Знакомое место

      В глаза вновь ударила резкая сухость, забирая из них влагу. Тело, только что растворившееся в лиловом свете, как мёд в воде, собралось обратно в единое целое. Путник вышел из портала, придерживая слегка контуженного перемещением попугая рукой, чтобы тот не свалился с плеча, пока растерянно хлопал глазами. — Не переживай, скоро пройдёт. Добро пожаловать в Незер. Я предупреждал, что моё путешествие будет не слишком приятным, - сказал Дрим, погладив птицу по спинке. Он оглядел место, в котором расположился портал. Вокруг было достаточно открытое пространство, серый туман из пепла и пыли закрывал собой большую площадь резко изменяющегося ландшафта. Путники оказались в Базальтовых дельтах. Юноша уже бывал в подобном биоме, но не в этом месте: в тот раз дельты тянулись не слишком далеко и сразу за ними виднелась Крепость. А здесь резкие каменные возвышения простирались явно на расстоянии не меньше трёх километров. Дрим и понятия не имел, в какой теперь стороне находится его цель. По сути, всё нужно начинать сначала.       Перепрыгивая с одной каменной глыбы на другую, парень пытался прикинуть план действий: поскольку у мэнхантов компас теперь работает без помех во всех измерениях, то тратить время на его настройку, как в прошлый раз, они не станут. Ребята будут сильно мешать поискам, поэтому их нужно хотя бы замедлить на некоторое время. Благо, варианты, как это сделать, уже давно сидели в голове юноши и ждали своего звёздного часа.       Сложный для передвижения биом, на удивление, закончился довольно быстро. Буквально через полчаса похода уже началась Пустошь. Опять бесконечные кроваво-красные равнины, где спрятаться негде. Только если замуровать себя в стене, прорыть дыру вниз, под ногами, или забраться прямо под потолок Незера, который был также покрыт камнем, свисающим сталактитами вниз. Третий вариант как раз подходил для выполнения одной хорошей задумки. Дрим достал из рюкзака листья, собранные в блоки. За время нахождения в лесах и джунглях их накопилось немало. Юноша долго присматривался к высокой стене рядом, что устремлялась высоко вверх, достигая окаменевшего "неба". И как раз перед самым потолком из стены торчал кусок из местного красного камня, формировавший платформу. Прямо то, что нужно. Пока Дрим искал глазами эту площадку, блоки листьев в руках достаточно сильно подсохли. Но на это и был расчёт: юноша начал строиться с их помощью наверх, но чтобы противники не сразу поняли, в чём дело, путник ломал под собой уже лишние высохшие листья, которые превращались в мелкую пыль. Так, ставя под себя зеленоватые блоки, Дрим забрался на подий. Дополнив площадью платформу и сформировав на всякий случай небольшой бордюр, юноша глянул вниз: с такой высоты падать пришлось бы довольно долго. С этого места свинозомби, медленно бродившие внизу, казались крошечными муравьями. Ещё раз внимательно осмотрев место своего временного базирования, Дрим выстроил на левом краю площадки маленький мостик шириной в один блок и, посадив пернатого друга в отведённое для него убежище, стал ждать.       Терпеть, пока противники подойдут, долго не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как голоса ребят уже послышались неподалёку. Их разговор скомкался эхом, но по интонации было ясно, что мэнханты сердятся сильнее обычного. Они не просто рассержены, они в ярости. — Давайте, черепахи, ускоряем шаг! Я думаю, мы близко, - крикнул идущим позади товарищам Сапнап. — Да мы и так идём, хватит командовать! И с чего ты взял, что мы близко? - недовольно спросил Джордж. — Потому что в отличие от тебя я на компас смотрю! — А как я по-твоему должен следить за компасом, когда его несёшь ты да и вдобавок удираешь от нас на сто шагов вперёд? — Как же ты заколебал! - яростно выкрикнул Сап и развернулся к товарищу, готовясь схватить его за край кирасы. — Так, так, всё, хватит уже! - встрял в перепалку Бэд, остановив друга, попутно выхватив компас. - Не надо устраивать ссоры! Да, у нас уже поперёк горла встаёт этот Незер и его жара, но вы помните нашу цель? Так давайте сосредоточимся на ней, а не на междоусобицах по каждому поводу!       Джордж и Сапнап, насупившись, переглянулись и замолчали. БэдБойХэйло, удостоверившись, что ребята пока не собираются больше предпринимать попыток побить друг друга, сделал пару шагов вперёд, следя за стрелкой компаса. — Стойте, - вдруг сказал Бэд и начал делать маленькие шажки то вперёд, то назад. — Что случилось? - поинтересовались остальные. — Стрелка крутится в обратную сторону, как только я отхожу от этого места, - проговорил ББХ, доставая свою алмазную кирку. - Похоже, Дрим прямо под нами.       Охотники окружили Бэда и, поглядев на компас, начали озираться по сторонам. — Да, походу, ты прав. Он либо под нами, либо где-нибудь наверху, - выдвинул предположение Энт. — Да не, не может быть, чтобы он сидел наверху, - отмахнулся Джордж. — Я бы не стал отвергать предположение Энтфроста так быстро! - раздался вдруг голос, тут же разлетевшийся эхом по долине. Охотники настороженно начали крутить головами, но никак не могли найти источник звука. — Что за хрень? Где он?! - взявшись за рукоять меча, чуть ли не криком спросил Сап. — Смотрите! Вон там, над нами! - выкрикнул Бэд, всё-таки воспользовавшись подсказкой противника. Все четверо задрали головы. Прямо над ними, на высоте метров шестидесяти, свесив ноги, сидел Дрим. В первый раз за весь поход мэнханты услышали звонкий смех противника, который сначала напомнил свист закипающего чайника. — Каким образом он... - не успел договорить Джордж. — Доставайте луки! - перебив НотФаунда, крикнул Сапнап. — Это бесполезно, он слишком высоко, нам его плохо видно, мы больше мазать будем и просто потратим стрелы, - остановил друга Энтфрост. — Ты прав, Энт. Тогда давай строиться, у нас вдвоём хватит блоков, чтобы добраться до него, - сказал ББХ, уже сооружая под собой башню.          Пока двое охотников выстраивали каменные столбы, стараясь быстрее достичь нужной высоты, Дрим снова встал на ноги и, отойдя к маленькому мостику, достал из рюкзака удочку. Ребята, ничего не подозревая, взбирались всё выше, как вдруг Энтфрост почувствовал, что за плечевой ремень его кирасы что-то зацепилось. Парень и головы повернуть не успел, чтобы разглядеть отвлёкший его объект, как тут же охотника словно схватили за доспехи и дёрнули вверх с такой силой, что он, оторвавшись от опоры, подлетел вверх, и с пронзительным криком упал с огромной высоты на землю, не имея возможности спастись. Все мэнханты застыли, не понимая, что произошло. — Что?! Каким образом? - воскликнул Бэд, заострив внимание на товарищах, оттаскивающих разбившееся тело Энтфроста. — Бэд, Бэд! Осторожно! - прокричал Сапнап, расскусив задумку врага, но помочь другу не успел. Дрим, стоя на мостике, закинул удочку и, подцепив ремень второго охотника, прыгнул назад вниз, за мост. Специально толсто сплетённая леска резко натянулась, неожиданно дёрнув противника в воздух. Бэд подлетел над башней метра на четыре и, успев крикнуть что-то невнятное при падении, неудачно приземлился на свою же постройку, разбив голову. Дрим, держась руками за заранее приготовленный внизу уступ, дабы при манёвре не удостоиться участи противников, заметил, что тело ББХ застряло на каменном столбе. Это была хорошая возможность забрать алмазную кирку охотника или ещё что-нибудь полезное. Пока Джордж и Сапнап копали землю вокруг, чтобы забрать Бэда с башни, Дрим успел перепрыгнуть на неё и утянуть труп ближе к середине столба. Начать осмотр инвентаря стоило сразу с сумки. В ней юноша тут же заприметил довольно большой запас жареной свинины и два эндер-перла. Быстро сунув вещи в свой рюкзак, парень приподнял край чёрно-красной туники врага, выглядывающей из дыры разорванного дуплета, и отсоединил от ремня алмазную кирку. Осмотреть более подробно снаряжение Бэда у путника не вышло: не было времени, двое оставшихся охотника уже приближались к нужной высоте. Тогда Дрим снял сумку и часть доспехов с уже начавшего восстановление тела и вновь прыжком перебрался на свою платформу. Мэнханты только добрались до бездыханного ББХ, как заметили, что их противник выбивает огнивом искру и поджигает забранную у противника сумку с инвентарём вместе с бронёй. Ребята и опомниться не успели, как Дрим поставил лодку и, подозвав попугая, вместе с тем откинув врагам прощальный жест двумя пальцами, столкнул судно вниз и запрыгнул на борт. К удивлению мэнхантов, ялик юноши аккуратно спланировал вниз по воздушным потокам и достаточно мягко приземлился на землю. — Да как... А, к чёрту. Он уходит! - крикнул Сапнап, уже потянувшись за ведром воды. — Стой, идиот! Мы в Незере, забыл? Вода испарится, и ты разобьёшься, - остановил товарища Джордж. — Тогда быстрее думай, как нам спуститься, лодок-то у нас, как у него, нет! — Может, лучше подождём восстановления ребят? — Нет уж, у них компас есть, найдут нас, если что. А нам сейчас нужно не терять времени и бежать за ним, пока далеко не ушёл! - снова яростно прокричал Сапнап, будто бы его друг находился не в метре от него, а за пол километра.       Пока мэнханты спускались с платформы противника, Дрим вместе с пернатым другом уже успел добраться до начала Искажённого леса. Бежать по жаре пришлось довольно долго, из-за чего путник притормозил в бирюзовом биоме, дабы перевести дух и успеть выпить хотя бы пару глотков воды. Парень смочил пересохшее горло, но дать напиться попугаю он не успел – ребята всё же смогли благополучно спуститься и уже настигали. На бой с ними совсем не хотелось тратить ресурсы, поэтому юноша вновь припустил вперёд. Ручная птица же, пригнувшись, покрепче вцепилась лапками в толстовку Дрима, дабы сопротивление ветра не снесло её с плеча парня. Охотники неслись позади, казалось, что они достаточно далеко, но теорию своей добычи решил опровергнуть Сапнап, голос которого раздался совсем рядом: — Хей, Дрим! Тебе было так грустно и одиноко, что ты решил взять с собой нового дружка? Я вижу твоего попугая, Дрим! Он такой маленький, с красными пёрышками, совсем беззащитный. — О, Дрим, у меня есть идея, — подхватил мысль Сапа Джордж. — Давай ты оставишь птицу на земле, чтобы мы смогли спокойно её убить. Тогда мы дадим тебе фору, убежишь от нас подальше без преследования! "Да вы, ребят, окончательно озверели," – пронеслось в голове беглеца. Он на бегу  взял попугая в руки и, прикрыв его голову, прижал к себе, дабы уберечь пернатого, если охотники начнут палить из луков. И так погоня продолжалась бы дальше, если бы впереди не показался невысокий обрыв, за которым следовало лавовое озеро. Путей отхода никаких не было, и охотники уже успели обрадоваться, что загнали путника в ловушку, но ни тут то было: Дрим, шепнув что-то своей птице, подбросил её в воздух и, удостоверившись, что она скрылась из виду врагов, с разбегу прыгнул в кипящую пучину, подставив под ноги лодку. Судно тут же загорелось и начало тонуть, но юноша сразу перепрыгнул на следующее, только что поставленное, и так раз за разом, пока не достиг недалёкого берега. — Да что происходит?! Как он это сделал? - в недоумении вскричал Джордж. — Эндер-перлы сюда давай, - устало дыша, сказал Сапнап, протягивая руку. — Откуда ж я их тебе возьму? Они все у Бэда были! А его сумку Дрим сжёг! Да и блоков у нас нет, чтобы пересечь сраную лаву, - оперевшись руками на колени и старательно вдыхая горячий воздух, восклицал НотФаунд. Сапнап только разъярённо крикнул вдаль и, отдышавшись, предложил товарищу вернуться к остальным, дабы продолжить погоню уже вчетвером.       Пробежав ещё пол километра, Дрим наконец остановился и, зайдя в небольшое углубление в стене, устало присел на пол, облокотившись спиной на горячей камень небольшой пещеры. Попугай, следовавший за юношей всю дорогу, скрываясь под потолком от охотников, залетел в убежище и снова уселся на плечо хозяина, поправляя клювом растрёпанное оперение. — Ловко мы их с тобой уделали, а? - улыбнулся Дрим, пересадив птицу на указательный палец. — Я в какой-то момент начал бояться, что лодки рано закончатся, и участи превратиться в пережаренный шашлык, нырнув в лаву, не избежать, но нет, их как раз хватило, - облегчённо усмехнулся юноша, откинув голову назад. Он немного отдышался, а затем достал воду - надо было наконец напоить уставшего краснопёрого друга. Попугай радостно встрепенулся при виде долгожданного питья и тут же сунул клюв в ведро. Постоянно поднимая и опуская голову, заглатывая уже нагревшуюся жидкость, птица утолила жажду, после отряхнулась и, цепляясь маленькими когтями за края одежды и брони, забралась к Дриму под капюшон, съёжившись и прижавшись к щеке юноши. Парнем овладело тёплое чувство спокойствия. За все эти месяцы сложного путешествия, постоянного страха и бойни со старыми друзьями, это маленькое пернатое создание было единственным хорошим моментом, на появление которого юноша даже и не надеялся. Он погладил попугая по пушистой голове пальцем и прикрыл глаза. Надо немного отдохнуть и снова двигаться дальше.       Тем временем, еле волоча ноги, Сапнап и Джордж добрались до пострадавших товарищей, которые уже успели оклематься  и старательно перевязывали оставшиеся небольшие раны. — О, явились, - буркнул Энтфрост, заметив подошедших. — Вы куда пропали? - с небольшой раздражитльностью крикнул ребятам Бэд. — Сам-то как думаешь? Мы пытались догнать Дрима, - с не менее сильным напором ответил Сапнап. Команда наконец воссоединилась, и все четверо уселись в кружок. — Я до сих пор не понимаю, как он смог так легко надуть нас? Было так очевидно, что это ловушка! - сокрушался ББХ, поглядывая на платформу под потолком. — Это нам сейчас ясно, что это была уловка, а в моменте я вообще ничего не понял. Как он вообще додумался до того, чтобы так мастерски использовать удочку в бою? Кто бы мог подумать! - разделил недоумение товарища Энт. — Вы ещё не видели, что он только что вытворил. Мы за ним гнались, а впереди лава. Знаете, как он смог пересечь озеро? С помощью лодок, чёрт возьми! Лодок! Как?! - восклицал Джордж. — Мда... Дрим начал проявлять нехилую смекалку. Он умён и, кстати, стал куда сильнее. Он больше не кажется просто добычей, теперь он наш достаточно серьёзный противник, который умудряется обводить нас вокруг пальца. Может, Дрим действительно стал куда проворнее и сообразительнее, но мы-то с вами не тупые и тоже развиваемся. Что мы, не сможем перехитрить этого зелёного придурка? Хрен там плавал, он у нас ещё попляшет, - рассуждал Сапнап, стараясь проанализировать ситуацию и хоть как-то разбудить в ребятах положительный настрой. — Да, Сап прав. Дрим всё равно от нас никуда не денется. Он в любом случае не сможет убить нас насовсем. Правда, нужно всё же быть бдительными и не рисковать. Единственное, мне теперь нужна кираса, шлем и хотя бы какая-то еда. Но это ладно, достанем где-нибудь. А теперь подъём, товарищи, нам надо изловить и прикончить одного назойливого парня в маске! - вставая на ноги, уверенно сказал Бэд. Остальные поддержали друга воодушевлённым возгласом и вновь отправились вперёд по горячей красно-каменной пустыне, следуя путеводной стрелке.       Пока мэнханты собирались с мыслями, Дрим зря времени не терял. Периодически подкармливая попугая зёрнами, он пытался отыскать глазами те самые заветные стены Крепости из тёмно-бордового кирпича. Путники прошли уже достаточно большой путь, успев преодолеть Долину песка душ, но пока на горизонте виднелись только просторные красные равнины и лавовые водопады. Никаких ориентиров на цель юноши не было, она могла быть где угодно, поэтому пока оставалось полагаться лишь на удачу. И только через два дня нескончаемая ходьба и поиски принесли свои результаты: Дрим вновь дошёл до участка тёмно-коричневых дюн, но на этот раз он узнал это место. Он был здесь в прошлый раз: вдоль песков простиралась дорожка из блоков красного камня. Путешественник был уверен, что это его тропинка, в памяти чётко отобразилась картина этого места, всё точь-в-точь. Странник наконец знал, где он находится, и в какую сторону нужно держать путь. Только вот в прошлый раз дорога до Крепости заняла чуть ли не две недели. Сейчас же, когда компас у врагов работает, такой роскоши, как куча времени, уже нет. Дрим достал из рюкзака эндер-пёрлы — те два, что успел забрать у Бэда, и ещё пару штук, что остались после драки с эндерменами ещё в родном измерении. Придерживая пернатого друга рукой, юноша со всей силы запустил одну из жемчужин вдаль. Телепортация сработала мгновенно, и буквально за секунду путники оказались за пределами бурого биома. Отличный способ сэкономить драгоценные часы, даже дни похода. Преследователи явно не успевали угнаться за то и дело использовавшим драгоценные жемчужины Дримом, потерявшись ещё пару дней назад позади. Потому следующие трое суток прошли достаточно спокойно, путник приближался к Крепости. И вот по расчётам осталась всего одна четвёртая часть пути, которая заняла бы буквально пару дней. Но пока юноша размышлял над сроками и шёл вдоль берега бурлящего лавового моря, его внимание привлёк объект на другом берегу. Парень прищурился. Нет, похоже, ему всё же не кажется: вдалеке виднелась тёмно-бордовая колонна – та самая, от Крепости. Она казалась теперь так близко, но путь преграждала магма, и странник пошёл бы в обход, если бы не заметил интересную картину: посреди кипящего моря находился свинозомби, рассекающий лавовое пространство, сидя верхом на каком-то животном. Житель Нижнего мира добрался до берега, остановившись в метрах пятидесяти слева от путника и отправив своего зверя к небольшой стае подобных существ, бродивших неподалёку, попутно воткнув что-то в красную каменную стену, удалился вершить свои дела на равнину. Дрим, заглянув в словно понимающие глаза попугая, подошёл к сборищу причудливых созданий. Животные спокойно бродили по скалистому берегу, какие-то из них спускались, становясь своими двумя ножками на поверхность лавы, чудесным образом не погружаясь в кипящую массу, и продолжали свои медленные похождения из стороны в сторону. Путешественник вспомнил, что видел наброски этих небольших волосатых существ в том старом дневнике, который ещё в прошлый раз нашёл в сундуке посреди бесконечных коридоров Крепости. Они назывались страйдерами – по земле ходили неспешно, но зато по лаве бегали не хуже обычных лошадей. Осмотрев скопление животных и обнаружив на паре из них сёдла, Дрим подошёл к рыхлой скале, из которой торчала старая удочка с насаженным на её крючок бирюзовым грибом, который, по всей видимости, служил приманкой для страйдеров. Юноша снял лазурный в рыжих пятнышках груздь с уды свинозомби, зацепил крюком уже своей и подозвал одно из существ с седлом поближе к лаве. Путник осторожно сел на спину страйдера, ожидая, что тот может начать сопротивляться. Но нет, животное спокойно отреагировало на парня и покорно пошло по раскалённой магме в сторону, куда был направлен висящий на удочке гриб. Лавовое море вокруг бурлило, надувалось пузырями от вырывающихся газов, которые лопались, разбрасывая огненные капли разного размера в стороны. Магма попадала на одежду, прожигая ткань, наровя достичь кожи, но странник успевал стряхнуть её и затушить кое-где возникающее пламя свободной рукой. Пернатый друг, ради безопасности своих перьев, снова забрался под капюшон юноши в ожидании скорейшего достижения пункта назначения.       Диковинный зверь, шурша своими короткими ножками по закостенелым корешкам, торчавшим из почвы, забрался на красный берег, остановившись у опорной колонны Крепости. Попугайчик радостно чирикнул, больше не наблюдая вокруг выедавшей глаза своим жаром лавы, и довольно поводил головой в разные стороны. Дрим ступил на землю, отдав гриб страйдеру – всё-таки он заслужил угощение. Собрав рядом с колонной семена адского нароста и оставив местную лошадь дальше бродить по склонам равнин, юноша, выстроив под собой башню, забрался в один из коридоров через окно, рамы которого всё же пришлось сломать. Из знакомых длинных коридоров уже веяло опасностью, за каждым углом мог скрываться враг в виде скелетов-иссушителей или заплутавших ифритов. Юноша слегка приподнял щит и отправился на поиски места призыва огненных мобов. По дороге он находил сундуки, раньше не попадавшиеся ему на глаза. Как оказалось, в прошлый раз Дрим упустил много полезных вещей – во всех старых ящиках, которые обнаружил парень, нашлось три золотые моркови, паучий глаз, кем-то замаринованный в банке, и несколько пустых колб от воды. Раньше он, возможно, не обратил бы особого внимания на все эти предметы и не стал бы забивать свой рюкзак. Но сейчас путник знал цену каждой находке – они пригодятся для создания разных зелий, которые могут сыграть далеко не последнюю роль в битве с мэнхантами. Бывшая ведьма, даже зная, что Дрим отказался бы от рецептов убийственных отрав, всё равно ни за что не дала бы ему их, мало ли, ещё перейдут от юноши в следствие бойни или обмана в злые руки. Но зато женщина любезно поделилась способами приготовления обычных смесей, использовавшихся солдатами богатых городов для разведки и других разных тактик ведения боя. Все рецепты были переписаны в тетрадь, в которую внимательно вчитывался Дрим, бродя по коридорам. Хорошо, что всё же на дорогу глаза парень поднимал, ведь если бы он вовремя не оторвался от разбора записей, то резко выскочивший из-за угла магмовый куб мог бы спокойно схватить путника своей пастью. Но нет, юноша вовремя поднял щит и за пару ударов разрубил атакующее существо, которое рассыпалось на ещё двух, себе подобных, а они, в свою очередь, ещё на двоих. Но этот процесс раздвоения не мог продолжаться вечно, и после ещё нескольких ударов по совсем маленьким пружинистым копиям моба, они прекратили плодиться и оставили после себя немного лавового крема – что-то вроде очень густой рыже-жёлтой крови. Путник собрал размазанную по полу рыжую субстанцию в колбу и двинулся дальше. На удивление, пока охранников Крепости и других мобов на пути не встречалось, вплоть до момента, когда Дрим нашёл место общего сбора ифритов. Вот он, решётчатый полый блок, внутри которого вновь затеплилось лёгкое пламя. Юноша отправил своего пернатого друга в полёт, чтобы тот затаился где-нибудь на время битвы с огненными мобами. Попугайчик залетел в углубление стены неподалёку и стал наблюдать. В его чёрных глазёнках через несколько секунд отразился яркий свет от подлетевших к воину ифритов и их снарядов. Птица прижалась к полу своего убежища и продолжила наблюдать за боем, который, к слову, продлился не так долго: Дрим быстро сообразил, сколько секунд нужно мобам на перезарядку, и после каждого залпа наносил удары как раз в нужное время. Все три ифрита были повержены, и парень отбежал подальше от "блока призыва", подозвав попугая к себе. — Так, для начала неплохо. С трёх мобов целых два стержня осталось, а то могли остаться только ожоги, – начал беседу с подоспевшим пернатым другом юноша, забинтовывая повреждённую огнём руку. — Мы с тобой пока зелья сделаем, а потом уже я продолжу добывать стержни.       Путник отгородил безопасное пространство от коридоров стеной из камня и достал вместе с тетрадью все нужные ингредиенты для приготовления чудодейственных смесей. По рассказанной ведьмой инструкции он смастерил из камня, любезно одолженных волшебницей стеклянных трубок и огненного стержня варочную стойку, затем набрал воду из ведра в найденные колбы, туда же кинул пару семян, сорванных подле Крепости, и поставил нагреваться на плиты, посыпанные огненным порошком. Жидкость в склянках забурлила, семена растворились, и цвет содержимого бутылок изменился с прозрачного на лёгкий оттенок сине-фиолетового. После получения основы юноша в одну из колб кинул остатки огненной пыли, в другую вылил лавовый крем. Ингредиенты перегонялись по стеклянным трубкам, растворяясь и смешивать с основой. В конечном счёте получилось два зелья: красное, как кровь, что увеличивало силу атаки, и ярко-оранжевое, точно такое же, какое в прошлый раз взамен на золото отдал пиглин – огнестойкость. А вот с третьей смесью пришлось повозиться: выжимать из золотой моркови сок нужно было достаточно долго, но оно того стоило – после соединения золотистого нектара с паучьим глазом юноша изготовил снадобье, дающее невидимость. Теперь оставалось только дать настояться зельям пару дней, чтобы те точно выдали хороший результат.       Дрим и не заметил, что на зельеварение ушло часа два. Он сложил варочную стойку в рюкзак, колбы с жидкостью кинул туда же, и прислушался к окружающим звукам. Жуткую тишину нарушали только постукивания по кирпичу костяных ног скелетов-иссушителей где-то вдалеке, но нутром путник чувствовал, что в Крепости он не один из людского рода. И действительно, через пару секунд слух уловил множественные шаги и голоса, разносящиеся по коридорам. Брови под маской слегка сдвинулись к переносице. Посадив попугая на плечо, юноша поставил верстак, сделал из нитей паутины и бамбуковых палок строительные леса и, собрав всё в сумку, осторожно, почти беззвучно пошёл в сторону, обратную той, откуда всё громче доносились голоса. И как бы ни старался Дрим побыстрее перейти в другой тунель Крепости, охотники успели вовремя подняться по узенькой лестнице наверх и заметить мелькнувшую вниз фигуру. Их жертва перемахнула на крышу другого коридора, проходящего уровнем ниже. Резкие крики донеслись до юноши, его снова преследуют. По кровле, на которую перепрыгнул парень, далеко убежать не вышло: путь преградила основная стена. Тогда беглец забрался с помощью блоков наверх, но там его встретил чуть ли не нос к носу Сапнап, готовый к атаке. Дрим решил принять бой, пока остальные мэнханты не дошли до места схватки. Один на один всё же легче, чем против четверых. Попугай испуганно взмахнул крыльями и улетел подальше от схватки. Лязг заточенных мечей перебивали выстрелы ифритов огненными шарами во всё, что двигалось. Это непомерно усложняло процесс драки для обоих её участников – помимо получения ранений от острого металла, в спину могли прилететь снаряды мобов, если вовремя не увернёшься. Сложно было сказать, кто побеждал: вымотались оба, получив пару глубоких, затрудняющих движение ран. Но когда подоспели товарищи противника, Дрим понял, что пора сматываться – иначе добьют. Ноющая острая боль под левым ребром и в ногах не давала бежать быстрее, добраться до места соприкосновения равнины с замком юноша не успеет. Оставался тот самый запасной вариант побега, предполагающий наличие строительных лесов.       Сволочной туман из пыли и пепла окутал часть Крепости, что уходила в сторону лавового моря. Беглец добрался до края стены. Впереди не было ничего, и только на расстоянии нескольких сотен метров впереди виднелся еле заметный в густой дымке уступ очередной равнины. Окровавленной слабеющей рукой Дрим вытащил из рюкзака строительные заготовки. Он обернулся – силуэты врагов уже чернели в тумане, приближаясь с каждой секундой. Медлить нельзя. Юноша поставил одну конструкцию на самый край стены, выстроил леса ещё на пять метров вперёд и, забравшись на каркас, аккуратно пошёл по только что сделанному мосту, достраивая его с каждым новым шагом. Краснопёрая птица следовала за хозяином, старательно держась в воздухе. Охотники подбежали к окончанию Крепости и наткнулись на мост из строительных лесов. — Что он на этот раз выдумал? – спросил Сапнап, набегу запрыгнув на уходящий в даль фасад. — Сап, спрыгивай, мы просто сломаем леса, – прикрикнул Джордж, и как только его товарищ спрыгнул с моста обратно на край стены, ребята отсоеденили крепления и постройка тут же обрушилась в пучину лавы. Но очертание Дрима, теряющееся в густой занавеси дыма, никуда не делось. Парень продолжал строить мост под своими ногами. Создавалось полное ощущение, что он просто парит в воздухе. — Что?! Мы же разрушили каркас, который в воздухе держаться не может! Да как он это делает? – вскинув брови спросил Бэд. — Может, вовремя начал из других блоков мост строить. Плевать. Мы в него из луков уже не попадём, в тумане не видно нихрена, – оскалившись, сказал Сапнап и вдруг указал пальцем на красноватый силуэт, метающийся в дымке.— О, а вот этого товарища видно! — Давай, давай, стреляй! – с садисткой радостью прокричал Джордж. — Хэй, Дрим! Может, ты и успел в очередной раз сбежать, но твоему попугаю такой шанс не предоставился! – прокричал вслед беглецу Сап и нацелил стрелу в сторону птицы. Спустя секунду раздался глухой жалобый крик подбитого попугая. Простреленное тельце камнем рухнуло вниз, и, шлёпнувшись о поверхность кипящего моря, сгорая, утонуло.       Дрим развернулся в сторону Крепости в момент выстрела. За своими торжествующими воплями мэнханты даже не услышали, как из тумана вырвалось громкое, исступлённое "нет!". Когда радость слегка утихла, охотники ушли обратно в кирпичные коридоры. Беглец, в свою очередь, успешно достиг твёрдой земли и, немного отойдя от края нависающей над пропастью равнины, сел рядом с отвесной каменной стеной залечивать полученные ранения. А на душе скреблись кошки, расцарапывая очередную рану, которую никак не излечишь. Да и время вспять уже не повернуть.            Странное чувство. Немая обида, боль, вина. Казалось бы, просто птица. Но она принесла долю положительного в сегодняшнее существование юноши. Они знали. Знали, что ему будет больно, даже несмотря на то, что с эти маленьким краснопёрым созданием он провёл совсем немного времени – где-то неделю. И ведь если бы Дрим не брал с собой невинного пернатого и оставил бы тогда в джунглях, беззащитная птица летала себе на воле дальше и пела свои замысловатые песни. Неприятная горечь, смешанная с чувством вины назойливо металась в груди. Стоило постараться её заглушить.       На следующий день, немного отоспавшись, юноша вернулся в Крепость за огнеными стержнями уже для создания Очей Эндера. Но куда же без проблем: на тех местах, где раньше располагались блоки призыва ифритов, таковых больше не было. Мэнханты уничтожили их, чтобы Дрим не смог добыть нужное количество артефактов. Единственное, они не учли, что по старинным коридорам летают заплутавшие огненные мобы, про которых парень отлично знал. Он долго бродил по лабиринтам туннелей, выискивая блуждающих ифритов. Удача всё же улыбнулась – после долгих поисков и боёв, из-за которых страдал организм и портилась одежда от попадающих порой в цель огненных снарядов, путник смог добыть шесть стержней. По сути, если с одного артефакта остаётся две горстки порошка, то на двенадцать Очей хватит впритык. Только вот, если старая ведьма ошиблась, и таких камней нужно больше? Или один из них просто сломается по дороге? Слишком рискованно, но больше, сколько парень ни искал, ифритов не встретилось. В голове юноши появилась идея, примерный набросок, как можно достать дополнительные стержни, но для этого Крепость больше была не нужна.       К своему счастью, Дрим наконец покинул кирпичное сооружение и отправился в обратную сторону, к порталу. Но уходить из Нижнего мира было ещё рано, здесь осталась ещё пара незавершённых дел.