4 серия. Большой секрет Скуталу
9 марта 2026, 23:36 Существует поверье, что пони-герои – безусловный кладезь вдохновения для юных жеребят. Фанаты стремятся подражать своим кумирам, желая обладать их смелостью, быстротой, ловкостью и отвагой. Но так ли безоблачно такое обожание? Об этом и поведём сегодняшний наш рассказ.
В Понивилле царило самое обыкновенное, тихое утро. Однако для одной, чересчур активной и бодрой жеребёнки, оно было слишком уж обыденным и сонным. И вот, Скуталу, несясь на своём самокате с крылатой тягой, ловко лавировала между прохожими. Ветер бил ей в мордочку, трепал шёрстку. Казалось, она не замечала никого, кто стоял на её пути. Сначала она умудрилась так закружить двух пони, что они запутались гривами. Затем на её пути оказалась Бабуля Смит. Увидев подругу своей младшей внучки, почтенная пони лишь слегка пригнулась, и Скуталу с лёгкостью перепрыгнула через неё. Бабуля лишь лукаво подмигнула. «А я всё такая же спортивная, как в молодости», – подумала она.
Тут перед маленькой пегаской возникло новое препятствие: куча ящиков, с очень удобно пристроенной доской. Скуталу стала работать крылышками ещё быстрее и, свернув направо, использовала доску как трамплин, взмыв в воздух. Это было так восхитительно, что пони закричала от восторга.
– Вуууху!
Рядом пролетела Рэйнбоу Дэш, попивая коктейль, удобно расположившийся на её животе.
– Отличный трюк, мелкая! – воскликнула Рэйнбоу и, не сбавляя скорости, полетела дальше.
– Отличный трюк? – Скуталу замерла от восторга. – Рэйнбоу Дэш считает, что… – тут она свалилась в стог сена.
– У меня отличные трюки, – закончила Скуталу, выныривая из душистого сена.
– Муууу, – протянула корова, стоявшая неподалёку, словно выражая поздравление.
***
Винди Вислз же тем временем спокойно лежала в своей кровати, ожидая звонка будильника. Ну, как спокойно… В этот момент ей снилось, что она – героиня дешёвых исторических любовных романов о рыцарях. Ей грезилось, будто злая мачеха хочет выдать её замуж за жениха, который ей совершенно не по душе. И вот, под аккомпанемент печальной мелодии, она вела её под венец. – Чего ты плачешь, дура? – шипела на неё мачеха. – Ты знаешь, какой богатый этот жеребец? – Но он жесток и коварен, матушка, – со слезами говорила Винди. – А ещё ни одной юбки не пропускает с его смазливой рожицей. Пожалуйста, ради памяти отца, пожалейте меня! – Твой отец был слабым и нерешительным пони, – выплюнула мачеха. – Он бы никогда не смог добиться успеха. Надеюсь, ты не пошла в него и не веришь в такую глупость, как любовь. – И очень жаль, что вы так думаете, юная леди! – раздался грозный и воинственный голос. Двери распахнулись, и в зал ворвался принц Шаттер – прекрасный, высокий рыцарь в сияющих доспехах, с копьём, верхом на поверженном драконе. Дракона, почему-то, изображал Спайк. – Если Рарити узнает, что было в этом сне, клянусь, я за себя не отвечаю, – проворчал дракончик. – Ты!!! – воскликнул жених Винди. – Стража! Взять мерзавца! – Я бы не советовал, – спокойно произнёс Снэпп. – Ведь я принц Шаттер, сын короля этой земли. – У нас феодализм, приятель, – замудрёно произнёс жених, прокашлявшись. – Поэтому дворяне, если захотят, и принца на нож пустят. Да и сон тогда получится тухловатый. Так что немного экшена не повредит. – И, приняв позу злодея, продолжил: – И вообще, знай, я Раймунд Двести Пятьдесят Шестой, герцог Андалусский. Являюсь родственником короля по линии двоюродной тётки бабушки сестры дяди короля, поэтому тоже претендую на престол! И поэтому… в атаку! – произнёс единорог, извлекая меч из ножен и бросаясь на принца Снэппа. – Как ты смеешь так относиться к даме? – возмутился Снэпп. – И я… мам, ты всё ещё спишь? Последняя фраза прозвучала как-то неуместно, и Винди удивилась. – А, что, Раймунд сразился с принцем? – спросила Винди, всё ещё лёжа в постели. – Ради всех принцесс Эквестрии! – ответила Рэйнбоу Дэш, влетая в спальню. – Мама, прекрати уже читать эти женские романы на ночь. А то тебе потом такой бред снится! – Она рассмеялась. – Приснится потом рыцарь верхом на нашем Спайке! – А ты откуда знаешь? – удивилась Винди, всё ещё полусонная, обнаружив рядом с собой роман, который читала перед сном: «Леди и рыцарь» авторства Бертрис Смолл (американская писательница исторических любовных романов). – Ла-а-адно, – протянула радужногривая. – Только Рарити не говори. Ты испортишь парню репутацию, а у него с пони его мечты только-только всё налаживаться начало. – Ага-ага, – сказала Винди, окончательно просыпаясь и отправляясь умываться в ванную. – Ох-ох, сёстры великие, ну и сон! – Мам, – обратилась Рэйнбоу. – Я чего залетела – ты не против, чтобы я взяла твоё походное снаряжение? С которым ты в юности с папой ходила в походы. У меня тренировка в лесу, а потом ещё с Эй Джей, Рарити и малышками дойдём до водопадов в Уинсом Фоллс. – Да-да, конечно, дорогая, без проблем, – ответила дочь Винди, у которой в голове всё ещё стоял образ Снэппа из сна. Рэйнбоу недоумённо посмотрела на маму и пожала плечами. – А ты надолго отправляешься? – спросила Винди, пытаясь переключиться на другие мысли, что получалось с трудом. – Да не-е-е-е-ет, – протянула Рэйнбоу. – Дня на три, не больше. Эпплблум больше меня ждёт этот поход. – Да-да, это хорошо. А я тогда навещу Сенполию, давно мы с ней не виделись, – сказала Винди, которая и в правду хотела поговорить с подругой, но не о новостях, а о своих новых чувствах. Рэйнбоу кивнула и улетела в сторону леса, а Винди посмотрела ей вслед. И тут же её внимание привлёк семейный фотоальбом. Фотография была сделана ещё в те дни, когда Боу был жив. Именно на него она и обратила внимание, беря снимок. – Не осуждай меня, – сказала она мужу. – Это всего лишь мечты и мысли. – Так, ладно. Думаю, стоит обсудить всё с Сенполией, – сказала Винди, возвращая фотографию на место и грустно вздыхая. – Я скучаю по тебе, Боу. Она пошла в ванную в надежде прийти в себя под душем, но это оказалось сложнее, чем она думала.***
А тем временем неразлучная троица жеребят – Эпплблум, Свити Бэлль и Скуталу – уединилась в своём клубном домике на дереве. Пока Эпплблум и Свити Бэлль коротали время за партией в «крестики-нолики», Скуталу, с горящими глазами, захлёбываясь от восторга, делилась впечатлениями о своём сегодняшнем утре. – И тут, внезапно, я взмыла в воздух! А потом Рэйнбоу Дэш бросила на меня такой взгляд и говорит: «Отличный трюк, малышка!» – закончила Скуталу свой захватывающий рассказ. – Ух ты… – выдохнула единорожка, затаив дыхание. – Она правда так сказала? – с недоверием переспросила Эпплблум. – Это всё равно что если бы она предложила взять меня под своё крыло, научить всему, что знает, и стать мне старшей сестрой, – мечтательно прошептала Скуталу, её взгляд устремился куда-то вдаль. – Вот в этом я, пожалуй, сомневаюсь, – скептически заметила Эпплблум. – Это, конечно, очень лестная похвала, но всё же… – поддержала её Свити Бэлль. – Знаю, знаю, – с оттенком разочарования произнесла пегаска, но тут же снова в её глазах зажёгся огонёк надежды. – Но ведь это может случиться, правда? – Ну конечно, – кивнула Эпплблум, поддавшись её энтузиазму. – Обязательно, – твёрдо добавила Свити Бэлль. – Мне просто нужно найти способ провести с ней время, – решительно сказала Скуталу, выглядывая в окно и представляя, как Рэйнбоу Дэш в очередной раз завораживает небо своими головокружительными пируэтами. – Знаете, чтобы она разглядела мою крутость. – Ну, мы с Эпплджек собираемся в поход к водопадам Уинсом Фоллс, и Рэйнбоу Дэш там будет. – А я пойду с Рарити, – с улыбкой сообщила Свити Бэлль. – Она поначалу пыталась отказаться, но вы же знаете мой дар убеждения, когда дело касается моей сестрёнки. – Да уж, ты – мастер манипуляций, – ухмыльнулась Эпплблум. – Она же терпеть не может походы. Что же ты такого ей наговорила, что она согласилась? – О, тебе стоило видеть её лицо, – подхватила Эпплблум. – «Эпплблум пойдёт со своей сестрой, но, знаешь, если ты не хочешь провести время вместе…» – Эпплблум скорчила преувеличенно грустную рожицу. – Ну ты и актриса, Свити, – со смешком сказала Скуталу. – Тебе за это медальку актрисы или выдающегося оратора выдать пора. – А знаете, что я сейчас подумала? – вдруг предложила Эпплблум. – Может, нам пригласить в поход ещё и Габби? В качестве извинения за то, что мы ей так нервы потрепали, когда спорили, чья сестра круче. – Да, я согласна, – подтвердила Свити. – Мы так и не извинились перед ней нормально. – Тогда вперёд, девочки, домой к Мамаше! – скомандовала Скуталу.***
Наконец, оказавшись у дома Мамаши Биг, подруги осторожно постучались в дверь и замерли в ожидании. Дверь открыла сама хозяйка дома: – О, девочки. Здравствуйте, а чего это вы мимо проходите? – Времени всё не было, миссис Биг, – ответила Эпплблум. – У нас такой плотный график поисков Кьютимарок! Да и с вашей дочерью мы чаще видимся в городе или в кафе у Пинки. Она здесь? Мы хотели бы поговорить с вами обеими. А вообще, Габби дома? – уточнила Эпплблум. – Нет, – сказала Мамаша. – Она в «Сахарном Уголке», так что давайте подождём, скоро она придёт. Так о чём вы хотели поговорить? – Ну, понимаете… – замялась Эпплблум. – Мы… – продолжила Скуталу. – Мы… хотели… – закончила Свити. – Девочки, во имя Сестёр! – воскликнула Мамаша. – Если вы хотели извиниться за ваше поведение, когда тут был Дискорд, то извиняться надо бы всему Понивиллю. И мне в том числе… – Ну, извиниться нам нужно ещё и перед Габби, – добавила Свити Бэлль. В этот момент со стороны Понивилля показалась Габби. – Вы меня звали? – спросила она, подходя ближе. – О, девочки, привет! Что случилось? – О, Габби, какое совпадение, что мы тебя здесь встретили, – с несколько натянутой улыбкой произнесла Эпплблум. – Эээ, я здесь живу, – недоуменно ответила Габби. – Габби, – обратилась к ней Свити Бэлль. – Мы чувствуем себя виноватыми за то, как себя вели, когда здесь был Дискорд. И поэтому мы хотим предложить тебе пойти с нами в поход с Рарити, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. – Вы ведь простите нас за наше поведение? Если нет, то мы поймём и больше не будем вас беспокоить, – с грустной ноткой в голосе сказала Скуталу. – Вы шутите? – переспросила Габби, её глаза загорелись. – Конечно, я вас прощаю. Должен же в вашей компании хоть кто-то прислушиваться к доводам разума. – Правда? Ура! – воскликнули искательницы и крепко обняли свою подругу. – Так что насчёт похода? – уточнила Эпплблум. – Мы пойдём к Уинсом Фоллс. Там так здорово! Мы с Эпплджек там каждый год бываем. И это первый раз, когда с нами идут Рарити и Рэйнбоу Дэш. – Ну, я не против. Можно, мамаша? – спросила Габби у своей приёмной матери. – Конечно, милая, – сказала Мамаша Биг. – Если честно, мне сейчас нужно немного расслабиться и подумать о творчестве, а не о том, как за тобой уследить. Так что думаю, это будет хороший опыт для нас обеих. – Отлично! – радостно воскликнула Габби. – Итак, когда собираемся? – Сейчас! – хором ответили Искательницы. – Выходим завтра рано утром, – уточнила Эпплблум. – Ну, мы тогда пойдём собираться, – сказала Мамаша. – Где место сбора? – У выхода из города, – ответила Эпплблум. – Пока, Габби, и отдохни хорошенько. – Окей, пока, девчонки, – попрощалась земная пони с подругами и отправилась готовиться к предстоящему приключению.***
На следующее утро, на самом рассвете, две земные пони – Эплджек и Эпплблум – взяли рюкзаки и тюки со спальными мешками и двинулись к лесу. – Взяла спрей от насекомых? – спросила Эплджек у младшей сестры. – Да! – ответила Эпплблум и продемонстрировала атомайзер, подбросив его в воздух. – А ты взяла фляжки? – Конечно, – ответила старшая Эппл, подкинув свои фляги. – Ну что же, похоже, мы готовы к походу, – начала было Эпплджек. – Осталось дождаться ост… – но тут её взгляд упал на небо, и она увидела, как их с головы до копыт покрывает исполинская тень. – Всем привет! – с этими словами, бодро гарцуя, к ним подлетела Рарити, облачённая в стильную косынку и солнечные очки. За её спиной виднелась телега, гружённая десятками чемоданов. Рарити отошла в сторону, и все увидели, что этот багаж в одиночку тащила бедная Свити Бэлль, для которой это было весьма непростым занятием. – Ого, Рарити! Ты ничего не забыла? – подшутила Эпплблум, глядя на подруг. – Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда тебе внезапно понадобится подкрутить гриву, и ты обнаружишь, что забыла плойку, – ответила Рарити с поистине царственной снисходительностью. Эплджек лишь покачала головой и сказала: – Так, осталось дождаться Скуталу и Габби, и мы будем готовы. Но тут появились Скуталу, Габби и Мамаша Биг. – И не забудь, милая, намазаться кремом от солнца, – напутствовала Мамаша. – Да и не перепутай съедобные и ядовитые ягоды. Ох, моя милая, я так по тебе уже скучаю… – и кобыла, подняв Габби на полном скаку, прижала её к себе так, что бедняжке стало трудно дышать. – Все-все, мамаша, я запомнила, а теперь отпусти… пожалуйста… ты меня… так задушишь! – кое-как выговорила Габби, оказавшись в плену крепких объятий. – Не бойся, Мамаша, – успокаивающе сказала Эплджек. – Я присмотрю за этой четвёркой. – Не сомневаюсь, Эплджек, но будь всё-таки повнимательнее, кто знает, что она ради искусства учудит, – напутственно сказала Мамаша Биг. – Ну всё, пошла я, уже скучаю, Габи! Скуталу тем временем подошла к Эплджек. – А что с Рэйнбоу Дэш? – спросила она. – Разве она не идёт? – Конечно идёт, малышка. Но она встретит нас на первой стоянке, – ответила Эпплджек. И группа, состоящая из двух взрослых кобылок и четырёх жеребят, двинулась вглубь леса. *** Тем временем Винди Вислз отчаянно боролась с бурей эмоций, которая грозила её поглотить. – О, сестры великие, что же это со мной? – взывала она к небесам, сама не зная, чего хочет. Образ жеребца, с которым она познакомилась на вечере в честь дочери и победы над Дискордом, навязчиво преследовал её. По словам Рейнбоу Дэш, это был Снэпп Шаттер, отец Скуталу и местный журналист. Но, казалось, Рейнбоу ещё не осознала, что её мать по уши влюбилась. ВЛЮБИЛАСЬ? Одно это слово пугало Винди до глубины души. – Да ничего я не ВЛЮБИЛАСЬ! – вскрикнула она, в попытке убедить себя. – Просто увидела жеребца, ничего такого… такого красивого, сильного, а эта его щетина… ТАК, ВИНДИ, ОЧНИСЬ! Решив заглушить терзающие мысли чашкой кофе, Винди направилась на кухню. – В кого я влюбилась? – прошептала она, вновь обращаясь к себе. – Неужели я могу предать память о Боу? – Так, ладно. Сенполия – мой неофициальный психолог, она наверняка сможет мне помочь. И, возможно, мы найдём общий язык… Что это? – Винди обратилась к пустоте. – Я ведь и не так хорошо знаю Скуталу, и не так уж близко общаюсь с ней. Так, ладно. Сенполия – мой неофициальный психолог, она наверняка сможет мне помочь. И, возможно, мы найдём общий язык… Что это? – её голос снова утонул в тишине. Встряхнув головой, Винди продолжила пить кофе, надеясь, что бодрость поможет ей отправиться к подруге. Но тут её взгляд упал на обложку журнала, где обычно красовался "Мистер Понилимпия". Вроде бы ничего необычного, но внезапно победитель на обложке преобразился в Снэпп Шатера. Оторопевшая Винди отшатнулась, но тут же наткнулась на кухонный стол, который и вернул её в реальность. "Так, надо срочно улетать отсюда, – запаниковала она, – а то так скоро пылинки на столе начнут напоминать мне об отце Скуталу." И, не теряя ни секунды, она вылетела из дома. – Уверена, свежий воздух пойдёт мне на пользу, – бормотала пегаска, отправляясь к подруге. Первые минуты полёта прошли спокойно. Но стоило Винди оглядеться, как она об этом тут же пожалела. Первое облако, попавшееся ей прямо на глаза, странным образом превратилось в профиль Снэпа. Она отвернулась. Второе облако обернулось в лицо Снэпа с лукавой улыбкой. Винди снова отвернулась. Третье облако приняло облик Снэпа-рыцаря, четвёртое – ковбоя Снэпа, пятое – пирата… И так продолжалось до девятнадцатого, которое предстало в образе Снэпа, лежащего в кровати с розой в зубах и… – НЕЕЕТТТ! – вскрикнула Винди и спустилась на землю, чтобы перевести дух. Осев, она начала причитать: – Спокойно, Винди, спокойно. Просто пока стоит отказаться от чтения любовных романов и перейти на что-нибудь другое. А пока пройдусь по земле, а как увижу домик Сенполии – взлечу, и всё будет хорошо! С этими словами пегаска отправилась пешком по Понивиллю. Однако радость её была преждевременной, так как до её слуха донёсся бархатный, гордый голос, который Винди хорошо знала – это был Филлси Рич. – Ваша последняя статья прекрасна, Снэпп, – говорил он. – Но ей чего-то не хватает. Я не чувствую, что вы полностью погрузились в этот спектакль. – Простите, мистер Рич, – ответил второй голос, от которого у голубой пегаски задрожали колени. – Я так давно не был в театре… Когда-то я очень любил сюда ходить, но сейчас… все спектакли напоминают мне о моей милой Мейн. – Она была актрисой? – удивился богатей Понивилля. – Я думал, она была историком, как Индиана Хуфс или Дэринг Ду. – Вы правы, мистер Рич, – последовал ответ Снэппа. – Но она очень любила театр. – Конечно, – отозвался Филси. – Я понимаю. – Ладно, спасибо за замечания, мистер Рич. Я постараюсь что-нибудь сделать. И тут жеребец её мечты – или, вернее, мечта Винди Вислз – направился в её сторону. Пегаска запаниковала и стартанула с земли с такой скоростью, словно совершала Радужный Взрыв по примеру дочери. Снэпп лишь недоуменно оглянулся, а Винди, пробив несколько облаков, врезалась в кого-то. – О, во имя сестёр-алликорнов, Винди, что ты творишь? – воскликнула Сенполия, подруга. А наши пони тем временем завершили свою часть работы. – Мы уже на месте? – проныла Рарити. – В последний раз я отвечала на этот вопрос отрицательно. – отрезала Эпплджек. – А на этот раз, как ни странно, да! Смотри, вот и Рейнбоу Дэш. Рейнбоу, используя свою сверхзвуковую скорость, пробила четыре дерева, превратив их в чурбаки. Затем эти чурбаки были аккуратно разложены в круг, обозначая место для будущего костра. В завершение Рейнбоу нырнула в реку и вынесла камни, которые также разложила по кругу, окончательно обозначив место. Это произвело огромное впечатление на Скуталу, которая смотрела на Рейнбоу, как на небожительницу. – Так, Скуталу, соберись, – сказала она себе. – Главное – держаться уверенно. Привет, Рейн… – Скуталу хотела сказать "Привет, Рейнбоу", но, поскользнувшись на бревне, упала в воду. Вынырнув, она, словно ничего не случилось, снова улеглась на бревно. – Привет, Рейнбоу, – сказала она, как ни в чём не бывало. – Как дела? Рейнбоу недоуменно взглянула на свою фанатку, а затем взмыла вверх и спросила у подруг: – Где вас так долго носило, девочки? – Да просто Рарити набрала всякого барахла в поход, вот мы и задержались, – ответила Эпплджек. Рарити пропустила эту фразу мимо ушей и продолжала полировать свои копыта, в то время как её сестра и Габи, вызвавшиеся помочь, изо всех сил тянули багаж модницы. – Эй, что это со Скуталу? – спросила она подругу. – Пытается впечатлить Рейнбоу, чтобы та однажды назвала её своей сестрой, – отозвалась Свити Белль. Габи взглянула на пегаску, которая сейчас общалась с голубой пегаской и смеялась над какой-то шуткой. – Не знаю, Свити Белль, по-моему, Рейнбоу и без этого уже готова. – Оно-то может и так, но сама знаешь. Скут просто обожествляет Рейнбоу, так что пока она не добьётся полного признания, не остановится, – сказала Свити. Две пони рассмеялись, а к ним подошла Эпплджек. – Эй вы двое, – сказала она. – Я понимаю, тащить весь багаж Рарити – миссия не из лёгких, но возьмитесь за ум и помогите нам с Эпплблум поставить палатку. Тебя, Габи, это в первую очередь касается, ведь ты не взяла палатку с собой. – Ах, вот что я забыла, оказывается… – смущённо протянула Габи. – Нет проблем, сейчас помогу! Девочки втроём поставили палатку, а Скуталу села рядом с Рейнбоу. – Похоже, мы с тобой в одной палатке, Малышка, – сказала радужногривая. Скуталу от восторга едва не потеряла дыхание, но быстро взяла себя в копыта. – Если ты не против, – сказала она, смутившись. – Нет, конечно, – ответила Рейнбоу. – Главное только, чтобы ты не храпела. ТЫ ВЕДЬ НЕ ХРАПИШЬ? – Нет, ни за что, только не я, – отрицала кобылка. – Ни одной ночи в жизни не храпела. – Ну тогда мы с тобой отлично поладим, – сказала Рейнбоу. Но тут обеих пегасок чуть не сбило сильным потоком воздуха. Рейнбоу и её верная фанатка с недоумением уставились на "палатку" Рарити. – Вы издеваетесь?! – выговорила голубая. Вместо обычной скромной палатки Рарити привезла настоящий надувной дом в два этажа. – Свити Белль, – обратилась она к сестре, выглянув с балкона второго этажа. – Не могла бы ты подыскать цветы для моей вазы из японского фарфора? Вслед за этим Рарити выждала вазу из окна. К счастью, она отскочила от крыши над входом и упала на спину Свити, которая спокойно отправилась выполнять задание сестры. – Скуталу, милая, не могла бы ты раздобыть дров и хвороста для нашего костра, – сказала Рейнбоу, пародируя интонацию Рарити, чем вызвала смех Скуталу и Эпплблум. – Ну, я серьёзно, – прервала она смех девочек. – Ты соберёшь дрова и хворост? – Конечно, сделаю! – ответила Скуталу и быстро побежала исполнять своё задание.***
– Теперь понимаешь, Сенполия, почему у нас случилась такая встреча? – спросила Винди, отпив обжигающий чай, которым подруга её угостила. – Вижу, Винди. Ситуация у тебя, конечно, непростая, – ответила красногривая пегаска, мягко улыбнувшись. – И давно тебя это тревожит? – С того самого бала в честь победы над Дискордом. Поначалу всё было сносно: пара снов, мимолётные мысли, ничего серьёзного. А потом… ну, ты знаешь. – Так, может, стоит попробовать поговорить с ним… – начала было Сенполия, но её прервал встревоженный возглас Винди. – Ни за что! Во-первых, я не влюблена! Во-вторых, в моём нынешнем состоянии я подойду к нему, и мой язык, наверное, превратится в верёвку. А в-третьих… Сенполия не выдержала и перебила подругу сама: – И это твоё поведение не выдаёт твоих истинных чувств? – возразила мать Рэйнбоу, но тут же заметила, как Сенполия направилась к ящикам, чтобы что-то достать. Когда миссис Шай вернулась, в её руках лежала бумага с необычными рисунками. – Давай проверим кое-что. Я читала в одном психологическом журнале, что тест Роршаха может помочь многое прояснить, например, раскрыть отношение к кому-либо. Попробуем? – Не знаю… Хотя… Может, этот тест и поможет мне разобраться. Сенполия ободряюще улыбнулась и стала показывать листы с чернильными пятнами. Рисунки, больше похожие на детские кляксы, чем на серьёзный психологический тест, завораживали. Терять было нечего. – Итак, что ты видишь на этой картине? – задала вопрос миссис Шай. Винди присмотрелась, и перед её мысленным взором возник образ: – Вижу, как Снэп работает за письменным столом. Сенполия удивлённо подняла бровь, но промолчала и показала следующий лист: – А здесь вижу, как Снэпп прогуливается со Скуталу. – Тут Снэпп летает среди облаков. – Вот тут Снэпп купается. – Здесь занимается в спортзале. – Читает книгу. – Играет в хуфбол. – Работает в поле. – Готовится ко сну. – Дарит мне цветок. – ЦЕЛУЕТ МЕНЯ?! – Винди ахнула, поражённая собственным ответом. Сенполия тяжело вздохнула. – Винди, милая, это явная влюблённость, – мягко сказала она. – Что?! Какая… влюблённость? Пф-хе-ха! – нервно рассмеялась мать Рэйнбоу. – Какие глупости! Я просто… просто… – Просто повёрнута на этом жеребце? – спросила Сенполия с хитрым прищуром. – Сенполия, ты сейчас не помогаешь! – воскликнула Винди, подойдя к окну и тяжело вздохнув. – Я просто правда не знаю, что со мной. Снэпп впечатляет, не спорю, но я никак не могу отделаться от ощущения, что предаю память Боу. – Винди, во имя Селестии и Луны, – мягко начала Сенполия, – Боу нет уже десять лет. А Рэйибоу и Скуталу очень близки. Я думаю, они будут рады стать настоящими сводными сёстрами. – Да, возможно, но это не значит, что Рэйнбоу и Скуталу будут готовы принять новый порядок вещей. Может, их всё устраивает, – возразила Винди. – К тому же Снэпп тоже скучает по своей возлюбленной, я слышала об этом, когда он разговаривал с Филси Ричем. А обо мне он, наверное, знает лишь по касательной. – Нет, Рэйнбоу говорила мне, что его жена умерла через год после рождения Скуталу во время одной из своих экспедиций, – пояснила Сенполия. – Рэйнбоу тебе не говорила? – Нет. Но всё равно, Сенполия, – тяжело произнесла Винди. – Я не думаю, что смогу нормально с ним поговорить, не то что встречаться. Боюсь, мой язык свернётся в такой морской узел, что всем покажется, будто я сошла с ума. – Послушай, Винди, – сказала Сенполия, – я не буду указывать тебе, как жить. И Рэйнбоу тоже не имеет на это права. Хочешь остаться вдовой на всю оставшуюся жизнь? ПОЖАЛУЙСТА! Тогда просто постарайся избегать Снэппа всеми доступными способами. – Хорошо, спасибо, Сенполия, – произнесла Винди, обнимая подругу. Тут же она решила попросить другого совета: – Может, мне стоит отправиться на природу? Там уж точно мы с ним не столкнёмся. К тому же я собиралась встретить девочек после их похода. А так просто скоротаю время и подышу свежим воздухом. – Отличная идея, Винди, – ответила Сенполия. – А теперь прости. Кумулус скоро вернется с работы, а у меня ужин еще не готов. – Да, прости за беспокойство, – сказала Винди. – Тогда до встречи. А я пойду собираться в поход. Сказав это, Винди крепко обняла Сенполию на прощание и полетела домой, чтобы подготовиться к своему отдыху. По пути она размышляла: "Интересно, как девочки сейчас проводят время?"***
– И можете себе представить, этот наглый официант заявил, что его заведение не обслуживает драконов! – рассказывала Рарити о своём неудачном свидании со Спайком. – В жизни я не была так зла! – Ух, сурово, мисс Рарити, – отозвалась Габби. – А что дальше? Устроили скандал? – Габби, дорогая, прекрати меня уже называть мисс… Никто из Искателей меня так не зовёт. А во-вторых, леди никогда не устраивают скандалы. Мы просто ушли, но сохранить достоинство в тот день мне было нелегко. – Да уж, удивительно, что она не закатила истерику в духе «Королевы драмы», – тихо прошептала Свити подруге, отчего обе захихикали. – Свити, дорогая, по-моему, ты хотела принести мне чашечку чая, не так ли? – с наигранной суровостью спросила Рарити, которая всё же услышала насмешки сестры. Свити немедля побежала в палатку. – Брось, Рарити, – сказала Рэйнбоу. – Ты, если не забыла, спрашивала, знает ли кто-нибудь страшную историю для рассказа у костра. – Что? – переспросила Рарити. – Что может быть страшнее такого ужасного обслуживания? – Оу, скоро узнаешь, подруга… – хитро произнесла Рэйнбоу и обратилась ко всем в лагере: – Так устраивайтесь поудобнее и слушайте. Тут к Рарити подбежала Свити, вручила ей чай и присела рядом с подругами. – У меня есть самая лучшая походная история на свете! – сказала Рэйнбоу, взяв фонарик. – Это история про то, как у Рарити появились крылья бабочки, а потом они исчезли, и ты её спасла?! – воодушевлённо спросила Скуталу, вскочив с бревна и пропустив мимо ушей фразу о страшной истории. Рарити чуть покраснела и спрятала взгляд за большими солнечными очками. – Во-первых, Скуталу, нет, – сказала Рэйнбоу несколько строго. – А во-вторых, некрасиво вспоминать провалы своих подруг и их близких, тем более когда они уже извинились. – Ой, простите, – смутилась Скуталу, вернувшись на бревно. – Я просто думала, что ты расскажешь о своих подвигах. У меня и в мыслях не было обижать Рарити. – Ничего, милая, – сказала Рарити. – Так что ты хотела нам рассказать, Рэйнбоу? – Так вот, это может и не самая лучшая, но самая страшная история точно! – с той же пугающе хитрой ухмылкой сказала Рэйнбоу и нарочито медленно начала пролетать над кобылками. – Вы же любите страшные истории, верно? Эпплблум и Свити Бэлль прижались друг к другу, а Скуталу, хоть и выглядела испуганной, кивнула, тем самым подтверждая слова радужногривого пони. Габби лишь заинтересованно прислушалась. – Что же, тогда слушайте историю, которая произошла такой же тёмной ночью в таком же тёмном лесу…***
И тогда миссис Вурхис спросила, кто взял подкову моего сына Джейсона? – рассказывала Рейнбоу. – Не я, – испуганно откликнулась Свити Белль. – И не я, – вторила ей Эпплблум. – ЗНАЧИТ, ЭТО БЫЛА ТЫ! – страшно произнесла Рейнбоу, глядя на Скуталу. Девочки взвизгнули от ужаса, а Скуталу лишь притворилась, будто закашлялась. – Просто поперхнулась. И я вовсе не испугалась, – гордо заявила маленькая пегаска. – Хорошая история. – Я знала, что ты не из пугливых, – сказала Рейнбоу, потрепав жеребёнка по гриве. – Как ты перепрыгнула через ту телегу! Это было так круто… совсем как я, когда была в твоём возрасте. Бесстрашная, – с гордостью добавила Рейнбоу, устроившись на крыше домика Рарити. – Да… – мечтательно произнесла Скуталу. – Бесстрашная. Но тут же она ощутила, как от страха затряслись её зубы, и сама она начала озираться по сторонам. – Не волнуйтесь, дорогие мои, – успокаивающе сказала Рарити, обращаясь к сестре и Габи, нежно обнимая их. Свити была довольна, но Габи чувствовала себя немного неловко. – Рарити вас в обиду не даст. Эпплджек встала и зевнула. – Ну и ну… – протянула она. – Похоже, мне пора в постель. – Она повернулась, и все увидели, что к боку земной пони прижалась перепуганная Эпплблум. – Не бойся, цветочек. В нашу палатку миссис Вурхес точно не залезет. Все начали расходиться к своим палаткам: Рарити отправилась вместе со Свити и Габи в свой «выездной дом», Эпплджек с Эпплблум – в свою красную палатку. На поляне остались только Рейнбоу Дэш и Скуталу. – Смешно получилось? – неуверенно спросила Скуталу. – Как они все испугались миссис Вурхес, а я – совсем нет. – Просто ты не из пугливых, – ткнув копытом в плечо, сказала Рейнбоу. – Прямо как я в твои годы. Тут Рейнбоу залила костёр из ведра воды, от чего Скуталу вскрикнула. – Я уже ложусь спать, – сказала старшая пегаска. – Залетай, как устанешь. Чтобы скрыть испуг, Скуталу приняла крутую позу и растянула не менее крутую улыбку, ожидая, пока её кумир зайдёт в палатку. Но тут она услышала странный звук, похожий на тот, как если бы кто-то наступил на ветку. – Это ничего… – прошептала она себе. – Просто воображение. Тут она услышала скрип сучьев. – И это не жуткий топот матери убитого маньяка-убийцы, – продолжила Скуталу. – У нас же здесь нет Хрустальных Озёр. Но тут вдали завыл древесный волк, и Скуталу, издав крик, метнулась в палатку. Как можно скорее она укрылась под одеялом и мелко задрожала от страха. Но из этого оцепенения её вывел неожиданный храп. Как оказалось, Рейнбоу Дэш, помимо прочего, обладала и вредной привычкой – храпеть. Скуталу лишь прикрыла глаза, но тут же открыла их – что-то было не так. «Что это?» – подумала Скуталу. – «Надеюсь, это не большой лысый чёрный пони в плаще, который сообщит, что весь мой мир нереален и что всё это – матрица». Тут она решила осторожно приоткрыть палатку и осмотреться. «И во имя сестёр, лучше бы я этого не делала!» – испуганно подумала Скуталу. Палатки исчезли, зато вдали показались небольшие деревянные домики и красивое, спокойное озеро. От страха Скуталу застыла на месте и какое-то время не двигалась, как вдруг услышала страшный голос, принадлежавший старой пони: – Кто взял подкову моего Джейсона? Скуталу обернулась и увидела пони, одетого в маску хоккеиста, а в копыте она держала мачете. – АААААААААААА! – взвизгнула Скуталу и что есть мочи бросилась бежать как можно дальше в лес, который теперь превратился в какое-то жуткое место, ведь деревья стали похожи на настоящих монстров. – Кто взял подкову моего Джейсона? – спросила миссис Вурхес, оказавшись вдруг рядом со Скуталу. Скуталу вновь закричала от страха и изо всех сил побежала обратно к палатке, которую делила с Рейнбоу. Бежала она из последних сил, и это чувствовалось – дыхание начало перехватывать. Тут пегаска заметила среди деревьев фигуру, подозрительно похожую на принцессу Луну. Но это мелькнуло всего на мгновение, и Скуталу буквально влетела в палатку. – Рейнбоу! – она отдернула одеяло старшей пегаски. – Она у тебя! – выкрикнула миссис Вурхес, которая, как выяснилось, лежала на месте Рейнбоу. – ХА! Скуталу тут же проснулась и обнаружила, что всё ещё лежит в постели, а Рейнбоу храпит рядом. Скуталу попыталась снова уснуть, но не могла. Кошмар слишком сильно напугал её. Обняв копыта копытами, она легла. Ей было страшно, но она не могла показать этого Рейнбоу Дэш.***
Винди тем временем добралась до лесной опушки и только тут поняла, что Рейнбоу, Скуталу и других не будет ещё как минимум пару дней. «Глупый Снэпп, – подумала она. – Из-за него весь график сбился. Ну да ладно. В конце концов, не зря взяла всего с запасом. Думаю, этих пар дней вполне хватит, чтобы выкинуть Снэппа Шаттера из головы», – размышляла Винди, обустраивая свой небольшой лагерь. – Так чем бы себя занять, пока нет девочек? Ах да, я же как раз прикупила себе новых книжек, и они как раз не любовные романы! Заодно пока попью чаю и займусь чтением, – ободрила себя пегаска. ОДНАКО… Винди Вислз, скромно переступая с копыта на копыто, стояла у кабинета детектива Шаттера. Откуда-то звучал лёгкий джаз, а мир вокруг был чёрно-белым, как на старых фотографиях. Она осторожно постучала в дверь его кабинета. Тут изнутри раздался его прекрасный голос: – Войдите. Жеребец стоял за столом с эскимо во рту, в сером плаще и фетровой шляпе. – Она вошла в мой кабинет словно буря, принеся запах опасности и прекрасных духов, – заговорил вдруг невидимый голос. – Я знал, это будет одно из самых сложных дел в моей карьере. И о, всемогущие сёстры, как же она была хороша! – продолжал невидимый голос. – В тот миг я знал о ней, что она часто выступает в клубе «Ночные Элементы». – Простите, мистер Шаттер, зачем вы говорите это вслух? – спросила Винди. – Ой, простите, мисс Вислз, просто вредная привычка, от которой нужно избавляться, – смутился детектив, но тут же взял себя в копыта. – Итак, чем я могу помочь такой очаровательной кобыле, как вы? – У меня случилась кража… – сказала Винди. – И что же у вас украли? – загадочно поинтересовался Снэпп. – Моё сердце, – ответила Винди с пафосом. – Ох, неужели? Тогда, полагаю, вы хотите, чтобы я нашёл вора? – сказал Снэпп, приближаясь к своей клиентке. – Ох, мистер Шаттер, вы такой хороший детектив, – сказала Винди. – Вы мне льстите, мисс Вислз, – сказал детектив, приближая своё лицо к её лицу. – Мистер Шаттер, вы… мы не можем… – заикаясь, испуганно протараторила Винди. – Почему же нет, Винди? – впервые обратился он к ней по имени. – Потому что… кобылки в таких историях оказываются жестокими, холодными и расчётливыми? – неуверенно привела аргумент Винди. – Но у тебя есть множество отличий, Винди. Ты добрая, правильная и… – тут Снэпп решил прошептать ей в ухо, – Красивая. Винди чуть растаяла. По правде говоря, она этого хотела. – ВИНДИ! ВИНДИ, ПРОСНИСЬ! Винди открыла глаза и увидела Сенполию. – Ты чуть меня лесбиянкой не сделала, – сказала пегаска. – Снова своего жеребца видела во сне? – Сенполия? – удивилась Винди. – Что ты тут делаешь? – За тобой присматриваю, – ответила пегаска. – Ты же без меня тут и «Пятьдесят оттенков копыт» прочитаешь. Винди, представив сон, который ей в таком случае приснился, покраснела. – Да, думаю, помощь в этом не повредит. Чай будешь? – предложила Винди. – Что ты там читала? «Мальтийский окунь»? – Ага. Думала, если перейду на другие жанры, то Снэпп мне точно не привидится, – произнесла Винди. – Как видишь, получилось не особо. – Ты правда всё ещё отрицаешь, что влюбилась? – спросила Сенполия. – КОНЕЧНО! – воскликнула Винди. – Так давай отвлечёмся. Как насчёт рыбалки? – неловко улыбнулась мать Рейнбоу.***
Следующим утром Рейнбоу Дэш проснулась от назойливого жужжания. – Что за шум? – прозевала она, сонно поправляя свою радужную гриву. – Неужто жук залетел? Но Рейнбоу Дэш не была из тех, кто долго размышляет. Она легонько пихнула Скуталу локтем. – Не знаю, как ты, а я спала как убитая, – заявила она. – Да, ночка выдалась славная! – воскликнула Скуталу, хотя вид у нее оставлял желать лучшего: глаза красные от бессонницы, а под ними залегли внушительные синяки. – Молодец, что выспалась, – кивнула Рейнбоу Дэш. – Впереди нас ждет долгий путь. Но представь, как будет потрясающе, когда мы доберемся до водопадов Уинсом Фоллс! Распахнув вход в палатку, Рейнбоу Дэш впустила внутрь поток света. От ярких лучей Скуталу тут же зажмурилась, но, услышав уверенный голос старшей пегаски, нервно улыбнулась: – Это точно! Вскоре наши отважные туристки отправились в путь. Предстоящее Свити Белль испытание оказалось куда сложнее. Рарити припасла для путешествия не столько тележку, сколько небольшую кушетку, которую приходилось тащить. Капелька пота, соскочившая со лба Свити Белль, упала прямо на старшую сестру. Рарити замерла в панике. – Я что, потная? – испуганно прошептала она. – Кажется, я потная. Модница тут же обернулась, но, увидев ободряющую улыбку сестры, послушно тянущей за собой их багаж, спокойно произнесла: – Но чего не сделаешь ради сестренки! – и ласково потрепала Свити Белль по голове. Габби тем временем строго посмотрела на старшую сестру подруг. Она уже готова была возмутиться, но тут заметила кое-что странное. – Мне кажется, мои вещи стали еще тяжелее, – пробормотала Рарити, ощупывая лямки. Пони ничего не заметили, кроме Габби, которая разглядела спящую Скуталу, уютно устроившуюся на горе вещей Рарити. Она недоуменно уставилась на подругу. – Мне все равно, – махнула копытом Эпплджек. – Пусть твоя тележка весит тонну. Главное – поспешить, иначе мы не доберемся до привала засветло. – Засветло? – встрепенулась Скуталу. «Неужели мы придем туда… ночью?!» – испуганно мелькнуло у нее в голове. Схватив шлем, она спрыгнула на землю и вскочила на колеса. – Я полечу вперед, проверю обстановку на пути. Мы же не хотим идти к стоянке в полной темноте? – А я поеду с ней, – решительно заявила Габби. – Уверена, так будет безопаснее. – Нет, Габби, тебе не обязательно, – подозрительно нервно произнесла Скуталу. – В конце концов, тебе нужно помочь Рейнбоу охранять здешних трусишек. – Рейнбоу и без меня справится, – отрезала Габби. – А тебе не повредит охрана. – Да ладно тебе, какая еще охрана? – еще более напряженно заговорила Скуталу. – Ну-у-у… – Габби задумалась, прищурившись. – Вдруг медведи захотят… украсть твой… САМОКАТ! – нашлась жеребёнка. – А что? Где? Когда? – Скуталу занервничала еще сильнее, прижимая самокат к себе. Но тут она заметила насмешливый взгляд Габби и хихиканье остальных. Смутившись, она произнесла: – Ладно, только под ноги не мешайся. – И покатила вперед. Две жеребёнки отошли на достаточное расстояние от остальных. – ТАК! – строго заговорила Габби. – И что происходит? – Ты о чем? – переспросила Скуталу. – Не притворяйся, Скутс, – Габби пристально посмотрела ей в глаза. – Я видела, как ты вела себя вчера после страшной истории Рейнбоу, а сегодня ты какая-то доисторическая сонная. – Что?! Ничего я… аааххх… не сонная, – зевнув, ответила Скуталу. – Скуталу, тебе Рейнбоу не рассказывала, как Эпплджек была такой же «бодрой»? Напомнить, чем все закончилось? – спросила Габби. – Ладно, раскусила! – недовольно призналась пегаска, а потом ее плечи поникли. – Просто мне приснился кошмар. – Ага, сама до сих пор не могу забыть ту старую ведьму и ее гробовую подкову ее сыночка, – продолжила Скуталу, вздрагивая. – Тогда мы должны вернуться, – сказала Габби, повернувшись к дороге, по которой должны были идти остальные. – Рейнбоу должна узнать о твоих страхах. – Ты, что, с дуба рухнула?! – вскричала Скуталу, преграждая подруге путь. – В чем дело? – раздался позади голос Рейнбоу Дэш. – Думаешь, Рейнбоу превратится в Миссис Вурхез, если узнает правду? – Габби рассмеялась. – И ничего смешного! – возмутилась Скуталу. – Если она узнает, что я испугалась, то она точно перестанет со мной общаться, я перестану быть ее фанаткой №1, и она уж точно не назовет меня своей СЕСТРОЙ!!! ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ?! – кричала пегаска, тряся подругу за плечи. – Ты думаешь, Рейнбоу есть дело, боишься ты или нет? – спокойно спросила Габби. – Это глупо. Она слишком крутая и верная, чтобы перестать с тобой общаться из-за такой ерунды. – Ну нет, я так рисковать не могу. Пожалуйста, Габби! Не рассказывай им, пожалуйста! – взмолилась Скуталу. – Я не буду ничего никому рассказывать, – строго отрезала Габби. – Потому что ты должна сделать это сама. И если ты это сделаешь, Рейнбоу будет уважать тебя больше, чем сейчас. Скуталу поникла от слов подруги, но смелости признаться у нее еще не набралось, поэтому они просто продолжили искать место для лагеря. Вскоре они нашли и остальную группу. – Потому я всегда беру свою посуду на все мероприятия, – объясняла Рарити, заметив подруг. – О, Скуталу, вы уже здесь, девочки? – Да, тут все в порядке. Гораздо лучше идти по тропинке, чем по кустам, верно? – нервно улыбаясь, сказала Скуталу. Дальнейший путь пони продолжали уже все вместе. Однако Скуталу продолжала сильно нервничать. Когда пегаска случайно наступила на сухую ветку, она подпрыгнула так высоко, что ухватилась за облако, а затем рухнула вниз, пробив телом внушительную ямку. Это заметила Эпплджек, шедшая рядом. Увидев ее странное поведение, она заглянула в яму и спросила: – Ты нервничаешь так, будто ты червяк в яблоке перед готовкой сидра. В чем дело, Скуталу? – Ничего, просто кажется, я что-то услышала, – смущенно ответила Скуталу. Тут раздалось угуканье совы, от которого Скуталу начала изо всех сил копать в обратном направлении. – Ты точно в порядке? Выглядишь дерганой, – обеспокоенно сказала Эпплджек. – Да, просто тренируюсь. Знаешь, очень важно время от времени разминать задние копыта, вот… так… – все так же нервно отвечала Скуталу. Но тут она заметила неодобрительный взгляд Габби, которая лишь качала головой. – Ква, – раздалось кваканье лягушки рядом. Скуталу закричала от страха. Однако на этот раз она быстро пришла в себя и подошла к Рарити и Свити Белль. – Хотите, я помогу вам с тележкой? – спросила она. – Как мило, – ответила Рарити и сняла магией с сестренки оглобли, а затем надела их на Скуталу. Свити Белль, довольная, улыбнулась и поспешила назад. – Ну… мы же… друзья… – выговорила пегасонок с трудом, сдвигая телегу.***
В это время на другом конце леса две подруги-пегаски от нечего делать решили сыграть в «Города»: – Мэйнхэтен, – сказала Сенполия. – Снепонхилл. – Винди прикрыла рот копытом. – Я хотела сказать Нейтонхилл, – поспешно добавила она. – Агась, – неуверенно протянула красногривая. – Лас-Пегас. Винди бросила на подругу взгляд, полный невысказанной злости. – Ради королевских сестёр, ты что, специально? – спросила она. – Ты о чем? – удивилась Сенполия. – Я же назвала город на «Л», как и положено в игре в «Города». – Извини, у меня в голове только Снэпп, – пробормотала Винди. – А при чем тут Лас-Пегас? – неуверенно спросила её подруга. Но тут до неё дошло, что предыдущий город заканчивался на «С». От этого осознания Сенполия только и смогла вымолвить: – А, теперь понятно. – Ладно, Сенполия, давай перекусим. Может, на сытый желудок мне будет думаться лучше, – предложила Винди. – Да, думаю, так будет лучше, – с улыбкой ответила Сенполия и уже потянулась в корзинку за едой, как вдруг её осенило. – Винди, кажется, я забыла еду дома. – Ничего, Сенни. Уверена, нас прокормит сам лес. В конце концов, мы не раз ходили в поход с Брайт Макком и Лютиком. – Да, хорошие были времена, – грустно поникла Сенполия. – А помнишь, как Куки всегда брала с собой свои знаменитые печенья? – А помнишь, как Брайт однажды пытался достать мёд из улья на спор? – А потом он до рассвета просидел в реке, боясь пчёл! – рассмеялась Винди, и две пони, собирая ягоды, стали смеяться. – После этого я так злилась на Боу – ведь это он подбил Брайт Макка на это безумие. – Да, а я помню, как Куми смотрел на них обоих так снисходительно-мудро, будто говоря: «А я же говорил», а потом втихаря от меня забирал у них выигрыш, поскольку поспорил, что ни у кого из них ничего не получится, – со смехом добавила Сенполия. И две пони снова рассмеялись. – Смотри, – сказала вдруг Винди. – Кажется, это те ягоды, которые показывал нам Брайт Макк и которые он спокойно ел. – Да, выглядят вроде съедобно, – продолжила Сенполия. Две пони принялись есть ягоды. – Странное ощущение, – сказала Сенполия. – Будто крылья стали деревянными. – Ага, та же самая история, – подтвердила Винди. – А попробуй ими взмахнуть. Сенполия попыталась взмахнуть, но крылья не слушались. Винди попробовала повторить то же самое, и ситуация повторилась. – Кажется, эти ягоды безвредны только для земных пони и единорогов, – сказала Винди. – Нам срочно нужно заглянуть к Твайлайт. – А ты помнишь дорогу обратно? – спросила Сенполия. Винди печально потупилась, а затем подняла голову. – Надо идти на хвост созвездия Вендиго, – сказала она, чуть грустно. – Боу научил, когда был… ну… – Так, ладно, хорош киснуть, – неожиданно твердо сказала Сенполия. – Веди.***
А тем временем отважные героини добрались до новой стоянки. – Сегодня можно даже не разбивать палаток, – сказала Эпплджек. – Переночуем прямо в этой пещере. Избавившись от оглобель, Скуталу в страхе застыла. – Грогар побери, Скутс! – возмутилась шепотом Габби, врезавшись в пегаску. – Неужели так сложно подойти и сказать: «Мне страшно»? – Отлично! – радостно прокричала Рэйнбоу, пролетая над входом в пещеру. – Глубокая, тёмная пещера! Идеальное место для моей сегодняшней истории. Нам нужен только костёр – и можем начинать. – Тут же она подлетела к Скуталу, ожидая её реакции. – К-конечно, – испуганно ответила Скуталу. – Я принесу много хвороста из этого тё-тёмного… совсем не страшного леса. Габби закатила глаза. – Рэйнбоу, можно я пойду со Скуталу? – спросила она. – Так мы принесём гораздо больше хвороста, да и веселее будет. – Да я не против, думаю, вдвоём вы соберёте достаточно хвороста, – ответила Рэйнбоу. Скуталу благодарно посмотрела на подругу и направилась к лесу. Отойдя от лагеря, Скуталу увидела огромную тень, которая покрывала место, где ей следовало собрать хворост для костра. Она снова застыла, словно вкопанная. Но Габби дала ей копыто, и они вместе вошли в тень. – Слушай, – сказала художница. – Я всё понимаю, хочешь казаться крутой для Рэйнбоу и всё такое, но ты уверена, что она это оценит? Я не так хорошо знаю Рэйнбоу Дэш, но уверена, ей куда важнее, чтобы ты была честной с ней и собой. – Габби, прошу, хватит, – с грустью ответила Скуталу. – Нет, это ты хватит, – возразила Габби. – Ты что, правда думаешь, Рэйнбоу разочаруется в тебе, если узнает, что ты немножечко боишься? – Немножечко? Немножечко?! Да я о-о-очень сильно боюсь! – жёстко ответила Скуталу. – В этом и есть смысл таких историй, – сказала Габби. – Да?! Вот только Рэйнбоу думает, что для меня эти истории – всего лишь сказки, – отрезала пегаска. – Ладно, – сказала Габби. – Хочешь трястись от страха – дело твоё. Только вот помни: Рэйнбоу Дэш тоже бывает страшно. – Ага, будто ты много о ней знаешь… – тихо буркнула Скуталу, так, чтобы Габби не услышала, и продолжила собирать хворост. Вскоре две пони вернулись к костру. Габби старалась не смотреть на Скуталу, но все были слишком увлечены историей Рэйнбоу. – Итак, приготовьтесь услышать жу-у-у-уткую историю об обычном, казалось бы, городке – Сонной Лощине, – начала Рэйнбоу. – Однажды в тот город приехал новый учитель по имени Икбод Крейн. Всё было хорошо, но единственное, о чём местные жители предупреждали учителя, – чтобы тот в полнолуние не ходил в лес, располагавшийся рядом, поскольку там жила она… – тут Рэйнбоу сделала драматическую паузу. – ЛОШАДЬ БЕЗ ГОЛОВЫ! Это была древняя воительница, которая в старину сражалась с грифонами, и ходили слухи, что она непобедима. Но даже самых удачливых рано или поздно настигает неудача. – И что с ней случилось? – спросила Эпплблум. – Её предали её же товарищи по оружию, и в результате она в одиночку сражалась с отрядом грифонов, пока не погибла. В этом бою она потеряла свою голову. Но тёмные силы воскресили её, и она, найдя своих бывших друзей, погубила их всех, отомстив за свою гибель. С тех пор в тот лес все боялись заходить, потому как знали – Лошадь без головы всё ещё там. Но Икбод не слушал своих соседей и лишь посмеивался над их замечаниями. И вот однажды тёмной полнолунной ночью его путь пролегал через лес. И поначалу ничего не предвещало беды. Вокруг было темно и мрачно, землю окутывал густой туман, но Икбод был учёным пони и не верил в привидений. И тут он увидел красивое кобылье тело. Он уже хотел спросить, в чём дело, но поднял голову и увидел, что головы у лошади нет. – Совсем как подруга принцессы Баттерфляй из моих комиксов, – сказала Свити Белл. – Правда, там только голова единорожки была. Рэйнбоу смерила жеребёнка строгим взглядом, а Скуталу с трудом сдерживалась, чтобы не затрястись от страха. – Икбод бросился бежать, что есть мочи, – продолжила рассказ Рэйнбоу. – Он подбежал к мосту, что отделял лес от основной деревни, и лошадь остановилась. Икбод сначала обрадовался, ведь, несмотря на ум и образованность, любил истории о привидениях, просто считал их сказками, а из этих историй он знал, что призрак не может уйти далеко от места своей гибели. Но вдруг пони схватила копытами горящую тыкву и кинула её в Икбода. Все пони прижались друг к другу и затряслись от немого ужаса – даже Габби. – С тех пор учителя никто никогда не видел, – сказала Рэйнбоу. – Никогда? – испуганно спросила Свити Белл. – НИКОГДА! – отрезала Рэйнбоу. – С тех пор Сонную Лощину покинули все, поскольку боялись, что история повторится с ними, и город стёрся под натиском времени. Но ходят слухи, что любой путник, который забредёт в этот лес в полнолуние, рано или поздно наткнётся на неё. НА ЛОШАДЬ БЕЗ ГОЛОВЫ!!! Внезапно костёр затрещал, и кобылки прижались к своим сёстрам: – Но если она безголовая, то как она разбирает, куда и за кем ей скакать? – язвительно спросила Эпплджек. – Ну, у неё же головы нет, а не глаз, – сказала Рэйнбоу. – Так и глаз у неё тоже нет, получается, – продолжила Рарити. – Ой, не душните, это страшная история! К тому же, ей тёмные силы явно подсказывали, – раздраженно ответила Рэйнбоу. – Слушайте, а давайте я расскажу свою страшную историю, – вмешалась Скуталу, на которую рассказ Рэйнбоу произвёл сильное впечатление. Чтобы отвлечься, она решила тоже рассказать «страшилку». – Ладно, мелюзга, только расскажи самую страшную историю, какую сможешь, – расслабленно сказала Рэйнбоу. Тут же Скут приступила к рассказу: – Жила на свете очень милая, но одинокая пони, – сказала Скуталу. – Она жила в ясной, солнечной стране, где на небе всегда сияла радуга. Но она не умела дружить, потому что слишком была увлечена книжками… Все лишь с неловкостью слушали историю Скуталу, которая итак не была страшной, а учитывая фон и понимание, о чем идёт речь, являлась просто пересказом истории знакомства с Твайлайт. – Ну, эту историю мы уже все знаем, – сказала Рэйнбоу. – Тем более что уже пора отправляться спать. Завтра нас ждёт большой день. В это время костёр снова щелкнул, и Эпплблум вместе со Свити и Габби ещё сильнее прижались к Эпплджек и Рарити соответственно. Те лишь с улыбкой обняли своих подопечных. – Подождите, спать? – удивилась Скуталу. – Но мы ведь ещё не спели ни одной походной песни! – Тебе меня уговаривать не придется! – с улыбкой сказала Свити Белл и, сбросив Рэйнбоу с камня, на котором она рассказывала историю, единорожка запела. Все принялись слушать пение юной Свити и поначалу терпеливо внимали: – Сотня ведёрок овса есть у нас, сотня ведёрок овса! Одни возьмём, овёс прожуём – девяносто девять ведёрок овса есть у нас… Так прошло некоторое время. Все взрослые уже порядком устали слушать пение кобылки и завалились спать прямо у костра. В таком же состоянии находились Габби с Эпплблум. Единственная, кто ещё держалась и даже покачивалась в ритм, была Скуталу. «Отлично, Свити! Благодаря твоей песне мы точно переживём эту ночь, и мне не придётся ложиться спать!» – радостно думала она. Но она не учла, что у любой песни рано или поздно наступает конец. – Одно ведёрко овса, его возьмём, овёс прожуём – ноль ведёрок овса есть у НА-А-А-А-А-А-А-А-А-АС! – пропела Свити Белл, чем перебудила всех, кто до этого спал, и тут же сама уснула. Пони пошли в пещеру, а Рарити, как старшая сестра, заботливо понесла сестрёнку магией своего рога. Все принялись желать друг другу спокойной ночи, поскольку пение продлилось достаточно долго, чтобы каждый устал и захотел спать. – Может быть, ещё одну песню? – предложила Скуталу. – Или сыграем в шарады? Или, может, устроим танцевальный конкурс? Я знаю, как вы любите зажечь танцпол так, что раскачаем эту пещеру! Нет, стоп, есть идея получше! Как насчет сыграть в прятки? Кто со мной? – говорила она, бегая между спальными местами. – Может быть, завтра? – спросила Эпплблум, зевнув. – По-моему, ты совершенно не хочешь ложиться спать, – сказала Эпплджек. – Может быть, объяснишь почему? – Да что ты распереживалась, Эпплджек, – расслабленно ответила Скуталу. – Я просто обожаю ходить в походы и зависать с Рэйнбоу. Мне с вами совершенно не хочется… спать. – Это, конечно, мило, малявка, – сказала Рэйнбоу. – Но этой пони (имея в виду Скуталу) нужно отдохнуть, и тебе, к слову, тоже. – Голубая пегаска засунула в уши специальные пробки и вскоре уснула. – Но это нечестно, – сказала, зевая, Скуталу. – Я уже засыпа… И Скуталу уснула.***
Туманной пеленой окутал лес, и Скуталу, дрожа от страха, пробиралась сквозь чащу. – Ау! Есть здесь кто-нибудь? – прошептала она, её голос едва слышно вырвался наружу. – Конечно, если не считать пони без головы и с тыквенной головой… Нервы маленькой пегаски были натянуты до предела. Каждый шаг был полон нерешительности, а взгляд метался по сторонам с такой частотой, что, казалось, вот-вот свернёт себе шею. Внезапно за спиной послышались шорохи, странные, незнакомые шаги. – О нет! – Скуталу пустилась наутёк, словно за ней гналась сама смерть, набирая скорость гоночного болида. – Если эта лошадь… эта безголовая лошадь… поймает меня, меня больше никто никогда не увидит! – в ужасе твердила она себе. – А я не хочу, чтобы меня не видели! Скуталу неслась вперёд, в отчаянии надеясь, что на пути попадётся мост, через который чудовище не сможет перебраться, и она сможет спастись. Но в слепой панике она совершенно забыла о том, что находится у неё под копытами. Споткнувшись о корень, она рухнула на дно небольшого оврага, подняв тучу опавших листьев. И тут, к своему полному ужасу, она увидела, как Лошадь без Головы, преследовавшая её, спрыгнула вниз. Скуталу, пятясь, пыталась отползти как можно дальше, но её спина упёрлась в ствол дерева. – Всё… конец! – вскрикнула она, закрывая глаза и выставляя копытца перед собой, словно щит, пытаясь защититься от той, что вызывала первобытный страх. – Мы рады приветствовать тебя, Скуталу, – раздался неожиданно мелодичный и успокаивающий голос, словно сотканный из лунного света. Скуталу осмелилась открыть глаза. Перед ней, в ослепительной вспышке света, Лошадь без Головы меняла свой облик… – Принцесса Луна? – изумлённо прошептала она. – Что вы здесь делаете? Разве у вас нет… дел в Кантерлоте? – Нет. Поскольку мы являемся ещё и правительницей снов, сейчас мы находимся здесь, – мягко ответила принцесса. – Мы лишь надеемся, что ты не разочарована, что это оказались мы, а не та самая Лошадь Без Главы? – Что вы, конечно нет! – заверила её Скуталу. – Но… ПОГОДИТЕ! Так это всё сон? Но… всё вокруг такое настоящее… Она осторожно коснулась копытцем воздуха, и тот пошёл рябью, точно водная гладь, потревоженная упавшим камнем. – Это сон, можешь быть уверена, – подтвердила Луна. – Но когда ты проснёшься, то, что страшит тебя, всё ещё будет оставаться с тобой. – Тот пони с окровавленной мордой, который является во сне пони, убивает их, и они умирают в реальности? – спросила Скуталу, её голос дрожал. – Или, может быть, Лошадь, что без головы скачет с подожжённой тыквой и рыщет по лесу в поисках новой жертвы? – Так, значит, это твои главные страхи – Лошадь Без Головы и Фредди Хувгер? – голос принцессы звучал с лёгким недоверием. – У всех пони есть страхи, юная Скуталу, – успокаивающе сказала Луна, положив копыто на плечо пегаски. – И каждый должен посмотреть им в лицо. Если их избегать, то кошмары не закончатся. В этот момент Луна взмыла в воздух, и сон начал рассыпаться, словно песок, унесённый ветром. – Борись со своими страхами! – прокричала она на прощание, и Скуталу резко проснулась.***
– Принцесса Луна! – выкрикнула она, оглядываясь по сторонам. – Фуф… это был всего лишь сон. Но тут ей послышалось жуткое ржание. – Ах, вот Лошадь без Головы – нет! – сказала Скуталу сама себе. – Рейнбоу Дэш говорила, что она живёт в этом лесу. Звук был совсем близко, и Скуталу, охваченная паникой, накинула шлем и, запрыгнув на свой самокат, полетела вперёд с такой скоростью, будто хотела отправиться назад в будущее. – Так… это Лошадь без Головы. Значит… – размышляла она, отбиваясь от хлещущих веток. – … у неё не может быть рта. А если у неё нет рта… то она не сможет меня съесть! Но всё равно… это ЛОШАДЬ БЕЗ ГОЛОВЫ!***
Рейнбоу Дэш парила в небе. Это был её обычный, любимый сон. Вокруг плыли облака, и вдруг она услышала его – голос отца. – Рейнбоу! – прогремел он. Радужногривая вздрогнула. – Рейнбоу, тебе нужно проснуться! Она в опасности. Рейнбоу ничего не поняла, но тут же проснулась. – Ох… девочки, ну и сон мне приснился! Только тогда она заметила, что все спят, кроме… – Скуталу? – спросила Рейнбоу, её голос зазвучал тревожно. – Мелкая, где ты? – говорила она вслух, осматривая пещеру. Взгляд Рейнбоу упал на следы от самоката юной кобылки. Она полетела по ним, и следы привели её прямо к краю обрыва. Тут Рейнбоу испугалась по-настоящему. – Скуталу! – закричала она. – Где ты? – Спасите! – раздался слабый крик, и Рейнбоу увидела, как пегасенок неумолимо несло к водопаду. Рейнбоу ринулась вперёд и, подхватив её, поддержала. – Я уже рядом! – крикнула она. – Рейнбоу Дэш! – облегчённо воскликнула Скуталу. – Спасибо! Спасибо тебе, я… – И ЧЕМ ЭТО ТЫ ЗАНИМАЛАСЬ В ТАКОЙ ГЛУШИ ПОСРЕДИ НОЧИ? – строго спросила Рейнбоу, едва они приземлились. Услышав строгий голос Рейнбоу, Скуталу отвернулась, и слёзы навернулись на её глаза. Но тут она увидела на луне силуэт своей принцессы, которая подмигивала ей. – Пришло время взглянуть страхам в лицо, Скуталу! – прозвучал голос Луны, но услышала его только жеребёнок. Опустив взгляд на суровое лицо Рейнбоу, Скуталу снова вздохнула и, со слезами, прошептала: – Прости меня, Рейнбоу. Мне просто очень хотелось показать тебе, какая я храбрая и смелая, чтобы ты взяла меня под крыло и научила всему, что знаешь. И стала мне старшей сестрой. Но потом ты стала рассказывать все эти страшилки, и я испугалась. Мне показалось, что я слышу Лошадь без Головы, и я убежала. Ну… а остальное… ты уже знаешь. Рейнбоу с удивлением смотрела на Скуталу, затем улыбнулась той особенной улыбкой, что умеют только старшие сёстры. – Эй… – сказала она. – Я скажу тебе кое-что, но если ты кому-то расскажешь, буду всё отрицать. Когда я услышала эти истории. Я тоже испугалась. – Правда? – удивилась Скуталу, вытирая слёзы. – Понимаешь, Скуталу. Я боюсь разочаровать тех, кто в меня верит. Боюсь, что однажды случится такое, что мои фанаты отвернутся от меня, и я окажусь недостойной восхищения, – грустно сказала Рейнбоу. – Рейнбоу, – неожиданно уверенно заявила Скуталу. – Даже если все фанаты разочаруются в тебе, можешь не сомневаться, что я навсегда останусь твоей фанаткой номер один. – Спасибо, мелкая, – сказала Рейнбоу, обняв Скуталу крыльями. – Так значит… ты ищешь пони, которая возьмёт тебя под своё крыло? Скуталу скромно кивнула. – Ну, может, я сама этого хотела бы, – произнесла радужногривая. – Правда, есть одно маленькое условие. – Согласна на что угодно! – воскликнула кобылка. – Пообещай, что больше не будешь падать в реки посреди ночи, – Рейнбоу слегка ткнула Скуталу в носик копытцем. – Обещаю! – ответила Скуталу и обняла Рейнбоу. Наконец наступило утро. А в это время в Понивилле две пегаски шли по городку, обсуждая насущные дела. – В следующий раз Винди нужно будет точно выучить все ягоды в лесу, которые пегасы могут есть без последствий. Ещё бы, спасибо сёстрам, Твайлайт согласилась нас ночью приютить, – говорила Сенполия. – Уже чувствую себя лучше. – И твои крылья уже в порядке? – спросила другая пегаска. – Ну, по крайней мере, я могу ими взмахнуть, – ответила та, демонстрируя сказанное делом. И вдруг Винди и Сенполия услышали два голоса. Один, пробивной и басовитый, казалось, мог быть услышан даже принцессами в Кантерлоте, принадлежал явно Мамаше Биг. – Так когда Эпплджек сказала, они возвращаются? – спрашивала накаченная пегаска. – Сегодня вечером, – ответил земной пони. – Я хотел бы их встретить. – Прекрасная идея, Снэпп, – сказала пегаска. – Я пожалуй, составлю тебе компанию. Винди охватила паника. Она хотела стать невидимой, чтобы никто её не нашёл. – Винди, с тобой всё в по… – начала было Сенполия, но увидела, как от подруги остался лишь след пыли. – …рядке. Винди в панике неслась вперёд. Но Снэпп и Мамаша, казалось, преследовали её повсюду. – Слушай, мне одной кажется, что от нас кто-то целенаправленно бегает? – с удивлением спросила Мамаша у своего спутника. – Я ничего не заметил, – ответил жеребец. Винди же думала лишь об одном: "Где спрятаться? Где спрятаться? Где спрятаться?" Но тут снова показались Снэпп и Мамаша. Винди, стартовав как гоночный болид, вылетела за пределы городка и оказалась на полянке. Но она не успела затормозить и случайно взбежала на дерево. Она обхватила сук копытами, и если бы её крылья были в порядке, она бы улетела, но сейчас… – ПО-МО-ГИ-ТЕ! – прокричала она, но никто её не услышал. – А может, всё не так уж и плохо? – вслух произнесла она. – В конце концов, шансы увидеться со Снэппом теперь равны нулю.***
День, проведённый у радужных струй водопадов Уинсом Фоллс, пролетел незаметно, наполненный беззаботным смехом и искренней радостью. Искатели, под предводительством Габби, без устали плескались в кристальной воде, их детские голоса смешивались с шумом падающих потоков. Рейнбоу Дэш, чьё сердце наполнилось материнской нежностью, не отходила от Скуталу, делясь историями из своей яркой жизни и становясь для неё опорой. Габби, наблюдая эту идиллию, тихонько улыбалась, радуясь её наступлению. – Я же говорила, она тебя полюбит, – прошептала Габби, обращаясь к Рейнбоу. Но, как и всё прекрасное, день подошёл к концу. Обратная дорога в Понивилль, пролегающая сквозь тени Огнелистого Леса, показалась недолгой. Эпплджек, желая продлить поход, проложила сложный маршрут, хотя водопады находились совсем близко. Пони брели под мягким светом закатного солнца, когда Искатели и Габби, опередив остальных, растворились вдали. Эпплджек, заметив беспокойство на лице Рейнбоу, обеспокоенно спросила: – Ты чего, Дэш? Всё в порядке? – В порядке? – нервно переспросила Рейнбоу, её голос дрожал. – Конечно. Теперь я почти старшая сестра, пример для подражания. – Неужели свершилось! Поздравляю! Но почему же ты так взволнована? – Эпплджек любопытно заглянула ей в глаза. – Ты же знаешь, какой я бываю… – призналась Рейнбоу, виновато опустив взгляд. – Гордая, самолюбивая, импульсивная. Сначала делаю, потом думаю. Безрассудная. Но ведь я классная и быстрая! А что, если Скуталу начнёт меня копировать и пострадает? Рейнбоу вдруг втянула воздух и схватилась за голову. – А что, если я вдруг скажу что-нибудь грубое, и Скуталу, послушав меня, сделает что-то непоправимое? – Эй, эй, попридержи коней, милая, – успокаивающе сказала Эпплджек. – Скажу как старшая сестра: мне тоже было непросто, когда я осознала, что на мне лежит ответственность подавать пример. Я тоже боялась оступиться. – Ох, сахарная, этому нельзя научиться в одночасье, – ободряюще улыбнулась Эпплджек. – Это приходит со временем. В жизни всякое бывает, главное – быть сильной. От ошибок не убежишь, как ни старайся, тебе придётся учиться на них, чтобы не повторять. Наконец пони вышли на знакомую поляну у Понивилля. – Ну вот мы и дома, – объявила Эпплджек. Рейнбоу застыла, поражённая. – Мама? – её голос был полон изумления. – Какого Грогара ты тут делаешь? Она смотрела на свою мать, которая мирно дремала на ветке дерева. Внезапно ветка затрещала, и мама Рейнбоу свалилась вниз. Рейнбоу прикрыла рот копытами, но тут из кустов выпрыгнул Снэпп. Винди, словно танцуя, упала прямо ему на копыта, с глупой улыбкой и странным, счастливым смехом. – С вами всё в порядке, мисс? – участливо спросил Снэпп. Но Винди, потерянная в своих мечтах, продолжала смеяться, глядя в глаза своему герою. Снэпп, немного растерявшись, бережно поставил её на землю. – Рад был помочь, мисс. А теперь мне нужно забрать дочь. – Привет, пап, – пропела Скуталу. – Ты уже готов идти домой? Кажется, я могу отключиться ещё на день-два. Но Снэпп не спешил. Его взгляд был прикован к странной пегаске. – У вас очень красивые глаза, – признался он. Рейнбоу хитро улыбнулась. – Снэпп, – сказала она, – мне бы хотелось провести с Мелкой побольше времени. Ты не против, если она переночует у меня? – Ну… э-э-э… конечно, – неуверенно ответил Снэпп и повернулся к Винди. – Мисс, не хотите ли прогуляться? – В-вы… хотите, чтобы я? – Винди покраснела. – Да, ах, простите мои манеры. Снэпп Шатер, к вашим услугам. А ваше имя, мисс? – представился земной пони. – Рейнбоу Дэш. – ответила голубая пегаска. – Мама Висл Виндиз. То есть… наоборот. – Хе-хе, приятно познакомиться, мисс Виндиз, – подмигнул Снэпп и, взяв Винди под копыто, повел её на прогулку. – Итак, что скажете насчёт кафе? Винди лишь кивнула. – Она согласна, – подтвердила Рейнбоу. – И её зовут Винди Вислз – моя мама. – Думаю, я уже понял, – ответил Снэпп, и они отправились в Понивилль. – Ну и ну… – прошептала Рейнбоу, оставшись одна. – Кажется, мама наконец нашла того, кто сделает её счастливой. Не так ли, Мелкая?.. Мелкая? Но Скуталу не отвечала. Она лишь подрагивала копытцами, мирно уснув на куче опавшей листвы. – Спи спокойно, младшая сестрёнка, – ласково сказала Дэш. – Я позабочусь обо всём. И если мы станем семьёй, обещаю, я буду лучшей сестрой на свете. С этими словами она взмыла в небо, унося спящую малышку на руках, навстречу звёздному следу.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!