II. Сэр Пентиус

Когда Чарли очнулась, то обнаружила себя в середине какой-то совершенно незнакомой улицы. Самым разумным, что она могла сделать, было осмотреться, и первый вывод был абсолютно очевидным: это был не Ад. Но где же она тогда была? А самое главное, как говорят персонажи фильмов подобного жанра — когда она была? Разумеется, это была Земля, потому что это было довольно логично, но знаний об этом месте у неё было ничтожно мало — в конце концов, она здесь впервые. Всё, что ей доводилось слышать о Земле, исходило от грешников, поэтому её неосведомлённость не была удивительной. Однако, кое-что она могла сказать точно — она находилась в каком-то большом городе, и распрекрасно сложные здания возвышались над ней, уходя куда-то в серые небеса, а стены их всё ещё были заметно сырыми после недавно прошедшего дождя. Почти то же самое можно было сказать и о жителях этого места — безупречно разодетые женщины с их пышными шуршащими юбками и мужчины в костюмах с иголочки сновали по улице, один элегантный силуэт сменял другой. Опустив взгляд, Чарли обнаружила, что и на неё аккуратно сидит похожее воздушное платье с длинной, широкой юбкой. Миленько. Но рассмотреть свой наряд до конца ей не дали: пока она была увлечена разглядыванием рюш и кружев, к ней приблизился незнакомый мужчина. Выглядел он, как минимум, отталкивающе: тонкие линии усов над верхней губой, какое-то угрожающе уверенное и довольное выражение лица… Чарли, может, и была наивной, но уж точно не глупой, и сразу поняла, что сейчас что-то пойдёт не так. Когда незнакомец подошёл ближе, она чуть ли не инстинктивно сделала шаг назад. — Ну здравствуйте, мисс! Не мог позволить себе пройти мимо и не заметить вас. Как же так вышло, что вы совсем одна в такой прекрасный день? Голос его звучал очень вежливо, почти безупречно, словно он заучивал эту интонацию по какому-то учебнику для высокопоставленных джентельменов. По его акценту, звучавшему, как британский, Чарли сделала соответствующие выводы: должно быть, она где-то в Британии. Это помогло сузить круг предположений о том, где она вообще находилась. Но об это она могла побеспокоиться и позже, сейчас же перед ней стояла задача посерьёзней: совершенно незнакомый и явно странноватый мужчина, непонятно чего добивающийся. Эта встреча почему-то напомнила ей о знакомстве с боссом Энджела. Разумеется, Чарли всегда старалась оставаться одинаково вежливой, но с некоторыми мужчинами было… сложно. — Ну, эм, да… Я одна здесь, ээ… Сэр? — промямлила она неловко, прокашливаясь и делая ещё один шаг назад. Отрицать его намерения было совершенно бесполезно. — Неужели? А где же ваш муж? Наверное, отлучился по делам, мм? Ах, или же вы направляетесь к своей подруге? Или, быть может, такая прелесть вроде вас почему-то до сих пор не в браке? Взгляд Чарли бегло прошёлся по окружающей обстановке. Да, они были в достаточно людном месте, так что, если уж этот достопочтенный господин и попытался что-то сделать, то без свидетелей не остался бы. Однако, кажется, ей очень не повезло оказаться в именно той эпохе, когда люди с гораздо меньшей тревогой относились к… подобного рода ситуациям. Поэтому она решила солгать. Весь её опыт романтических взаимоотношений как с мужчинами, так и с женщинами научил её одному трюку, который обычно отпугивал страшилок вроде этого, в смокинге: — Нет, сэр, на самом деле я замужем! — произнесла она так уверенно, как только могла. — Надо же! И где тогда, стесняюсь спросить, ваш муженёк? Не думаю, что он имеет право считаться достойным уважения господином, если оставляет свою молоденькую жену посреди улицы одну… без присмотра. Чарли нервно сглотнула. Каким образом у него получается выворачивать любую фразу в неперевариваемую мерзость? — Он, ээ… — Прямо тут, — раздался ещё один мужской голос из-за её спины. То, как он прозвучал, внушало доверие. Повернувшись, Чарли встретилась взглядом с его обладателем. Он был слегка выше неё; солнце мягко ложилось на его слегка смуглую кожу тёплого, приятного цвета, а его длинные и шелковистые чёрные волосы были собраны в низкий хвост. Он был достаточно хорошо одет, хотя его одежда почему-то выглядела немного… грязной. Самая первая мысль, возникшая у Чарли, когда она его увидела, была забавной: мужчина казался до невозможности знакомым, хотя это и звучало невозможно, и она была абсолютно уверена, что на него можно положиться. — Ой, и правда! Здравствуй… дорогой. Вот ты где! Я тебя даже, ээ… потеряла… — Извини меня за это, — отозвался незнакомец. Он тоже разговаривал с акцентом, но не звучал, как британец, от слова «совсем». Чарли всё пыталась вспомнить, английский какой национальности обычно так звучит, но у неё никак не получалось. Кажется, ей следовало больше времени уделять урокам её отца о Земле и её обитателях. Неприятный незнакомец посмотрел сначала на Чарли, затем на подоспевшего ей на помощь незнакомца, а затем снова на неё, и почему-то скривился, сводя брови к переносице. — Серьёзно? Ты замужем за… вот этим? Мда. Девушка, которая вообще способна выбрать такого… человека в мужья, не достойна моего внимания. Может, Чарли и не была экспертом по делам Земли, но распознать твердолобого и враждебного консерватора ей было совсем не трудно. Только она открыла было рот, чтобы возразить, как он повернулся и просто ушёл. В попытке хотя бы поблагодарить внезапно подоспевшего на помощь мужчину, он подняла голову, и… — Слава богу! — он громко выдохнул, чуть ли не в буквальном смысле сдуваясь, — Я уж думал, он никогда не уйдёт! Сердце из груди вырывается… Он обхватил своё тело руками в попытке успокоиться, и Чарли не могла не хихикнуть. — Да ну? Если это было так страшно для вас, то только представьте, как сильно перепугалась я. В один момент глаза мужчины расширились, и он отступил на шаг назад, размахивая руками, будто бы отмахиваясь от обвинения и пытаясь защититься. — Нет-нет, я не это хотел сказать, эм, подождите— Чарли засмеялась снова. Вот, значит, каков был его план действий? Играть в мачо на протяжении минут пяти, а потом просто сдаваться? Выходит, он был одним из тех парней, кто любил притворяться крутым, а потом раскалывался и оказывался самым что ни на есть балбесом. Это даже напомнило ей кое-кого… Затем мужчина распустил волосы, запуская свои руки в них, чтобы расправить пряди по плечам и спине, после этого выделяя ровный пробор посередине, и… Быть не может. Чарли так и знала, что он показался знакомым! Да, может, его голос звучал гораздо менее… шипящим, но это явно всё ещё был Сэр Пентиус! — Ха-ха, да не переживайте так, — Морнингстар поспешила отмахнуться и успокоить его, — Спасибо, что помогли мне. Пентиус склонил голову. Видеть его в его человеческой форме было действительно забавно — главным образом потому, что он был вообще не таким, каким Чарли ожидала его увидеть. — Могу ли я сделать для вас ещё что-то, мисс? — О, ну, вообще-то да! Какой сейчас год? И где я нахожусь? Пентиус моментально поднял голову снова, явно недоумевая и выдерживая многозначительную короткую паузу. — Извините? Ну, да. Эту деталь Чарли продумала плоховато… Отступать, впрочем, было уже поздно. — Я спросила, какой сейчас год и где я нахожусь? — Не поймите меня неправильно, но не ушибались ли вы головой намедни? — моргнул Пентиус, всё ещё… удивлённый. — Ну… да, вообще-то, так и произошло… — оправдания лучше Чарли в любом случае уже не придумала бы. — Ох, мамочки, плохо дело… Поверить не могу, что тому мужчине хватило совести приставать к изувеченной женщине! Чарли пришлось приложить титанические усилия к тому, чтобы сдержать улыбку, пока её услужливый собеседник пустился в рассуждения о том, как вообще-то положено обращаться с женщинами. В какой-то момент она и вовсе задалась вопросом о том, почему такой, как он, вообще попал в Ад. — В любом случае, — оборвался, наконец, он, — если вы неважно себя чувствуете, то стоило бы обратиться к доктору. Я знаю хорошего специалиста неподалёку и сочту за честь проводить вас! Это играло Чарли на руку. Если таким образом она сможет провести с ним больше времени, значит, так тому и быть. Настало время идти к доктору из-за несуществующей травмы головы. — Показывайте дорогу! — Замечательно, — и Пентиус протянул согнутую в локте руку, подразумевая, что Чарли должна за неё зацепиться. Когда она засомневалась, он опять невероятно смутился, — Эм, ээ, извините, вы можете идти и сами, если вам так угодно! Просто я подумал, что вы ушибли голову и идти может быть сложно— Чарли улыбнулась и приняла, наконец, его руку. — Фух. Хорошо, — он облегчённо вздохнул, но расслабление его было недолгим. Пентиус вдруг что-то вспомнил, и это, кажется, здорово на него повлияло, судя по тому, как округлились его глаза. Впрочем, в этом был весь он — недаром Чарли запомнила его, как вечно нервничающего по пустякам. — Тысяча извинений, мисс, я ведь даже не спросил вашего имени! — Ой, я Чарли! — …Извините, — отозвался он после короткой паузы, — может, я до сих пор не до конца знаком с английскими традициями и обычаями касательно имён, но позвольте, разве это не мужское имя? И с каких пор это стало исключительно мужским именем?.. Чарли прожила всю жизнь, зная, что это просто одна из сокращённых версий её имени. Но что тут можно было сказать? Сейчас она даже не была до конца уверена, кем вообще является. — Ну, это сокращённая версия. Моё полное имя — Шарлотта. — Замечательное имя!.. В воздухе повисла короткая пауза. — …Знаете, на этом этапе представляются обычно оба собеседника… — Боже правый, извините мою отвлечённость! Я Бхаскар. Рад знакомству с вами, Шарлотта. — Это взаимно!.. Хотя мне всё ещё хотелось бы узнать, где и я какой сейчас год… — Ах, да. Сейчас 1887 год, мы находимся в Лондоне. Ага, то есть, больше сотни лет назад. Чарли тогда была ещё совсем крошечкой, так что совершенно не помнит, какими были грешники того времени. Сэр Пентиус, наверное, вообще был самым старшим из постояльцев её отеля…

***

…После небольшой прогулки и приятного диалога, лишённого какого-либо смысла, они добрались до здания, выглядевшего, как небольшая клиника. Пентиус открыл дверь, даже не постучавшись. — Мистер Доунед, здравствуйте! Это опять я! Из коридора послышался мужской голос: — Бхаскар, я Богом клянусь, если ты опять подорвался на своём очередном экспериментишке или что-то вроде того, я— А затем он вошёл в комнату, встретившись взглядом со своими посетителями. На секунду он выглядел даже удивлённым. — Вот те нате, а это ещё что за прелесть ты привёл с собой? Чарли закатила глаза, а Пентиус виновато прокашлялся. — Просто девушка, на которую я наткнулся на улице — видите ли, она ушибла голову. Я просто хотел убедиться, что она в порядке, только и всего. — Вечно у тебя всё «только и всего», Пентиус. Может, стоило бы уже начать стремиться к чему-то посерьёзней? Прошло уже, на минуточку, целых три года с того момента, как Офелия— — Не время сейчас это обсуждать! — неожиданно громко и твёрдо рявкнул Сэр Пентиус. Про эту… Офелию Чарли уж точно спросит позже. — Да, да, — доктор пренебрежительно махнул рукой, а затем повернулся к Чарли, протягивая ей руку, — Артур Доунед, по профессии фармацевт. На что жалуетесь? — Э, ну, я стукнулась головой… и кое-что забыла… — Хм. Вот оно как. Следовало бы вас осмотреть… Как ваше имя? — Шарлотта. — Какой сейчас год? — Эм, 1887, но это я забыла! Пе— в смысле, Бхаскар мне подсказал! — Ага, и кто сейчас управляет нашей великой страной? Или— айй, вы, наверное, из Америки? Наверное, в таком случае стоит спрашивать, кто сейчас президент. Чарли что, изъяснялась, как американка? Похоже на то… в любом случае, сейчас это не имело большого значения. Она всё равно не могла ответить ни на один из вопросов. — Эээ… вашу королеву, вроде, Елизавета зовут?.. — она, по сути, ткнула пальцем в небо, и этим самым очень насмешила фармацевта. — Вы на пару сотен лет мимо, мисс. Нашу королеву зовут Виктория. Ой, правда… нет, вообще-то, если задуматься, то Чарли, кажется, припоминает появление королевы Елизаветы в Аду?.. Британская монархия такая запутанная! Девушка нервно захихикала, а Доунед продолжал задавать ей вопросы. — Теперь скажите-ка, сколько вам лет? Чарли заморгала. Чудо, а не вопросец. — Двадцать… два? — Хм, — мужчина нахмурился, — что-то мне не понравилось ваше сомнение. Какого вы роста! — Шесть футов и пять дюймов!* — без сомнений выпалила Чарли. Вопрос был лёгким. — …Может, вам ещё разок попробовать? …чего? Чарли огляделась вокруг, отчаянно пытаясь понять, на каком уровне она находилась и… тьфу. Она, конечно, слышала, что демоны обычно гораздо выше людей, но никогда раньше этого не осознавала. — …Пять футов и пять дюймов?** — То-то же. — Эм, — Чарли прокашлялась, — я просто… оговорилась, сэр.? — Как скажете. Теперь, следите за моим пальцем, — Артур выставил палец перед её лицом и начал двигать его взад-вперёд, и, кажется, был удовлетворён результатом проверки, — Скажите, испытываете ли вы боль в голове, головокружение, тошноту, ненормальную светочувствительность? — Чарли лишь помотала головой в ответ. — Ну, тогда, — он сделал шаг назад и повернулся к Пентиусу, — бояться нечего. У неё вполне возможно лёгкое сотрясение, но ничего, кроме проблем с памятью, не вызывает тревогу. Не могу посоветовать ничего лучше, чем отдохнуть пару дней. Приводи её снова, если симптомы ухудшатся. Чарли нахмурилась. Ей вообще не понравилось то, как доктор обращался не к ней, а к Сэру Пентиусу, как будто он был каким-то её надзирателем, а не просто парнем, на которого она наткнулась на улице. — Но она не… — Пентиус попытался возразить, но Доунед смерил его крайне многозначительным взглядом, и он умолк, вздыхая, — Понял. Хорошего дня. Затем он подхватил Чарли под руку, что стало небольшой неожиданностью для неё, и вывел её наружу, закрывая дверь за собой и прилагая немного больше усилий, чем то было необходимо. — Тысяча извинений за его… предположения, — промолвил он, когда они были снаружи, — Он хороший человек и хороший доктор, но… Я думаю, вы понимаете. Чарли кивнула. Это далеко не первый раз, когда ей доводилось побывать в подобной ситуации. — Он просто… хотел как лучше, наверное. — вдруг у Чарли в голове промелькнула мысль о том, что настал, наконец, отличный момент для кое-чего, что она задумала, — Кстати, а что за Офелию он упомянул? Пентиус вздохнул перед тем, как ответить. — Ах, да… Она… была моей женой. — Ох… — Чарли с сочувствием нахмурила брови, слегка опуская голову, — Мне очень жаль… — Нет, нет, — он отмахнулся, — Вы, должно быть, неправильно меня поняли… Ну, или правильно, но ситуация сложноватая. — Расскажите? Если, конечно, можно. Слушатель из меня отличный, обещаю. — Хм, что ж… учитывая, что вас это коснулось чуть ли не напрямую, думаю, вы заслуживаете знать. История не то чтобы интересная, знаете ли… Несколько лет назад я ей… надоел, полагаю. Я всегда очень много времени уделял работе, и это не всегда было… до конца безопасно, понимаете? Ей никогда это не нравилось. Разумеется, я даже слышать об этом не хотел, и с течением времени стал вести себя… не по-доброму по отношению к ней. Она совершенно не заслуживала этого… Так что вполне логично, что она… ушла. Однажды утром я проснулся и просто не обнаружил её дома, а доброго утра мне пожелала её записка о том, что она уезжает жить к сестре за город. И… и она забрала нашего мальчика с собой… …Это разбило Чарли сердце. У Сэра Пентиуса всё это время был сын, и он никому даже не сказал? Должно быть, это было… крайне болезненным воспоминание для него. В попытке утешить его, она положила руку на его плечо. — Ничего страшного, если вы не хотите продолжать говорить об этом… — Нет-нет, я в порядке, — настоял он и продолжил, кажется, в глубине души желая выговориться, — Больше об этой истории и сказать-то нечего. Недавно я получил письмо от её сестры; там она сообщила о смерти Офелии. Чахотка… Случается с лучшими из нас, знаете ли. Также меня попросили… не посещать похоронную церемонию в её честь. Как оказалось, наш… её сын не хотел меня видеть. — Бхаскар… мне так жаль, что это произошло с вами, — Чарли очень хотела обнять его в этот момент, но это привлекло бы тонну ненужного внимания от прохожих, так что ей пришлось сдержаться, — Вы пытались связаться с ним? — Я писал письмо за письмом, — он кивнул без особенного энтузиазма, — Но не получил ничего в ответ. Он… достаточно ясно дал понять, что думает о своём папаше-неудачнике. — Нет-нет-нет, не говорите так! Слушайте, отношения между детьми и родителями бывают… сложными, это точно, но я уверена, что он не имел в виду что-то вроде этого. Да, вы совершили ошибку, и не очень-то маленькую, но… мне кажется, что он просто не может отпустить обиду. Готова поклясться, он всё ещё любит вас, даже несмотря на неё. Дети никогда не перестают нуждаться в своих отцах. Услышав это, Пентиус выдал кривую улыбку, полную тревоги и неуверенности. Но было в неё что-то… надеющееся. — Это… в самом деле так? — Да. Я в этом абсолютно уверена. — Я… Спасибо, мисс Шарлотта. Это… очень утешает. — Не берите в голову. Пентиус выглядел так, будто хотел ещё что-то сказать ей, но, чем бы это ни было, Чарли это теперь не услышит — перед её глазами снова возникла уже знакомая, но от этого не менее пугающая белая вспышка. Он почувствовала, как покидает это воспоминание и переходит к следующему…