там забыли, чувак? - вдруг весело спросил Майк. - Знаешь, я передумал. Не нужно нырять, - сообщил Снейп, и Свен с Майком лишь пожали плечами. - Я сойду здесь, - добавил он, и Майк повел катер ближе к берегу. Аппарировать на глазах у водолазов Северус не хотел, так что просто внушил им мысль о собственной эксцентричности. Магия заработала. И ящера больше нет! Это, конечно, не значит, что Люциус теперь безоружен - он наверняка сделал приличные запасы яда, но теперь, по крайней мере, должны прекратиться природные катаклизмы. Северус торопился, буквально бегом поднимаясь на вершину холма. Там он уже издалека увидел Грегори и опрометью бросился к нему: - У нас есть магия, выводи своих людей. - Понял, - кратко ответил тот и громко троекратно свистнул в свисток, который висел у него на шее. Люди, которые уже вовсю работали над растаскиванием завала, не поняли, что произошло, но тем не менее послушались команды и принялись поспешно отходить. Грегори знаками показывал, чтобы отходили в сторону походных построек, и отдал приказание пересчитать людей. - Все ушли, мистер Снейп, - вам нужна помощь? - А в вашей команде есть волшебники? - бросил тот. Грегори мотнул головой: - Было двое, но они остались в Сэнд Поинте. - В таком случае прошу просто не мешать, - ответил Северус, и повернулся к разрушенному зданию. Планомерно применяя заклинание левитации, он по воздуху переносил огромные куски бетона и обломков по одному в сторону, раскладывая их аккуратно на вершине холма - так, чтобы они не свалились снова вниз. Очень скоро он нашел первых пострадавших - и они совершенно точно не выжили. Северус чертыхнулся, левитируя первого убитого прямо на носилки и молча посмотрел на Грегори, тот снял свою желтую каску и кивнул. Люди в полном молчании наблюдали за происходящим. Многие были шокированы, увидев магию в действии, но в целом они помнили инструктаж, и довольно быстро оправились, вернувшись к работе. Люди в полном молчании переносили мертвых на импровизированные столы в походном госпитале. Никто не произносил ни слова - все шуточки стихли, и лишь изредка Грегори свистом давал знать, что есть еще один труп. С каждым следующим куском бетона надежда затухала - выживших все не было, и уже шестеро погибших - неприглядно, некрасиво, раздавленных и окровавленных. Мокрые волосы Северуса хлестали ему по лицу и закрывали обзор, но он не прекращал работу. С каждой минутой работать становилось все тяжелее, так что он даже начал проговаривать заклинания вслух, и впервые пожалел о том, что его волшебная палочка оказалась утеряна, а новую он так и не приобрел - раньше не было такой необходимости. Но сейчас она сильно облегчила бы ему задачу. - Вингардиум левиоса! - прошептал он, поднимая очередной обломок. Из обломка бетонной плиты торчал кусок арматуры, и на него словно шашлык оказался нанизан еще один человек. Северус не выдержал, и кусок бетона упал, снова придавив уже давно бездыханное тело. «Семь, - стучало у Снейпа в висках, - Остается еще восемь». - Левиоса, - сжав зубы, произнес волшебник, и по второму разу поднял тот же самый кусок бетона с нанизанным на арматуру человеком. Ярко-алое пятно крови закрасило собой почти весь халат погибшего, некогда бывший белым. Эта картинка надолго останется у него в воспоминаниях. «Люциус», - он снова с силой сжал зубы, но на этот раз аккуратно положил свою ношу на вершине холма. * * * Катер подходил к берегу того самого злосчастного острова - уже виден был спасательный корабль и снующих на берегу людей. - Магия еще до сих пор меня слушается, - сообщила Луна, окутывая всех в катере согревающим заклинанием. - Действительно, - в прошлый раз безмагическая зона точно была куда шире, - подтвердил Рон, и Гарри кивнул, - уж точно в пределах видимости от острова ее не было. - Может быть, магия просто вернулась? - предположила Гермиона, - Можно попробовать аппарировать прямиком на берег. Я хорошо помню то место, давайте, я попробую. - Нет! - воскликнул Рон, и когда Гермиона удивленно посмотрела на него, тихо добавил, - Это слишком опасно. - Рон прав, - согласился Гарри, - мы не знаем, возможно, безмагическая зона просто сузилась, и как поведет себя аппарационое заклинание, совершенно неизвестно. Гермионе не терпелось, но она согласилась с резонностью этого суждения. - Смотрите, там происходит что-то странное, - сказала Гермиона через некоторое время, и все принялись всматриваться в горизонт. - Жаль, что у нас ни у кого нет с собой омнинокля, - пробормотал Рон, - сейчас бы он очень пригодился. Гарри даже не пытался ничего рассмотреть: сколько он ни щурился, несмотря на очки, все расплывалось. А вот Луна тоже разглядела то, о чем говорила Геомиона: - Будто бы кто-то из волшебников разбирает завал, - предположила она задумчиво, - это явно левиоса. - Я аппарирую! - воскликнула Гермиона, но Невилл схватил ее за руку: - Давай убедимся наверняка! Несколько минут погоды не сделают. Потянулись долгие минуты, и волшебники все больше убеждались в том, что магия на острове восстановилась. - Рон, приведешь катер? Все равно им никто больше не может управлять, - спросил Гарри друга, и тот надулся, словно мальчишка. - Опять я остаюсь, - пробормотал он, но ему пришлось согласиться. - Остальные аппарируем прямо на вершину холма - надо помочь, - скомандовала министр, и тут же послышались хлопки аппарации. Гермиона, Гарри, Невилл, Луна и Джинни тут же исчезли, и Рон лишь выругался от бессилия что-либо изменить. - Северус? - очутившись на месте аварии, Гермиона не сразу поверила собственным глазам, и с трудом сдержала порыв броситься к нему. Вместо этого она собралась с силами, кивнула друзьям, и все пятеро подключились к разбору завала. Измученный Снейп поднял взгляд на них и с облегчением упал на колени. Руки его дрожали от перенапряжения. Он был явно истощен. Работая впятером одновременно, волшебники слаженно и быстро разбирали разрушенную лабораторию, и совсем скоро нашли еще людей. Еще погибших. Лица всех пятерых были максимально напряжены - работа должна была быть сделана крайне аккуратно, каждый кусок необходимо было поднимать так, чтобы остальные даже не пошевелились, иначе можно было ожидать нового завала. На лбу у Джинни выступил пот, когда она осторожно левитировала очередного погибшего, показывая волшебной палочкой путь. - Живой! - вдруг изо всех сил заорал Невилл, - Живой! Волшебники докопались уже до нижних этажей лаборатории, которые не были так сильно разрушены, и наконец обнаружили там троих выживших. Это были двое мужчин и женщина, все они находились на волоске от гибели, но все еще дышали. Насчитав ровно пятнадцать человек - мертвых и живых - волшебники остановили спасательные работы. Дальше работать не было смысла. Тут же Гермиона опрометью бросилась к Снейпу. - Северус! - звала она, обнимая уставшего волшебника, который все никак не мог отдышаться, но слабо улыбнулся ей, - Ну почему ты не сказал? Хорошо, что мы сами догадались поехать сюда… - Гермиона покрывала мокрое лицо Северуса поцелуями, не догадавшись сразу наложить чары горячего воздуха. - Гермиона, - тихо произнес Северус ее имя, будто смакуя, - Прости, я снова не послушал тебя. Ты просила не принимать решения за тебя, но я самодовольно решил, что справлюсь сам. - Вечно ты так, все время забываешь, что ты не один, - Гермиона обняла Северуса, и наконец вспомнила о согревающих чарах. - Спасибо, - ответил он. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом, и слабо улыбался: - У меня совсем закончились силы, - он пожал плечами и невесело усмехнулся. - Даже у сильных волшебников бывает, что силы заканчиваются, - прошептала Гермиона ему на ухо.