Тайная встреча.

– Миледи, – Элисса услышала негромкий оклик Хоу, что подходил со стороны конюшен. Она обернулась к Серому Стражу, мягко улыбнувшись. Нередко им приходилось встречаться тут наедине. Пару раз это случалось в их далёком детстве, во времена, когда никто из их отцов и подумать, наверно, не смог, что жизнь их семей так обернётся. Отец и мать Элиссы Кусланд станут жертвами жестокого предательства отца Натаниэля Хоу, но Героиня Ферелдена вернёт плату мести ценой его же жизни. А когда-то, они играли с ней здесь, и Нат её дразнил, не представляя, кем вырастит эта бойкая девчонка. Теперь она смотрела на него не так, как в детстве, то с наглой усмешкой, в попытке задеть мальчишку, то с обидой, получая ответ той же монетой. Того времени уже не вернуть. И огонёк в её глазах уже не горит так, как прежде. – Надеюсь, тебе никто не докучает, – проговорила Элисса, осматривая темноволосого лучника с ног до головы. – Ну, есть один человек, – усмехнулся в ответ Хоу и покачал головой. Конечно же, Кусланд понимала, что речь идёт о её муже, что до сих пор видел в нём врага. – Да всё в порядке, я просто стараюсь никому не попадаться тут лишний раз на глаза, и надо сказать, у меня неплохо выходит. Как ты? Усмешка с лица Натаниэля исчезла, и на последней фразе он более серьёзно взглянул на Элиссу, что зашагала вперёд, к лестнице на внешнюю стену замка, где можно было спокойно поговорить. Хоу поравнялся рядом. – В последнее время ночные кошмары стали прямо-таки беспощадны. Они похожи на сны, что были в прошлом, перед появлением Архидемона. Мне это всё не нравится. – Я, конечно, не знаю, как там было перед Архидемоном, но не могу сказать, что сожалею, что не застал, – Элисса негромко хмыкнула, улыбаясь попыткам иронизировать и отвлечься Хоу, что продолжил свою острою речь. – Но нынче сплю я хорошо только после пойла Огрена. А если серьёзно, мы с ним тоже общались на эту тему. Огрен говорил, как и ты, что сны похожи на те, что были раньше. Я тоже вижу их, но… Это странно. – Странно то, что они как перед наступлением чего-то большего? Это уже не первое мнение, что я слышу. И это меня пугает, – наконец, поднявшись на стену, они встали у одной из бойниц. Элисса прижалась спиной к холодной стене и посмотрела на Натаниэля, что встал рядом. Отцовский лук, что подарила она ему, после Ритуала Посвящения в Серые Стражи, всегда был с ним. Здесь он не чувствовал себя в безопасности и она это понимала. – С этим всем нужно разобраться как можно скорее и мне будет нужна твоя помощь. Меня беспокоит то, что я не могу выйти на связь с Архитектором, с Глубинных Троп простыл его след. Может быть, его поймали? – А может, он пробудил ещё одного Древнего Бога? Я не осуждаю твои решения, я много раз задавал себе вопрос, что смог бы сделать я на твоём месте? И не нахожу ответа на этот вопрос. Или просто боюсь, – Хоу посмотрел на Элиссу. Он замечал, как она менялась, если бы рядом был её брат или муж. Сейчас невидимый барьер будто спал, и они могли наконец спокойно поговорить. Хоу не скрывал, что общество наедине с королевой ему нравится гораздо больше. Но изменить этого он бы не смог. – Я пойду всюду, куда ты прикажешь. Женщина почувствовала себя неловко. Ей не хотелось снова подвергать кого-то из старых соратников опасности, но помощь была нужна. Она знала, что Натаниэль всё бросит и пойдёт плечом к плечу с ней по первому зову, даже в самые неизведанные уголки Тедаса. Это бы сделал и Алистер, но… Если с ним что-то случится, она не сможет себе простить этого никогда, после смерти родителей. А случись что с Хоу – простила бы она себя? Последние несколько ночей терзали её раздумьями, что может произойти и какие последствия принесет её выбор. Натаниэль был свидетелем договора между Элиссой и Архитектора, все, кто тогда сражался плечом к плечу с трудом приняли её выбор. Хоу будто бы почувствовал её смятение и осторожно положил ладонь на женское плечо: – Даже не думай о плохом. Это и мой долг тоже. Элисса с благодарностью взглянула в его серые глаза, они были словно стена изо льда, но она видела в них теплоту. Натаниэль казался ей таким уставшим. Хотя, пожалуй, и у неё самой вид был не лучше после всех этих новостей. А он внутри был рад их воссоединению. Тому, что снова окажется полезным и сможет чем-то помочь Элиссе. Натаниэль медленно убрал ладонь с её плеча, и ощутив неловкость, прислонился спиной к стене. – Ты видел Лелиану, я так полагаю? Что она хотела? – осторожно произнесла Элисса, переведя внимание на воронов, летающих у башен замка. Внизу уже начинала кипеть жизнь, до слуха доносился металлический звон тренирующейся стражи, ржание лошадей и редкий детский смех. Это мирское ощущение жизни вселяло надежду. – Не она, а её связные. У меня тоже, знаешь ли, остались связи в Орлее и Киркволле. Они искали твои следы, но обращаться прямо к Ордену не стали. Может быть, она тоже что-то знает про этот Зов? Или Архитектора. Она ведь теперь не просто бард, которого ты когда-то знала. Не хочешь с ней пообщаться? – Не сейчас. Я хочу, чтобы как можно меньше людей со мной контактировало и знало, чем я занимаюсь. Сейчас предпринимать какие-либо шаги стало намного опаснее. Взрыв в Церкви, война магов и храмовников, за Андерса Орден не погладит нас по голове. Меня, – усмехнушись, ответила Элисса, тут же себя поправив. Они так просто отпустили Андерса и к чему привело это решение? Иль нужно было его сдать назад храмовникам? Как поступил когда-то его отец, предав чувства сына. Да и те ужасающие картины в Башне Кинлох на озере Каленханд не покинут её никогда. Демоны, призванные из Тени, обезумевшие маги и озверевшие храмовники, кровавая бойня. Многого стоило наладить там шаткий мир. Выбор был сделан. Посадить беглого мага на цепь церковников было опасно, как видела на тот момент Кусланд. А Андерс сделал то, что сделал. – Я думаю, что ищет она меня как раз из-за произошедшего в Киркволле. Ты писал, что вы встречались, с ним был Защитник Киркволла? Натаниэль внимательно выслушал Элиссу и не торопясь с ответом, медленно отпрянул от стены, вглядываясь в бескрайнее небо. Морской, влажный ветер усиливался, подхватывая его чёрные волосы и капюшон тёмно-синего плаща. Эти места напоминали ему о Вольной Марке, которой он отдал, пожалуй, лучшее время своей жизни. Натаниэль не знал, где же его дом? В Амарантайне? Ему казалось, что он стал как Андерс, беглый преступник, потерявший своё имя и дом. – Да, и это был уже не тот маг-весельчак, которым ты привыкла его видеть. Справедливость стала Местью, и это отразилось на Андерсе, что стал вместилищем для духа. Он стал… Марионеткой. Растратил всего себя. Боюсь, что многого поведать тебе не смогу я, наша встреча была короткой. Ты же знаешь, что брат Хоука Серый Страж? Мальчишка чуть ли из штанов не выпрыгивал, когда узнал, что мы знакомы, он ведь был со мной в той экспедиции. Хороший парень, как и его брат. Мы помогли друг другу на Глубинных Тропах. Больше я их не видел. Натаниэль замолчал, его взгляд затуманился воспоминаниями, но присутствие Элиссы заставило его снова стать собранным и острым, как наконечник стрелы. – Карвер был хорошим бойцом. Если он жив, он мог бы стать ценным союзником. Но искать его сейчас — всё равно что искать иголку в стоге сена. У нас есть более важная цель, – он перевёл взгляд на Элиссу, и в этом взгляде читалась неподдельная тревога. – Ты права, нужно найти Архитектора. Если Зов возвращается, он либо причина, либо жертва, либо знает ответы. Я готов отправляться в путь хоть сейчас. Элисса прекрасно понимала стремление Хоу, что явно был не в своей тарелке в замке Кусландов, в компании Фергюса и Алистера. Мужчина сделал шаг вперёд, понизив голос до почти неслышного шепота, словно боясь, что его слова унесет куда-то дальше порывистый ветер. – Я боюсь за тебя. Если Лелиана ищет тебя из-за Андерса... Она знает о твоей связи с ним. А если её люди выйдут на след Архитектора и узнают про нашу сделку... – он не договорил, позволив сомнениям повиснуть в воздухе между ними. – Наши секреты становятся слишком опасными. Глубинные Тропы — логичное место для начала, но мы должны оставаться в тени молчания. Готовься. Я узнаю, когда караван торговцев будет отправляться в Вольную Марку. Это будет нашим прикрытием. Он отступил назад, его лицо вновь стало непроницаемой маской Серого Стража, готового к приказу. Но в глазах оставалась та самая теплота, которую видела только она: «Просто скажи слово.»