5 серия. Стальное крыло

      У каждого из нас есть выдуманный герой, которым мы готовы восхищаться. И хотя их истории действительно вдохновляют нас и наталкивают на правильные поступки, никогда не стоит забывать о том, что рядом тоже есть свои герои. Об этом я и поведу наш сегодняшний рассказ…              Этим солнечным летним утром Скуталу проснулась раньше обычного, настроение у неё было прекрасным. Ведь только недавно она узнала от Рейнбоу Дэш о "странном поведении" Винди рядом с её папой, и теперь старалась делать всё для того, чтобы её папа и мама Рейнбоу общались как можно больше. Сейчас она спускалась на кухню в доме – или, даже можно было бы сказать, в поместье – папы Скуталу.              – Доброе утро, папа! – сказала она, оказавшись на кухне.              – Привет, милая, – ответил жеребец, переворачивая блинчики на сковороде.              – Надо признать, давно так хорошо не спала, как этой ночью, – говорила Скуталу, усаживаясь за стол. – А как прошёл вчерашний вечер?              – Прекрасно. А почему ты спрашиваешь? – спросил Снэпп и чуть напрягся, видимо, боясь в чём-то признаться Скуталу.              – Ну просто ты слишком долго не был дома, вот я и подумала: может, у тебя дела? А может, на улице слишком "ветрено", чтобы с работы домой сразу пойти? – хитро ухмыляясь, говорила дочь Снэпа.              – Нет, просто одна… кхм… знакомая пригласила меня на свою выставку в Клаусдейле. Пришлось сперва просить у Твайлайт её воздушный шар, а потом ещё просить наложить заклинание Клаудвокер – ну, ты его знаешь, благодаря нему несколько месяцев назад Твайлайт с подругами пришла на выступление Рейнбоу в Клаусдейле.              – Да-да, конечно, папа, – отвечала Скуталу, внутренне посмеиваясь над отцом, что тот не понял её игры слов (Windy – ветрено с английского).              Пегас наложил дочке блинчики, которые по форме напоминали пони с короткой стрижкой.              – Так как у тебя с Рейнбоу? – спросил он. – Я слышал, вы уже называете друг друга сёстрами.              – Да, папа, и это так круто! – радостно воскликнула она. – Ты представляешь? У меня есть старшая сестра, и она просто мегакрутая!              – Ой, я так заболталась, что поесть забыла! Можешь мне тех блинчиков в контейнер положить? – попросила отца Скуталу, параллельно собирая школьные принадлежности.              – Конечно, милая, – сказал папа, и вскоре Скуталу пошла в школу.              

***

             – Доброе утро, Понивилль! – кричала Скуталу, вновь разъезжая по дороге.              – Привет, Скуталу! – рядом с пегасенком возникла Эпплблум.              – Оу, привет, Эпплблум! – поприветствовала в ответ Скуталу. – Как прошёл вчерашний вечер?              – Прекрасно, – сказала Эпплблум. – Вчера Эпплджек была так тронута поступком Рейнбоу, что мы провели с ней ночь под звёздами в нашем саду, и Эпплджек рассказывала мне про наших родителей.              – Ух ты, и что ты о них узнала? – поинтересовалась пегаска.              – Ну… я точно могу сказать, что они очень любили друг друга, – сказала Эпплблум. – Но в основном это были забавные случаи о проказах Рейнбоу и Эпплджек.              – Да, но думаю, ты ещё узнаешь больше рано или поздно, – ободряюще сказала Скуталу. – Мне вот бы узнать, удалось ли принцессе расшифровать дневник мамы.              – Привет, девочки! О чём речь? – раздался голос Свити Белл.              – Привет, Свити, – поздоровались девочки.              – Да так, семью обсуждаем, – продолжила Скуталу.              – Вы слышали? – спросила Свити. – Мои родители хотят поближе познакомиться со Спайком и даже приехать. Правда… в начале осени.              – Нет, впервые слышим, – ответила Эпплблум. – Но разве они уже не знакомы?              – Знакомы, – сказала Свити. – И им очень нравятся его приёмные родители, но они так же хотят узнать поближе и Спайка.              И тут пегасенка налетела на какой-то камень и вылетела с самоката, упав мордой в грязь.              Сзади раздался наглый смех.              – Вы посмотрите на это… пегас в шоколаде! Почему ты просто не начала махать крыльями?              Сзади оказался высокий белый пегасёнок с торчащей гривой синего цвета и кьютимаркой в виде рогатки.              – Спасибо за ценный комментарий! – язвительно сказала Скуталу, злая от своего падения. – Слушай, ты случайно не советник принцессы?              – Меня зовут Скай Хейзер, – сказал жеребёнок. – И нет, не советник, но можешь мне поверить: мои трюки в тысячу раз круче твоего эпичного падения.              – А, да? Ты просто падаешь в компостную яму? Тогда вопросов не имею, – сказала пегаска, отряхиваясь от грязи.              – Может, тогда устроим гонку в небе? – предложил раззадоренный Скай. – Или ты струсила?              – Извини, но нет времени! Я и так в школу опаздываю, – отвечала Скуталу.              – Так давай устроим гонку до школы, – предложил Скай.              – Эй! – возмутилась Эпплблум. – Отстань от неё! Она же сказала, что не хочет гонки.              – Вот-вот, грубиян! – также возмутилась Свити Белл. – И вообще, чего докопался? Вообще делать нечего?              – Так я всё равно в вашу школу ходить буду, – сказал пегас. – Моя семья только переехала из Винниаполиса.              – Ну, поздравляем. А теперь, и вправду, отстань, мы и так опаздываем, – грубо ответила Эпплблум и, взяв Скуталу под копыта, поспешили уйти от Ская.              Отойдя подальше от хулигана, девочки решили спросить у подруги о её состоянии:              – Ты как, Скут? – спросила Эпплблум.              – Прекрасно, – саркастично фыркнула Скуталу. – Ещё одна Даймонд Тиара на нашу голову.              – Да ладно тебе, плюнь ты на него, – поддержала Свити в несвойственной себе манере. – В конце концов, зная таких, как он, Скай походит пару дней, чтобы родители не приставали с посещаемостью, и исчезнет. Наверное…              Однако… у самой школы три подруги услышали наглый и громкий смех.              – Мы вас прекрасно видели, – сказала Сильверспун.              – Да, этот жеребчик Скай определённо умеет себя поставить, – сказала Тиара. – Пегас в шоколаде.              И две подруги снова покатились со смеху.              – Возможно, у вас просто плохо получается отличить шоколад от грязи, – раздался грубоватый голос, принадлежавший Габи.              – Ну, конечно, тебе виднее, – сказала Тиара. – Ведь именно ты раньше жила в грязи, Помойная Девочка.              – Да, а у тебя грязь в голове, и вроде живёшь, – парировала Габи.              Впрочем, скоро перепалка закончилась, потому что пришла Мисс Чирайли, а за ней и Скай Хейзер.              – Мои юные жеребята, – сказала учительница. – Сегодня в нашем классе новый ученик. Прошу принять его со всем радушием. Скай Хейзер.              – Здаров, – просто произнес Скай и пошёл устраиваться за парту.              – Кажется, теперь наша жизнь станет куда веселее, – вздохнула саркастично Свити Белл и дунула на чёлку.              

***

             Пробуждение Спайка в библиотеке ознаменовалось сонным потягиванием и зевотой. Молодой дракон устремился вниз, в предвкушении сытного завтрака на кухне. Там уже хлопотала Твайлайт, встречая его с улыбкой:              – Доброе утро, сестренка! – приветствовал он.              – Привет, Засоня, – отозвалась единорожка. – Какие планы на сегодня?              – Пока не знаю, – задумчиво протянул Спайк. – Может, новый комикс почитаю.              – Правда? – с хитринкой в голосе спросила Твайлайт. – А я думала, твои планы будут включать в себя одну белую милую единорожку, к которой ты так долго и с таким трудом добивался.              – Да, действи… – Спайк внезапно замер, и на мгновение его словно лишили чувств. – А какое сегодня число?              – Давно ли ты об этом вспомнила, дочь моя? – строго поинтересовалась Твайлайт Вельвет, появившаяся в дверях.              Твайлайт лишь фыркнула и беспечно улыбнулась.              – Давно… – протянула она. – В прошлом месяце. Но… ЛАДНО! Я так за работой над новым заклинанием закрутилась, что даже о твоем дне рождения забыла, а у Спайка сейчас и вовсе одна Рарити на уме.              – Ох, я уже и забываю, что вы выросли, – спокойнее сказала Вельвет, нежно обнимая дочь.              – Конечно, – с этими словами Твайлайт силой извлекла дракона из объятий. – Вид у моего фиолетового сына был ужасно виноватый. – Думаю, Спайк устроит тебе экскурсию по городу.              – Ехехе, привет, мама, – виновато пробормотал Спайк.              Внезапно Твайлайт замерла.              – Погоди секунду, – сказала она. – Мама, какое сегодня число? – Она хитро улыбнулась.              – Седьмое? – неуверенно предположил Спайк, надеясь, что они с сестрой просто поторопились.              – Совершенно верно, – подтвердила единорожка. – У нас в запасе еще целый день. Так что, прошу тебя, покажи маме Понивилль. Ведь когда она здесь была, то не могла спокойно его осмотреть из-за одного ящера, выросшего до размеров взрослого дракона.              – Ты мне это до конца жизни будешь припоминать? – недовольно проворчал Спайк. – А я ведь не вспоминаю одну единорожку, которая целый день сходила с ума из-за одного неотправленного письма.              – ПИСЬМА! – вскрикнула Твайлайт. – Надо написать папе и Шайнинг Армору! Мне нужны конверты и марки! – С этими словами Твайлайт принялась носиться по своему дому в дереве.              – Да, годы идут, а наша Твайли все такая же нервная, – с улыбкой сказала Твайлайт Вельвет, подходя к сыну.              Спайк со своей мамой двинулся по дороге, а Твайлайт не прекращала суетиться. В таком состоянии её и застала Винди.              – Твайлайт? – спросила рыжая пегаска. – Что на этот раз? Принцесса написала, что приезжает к нам завтра?              – Здравствуйте, Винди. Нет, все гораздо хуже. У моей мамы завтра день рождения, – ответила единорожка. – А вы по какому вопросу?              – День рождения мамы? – удивилась Винди. – Ох, милая, это так прекрасно! Но почему ты мне раньше не сказала?              – Мы вспомнили об этом слишком поздно. Ага, нашла! – воскликнула Твайлайт, обнаружив конверты и марки. – Итак, Винди, а чем я могу вам помочь?              – Я хотела попросить у тебя какой-нибудь детективный роман, – надеясь, что он хотя бы отвлечет меня от мыслей о Снэппе. Но теперь… Сестры, небесные, я просто обязана подружиться с твоей мамой! Ты же знаешь, что я и Сенни дружили с родителями Эпплджек, Рарити и даже Пинки – правда, мы их видели нечасто.              – Ох, думаю, для моей мамы это будет в радость, тем более, что она уже подружилась с мамой Рарити, и чем больше друзей, тем лучше. Но без книги я вас пока не отпущу, раз уж пришли за ней, – сказала Твайлайт и магией притянула одну из книг. – Вот, возьмите "Имя Розы" Пониберто Эко.              – Ого, мой муж любил философию, – проговорила Винди.              – А у Селестии и Луны какие-то проблемы, – добавила Твайлайт. – Они попали в какой-то список посетителей загадочного острова.              – А там, у владельца, случайно, не инициалы А.Н. Оним? – поинтересовалась Винди.              – Ох, точно не знаю, но уверена, там с ними все будет в порядке, – ответила Твайлайт. – Сами понимаете, с принцессами шутки плохи.              – Это точно, – улыбнувшись, ответила Винди, убирая книгу в сумку на спине.              – Итак, если хотите познакомиться с моей мамой, вам нужно ступать по дороге, ведущей к центральной площади Понивилля.              – Что за вопросы, мисс Вислз, – полушутливо-полусерьезно сказала Твайлайт. – Я организовывала мероприятия с тех пор, как у нас в семье появился Спайк.              – Хорошо, – сказала Винди. – Помнится, однажды Рейнбоу забыла про мой день рождения и потом неделю прожила с Джильдой в Грифонстоуне, боясь моего гнева.              – Неужели? Целую неделю, считай, в другом государстве? – удивленно произнесла единорожка.              – О-о-о, да… – протянула Винди. – Ладно, я полечу предупрежу Сенполию. А ты пока поговори с Пинки, ведь она, в конце концов, главная по вечеринкам.              – До свидания, мисс Вислз, и спасибо за совет, – попрощалась Твайлайт и тут же погрузилась в раздумья. – Так, точно! Пинки ради вечеринки, если захочет, землю Гиппогрифов найдет! – крикнула она и побежала в "Сахарный Уголок", чтобы просить помощи у настоящей королевы вечеринок.                     

***

      День в школе выдался на редкость изнурительным. Если раньше Эпплблум, Габби и Твист приходилось уворачиваться от тычков и колкостей лишь со стороны Тиары, то теперь к ним примкнул еще один задиристый жеребенок, сделавший своей главной мишенью именно Скуталу. По злой иронии судьбы, он уселся прямо за ней и не унимался, сыпля "остроумные" комментарии:              – Эй, мелочь, раз уж ты живешь на облаках, как добываешь себе пропитание? С помощью катапульты? – и это было еще самое безобидное из его изречений.              Скуталу изо всех сил старалась его игнорировать, но это давалось с трудом. Наконец, школьный день подошел к концу. Эпплблум и Свити Белл отправились дальше по тропинке, а Скуталу задержалась у школы.              – Девочки, мне одной показалось, что день затянулся? – спросила Свити.              – Мне тоже, – отозвалась Эпплблум. – Погоди, а где Скуталу?              – Хороший вопрос. Может, она что-то забыла в классе? – обеспокоенно предположила Свити.              В этот момент обе подруги заметили пегасенка, одиноко и печально сидевшего на качелях возле школы.              – Ох, Скуталу! Ну ты нас и напугала, – с облегчением выдохнула Эпплблум. Но, заметив подавленное настроение подруги, тут же спросила: – Ты как?              – Все в порядке, девочки, – грустно ответила Скуталу. – Идите домой, я не хочу, чтобы из-за меня к вам теперь и этот Скай цепляться начал.              – Так, подруга, попридержи коней. Мы твои друзья, и ни за что не оставим тебя наедине с этим хулиганом, – уверенно заявила Свити.              – Но ведь он прав, – прошептала Скуталу. – Зачем я вам такая? Я ведь даже летать не умею.              И тут произошло настоящее чудо. Прямо с неба, с одного из пушистых облаков, спустилась лазурная пегаска с радужной гривой, но суровым выражением мордочки.              – Так, девочки, – обратилась она к ним. – Пора вам домой. Не беспокойтесь, мне нужно серьезно поговорить со Скуталу.              – Ладно, Рэйнбоу. Пока, Скуталу. Увидимся завтра. И самое главное – не бойся, мы с тобой, – попрощалась Эпплблум.              – Пока, Скуталу. И помни, никакие слова не изменят главного – ты наша подруга, – вторя ей, попрощалась Свити Белл. Вместе с младшей сестрой Эппл они отправились домой, оставив наедине Рэйнбоу и ее названную сестру.              – Ла-а-адно, мелочь, а теперь расскажи своей старшей названной сестре, что здесь стряслось? Опять Тиара и Сильверспун?              – Нет, ничего такого. Просто день не задался с самого начала. Утром я споткнулась и растянулась прямо в грязь. На беду, это увидел другой пегас – Скай Хейзер – и тут же начал отпускать свои колкости. Вдобавок, как оказалось, этот пегас перевелся в нашу школу, и он весь день смеялся над моим неумением летать, – вывалила все Скуталу, а затем тяжело вздохнула. – Даже не знаю, как мы с ним дальше будем учиться. Мне и Тиары с ее прихвостнями хватает, а теперь еще и он появился.              Рэйнбоу Дэш сжала челюсть от злости.              – Послушай, Скут, – сказала она. – Везде и всегда найдутся те, кто будет над тобой смеяться – этого не избежать. Главное – не позволять им тебя задеть, слышишь? Да, ты пока не умеешь летать, но зато ты куда круче всех катаешься на самокате!              – И какой от этого толк, если этот придурок видит только умение пегаса летать? – Скуталу вспыхнула, но тут же осеклась. – Прости.              Рэйнбоу Дэш тихо рассмеялась.              – Не бойся, мелочь, – сказала она и, толкнув качели, начала раскачивать пегасенка.              – Послушай, – продолжила она с хитрой ухмылкой. – А ты когда-нибудь слышала о пегасе по прозвищу Стальное Крыло?              – Нет, а это что, какой-то новый супергерой из комиксов про Суперпони? – поинтересовалась Скут.              – Нет, – отозвалась Рэйнбоу, остановив качели. – Это герой пегасьих мифов и легенд. Садись ко мне на колени, если хочешь, и я расскажу тебе о нем. Поверь, тебе сразу станет легче.              – Все началось с отливки великих подков, – начала Рэйнбоу. – Три были переданы единорогам, магическим созданиям – самым мудрым и справедливым из всех живущих. Семь были отданы повелителям пегасов, мастерам погоды и искусным ваятелям облаков. А девять… девять подков достались земным пони, которые превыше всего жаждали обильного урожая.              – Рэйнбоу, ты опять читала на ночь "Властелина Подков"? – саркастически спросила Скуталу.              – Послушай, частично все было основано на реальных событиях! Да и вообще, кто здесь рассказчик – ты или я? – недовольно спросила Рэйнбоу.              – Ладно… если честно, я просто хотела, чтобы ты улыбнулась, – вновь смягчилась голубая пегаска. – А теперь серьезно. Давным-давно в Клаудсдейле жил пегас по имени Хиттор Клауд. Он был невероятно талантливым инженером и механиком, таким, что многие его конкуренты ему откровенно завидовали. Однажды к Хиттору обратилась юная и прекрасная пегаска. Грива ее струилась, словно золотая река, шерстка была белее свежевыпавшего снега, а улыбка могла растопить лед в душе, подобно лучам весеннего солнца. Она попросила сделать для ее отца какую-нибудь памятную вещь, ведь у того в скором времени был день рождения.              – Подарок, наверное, получился неординарным? – поинтересовалась Скуталу.              – О да, – подтвердила Рэйнбоу. – Ее отец обожал механические штуковины. Он был очень горд, и Хиттор с Сноу Винг – так звали дочь мэра – решили попросить у отца разрешения пожениться. Но не только Хиттор мечтал о сердце Сноу Винг. Завистливый и глупый помощник мэра тоже был влюблен в нее. Когда же мэр с радостью обнял Хиттора, назвав его почти сыном, злой и завистливый пегас по имени Винтер Тракт улетел, но тут же задумал зло против Хиттора.              Для осуществления своего коварного плана он решил обратиться к темной магии. Собрав необходимые ингредиенты, он сотворил заклинание, которое вызвало бушующий шторм с проливным дождем, порывистым ветром и огромными молниями. К несчастью, одна из этих молний угодила Хиттору прямо в крылья в тот самый момент, когда он помогал другим пегасам укрыться от бури. Его крылья оказались обожжены.              Его милая Сноу Винг поклялась, что не оставит любимого и будет жить с ним на земле. Отец был опечален, ведь он любил свою дочь, но понимал, что иначе она не будет по-настоящему счастлива. Однако Хиттор стал замкнутым и угрюмым. Даже образ его любимой Сноу Винг больше не приносил ему радости – в его жизни больше не было полета.              – Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет к Стальному Крылу? И что случилось с Винтер Трактом? Он ведь явно не остановился на достигнутом, – засыпала вопросами Рэйнбоу Скуталу.              – Я как раз к этому и веду, мелочь, – отозвалась радужногривая, игриво коснувшись носа Скуталу.              Сноу Винг старалась изо всех сил подбодрить любимого, но он никак не мог вернуть себе былую радость.              – Послушай меня, – сказала наконец Сноу Винг, когда ее терпение иссякло. – Ты уже не тот пегас, которого я полюбила. Ты был таким активным, бодрым и всегда что-то изобретал.              – Какой теперь во всем этом смысл? – спросил Хиттор. – Ведь я все равно не смогу летать. ХОТЯ… НУ КОНЕЧНО! Милая, ты просто золотце! – он поцеловал жену и с головой ушел в свою мастерскую. Он не выходил оттуда целых два дня, лишь слышался стук по металлу, звуки сварки и скрепления. А затем он показал жене два великолепных металлических крыла, которые легко надевались на спину.              – Вау, – только и выдохнула Скуталу, пораженная увиденным.              Хиттор сумел привести крылья в действие, и они взмыли в небо. Никто так и не узнал, как они работали – это было его секретом. Хиттор снова мог летать! Отец Сноу Вингс, узнав о содеянном его бывшим помощником, выгнал его и отдал под суд. Хиттор же поклялся помогать тем, кто слабее, и защищать невинных. В легендах он остался под именем Стальное Крыло. Чтобы никто не узнал его и чтобы защитить свою семью, он стал носить железную маску, скрывающую его лицо. И с тех пор, если ночью ты увидишь пони в железной маске и с железными крыльями – не бойся его, ведь он пришел, чтобы защитить кого-то.              – Здорово, – только и смогла вымолвить впечатленная пегаска. – А если Стальное Крыло существует на самом деле, может, он бы помог мне со Скаем? Ты знаешь, как с ним связаться?              Рэйнбоу лишь рассмеялась.              – Боюсь, это всего лишь легенда, Скуталу, – ответила она.              – Но если ты знаешь все в таких подробностях, значит, это не легенда! – взбудораженно спрыгнула с качелей Скуталу. – Возможно, он все еще живет в Клаудсдейле, и я смогу написать ему письмо с просьбой о помощи! Спасибо, что помогла, Рэйнбоу! – сказала Скуталу, крепко обняв названную сестру.              – Не за что, малая, – ответила Рэйнбоу, обнимая сестру в ответ. – А теперь летим, твой папа, наверное, уже беспокоится. К слову, ты не слышала, он что-нибудь говорил про мою маму?              – Ну, он всячески отпирается, но я уверена, что он с твоей мамой часто гуляет, – ответила Скуталу с хитрой ухмылкой.              

***

             Полдень. Солнце, вознесшееся высоко над землей, заливало мир золотистым светом. Пинки Пай, напевая себе под нос незатейливую мелодию, сосредоточенно укладывала аппетитные кексы в коробки. И вдруг­­–              – ПИНКИ! – раздался звонкий крик Твайлайт, вихрем ворвавшейся в «Сахарный Уголок». От неожиданности розовая пони уронила несколько коробок.              – Хуже, Пинки! – Твайлайт схватила подругу за плечи, ее глаза горели тревогой. – У моей мамы завтра День Рождения!              – И ты никак не можешь выбрать ей достойный подарок? – спросила Пинки, пытаясь прийти в себя.              – Еще хуже, Пинки. У меня совершенно ничего не готово к ее празднику, и поэтому мне нужна твоя помощь! – выпалила Твайлайт.              Пинки замерла, в ее глазах появилось испуганное выражение.              – Ты ведь не забыла о дне рождения мамы, правда? – спросила она с легкой угрозой.              – Давай так: мы со Спайком вспомнили сегодня утром, – с явным смущением ответила ученица принцессы.              – Ладно, – вздохнула Пинки. – Но, Твайлайт, даже мне не справиться с таким объемом работы в столь сжатые сроки, а ведь у меня еще полно заказов! Но думаю, если мы соберем всех девочек, что-нибудь придумаем.              – Верно! Тогда разделимся. Ты отправляйся за Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, а я – за Рарити, Флаттершай и Лирой. Идет?              – Хорошо, – согласилась Пинки.              И две подруги, не теряя ни секунды, разбежались в разные стороны, надеясь, что ни у одной из их подруг не найдется дел, способных их отвлечь.              Первым делом Твайлайт решила направиться к Рарити.              Единорожка, возбужденная, что-то жарила на кухне. Воздух наполнился дразнящим, восхитительным ароматом, который Твайлайт мгновенно узнала – так пахли жареные рубины, которые Спайк готовил не раз. Вскоре Рарити расставила тарелки. Она явно пребывала в приподнятом настроении.              – Вот так, Рарити, – напевала она. – Сейчас ты закончишь сервировку стола, а потом можно будет позвать Спайки-Уайки.              В этот момент в дверь бутика с силой постучали, но раздавшийся голос развеял любые сомнения:              – Рарити, открой, срочно нужна твоя помощь! – прокричала Твайлайт, не переставая стучать.              Рарити закатила глаза.              – Что еще случилось, Твайлайт? – спросила она. – Я готовила романтический ужин для нас со Спайком в качестве извинения за тот, срыв, устроенный Дискордом. Неужели пони в этом королевстве не могут провести романтический вечерок с драконом своей мечты, чтобы не случилось очередное экзистенциальное бедствие?              – Понимаешь, пониапокалипсис точно случится, если к завтрашнему дню у моей мамы не будет достойного праздника в честь ее дня рождения! – воскликнула Твайлайт.              – Серьезно? Твайлайт, почему ты сразу не сказала? Твоя мама в Понивилле? Она такая милая кобыла! И завтра я должна поздравить ее с… Твайлайт, почему так пахнет горелым? Ты что-то жаришь?              – Нет, по-моему, я чувствую запах… рубинов? – неуверенно произнесла сиреневая ежинорожка.              Рарити метнулась к плите, но было поздно. Ужин был безвозвратно испорчен.              – КАК… как можно вообще сжечь рубины?              – Да уж. Иногда законы физики в нашем мире – это что-то из области неизведанного, – мрачно подытожила Твайлайт.              – Что ж, по крайней мере, я могу впечатлить мисс Вельвет. Не бойся, Твайлайт, завтра я приготовлю красивый подарок для твоей мамы.              – Огромное тебе спасибо, Рарити, – облегченно выдохнула Твайлайт. – А теперь, прости, мне еще к Лире нужно заскочить. В конце концов, какой праздник и без ее стихов?              Но тут Твайлайт замерла.              – Нет, Рарити, – сказала она. – Ты не можешь сделать что-то новое. Ты должна помочь Пинки Пай в пекарне, иначе она не успеет организовать праздник.              – Тогда лучше собрать всех подруг вместе – предложила Твайлайт.              – Тогда встречаемся в «Сахарном Уголке»? – уточнила модница.              

***

             Через десять минут все подруги Твайлайт и все подруги, приглашенные Пинки Пай, собрались в кондитерской. Пинки, облаченная в военную форму, с видом заправского генерала расхаживала перед картой, указывая на нее стеком.              – Итак, дамы, – объявила она. – Ваша миссия имеет первостепенное значение. Предупреждаю сразу: миссия опасна, и не все дойдут до финала.              – А Пинки всегда так одевается перед подготовкой вечеринки? – тихо спросила Твайлайт у сидевшей рядом Рэйнбоу Дэш.              – Я ГОВВП, – розовая пони гордо выпрямилась. – Так что мне можно.              – Кто? – хором спросили подруги.              – Главный Организатор Вечеринок В Понивилле, – пояснила розовая.              – ААА! – также хором воскликнули подруги.              – А теперь – разговорчики в строю! – крикнула Пинки, стукнув палкой перед подругами.              – Да… – протянула Рэйнбоу Дэш. – У меня, между прочим, сегодня вечером тоже есть дела.              – Итак, слушайте нашу боевую обстановку. Завтра у мамы Твайлайт и Спайка – День Рождения! Нам с вами предстоит подготовить для нее самую лучшую вечеринку в ее жизни!              Пони радостно ахнули.              – Я-а-а-а-аху! – восторженно вскрикнула Эпплджек. – Это круто, Сахарок! Я могу угостить твою маму вкуснейшими яблочными сладостями с фермы Эппл.              – А я смогу сочинить стих, который точно растрогает до слез! – сказала Лира.              – Девочки, это всё очень хорошо, но мне придется вас покинуть через час, – сообщила радужногривая. – Не бойтесь, я сумею что-нибудь придумать.              – Конечно, Рэйнбоу, мы тебя не задерживаем, – с пониманием сказала Твайлайт.              

***

             А в это время Скуталу, довольная, возвращалась домой с почты. Она шла с веселой походкой и не менее веселой улыбкой, ведь часть вечера, которая прошла с пользой для нее. Все проблемы со Скаем казались ей теперь незначительными. Она дошла до своего дома и открыла дверь. Папа, почему-то, сидел в закрытой позе и смотрел на портрет Мейн.              Папа вздрогнул и чуть не выронил портрет.              – Прости, Минди… – сказал он, – то есть, Мейнди…              – Да, милая, просто… у тебя бывало такое, что ты любишь конфеты определенной марки, и вдруг узнаешь, что их больше не выпускают? И ты не можешь понять, правильно ли ты поступишь, если начнешь есть другие конфеты, ведь тогда ты предаешь ту марку, те воспоминания, которые связаны с ними.              – Ну, если конфета вкусная, то почему бы и не попробовать другую? – ответила Скуталу, не совсем понимая странные аналогии отца, хотя и догадываясь в душе, о чем речь.              – Брось, Скуталу, – сказал папа. – Такие ученики есть в каждой школе. Но они круты, пока никто не видит.              – Ага, да только терпеть этого придурка мне пришлось все уроки подряд, и я уже просто не знала, что делать, – поначалу пегаска все еще оставалась грустной, но потом она немедля воспряла духом. – Но потом прилетела Рэйнбоу и рассказала мне историю о герое пегасов – Стальном Крыле! И я так впечатлилась, что написала ему письмо и отправила в Клаудсдейл! Ох, надеюсь, Дерпи не заблудится и не отправится в Лас-Пегас.              – Стальном Крыле? – не понял Снэпп. – Никогда не слышал о таком герое.              – Ох, папа, это такой крутой герой! – радостно воскликнула дочь Снэппа и принялась пересказывать историю Стального Крыла. – В общем, его звали Хиттор Клауд, он был крутым механиком и однажды влюбился в дочь мэра. Но помощник того мэра тоже любил ее и, боясь конкурента, с помощью темной магии вызвал грозу и лишил Хиттора крыльев. Тот впал в депрессию, но потом вспомнил, что он механик, и сделал себе стальные крылья, став Стальным Крылом. А помощника мэра с поста турнули, а Хиттор стал жить со своей любимой долго и счастливо!              Снэпп рассмеялся.              – Осторожнее, Скуталу, – сказал он. – Рэйнбоу может подумать, что у тебя новый образец для подражания.              – Ну, он на втором месте после Рэйнбоу, – смущенно сказала Скуталу. – Впрочем, неважно, самое главное, что скоро он получит мое письмо и поможет мне со Скаем!              – А могу я узнать, откуда ты узнала об этом герое? – спросил Снэпп. – Надеюсь, ты не купилась на какую-нибудь разводку типа «Купите бланк для того, чтобы послать его герою»?              – Конечно, нет! – ответила Скуталу. – Я уверена, в Клаудсдейле все о нем знают и точно отдадут ему письмо!              – Не уверен, – пожал плечами Снэпп. – Твоя мама увлекалась фольклором разных рас пони, особенно пегасьим, но про Стальное Крыло она никогда не слышала. Так кто тебе о нем рассказал?              – Я же говорила, папа, мне рассказала Рэйнбоу! – ответила Скуталу.              Отец грустно потупился.              – Прости, милая, – сказал он. – Кажется, Рэйнбоу сама придумала эту историю, чтобы поддержать тебя.              – Что? – неверяще сказала пегаска. – Зачем Рэйнбоу мне врать? Я уверена, эта история – правда!              – Ну, может быть… – сказал папа. – Просто… ты же знаешь, как Рэйнбоу к тебе относится. Она любит тебя как свою сестру, и ей было неприятно узнать, что у тебя проблемы с хулиганами, и она придумала эту историю, чтобы ты никогда не теряла надежду.              – И что мое письмо никто не получит, и мне никто не поможет? – грустно спросила Скуталу.              – Ну-у-у, этого я не говорил. Идем лучше ужинать, милая, – сказал Снэпп. – В Понивилль приехала мама Твайлайт, и она пригласила всех нас на праздник – у мамы Твайлайт день рождения.              – Оу, круто, – поникла пегаска.              Вечером Скуталу готовилась ко сну. «Наверное, папа прав», – грустно подумала жеребенка. «Но даже если это история, придуманная Рэйнбоу, она все равно крутая».              Но факт оставался фактом: Скай продолжит свои издевательства над Скуталу, если, конечно, каким-то чудом не переедет в другой город, в другую школу. «Желательно, конечно, в другую вселенную», – думала Скуталу, укладываясь в кровать.              Ночью случилась гроза, которая разбудила юную пегаску. Скуталу открыла глаза и заметила смутный силуэт за окном.              – Рэйнбоу? – спросила она. – Это ты? Но тут вспыхнула молния, и Скуталу увидела пегаса в черном комбинезоне и со стальным крылом. Его морду скрывала металлическая маска. Пегаска помахала жеребенку копытом и приложила его ко рту, показывая: «Молчать».              – Кто вы? – удивилась пегаска.              Пегас показал свое крыло получше.              Скуталу прикрыла рот копытами от еще большего удивления:              – С-Стальное Крыло? – Увидев утвердительный кивок, Скуталу прошептала как можно тише: – Ты получил мое письмо?!              Пегас кивнул.              – Ох, сестры великие! Я уже не надеялась на то, что ты существуешь на самом деле! И ты мне поможешь?              Пегас кивнул. Затем он слетел с карниза дома Скуталу и, помахав ей копытом, полетел во тьму.              – Пока, Стальное Крыло, а ты еще прилетишь? – кричала Скуталу вслед герою, но тот уже скрылся в ночной мгле.              Скуталу вернулась в кровать.              – Ну и ну… – говорила она сама себе. – Получается, Стальное Крыло реально существует.              Вскоре Скуталу вновь уснула.              

***

             Следующее утро начиналось с привычной тишины. Твайлайт, как всегда, нежилась в постели, впитывая последние минуты блаженного сна. Но стоило в голове зазвучать мелодии будильника, как одна-единственная мысль вытеснила все остальные: «Операция „День Рождения Мамы“ началась». «Ну и названия, – усмехнулась она про себя, – это явно проделки Пинки».              Внизу раздавался заливистый смех дракона.              – Ты только представь, – вещал он. – Твайлайт умудрилась применить заклинание «Ласковые грёзы любви» на нашу старую добрую Смарти Пэнс!              – Да уж, – отозвалась мать, – стоит посоветовать ей парочку успокоительных и хорошего психолога.              – МАМ! – возмущенно воскликнула Твайлайт.              – Ой, доброе утро, сестренка. А я, пожалуй, пойду, меня Рарити ждет, – нервно пробормотал Спайк, пытаясь улизнуть, пока сестра не начала высказывать ему за раскрытие ее секретов. Но тут он почувствовал, как неведомая магия удерживает его на месте.              – Правда? – ехидно протянула Твайлайт. – Не желает ли один милый дракончик рассказать маме, как он в семилетнем возрасте случайно сжег ее личный дневник?              – Постой, что?! – грозно сказала мисс Вельвет, сверля сына взглядом.              Спайк печально опустил глаза.              – Прости, мам… Ты его так берегла, а я… В общем, я тогда еще плохо контролировал огонь, даже ошейник госпожи Жень Шень не носил. А твой дневник показался мне ужасно интересным и…              – Ох, ну что же мне с вами делать, – с усмешкой, а не строго, сказала мать двух непутевых детей. – Вы ведь помните, что сегодня вообще-то мой день рождения?              – Конечно!!! – хором ответили Твайлайт и Спайк.              – Кто же мог забыть? – раздался красивый, мужественный голос, от которого Спайк и Твайлайт переглянулись с улыбкой.              – СТАРШИЙ БРАТИК! – радостно закричали они.              – Рад вас видеть! – ответил Шайнинг Армор, обнимая брата и сестру.              – Привет, мама! – поздоровался Шайнинг с матерью. – С днем рождения тебя!              – Здравствуй, сынок, – сказала кобылка. – Как дела в Кантерлоте? И, между прочим, Спайк уже нашел себе кобылку мечты, а ты встретил кого-нибудь особенного?              – Мама, ну ты же знаешь, что просто так ничего не происходит… – замялся капитан королевской гвардии, не зная, что ответить. Спайк и Твайлайт посмеялись над старшим братом, но тут Твайлайт Вельвет строго посмотрела на свою дочь.              – Тебя это тоже касается, Твайлайт Спаркл! Я вообще-то хочу внуков от всех своих детей. С этим, конечно, не тороплю, но учтите мое пожелание!              В этот момент дверь распахнулась, и в комнату заглянули Сенполия и Винди.              – Здравствуйте, – сказала пегаска в очках. – Твайлайт, я так рада, что ты пригласила нас на праздник сегодня.              – Ах, да, конечно. Мама, позволь представить – Винди Вислз и Сенполия Шай. А это моя мама – Твайлайт Вельвет, – представила Твайлайт свою мать и матерей подруг.              – Мне тоже очень приятно, – сказала Твайлайт. – К слову, Сенполия, у вас фамилия как у одной из подруг моей Твайли. Неужели вы её мама?              – Да, я мама моей милой Флаттершай, – ответила Сенполия. – А Винди, в свою очередь, – мама Рэйнбоу Дэш.              – Ох, это так замечательно, – сказала Твайлайт Вельвет. – Вы знаете, у меня есть старший сын, который очень хотел бы познакомиться с мисс Дэш.              – Правда? – удивилась Винди. – Ох, я думаю, Рэйнбоу была бы не против.              – МАМА! – возмутился Шайнинг Армор.              – Ох, простите, где мои манеры, – сказала мисс Вельвет и подтолкнула сына к новым знакомым. – Мой старший сын – Шайнинг Армор – капитан королевской гвардии!              – Очень приятно, – сказала Винди. – Но, кажется, вы уже встречались с моей Рэйнбоу. Она мне рассказывала, как помогала Твайлайт Вельвет искать новые хобби в прошлом году.              – Да, было такое дело, – неловко улыбнулся единорог. – Просто в те дни мы подумали, что у мамы с головой что-то не… Ай!              Твайлайт Вельвет, несмотря на точный удар по затылку сына, нервно улыбнулась.              – Да, уж, были деньки! Так, что, девочки, как насчёт прогуляться по Понивиллю и познакомиться поближе?              – Отлично, – сказала Твайлайт. – А мы пока подготовим праздник.              После чего старшее поколение попрощалось с младшим и отправилось на прогулку. А Твайлайт, приняв серьезный вид, обратилась к братьям:              – Итак, братцы-кролики. Времени у нас в обрез, но все же достаточно. Так что праздник нужно подготовить немедленно.              – Но я думал, вечеринкой занимается Пинки, – сказал Спайк.              – И тем не менее, отсиживаться, во-первых, неправильно, потому что негоже Пинки все в одиночку делать. Во-вторых, мы виноваты в том, что прошляпили мамин праздник, и эту ношу нам надо вытянуть.              – Хорошо, – сказал Шайнинг Армор. – Что мы будем делать?              – Для начала… – начала Твайлайт, доставая необходимый инвентарь. – Шайнинг – надувай шарики! Спайк – отправляйся к Рарити и узнай, как у нее дела, при необходимости окажи всю возможную помощь! А я отправлюсь к Пинки, уточню оставшиеся детали и побегу по подругам! Есть вопросы? – по-офицерски спросила Твайлайт.              – ЕСТЬ, МЭМ! – отрезали братья и побежали выполнять свои «опасные миссии»…              

***

             Тем временем, в своей кроватке, проснулась Скуталу.              – Ооохх, вот это ночка, – произнесла кобылка, вспоминая события прошедшей ночи.              Она спустилась на первый этаж.              – Пап, ты мне не поверишь, что случилось ночью, – сказала она.              – Правда? – спросил папа. – И что же?              – Стальное Крыло! ОН СУЩЕСТВУЕТ! – кричала дочь Снэппа, прыгая вокруг отца.              – Ну-ну, Скуталу, успокойся. А теперь расскажи мне, пожалуйста, четко, что произошло, – сказал Снэпп.              – Я уже ложилась спать, как вдруг случилась гроза. Я проснулась и увидела силуэт в окне. Сначала подумала, что это Рэйнбоу, а потом как грянет молния, и представляешь – это был Стальное Крыло! Он получил мое письмо! – радовалась Скуталу.              – Ну, не знаю, – пожал плечами жеребец. – Скорее всего, тебе просто приснился сон.              – Нет, папа, клянусь! Я с ним говорила! – кричала Скуталу.              – Ну что ж, возможно, ты и права, – примирительно сказал отец.              «Эх, малышка, – подумал он, – всегда такая впечатлительная. Надо бы поговорить с Рэйнбоу по поводу историй, которые она ей рассказывает, и о страшилках тоже».              Сама же Скуталу радостно села за стол и приступила к завтраку. «Эх, надеюсь, у Крыла все получилось…»              После завтрака жеребенок поспешила на улицу. Настроение у нее было куда лучше, чем вчера. Теперь, с таким защитником, как Стальное Крыло, никакой Скай Хейзер ей не страшен.              Идя по дороге в школу, Скуталу заметила Спайка, который изо всех сил бежал в сторону бутика «Карусель».              – Доброе утро, Спайк! Куда спешишь?              – К Рарити, конечно, – ответил дракончик. – А тебе следовало бы поторопиться в школу, а то пропустишь Эпплблум и Свити Белль.              – Ну ладно, удачи! – сказала Скуталу и продолжила свой путь.              – Скуталу, ты сегодня явно веселее, чем вчера вечером. Что случилось, узнала, что Скай Хейзер переводится в другую школу? – спросила Эппл.              – Нет, просто вчера меня навестил Стальное Крыло, и я попросила его защитить меня от Ская, – ответила жеребенок, подпрыгивая.              – Что еще за Стальное Крыло? – удивленно спросила Свити.              – Ой, да вы же не знаете, – сказала Скуталу и рассказала подругам легенду, которую ей поведала Рэйнбоу. – И этот пони прилетал ко мне вчера ночью.              – Агась, – неуверенно, в духе старшего брата, сказала Эпплблум. – И ты думаешь, он тебе помог?              – А ты уверена, что тебе это не приснилось? – спросила Свити.              – Конечно, уверена, – сказала пегаска. – Он пришел во время грозы и…              – Но, Скуталу, – перебила Эпплблум, – никакой грозы не было. Иначе Эплджек загнала бы Вайнону в дом.              – Да, не будет же механик ради такого эффектного появления только у твоего дома устраивать грозу, – поддержала Свити.              – Что? – удивилась Скуталу. – Но… п-получается… – она чуть приуныла.              – Ладно, девочки, – буркнула она. – Пойдемте, пока не опоздали.              И кобылки наконец прибыли в школу. И тут же на пороге их встретили Даймонд Тиара и Сильвер Спун.              – Смотрите-ка, кто к нам тут, пустобокие, конечно же, с нашей нелетающей подружкой. Что, не стыдно приходить в школу? – язвила единорожка в короне.              – Не сейчас, Тиара, – грустно буркнула Скуталу. – У меня нет настроения.              – Ой, правда? – с наигранным сожалением сказала Тиара. – Бедняжечка! А еще знаешь, чего у тебя нет? КРЫЛЬЕВ! Ха-ха-ха! – засмеялись подружки и тут же заметили Скай Хейзера. – О, Скай, доброе утро! Слушай, а помнишь шутку, которую ты нам вчера? Ну, про пегаса с отрофированными крыльями?              Однако Скай вел себя странно и нервно. Он осматривался и весь как-то сжался. Тиара, впрочем, не обратила на это никакого внимания и отошла к Сильвер Спун, а жеребенок подошел к искателям.              – Что за шутки? – спросил он. – Думаешь, я попросил папу надеть железную маску и покрасить крыло в серебряный цвет, я сразу испугаюсь?              – Ты чего, совсем с дуба рухнул? – спросила Скуталу. – Мой папа всю ночь спал.              – Ну да, конечно, – сказал Скай. – Скажи еще, что мне это просто приснилось.              – А может, и не приснилось? Но запомни, папа мой тут ни при чем! – кричала Скуталу.              – Вообще-то, папа Скуталу не пегас, – сказала Эпплблум. – Так что вряд ли это он. И… не может быть так похоже.              Скуталу оживилась.              – Стальное Крыло? Думаешь, он правда существует?              – Похоже, что да, – только и вымолвила шокированная Свити Белль.              Три жеребенка улыбнулись, но тут открылась дверь, и в класс вошла Мисс Чирайли, и ученики расселись.              – Доброе утро, жеребята! – поздоровалась учительница.              

***

             А тем временем Флаттершай, встревоженная предстоящим праздником в честь мамы Твайлайт, залетела к Рейнбоу Дэш за помощью. Но крылатая подруга встретила её, словно не спавшая всю ночь, объятая сонным туманом.              – Доброе утро, Рэйнбоу! – голос Флаттершай прозвучал звонко, но её тут же окутала тишина.              – Да, Флаттершай, – пробормотала пегаска, явно ещё не проснувшись.              – Ты не забыла, что нам нужно помочь с организацией праздника для мамы Твайлайт? – напомнила жёлтая пони.              – Нет, конечно, – ответила Рейнбоу, но тут же добавила: – У Твайлайт есть для меня какое-то задание?              – Да, тебе нужно будет обеспечить самую лучшую погоду для праздника, а ещё… – но слова Флаттершай оборвались. Она с изумлением наблюдала, как Рэйнбоу, не в силах сопротивляться дремоте, заснула прямо на лету. – РЭЙНБОУ!              Пегаска вздрогнула, резко распахнув глаза.              – Ох, прости, Флаттершай, – виновато прошептала она.              – Что с тобой? Ты какая-то совсем сонная, – обеспокоенно спросила подруга. – Опять тренировалась допоздна?              – Хорошо, – пообещала Рейнбоу, словно стараясь вернуться к реальности. – Обещаю, больше не буду. А теперь полетели, я, может, и Скуталу с подружками приглашу на праздник.              – Ты, что, Пинки не знаешь? – рассмеялась Флаттершай. – Она уже весь Понивилль оповестила, так что твоё участие в этом плане не требуется.              – Бедняжка, – грустно проронила любительница животных, вспоминая юные годы. – Прямо как я в её возрасте.              

***

             День пролетел незаметно. Скуталу и её подруги возвращались домой, весёлые и довольные.              – Вы видели лицо этого задиры Ская? – уточнила Скуталу. – Он чуть ли не плакал от страха.              – Да уж, точно камень с души упал, когда его самодовольная физиономия наконец умолкла, – добавила Эпплблум. – Его «гениальные» шутки уже просто в печёнках сидят.              Вдруг перед ними, словно ниоткуда, с облака спустилась яркая пегаска.              – Эй, Скут! – её голос был полон энергии. – Как дела?              – Привет, Рэйнбоу! – одновременно поприветствовали её искательницы.              – Привет, малышки, – помахала копытом Рейнбоу. – Хотела уточнить, вы ведь сегодня пойдёте на праздник в честь дня рождения мамы Твайлайт?              – Конечно! – ответила Скуталу. – Мы уже получили приглашения от Пинки. А меня ещё и папа вчера позвал.              – Ладно, малышня, вы бегите вперёд, а мне хотелось бы поговорить со Скуталу, лады? – предложила Рейнбоу.              – Ладно, – согласилась Свити, но, отойдя на почтительное расстояние, с недоумением прошептала Эпплблум: – У тебя не такое ощущение, что нас специально от сюда уводят?              – Не знаю, Свити, – пожала плечами предводительница искателей. – Но ты ведь понимаешь, они только недавно назвали друг друга сёстрами, им, наверное, хочется поговорить без посторонних.              А в это время, в стороне от остальных, Рейнбоу Дэш вела свой разговор со Скуталу.              – Ну что, Скут? – спросила Рейнбоу. – Как там этот, э-э-э… Хитрый Опрыскиватель? – она хитро улыбнулась, обыграв имя задиры.              – Представляешь, сегодня он как мышка, тише воды! – радостно сообщила Скуталу. – И ни одной шутки про моё неумение летать.              – Правда? – удивилась Рейнбоу. – И что же заставило его измениться?              – Ты не поверишь! Стальное Крыло в самом деле существует! – воскликнула Скуталу. – И он получил моё письмо! Похоже, он поговорил со Скаем этой ночью.              В этот момент их слух уловил приближающиеся шаги.              – Эй, Эпплблум, это вы? – раздался встревоженный голос, и на дорогу вышла печальная Твист.              – Нет, это Скуталу и Рэйнбоу, Твист, – ответила Скуталу, подходя ближе. – А что с тобой случилось? Ты чего такая грустная?              – Тиара сказала, что Зекоре следует не выходить из Вечнодикого леса, чтобы не смущать приличных пони своим странным видом, – начала Твист, и в её голосе закипала обида. – Я возмутилась и сказала, что ей стоит извиниться, ведь Зекора – самая лучшая пони, или, вернее, зебра на свете! В общем… Она отобрала у меня очки и повесила их так высоко на гвоздик, что мне пришлось звать Габби, чтобы их снять.              – Вот же змея малолетняя, – прошипела Скуталу.              Задумавшись, Скуталу обратилась к Рейнбоу:              – Рейнбоу, а ты лично знакома со Стальным Крылом?              – Что? Ну, может, немножко, а что? – с удивлением спросила старшая пегаска.              – Я бы хотела поблагодарить его лично сегодня ночью, – решительно сказала Скуталу.              – Ну, думаю, он сможет найти время, – ответила Рейнбоу с загадочной улыбкой. – Не волнуйся, Твист. Думаю, один мой хороший знакомый тебе поможет, – радостно обратилась Скуталу к однокласснице.              

***

             Вечером того же дня все Искатели пришли поздравить с днём рождения маму Твайлайт. Среди гостей были и лучшие подруги лавандовой единорожки. Пинки Пай, словно оживший вихрь, металась между столиками, пытаясь проконтролировать каждую мелочь.              – Мисс Твайлайт Вельвет, от всей души поздравляю вас с днем рождения! – торжественно произнесла Эпплджек, демонстрируя свой подарок. – И от всей нашей семьи дарю вам эту бочку отборнейшего яблочного сидра семейства Эппл!              – Ох, милая, как я тебе благодарна, – промурлыкала серая единорожка. – Кстати, ты не знакома с моим сыном, Шай…              – МАМА! – раздался грозный голос молодого единорога. – Ладно, я скажу тебе правду, пока ты не решила посватать меня самой принцессе Селестии. У меня есть любимая!              Зал замер в изумлении. Особенно шокированы были члены семейства Спаркл.              – Ты… что? Когда? Кто? – посыпались вопросы на капитана гвардии.              – Я познакомлю вас с ней совсем скоро, – загадочно улыбнулся белый единорог. – Поверьте, это будет сюрприз для всех.              – МАМА! – возмутился Шайнинг Армор. – Об этом ещё рано даже думать!              – Ну смотри мне, Шайнинг Армор! – пригрозила Вельвет. – Не дай тебе сестра не сделать меня бабушкой. Можешь забыть о своей ежемесячной поставке комиксов, тебе ясно?!              Капитан стражи испуганно кивнул.              – Да, мама, – пролепетал он. – К слову, почему ты к Спайку с такими вопросами не обращаешься? Где этот чешуйчатый предатель?              – Эй, у меня есть преимущество! – крикнул Спайк. – У меня хотя бы девушка есть! Да и вообще, я-то знаю, что дети появляются на свет благодаря аистам! – гордо заявил дракон, но тут же смущенно замолчал, увидев растерянные взгляды окружающих. – Чего это вы замолчали?              – Ладно, Твайлайт, – обратилась Вельвет к своей дочери. – Теперь вопросы к тебе. Касательно просвещения твоего брата.              – Мама, ты действительно хочешь, чтобы его психика сломалась в таком нежном возрасте? – прошептала Твайлайт-младшая матери на ухо.              Рарити залилась смехом.              – О Селестия и Луна, видели бы вы свои морды! – воскликнула белая единорожка. – Спайк, тебе точно стоит попробовать себя на сцене!              Спайк тоже покатился со смеху.              – Твайлайт, я уже несколько лет как знаю про пестик и тычинку, а уж в аистов и подавно давно не верю, – сказал он.              – Погоди, а ты откуда знаешь? – одновременно спросили Твайлайт и Шайнинг Армор.              – Шайнинг, я провёл всю сознательную жизнь в библиотеке. Буквально! В библиотеке! – парировал Спайк. – И ты серьёзно думал, что я не задавался вопросом, откуда берутся жеребята?              – А ещё я, кажется, просила не заходить в этот отдел… – грозно начала Твайлайт.              Однако праздник продолжался, и Искатели – к счастью для трех, вернее, двух подруг – ничего не слышали.              – Просто чудесный торт! – восхитилась Свити Белль.              – Это точно! – подхватила Эпплблум. – Что бы там ни говорили, когда дело касается вечеринок и сладостей, Пинки Пай в этом деле просто нет равных!              В этот момент обе подруги заметили, что рядом с ними не хватает Скуталу. Удивившись, они решили её поискать. В своих поисках они наткнулись на Габи, которая как раз потягивала праздничный пунш.              – Габи, ты случайно Скуталу не видела? – спросила Свити.              – Кажется, она пошла вон в ту сторону, – указала кобылка копытом.              Две пони направились в указанном направлении и увидели Скуталу, которая нервно смотрела на небо.              – Ты чего? – спросила Эпплблум.              – Просто я пригласила Стальное Крыло на праздник, – ответила Скуталу.              – Правда? – оживилась Эпплблум. – Это здорово! Он сможет защитить Твист и других жеребят от Тиары и прочих задир.              – Вот и я о том же. Только вот что-то он задерживается, – нервно проговорила пегаска.              Но тут тучи расступились, и с неба полился серебряный свет луны. Жеребята увидели, как с облаков спускается их спасительница. Её морда была скрыта маской, а крылья сияли сталью.              – Стальное Крыло! Ты всё-таки прилетел! – радостно крикнула Скуталу и побежала к своему герою.              – Конечно, малышка! – прозвучал грубый, хрипловатый голос. – Как мог я бросить безвинную кобылку на произвол судьбы!              – Если честно, – сказала Скуталу. – У меня есть для тебя просьба.              – Проси о чём угодно, в конце концов, я герой и обязан помогать нуждающимся! – откликнулся Стальное Крыло.              – У нас уже есть герой, – хихикнула Скуталу. – Но другим поселениям Эквестрии так не повезло. Думаю, ты будешь им куда более полезен. Я ведь права? РЕЙНБОУ?              – Как ты… Какая ещё Рэйнбоу? Я о такой не слышал! – замялся герой.              – Я в начале правда поверила, – сказала Скуталу с улыбкой. – Но запах твоего одеколона я узнаю где угодно.              Загадочный герой вздохнул и снял шлем, открыв всем присутствующим гостям Рэйнбоу Дэш.              – Да, так и думала, что стоит принять душ перед полётом сюда, – проговорила она.              – Ты в сотню раз круче какого-то там Стального Крыла, – сказала Скуталу. – Ведь ты смогла назвать сестрой совершенно незнакомую пегасёнку.              – Да, Скут, ты права, – объяснила Рэйнбоу. – Ты так впечатлилась моим рассказом, что я решила навестить знакомого косплеера из Клаудсдейла. Тот мне костюм и сделал. Я думала, это займет больше времени, но, как ни странно, управился он достаточно быстро.              – Подожди! – раздался вдруг нагловатый голос. – Так это была ты? Я тебя испугался? Ха-ха-ха… Ну всё, крылатое недоразумение, жизни тебе теперь уже не будет! – Скай Хейзер нагло улыбнулся.              – А вот это ты зря, пацан, – грозно сказала Рэйнбоу. – Потому что, если я узнаю, что ты издеваешься над моей сестрой, а ты мне, поверь, узнаю, я свяжу твои крылья в морской узел, а после этого, с помощью радужного взрыва, мы с тобой полетим на вершину горы Эрис, где я тебя брошу, и как хочешь, так и выбирайся. Ты меня понял, пацан?!              Жеребёнок, кивнув, бросился бежать, а Искатели покатились со смеху.              – Ты прямо как Эпплджек, – сказала Эпплблум. – Как-то на День Согревающего очага она залезла в трубу в костюме Санта Хуфса, чтобы меня удивить.              – А Рарити однажды переоделась Зубной Феей и пыталась забрать мой выпавший молочный зуб, – вспомнила Свити Белль.              – Да уж, девочки, надо бы поинтересоваться у Твайлайт, в кого переодевался Шайнинг Армор, чтобы подбодрить её. Кажется, быть сестрой не так просто, как кажется на первый взгляд. Хех… А сейчас. Малышки, вы не против, если я "украду" Скуталу? Там, кажется, моя мама её папу домой провожает. Хотя обычно всё должно быть наоборот, но летать ведь он не может…              – Конечно, Рэйнбоу, – одновременно ответили Эпплблум и Свити Белль и отправились к своим сёстрам.              – Скуталу! – подошла сзади Твайлайт. – Пока ты не улетела, может быть, напишешь письмо принцессе?              – Конечно, Твайлайт, – согласилась Скуталу.              Спайк подошёл к жеребёнке.              – Дорогая принцесса Селестия, – начала диктовать Скуталу. – Легенды о разных героях действительно оказывают достойный пример для слушателей. Но все же никогда не стоит забывать и о тех, кто находится рядом с нами. Ведь они, может, и не обладают суперсилами или крутым костюмом, но всегда придут к вам на помощь и поддержат в трудную минуту. Искренне ваша, Скуталу. P.S. Можно ли мне узнать, как обстоят дела с переводом дневника моей мамы?              – Ну что, малышка? – спросила голубая пегаска. – Теперь, когда с писаниной покончено, как насчёт последить за тем, как твоя возможная мачеха проведёт время с твоим папой? – Рэйнбоу легла на землю, позволяя Скуталу залезть себе на спину.              – Конечно, буду рада, как твой возможный отчим проведёт время с твоей мамой, – с хитрой улыбкой сказала Скуталу.              – Ну, скажем так, не совсем, – с такой же хитрой улыбкой, как у названной сестры, ответила Рэйнбоу. – Понимаешь, Стальное Крыло перед праздником успел заглянуть к Даймонд Тиаре и мягко намекнуть на неправильность её поведения.              – Может быть, – сказала Скуталу. – Вот только Скай завтра с утра ей всё расскажет. Может, они и не будут нас доставать, когда ты рядом, но когда тебя нет… Может, тебе устроиться учительницей физкультуры в школу?              – Что? – Рэйнбоу призадумалась. Ведь момент, когда она станет Вандерболтом, наступит не скоро, а работа, пускай и временная, лишней не будет. К тому же, она сможет приглядывать за своей сестрёнкой и её подругами. – Ну, я подумаю над этим.              – Хотя, знаешь, Скуталу, – мой папа говорил: "Герой есть в сердце каждого, кто готов бороться". Так что тебе он не так уж и нужен.              И две пегаски полетели вперёд.