Во время добычи доказательств

⁃ Северус, это просто чудесное место! - воскликнула Гермиона, когда перед ней открылись ворота в дом недалеко от королевского парка в Ричмонде, в котором водятся дикие олени. Этот парк был основан магловским королем Англии Чарли Первым еще в семнадцатом веке, и изначально был предназначен для охоты на оленей, но позже превратился в настоящий заповедник и уникальнейшее место в мире, где дикая природа соседствует с человеком так близко к центру мегаполиса. Благодаря этому парку, Темзе, которая обнимает Ричмонд, и исторически удачно сложившимся обстоятельствам, район Ричмонд-на-Темзе давно привлекает к себе внимание состоятельных лондонцев с точки зрения проживания. Это не самый дорогой район Лондона в смысле цен на недвижимость, однако считается одним из самых престижных. Многие знаменитые маглы имеют здесь резиденции, тут множество отличных школ, и что Гермионе понравилось больше всего - тут тихо и спокойно, но при этом присутствует вся инфраструктура, а то, что до центра придется как-то добираться, ее, конечно, не волновало - всегда можно подключить свой камин к каминной сети, или просто аппарировать. Гермиона никогда и не надеялась на то, что могла бы здесь жить, но теперь, похоже, благодаря Северусу это стало возможным. Дом, который он предложил ей осмотреть, был расположен на самом пересечении большой улицы Мортлейк Роуд и маленькой извилистой улочки, Вест Парк Авеню, уходящей кольцом в сторону Темзы. Благодаря буйной растительности в саду шум, доносившийся с Мортлейк Роуд, почти не было слышно, и создавалось ощущение уютной уединенности. Сам дом выглядел очень современно. Это не был классический особняк в старо-английском стиле из красного кирпича, это было скорее современное здание в стиле модерн. Больше всего Гермиону подкупили огромные окна в пол по всему дому. Казалось, все помещения первого этажа будто объединились с садом, а окна второго этажа были Уже, и манили своим уютом. ⁃ Ты уверен, что готов купить такой дорогой дом? - прошептала Гермиона Северусу на ухо, когда они вслед за агентом по недвижимости вошли в гостиную, но Северус ничего не ответил. Это было огромное помещение, в котором, естественно, присутствовал и камин, только против обыкновения он не был облицован классическим красным кирпичом, а прятался за панелью золотого цвета, и располагался прямо под огромным телевизором. Перед камином красовался огромный диван с уютными подушками, окружавший кофейный столик с трех сторон, и Гермиона про себя назвала его островком уюта. Окно справа от камина, как и все остальные окна на первом этаже, открывало вид на сад, и создавалось ощущение, что находишься в чаще леса - настолько густым был сад вокруг дома. На всех стенах, где только оставалось свободное место, органично красовались книжные шкафы, утопленные в стены. Они будто создавали фон для жизни здесь, не занимая при этом слишком много места. Гермиона ахнула, когда увидела огромную современную кухню с громадным кухонным островом посередине. В центре столешницы острова была вмонтирована плита, а по краям расставлены стулья, так что здесь можно было готовить и одновременно общаться с гостями или с семьей. Однако, чуть в стороне красовался и простой обеденный стол сразу на десять персон. Больше всего девушка осталась в восторге от главной спальни. Большую часть комнаты, конечно, занимала огромная кровать с высоким изголовьем с драпировкой из белой кожи, укрытая уютным меховым покрывалом, и буквально вся противоположная изголовью стена была одним огромным окном, за которым также виднелись живописные деревья и кусты, которые выросли здесь будто сами по себе. Однако, скорее всего, за этим густо высаженным садом внимательно следит не один садовник. ⁃ Тебе нравится? - спросил Снейп, и Гермионе даже не пришлось отвечать, все стало понятно по ее сияющим глазам, - думаю, нет смысла смотреть другие варианты, как ты считаешь? Район отличный, дом совсем новый - ему не более пяти лет. Отличная территория, и тут есть, где расположить лабораторию. Есть место и для моих книг, и для твоих. Конечно, придется заменить большую часть томов на полках, - Северус реагировал, как обычно, сдержанно, но на самом деле был в восторге, ему неожиданно для самого себя понравилась идея поселиться в более комфортабельном жилище. ⁃ Ты уверен? - снова переспросила девушка, - Все же это так дорого! - Гермиона не могла понять, от чего чувствовала себя здесь словно не в своей тарелке, ведь дом по правде был просто мечтой любого здравомыслящего человека, и все же что-то заставляло ее сомневаться, но она не могла облечь эти ощущения в слова, так что оставила принять решение Северусу. Тот ничего не ответил, лишь улыбнулся, и оставил Гермиону в спальне, а сам увел агента по недвижимости в сад, чтобы обсудить все детали. Была одна особая причина, по которой Снейп поторапливался: он хотел увести Гермиону из Паучьего тупика еще до того, как пойдет обыскивать поместье Малфоя. В его старом доме ей оставаться было небезопасно, особенно без него. Естественно, он был уверен в успехе их с Поттером дела, но перестраховаться все же не мешало. Когда агент узнал, что Снейп хочет заплатить сразу, не используя ссуду в банке, он порядком испугался - ему никогда не приходилось прежде сталкиваться с такими покупателями, так что волшебнику пришлось использовать магию, чтобы убедить человека в безопасности сделки и крайней надежности покупателя. Несмотря на магическое вмешательство, оформление настолько серьезной покупки все равно заняло несколько дней, так что обыск у Малфоя пришлось перенести на конец августа. * * * Гарри очень нервничал - он хотел покончить с новоявленным Темным Лордом еще до нового учебного года, и Северусу тоже этого очень хотелось, но нельзя было идти до того, как Гермиона переселится в новый дом. Наконец они получили ключи, и Северус с Гермионой впервые остались в новом доме одни. Роуз и Хьюго все еще оставались в Гнезде, хотя Гермиона все равно собиралась сообщить им о переезде еще перед школой и показать им их новые комнаты. Кроме того, образовалось сразу большое количество дел - предстояло организовать уборку всего поместья, работу садовников, и огромное множество других мелочей, о которых ей никогда не приходилось думать раньше. Конечно, они собирались с наслаждением заняться всеми этими делами, но в тот августовский вечер они остались здесь только вдвоем. Гермиона медленно прошлась вдоль кухонного гарнитура, проведя по нему пальцем едва касаясь, и в нерешительности остановилась между огромным обеденным столом и окном, за которым буйствовала зелень. Подняв голову, она рассматривала потолок и красивые плафоны над столом, которые изнутри в тон облицовке камина были покрыты позолотой. Общий фон помещения и всего первого этажа был спокойный, серый, но деревянный паркет теплого натурального цвета будто согревал помещение и заигрывал с немногими стильными золотыми элементами. Здесь явно поработал хороший дизайнер, и ему удалось сочетать современный минимализм и уют; природу, которая так и норовила влезть в дом, и практичность. Казалось, Гермиона попала прямиком в глянцевый журнал по дизайну интерьера. Дом был идеальный! Но девушка совсем не привыкла к таким излишествам. Оказывается, ей было куда проще освоиться в Паучьем тупике, чем здесь. Да, там ей не хотелось бы жить всю жизнь, потому что ей не нравилась эта темнота, теснота и вся обстановка уже давно обветшала, но к этому шикарному дому ей тоже придется привыкать. Северус молча подошел к ней - он тоже чувствовал себя необычно. Никогда в жизни он не тратил на себя лишнего - даже бывая в поездках не выбирал слишком шикарные отели, так что в этот раз впервые он купил что-то действительно дорогое и шикарное, но и то, скорее совершил эту покупку не для себя, а для нее. Конечно, в воздухе, словно слон в комнате, витал невысказанный вслух вопрос. Что это значит для них? Значит ли это, что Северус настроен по отношению к Гермионе серьезно? Возможно, он хочет основать здесь семейное поместье? Или же просто пытается бросить ей пыль в глаза, играя на ее чувствах? С тех самых пор, как ему последний раз приснился ночной кошмар - еще на Аляске, он стал гораздо более уверенным в себе, и это оказалось новым испытанием для Грейнджер - теперь она вообще перестала его понимать. Она с трудом распознала и приняла его неуверенность в себе, его страх оказаться недостойным из-за тех событий, которые произошли много лет назад. Но теперь она просто терялась в догадках. Северус стоял в дверях и молча смотрел на ведьму. Он тоже пытался понять, что заставляет ее быть такой отстраненной. Он боялся, что своей покупкой произвел неверное впечатление, но в точности понять не мог. Наконец он решил, что необходимо говорить делами, медленно подошел к ней со спины и обнял, прижав к себе. Развернув ее лицом к себе, он решил переключить ее мысли на другое и увлек в сторону главной спальни: - Пойдем, я думаю, это самая уютная комната в которой нашем доме… - когда они вошли, плечи Гермионы невольно опустились - она явно расслабилась, и тогда Снейп попросил, - Подожди меня здесь, совсем недолго, пожалуйста, - и вышел. Ему предстояла важная и весьма кропотливая работа: необходимо было максимально обезопасить дом, настроить антиаппариционный барьер, наложить максимально сильные защитные чары, заглушающие чары, а также отвлекающие, и конечно, настроить необходимые разрешения для Гермионы и ее детей. Вся эта работа заняла у Северуса не менее двух часов, и лишь когда он остался доволен защитой, он позволил себе вернуться в спальню. Вернувшись, он увидел, что Гермиона спит, свернувшись клубочком в самом углу огромной кровати, и невольно улыбнулся. Оставалось лишь присоединиться к ней, так они и проспали всю ночь - на самом краешке огромной кровати, крепко обнявшись. * * * Утром Северус проснулся первым, и сообразив, что они с Гермионой проспали вот так всю ночь - даже не раздевшись, и использовали по сути лишь четвертую часть своей новой шикарной постели, усмехнулся по себя. Похоже, привыкание к эдаким излишествам займет больше времени, чем он думал. Он потихоньку вышел в гостиную и попытался разобраться с техникой, чтобы сварить кофе. Это ему удалось не с первой попытки, но в итоге аромат свежемолотого кофе разнесся по всему дому. - Доброе утро, - сказал он, присев рядом с кроватью и поднося к носу Гермионы чашку. Ее ноздри сами собой задвигались, услышав такой приятный запах, и ведьма невольно подалась в сторону Северуса, все еще не открывая глаз. Это было их первое утро в Ричмонде, и они еще не могли назвать это здание своим домом. Гермиона, прогуливаясь с чашкой кофе в руках по комнатам первого этажа, нашла в одной из гостиных пианино и стойку с несколькими гитарами. - Будем учиться играть на музыкальных инструментах? - хитро прищурилась она. Северус и пианино, или Северус и гитара - ей казалось, что это - вещи несовместимые. - У нас будет на это время, - не совсем прямо ответил на вопрос Северус. Пришлось немало потрудиться, чтобы найти посуду, продукты, и освоить кухонную технику, но спустя часа полтора у Гермионы получилось создать нечто вроде яичницы и новоявленные хозяева шикарной недвижимости сели завтракать за длинный обеденный стол друг напротив друга, с противоположных концов. - Думаю, нам здесь не помешает домовик, - намеренно стараясь нарушить затянувшееся молчание, проговорил Снейп, проглатывая кусочек немного пересоленной и довольно подгоревшей яичницы. Щеки Гермионы порозовели: - Я просто еще не совсем разобралась с плитой, у меня получится лучше, я обещаю! - отозвалась она с другого конца стола. В ответ Северус отложил приборы и поставил локти на стол: - С таким огромным домом ты все равно одна не справишься. Если ты захочешь все делать сама, тебе придется работать по дому с утра до ночи, даже используя повседневную магию, - он не отрывая взгляда смотрел на девушку, будто хотел получше рассмотреть ее, а недоеденная яичница его уже не интересовала. - Где же ты предлагаешь взять домовика? - спросила Гермиона, опустив глаза под таким пристальным взглядом, - Учитывая, что я никогда не соглашусь нанимать эльфа насильно... - У моей семьи был свой домовик много лет, и я подарил ему свободу как только погибла моя мать, - на его лице не дрогнул ни один мускул, когда он вспомнил об этом, - но он всегда хотел вернуться. Возможно, мы могли бы его пригласить и назначить жалованье? - И выходные! Обязательно выходные! - с жаром добавила Гермиона с другого конца длинного стола. Северус позвал: - Уолли, - и тут же с негромким хлопком аппарации перед ними предстал старый эльф, одетый в рваную тряпицу, некогда бывшую чьей-то блузой, а на голове у него красовалась яркая кепка с эмблемой Чикаго Буллс. Эльф с готовностью склонил голову перед Снейпом, снял кепку, и комкая ее в руках, произнес: - Хозяин передумали? Надеюсь, Уолли может служить хозяину? - его уши трепетали от волнения. Снейп же ответил: - Знакомься, Уолли, это - Гермиона. Я хочу, чтобы ты помогал нам с ней заботиться об этом доме. Эльф недоверчиво покосился на девушку, и нехотя согласился: - Как пожелать хозяин, - и упал на колени перед Снейпом. - Нет, я больше не твой хозяин, Уолли. Я освободил тебя, помнишь? Эльф лишь грустно кивнул в ответ. - Я бы хотел, чтобы ты помогал нам, как свободный эльф. Ты меня понимаешь? Тут подключилась и Гермиона: - Только если ты сам этого хочешь, Уолли! И мы будем платить тебе зарплату! И у тебя будут выходные! - с жаром воскликнула она. - Худшее для Уолли это никакой работы, любая работа лучше чем никакая работа, - но, казалось, эльф остался недоволен тем, что не будет помогать только лишь одному главному наследнику семьи Принц. * * * Северус Снейп и Гарри Поттер стояли прямо перед главными воротами поместья Малфоя, прикрывшись плащом-невидимкой. Это были последние выходные августа, и на дворе уже стояла темная ночь. Было слышно лишь, как ветер шелестел листвой: в этот час никто из обитателей поместья не должен был быть на ногах. Необычная парочка под защитой плаща-невидимки осторожно пересекла сад и приблизилась к черному входу с обратной стороны. Снейп прошептал отпирающее заклинание, и дверь медленно распахнулась. - Это было подозрительно просто, Поттер, - прошептал Снейп. Внутри оказалось абсолютно темно, и Гарри включил едва заметный люмос, осветив себе путь хотя бы на пару шагов вперед. - Так мы рискуем быть обнаруженными, - предостерег Снейп, - Не стоит недооценивать Люциуса в том, что касается его защиты, лучше позволим глазам привыкнуть к темноте, - и он повелел палочке Гарри потухнуть, - Нокс. Остановившись, они пару минут подождали, пока их глаза привыкнут к темноте и начнут распознавать очертания окружающих предметов. - Вниз, - едва слышно напомнил Северус, указав Поттеру на лестницу. Оказавшись в подвале, им пришлось разделиться, так что они не без спора договорились, что Гарри останется под плащом-невидимкой, а Снейп пойдет без. Согласно плану, Гарри отправился в левое крыло, а Северус - в правое. Они не знали, что именно ищут, так что просто осматривали всё, что попадалось на глаза. Северус Снейп быстро и совершенно бесшумно продвигался вглубь подвала, внимательно изучая одну комнату за другой - опыт, приобретенный за долгие годы шпионажа, превратил его в бесшумную тень. Он осматривал полку за полкой, исследовал подозрительные свитки и шкатулки: здесь было множество вещей, происхождение которых могло показаться подозрительным, но ничего достаточно серьезного все не попадалось. Гарри, скрытый под плащом-невидимкой, тем временем осматривал свою часть подвала. Почти сразу он набрел на целую библиотеку темномагических книг, и решил, что должен изучить их, хотя ничто не указывало на какой-нибудь конкретный фолиант. Он осматривал книгу за книгой, но их было просто несчетное количество, и ему не приходило в голову, как можно было бы ускорить процесс. Время шло, и он чувствовал, как теряет терпение: начинало казаться, что все бесполезно, и ничего найти не удастся. Перебирая книги и свитки, он наткнулся на один особенно старинный экземпляр: это был пожелтевший от времени свиток, покрытый замысловатыми рисунками и символами, и Гарри подумал, что он наверняка должен содержать в себе что-то важное. Разглядывая свою находку, Гарри высунул голову из-под плаща, и со стороны могло показаться, что в библиотеке появилась парящая голова без тела. Снейп же в то же самое время продолжал свое путешествие по лабиринту залов Малфоя с противоположной стороны от входа, сосредоточившись на поисках, как вдруг краем глаза заметил какое-то быстрое движение. Замерев, он медленно обернулся и кровь застыла у него в жилах. Прямо у него за спиной стоял и ухмылялся сам Люциус Малфой собственной персоной. Он был все также надменен, носил те же длинные волосы, гладко зачесанные назад, что и четверть века назад, лишь немного пополнел и отрастил недлинную, белую, как снег, бороду. Нельзя было сказать, что Люциус выглядел старым, нет - он теперь казался гораздо более зрелым и потому серьезным противником. - Северус! Друг мой! Сколько лет, сколько зим! - нарочито добродушно произнес он, - Я ожидал твоего визита, крайне рад тебя видеть после стольких лет! Мы все так горевали по поводу твоей кончины! - Люциус картинно всплеснул руками, - Нет-нет, можешь не пытаться отвечать, - ухмыльнулся он в ответ на попытку Северуса что-то сказать. Снейп обнаружил, что не может пошевелить ни единым мускулом. Он даже не заметил, как Люциус наложил на него ступефай, и при попытке снять заклинание с себя, он почувствовал его исключительную силу и высокую стабильность действия - Северусу не удалось его даже ослабить. Люциус медленно обошел Снейпа так, чтобы оказаться теперь с ним лицом к лицу и нарочито небрежно щелкнув пальцами, зажег в комнате свечи: - Так значит, ты все же разгадал мой маленький секрет, Северус? Эх, нет, все же, так неинтересно. Пожалуй, я позволю тебе говорить, но если ты вздумаешь колдовать, то это будет твое последнее желание, - ухмыльнулся он. - Ты действительно думаешь, что мне для этого необходимо говорить? - обретя снова дар речи, Северус не преминул уколоть Люциуса, кроме того, он хотел потянуть время, чтобы дать Поттеру возможность уйти. - Ах, да! Ты же у нас специалист по невербальной магии! Что же, пробуй, я не возражаю, - рот Малфоя снова скривился в кривой ухмылке, - однако хочу тебя заверить, что ты и сам не захочешь, когда поймешь, что и как. Акцио, кресло, - добавил Люциус, взмахнув палочкой, и из соседнего помещения к нему плавно прилетело огромное кресло с зеленой обивкой. Люциус уселся в него, заложив ногу за ногу. Малфой искренне наслаждался ситуацией, и в конце концов, будто нехотя, заговорил: - Надеюсь, ты не возражаешь, что я присел, друг мой, ведь разговор предстоит долгий! Прости, что не предлагаю сесть и тебе, но согласись, ты тоже не вошел сюда как званый гость, так что я имею на это полное право, - он усмехнулся, а Снейп ничего не отвечал, и наконец дождался, что Люциус начнет рассказ сам, - Когда Воландеморт тогда, много лет назад, натравил на тебя змею, ты не умер! И я до сих пор не представляю, как тебе удалось выжить. Однако, Лорд был уверен в твоей смерти, и даже не подумал проверить, а потом... Потом ему было уже не до этого. Так что, прости, но мне пришлось сделать за него всю грязную работу. Кстати, знаешь, кого Лорд поставил на твое место в качестве своей правой руки? Все верно, твоего покорного слугу, как я и надеялся, так что должен поблагодарить тебя за то, что ушел с моей дороги, - лицо Малфоя искривилось от ненависти. ⁃ Это ты… - прошипел Северус. ⁃ Да-да-да, Северус, это я наложил на тебя заклинание забвения, - картинно-мечтательно подтвердил Малфой, - даже сейчас не понимаю, почему было просто не убить? Наверное, сыграла какая-то дурацкая ностальгия, что ли, - Малфой картинно повел рукой в воздухе, пытаясь проиллюстрировать свои сложные чувства, - Кто же мог подумать, что ты найдешь возможность восстановиться? Даже несмотря на проклятие, которое я наложил на твою палочку! - Я потерял трость, - подсказал Северус. - Ах, вот оно что! Тогда все понятно. Вот, что стало моей ошибкой! Я рассчитывал, что ты с ней не расстанешься, ведь из-за заклинания ты должен был стареть гораздо быстрее обычного, - кивнул Малфой, - Так и было... Пока ты не встретил ее! - Малфой ударил рукой по подлокотнику кресла, - Мисс грязнокровку! Мммм? Северус задержал дыхание - он до последнего надеялся, что Малфой не знал о Гермионе: - Не впутывай ее сюда! Она тут не при чем! - отчаянный хрип вырвался из груди Северуса. - Ах, как это мило с твоей стороны! Любовь… Это так прекрасно! Кто же мог подумать, что ты способен к любви, дорогой мой профессор Снейп? Летучая мышь, верно? - картинно Малфой поклонился своему пленнику, - Ты действительно влюбился, дружище? - Откуда взялся этот ящер? - прошипел Снейп, проигнорировав вопрос Малфоя. - О, ты так мило пытаешься перевести тему разговора! Что ж, изволь. Я создал его, - Люциус с гордостью выпрямился и посмотрел прямо в глаза связанному по рукам и ногам Снейпу, - И я создам еще, не сомневайся, процесс почти что закончен, не хватает лишь небольшой детали, которую ты мне сегодня предоставишь, - рот Люциуса изогнулся от отвращения. - Как? - скорее прорычал, чем проговорил Северус. - О, тебя интересует технология! Верно! Ты ведь всегда был таким умником, еще с первого курса! - Люциус поднял свою волшебную палочку и левитировал прямо перед собой огромную книгу в тяжелой черной обложке, - Взгляни на эти руны! Это же просто чудо какое-то! По спине Снейпа пробежал холодок. Руны в комбинации с темной магией не предвещали ничего хорошего. Это была самая жуткая смесь, и последствия такого смешения всегда было крайне сложно предсказать. Люциус влез в то, о чем и сам понятия не имел! - Единственной моей ошибкой в прошлый раз стал неудачный подбор клиента, - посетовал Малфой, сделав упор на последнем слове, - лесник оказался куда слабее, чем я надеялся... но ничего страшного! Во второй раз все пройдет иначе. Ну, или в третий, например. Понимание словно ушат с холодной водой обрушился на Северуса. Этот ритуал предполагает связь между зверем и так называемым «клиентом» - волшебником, который становится проводником темной магии в этот мир. О, Мерлин! Так это по вине Люциуса Малфоя погиб Рубеус! Тем временем Малфой продолжал: - В этот раз я выберу совсем другого клиента. Не большого крепкого мужчину, а например, сильную ведьму, красивую леди, как думаешь? Это ведь будет вариант получше? Северус молчал. Он понял, о ком говорит Малфой. - Ну же, давай подумаем вместе! - подзадоривал его Люциус. - Не трогай ее, - наконец проговорил Снейп. - Ммм? Что-то не так, дорогой друг? - притворно удивленным голосом переспросил Малфой, и захохотал, а потом резко замолчал и тихо, сквозь зубы, заговорил, - Ты будешь работать на моей стороне, Северус Снейп, или она умрет. Ну, как? Нравится тебе быть проигравшим, Принц Полукровка? - Малфой с силой ткнул тростью в грудь Снейпа, но тот никак не отреагировал, - Отвечай! - вскрикнул он, - Ты будешь работать со мной? Снейп молчал. Гермиона не должна пострадать, и он был готов на всё, лишь бы она осталась в стороне. - Ты не найдешь ее, - попытался он сопротивляться. - Нда? Прямо в Ричмонде не найду? - Малфой захохотал, - И ты так уверен, что твои маленькие охранные чары устоят против моей тысячекратно усиленной темной магии? - он продолжал хохотать, а Снейп в ответ лишь молчал, - Кстати, весьма милый домик, дружище! Ты неплохо поднялся! Конечно, не сравнить с поместьем Малфоев... - Чего ты хочешь? - прохрипел Северус. - Я уже сказал, - Люциус подался вперед, - Неужели ты поглупел за эти годы? Я хочу, чтобы ты был на моей стороне. Чтобы ты стал моей правой рукой. И чтобы остальные увидели это, ты понял? Северус понял, что у Люциуса до сих пор не получается заслужить доверие и уважение Пожирателей Смерти, и он мысленно усмехнулся. Однако это никак не помогало в его теперешней ситуации. «Интересно, где Поттер, - подумалось Снейпу, - Возможно, его еще не поймали?» - Да... Хорошо! - прохрипел Северус, - Я буду на твоей стороне! - Какая правильная мысль, друг мой! - воскликнул Люциус, - Но знаешь, мне с трудом верится в твою искренность. Пожалуй, придется проверить, как считаешь? - Люциус снова захохотал и коснулся своей волшебной палочкой кирпичей в полу у себя под ногами. Тут же несколько кирпичей взмыли в воздух, другие задвигались, превращаясь в ступеньки лестницы, уходящей под пол: - Иди, - Люциус поднялся и освободил Снейпу ноги, - И можешь даже не пытаться выбраться - магия не сработает! Северусу не оставалось ничего, лишь только подчиниться. Он медленно спустился вниз по узкой лестнице и оказался в темнице без окон и дверей. Лишь только он обеими ногами ступил на пол, как лестница исчезла, люк в потолке закрылся, и стало совсем темно. Слава Мерлину, волшебные путы тут же исчезли, но вместе с ними исчез и какой-никакой выход на волю. - Люмос, - вслух произнес Северус. Он не был уверен в полноте своих сил после разговора с Люциусом для использования невербальной магии, но и когда он использовал вербальный вариант, все равно ничего не произошло, - алохомора, - в отчаянии произнес он отпирающее заклинание вслух, и снова ничего. Вероятно, Люциус использовал как-то яд ящера, чтобы магия перестала работать в этой темнице, он ведь обещал, что ничего не получится. Снейп оказался в довольно паршивой ситуации, а самое главное - Люциус в курсе того, где находится Гермиона, и вероятнее всего, он действительно сможет пройти сквозь защитные чары их нового дома в Ричмонде. И он собирается сделать ее клиентом для своего нового ящура. Кроме того, неизвестно, что с Поттером. Скорее всего, он тоже в смертельной опасности. И ничего, абсолютно ничего Снейп не может со всем этим поделать. От бессилия волшебник со всей силы ударил кулаком в стену, но даже не почувствовал боли и, опустившись на пол, обхватил рукой голову. На каменный пол темницы капала кровь с его руки. * * * Гарри спрятал подозрительный темномагический свиток в полах своей мантии, и с облегчением выдохнув, вышел наконец из библиотеки. Ему еще предстояло обследовать большую часть помещений, когда он явственно услышал в отдалении какие-то голоса. Практически не дыша, он осторожно двинулся на звуки, скрываясь под плащом-невидимкой, и в который раз мысленно поблагодарил своего отца и Дамблдора за то, что получил такой подарок. Это был лучший из всех Даров Смерти, и единственный, который он использовал еще со школьных лет. Воскресающий камень оказался не тем, чем обещал быть, а бузинную палочку он самолично уничтожил еще на войне, так что плащ остался единственным даром из всех трех, который по-настоящему принадлежал Гарри и регулярно помогал ему. Подойдя ближе, Гарри понял, что голоса принадлежали Люциусу собственной персоной, а также он расслышал голос Северуса, и тут же запаниковал. - Я хочу, - услышал Гарри голос Малфоя из-за двери - Чтобы ты был на моей стороне. Чтобы ты стал моей правой рукой. И чтобы остальные увидели это, ты понял? - Да... Хорошо! - это был точно голос Снейпа, - Я буду на твоей стороне! - Какая правильная мысль, друг мой! - откликнулся Люциус, - Но знаешь, мне с трудом верится в твою искренность. Пожалуй, придется проверить, как считаешь? - тут Гарри услышал поистине демонический хохот Малфоя, послышался грохот будто двигающихся кирпичей, и через минуту Люциус добавил, - Иди, и можешь не пытаться выбраться - магия не сработает! Гарри услышал какой-то шорох, и снова двигающиеся кирпичи, как вдруг дверь резко отворилась прямо у него перед носом. Он едва успел отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с Люциусом Малфоем, который стремительно вышел из комнаты и быстро скрылся наверху. Дождавшись, когда шаги Люциуса полностью стихнут, и подождав для верности еще немного, Поттер наконец потихоньку открыл дверь в комнату, в которой он надеялся найти Снейпа. Комната казалась совсем пустой. - Люмос, - произнес Гарри, и на кончике его волшебной палочки загорелся небольшой огонек. Осветив комнату, Гарри убедился, что в ней действительно никого нет. Комната вообще была довольно пустой, лишь посередине стояло огромное кресло ярко-зеленого цвета. В растерянности Гарри оглядывался, пытаясь сообразить, куда мог деться Снейп: аппарировать он не мог - в поместье настроен антиаппарационный барьер, такой же, как в Хогвартсе; выйти в другую дверь тоже не мог, поскольку других дверей не было. Оставался лишь какой-то секретный ход. Гарри простучал стены, попытался открыть каждый дюйм стены с помощью алохоморы, но ничего не помогло. Не оставалось ничего другого, как только максимально осторожно выбираться оттуда, стараясь не привлекать внимание. По дороге Гарри размышлял над теми словами, которые он услышал от Северуса - он явственно услышал, как тот согласился помогать Люциусу! Неужели он действительно согласился перейти на сторону зла? Возможно, он никогда и не был вполне лоялен? * * * Гермиона не находила себе места: Северус и Гарри прямо сейчас находились внутри поместья Малфоя: сложно было представить себе более рискованное дело. Девушка бесцельно шагала по первому этажу огромного пустого дома и все никак не могла остановиться, а ее сердце стучало, как бешеное. И почему она все же согласилась остаться здесь? Туда нельзя, ни в коем случае нельзя было идти всего лишь вдвоем! Казалось, голова девушки вот-вот взорвется от гулкой тишины и пустоты этого огромного дома. - Уолли, - позвала девушка в отчаянии. Через несколько секунд она услышала хлопок аппарации, и перед ней появился маленький эльф в ярко-зеленой кепке. Эльф молчал, и было видно, что настроен он не очень дружелюбно, но все же пришел - лишь следуя приказу хозяина слушаться ее. - Уолли, миленький, - Гермиона опустилась рядом с эльфом на корточки, отчего тот отпрянул, - Пожалуйста, побудь со мной, я так переживаю за Северуса, и за Гарри, прошу тебя. - Я помогать по дому, я не быть няней, - проворчал эльф в ответ, но от ее мольбы его сердитый взгляд сменился на удивленный. Вместо ответа Гермиона лишь вздохнула и опустила голову: - Тогда пожалуйста, присмотри за домом, пока меня не будет, - по щекам девушки скатились две слезы. Эльф лишь кивнул в ответ, и принялся убирать несуществующую пыль с книжных полок, искоса поглядывая на девушку. Вытерев слезы, Гермиона попрощалась с эльфом, и пригнувшись, вошла в камин. * * * - Гермиона! - воскликнула Джинни, увидев подругу в собственной столовой, - Что-то случилось? - тут же она взволнованно наклонила голову набок, - Ночь на дворе! - Джинни, прости, что врываюсь без приглашения, но как я рада, что ты еще не спишь! Я просто не могу сидеть и ждать одна, ничего не предпринимая, - объяснила она подруге. - Чего ждать? - девушка явно не была в курсе сегодняшнего опасного дела, на которое ушел ее благоверный. - Ну как же, Гарри и Северус вдвоем отправились обыскивать поместье Малфоя, - скороговоркой произнесла Гермиона и тут же прикрыла рот рукой, - Ой, Гарри, наверное, не хотел, чтобы ты волновалась. Прости, пожалуйста! - Да уж, мой любимый муженек получит за это - вечно он держит меня в неведении! Ты серьезно? В поместье Малфоев? Так у вас, наверное, есть разрешение на обыск? - по-деловому уточнила Джинни. В ответ Гермиона мотнула головой: - У нас нет никаких доказательств его причастности, так что мы даже не можем запросить ордер, они пошли туда как раз для того, чтобы найти эти доказательства. - О, Мерлин, это еще и нелегально! - настала очередь Джинни хлопнуть себя по лбу. Подруги обнялись, и Джинни предложила сделать чаю: - Сейчас мы не можем ничего сделать, остается только ждать, верно? - Это самое ужасное и есть, какое-то бессилие что-либо изменить, - согласилась Гермиона, - В следующий раз я не отпущу их одних, проще самой быть с ними, чем вот так ждать, совершенно без дела. - А вот это ты, подруга, неправа! Если бы и ты с ними пошла, только больше людей рискнуло бы, тут я на их стороне! К тому же, что министерство будет делать, если с тобой что-то случится? - воскликнула Джинни. - Что-что... Изберут нового министра, - отмахнулась Гермиона. - В любом случае, тебя необходимо дополнительно охранять, - не согласилась с подругой миссис Поттер, - Особенно учитывая твою способность попадать в разного рода переделки, - она улыбнулась и налила подруге мятного чаю. Похоже, проделки Гарри ее не очень уж сильно волновали. Очевидно, она привыкла к тому, что муж постоянно находится в смертельной опасности - иначе такое отношение никак нельзя было объяснить. - Как у вас дела... Со Снейпом? - спросила Джинни, когда налила чаю себе и уселась за стол. - Хорошо... Я думаю, - неуверенно отозвалась Гермиона. - Я все еще в шоке от того, что вы с ним... - Джинни потерла указательный и средний пальцы друг о друга, иллюстрируя отношения Снейпа и Гермионы, - но в Сэнд Поинте он вел себя по отношению к тебе довольно... по-собственнически. И честно говоря, я и сама удивлена, но это было... Довольно сексуально, - Джинни хитро улыбнулась. - Правда? - щеки Гермионы вспыхнули, - Ну... У нас все хорошо, знаешь. Я с самой Аляски еще не была у себя дома, - Гермиона смущенно уставилась в свою чашку с чаем, не поднимая глаз на подругу. - Ах, вот как?! Ого, это уже серьезно, - с восторгом воскликнула та, - Ты застряла в его логове? Тебе нужна помощь выбраться оттуда? - хитро прищурившись, Джинни похоже развлекалась, по-доброму посмеиваясь над совсем засмущавшейся Гермионой. - Ну.. Вообще-то, он купил другой дом, чтобы мы могли в нем жить, - будто оправдывалась Гермиона, - но я не уверена, что это хорошо, может быть, он просто хочет меня запутать, я не понимаю! Он так изменился после Аляски. - Другой дом? - удивилась Джинни, - Что за дом? Там же, по соседству? - В Ричмонде, - ответила Гермиона, чем вызвала одобряющий свист Джинни. - Неплохое место, я скажу тебе, - кивнула подруга, - так вы там теперь живете вместе, или ты у него как бы в гостях? - Я не знаю точно, это все как-то странно, - задумалась Грейнджер, - он подумал и о том, чтобы для Роуз и Хьюго были свои комнаты, и это как будто кажется таким милым! Но он почти не советовался со мной, просто привел в этот дом, и почти сразу пошел оформлять сделку с агентом по недвижимости, так что я чувствую себя там как-то неуютно. К тому же, знаешь, этот дом такой огромный! И он нанял домовика, чтобы она убирался, но все-таки... - Гермиона, ты сама слышишь, что говоришь? Комнаты для твоих детей, домовик! - Джинни откинулась на стуле, - Похоже, он настроен серьезно! Дай ему шанс, подруга! И вообще, мне что, вас, как маленьких, нужно учить разговаривать друг с другом? - Наверное, ты права! - просто у нас действительно как-то не было возможности нормально поговорить в последнее время - вся эта кутерьма с переездом, и потом в первую ночь он куда-то ушел допоздна, а теперь он на этом задании с Гарри. - Ну что же, просто запланируй разговор по душам! Все так просто! Как думаешь, он будет с тобой искренен? - уточнила Джинни. - Ну откуда я могу это знать? - удивилась Гермиона. - Подруга, я удивляюсь, как ты вообще прожила в браке с Роном столько лет! Хотя, что это я? Ведь ты не заметила его измены, насколько я понимаю. - Я ему доверяла, - будто оправдывалась Гермиона. Она все еще чувствовала свою вину перед Джинни за то, что развелась с ее непутевым братом. - Ну да, ну да. Отличная у вас была семейка, я скажу. Муж ходил налево, а ты и не замечала, - хмыкнула Джинни. - Послушай, а откуда ты знаешь про измену? Я же тебе не рассказывала, - удивилась Гермиона, но Джинни спас ввалившийся в дверь Гарри. Сердце Гермионы застучало, и она тут же, забыв обо всем на свете, бросилась к камину: - Мне пора, я пойду, встречу Северуса дома, - она лишь махнула Гарри, и исчезла во вспыхнувшем пламени. - Это нехорошо, - протянул Гарри. - Что случилось? Она пошла встречать своего возлюбленного, что же в этом плохого? - Джинни повисла у Гарри на шее. - Дело в том, что она не найдет Снейпа дома, - уклончиво объяснил Поттер, мягко высвободившись от крепких объятий жены. - Как это не найдет? С ним что-то случилось? - взволнованным голосом спросила Джинни. - Случилось. Он перешел на сторону Малфоя, - мрачно объявил Гарри и его жена ахнула, закрыв рот ладонью. - Что же будет с Гермионой? Мы должны что-то делать! - воскликнула она. - Давай-ка я ей позвоню, а ты думай, что мы ей скажем. Ума не приложу! - Гарри набрал номер Гермионы, - Алло, Гермиона! Возвращайся к нам. Да! Снейп еще не вернулся с задания, иди сюда, подождешь с нами, - и положил трубку, - Ну что, придумала? - В каком смысле? Как я могу за несколько секунд найти выход из безвыходной ситуации?? Она же очевидно влюблена в него! Кто мог подумать, что он все-таки окажется предателем? Это же убьет ее! - Джинни явно паниковала, но Поттеры не успели ничего как следует продумать, когда Гермиона снова появилась в камине. На этот раз ее всю трясло от волнения, и зуб на зуб не попадал: - Что с ним? Гарри, скажи мне прямо, что случилось? - она не останавливаясь и не стряхнув с себя золу, бросилась к Гарри. - Мы с ним вдвоем спустились в подвал, и каждый пошел в свою сторону, - медленно начал Гарри рассказ, одновременно панически размышляя, как сказать то, что собирался, - Я обыскивал левое крыло подвала, а он - правое, и я был под плащом-невидимкой, а он убедил меня, что достаточно аккуратен, чтобы его не заметили и так, хотя я пытался спорить! Ты мне веришь? - Верю, верю, и что было дальше? - Гермиона нетерпеливо поторапливала рассказ. - Я нашел библиотеку, и застрял там надолго, практически все книги, которые я осмотрел, были темномагические, любая из них могла служить Малфою каким-то пособием... - Не тяни, что с Северусом! - воскликнула Гермиона, уже практически не скрывая рыданий. - Когда я вышел из библиотеки, то услышал голоса. Два голоса, и они переговаривались между собой, - Гарри сглотнул, - И когда я подошел ближе, то услышал.. - Что же? - Гермионе было невозможно слушать такое долгое вступление. - Я услышал, как Северус пообещал Люциусу стать его правой рукой, - на выдохе проговорил Гарри, и будто без сил опустил голову. Гермиона ничего не ответила, лишь закрыла рот ладонью и попятилась назад. Беззвучные слезы ручьями полились у нее из глаз, и она выбежала на улицу. Гарри и Джинни пошли было за ней, но она тут же, прямо из их сада, аппарировала прочь, и Джинни остановила мужа, когда тот попытался нащупать аппарационный след: - Ей надо это пережить, позволь ей побыть одной, - прошептала она.