Часть 2

      Находясь в будке, их досмотрели смотрящие и допустили к дому.       — Твой рюкзак слишком тяжелый, — Дариус осматривал девушку, — идти надо налегке. Дай посмотрю.       Эва сняла с себя гору вещей, которую она набирала быстро и думая, что, возможно, «это» ей понадобится и «вон то» тоже. Она положила рюкзак на стол и Дариус принялся вытаскивать вещи из него, отбирая одни в правую стопку, а другие – в левую.       — Одежда тебе вообще не нужна, она есть в доме, если повезет, — резко сказал он, грубо вытаскивая ее сменные брюки и рубашки и кидая их на пол.       Эва недовольно смотрела на то, как он расправлялся с ее вещами и даже не желал трогать их нежнее и аккуратнее. Она было хотела сказать, чтобы он был осторожнее, но у нее встал неприятный ком в горле и она не рискнула. Возможно, она поняла, что это было бессмысленно, ведь он проигнорировал бы и продолжил делать так, как ему нужно.       Прошло некоторое время, и в мусорном ведре уже валялось большее содержимое рюкзака. Он тотчас стал меньше и легче, Эва надела его и удивилась, как теперь удобно и приятно себя чувствовала ее спина.       «Но за такое обращение с вещами не прощу» — с обидой про себя сказала она, в надежде, что в один день поменяется с мужчиной местами, и уже она будет что-то решать и делать, как ей нужно, а не он.       — Когда войдем в дом, не смей отходить от меня. Поняла? — Дариус покосился на девушку, ожидая полного повиновения.       — Да, поняла, — уже тише сказала Эва, смотря себе под ноги; она чувствовала себя некомфортно рядом с ним.       Перед входом в дом они остановились. Дариус повернулся к Эве и принялся доставать из ремешка на ноге кинжал; тот был в черных ножнах. Он протянул его девушке.       — Бери. И обязательно будь готова использовать его, потому что на одной магии ты не протянешь.       Его уверенность в своих словах внушала страх. Немного растерянная, Эва взяла кинжал и убрала его себе за пояс, чтобы он был прямо под рукой.       — И дай боже, соберись, — с каким-то неясным для Эвы презрением прошипел Дариус, — выглядишь так, как будто хочешь быть сожранной.       — Извините… — еле слышно сказала Эва.       — Мне не нужны извинения, просто не будь обузой.       Широкие, черные врата с замысловатой гравировкой внушали страх и отчаяние. Они были покрыты слоем черной, как смоль, магии, переливающейся, словно волны. Дариус уверенно ступил через теневую магию и растворился во вратах. Эва, отдышавшись пару раз, сжала кулаки и зубы, и тоже сделала шаг в бездну.

***

      Внутри было темно и сыро. Глаза не сразу же привыкли к кромешной тьме, но со временем стали различать силуэты дома, хоть и не до конца.       Эва, потеряв ориентацию в помещении, случайно уперлась в спину Дариуса и чуть не толкнула его. Тот повернулся к ней и словно бы выругался про себя.       — Простите… — с чувством страха выпалила Эва.       Желание зажечь огонь было сильным. Но если это сделать, тени выберутся из углов комнат и будут поглощать тебя все вместе, и ты не сможешь ничего сделать. Они чувствуют, когда где-то есть источник света, и стараются погасить его. Хорошо, что магия Эвы не подозревала под собой световую силу, хоть и выглядела именно так. К ней монстры равнодушны, пока она не касается их плоти и не разрубает пополам.       — Здесь слишком темно, может, я могу использовать магию? — неуверенно предложила девушка.       — Нельзя, — сказал как отрезал.       — Это же безопасно, разве нет?       — Безопасно, но энергозатратно. Хочешь побыстрее исчерпать свою магию? В таком случае тебя придется лучше кормить, а с едой здесь всегда плохо.       — Ах, да, не подумала… — с горечью прошептала она.       — Достань кинжал, — приказал он.       Она послушно сделала это. Дариус медленно зашел за ее спину и встал вплотную к ней, отчего у Эвы чувство дискомфорта выросло в несколько раз. Дариус взял ее руку, в которой находился кинжал, и направил вперед.       Он приблизился к уху девушки и вполголоса прошептал:       — Когда будет необходимо использовать клинок, просто закрой глаза, и он все сделает за тебя.       Эва, растерявшись, не знала что сказать, но все же проговорила:       — Это же бред. Как можно сражаться с закрытыми глазами? — она повернула голову к мужчине, расстояние между их лицами было минимальным.       — Хочешь сказать, мой метод – бред? — выжидающе задал вопрос Дариус, — может показаться, что так и есть. Это мало кто понимает, ты не первая такая.       Он отошел от Эвы и встал спереди, повернувшись к ней спиной.       — Тени и чудовища здесь своеобразны по своей натуре. Но их всех привлекает душа. Душа – это единственное, что они различают в этой тьме и хотят поглотить. Если ты закроешь доступ к душе, как они сожрут тебя?       Эва, испытывая сильное чувство недопонимания, старалась понять спутника, но все равно не могла поверить в эффективность того, что он сказал.       — То есть, это просто для защиты? — уточнила она.       — Да. Кинжал в твоей руке вылит из очень редкой стали, что может помогать бить точно в цель, даже если ты ничего перед собой не видишь.       — Это звучит странно, но у меня нет другого выбора, верно?       Дариус словно бы усмехнулся в темноте:       — Быстро схватываешь, — спустя небольшую паузу, он продолжил, — нужно идти. Я буду осматривать комнаты, а ты держись рядом. Услышишь или увидишь что-то сзади – сразу говори мне, ну, или бейся.       Эва согласилась с ним, и они начали осторожно ступать по скрипучему тихому особняку. Со временем глаза все лучше и лучше привыкали к тьме, и Эва уже была способна различать множественные предметы интерьера. Они находились в коридорной комнате, вытянутой далеко вперед; пространство было в меру широким, все-таки, этот дом принадлежал очень состоятельной семье. Их смерть и проклятие до сих пор является пугающей тайной для альянса и многих других людей. Дом стоит так уже 21 год – Эва родилась через несколько месяцев после этого ужасающего события, ставшего для их страны большой проблемой. Сколько бы они не пытались, пазл никогда не складывался. Словно чего-то не хватало.       Они все также осторожно шли по дому, и Эва мельком всматривалась в картины, висевшие на стенах: она не особо-то и могла развидеть то, что на них нарисовано, но замечала примерные силуэты. Кажется, это были пейзажи, а где-то и портреты. Может, тех самых владельцев этого дома?       Дариус встал перед первой дверью: из-за нее доносился холодящий кожу звук ветра, напоминающий чей-то вой. Мужчина машинально положил одну руку на клинок, вторую – на ручку двери. Дернув, он медленно приоткрыл дверь, готовый сразу же напасть – но в комнате никого не оказалось. Крохотное помещение, напоминающее кладовую; вдоль стен валялась куча мешков, стояли табуретки и деревянные ящики для сбора урожая; ветер завывал из верхнего окошка, крохотного и миниатюрного; хоть в комнате и было темно, за окном силуэт становился еще чернее – именно такой вид на внешний мир простирался из дома, словно всепожирающая бездна без каких-либо очертаний.       — Нам повезло. В кладовой можно найти немного еды, — Дариус уверенно вошел в крохотную комнатушку и принялся интуитивно перебирать ящики; открыл свою среднего размера сумку на поясе и принялся класть туда все, что, по его тактильным ощущениям, было еще целым и свежим.       Эва присела рядом с ним и принялась делать то же самое.       — Плотный ворс? Это что, персики? — с удивлением спросила она, крутя в руках едва различимый сладкий плод.       — Возьми сколько получится, как перекус прекрасно сгодится.       — А у вас что?       — Картофель.       Они просидели так какое-то время и, проверив всю кладовую, вскоре покинули ее. Начало страшного путешествия было довольно воодушевляющим. Эва думала, что ей придется сразу же вступить в бой, но ей повезло и она смогла потрогать сами персики – довольно редкий плод в ее краях, потому набрала она его в достаточном количестве.       Покинув комнату, по коридору прошелся звук тянущегося как струнка воя. Он уже не был похож на ветер, и Эва резко напряглась. Дариус встал в оборонительную позу и шикнул ей:       — Будь готова и не паникуй, сейчас появится.       «Что? Что появится?» — мысль пронеслась как ураган в ее голове.       В конце коридора раздался хрипящий звук. Черный, как тьма, силуэт монстра медленно и с напрягающим пощелкиванием расставлял свои вытянутые конечности по противоположным стенам. Фундамент дома осыпался мелкой крошкой под его длинными, словно бритва, когтями. Эву одолел глубокий ужас, парализовав тело. Робкое дыхание сбилось, и она всеми силами старалась различить чудовище в темноте: оно напоминало громадного паука с вытянутой вверх шеей и развернутой вниз головой.       Перед глазами девушки промелькнуло, как оно разрубит Эву на несколько частей и сожрет всю ее плоть и кровь. Паника поглотила весь ее разум с концами, и она уже не знала, что будет делать, если ее спутник также быстро умрет, как и она в своих мыслях.       Пройдя несколько метров, чудовище ускорилось и рвануло прямо на них, извиваясь змеем и крича несколькими тональностями. Эва тотчас попятилась назад и вжалась в комод, стоявший позади нее; ее дыхание перехватило и она забыла, как дышать. Она уже сражалась с тенями, но это было намного страшнее того, что она убивала.       Дариус присел в коленях и, оттолкнувшись от пола, также быстро рванул к монстру, как и тот к ним. Он в моменте вынул клинок из ножен и приготовился совершить удар. Закрыв глаза, Дариус полностью отдался моменту, и когда тварь уже оказалась в нескольких сантиметрах от него, его рука не дрогнула и провела уверенный взмах – тот согнулся и обогнул чудовище сбоку, вдоль прорезая клинком его черное брюхо. Оно заверещало как вне себя и принялось размахивать когтистыми конечностями в воздухе, защищаясь от своей потенциальной жертвы. По полу и стенам брызнула непонятной консистенции жижа, запачкав также и Дариуса. Он, не обращая на это внимания, снова совершил рывок к монстру и снес тому часть тела.       Эва все это время напряженно наблюдала за всем этим и уже было смогла отогнать пелену паники, как к ее ногам прикатилась чья-то голова.       — О боже…       Ноги подкосились, и она рухнула на колени.       Запечатлев тишину, Дариус медленно приоткрыл глаза и убедился, что в округе ничего опасного больше нет. Он резко махнул клинком, и кровь монстра, находящаяся на нем, окрасила обои.       — Девчонка, ты живая? — бросил Дариус в сторону Эвы.       Она не сразу ответила; Эва глубоко вздохнула и закрыла лицо руками, принявшись успокаивать себя.       — Да… — тихо пронеслось по коридору.       Дариус присел перед монстром и, утомительно вздохнув, запустил руку тому прямо в разрезанное брюхо. С привычным отвращением он порылся внутри монстра и вскоре уткнулся во что-то маленькое и плотное.       — Наконец-то, — он удовлетворенно выдохнул.       Дариус вытащил из брюха предмет, напоминающий вытянутый черный кристалл – это был артефакт, за которым обычно люди и приходят в дом. Один такой камушек способен прокормить человека и всю его семью на три месяца, а то и больше.       К этому времени, взяв себя в руки, Эва постаралась привстать на ноги. Удерживаясь за комод и стену, она успешно сделала это, и, собравшись с духом, обошла отрубленную голову и быстро подбежала к спутнику.       — Да, к слову, мы не успели оговорить условия разделения награды. Поскольку биться в основном буду я, тебя устроит тридцать процентов? — с непонятным для Эвы спокойствием проговорил мужчина, всматриваясь в силуэт стоявшей перед ним девушки.       — Я не думала об этом, — с задержкой сказала она.       — Значит я зря спросил, — Дариус усмехнулся, — но если тебе все равно, то пусть будет тридцать.       Он потряс рукой в надежде сбросить большую часть внутренностей твари и поднялся на ноги. Задержал взгляд угольных глаз на Эве и с насмешкой спросил:       — Что, испугалась? Ты ведь уже сражалась с тенями.       — Но это не тень, — задержав дыхание, она взглянула через плечо на мертвую тушу, — это самый настоящий монстр, из крови и плоти.       — Ну, ты знала, на что шла, — подметил он, — в следующий раз постарайся быть не такой пугливой, мне может понадобиться помощь.       Эва вопросительно посмотрела на Дариуса, не понимая, о какой помощи он говорит.       — Зачем вам она, если вы в одиночку ходите в дом, словно для вас это отдых?       — Я тоже человек.       Эва многозначительно посмотрела на него. Разобравшись с делом, они принялись идти дальше по коридору, опускаясь все глубже в бездну.