#9 О дуэли и её последствиях

      Раздался неприятный свист, розга в который раз впилась в ягодицы, оставив ещё одну жгучую красную полосу. Рик напрягся, закусив подушку, чтобы сдержать позорно рвущийся наружу вскрик. Зад невыносимо пекло, слёзы начали застилать глаза, а нос заложило от сдерживаемых рыданий. - Я разочарован, Ричард, - герцог снова опустил розгу на мальчишескую задницу. Рик вцепился руками в подушку и засучил ногами по кровати. - Чем ты только думал, позволь узнать?       Мальчик не знал, что на это ответить. Зад горел огнём, да так, что хотелось окунуть его в ледяную прорубь.       Это был первый раз, когда розга обрушилась на зад Рика. Он знал о существовании этого метода воспитания, даже пару раз слышал, как подвывали мальчишки в его родном городе, которых наказывали отцы или учителя, даже как-то наткнулся в одной из книжек, где описывалось детство героя, но чтобы это было настолько больно и неприятно, юноша и подумать не мог. Ричард рано оказался предоставлен лишь себе, и с того момента его воспитанием никто не занимался. Он не мог найти в воспоминаниях о родителях того, что было бы схоже с этим наказанием, видимо был слишком мал, либо, что навряд ли, послушен. А в остальных случаях лишь редкий пинок мог прилететь от разозлившегося торговца или поймавшего его стражника. - Мммм! - послышалось мычание приглушенное подушкой. Решив заканчивать, герцог выдал последние пять ударов быстрой серией, - Аа! Ай, ммм! - Это был ужасно глупый поступок, Ричард, - Рик и сам уже это понял. Если бы он только знал, чем это закончится, он бы сто раз подумал и выбрал другой способ отомстить Маркусу.

***

      После окончания тренировки Зах задержался. Все уже расходились, а он в это время обычно шёл обратно в поместье, но сейчас он дожидался лишь одного человека. Как только Маркус показался из-за угла, Рик двинулся к нему. - Кого я вижу, это же наш малыш, - с насмешкой проговорил Маркус, перед этим убедившись, что никого рядом нет. - Я думал, ты уже убежал плакаться в подушку. - Не смей меня так называть! - ярость вспыхнула с новой силой, и все мысли о том, что его действия могут привести к не самым хорошим последствиям, ушли на второй план. Рик не успел до конца подумать, как сказал Маркусу в лицо, - Я вызываю тебя на дуэль! - Ты? На дуэль? Тебе голову напекло, малыш, - Маркус протянул последнее слово с издёвкой, пытаясь скрыть недоумение, которое вызвали слова Рика. - В полночь, когда все будут спать, а сэр Финниан уедет, на поляне в саду. Я отомщу тебе, тупоголовый. - Уже боюсь, малыш, смотри не струсь после таких смелых слов.

***

      Во время ужина кроха сомнения закралась во внутрь, начиная разрастаться в душе Рика. Волнения бились внутри, приводя не к самым радостным мыслям. Хотелось побежать и забрать свои слова про дуэль или вовсе не приходить в назначенное время; конечно, было гораздо лучше, если бы сам тупоголовый не пришёл, тогда можно было смело назвать его трусом и выйти из неначавшейся битвы победителем, но шанс такого исхода был ничтожно мал.       Чтобы избавиться от переживаний, мальчик решил сесть за задания, которые ему дал герцог. Уроки на удивление здорово отвлекали от ненужных мыслей, хотя иногда приходилось перечитывать некоторые строчки по нескольку раз, чтобы вникнуть в суть вопроса.       Когда последнее задание было дописано, Ричард посмотрел на часы. До назначенного времени оставалось двадцать минут. Потушив свет в комнате, Рик приоткрыл дверь. В темноте коридоров царила тишина, даже со стороны кухни не были слышны шорохи и возня. Зах аккуратно прошёл по коридору, ещё раз огляделся и прошмыгнул к выходу. Оказавшись на улице, он сначала двинулся к помещению, где хранился инвентарь для тренировок, в том числе и шпаги.       Пусть они и не были наточены, и ничего тяжелее пары царапин не могли нанести, зато были предназначены для поединоков, в ближайшее время в одном из которых Рик обязательно надерёт зад Маркусу.       Лунного света вполне хватало, чтобы видеть всё вокруг, так что даже отсутствие лампы не вызвало проблем. Подойдя к инвентарной, Ричард схватился за подоконник и подтянулся к окну. Днём он специально оставил его незакрытым, чтобы попасть туда без ключей, которые хранились у сэра Финниана. Попав во внутрь, мальчишка подошёл к стене, возле которой лежали шпаги. Схватив две из них, он вернулся к окну, аккуратно спустил клинки и вылез сам. Оставалось добраться до выбранного места для дуэли.       Поляна располагалась в саду в окружении яблонь и вишен. Рик несколько раз прогуливался там сам, либо же с герцогом. Тот любил проводить там уроки ботаники и рассказывать, как красиво на поляне весной, когда всё цветёт. Ричард решил расположиться под одной из яблонь, откуда хорошо просматривалась поляна. Он опустил шпаги на землю и, оперевшись спиной на ствол дерева, стал ждать Маркуса. Местность освещала лишь луна, но этого вполне хватало, особенно после того, как глаза привыкли к сумраку. Из леса слышалось ухуханье совы, в траве стрекотали сверчки. На каждый шорох и треск Рик неосознанно дёргался, оглядываясь по сторонам. В голову порой всё же закрадывались сомнения касательно дуэли, но мальчик быстро от них отмахивался. Спустя минут десять он услышал шаги, и вскоре на поляне показался Маркус. - Я уж думал, что ты испугаешься, - с усмешкой начал Маркус, - Но наш малыш смелее, чем я думал. - Кто тут ещё струсил! Ты ещё можешь извиниться, а иначе... - но его резко прервали. - Иначе что? Что такой карапуз как ты сможет сделать? Побежишь герцогу жаловаться? - Ты! Ты! - от злости у Рика отнялся дар речи, - Бери шпагу, тупоголовый! Дуэль начинается.       Пнув шпагу к Маркусу, Ричард взял свою. Сейчас он собирался показать Маркусу, всё на что он способен, и намеревался выйти из поединка победителем. Следуя негласным правилам, они сняли жилеты, оставшись в одних рубашках, вышли к середине поляны и разошлись на десять шагов. Когда соперники заняли свои позиции, Рик объявил о начале дуэли.       Они стали подходить ближе друг к другу, держа оружие на готове, чтобы сразу же парировать атаки. Ричард первым сделал выпад, целясь в плечо Маркуса, но тот быстро среагировал, отразив атаку, и сделал два шага в сторону. Юноши внимательно следили за движениями друг друга, периодически совершая выпады в сторону оппонента. В шуме ночи удары клинков были отчётливо слышны, разрезая воздух, их разбавляло шумное дыхание мальчишек.       От очередной атаки Зах смог уклониться, но, подвернув ногу, в потраченные несколько секунд, чтобы вернуть равновесие, он почувствовал боль на внешней стороне ладони. Казалось, это только сильнее его разозлило, и он стал с удвоенной силой атаковать соперника. После серии выпадов, он зацепил Маркуса, поцарапав тому щёку.

***

      Сэр Альберт возвращался к поместью, неторопливо шагая вдоль дороги. Он проводил Финниана, попросив об одном одолжении. Тишина и свет луны успокаивали, и герцог шёл погрузившись в свои мысли. Они то и дело возвращались к сыновьям, к Рику, к тому как они воспримут новости о мальчике.             Остановившись, господин поднял глаза на луну. Скоро должно быть полнолуние, поэтому свет был ярким. Когда родился Уильям, луна светила также ярко. Улыбнувшись этим мыслям, Альберт двинулся дальше, но краем уха услышал звон. Он раздавался со стороны сада, и по мере приближения звучал всё отчётливее.       Когда герцог приблизился к поляне в саду, то увидел дерущихся мальчишек. Одним из них был Ричард, а второй - один из новобранцев. Сэр Альберт поспешил в их сторону, пытаясь не думать, что сделает с дурными мальчишками.

***

      Среди ударов клинков резко послышался возглас. - Немедленно прекратите!       Рик от неожиданности отшатнулся назад, чуть не упав, а его соперник на секунду замер в поиске источника звука, а когда понял, кто к ним подошёл, опустил клинок вниз. - Бросить оружие, - как только клинки покинули руки юнош, герцог продолжил, - Что тут происходит?!       Мальчишки стояли, стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не злить герцога. Даже в темноте, лишь под светом луны было видно хмуро сведённые брови и пронзающий взгляд. - Отвечать не собираетесь? - сэр Альберт пытался успокоиться, и даже радовался, что мальчишки не пытаются оправдаться, похоже понимая, что это бесполезно, - Тогда позвольте узнать, чем вы думали, когда устраивали дуэль посреди ночи в полной темноте?! Вы совсем из ума выжили или решили поубивать друг друга? - Мы... - начал Рик, но осёкся, - Извините, сэр... - Забирайте вещи и живо по домам, - герцог не выпуская мальчишек из поля зрения, продолжил и обратился к Маркусу, - Начнём с вас, юноша, чтобы вы не заплутали.       Дорога до поместья показалась Ричарду бесконечной. Он старался не смотреть в сторону сэра Альберта, да и вообще смотреть куда либо, кроме дороги под ногами. Они дошли до комнат, где ночевали новобранцы, герцог отправил Маркуса спать и сказал, чтобы тот утром никуда не уходил. Продолжая путь к поместью, господин порой поглядывая на Ричарда, тот шёл опустив голову, редко приподнимая её, будто желая что-то сказать. - Поговорим утром, - прервал его попытки герцог, когда они подошли к дверям поместья. - Извините, - вырвалось из Рика быстрее, чем он успел подумать. - Всё утром, - повторил герцог, и отправил мальчика спать.       Стоило двери комнаты закрыться с тихим щелчком, из глаз прокатились горячие слёзы. Рик подошёл к кровати и упал лицом в подушку, пытаясь заглушить рыдания. Больнее было всего было не от того, что их застукали, а от взгляда герцога и осознания того, что он натворил. Подушка намокла, а слёзы всё шли, то ли от обиды и злости, то ли от грусти. Когда слёзы кончились, Рик провалился в беспокойный сон.       Утро встретило пасмурной погодой и каплями на стекле. Голова еле оторвалась от подушки, затёкшая рука не слушалась, а кожу на щеках неприятно тянуло то ли от засохшей слюны, то ли от слёз. Перед сном Рик не раздевался, так что вчерашняя одежда выглядела помятой, но сил и желания одеть что-либо другое не было. В дверь постучались. Одна из девушек-служанок принесла поднос с завтраком, на его краю лежала сложенная записка. Развернув её, юноша сразу узнал почерк герцога. Тот просил, после завтрака дождаться его в коридоре. Непрошенная слеза выступила от стыда, но Рик быстро утёр лицо рукавом и стал есть. Несмотря на плохое настроение, желудок довольно заурчал от запаха еды.       После завтрака Ричард всё же заставил себя умыться и переодеть рубашку. Он посмотрел в зеркало, глаза были слегка опухшие из-за ночных слёз, но, собравшись с мыслями, Рик наконец вышел из комнаты и спустился по лестнице. Он решил дождаться герцога недалеко от входной двери, возле стены, на которой висели различные картины. Это были пейзажи, натюрморты, какие-то были среднего размера, другие - совсем маленькие. В центре же висел портрет: на нём были изображены четверо человек. Первым был герцог, только выглядел он несколько моложе, два мальчика и женщина, у неё были тёмные волосы, длинные ресницы и карие глаза. Она не обладала завораживающей внешностью, была вполне обычной, но пленяла своим взглядом так, что было трудно отвести глаза. За разглядыванием портрета его и застал герцог. - Ричард, - обратился он к мальчику, но от неожиданности тот вздрогнул, - Не хотел пугать тебя, извини. - Ничего страшного, сэр, - поспешил оправдаться Рик, - А, это ваша...? - Это моя жена, - подтвердил его мысли, герцог, - А это наши сыновья Уильям и Роланд. Ты познакомишься с ними позже, когда они вернутся. А теперь нам нужно идти.       Они покинули дом и отправились вдоль дороги к тренировочному полю. Догадываясь о том, куда они идут, Рику хотелось верить, что он ошибается. Но, когда они повернули в сторону, где жили новобранцы, последние надежды разбились вдребезги. Подойдя к нужной двери, герцог постучал и через несколько секунд, после негромкого ответа, вошёл. В комнате стояло две кровати, шкаф и два стола, самая обычная, ничем не примечательная комнатка, но вполне комфортная для жизни в ней. Судя по вещам, в комнате жили двое, но сейчас тут находился только Маркус, а Серам, который, вероятнее всего, и был его соседом, был отослан куда подальше. Стоило им сделать несколько шагов, как Маркус вскочил кровати и поздоровался с герцогом. На его лице отражались неловкость и встревоженность, вызываемые данной ситуацией. И, возможно, не будь Рик в таком же положении, он бы даже немного позлорадствовал над тем, как сейчас выглядит Маркус. Неловкость, разбавляемую размышлениями Рика, прервал голос сэра Альберта. - Я полагаю, что вы уже догадались, что ваш ночной поступок был отвратителен, - начал герцог, а Зах почувствовал, как начинают гореть кончики ушей, - Поскольку вы, Маркус, находитесь под ответственностью сэра Финниана, то я сообщу ему о проишествии, и он сам решит, что с вами делать. А сейчас, я бы хотел, к сожалению, в очередной раз услышать ваши извинения перед друг другом и очень надеюсь, что вне тренировок вы не будете пересекаться без необходимости. - Да, сэр, - послышалось в разнобой.       Извинения, как и в прошлый раз, вызвали не самые приятные чувства, но радовала мысль, что Маркусу это также не доставляет совершенно никакого удовольствия. Несколько минут герцог молчал и ждал, пока они закончат. Как только юноши замолчали, он подтолкнул Рика в сторону выхода.       На обратном пути к поместью Ричард занервничал, ладони вспотели. Навряд ли герцог оставит его поступок без какого-либо наказания. Пока Рик пытался незаметно вытереть вспотевшие ладони об одежду, герцог вновь заговорил. - Когда вернёмся, будьте добры подняться в свою комнату и дождаться меня там, - после этого дорога продолжилась в молчании.

***

      Герцог пришёл к нему через полчаса. В ожидании Рик не знал чем себя занять: задания он сделал перед тем как идти на эту чёртов дуэль, на книге было невозможно сосредоточиться, а созерцание вида за окном, лишь сильнее удручало. Его мучительное ожидание прервал приход сэра Альберта. И, к огромному ужасу, пришёл тот не с пустыми руками. Он держал несколько прутьев, с которых ещё скатывались капли воды. От такого вида Рик чуть не поперхнулся, розгами он не то что бы не получал, ими никто и не угрожал. Даже, если герцог и заметил выражение ужаса на лице Рика, то не подал вида. - Прежде чем вы получите наказание за свой проступок, я бы хотел услышать вашу версию произошедшего, - заметив, что Рик продолжает пялиться на розги в его руке, герцог пригрозил, - Если продолжите молчать, то получите сразу за двоих.       Отмерев, Ричард стал рассказывать с самого начала. По мере того, что Рик говорил, брови герцога всё ближе придвигались друг к другу. Когда Зах уже не знал, что добавить к своему рассказу, он замолчал и украдкой поглядывал на сэра Альберта. - То есть, вы хотите сказать, что не придумали ничего лучше, кроме того как вызвать Маркуса на дуэль, хотя до этого вам обоим ясно дали понять, чтобы вы без необходимости друг к другу и не подходили? - тон герцога не предвещал ничего хорошего, ровно как и его взгляд. Не зная, что ответить, Рик просто опустил голову ещё ниже. - Раз уж, вам нечего сказать в своё оправдание, то разденьтесь и лягте на живот.       Рик, не веря своим ушам, глянул на герцога, до последнего хотелось верить, что это просто злая шутка, но герцог продолжал ждать. Всё же схвтившись непослушными пальцами за шнурок штанов, Рик развязал их, лёг на кровать, стянул штаны и, чувствуя как краснеют не только уши, вцепился в подушку как в спасательный круг. Сэр Альберт за его спиной не торопился, выбрал из небольшого пучка розгу, но удара не последовало. - Я надеюсь, что это первый и последний раз, когда вы совершаете подобную глупость, - после заглушенного подушкой бормотания розга свистнула, и первый удар приземлился на ягодицы.

***

      Рик лежал, уткнувшись в подушку, и продолжал всхлипывать. В это время сэр Альберт успел отдать кому-то из слуг в коридоре остатки розг и попросил принести стакан воды. Он наблюдал, что мальчик всё ещё лежит и не двигается с места, лишь плечи подрагивают от всхлипов. Мальчишку было жаль, тот, видимо, впервые в жизни попал под розгу, но с началом новой жизни он должен понимать, что все его поступки понесут последствия, особенно когда может кто-то пострадать. И пусть лучше сейчас он пострадает от заслуженного наказания, и будет помнить о последствиях, чем позже совершит поступок, последствия которого не сможет изменить.       Когда одна из служанок подала ему стакан воды, герцог подошёл ближе к кровати. Рик сразу потянулся руками вниз, чтобы вернуть штаны на законное, несколько пострадавшее, место. Как только ткань коснулась кожи, зад загорел с новой силой, но Рику оставалось лишь шипеть сквозь зубы. Через несколько секунд, свыкнувшись с неприятными ощущениями, он попробовал подняться и сесть. Кожу на ягодицах тянуло и жгло, поёрзав, Рик всё же нашёл более менее приемлимую позу и взял стакан воды из рук герцога, залпом осушив его.       Когда мальчик практически полностью успокоился, сэр Альберт сел на край кровати. Он видел, что тот отводит взгляд, и насколько красные его уши. Герцог протянул руку и потрепал Рика по волосам, убедившись, что мальшка не пытается отодвинуться, он притянул его к себе. - Всё в порядке, - сомкнув Рика в полуобъятии, говорил герцог, - Но мне всё же хочется верить, что такого больше не повторится. Вы теперь не просто дворовой мальчишка, а мой воспитанник, а от своего воспитанника я ожидаю достойного поведения. - Простите, - Рик снова опустил глаза, но вскоре поднял и обратно, - Я больше так не буду. - Хорошо, я вам верю, - стоило прозвучать последнему слову, как герцог ухмыльнулся и продолжил, - А теперь пойдём-ка на обед. Я слышал, что сегодня обещали щербет на десерт.