Подсказка?

      Время шло, сливаясь каждой секундой с одинокими шагами в лесной чаще. Они были размеренные, не заплетались в шуршании невысокой лесной травы, шли уверенно, отбивая чёткий тихий ритм. Поступь приглушалась в ушах лишь биением сердца путника. Уже потихоньку смеркалось, и маску идущего навстречу судьбе пилигрима осветил ярко-оранжевый закат. Юноша посмотрел на закатывающийся за горизонт огненный диск и, вдохнув свежий лесной воздух, сел под одну из сосен. Стоило подвести итоги пережитого дня.       Мэнханты остались где-то далеко позади. Во время драки Дрим заметил, что их доспехи тоже изрядно затасканы, за исключением алмазных чехлов для сапог Энта и кирасы Сапнапа. Ребята наверняка остановились для добычи железа и ковки новой брони и оружия. Это позволяло уйти как можно дальше и заняться тем же самым. Только вот юноша уже обошёл три разные пещеры, а железа в них набралось только на щит и новый шлем. Негусто, одним словом. Впереди возвышались горы, и вероятность наткнуться там на грот с хорошими залежами была довольно высокой. Тем более, ночное время суток лучше проводить не в лесу и не на равнинах - эти места кишат мобами. А в горах их хотя бы не так много. В таком случае стоило поторапливаться и, пока ещё совсем не стемнело, постараться добраться до какой-нибудь высокой горной точки.       Благополучно преодолев километровую равнину, подравшись по пути с появившимися из ниоткуда зомби и огромным пауком, Дрим дошёл до горы. Небо окончательно погрузилось в темноту ночи, которая обволакивала собой всю окружающую местность. Пришлось зажечь факел, с которым не так легко взбираться наверх. Но это всё же лучше, чем оступиться и упасть, не разглядев дорогу. Спустя некоторое время, юноша наконец достиг довольно большого по площади ровного пространства. Это был почти что кусок равнины, расположенной высоко над уровнем моря. Здесь даже была пара-тройка деревьев. Усталость совсем добивала, мозг отключался, парень проваливался в сон прямо на ходу. Нужно организовать привал и поспать. Мэнханты хоть и обрели способность регенерировать раны и буквально возрождаться после смерти, но они оставались обычными людьми, которым тоже нужен отдых. Тем более после Нижнего мира и его жаркого спёртого воздуха. Поэтому они наверняка сейчас сидят у костра, скоро тоже будут готовиться ко сну и никого преследовать не будут. Так что, пока время на передышку дают, надо им пользоваться.       Дрим подошёл к краю горной площадки, к месту, где глыба снова резко устремлялась наверх. В этой стене он прокопал углубление в четыре на четыре блока, закрыл проход в маленькую комнату и, встав на колено, начал рыться в своём рюкзаке. Юноша надеялся, что ему хватит овечьей шерсти, чтобы сделать кровать, но для лежбища не хватало всего одного шерстяного блока. Тогда парень посильнее растрепал имеющееся руно руками, превратив его в подстилку. И задув факел, он устало лёг на меховой настил. Глаза сами закрылись, и юноша мгновенно провалился в черноту.       Ночь, дождь. Холодный ветер, продувающий насквозь. Мокрая одежда прилипла к телу, создавая отвратительное ощущение. Дрим стоял перед входной дверью в дом, где он провёл всю свою жизнь, где скончалась его мать, откуда началось его путешествие. Почему-то рука никак не хотела слушаться, не хотела подняться и повернуть дверную ручку. Но юноша заставил сам себя это сделать.             Протяжный скрип разрезал тишину старого дома. Парень ступил на порог. Помещение было окутано кромешной тьмой, ничего не было видно. Только на кухне, кажется, горел маленький фонарь. Парень направился тихим шагом туда. Дрим прошёл по небольшому коридору и приоткрыл дверь. Тут сердце будто упало, на секунду остановившись, похолодевшее тело сковало дрожью, побежавшей от головы по спине и плечам к кончикам пальцев.       Вся комната была завалена окровавленными трупами. Их убивали явно изощрённо: на телах было огромное число синяков, царапин и ран, у кого-то были вырезаны языки и глаза, у некоторых кишечник был вывален наружу. На лицах мертвецов была эмоция неумолимой боли, они, уже будучи трупами, будто продолжали кричать в попытках позвать на помощь. И посреди всего этого ужаса спиной к двери стоял человек, держа в руке нож, с которого медленно капала кровь. Убийца слегка обернулся. Дрим, стоя в дверном проходе, окончательно потерял дар речи.     Перед ним стоял он сам. - Зачем ты это сделал? - резко начал говорить преступник, обращаясь к побледневшему юноше, стоявшему на пороге. Он сделал пару шагов, переступая через тела. Его лица толком не было видно, оно скрывалось за тенью от капюшона. - Ты же хотел как лучше, верно? Так почему же ты не убил Дракона?! Да, именно ты. Ты виноват в их смерти! Тебе знакомы все эти лица, не так ли? Бывшие одноклассники, учителя, простые горожане, родители твоих друзей. Ах да, и товарищи твои тоже здесь, - сказал убийца, указывая ножом на трупы ребят, которые поначалу не были особо заметны в общей мясорубке. В горле у стоящего на пороге застрял ком. Душегуб подходил всё ближе к Дриму. Юноша хотел дёрнуться, но не выходило. Его тело застыло в одной позе, будто связанное невидимой верёвкой. Преступник подошёл вплотную. Парень чувствовал его дыхание, тяжёлое и глубокое, видел проступивший из тени злобный оскал, в нос бил резкий запах крови, которой была залита зелёная кофта убийцы. Сердце в груди заколотилось ещё быстрее. - Ты убил их всех. Они мертвы из-за тебя!!! - выкрикнул убийца и с силой толкнул Дрима вперёд. Тело не было подвластно юноше, он не мог сбалансировать и удержаться. Контроль был потерян, и парень упал вниз, но не на пол. Спина резко ударилась о какую-то водную поверхность, спровоцировав всплеск. Юноша открыл глаза, и вязкая, плотная, бордовая жидкость обволокла их своей мутной пеленой. Вокруг была не вода, а кровавое море. Парень попытался всплыть, но невидимая сила тянула его вглубь, чёрную и ледяную, не давая вдохнуть. Жидкость вокруг была холодной, звуков не слышно, лишь чувствуется, как лопаются маленькие пузырьки воздуха, изредка вырывающиеся изо рта. Движения руками и ногами были бесполезны. Душу окутал неистовый ужас.       Вдруг давление на уши начало слабеть, а тело тянуло гравитацией всё сильнее вниз. Как только перед глазами всё окончательно потемнело, раздался всплеск, и Дрим вылетел с обратной стороны океана, будто провалившись под пол старого сгнившего дома. Море без дна висело в воздухе. Юноша продолжал падать в пустоту, наблюдая за тем, как морская гладь, поддерживаемая аномальной гравитацией, отдаляется от него. Вокруг не было ничего, только всепоглотившая мгла. Парень, зажмурившись, стиснул зубы. В ушах вдруг засвистел ветер, и через несколько мгновений Дрим упал на твёрдую землю, ударившись об неё со всей силы спиной. Он зашёлся в кашле. Картинка реальности на секунду пропала. Дикий звон в ушах начал сверлить голову. Но когда способность различать объекты вокруг вернулась, глазу открылся вид привычного мира. Звёздное небо, равнина, горы в дали, лес. Дрим приложил руку к голове. Он чувствовал ужасную усталость, каждая кость в теле болела, мышцы будто превратились в вату. Особенно чувствовалась острая боль в правом плече, в спине и ногах, словно они были глубоко разрезаны. Прощупав плечевой сустав, юноша понял, что он действительно ранен. Он попытался привстать. Хоть с трудом, но получилось. И как раз вовремя. - О-о, Дри-им! - раздался дикий крик, разнёсшийся по долине эхом.       Снова...       Было ясно, кто кричит, но человеческий голос был смешан со странным оглушающим воем, или даже рёвом. Инстинктивно юноша вскочил на ноги, и, слегка пошатнувшись, кинулся бежать вперёд. Но ноги в мгновение одеревенели, мышцы во всём теле забились, раны беспощадно заныли. Бежать было почти невозможно, но парень из-за всех сил старался напрячься, и всё же уйти от преследователей. А они всё кричали. И крик этот был такой силы, что барабанные перепонки, казалось, скоро не выдержат.       Паника.       Дрим испытывал подобное в последний раз довольно давно, ещё перед проходом в Незер. И вот опять это ужасное чувство безысходности и страха. Ситуация отличалась лишь тем, что обычно юноша мог придумать хоть что-то, найти какой-то выход. Сейчас же мысли потерялись где-то далеко в голове, не давая подумать ни о чём. В сознании вертелась лишь одна вещь - "беги". Но с каждым шагом это становилось всё менее возможно. Конечности словно заковали в кандалы.       А они всё ближе.       И помимо невыносимого рёва и криков Дрим слышал шум природы. Щебетание напуганных птиц, шелест листвы, журчание лесных ручьёв, потоки ветра, что скользили между деревьями и горами - все эти звуки складывались в слова: "Сражайся. Не останавливайся, беги вперёд. Не оборачивайся. Продолжай бежать дальше. Пока. У тебя. Ещё. Есть. Время".       Реальность вокруг резко начала меняться. Небо пошло оранжево-фиолетовыми трещинами, горы вдали посыпались, лес загорелся красным огнём.       Боль от ран сводила конечности, дыхание сбивалось от постоянного учащения, сердце билось так, что было готово в любой момент просто заглохнуть, происходящее вокруг наводило ещё больший ужас, глаза наливались слезами. Юноша уже спиной ощущал приближение врага.       Тут что-то острое на скорости вонзилось между позвоночником и правым ребром. Стрела, выпущенная охотником, не дала удержаться на обессиленных ногах.       Сжимая пульсирующими от царапин кулаками траву, которая никак не смягчила падение, Дрим, найдя последние силы, перевернулся на раненую спину. Над ним стояли мэнханты. Вернее, их чёрные силуэты с безумными, горящими фиолетовым огнём глазами. А за ними возвышалось огромное существо, невиданный зверь с рогами и крыльями, что крепко держал их лиловыми нитями. - Твоё время вышло, Дрим, - отчеканили хором марионетки Дракона. Силуэт Сапнапа вынул из ножен меч, дабы нанести последний удар. - Ребята, остановитесь! Нет! - успел выкрикнуть Дрим, прежде чем холодный металл пробил грудную клетку, разрезав горячее сердце. Юноша успел почувствовать, как через горло хлыкула кровь, всё вокруг резко потемнело, и парень всем своим нутром дёрнулся вперёд.       Резкий глубокий вдох. Тело, вздрогнув, рванулось куда-то в пространство. Широко распахнутые глаза видели что-то, но мозг никак не хотел обрабатывать информацию. Только через секунд пять, судорожно хватая воздух, Дрим осознал, что сидит на своей шерстяной подстилке в маленькой комнате, проделанной им в горе. Сердце продолжало бешено колотиться. Юноша судорожно проверил область груди. Ран не было. Вытирая рукавом толстовки холодный пот, стекающий струйками со лба и шеи, парень прислонился спиной к стене и уставился в потолок. Это был всего лишь кошмарный сон... Всего лишь. Сны ведь ничего не значат...       Немного отдышавшись, Дрим прислушался к окружающим звукам. В маленькое окошко, оставленное для воздуха, начал поступать свет восходящего солнца. Были слышны песни соловьёв и других лесных птичек, встречающих рассвет. Потерев ладонью глаза и лицо, юноша взял кирку и проделал проход из своего убежища наружу. С горы открывался невероятно красивый вид на залитый тёплыми лучами светила лес. Природа заново оживала.       Путник решил не терять время и, сделав небольшую разминку, пошёл рыть землю вокруг и вскапывать камень, чтобы запасных блоков было как можно больше. Спустя часа два работы накопилось аж по два стака каждого вида. Бродя по горе, юноша наткнулся на большое стадо диких овец и свиней. Еда как раз заканчивалась, поэтому находка была ценной. Дриму не хотелось причинять сильные страдания животным, поэтому он умертвлял их резким ударом меча в голову. Убивать что-либо живое, не причиняющее никому вреда, ему было до боли жалко, но ничего не поделаешь. Выживать всё же как-то надо. Пока мясо готовилось в печах, юноша уходил к близ растущим деревьям. Там он проводил что-то вроде тренировок: старался отработать удары и новые приёмы на стволах дубов, рубя их мечом, топором или кулаками, хорошенько перемотанными бинтом.       Ближе к вечеру путник собрал все свои вещи и двинулся дальше на поиски пещер с хорошими залежами железа. Он обошёл всю восточную сторону горы, и оказалось, не напрасно: парень нашёл аж две пещеры, и железа из них хватило, чтобы изготовить новое полное обмундирование. Оставалось только оружие заменить, и тогда точно можно будет с уверенностью идти в бой.       Единственная нерешённая проблема заключалась в том, что Дрим не совсем понимал, что делать дальше - как такового плана по его походу не было. Огненный стержень, добытый им в Незере, не собирался намекать ни малейшим образом, как добраться до портала в Эндер-мир и пройти через него. Просто сражаться с мэнхантами и топтаться на месте без продвижения к цели - вообще не вариант. Слишком много вопросов, а ответы на них искать даже негде.       Со всеми этими размышлениями юноша двигался к западной части горы, дабы проверить, может, там тоже есть пещеры. Поначалу природных отверстий в каменных стенах особо не было видно, но в какой-то момент Дрим услышал тихое завывание сквозняка, словно из небольшой дыры в скале. Следуя на звук, он обнаружил источник сифона - в горной стене действительно находилась брешь, за которой явно было пространство. Путник раскопал отверстие побольше, и перед ним открылся проход в пещеру, ведущую куда-то вниз. На улице уже темнело, а в подземелье и подавно ничего не видать. Дрим зажёг факел и отправился вперёд по подземному ходу. Шаг за шагом он уходил всё ниже, и наконец огонь факела осветил ещё одно месторождение полезного ископаемого. Юноша, обрадованный находкой, уже принялся выдалбливать руду из основной каменной массы, но вдруг он услышал шуршание за спиной. Это могли быть мобы, поэтому парень насторожился и, приготовившись выхватить меч, направил факел в сторону звука. Впереди был коридор, окутанный густой чернотой, через которую свет от огня пробивался с трудом. Юноша пытался рассмотреть источник шума, подходя аккуратными небольшими шагами к коридору, как вдруг неожиданно из тёмного пространства вылетела стеклянная колба. В последний момент Дрим поднял щит, и шарообразная бутылка разбилась об него. Жидкость, находящаяся внутри, выплеснулась, попав на пламя факела. Огонь резко вспыхнул разными цветами и в секунду погас. Но это только пол беды. Путник почувствовал, что его состояние резко ухудшается: пары, поднимающиеся от содержимого колбы попадали в организм, вызывая кровавый кашель и тошноту. Свет уже взошедшей луны немного пробивался в пещеру, потому Дрим заприметил едва заметное движение в его сторону. Похоже, он наткнулся на ведьму или колдуна. Любой человек, кто знал способ, мог варить зелья, но этих ребят звали колдунами за то, что они ведали особыми рецептами, которые делали смеси, приготовленные по ним, смертельно опасными.       Обитатель пещеры немного вышел из горного коридора, его тёмный силуэт уже замахнулся на юношу рукой, держащей ещё один бутылёк со слегка светящимся в темноте ядом. Но парень успел отскочить подальше назад в момент, когда колба разбилась о пол. Ядовитый газ распространялся только на расстояние пяти метров, из-за чего до противника волшебника он не добрался. Сквозь лёгкое головокружение и тошноту Дрим смекнул, что враг замешкался, и, не теряя времени, перепрыгнул опасные участки, до сих пор испускающие пар, выхватил меч и дёрнулся к тёмному силуэту.             Подобравшись вплотную, он замахнулся оружием для удара. Еле различимый образ невысокого человека прижался к стене. - Послушайте, я не хочу Вам зла, я даже не знал, что Вы здесь. Но если Вы не дадите мне уйти и продолжите попытки меня убить, то добром это для Вас не закончится, - грозно, сквозь кашель сказал Дрим, стараясь разглядеть лицо волшебника. - Так ты пришёл не за мной? - задал вопрос человек. Голос был женский, хрипловатый, немного скрипучий. Похоже, перед юношей была колдунья лет шестидесяти, если она конечно не продлевала себе жизнь с помощью зелий. Дриму стало даже не по себе угрожать пожилой даме, которая, казалось бы, могла запросто от него и мокрого места не оставить. - Нет, я ходил по округе и искал пещеры с железными залежами, - ответил юноша, слегка опустив меч. - Ох, ты уж меня извини, напугалась я при появлении незнакомца. Ты и в правду не похож на солдата поискового отряда. Не подумай, я уже отошла от своего ведьменского прошлого и подобным не занимаюсь, а в списках таковых людей всё ещё числюсь. - Откуда тогда у Вас зелья? - Схоронила на случай, если за мной придут. Эти оборванцы только и говорят, что ведьм и колдунов по тюрьмам сажают, а сами как найдут - так на месте и убьют. А пожить на белом свете мне ещё охотно. Повезло тебе, увернулся от "Мгновенного убиения". Ты уж прости старую, не разобрала, что ты путник обычный. Напрягли меня доспехи твои да оружие. Ты проходи, я тебе боле зла не сделаю, к тому же, тебе бы противоядие от "Отравления" выпить, - сказала женщина, показывая рукой в сторону тёмного коридора. За маской видно не было, но Дрим посмотрел на старушку с недоверием. Любой человек, тем более колдун, пускай и бывший, может врать для исполнения своих скрытых целей. Правда, голос пожилой женщины звучал добродушно, но всё же юноша не был уверен в её искренности на все сто. Он решился проследовать за бабушкой, но меч далеко убирать не стал.        Старуха провела гостя по тёмному проходу до небольшого отверстия в стене. Это был вход в комнатку, где так же отсутствовал свет. Но стоило женщине взмахнуть рукой, как из рукавов её мантии вылетели искры, мгновенно воспламянившие факелы, стоявшие по стенам в светцах. Пламя озарило достаточно широкое помещение, наполненное своей особой атмосферой: в углу стоял небольшой стеллаж с разными книгами и склянками, пара из которых была с зельями и лекарствами. Рядом с другой стеной стояла кровать, над которой висели какие-то украшения из клыков животных и хитросплетённые ловцы снов. Ближе ко входу расположился небольшой стол со скамейкой и сундуки. Из комнаты веяло приятным ароматом благовоний. - Проходи, присаживайся, - сказала женщина, указывая на скамейку. - Сейчас найду противоядие.       Дрим сел за стол, не отрывая взгляда от незнакомки. Хорошо, что скамья была поставлена так, что открывался вид на всё помещение. Старушка покопалась в одном из сундуков и вынула от туда аж целое ведро и чашку. Странно, у неё что, противоядия так много, что колб для него не хватило?       Ведьма поставила перед юношей кружку и налила в неё из ведра белую жидкость. Дрим посмотрел на предложенный женщиной напиток пару секунд, а потом поднял взгляд на неё саму. - Да не боись, милок, не пытаюсь я тебя боле убить. Это молоко обычное, коровье - противоядие от всех зелий на свете, - усмехнувшись, добродушно сказала пожилая дама.       Юноша взял кружку и поднёс к губам. Нос улавливал действительно запах обычного молока. Стоило рискнуть, хотя бы ради прекращения тошноты, режущей боли в желудке и кровавого кашля. Для начала парень сделал небольшой глоток, и удостоверившись, что подвоха, вроде как, действительно нет, выпил всё до последней капли. К удивлению, всё недомогание как рукой сняло: ни тошноты, ни кашля, ни всего остального будто и в помине не было. Дрим глянул на спокойное, мирно улыбающиеся лицо старой ведьмы. - Спасибо Вам, - робко ответил парень. - Да не за что. Ты правильно делаешь, что никому не доверяешь. Молодой ещё совсем, а воно какой смышлёный. Мне бы твою сообразительность в этом возрасте... - вздохнула старушка. Она присела на скамейку, слегка развернувшись к юноше, заметив, что он всем своим видом хочет спросить об уточнении, но не решается. - Знаешь, сынок, моя жизнь могла сложиться куда благополучнее, если бы не моя девичья легкомысленность. Захотелось мне быть лучше других, сильнее и могущественнее. Вот и нашла я способ в зельеварении. Многие старались на этом заработать, ну и я туда же. Да вот только всё было мало. Пошла я по совсем гнилой дороге - варила запрещённые яды, которые подпольно выкупали короли да президенты, дабы нечестно побеждать в захватнических боях. То, что они покупали, было самое страшное и преступное, что можно было себе представить. Те зелья одним махом убивали человек десять за раз. Не среагировать, не защититься нельзя было. И занималась я этим кошмаром до тех пор, пока не поняла, что по сути людей своими руками убиваю. Решила я закончить, бросить это ужасное занятие смертоносной магией. Да вот только выследили меня в городе, что нечиста на руку, и убить попытались. Но сбежала я, и теперь живу здесь. Но тут даже и лучше - никто не мешает, - договорила женщина свою историю. - Да уж, только я вот как-то не вовремя появился, - слегка усмехнулся Дрим. - Не хотел нарушать Ваш покой, просто искал материалы для оружия. - А зачем тебе, путник, оружие да броня? По слухам, пока конфликтов между городами не наблюдается. - Это-то да, но я должен обороняться от собственного врага. Меня преследуют и пытаются убить, и мне нужно выжить во что бы то ни стало, чтобы завершить свою миссию. - Убить? За что ж такого хорошего молодого человека убивать? И что у тебя за дело такое, что ты ради него на смерть идёшь? Ох, наверное, не стоило задавать столько вопросов ради приличия, - остановилась старушка, слегка прикрыв морщинистой рукой потрескавшиеся губы.       Дрим задумался. Молчание он должен сохранять. Но что, если эта бывшая ведьма сможет дать ему наводки, что делать дальше, если он просто намекнёт, но основной информации не выдаст? - Это долгая история, мэм. Если вкратце, то моих друзей настроили против меня, и теперь они думают только о моём скорейшем убийстве. Их сознание захватили, и я ничего не могу им объяснить. А поход мой для того, чтобы спасти их и других людей от неминуемой смерти, - сказал Дрим, с каждым словом погружаясь в раздумья. Он глянул на пожилую даму, которая слегка улыбалась. Её лицо излучало искреннюю доброту, уже видавшие многое глаза проникновенно загорелись, что юношу немного удивило.        - Ты знаешь, кажется, мой прадед, или дед моего прадеда, знавал одного человека. Ходил он в далёкий поход на самого Эндер-Дракона, и прозвали его Великим. Тебе знакома эта история, сынок? - обратилась колдунья к парню, который, услышав столь открытое упоминание всевластного существа и воина из рассказов матери, нервно сглотнул. Старая женщина вот так легко догадалась? Или Дрим сболтнул лишнего, и теперь всё было очевидно? А если ни то, ни другое, то к чему она ведёт? - Да, знакома, мне рассказывала её мать в детстве, - тихо ответил юноша. - Занимательная легенда, не находишь? Только благодаря ей и пересказам моего предка, воевавшего вместе с Великим, я узнала, откуда брать части для варочной стойки и изготовления зелий. Правда, праотец мой смог пересказать многое потому, что ушёл из армии прямо перед проходом в мир Дракона, потому и выжил, - старушка промолчала секунду. - Пойду, заварю чай, - сказала женщина, поднявшись с лавки и направившись к печам. - Уже бывал в Нижнем мире? - Э-э... Было дело, - запинаясь на каждом слове говорил путник, боясь подтверждать ведьменские догадки. - Ну и как там? - ...Адски жарко.       Колдунья слегка усмехнулась. - Да... Люди вообще боятся туда ходить. Идут только самые отчаянные за золотом, которого там куда больше, чем в нашем мире, да волшебники за огненными стержнями, - сказала она, разливая травяной напиток по кружкам. - Огненные стержни... У меня есть один вопрос к Вам, - немного осмелев, сказал Дрим. Он понял, что похоже, старая дама обо всём догадалась, но знала, чем могут обернуться последствия того, что она начнёт напрямую говорить о намерении юноши и Эндер-Драконе. Покопавшись в рюкзаке, парень достал светящийся как факел стержень ифрита и продолжил: - Я смог заполучить его, и знаю, что эта штука нужна для прохода в мир, где люди были лишь один раз. Но я вообще не понимаю, как работает портал, что нужно сделать для его открытия, ведь эти сведения были безвозвратно потеряны. Вы сказали, что Ваш предок ушёл из армии прямо перед проходом в тот самый мир, может, он видел и передал Вам какие-то знания, или Вы сами, пока занимались магией, узнали хоть что-то об этом? Прошу, мне очень нужна помощь, - в надежде, смешанной с переживанием, сказал Дрим, показывая ведьме заветный огненный стержень.       Колдунья поставила чашки на стол и удивлённо посмотрела сначала на предмет в его руке, потом на него самого. Постояв секунду, будто что-то обдумывая, она снова уселась рядом с юношей. От чая исходил лёгкий пар с душистым запахом хвои и прочих лесных трав. В кратковременной тишине слышалось потрескивание догорающих угольков в печи. Наконец, отпив немного из кружки, старушка прервала молчание: - На своём веку мне не доводилось ещё встречать таких людей, как ты, сынок. Многие бросают всё, едва начав, чуя опасность для своей жизни или сталкиваясь с непреодолимыми, на первый взгляд, трудностями. А ты идёшь к своей цели, преодолевая душевную и телесную боль, - она мимолётно глянула на перебинтованные раны и опустила глаза куда-то в пол, нахмурив брови. - Знаю я лишь одно существо, что способно себе чужие умы подчинять. Из-за него-то и погибли все мои родственники, и ведь совсем ни за что. Я одна в роду колдовством проклятым занималась... А они были ни при чём. Ты самоотвержен. Я чувствую, как в тебе горит неистовое пламя, которое подчинить невозможно, которое остановит "Его", спасёт твоих друзей и всех остальных, - женщина снова остановилась, и мгновение спустя улыбнулась - А с этой загадкой я тебе помогу.       Бывшая ведьма, закончившая свой немного загадочный, но внушающий надежды монолог, взяла огненный стержень у Дрима и резко разломила его пополам об стол. Парень аж вздрогнул: как-то он не ожидал того, что столь труднодоступную вещь, которую он добыл с таким трудом, просто сломают надвое на его глазах, но возможно так и задумано. Тем временем пожилая дама взяла одну из получившихся половинок и начала растирать её в порошок. - Проблема в том, мой мальчик, что тебе нужен ещё один компонент. Знаешь ли ты, что такое "эндер-перлы"? - Конечно, у меня даже вроде оставался один, - сказал Дрим, перебирая вещи в своём инвентаре.       Юноша протянул женщине перламутровую сферу. Она же, приняв её, начала обтирать жемчужину со всех сторон огненным порошком. На глазах эндер-перл стал впитывать в себя искристую пыль и менять цвет - вместо изумрудно-синего он приобретал голубовато-жёлтые тона. В конце концов, процесс прекратился, и ведьма, сдув остатки порошка, протянула Дриму зеленоватый переливающийся камень, посередине которого был чёрный миндалевидный разрез, как зрачок ящера. - Это, дружок, ключ к твоей цели. Вещица эта Оком Эндера называется. Но тебе не одна такая нужна. К сожалению, запамятовала я точное количество. Как бы не соврать... Если память мне не изменяет, то двенадцать штук требуется, - сказала колдунья, слегка покашляв от попавшей в горло огненной пыли, и вручила артефакт парню. Он долго смотрел на полученное "Око", и, наконец оторвавшись, поднял глаза на ведьму. - Даже не знаю, как Вас отблагодарить, - негромко, с восторгом сказал Дрим, вспоминая все материалы о походе Великого и устройстве мира, которые он читал ещё лет с двенадцати, но не мог найти ни намёка на способ получения последней детали. - Не переживай, ничего мне взамен не надобно, - слегка засмеялась женщина, поднося к губам кружку. - Твоё дело правое, и вижу я, что помогаю тебе не напрасно. - Спасибо Вам огромное, не знаю, что я бы без Вас делал, - продолжал засыпать благодарностями пожилую даму Дрим, рассматривая Око Эндера и слегка перебрасывая его из руки в руку. Вдруг, в один из таких бросков, который получился сильнее и выше обычного, камень слегка засветился и, отбрасывая фиолетовые искры, самостоятельно взмыл в воздух. Из присутствующих в комнате никто не ожидал подобного, отчего и старушка, и юноша на мгновение застыли, смотря на странное явление. - Стоп, я, похоже, знаю, что это значит, - проговорил Дрим, осмыслив происходящее. Камень, до этого зависший в воздухе под потолком, перестал отбрасывать лиловые искры и упал на пол. Парень вышел из-за стола, дабы поднять артефакт. - Он же направился в конкретную сторону, не просто наверх, а немного правее. Похоже, эта штука указывает на местоположение портала! - воодушевлённо воскликнул юноша.       Колдунья ничего не ответила. Она лишь снова добродушно, даже радостно улыбнулась и, порадовавшись открытию Дрима, предложила ему записать пару рецептов лекарств и зелий, которые пригодились бы юноше в походе. В итоге так и прошла эта ночь в разговорах, записях, да за чашкой чая.       Настенные часы уже показывали девять часов утра, когда Дрим складывал все бумажные заметки в рюкзак. Ведьма, допив очередную кружку чая, вывела гостя из пещеры обратно на свет. - Ещё раз повторюсь, безмерно Вам благодарен за помощь и гостеприимство, - сказал парень, закидывая котомку на спину. - Да не за что, сынок, - хохотнула женщина. - Знаешь, мы так разговорились, что я так и забыла узнать твоё имя. Как тебя зовут, таинственный путник в маске? - Дрим. Моё имя - Дрим. - Наконец-то мы познакомились, юноша. Уверена, я ещё услышу о тебе, Дрим. - Кстати, забавно, что Вы ничего не спросили по поводу моей лицевой защиты, - улыбнулся путник. - А зачем мне спрашивать? Я и так всё понимаю.       Дрим немного задумался. Фраза прозвучала загадочно, но уточнять он не стал. - Мне пора идти, не очень хочу, чтобы мои преследователи застали не только меня, но и Вас. А то ещё прикопаются с допросами, - сказал юноша. - Прощай, дружок. Ни пуха ни пера! - ответила ведьма на прощание.       Дрим поклонился старой женщине, и развернувшись, снова отправился в дорогу, держа путь в сторону леса.       Спустя некоторое время похода по неисхоженной части леса, путник осознал, насколько давно он не общался ни с кем так... обыкновенно, просто, по-доброму, "по душам", что-ли. Эта бабушка действительно избавилась от своего тёмного прошлого, пережив много всякого. Интуиция говорила об этом, да и в самой даме это было заметно. Её слова давали надежду и даже какую-то эмоциональную поддержку. На душе стало теплее и спокойнее. Дрим на секунду остановился и закрыл глаза. Вокруг щебетали птицы, в кустах копошились сурки, листва слегка шуршала от каждого лёгкого дуновения ветра. Так тихо. Так гармонично складываются лесные шумы в эту тишину. Юноша медленно вдохнул носом свежайший воздух. Тело будто заново наливалось силой, энергией. Он чувствовал землю под ногами. Твёрдо и надёжно. Он будто становился одним целым с природой, чувствовал, как она живёт и как работает. Каждая травинка под сапогами, каждая капля росы, каждый блок сырой земли - всё было полезно, имело свою динамику, всё можно было применить во благо. В голову Дрима начали моментально приходить мысли и идеи. Он открыл глаза. Снова то странное чувство, наполняющее уверенностью. Юноша улыбнулся и продолжил идти, обдумывая план действий. Теперь всё было ясно: для открытия портала в Эндер-мир нужны "Очи Эндера", для которых в свою очередь нужен огненный порошок из стержней ифритов и эндер-пёрлы, которые можно выторговать у пиглинов. И все эти вещи нужно добывать в Нижнем мире. Придётся снова возвращаться в это адское место, только для начала следовало подготовиться. Не только к атакам мобов, но и к мэнхантам, которые уже наверняка следуют стрелке компаса. Дрим, не долго думая, поставил верстак и начал мастерить удочку и несколько лодок. В его голове рождались новые идеи, как можно использовать обычные обиходные вещи в бою. Закончив, он направился дальше по лесной чаще, и вскоре вышел к небольшой деревушке. Она стояла на большой равнине, и путник сразу выцепил глазами среди широко расставленых друг от друга двухэтажных домов небольшое открытое строение, отливающее серебряным блеском оружия, висящего на столбах, поддерживающих деревянную крышу. Парень уже собирался идти к местной оружейной лавке, но где-то достаточно далеко, в чаще леса, послышались разговоры и топот. Нет, на этот раз Дрим не собирался тратить здесь время на бои с мэнхантами, ресурсы и здоровье стоило сохранить для Незера. Поэтому он как можно быстрее кинулся бежать в деревню.           Оружейная лавка стояла на самом краю поселения, что не могло не радовать - не пришлось бы бежать через весь посёлок. Постройка была явно беднее, чем в предыдущей деревне: ни дверей, ни стен, обычная рыночная палатка. Зато весь ассортимент хорошо виден. Продавец начищал один из мечей, когда к его маленькому магазину подлетел путник. - Доброго утра Вам, - выпалил парень. - Извините, у меня совсем мало времени, давайте без долгих объяснений и разборов. Мне нужны стрелы, но вместо изумрудов я могу отдать Вам пару-тройку стаков досок или хорошо выструганных рукоятий. Торг уместен?       Оружейник удивлёнными глазами оглядел незнакомца, но долго тянуть и раздумывать не стал. - Здравствуй, вижу, ты сильно куда-то торопишься. Хорошо, мы можем поторговаться. Отдам тебе стак стрел за два стака досок. Идёт? - Отлично, идёт, - протараторил покупатель и отдал обещанные доски. Торговец, в свою очередь, достал стрелы, но только он положил их на стол, как тут со стороны леса раздались невнятные крики. Юноша резко повернул голову в сторону звука и, убедившись в своей правоте, схватил остро отточенные изделия. Крикнув слова благодарности оружейнику, он метнулся в сторону, но выбежать с территории деревни не успел - вновь отлично вооружённые преследователи почти прижали его к стене одного из домов на самом краю поселения. Местные жители, бродившие не в самый подходящий момент по улице, услышав странные крики и лязг оружия, пошли поглядеть, что происходит. Среди них в основном были взрослые, но в небольшую толпу втиснулся мальчуган лет десяти, видимо, детский интерес совсем заглушил инстинкт самосохранения. Толпа гуляк была достаточно сильно удивлена зрелищем, которое ей довелось наблюдать - четверо незнакомых парней в доспехах пытаются атаковать ещё одного юношу, но тот так быстро уворачивается от мечей, что его было сложно разглядеть в общей каше движений. Всё же, парню в зелёном удалось вырваться из окружения, правда, не совсем стандартным способом: более-менее освободясь от натиска врагов, он быстро выстроил каменную башню под своими ногами и перепрыгнул на крышу дома. Пока жители недоумевая следили за происходящим, мэнханты начали окружать Дрима с четырёх сторон, строя под собой мостики. Воин выхватил лук и начал целиться, через каждые две секунды разворачиваясь в разные стороны, дабы понять, кто из ребят соберётся напасть первым. Больше всего хотелось избежать нападения Антфроста, ведь за его спиной находилась небольшая кучка заинтересованных, слегка крепкоголовых жителей, и если Дрим промажет, то скорее всего беды мирным не избежать. Но первым в атаку бросился Сапнап. Он перебрался на кровлю соседнего дома, и уже был готов перескочить на крышу к Дриму, пока тот был повёрнут в сторону Энта. Но парень в маске в мгновение развернулся, и стрела, натянутая всё это время, свиснув, пробила левое плечо врага, находящегося уже в полёте. Сапнап потерял траекторию прыжка и рухнул с высоты второго этажа между домами. Этот монёвр, кажется, занял буквально пару секунд, но остальным охотникам этого вполне хватило, чтобы перебраться на высоту, занятую их добычей. Металлический звон режущего оружия, крики, летящие стрелы, утыкающиеся если не в вояк и их щиты, то в землю рядом с толпой, из которой старательно выглядывал мальчишка, чтобы подробнее рассмотреть всё происходящее.                Мама мальчика мыла посуду на кухне в тот момент, как он влетел в комнату, чуть не снеся с петель дверь. - Мама, мама! Ты такое пропустила! - восторженно выкрикнул парнишка. - Что же на этот раз? То, как вас с дружками закусали соседские гуси, которых вы дразните? - спросила родительница, не отрываясь от занятия. - Да мам! Какие гуси! Нет! Ты помнишь, приезжал ещё к нам в посёлок дядька, в доме напротив живёт, только постоянно куда-то уезжает, который ещё в соседнем городе друзей навещал? Помнишь, он рассказывал про каких-то парней, которые гоняются за ещё одним, вроде как их бывшим другом, который ещё белую маску носит? Помнишь? Ему друг-оружейник в том городе рассказал про них, как он сам их видел! Мам, помнишь?? - тараторил мальчик, еле успевая набирать в лёгкие воздух между словами. - Ну да, помню. Ну, нёс тот оружейник какую-нибудь ахинею в пьяном бреду. Чтоб вооружённая до зубов группа подростков пыталась убить ещё одного, себе подобного - по-моему, какой-то бред. Конечно, всякое бывает с этим нынешнем поколением, но звучит это всё совсем дико. - Так мам, прикинь, это не враньё! Я сам только что видел! Я пошёл гулять, а там крики какие-то, и прохожие тоже услышали. И мы пошли большой такой толпой смотреть, что происходит, а там четверо незнакомых ребят в доспехах пытаются мечами заколоть пятого, в маске белой! А он от всех четверых уворачивается! И сдачи даёт! Я реально видел! Они в него и из луков стреляли, а ему - хоть бы хны! Все удары отбивал! Я даже вроде расслышал, как эти четверо его имя кричали. Этого в маске зовут - Дрим, - восклицал мальчик, в то время как хозяйка, обернувшись, смотрела на него с недоумением и опаской. - Сегодня из дому ни ногой, - строго и с опасением сказала женщина. - Но мам, всмысле?! - недоумённо выкрикнул мальчишка. - А если тебе стрела в голову прилетит от этих ненормальных, не дай Бог? - Так они уже убежали! Вернее, парень в маске отбился от этих четверых и побежал в сторону джунглей, и они за ним тоже погнались. Правда, кажется, нападавшие опять вернулись, и вроде пытаются выторговать у оружейника стрелы. - Ох уж эта молодёжь... - недовольно пробурчала женщина, и ничего больше не отвечая вопрошающему по поводу прогулок сыну, продолжила тереть посуду намыленной шершавой тряпочкой.                                       ***       В высоком тропическом лесу шагов не было слышно - там почти негде было шагать. На пути постоянно попадались скользкие лианы, поваленные деревья, папоротники и другие кустовые растения, через которые сложно было пробираться, особенно быстро. Даже хорошо, что мэнханты решили вернуться в деревню за стрелами, которые, по всей видимости, продавать им не особо хотели, ведь с того момента, как они отстали, прошло уже около получаса. Но на долгий перерыв надеяться не стоило. Нужно было добраться до лавового бассейна, который найти не так-то просто прямо на поверхности. По пути, пробираясь через влажные от тропической сырости кусты и деревья, растущие очень близко друг к другу, Дрим натыкался на бамбук и срубал его, вспоминая, сколько паутины, скатанной в крепкую тетиву, у него оставалось в запасе. Через ветви и густую листву пробивались лучи солнца и силуэты любопытных попугаев, то и дело перелетавших с ветки на ветку. Путник порылся в карманах и нашёл зёрна, которых накопилась целая горсть. Они были ему не особо нужны, а попугаям за угощение как раз сойдёт. Юноша вышел на маленькую полянку посреди густых зарослей и, слегка потреся в кулаке семенами, рассыпал их на невысокую траву. Сначала дикие птицы не решались приблизиться, но потом стали слетаться на предложенный корм одна за другой. Угощение улетучелось с дикой скоростью, и попугаи вернулись обратно на свои ветки высоко над землёй. Только одна краснопёрая птичка осталась внизу и, доклевав последнее зёрнышко, внимательно смотрела на юношу. Дрим уже собирался уходить, слегка улыбнувшись и помахав птахе на прощание, как попугай взмахнул крыльями и уселся к нему на плечо. Парень удивлённо глянул на птицу и, аккуратно пересадив её на указательный палец, обратился к пернатому созданию: - Ты это чего? Лети к своим. Со мной лучше не водиться, больно опасно. Тебе лучше жить здесь и проблем не знать.       Юноша поставил попугая обратно на землю, а сам зашагал дальше. Но птица, поводив головой вниз-вверх и недовольно чирикнув, взлетела и начала следовать за путником. Дрим слышал за спиной постоянный хлопот крыльев уже на протяжении долгого времени, и, когда он решил остановиться, попугай сел прямо на его голову, прикрытую капюшоном толстовки. Парень с улыбкой вздохнул: - И чего же это ты ко мне привязался? Так зёрна понравились? Ладно, ладно. Была не была, пойдём со мной. Я рад новому другу на самом деле, даже очень. Только смотри, если будет погоня и в меня стрелять начнут, улетай сразу, договорились?       Попугай чирикнул и пересел на плечо Дриму. Теперь у путника был напарник, который даже умудрялся помогать тем, что приносил затерявшиеся в кустах блоки срубленного дерева или стебли бамбука. Так путешественники через пару часов наконец вышли из джунглей, и перед ними открылся вид на пустыню.       Интересно, как порой располагаются биомы - из влажного леса сразу переход в песчаное море с жарким воздухом. Но сейчас это было очень кстати - возможность нахождения лавового бассейна в пустыне очень сильно возрастала. Дрим отметил, что песчаные дюны простираются не так далеко, и на горизонте уже виднеется зелёная полоса. Но лаву удалось найти даже быстрее, чем того ожидал юноша - отойдя на метров пятьсот от тропического леса он уже услышал неподалёку знакомый звук бурлящей магмы. Усадив попугая временно на песок, дабы в случае чего не подпалить его оперение, парень вновь принялся за отстройку портала. Пришлось ещё раз прикинуть, как построить ту конструкцию для подачи воды, чтобы жидкость случайно не пролилась и не превратила весь бассейн в обсидиан. Но всё было рассчитано верно, и буквально через две минуты портал был готов. Оставалось лишь поджечь. Дрим посадил попугая обратно на плечо. Стоило торопиться, ведь мэнханты, похоже, уже добрались до середины джунглей, откуда доносились крики напуганных птиц. Юноша выбил огнивом искру, и через несколько секунд его силуэт, а вместе с ним и силуэт пернатого друга растворился в фиолетовом переливающемся свете.