А на рассвете...

– Она не ребёнок, – на выдохе произнёс темноволосый мужчина, болезненно сузив серые глаза. Он стоял у окна, всматриваясь через призму витража на каменные стены замка Кусландов. Сюда он прибыл инкогнито. Он не был тут желанным гостем, но приехать был обязан. Здесь, по вине его отца, погибли люди. Родные люди той, что так скоро стала ему близка, хоть сама того и не знала. Последние пару часов он оборонялся в словесной перепалке за неё и себя, и сейчас говорил это натянуто, сам не веря своим словам. Все, кто присутствовал в комнате помимо него, это тоже знали. – Тебе позволено слишком многое, Хоу. Если бы не Элисса… – не скрывая эмоций, Король Ферелдена, облачённый в дорожный, кожаный дублет, зашагал вперёд, переходя в очередную словесную атаку. Алистер возмужал за последние несколько лет, от наивного рекрута-юнца Серых Стражей не осталось и следа. Черты лица стали более резкими и угловатыми. Грубая щетина коснулась его щек, а рыжеватые волосы, по обыкновению убранные назад, были немного растрёпаны. Он только что прибыл в замок Кусландов и не мог отвлечься на отдых, получив письмо Элиссы о том, что она будет ожидать его во владениях семьи. Семьи, которая погибла по указке чёртовых Хоу и Логейна. Ненависть наливалась бурлящей кровью в жилах, желваки на скулах становились всё отчетливее. – Ну всё, хватит! – поспешил остановить на корню разрастающийся конфликт Фергюс, что потерев переносицу пальцами, недовольно взмахнул рукой. На его висках начала проявляться ранняя седина, он всё больше становился похожим на отца. Ему не нужны были эти пылкие споры, хотя он и понимал каждую из противоборствующих сторон. И Алистера, и Натаниэля. В кабинете тяжелым грузом повисла непримиримая тишина, но молнии напряжения так и пестрили между всеми присутствующими, не давая снизить градус. – Прошу всех успокоиться. Каждый из присутствующих, в том числе и я – виновны в сложившейся… – поспешил продолжить тэйрн Кусланд, но его перебил стук в дверь. – Войдите! Все обернулись на дубовую дверь, ожидая появления лишь одного человека, что собрал здесь такую компанию. Дверь тут же открылась, запуская вперёд молодую женщину, осторожно убирающую с головы капюшон плаща. Элисса осмотрела присутствующих, и сердце в груди с облегчением обмякло, наконец ощутив защиту. Они должны были встретиться с ней ближе к полудню, но приехала сюда она с наступающим рассветом, сильно заранее, как и остальные гости замка, что просто не могли найти себе места и терпеть ожидания. – Здравствуй, сестрица, – улыбаясь, проговорил Фергюс. Напряженные эмоции на лицах улетучились, сменяясь доброжелательными улыбками. – Миледи… – заговорил Хоу, отстраняясь от окна, но по комнате раздались шаги, что перебили его: преодолев расстояние в несколько шагов, Алистер остановился перед женщиной, закрывая широкими плечами ей обзор. Он осторожно взял её за руки, склоняясь чуть ниже, к уху, и тёплое, тянущее словно мёд, чувство наливалось в его сердце с новой силой, хоть горечь прошлого и не могла так быстро отступить. Он снова ощутил этот родной запах морской воды и вишнёвой косточки. Казалось, что этот аромат опьянил рассудок короля, отчего захотелось прикрыть глаза и, улыбаясь, поддаться наваждению. – Я больше не отпущу тебя никуда, – торопливо прошептал он ей на ухо, зарываясь носом в ещё прохладные от уличного воздуха, тёмные волосы. Ощутив своей кожей его горячее дыхание и такое близкое присутствие, Элисса поначалу смутилась, слабо отшатнувшись в сторону от такого напора, но тут же сдалась, делая полшага вперёд и сокращая расстояние между собой и своим Королем. Хоу поджал губы и снова отвернулся в сторону, не желая наблюдать сложившуюся картину. Сосущее чувство внутри обидой резало по душе. Да, что бы не говорили – душа была и у него. И она единственная разглядела её, когда спасала его шкуру и потом приняла в орден, оставив позади всё, что было между ними раньше. Произошедшее не осталось незамеченным только для Фергюса. Кусланд уже давно наблюдал за отношением Хоу к его сестре. Последние события заставили сблизиться Серых Стражей. Алистер занимался управлением страны и не мог постоянно быть подле Элиссы, в отличие от Натаниэля. Но Фергюс не лез в их дела, при этом продолжая наблюдать. – Спасибо, что смогли собраться сегодня. Я получала тревожные вести, как и все вы, о произошедшем в Киркволле, – Элисса выступила вперёд, переводя взгляд на Натаниэля. Он был последним, кто видел Андерса. Об этом им ещё предстояло поговорить, но не при остальных. От этих мыслей, внутри всё поджалось. Они здесь, все вместе – но снова у неё есть секреты от брата и мужа. И она не вправе говорить об этом, как бы неприятно всё это давалось. События, потрясшие не только Вольную Марку, но и весь Тедас – она считала, что несёт вину за случившееся отчасти тоже. Они были в хороших отношениях с Андерсем, она старалась его понять, но как можно было выбрать такое решение? Столько жертв… – Да уж, сразу к делу, а я надеялся на милый семейный завтрак, – ухмыляясь, заговорил Алистер. Он всегда старался отражать недобрые вести иронией, будто щитом. Сейчас для него словно и не было больше никого вокруг, кроме его Героини, и потому, он позволил себе своё ироничное поведение. – Верховная жрица Джустиния в надежде придти к миру, созывает Священный Конклав в Храме Священного Праха, до нас также доносятся тревожные вести о всё чаще вспыхивающих по территории Ферелдена стычках между магами и храмовниками. Королевство только начало подниматься на ноги после Мора, так не хватало и этой напасти. Фергюс растянул губы в улыбке – такими, они ему нравились больше. Старающимися шутить, улыбающимися… На долю Элиссы и Алистера выпало нелёгкое бремя и они стойко продолжали держать удары судьбы. Он нередко молился и за сестру, и за Короля, в надежде, что они не растеряют свои силы. – Да, я собираюсь отправиться туда с эскортом. Возможно, ко мне сможет присоединиться банн Теган. У нас получается контролировать основные силы храмовников, но неизвестно, как это может обернуться дальше, – ответил Кусланд. Элисса молча обдумывала всё сказанное. Новостей за последнее время и впрямь было слишком много, и, как правило, они редко радовали. Вот и сейчас, вместо того, чтобы заняться вопросом Зова, она снова ощущает, как начинает вязнуть в этом политическом болоте, не успев и ощутить себя в спокойствии, в отцовском доме. Какое имеют отношение маги и храмовники к Скверне и Зову? Никакого. Но Королю и брату также была нужна её помощь. Тем более сами поиски пока не увенчались успехом. Нужно было двигаться далеко за пределы Ферелдена или Орлея, а если ориентироваться на записи Архитектора – в Тевинтер. – Мне пришлось стать свидетельницей того, что осталось после стычки магов и храмовников. Выжженная ферма, что стояла на окраине деревни, потерявшие отца дети, испуганные маги, призвавшие демонов. Этому необходимо положить конец, – наконец, заговорила Страж. – Но у меня сейчас иной путь. – Позволю и себе вставить пару слов. Надеюсь, что кроме нас больше никто не знает о том, что ты здесь, Элисса. Я знаю, что тебя усердно искала одна старая подруга, – раздался наконец голос со стороны окна. – Хорошо, оставим это для личной беседы. Сейчас мне бы хотелось перевести немного дух с вашего позволения, – поспешила ответить Элисса, чтобы избежать ненужных вопросов. Она часто так поступала, и вот опять – мягко улыбнувшись брату, она указала приглашающим взглядом Алистеру на дверь. – Хорошо, я сам отыщу тебя, – коротко ответил Хоу, провожая тоскливым взглядом удаляющуюся женщину, что ушла также быстро, как и появилась тут.

***

Покинув кабинет Фергюса, Элисса и Алистер в полной тишине направились в спальню, что постоянно выделял им тейрн, в одной из башен замка. Старые спальни Кусландов пустовали после случившейся резни отца Хоу в замке, никто не мог коротать в тех стенах ночи, сколько бы времени не прошло. Алистер покорно шёл по винтовой лестнице следом, боясь нарушить эту безмолвную тишину и показаться дураком. «Милостливая Андрасте, да ты и так круглый дурак, потому что молчишь,» – думал он про себя, продолжая наблюдать за осторожной походкой жены, что по обыкновению скрывала свою фигуру за плащом и броней. Он корил себя за то, что снова, как раньше – становился перед ней мальчишкой, только начавшим познавать и понимать мир, когда они впервые встретились. Сколько же не виделись они? Почти полгода. И вот так они друг друга встречают. Сильнее раздражало только отношение самой Эллисы. Со временем, от вспыльчивой и бунтарской девчонки осталось мало чего из прошлого. Она научилась этой королевской выдержке, а он так и не смог. Железная леди… От всех этих мыслей, что кружили в голове, он начинал закипать. Они прошли в круглую комнату, что служила и спальней и кабинетом для Героини Ферелдена. Здесь было пару шкафов с книгами, туалетный столик с круглым зеркалом на орлесианский лад, кровать, и, конечно же стол, что повидал за прошлые приезды немало от этих двоих. Алистер заулыбался своим воспоминаниям, закрывая за собой дверь и наблюдая за дальнейшими действиями женщины. Элисса же не меньше своего мужа была раздраженной. Что он устроил в кабинете? Вот так, при всех… Она поймала себя на мысли, что думает так, потому что уже привыкла быть одна. Это пугало. Отколов фибулу с изображением двух мабари – гербом Ферелдена, она осторожно положила её на стол, а затем скинула и сам плащ, наконец, разворачиваясь к мужу и наблюдая его непонятно чему довольное выражение лица, с долей раздражения наконец проговорила: – Я устала. Алистер отвлёкся от тёплых воспоминаний в ту же секунду. Его словно окатили холодной водой, и он весь сразу же собрался, подойдя ближе к Элиссе. Сейчас она казалась такой маленькой, несмотря на броню, что охраняла её тело. Он нежно приобнял её за плечи, заглянув в зелёные глаза. Он всегда удивлялся этой магии её глаз, они завораживали и сложно было оторваться. – Я знаю. Давай помогу, – не дожидаясь ответа, Алистер начал с осторожностью расстёгивать защитные ремни на её броне. Элисса наконец смогла позволить себе расслабиться, отдаваясь во власть Короля. Разобравшись с кожаными ремешками, Алистер осторожно положил на край стола металлический нагрудник, с изображением грифона. И этот символ навсегда сковал их. Чтобы не разделяло их: моря или горы, дни или ночи, он будет навеки её. Осторожно взявшись ладонью за маленький подбородок Элиссы, он легонько направил его вверх, склоняясь своим лицом, к её лицу. На мужском лице вновь разошлась улыбка. – Алистер, скажи, ты тоже видишь эти сны? Как раньше, когда мы ощущали Архидемона, – резко заговорила она. Он до сих пор так и не понял, как у неё так получается подловить удачный момент? Вопрос заставил Алистера напрячься. То, о чём спросила его Эллиса – пожалуй, вторая причина, по которой он так быстро приехал в Хайевер. И больше всего он боялся, что этот разговор заведёт она. Рассудком понимая, что жена подвержена скверне, как и он, сердцем он всё равно надеялся всегда, что все дурные последствия с ней произойдут в самую последнюю очередь. Но, увы… – Да, кошмары в последнее время стали такими… – Реальными? – перебила его она, откладывая стянутые с рук перчатки ближе к нагруднику. Элисса начинала нервничать. Что она видела в тех снах? Алистеру оставалось только догадываться, допытывать жену он не собирался. – Слишком. Я думал, это нервное. Но после того, как именно ты начала этот разговор, начинаю понимать, насколько всё может быть серьёзным. Но как такое возможно? Мор, опять? – воскликнул Король. Он стянул губы в тонкую нитку, наблюдая за действиями женщины, что осталась в свободной рубахе и кожаных брюках. И всё же, не так он представлял их встречу спустя столько времени. Но желание сохранить время, что они смогут провести вместе – было сильнее, и потому он покорно слушал. – Всё это очень странно. Я собиралась отправиться в Андерфелс к базе Стражей, но решила перед этим обсудить всё с тобой и…– Элисса осеклась, поворачиваясь спиной к Алистеру. Она знала, что он терпеть не мог Хоу, пожалуй, как и Логейна. Ей показалось, что она затылком почувствовала, как он нахмурился. – Нельзя терять время. – И какой у тебя план? – задумчиво протянул Алистер, идя следом за женщиной, что устало опустилась на заправленную кровать. Он осторожно присел рядом с ней, обращаясь весь во внимание. Король был уверен, что простого исхода здесь быть не может и потому внутри всё сжалось, как перед прыжком в пропасть, перед ожиданием ответа. Элисса откинулась с лёгкостью назад, ощутив под головой мягкое одеяло. Хотелось закрыть глаза и оказаться где-то далеко отсюда, там, где они могли быть наедине друг с другом. Без чинов, без Скверны и проклятого Зова. Как они мечтали когда-то, смеясь у костра рядом с шатром, который скрывал их от любопытных глаз соратников, между долгими походами. Но обстоятельства были не на их стороне. Она так и не рассказала Алистеру об Архитекторе и его знаниях. Об их сделке и произошедшем в Амарантайне. Об этом знали те немногие, кто был с ней тогда рядом, но не он. Он должен продолжать управлять страной. И потому, исходя из последних новостей, она не скажет ему об этом снова. – Что бы я не решила, ты должен остаться тут, – эти слова громом средь бела дня прогремели для Короля, что смотрел перед собой. Пустота изнутри обволакивала его всё крепче. От собственного бессилия он сжал кулаки, отчего заскрипела кожа перчаток. Она знала, что Алистер сдерживает в себе ярость, не смея обратить её на свою женщину. Мужчина еле слышно ругнулся, стаскивая перчатки и бросая их точно на стол. Он резко встал со своего места и прошёл вперёд, к небольшому окну, где уже виднелось вставшее солнце, наполняющее комнату томным светом. Отпустить её, снова? – Как я могу так поступить? Просиживать на троне задницу, пока ты разбираешься со всем этим одна. Опять?! – воскликнул он с обидой в голосе. – Ты нужен здесь. Я обещаю, что как только что-то узнаю, то… – этот её успокаивающий тон только подливал масла в огонь. Больше всего Алистера раздражало, когда с ним начинали нянчиться. И он прекрасно понимал, что даже если он её запрёт в этой башне, она найдёт способ, как отсюда сбежать и сделать то, что задумала. Он стиснул зубы, отчего на скулах выступили желваки. Элисса молча смотрела на него, стараясь дать время Алистеру на принятие. – Кто тебя искал? – оборвал он эту тяжелую тишину, повисшую в комнате. – Лелиана, – негромко ответила она. – Не знаю, почему. Но вряд ли просто так. Наши дороги давно разошлись, я считала, что она сейчас в Орлее. Может, это как-то связано с Ферелденом. Я не знаю, но не хочу, чтобы она знала, где я. Я сама её найду. – Понял. Что ж, снова ты спасаешь всех вокруг, – горько усмехнулся он. Если бы она хоть на каплю осознавала, как тяжело ему даётся всё это терпеть. Алистер недовольно покачал головой и отвернулся к окну, наблюдая, как лучи солнца заливают двор замка. Элисса заворожено смотрела на него в лучах утреннего солнца, и сердце сжималось в комок от боли, всё понимая. Она встала с кровати, плавно направившись к своему Королю, что подняв правую руку, опёрся ею о каменный свод окна. Оказавшись за его спиной, женщина крепко обхватила его торс, скрывающийся за кожаным дублетом. Сердце короля растаяло быстро.